Падение Константинополя: время чудовищ

16 июля 1912 года (по старому стилю).  Летние каникулы. Костя почти достиг брачного возраста Костя не видел Свята ровно семь дней.  В первые дни Костя старался не волноваться…  Костя знал - он сказал что-то не так. Но где именно ошибся, Костя искренне не понимал.  Вернее, может быть, и понимал… Святу явно не понравилось то, что Костя сказал про долг… Что Косте придётся выбрать женитьбу!  И наверное, Святу по какой-то причине не хотелось, чтобы Костя сделал такой выбор. Но разве Костя мог ответить иначе?  Если бы он ответил как-то по-другому, то просто-навсего бы соврал!  А разве лгать правильно?  Так что Свят от него ожидал?  Что представитель императорской семьи может выбрать любовь? Не слишком ли это много?  Не взяли ли они от этой жизни уже достаточно?  Никто не может получить всё. Все чем-то жертвуют.  И Свят должен понимать это.  Должен! И хоть его первая реакция была ожидаема… Свят эмоциональный! Он может вспылить.  И видно, в этот раз его крепко задело! Так глубоко задело, что он даже сказал, что переломает тому, кого любит, ноги!  Верно, ответил так сгоряча… Ударил словами в отместку.  Вот только за что так бить? И зачем настолько огорчать Костю?  Костя искренне не понимает!  Но он думает, что Свят быстро отойдёт… И вернётся.  Ибо не может его обида быть столь сильной!  Но Свят не возвращается.  Сначала Костя не сильно волнуется… Первые пару дней! Даёт остыть, успокоиться… Простить Костю, в чём бы он виноват ни был.  Но время идёт. Беспокойство Кости растёт в геометрической прогрессии.  Свят не появляется. Костя не видит его целых семь дней.  *** - Последние два дня ты очень бледен, - внезапно заявляет мама, отложив в сторону коробку «Царского мармелада*», - Что стряслось? Ты даже в сад не выходишь! Костя едва заметно морщится.  Мама выглядит прекрасно. И это должно его неимоверно радовать. Оно и радует… Отчасти! Но настроение всё равно остаётся ужасным.  Костя не видел Свята целых семь дней! И он сам виноват в этом.  Логично, что он не выходит из дома и ждёт.  Но Свят не появляется.  - В саду я был, - тяжело вздыхает Костя (и даже не врёт, он выходит ненадолго), - А если куда подальше… То зачем? Повода нет! Не хочу заставлять тебя волноваться.  Ни повода, ни друзей… Не лучше ли тогда порисовать или почитать книгу?    Мама колеблется пару минут, окончательно отодвигая от себя мармелад, а затем осторожно поясняет: - Коть, я не против, чтобы ты гулял… Совсем не против! Ты почти взрослый, и я не могу вечно держать тебя при себе! Я никогда и не старалась держать! Просто в последнее время обстоятельства были такими… Что я беспокоилась особенно сильно. Но никто тебя не неволил! Я буду только за, если ты будешь проводить время на свежем воздухе! Ты только не забывай предупреждать меня об этом!  - Если ты отправляешь меня гулять, то я пойду. Ладно, - пожимает плечами Костя.  Всё, что угодно, лишь бы мама не беспокоилась!  Мама снова колеблется. В раздумьях.  А потом вдруг, как на духу, выпаливает: - Коть, на тебе лица нет около недели! Связано ли это как-то с тем, что ты читал Куприна вслух? В своей спальне? Кажется, именно после этого твоё настроение резко упало..  Костя вскидывает голову и почти испуганно смотрит на маму.  Она слышала?  - Я слышала тебя, - тихо подтверждает мама, - Когда шла по коридору. Но не стала беспокоить. Пугать. Подумала, что не стоит… Ты же никогда раньше не читал вслух, верно?  - А тут вот решил… Почитать вслух, - чуть розовея, мямлит Костя.  Мама тяжело вздыхает. И не произносит ни слова.  Повисает неловкое молчание. И длится оно, пока у мамы не кончается терпение…  Мама больше ничего не спрашивает.  Лишь подмечает ровно: - Мне не очень нравится эта повесть. Вернее, не нравится её конец… Лучше бы ты выбрал другую.  - Почему не нравится конец? - удивляется Костя, - Разве он не логичен? Разве в тех условиях их ждало счастье?  Сказок в жизни не бывает! Разве могла эта история закончиться иначе? - Конец не логичен! - чуть хмурится мама, -  Зачем героиня оставила своего возлюбленного? Не понимаю! Почему не осталась? Она же сама предсказала ему одинокую жизнь и желание покончить с собой! Как она могла его после этого оставить?! Бросить?! Зная, что его ждёт такая судьба? Если человек, которого ты любишь, будет несчастен и с тобой, и без тебя, то почему бы не быть вместе? Почему бы не попробовать? По крайней мере, с невзгодами легче справляться вдвоём. Надо бороться, понимаешь? А она решила за двоих! Это очень эгоистично! - Разве взаимная любовь - это не величайший дар? - глухо добавляет мама.  Когда Костя распознаёт смысл тихих слов мамы, ему становится так плохо, что он даже дышит с трудом…  Ему невероятно больно. И за мам… За его обеих мам! И за отца.  Да и за себя самого… Почему так? Отчего?  Да, браки у них заключаются по расчёту.  Но почему любовь не могла возникнуть после них?  Почему они обязательно должны страдать?  Каждый из них…  - Это дар, но, видно, достаётся он не всем, - с трудом произносит Костя, - Некоторые лишены его с рождения.  - Ох, Костя! - восклицает мама сочувственно, сжимая его ладонь своей рукой, - Не расстраивайся раньше времени… Да, Маша тебя младше! Ты, наверное, воспринимаешь её, как ребёнка… Но это только пока! Вот подрастёт, превратится в прекрасную девушку… Хорошую девушку! И возможно, твоё мнение изменится… Главное, что твоё сердце не занято, Котя! Если не занято, это уже хорошо! А Маша… Она же уже от тебя в восторге, верно? Да и как ей не быть? Ты у меня такой замечательный! Самый лучший! - Да, моё сердце не занято, - тяжело сглотнув, едва слышно бормочет Костя. Но на маму он упорно не смотрит. Костя не отводит своих серых глаз от нарядной, белой скатерти… Вон какой узор на ней прекрасный!  А потом до Кости вдруг доходит страшная мысль…  Он вспоминает, что просто не способен полюбить Машу. Костя давно осознаёт это. Просто боится признать!  Любви не выйдет не потому, что с Машей что-то не так… Она замечательная! Проблема именно в Косте!  А если так, то не повторит ли Маша судьбу его бедной матери?!  Костя резко вскакивает, и ладонь мамы бессильно опускается на стол… - Мне нужно… В уборную! - выпаливает в панике Костя, а после - сбегает.  Ничего лучшего он не придумывает! Времени не было!  Просто Костя больше не может держать лицо, а мама не должна увидеть поплывшие на нём трещины… *** - Мам, я дойду! - упрямо вздёргивает подбородок Костя, - Ателье совсем близко! Ты сама сказала, что мне надо больше гулять!  - Это был, скорее, совет… - чуть расстраивается мама, - Я не отправляла тебя немедленно! Мне есть кого послать и без тебя!   - Но тебе же нужно забрать эти ткани! - пытается вяло спорить Костя, - А я свободен! Могу зайти! Это недалеко от дома губернатора, верно? На Тверской?  Он читал где-то об этом ателье… Или слышал. Понимает, где оно примерно находится…  Мама лишь устало опускает плечи и пытается придумать какие-то возражения… Но видно, идей у неё нет.  - Хорошо, иди! - наконец, сдаётся она, - Платить не надо. Тебе просто передадут свёрток… Это не займёт много времени. А раз так, то может, тогда прогуляешься после?  Вид у мамы становится почти заговорщическим.  - Как там тот юноша? - с любопытством уточняет она, - Который спас тебя? И которому ты читал вслух «Олесю» около недели назад?  Костя теряет дар речи. Откуда она знает?!  - Ну, Коть! - от души веселится мама, - Ты никогда в жизни не читал вслух! И тут вдруг решил этим заняться! Думаешь, я поверю? Не смеши меня! И не думай, что я глупая! Букварь ты просил явно не просто так! Учишь его читать, верно?  - Я никогда не думал, что ты глупая. Даже не смей предполагать подобное! - протестует Костя, а затем он мрачнеет и бурчит, - Да, я учил его читать.  Или развлекал его… Какая уж теперь разница?  - И как у него успехи? - с искренним участием спрашивает мама.  - Никак! - поспешно и расстроенно отвечает Костя, - Мы с ним поссорились! А после - скомкано попрощавшись, вылетает вон.  Просто, чтобы избежать лишних расспросов… *** Костя неторопливо идёт вверх по Тверской. От Александровского сада.  Сегодня прохладно, поэтому, кроме сорочки с накрахмаленным воротником, Костя в жилете и брюках.  Правда, прохладно не настолько, чтобы носить пиджак. Последний, аккуратно сложенный, висит на сгибе Костиного локтя…  Пришлось одеться очень прилично. В ателье он зайдёт от имени мамы. И не хотелось бы позорить её… Костя, ловко маневрируя мимо спешащих по делам людей, проходит уже половину пути, когда жёлудь на его запястье вдруг начинает слабо жечь кожу… Совсем немного! Но Костя чувствует.  - Костя! - внезапно звучит громкое за его спиной.  Костя резко оборачивается.  *** - Может, хватит предаваться праздным утехам? - спокойно уточняет Веселина, наблюдая за своим Владыко.  Тот повис на ветвях ивы, словно русалка в поэме Пушкина.  Волосы Владыко растрёпанны и намокли от воды.  Отдельные пряди стелются по неподвижной глади озера… И совершенно непонятно, то ли в косы Владыко вплетены водяные лилии, то ли цветы никто не срывал, и они просто тут растут…  Всё смешалось в одну кучу. И ветви, и волосы, и вода, и лилии…  Владыко неподвижен.  Он неотрывно смотрит на облака, что медленно плывут по нежно-голубому небу… И будто спит с открытыми глазами.  - Намекаешь, что я много пью, да? - наконец, подаёт голос Владыко.  Видно, устал делать вид, что не замечает её!  - Вы всегда много пьёте! - искренне замечает Веселина, - Но ныне вы просто не просыхаете! Святобор медленно поворачивает к ней голову. Подобным образом, какой недоступен обычному человеку… Если он, конечно, не хочет свернуть себе шею!  Кручёный рог Святобора теперь упирается прямо Веселине в грудь. Она стоит слишком близко.  Зрачки в жёлто-зелёных глазах Свята становится похожи на змеиные щёлочки… Но это просто от света.  - А кто виноват, что я слишком силён, и яд не действует? - почти обиженно вопрошает Свят, - Приходится вот, не переставая, пить!  Нет, он хуже ребёнка! Ничего нового!  Веселина тяжело вздыхает.  - Так может, вам вовсе не пить? - невинно интересуется Веселина, - Раз напиться всё равно не получается? С чего, вообще, у вас печаль такая, Владыко?  Свят молчит с таким выражением на лице, что становится ясно, - отвечать он не намерен.  И только Веселина решает с другой стороны подойди и вопрос про человека задать, как Владыко вдруг оглушительно кричит: - Жёлудь! - Какой такой жёлудь? - удивлённо вскидывает брови Веселина.  Владыко лишь отмахивается от неё, как от надоедливой мухи, и растворяется в воздухе.  Лишь цветки водяных лилий, что разлетаются в разные стороны, шепчут о том, что здесь кто-то был… Тот, кому сейчас не нужны косы.    * Продукция Абрикосова, дореволюционного производителя сладостей.