Не главный герой. Орден Мистического грифона

​(Бечено) 18 августа, вечер, Дол Блатана Закаты в Дол Блатанне всегда поражали своей красотой и яркостью красок. Сегодня дворец погрузился в необычную тишину. Легкий ветерок едва заметно шевелил полупрозрачные занавеси на открытой террасе, навевая с собой ароматы ночного леса и цветущих садов. Откуда-то снизу, издалека, доносилось негромкое журчание фонтанов. Францеска стояла у перил террасы, с задумчивым видом смотря на неспешно зажигающиеся огни вечернего города. В ее руках был бокал вина, но пригубить его она так и не спешила. Позади нее тихонько скрипнула дверь. — Ты опять читаешь донесения на ночь? — с легкой насмешкой поинтересовалась Ида, когда вышла на террасу. — Что ж, от некоторых новостей и впрямь не уснуть спокойно. Ида подошла чуть ближе, затем опустилась в кресло. — Неужели всё настолько скверно? Францеска медленно выпустила воздух из легких. — Да, хуже, чем я могла предположить. Она протянула Иде один из свитков. Рыжая Знающая торопливо пробежала глазами по строкам и едва слышно хмыкнула. — Хм… как же это быстро. — Вот именно. Пару мгновений на террасе царила тишина. — Итак, Наталис теперь регент. Маравель был уничтожен. Скеллиге, конечно же, официально высказались в поддержку новой власти. А Ордену отдают феод в Темерии. Францеска с явным раздражением прикрыла веки. — И все это случилось всего за какую-то неделю с небольшим после нашей встречи. Ида неторопливо отложила свиток в сторону. Францеска наконец сделала крохотный глоток вина и произнесла: — После смерти Фольтеста, Темерия, казалось, просто обязана была погрузиться в полнейший хаос. Ведь там было так много фракций, столько противоречий и каждый норовил урвать себе кусок власти. Лицо ее стало чуть мрачнее. — Но вместо того, чтобы получить полноценную гражданскую войну, они умудрились за каких-то несколько дней собрать совершенно новую структуру власти. Ида с задумчивым видом принялась вращать бокал в своих пальцах. — И, что самое неприятное, она оказалась на удивление устойчивой. Пару секунд эльфки просто молчали. — Но больше всего меня тревожит та история с Кимбольтом, — наконец проговорила Францеска. Ида тихонько усмехнулась. — О, да. Это и впрямь было красиво. — Красиво? — холодно уточнила Францеска. — Именно так. Рыжая Знающая лениво откинулась на спинку кресла. — Старый темерский барон, который еще утром числился в оппозиции, уже к вечеру сам выступает с предложением к Сейму поддержать Наталиса. Да еще и публично. Она чуть покачала головой. — И ведь никто толком и не понял, почему это произошло. Францеска с досадой нахмурилась. — Среди знати ползут слухи о каком-то таинственном разговоре, случившемся во время перерыва. — Ну конечно ходят. Было бы глупо ожидать чего-то другого, - Ида слегка улыбнулась. — После таких событий вся Вызима, должно быть, сейчас напоминает осиное гнездо, куда кто-то неосторожно бросил факел. Францеска ничего не ответила. Несколько мгновений их разговора прерывал лишь шелест ветра. — Они перестали прятаться, — наконец тихонько произнесла королева Дол Блатанны. — Да. И это тебя тревожит? Францеска медленно кивнула. — Да. До сих пор они оставались не более, чем слухами, которые никто не спешил воспринимать всерьез. Сколько уже продолжается вся эта их возня? Месяца три, верно? - она перевела взгляд на раскинувшийся внизу ночной город. — А теперь Орден превратился в одну из тех могущественных сил, что диктуют свою политику всему Северу. Ида тихо рассмеялась. — Я бы не стала называть это просто возней. Их эффективность просто пугает. Но мы ведь с ними, кажется, не в ссоре? Францеска поморщилась. — Не люблю я такие организации. — Потому что они кажутся тебе опасными? — Потому что они, как правило, очень надолго. На террасе снова воцарилась тишина. Две эльфки остались, глядя на темнеющее небо, погруженные в мысли о появлении совершенно нового игрока… *** 18 августа, утро, Новиград В развороченном зале посольства царила тяжелая атмосфера. На длинном столе лежало несколько раскрытых папок с донесениями, схемами посольства и отчётами охраны. Шильярд Фиц-Эстерлен стоял у окна, сцепив руки за спиной. Его лицо сохраняло привычное спокойствие, но слишком резкие движения выдавали раздражение. Генрих вар Аттре выглядел заметно хуже. Посол Новиграда сидел за столом с таким видом, словно последние двое суток жил исключительно на вине и ненависти. Ассирэ вар Анагыд лениво пролистала очередной отчёт и холодно произнесла: — Итак. Давайте ещё раз. Медленно. Чтобы даже я смогла оценить глубину произошедшего идиотизма. Генрих болезненно поморщился. — Нападение произошло вскоре после полуночи. Через канализацию. Шильярд раздражённо скривился. — Это я уже слышал. Меня интересует другое. Кто именно это сделал? Посол устало развёл руками. — Мы не знаем. На несколько секунд в помещении повисла тишина. Ассирэ медленно подняла взгляд. — Совсем? — Нападавшие использовали маски. Действовали крайне слаженно. Среди них были маги. — Сколько? — Не знаю точно, около десятка. Шильярд холодно произнёс: — И они сумели подавить защиту имперского посольства? Генрих раздражённо выдохнул. — Со стороны канализации почти не было стационарных щитов, а те, что были... их быстро снесли. Наши маги утверждают, что пространство вокруг посольства оказалось заблокировано. Порталы перестали работать. Ассирэ слегка прищурилась. — Интересно… Блокировка порталов — редкость. — А затем один из нападавших начал использовать короткие скачки прямо внутри зоны блокировки, — мрачно добавил Генрих. Теперь уже замолчал даже Шильярд. Шильярд скривился. — Потери? — Часть охраны убита или тяжело ранена. Маги выведены из строя. Баронесса исчезла. Шильярд несколько секунд смотрел в окно. — Великолепно. Генрих сухо усмехнулся. — Особенно учитывая, что храмовая стража опоздала почти ко всему. Ассирэ задумчиво постучала пальцами по столу. — Кто бы это ни был… они готовились заранее. Шильярд раздражённо произнёс: — И действовали слишком уверенно для обычных северных авантюристов. — Да, — спокойно согласилась Ассирэ. — Меня особенно беспокоит блокировка порталов. Генрих мрачно произнёс: — Император будет в ярости. — Нет, — спокойно возразила Ассирэ. — Его Величество будет заинтересован. Посол нервно дёрнул уголком рта. — Это почему-то совсем не успокаивает. Ассирэ хотела что-то ответить, но в этот момент дверь резко распахнулась. В зал быстрым шагом вошёл один из стражников. — Господа… срочное донесение из Вызимы. Шильярд раздражённо нахмурился. — Что ещё? Он коротко доложил: — Баронесса Ла Валетт нашлась в Вызиме. Больше ничего не знаю. В помещении мгновенно стало тихо. Шильярд схватил донесение и начал читать. Генрих напряжённо спросил: — И что там? Шильярд резко ответил: — Великий Сейм Темерии завершился несколько часов назад. Ян Наталис назначен регентом при наследнике престола. — Что? – хрипло спросил Генрих. — Граф Маравель обвинён в связях с Нильфгаардом. Его фракция разгромлена. Несколько арестов прямо во время Сейма. Также подтверждён союз Темерии со Скеллиге. Он на мгновение замялся. — И… Ордену Мистического Грифона передаётся феод в Темерии. Тишина стала почти осязаемой. Шильярд несколько секунд молчал. А затем очень тихо произнёс: — Значит… это были они. Генрих побледнел. — Они похитили баронессу, чтобы посадить регента? — Не просто регента, — задумчиво поправила Ассирэ. — Они только что закончили гражданскую войну в Темерии. Шильярд мрачно усмехнулся. — И заодно продемонстрировали, что способны атаковать имперское посольство практически безнаказанно. Ассирэ несколько секунд молчала, глядя на лежащие на столе донесения. А затем тихо произнесла: — Похоже, мы слишком поздно заметили появление нового игрока. Но это не значит, что они останутся безнаказанными. *** 18 августа 1271 года, вечер, Верген Кабинет Филиппы Эйльхарт освещали лишь несколько свечей и тусклый свет мегаскопа перед столом. За окнами Вергена давно опустилась ночь, но сама чародейка даже не думала отдыхать. Слишком много донесений пришло за последние сутки. И почти каждое из них вызывало у неё одинаковую реакцию - раздражение. На длинном столе лежала целая стопка писем от внешней агентуры Ложи. Кто-то был в Вызиме. Кто-то общался со знатью после Сейма. Кто-то просто собирал слухи. И почти все сообщения несли одинаковый смысл: «Это что, блять, вообще было?» Филиппа раздражённо отбросила очередной свиток. — У меня тот же вопрос, – рыкнула чародейка. События последних дней было сложно уложить в голове. Штурм посольства Нильфгаарда в Новиграде. Союз Темерии со Скеллиге. Великий Сейм Темерии. Разгром фракции графа Маравеля. Назначение Наталиса регентом. Феод для Ордена Мистического Грифона. И всё это — за считанные дни. Но больше всего интересовало Филиппу, что это ещё за блядский орден и откуда он взялся? То, что Шеала, Маргарита, Кейра и Трисс в последнее время принимали участие в собраниях ложи скорее по инерции, она заметила. Но такого масштаба подлянки она не ожидала. И от этого у неё проходил холодок по коже. Она очень внимательно изучила всё, что удалось узнать от знакомых из Ковира о нападении на королевскую семью. Шеала с возмутительной наглостью уходила от вопросов о том, как ей удалось защититься от двимеритового болта! Даже сам факт этого она узнала от знакомых, но не от Шеалы. События в Вызиме… Это было тотальное уничтожение многолетней работы ложи! Все старые договорённости, связи и долги резко подвисли на волоске. Ибо теперь над ними маячила тень Ордена Мистического Грифона. Орден Мистического Грифона… Филиппа поморщилась от одного названия. Кто только додумался до этого? Нельзя было взять что-то поэтичное? Хотя, если в Вызиме засветился сам Рендал Таркассиен, всё становилось куда понятнее. Орден слишком напоминал его давнюю мечту о боевых магах. Хотя, главой ордена был не он. Ярл Анджей… Она не совсем понимала, это реальный или номинальный глава ордена? Тоже весьма непонятный хер. Это же надо было додуматься угрожать Огнём Мелгара всей темерской знати?! Хотя теперь понятно, почему они сошлись с Наталисом. Два солдафона точно найдут общий язык. Сплошные вопросы и ни одного ответа. Трисс, Маргарита и Кейра, по донесению одной из чародеек, демонстративно одели гербовый щит с грифоном. Как и Рендал Таркассиен и Герхард фон Линдт. И ладно бы только они... Но в городе были и другие маги. Не во дворце, где решалась судьба Темерии. В городе. Вместе со стражей в патрулях были маги. И они демонстрировали этот странный орденский стиль. От этого становилось жутко. Она привыкла быть первой среди равных. Самая влиятельная чародейка Севера. Мастер интриг. Личная ученица самой Тиссаи да Врие, пускай и не единственная. Само олицетворение того, какой должна быть чародейка. Пускай раньше она и не была уверена в своей победе, доведись ей столкнуться в бою один на один с теми же Шеалой, Маргаритой или Рендалом, но она была уверенна, что может дать достойный бой. Но сейчас… она осознала, что не понимает, на что способны её старые знакомые. И это было отрезвляюще неприятно. Старые правила позавчера были сломаны. Не все ещё поняли, но теперь само слово «чародей» ассоциируется не с чем-то возвышенным и интеллектуальным, а с грубой мощью, навязывающей свою волю силой. Многие вздохнули с облегчением, когда погиб Альзур. Но похоже, что старые времена не просто вернулись, а выбили дверь с ноги… Филиппа со злостью отбросила отчёты и, резко поднявшись, подошла к шкафу. Достав бутылку вина, она налила себе пол бокала и залпом выпила. Что ж. Похоже, пришло время спрашивать напрямую. И если она их не получит, это будет тоже своего рода ответом. Повинуясь её воле, мегаскоп вспыхнул мягким голубоватым светом. Спустя несколько минут, над зеркальной поверхностью возникло изображение Шеалы де Тансервилль, выглядевшей на удивление довольной жизнью. Это раздражало уже само по себе. Шеала спокойно произнесла: — Добрый вечер, Филиппа. Неожиданный вызов. — Не играй со мной, Шеала, – зло прошипела Филиппа. – Ты ничего не хочешь мне объяснить? Уголок губ Шеалы чуть дрогнул. — Не особо. Но если тебя что-то интересует, задавай правильные вопросы. Филиппа несколько секунд молча смотрела на неё. — Значит, я права… — Без понятия о чём ты, - усмехнулась Шеала. – Читать чужие мысли не вежливо… Филиппа раздраженно произнесла: — Ты знаешь, о чём я хочу спросить. Орден. На этот раз Шеала не стала изображать непонимание. И вот это Филиппе не понравилось больше всего. — Ты хоть понимаешь, что происходит? Шеала чуть приподняла бровь. — Разумеется. Филиппа почувствовала, как внутри медленно закипает раздражение. — В Вызиме засветилось больше десятка неизвестных магов. Рендал Таркассиен открыто работает рядом с Маргаритой, Трисс и Кейрой. И все они носят герб Ордена. А ты используешь заклинания, слишком похожие на орденский стиль. Шеала невозмутимо спросила: — И что? Вот тут Филиппе впервые за разговор захотелось кого-нибудь ударить. — И ты ничего не хочешь мне объяснить?! Шеала несколько секунд молчала. А затем спокойно произнесла: — Хочешь подробностей? Приезжай в Вызиму. Или портал открой. Филиппа прищурилась. — Настолько всё серьёзно? — Настолько. Филиппа задумалась, после чего ядовито спросила: - И я даже смогу оттуда уехать? Шеала проигнорировала порцию яда и спокойно ответила. — Мы не враги, тебя никто не станет держать против воли. Но ответы на интересующие тебя вопросы ты можешь получить только лично. Это прозвучало… обнадёживающе? - Вот как, - протянула Филиппа. – Мне нужно приготовиться к поездке. - Хорошо, - пожала плечами Шеала. – Свяжись со мной или Трисс, как надумаешь встретиться. - Я сообщу, - кивнула Филиппа. – В таком случае, конец связи. Шеала кивнула и оборвала связь. Филиппа упала в своё кресло. Худшие подозрения подтвердились – ложа уничтожена изнутри. Осталось только понять, что из себя представляет Орден и можно ли из него выжать хоть что-то полезное… *** 18 августа 1271 года, поздний вечер, Новиград Кабинет Иерарха Вечного Огня освещали лишь несколько ламп и жар медленно догорающего камина. За окнами Храмового квартала Новиград постепенно затихал, однако, сам иерарх сегодня был далёк от спокойствия. Ему хотелось банально нажраться. Он сидел за своим монументальным столом из черного дуба, бледный, как погребальный саван. Его холеные, унизанные перстнями жирные пальцы судорожно сжимали края свежего, еще пахнущего дорожной пылью донесения от церковных соглядатаев в Вызиме. Иерарх Вечного Огня, наместник божественного света на земле, чувствовал, как внутри него медленно, но верно сжимается очко, как у самого обычного крестьянина. На массивном столе лежало несколько донесений. Часть из них прибыла из Вызимы, а часть была получена храмовой стражей после атаки на нильфгаардское посольство. Иерарх медленно дочитал очередной свиток и раздражённо отбросил его в сторону. — Проклятые маги… Хеммельфарт ненавидел магов. Ненавидел той чистой, искренней, утробной ненавистью, на которую способны только религиозные фанатики и очень трусливые люди. Чародеи всегда казались ему богопротивным недоразумением, раковой опухолью на теле Континента. Но до сих пор он точно знал, как с этой опухолью бороться. С ними можно было работать: запугивать, покупать, ломать. Даже сильнейшие маги всё равно оставались одиночками. Именно поэтому Вечный Огонь постепенно и усиливал своё влияние. Но то, что лежало перед ним в рапорте из Темерии, ломало эту удобную, сытую картину мира напрочь. — Орден Мистического Грифона… — хрипло, едва шевеля губами, прочитал Хеммельфарт и его лоб покрылся крупными каплями холодного пота. Это были не одиночки. Это была не Ложа чародеек с их бабскими интригами в кулуарах. Это была регулярная, до зубов вооруженная армия. Численность пока была не известна, но он заранее понимал, что ответ ему не понравится. Донесения шпионов кричали в один голос: в Вызиме маги и островные язычники шагают в едином строю с регулярной армией и стражей. Они носят одинаковые гербовые щитки, патрулируют улицы и, что самое жуткое, подчиняются жесткой воинской дисциплине. Толстяк вновь посмотрел на лежащие перед ним бумаги. Орден Мистического Грифона. Само название уже раздражало. Слишком громко, уверенно и хищно. Слишком похоже на полноценную силу, а не кружок очередных идиотов с амбициями. И хуже всего было то, что донесения лишь подтверждали эти опасения. Больше десятка неизвестных магов в патрулях. Работа в группах и координация с обычными бойцами. Порталы. Быстрое развёртывание сил. И настоящие тяжеловесы среди чародеев. Да что там, ректоры Аретузы и Бан Арда публично показали, что они на одной стороне. Это действительно был военный орден. Хеммельфарт медленно опустил пергамент на стол, чувствуя леденящий озноб. Одно дело — орать с амвона о греховности магии, когда против тебя стоят запуганные, изнасилованные девки с двимеритовыми кандалами на шее или кастрированные, поломанные калеки. И совсем другое — продолжать ту же риторику, когда на Севере появился орден боевых магов, способный по щелчку пальцев открыть порталы и выбросить армию посреди Новиграда. Иерарх бросил испуганный взгляд на окно, за которым высился Большой Храм Вечного Огня. Перед его мысленным взором разыгралась жуткая картина: дубовые двери Храма разлетаются в щепки от ударов каменных кулаков, из порталов выходят бойцы в тяжелых доспехах, а следом за ними появляются молчаливые маги, взмахом руки превращающие его немногочисленных охотников за колдунами в кровавый фарш. И никакого Огня Мельгара им не понадобится — они просто перебьют всю церковную верхушку за один час и никакая Храмовая стража даже пикнуть не успеет. Нападение на посольство Нильфгаарда наглядно доказало: для этих людей не существует границ, законов и авторитетов. Если им будет нужно — они возьмут Главный Храм штурмом и даже не поморщатся. Впервые за многие годы, Иерарх Вечного Огня поймал себя на крайне неприятной мысли. Возможно, очень скоро Вечному Огню придётся не преследовать магов… А договариваться с ними о своём существовании.