Сталь и пар

      Клинок со свистом рассек воздух и почти тут же наткнулся на преграду в виде другого меча. Аурэлия поджала губы и попыталась провести следующую атаку, но оказалась недостаточно быстрой. Лезвие направилось в ее сторону, и она, забыв напрочь про блок, еле успела увернуться, когда затупленный конец меча оказался аккурат у ее виска.       — Мертва, — Мэттью опустил меч, окидывая ее придирчивым взглядом. — Я не буду говорить про блок, но в сотый раз — следи за ногами. Не отрывайся от земли, ты должна стоять устойчиво и правильно переносить вес, тогда и движения будут быстрее. Вот уж не думал, что у тебя проблемы будут именно с этим.       Аурэлия промолчала. Лишь устало сдула прядь волос с лица и, поджав губы, вернулась на исходную. В таком режиме у них проходила последняя неделя. После Регентского бала стало ясно, что полагаться исключительно на магию, мягко говоря, недальновидно. Рецепт того зелья, что лишил ее сил, выпытать не удалось — герцог Джорах забрал его с собой в могилу. А без него о противоядии речи и не шло. Да, эффект тогда был временным, всего несколько часов и магия Аурэлии снова была при ней. Но этот ублюдок работал не один, и, как знать, возможно у тех, кто дергал за ниточки уже было что-то посильнее. А значит, нужно было быть готовыми к любому развитию событий. Конечно, Аурэлия и так понимала это, всегда держа при себе хотя бы один кинжал. Но, по мнению Мэтта, этого было недостаточно, и события все того же бала это подтверждали.       — С кинжалом любой дурак справиться может, но даже с ним без должной подготовки это как с зубочисткой против демона, — сказал он, когда впервые вывел ее в пустынную часть сада и вручил тренировочный меч. — Ты должна уметь защитить себя в любой ситуации, особенно если подобное дерьмо повторится, и особенно если меня не будет рядом.       — Не то, чтобы ты сам часто брался за оружие, — скептически заметила Аурэлия. Меч в руках, казалось, весил больше нее. Как с этим кто-то вообще мог управиться? С другой стороны, она вспомнила все те разы, когда ее физическая подготовка (или точнее отсутствие оной) играли против нее и поморщилась. Не ей судить о подобном. Да, ее нельзя было назвать изнеженной белоручкой, не державшей в руках ничего тяжелее столового серебра, но… Это не ее сильная сторона. Мягко говоря.       — Поверь, лунный свет, я в свое время очень быстро понял, что на одном колдовстве долго не протянешь, — хмыкнул Мэтт, поразительно легко прокручивая меч. — Так что давай, тебе многое следует освоить.       На первых порах Аурэлии даже казалось, что это не так уж и сложно. К весу клинка она привыкла, базовые стойки освоила достаточно быстро. Одиночные удары, конечно, давались не сразу, но чем больше она их отрабатывала, тем сильнее гордилась собой. В конце концов, и магии ей сперва пришлось научиться. Звание одной из сильнейших волшебниц Листарса досталось ей, в самом прямом смысле, через слезы и кровь. Поэтому такие стремительные успехи только еще больше поднимали самооценку (знай ее подруги об этом, то обязательно съязвили бы «куда еще выше»). В своей голове Аурэлия уже отсекала что-нибудь жизненно важное кому-нибудь из приспешников Джораха, которые наверняка рано или поздно явятся за ними.       А затем Мэттью устроил спарринг.       Не то чтобы она проиграла совсем с позором… Ладно, с позором. С небес на землю ее спустили быстро, причем буквально. За всю неделю Аурэлия пока что ни разу не смогла даже «задеть» Мэтта, не то что победить. А сегодня она была настроена ну хотя бы попытаться.       Первые атаки шли уже отточено, выпады наконец приобрели необходимую резкость движений, и она больше не чувствовала себя настолько неповоротливой. Удар — отход — удар — блок — ещё удар — блок.       — Стоять, — сказал Мэтт, когда Аурэлия попыталась отойти после того, как он заблокировал ее выпад. — Не отходи, ты так открываешь себя для атаки. Перенаправляй меч и бей эфесом.       — Как? — недоуменно спросила Аурэлия.       — Вот так, — лезвие скользнуло вниз по мечу, и через секунду навершие уткнулось ей в живот. Аурэлия поморщилась, ошатываясь назад. Это не было больно, но все ещё ощутимо.              — Поняла? Давай ещё раз, но теперь через удар снизу.       Она кивнула, пытаясь повторить то, что он только что показал. Но едва дошло до блока — запуталась в движениях и отскочила от собственного клинка, едва не выронив его.       — Да я так скорее сама по себе попаду! — воскликнула Аурэлия, пытаясь устоять на ногах.       — Если будешь продолжать бить на согнутых локтях, то да, — Мэттью, казалось, вообще не уставал, хотя ему помимо спарринга ещё и приходилось объяснять ей все. Иногда одно и то же по несколько раз, как сейчас. — Выпрямляй руки полностью, иначе ты так себе сокращаешь дистанцию. Ещё раз то же самое.       Мышцы протестующе ныли, усталость начинала замедлять все движения, а меч вновь казался непомерно тяжёлым. Дурацкое перенаправление меча никак не получалось, и Аурэлия уже была готова просить оставить это до завтра, даже понимая, что бесполезно. В этом вопросе Мэтт был непоколебим, никакие уловки тут не сработали бы. Поэтому она, сцепив зубы и сдерживая желание просто капризно бросить все, продолжала бить из раза в раз.       — Соберись, Аурэлия! — прикрикнул Мэтт, когда ее вновь повело в сторону. — Против барона Найло ты бы как без магии справлялась?       Едва закончив фразу, Мэтт тут же на рефлексах выставил блок. Громкий лязг металла разрезал воздух. Аурэлия налетела на него с невиданной до этого силой. Оскалившаяся, взъерошенная, с яростно горящими глазами она напоминала бестию. Достаточно было одного только звука ненавистного имени, и разум заволокло пеленой гнева. Кажется, на мгновение она даже перестала осознавать, что именно происходит. Ее атаки стали грубее и значительно быстрее. Мэттью сосредоточился на блокировании ее выпадов и, к собственному удивлению, пропустил момент, когда Аурэлия сместила меч и толкнула его эфесом в грудь, заставив пошатнуться.       — Отлично, отлично, — выдохнул он, отходя назад. — Вот так бы сразу.       Реакции не последовало. Аурэлия молча смотрела куда-то в пустоту перед собой, костяшки пальцев побелели от того с какой силой она сжимала рукоять меча, плечи дрожали, и Мэтт почему-то был уверен, что это не от усталости.       — Аурэлия?       — Никогда так больше не делай, — хрипло проговорила она. — Никогда.       Мэттью мысленно чертыхнулся, понимая, почему она так взъелась, и ругаясь на самого себя. Это и правда было очень опрометчиво с его стороны. Да, он не специально, просто пришлось к слову, и вообще, его когда-то и не так выводили из себя ради результата… После чего он ненавидел всех вокруг и едва ли горел желанием тренироваться. Нет, он не станет переносить это на Аурэлию.       Убрав меч, Мэтт медленно подошёл ближе, наблюдая за ее реакцией.       — Можно? — он осторожно протянул руки. Аурэлия кивнула, позволяя ему приобнять себя за плечи. Она тихо выдохнула, уткнувшись ему в шею и немного расслабляясь. — Прости, я правда даже не подумал в тот момент. И я прекрасно знаю, что если нужно было, то ты бы придушила этого ублюдка собственными руками. И это была бы ещё милосердная смерть.       — Все нормально, — тихо проговорила она, поднимая голову. Сил на притворство не осталось. — Я просто… Устала.       — Думаю мы на сегодня закончим, — кивнул Мэтт, забирая у нее меч. — Иди, я присоединюсь к тебе чуть позже.       Аурэлия направилась в особняк, на ходу приказывая служанкам приготовить купальню. Задеревеневшее тело почти не слушалось, она с трудом передвигала ногами, а поднять руку так и вовсе казалось каким-то невообразимым подвигом. Хотелось упасть в горячую воду и не вылезать ближайший час, может хоть это приведет ее в чувство. Едва зайдя в спальню, она наткнулась взглядом на зеркало и тут же скривилась. Отражение ее, мягко говоря, не порадовало. Вся растрёпанная, помятая, где-то из-под одежды проглядывали уже темнеющие синяки, но по крайней мере сегодня обошлось без падений. С обреченным вздохом, она опустилась на пуф около зеркала, распустила волосы, и попыталась хотя бы немного распутать сбившиеся в колтуны пряди. Но попытка эта долго не продлилась. Не потому, что волосы настолько сильно спутались, просто руки очень быстро вновь дали о себе знать, как бы намекая: еще пару секунд подержишь на весу — продолжишь без нас. Конечно, бывало в разы хуже, состояние «нас привязали к повозке и протащили через преисподнюю и обратно» не было чем-то необычным во время их путешествий и приключений, но все же Аурэлия предпочла бы как можно скорее вернуться к своему привычному облику и, хм, более приятным и комфортным занятиям.       Наконец одна из служанок сообщила, что купальня готова, и Аурэлия направилась на первый этаж, предвкушая долгожданное расслабление.       Просторная, светлая комната была заполнена паром, и даже с порога ощущался исходящий от воды жар. Оставшись одна, Аурэлия скинула с себя пропитанные пылью и потом рубашку и штаны и медленно опустилась по ступенькам в бассейн купальни. С ее губ сорвался удовлетворённый вздох, когда тепло нежно обволокло тело, расслабляя напряжённые мышцы. Она окунулась с головой и затем потерла лицо руками, словно пытаясь смыть следы усталости.       — Боги… — прошептала Аурэлия, облокотившись о край купели. Она провела пальцами по поверхности воды и прикрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыться. Это уже стало неким ритуалом, помогавшим привести в порядок не только тело, но и голову. В кои-то веки можно было ни о чем не думать. Просто позволить себе расслабиться и немного отдохнуть. К телу постепенно возвращалась чувствительность, сковывающее онемение, всегда присущее после тренировки, наконец отступило. Горячая ванна действительно творит чудеса. Она снова чувствовала себя живой. Да будут оставшиеся Боги милосердны к тому, кто это придумал. И ведь даже никакая магия не нужна. Приятная нега превращала разум в кисель, оставляя ровно столько ясности ума, сколько требовалось, чтобы держаться на воде.       Демоны и черти, да как же хорошо.       — Снимаешь напряжение?       Аурэлия лениво приоткрыла глаза, посмотрев в сторону двери, где, оперевшись плечом о проем, стоял Мэтт. Оттолкнувшись от стенки купели, она подплыла к другому краю, ближе к нему, и подперла подбородок ладонью.       — Да, — промурлыкала Аурэлия, глядя на него из-под приопущенных ресниц. На губах заиграла довольная, хитрая ухмылка. — Присоединишься?       — Ну раз ты настаиваешь, — усмехнулся Мэтт, подходя ближе. Все с той же улыбкой, Аурэлия отплыла немного назад, наблюдая, как он раздевается. Даже не пыталась этого скрыть, жадно скользила взглядом по его телу, по рисунку мышц на спине и руках, сразу представляя, как где и за что могут ухватиться уже ее руки. Кажется, жарко ей теперь не только от воды.       — Гораздо лучше, не так ли? — она слегка наклонила голову, когда Мэтт наконец спустился к ней. Его лицо практически сразу смягчилось, а с губ сорвался расслабленный вздох.       — И правда, — протянул он, на мгновение зажмурившись, а затем, прежде чем она успела что-либо сказать, протянул руку в ее сторону. — Иди сюда. Ты хорошо поработала сегодня и заслужила награду.       Аурэлия заинтересовано вскинула брови и подплыла ближе, практически сразу оказываясь в его руках. Мэттью развернул ее спиной к себе, бережно собрал влажные волосы, перекидывая их вперед, и коснулся ее плеч, начиная медленно массировать, постепенно спускаясь ниже по спине. Аурэлия блаженно зажмурилась. Нет, вот это действительно было чудо. Та небольшая скованность, еще остававшаяся в мышцах, почти сразу сошла на нет. Приятная истома разошлась по телу, и она не сдержала тихого стона. Поначалу мягкие прикосновения становились тверже, его пальцы с легкостью находили нужные точки, — под лопатками, на пояснице, у основания шеи — надавливали сильнее, сгоняя все следы усталости.       — У тебя волшебные руки, — выдохнула Аурэлия, откинув голову ему на плечо. Тело таким легким и невесомым, и только его крепкая хватка еще удерживала ее в реальности.       — Хм, кажется, я уже слышал это от тебя, — Мэтт усмехнулся и приник губами к ее шее, оставляя несколько поцелуев. Аурэлия довольно замурлыкала, прижалась ближе, а затем многозначительно улыбнулась, краем глаза глядя на него.       — Я не единственная, кому необходимо снять напряжение, — она повела бедрами и повернулась к нему лицом.       — Против тебя трудно устоять, — его ладони опустились на ее талию. Аурэлия втянула Мэтта в долгий поцелуй, одной рукой прижимая его к бортику, а второй медленно скользя вниз по телу. Жар комнаты уже не шел ни в какое сравнение с тем, который пульсировал в ней. Разгоряченная после тренировки кровь лишь сильнее подстегивала, но Аурэлия хотела растянуть удовольствие. Пальцы скользнули по торсу, по несколько загрубевшей коже, очерчивая рельеф мышц и тонкие полоски шрамов, а затем вернулись выше, к груди, почти невесомо касаясь сосков. Но этого хватило, чтобы вырвать хриплый стон из его горла. Все же, она тоже знала его чувствительные точки.       Рука вновь опустилась ниже, плавное, дразнящее движение ладони прошлось по всей длине возбужденного члена, задерживаясь на головке, и постепенно скользя все быстрее. Мэтт глухо и рвано простонал в поцелуй, а затем коснулся губами ее подбородка и следом бьющейся жилке на шее. Он подхватил ее под бедра и резко поменял их позицию, теперь уже ее прижимая к бортику купели. Удивленный возглас Аурэлии перетек в стон, и она вцепилась одной рукой в край, когда Мэтт добрался до ее клитора, а внутрь скользнули два пальца. Дышать на мгновение стало тяжело, она обвила его ногами и выгнула спину, подставляясь под его прикосновения. Стекающие по телу капли воды усиливали ощущения и без того чувствительной кожи, каждая ласка напоминала пробирающий все тело до дрожи разряд. Их близость опьяняла, а жар ещё больше туманил рассудок.       Он всегда отвечал ей тем же — дразнил медленно, выбивая из колеи постоянной сменой темпа и держа ее на грани, не переходя черту крайнего наслаждения пока она, как хорошая девочка, не попросит. Аурэлия заскулила, сжимаясь вокруг его пальцев, нестройно двигая бедрами и шепча несвязную мольбу. Мэтт крепче впился в ее бедра, он вновь поцеловал ее, уже более грубо, покусывая губы и полностью перенимая контроль. Одно резкое и уверенное движение, и Аурэлия выгнулась в его объятиях, прижимаясь настолько близко, насколько могла. Руки со всплеском соскользнули в воду, но тут же нашли место в его волосах и на спине, впиваясь ногтями с каждым движением внутри нее.       Мир вокруг постепенно терял четкость. Она сильнее цеплялась за Мэтта, пытаясь сохранить хоть какое-то ощущение реальности, но все, что волновало сейчас ее тело и разум — так это постепенно накаляющееся ощущение удовольствия, готовое взорваться в любой момент. Аурэлия чувствовала, как блуждают по телу его руки, как на шее и ключицах остаются слегка саднящие следы от укусов и поцелуев. За грань ее подтолкнуло мягкое, почти невинное прикосновение к кончикам острых ушей и едва ощутимое поглаживание за ними. Она ударила ладонью по поверхности воды, заметавшись в его руках и тихо поскуливая. Сам же он достиг пика вскоре после нее, с силой вжимая ее в край и удерживая на месте — на спине после такого точно останется след.       В реальность вернуло ощущение уже остывшей воды, резко контрастирующей с ещё не ушедшим жаром их тел. Аурэлия с трудом заставила себя отстраниться и все же выбраться из купели. Она завернулась в полотенце — вторым кинув в сторону Мэтта — и почувствовала, как подкашиваются ноги.       — Дальше не пойду, — проговорила Аурэлия, когда равновесие все же подвело ее, и она едва успела схватиться за Мэттью.       — А по-моему, ты просто ищешь повод, чтобы тебя отнесли на руках, — хмыкнул он, но все же подхватил ее.       — Ну… Может быть. Не без этого, — засмеялась она, обнимая его за шею и благодарно целуя в щеку.