Заражение

В небольшом кабинете, едва освещённом сквозь плотные шторы, за массивным дубовым столом сидел Агний — представитель демонов. Его глаза, скрытые за стёклами очков в тонкой оправе, блестели холодным светом, отражающим мягкий свет лампы. Он выглядел как человек, привыкший к тишине и порядку, но в то же время в его ауре чувствовалась скрытая сила и власть. Напротив Агния расположились Лололошка и Ашра, которые только что вернулись с задания. Их одежда была перепачкана грязью и кровью, а лица покрывали следы усталости и напряжения. — То есть на вас напал ваш друг, поросший кристаллами? — переспросил Агний, его голос звучал холодно и отстранённо. Он сидел, сложив руки перед собой, словно готовился к лекции. — Да, всё верно, — ответил Ло, его голос был ровным, но в нём слышалась усталость. — Ну что ж, раз уж вы всё узнали и даже победили заражённого, то отправитесь разбираться с ними, — непринуждённо сказал Агний, его тон был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Подождите, чего?! — Ашра вскочила со своего места и упёрлась руками в стол, её голос дрожал от гнева. — Как давно вы знаете об этом? Как мы, по-вашему, сможем справиться с ними? Её лицо было искажено яростью, а глаза метали молнии. Агний взглянул на неё с лёгким презрением, но его голос оставался холодным. — Сядьте, юная леди, — приказал он, его тон был ледяным, девушке пришлось вернуться на место что бы не получить проблем. — Мы не хотели сеять панику среди народа. И, естественно, я не пошлю вас туда одних. Отправлю ещё несколько человек, которых не жалко. — Последнее словосочетание могли и не произносить, — тихо пробормотал Ло, но Агний проигнорировал его слова. — Задача несложная: всего лишь отправиться в эпицентр их обитания, исследовать его и понять, откуда берутся заражённые, — пояснил он с издёвкой в голосе.

***

Вспоминая вчерашний разговор с Агнием, Ло тщательно складывал вещи в повозку. Вокруг царила утренняя прохлада, и лёгкий ветерок шевелил его каштановые волосы. Рядом стояли Ашра и Дилан. Второй, явно не скрывал своего недовольства. Его хмурое лицо и сжатые губы говорили о том, что он не рад быть здесь и высказывал своё недовольство. Ашра, напротив, выглядела бодро и энергично. Она явно не собиралась мириться с его угрюмостью. — Тебя и взяли, потому что ты никогда ничего не делаешь! — раздражённо воскликнула Ашра, её голос звучал слегка насмешливо. — Почему ты вообще в оруженосцы пошёл, если это не твоё? Дилан, скрестив руки на груди, лишь тихо фыркнул. — Больше некуда было, — ответил он, его голос звучал холодно и безразлично. Их разговор прервал подошедший волшебник. — О, привет, Блэк! — весело помахала ему Ашра, её губы растянулись в широкой улыбке. — Ага, привет, — зевнул волшебник, его голос был низким и хрипловатым, как будто он только что проснулся. — Сколько ещё должны прийти? — Вроде двое, — сказал парень, подходя и забирая сумку и унося её в повозку. Вскоре подошли ещё двое. Ло обернулся и увидел девушку с длинными каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, и парня с ирокезом. Девушка выглядела дружелюбно и приветливо, её улыбка сразу же располагала к себе. Парень же, напротив, казался более замкнутым и настороженным. — Привет, извините, мы не опоздали? — спросила девушка, её голос был мягким и мелодичным. — Нет, как раз вовремя, — ответил Лоша, забирая и их сумки. Его взгляд остановился на парне с ирокезом, и он удивлённо поднял брови. — Радан, это ты? — Ло? Сколько лет, сколько зим! — парни обнялись, и на их лицах появились искренние улыбки. — Эй, я тоже тут! — Ашра подошла к парню с ирокезом и обняла его. — Вы знакомы? — Удивилась Кейт. — Да, вместе учились... Ну, пока я не бросил школу. Ло быстро закинул новые сумки и стал смотреть по сторонам. К нему подошёл Дилан, его лицо всё ещё оставалось хмурым. — Все на месте, можем ехать или ты ещё кого-то высматриваешь? — спросил он, скрестив руки на груди. Ло натянуто улыбнулся. — Да, можем, просто я думал, мой друг ещё придёт попрощаться. Ашра, стоявшая рядом, положила руку ему на плечо. — Эграсса наверняка опять всю ночь работал и сейчас не смог проснуться, Фран тоже не смог прийти с нами попрощаться, — тихо сказала она, пытаясь успокоить его. Ло кивнул, понимая что это скорее всего правда. Все стали садиться в повозку и собрались уже ехать как к ним подошёл ещё один парень. — М? Люциус, тебе что-то надо? — спросил парень в шарфе, его голос звучал немного удивлённо. Все остальные тоже обернулись на него, явно не ожидая увидеть его здесь. — Я с вами еду — лишь коротко отрезал он и залез в повозку, его лицо было напряжённым и немного презрительным. Он сел на скамейку, рядом с ним устроился парень с ирокезом. Ло, неловко улыбнулся. — Не думал, что Агний и тебя пошлёт. — Ему и не надо знать, что я тут, — тихо ответил Люциус, его голос звучал глухо, как будто он говорил сквозь зубы.

***

Группа первое время ехала в тишине, нарушаемой лишь стуком когтей ящера и скрипом колёс повозки. Все смотрели в разные стороны, ожидая, когда кто-то нарушит молчание. Лололошка, сидящий у края повозки, внимательно следил за животным, которое тянуло повозку, зная, что без кучера ответственность за его безопасность ложится на него. Вскоре Лололошка вернулся в повозку, но его взгляд был устремлён на остальных членов группы. Он сложил руки на коленях и произнёс: — Что ж, с пути сбиться не должен. — Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась уверенность. — Ехать нам пару дней, давайте обговорим план. Ашра, сидящая напротив, кивнула, её короткие волосы взметнулись от резкого движения. — Согласна, так какие у нас роли? Я и Ло атакующие. Ашру перебил голос Радана. — Я тоже. Лололошка кивнул. — Отлично, тогда будем идти треугольником, а все остальные в центре. Так, Блэк лекарь, Дилан оруженосец, а Кейт, как я понимаю, что-то между летописцем и журналистом? Кейт дёрнулась, услышав, что говорят про неё. Она достала из сумки блокнот и карандаш и сказала: — Ага, я буду записывать все сведения, чтобы лучше изучить заражённых. После этого наступила пауза. Все посмотрели на демона, сидящего в углу повозки, взглядом, интересуясь, что он тут делает. Заметив это, он вздохнул. — Дома нечего было делать, а ещё недавно столкнулся с заражённым, что меня укусил. — Он закатил рукав, показывая перевязанную руку. — Подумал, что парень с иммунитетом нам пригодится. Все выпучили глаза от удивления, а Ашра даже подскочила к нему. Она схватила его за руку и попыталась понять, в чём обман. Её глаза расширились от удивления, когда она увидела, что его кожа не изменилась. — Но как?! Нам сказали, что они заражаются мгновенно! — Не трогай меня, смертная! — На что девушка закатила глаза, отпустила его и вернулась на место. — Это, конечно, шокирующие, но получается, до города уже добрались как минимум два заражённых? — Вставил Дилан. — Хреновы дела, а правительство отправляет практически детей. — Не удивлюсь, что мой отец отправил вас, даже не посоветовавшись с другими главами, — добавил демон. После этих слов все вновь умолкли. В повозке воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком колёс и дыханием членов группы. Каждый из них понимал, что, скорее всего, не все вернутся из этой миссии.

***

Эграссель, в кои-то веки выбравшись из своего дома, разгуливал по улице. Абсолютно не надеясь встретить знакомое лицо с так узнаваемым синим шарфом в клеточку, что всегда заходит к нему пожелать хорошего дня, а сегодня пропал. Эграссель вздохнул, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство за лучшего друга. Подходя к краю города, он решил взобраться на стену и осмотреть окрестности. Городские стены, некогда величественные и неприступные, сейчас казались немного обветшалыми. Они были покрыты мхом и лианами, а кое-где виднелись трещины. Но несмотря на это, они всё ещё внушали уважение своей историей и масштабом. Перед ним открылся вид на окрестности: поля, леса и холмы, которые тянулись до самого горизонта. Но его взгляд остановился на чём-то другом. На краю стены стоял другой его знакомый. Это был Лефтарион, дракон, который был известен своим спокойным характером и мудростью. Он стоял, облокотившись на парапет, и смотрел вдаль. Его длинные голубые волосы развевались на ветру, а на лице играла лёгкая улыбка. — Лефтарион? — позвал он, проверяя, не ошибся ли. Дракон обернулся и поприветствовал его. — Эграсса? Какими судьбами наш домосед решил выйти из дома? Эграссель подошёл ближе и посмотрел на горизонт. Его взгляд был задумчивым и немного тревожным. — Эй, ты так-то тоже часто в работе! — слегка возмутился он. — Вообще просто проветриться решил. — Ясно, я тоже. Если бы мы не были зожниками, сейчас был бы неплохой момент покурить. — Слушай, а как ты вообще согласился на эту экспедицию? — спросил он, переводя разговор на другую тему. — В смысле? На какую? — явно не понимая, о чём речь, Эграссель посмотрел на дракона и поднял бровь. — Ну, Блэк вчера сказал, что главы его, Лололошку и ещё каких-то ребят отправляют на крупную экспедицию, — пояснил Лефт. — Как я понял, они собираются отправиться в ту точку, где предположительно огромное сборище заражённых. От этих слов глаза эльфа округлились, а уши опустились. Он выглядел так, словно его ударили под дых. — Стоп! В смысле? — воскликнул он, его голос дрожал от волнения. — Но у нас не было никаких совещаний, где мы собирались кого-то отправить туда! — его голос перешёл на шёпот, но в нём чувствовалась паника. — Это какая-то ошибка, да? Эграссель начал перебирать варианты: от того, что с ними решили не обсуждать эту экспедицию, до того, что всё это было чьей-то злой шуткой. Его мысли метались, как птицы в клетке, и он не мог найти ни одного разумного объяснения. Увидев его состояние, Лефтарион положил руку на плечо друга, пытаясь успокоить его. — Эграсса, не волнуйся, — мягко сказал он. — Я уверен, всё будет хорошо. Ло точно не позволит кому-то умереть. Эграссель посмотрел на него с надеждой, но в его глазах всё ещё читалось беспокойство. — Ты знаешь, кем было подписано это письмо? — спросил он, его голос был едва слышен. Лефтарион задумался на мгновение, а затем кивнул. — Да, кажется, Агнием. Лицо эльфа исказилось от ярости, и он, быстро кинув «спасибо», убежал, оставив Лефтариона стоять на стене в полном недоумении.