Под звездой одиночества

      — «И жили они долго и счастливо», — Ханбёль, нежно поглаживая мурлыкающую кошку за ушком, прочитала вслух последнее предложение сказки. — Знаешь, Бёль... — обратилась девушка к ней. — Мне всегда было интересно, почему сказки заканчиваются после свадьбы? Разве дальше нет ничего интересного?       Кошечка приоткрыла глаза и, встретившись с любимой хозяйкой взглядами, сладко зевнула, а затем, потеревшись мордочкой о руку Ханбёль, снова прикрыла глаза.       — Знаешь, — усмехнулась девушка, — твой ответ обескураживает, — отложив книгу, она выключила настольную лампу и, удобно устроившись, посмотрела через окно на ночное небо. — Бёль, а ведь сегодня прошёл День влюблённых... Ты бы видела, во что превратил наш директор кафе, лишилась бы дара речи.       Кошечка вздрогнула, перевернулась и мяукнула что-то себе под нос, закрыв лапкой глазки. Ханбёль, умиляясь, притянула её к себе и крепко обняла, но та, привыкшая к такой ласке, продолжала сладко посапывать, оставаясь в объятиях Морфея.       — Я вроде тебе рассказывала его новую идею, — продолжила свой рассказ юная девушка, отворачиваясь от окна. — Ещё на прошлой неделе ему приглянулась новая дата, и он решил, что чем больше праздников, тем лучше, — засыпая, она говорила всё тише. — Завтра снова будет толпа народу, пожелай мне удачи.

***

      Ханбёль всегда считала, что праздники не для неё. Переехав ради учёбы из далекой деревушки в большой город, девушка почти сразу поняла, что карманных денег, которые присылали родители, в городе не хватает, и начала искать подработку. Но нашлась она не сразу.       Девушка уже и не помнила, как оказалась на маленькой улочке с яркими уличными гирляндами в виде звёздочек, прикреплённых к стенам кирпичных домов. Но кафе она заметила сразу, ведь эти гирлянды вели её к прямо нему.       На входе звякнули колокольчики, в нос ударил одурманивающий запах кофе, а также ощущались не менее яркие ароматы корицы, ванили и чего-то ещё, окутывающие её чувством спокойствия.       Кафе было оформлено в стиле кантри. Перед глазами открывалась удивительная картина: красные кирпичные стены, украшенные витиеватыми растениями, деревянные столы и стулья, а также большой шкаф с книгами. В углу потрескивал камин, с потолка свисали несколько круглых люстр со свечами, напоминающих подвесные канделябры. Свет был приглушенным, играла спокойная музыка, за столиками сидели несколько посетителей и наслаждались кофе с десертами.       Хозяин заведения появился сразу. Он вошёл следом за Ханбёль и занёс какую-то большую коробку. Не увидев девушку, парень чуть не столкнулся с ней и, пытаясь избежать столкновения, едва не уронил коробку.       — Добро пожаловать в «Кафе под звёздами», — улыбнулся он. — Я вас раньше не видел, вы здесь впервые?       — Да, — кивнула девушка, придерживая коробку и помогая мужчине удобнее расположить её на руках, чтобы та не упала.       — Сейчас я отнесу коробку и познакомлю вас с нашим меню. Пожалуйста, подождите, — он быстро удалился за стойку и вернулся практически сразу. — Вы что-то выбрали или хотите попробовать «случайный вкус»?       — Случайный вкус? — нахмурилась Ханбёль.       — Да! — широко заулыбался мужчина. — Мы иногда любим поэкспериментировать и назвали это «случайным вкусом». Но скажу по секрету, — он наклонился и начал говорить полушёпотом, — у нас все посетители выбирают этот вариант и все довольны.       — Тогда стоит попробовать, — в тон мужчине ответила она, улыбаясь.       — Замечательно! — обрадовался он. — Поскольку вы у нас впервые и помогли мне с коробкой, я сделаю вам небольшую, но приятную скидку, — подмигнул мужчина. — Вы можете присесть у камина: в такие холодные вечера пить горячие напитки у камина лучше всего.       Напиток принесли практически сразу, это было какао с маршмеллоу. Сначала девушка была удивлена, ведь сколько бы она его ни пробовала, всегда был одинаковый очень сладкий вкус. Но этот был совсем другим: в меру сладким, с горьковатыми нотами, и где-то даже чувствовалась кислинка. Ханбёль не понимала, как можно сочетать эти вкусы, но она сразу влюбилась в этот напиток. Повернувшись к хозяину заведения, девушка широко улыбнулась, мужчина кивнул, словно говоря, что комплимент принят.       Уснуть в кафе — дело непростое, но когда тебе тепло, играет тихая приятная музыка и потрескивает камин, удержаться в реальности невозможно. Когда Ханбёль открыла глаза, на улице уже стояла тёмная ночь. В кафе, кроме неё, никого не было, за исключением самого хозяина, который, держа в руках гирлянды в виде сердечек, украшал зал. У него это получалось с трудом: то что-то падало, то получалось неровно, то ему что-то не нравилось, и он начинал всё заново.       — Простите, — вскочила с места девушка, — я похоже уснула.       Мужчина от резкого голоса вздрогнул, но потом его плечи расслабились, и он развернулся к ней.       — Ничего, — покачал он головой, улыбаясь, — я сам часто засыпаю на этом кресле. Вы выглядели такой уставшей, что я не посмел вас будить, — мужчина подошёл к коробке и начал что-то искать. — Я думал, вызвать вам такси, когда вы проснётесь.       — Спасибо за заботу, — сказала Ханбёль, расслабившись; чувство стыда улетучилось вникуда. — Могу я вам помочь?       — Ох, я был бы вам весьма благодарен, — сказал мужчина, глядя на девушку. Его глаза словно искрились от предвкушения чего-то прекрасного. — Обычно моя жена помогала мне, но в этом году она уехала к родным, и теперь я остаюсь один и совсем не понимаю, как ей удавалось всё делать так ровно и красиво.       К утру кафе было готово принимать в свои объятия всех пришедших влюблённых, окутывая их ореолом романтики и любви.       — Мы справились, — со всей искренностью радовался мужчина. — Я угощу вас кофе, — и когда девушка попыталась отказаться, мужчина нахмурился. — Прошу, не отказывайтесь, я в долгу перед вами. Это меньшее, что я могу сделать.       Так перед ней на столике появились чашка ароматного кофе и круассан.       — Вы не против моей скромной компании? — вежливо спросил мужчина, держа в руках свою чашку с кофе. Когда девушка ответила, что не имеет ничего против, он присел на стул напротив. — Я даже не спросил вашего имени. Ну что я за невоспитанный человек?       — Я Ханбёль, приятно познакомиться, — улыбнулась девушка, делая глоток кофе.       — Ханбёль «единственная звезда» — с теплотой заулыбался он. — А я Сокджин, Ким Сокджин, но все называют меня просто Джин. Вы помогли мне, и если вам понадобится помощь, вы можете смело обращаться ко мне, я всегда здесь.       — Вообще-то я хотела бы обратиться к вам прямо сейчас, если можно,— неуверенно начала она, держа чашку обеими руками и наслаждаясь приятным теплом, которое согревало её ладони. — У вас нет знакомых, которые ищут студентов на подработку?       — Почему же, есть, — кивнул Джин задумчиво. — Я. Моя жена давно предлагала мне нанять кого-то, но я всё не решался. И вот, если вы не против, можете работать у меня. Как вам такое предложение?       — Правда? — счастливо заулыбалась Ханбёль. — Спасибо!       — «Единственная звезда» работает в «Кафе под звёздами», — вдруг по-детски от восторга хлопнул он ладонями. — Жена будет в восторге!       И так, день всех влюблённых стал её первым рабочим днём.

***

      — Ханбёль! — в кафе, держа что-то за пазухой, влетел запыхавшийся Джин. Посетители удивлённо посмотрели на нарушителя их спокойствия, но вскоре потеряли к нему всякий интерес. — Звёздочка моя единственная, я решил, что в этом году тебе не одной сиять, — сказал он, подмигнув.       — Что ты имеешь в виду? — напряглась Ханбёль, отложив банку корицы в сторону.       Прошло уже два года с тех пор, как она стала работать кафе. В первое время её обучал Джин, спокойно реагируя на все её ошибки, тихо вздыхая при виде разбитых чашек; поджимая губы, когда она проходила по залу с испачканным золой лицом после того, как зажгла камин; щурясь когда украшения, которые они только что повесили, падали на пол; и цокая на её невнимательность к фартуку, который она иногда надевала наизнанку. Всё это он переносил стоически, спокойно, без нервов, разрабатывая план на будущее.       — Значит, такая история, — начал мужчина, стоя перед ней. — Иду я по улице, и шайка мальчишек окружила кого-то, судя по всему, с не очень благими целями, — Джин хмурился, но было видно, что он доволен тем, что имеет. — Подхожу, а там маленький комочек с яркими глазками. Ну как я мог её там бросить? — оправдывался он. — К сожалению, я не могу её оставить, у меня есть родственник, который часто приходит в гости, у него аллергия, и ему смертельно опасно находиться рядом с ней, — Ким умоляюще посмотрел на Ханбёль, вытаскивая маленького котенка из пазухи. — Я назвал её Бёль, звезда. Ты можешь её взять? А я помогу всем, чем смогу.       Ханбёль вздохнула и неуверенно посмотрела на котёнка. Она всегда любила кошек, но не заводила, потому что боялась ответственности и того, что не справится. Однако девушка никогда не отвернулась бы от беззащитного зверька, опасаясь ошибок. Глазки маленькой Бёль и впрямь были ясными и умными; она выглядела испуганной (скорее всего, мальчишки напугали её) и прижималась к Джину, словно ища в нем защиту. Но когда их с Ханбёль глаза встретились, это была любовь с первого взгляда. Иронично, что такое случилось именно в этот праздник.

***

      — Мы устроим праздник в честь одиноких, — сказал вдруг Джин, заходя утром в пустое кафе. — Сделаем вывески и организуем мероприятие в стиле судьбоносных встреч.       — То есть, свидания вслепую? — задумалась Ханбёль, пытаясь представить, чем это обернется.       — Не-ет! — замахал руками Джин, отрицая. — Весь день у нас будут печеньки с предсказаниями, а вечером каждая девушка, по желанию, бросит свой номер в банку. Тот мужчина, кто позвонит, и есть её судьба.       — Ты романтик и мечтатель до безумия, — усмехнулась девушка, не веря в такую чепуху. — А что будет, если провалится?       — Не кричи «ай», пока не ударишься, — подозрительно прищурился он, улыбаясь. — Вот представь: встретились две судьбы под крышей этого кафе. Какая это честь для нас!       — Ты записался в свахи? — улыбнулась она, насыпая ваниль в баночку.       — Купидон в этот день уйдёт в заслуженный отдых, — серьёзно сказал мужчина, пожимая плечами. — А я возьму его роль на себя.       — Твоё право, — смеялась Ханбёль, качая головой.       Но она не знала, что Джин уже натянул лук Купидона, и тот был только рад, что ему дали время отдохнуть. Пока девушка мирно разговаривала с Бёль, засыпая у себя в кровати, стрелы уже были выпущены, и им оставалось пролететь всего ничего.