Не главный герой. Орден Мистического грифона

​(Бечено) 20 августа, раннее утро, Вызима Последние дни выдались не то, чтобы нервными, скорее суетливыми. Наталис привыкал к новой должности и постоянно был занят. Его подчинённые тоже не особо имели возможность отлынивать от работы. Драккары мы отправили обратно на Скеллиге через портал ещё вчера. После ухода островитян город окончательно выдохнул и жизнь входила в привычную колею. Не знаю, на что нажал Кимбольт, но барон Вроницкий вчера подписал прошение об обмене феода. Разумеется, Наталис его сразу подписал. А значит, пришло время для уборки. Пора избавляться от ведьм из кривоуховых болот. После того, как я просветил Наталиса и Роше о том, что в болотах сидят древние твари, которые продляют свою жизнь тем, что несколько раз в год жрут детей, я получил вполне ожидаемую реакцию – сжечь нахер и, если надо, ебашить Огнём Мелгара. В качестве усиления, под моё командование перешли синие полосоки в качестве офицеров, шесть десятков бойцов, умеющих ходить по болотам, из Вызимского гарнизона и находящиеся в столице дворянские дружины. От Ордена участвую я, Трисс, Маргарита, Рендал, мои друиды, ученицы Маргариты и ещё семеро магов. К сожалению, Лютик догадался, что намечается приключение, и прилип как банный лист. Пришлось брать его вместе с Золтаном. Мы с Роше вышли на плац. Инструктаж перед боем на нас, пока остальные подтянутся. Я усилил голос Роше магией. - Смирно! – скомандовал Вернон. Воины выстроились в шеренги. Роше спокойно, по-военному начал инструктаж. - Солдаты! Вас всех сегодня собрали по одной причине – все вы умеете ходить по болотам. Подробнее о причине сбора расскажет глава Ордена Мистического Грифона, как поставит необходимую магическую защиту. На лицах солдат мелькало удивление и настороженность, но дисциплина в этот раз оказалась сильнее. Я наложил необходимые заклинания и произнёс: - Солдаты! В глубинках и диких местах и по сей день встречаются чудовища, опасные для простых жителей. Сегодня мы отправимся уничтожить таких тварей. Энтузиазма мои слова не вызвали… - Наш враг – ведьмы с кривоуховых болот в Велене. Эти твари веками практикуют откровенную чернуху для продления жизни. И ключевым ингредиентом для их ритуала являются дети. Если кто не понял, скажу проще - они жрут детей. А вот теперь пошла реакция… На лицах солдат начал появляться праведный гнев. - Мы будем действовать в группах. Список групп и их командиров огласит капитан Роше. В каждой группе будут маги из Ордена. Большей части из вас придётся отбивать нашествие болотных тварей, которых подчинили ведьмы. Часть из вас обеспечит прикрытие магам, отрезающим ведьмам дорогу к бегству. Я вместе с ударным кулаком займусь самими ведьмами. На лицах солдат начала появляться сосредоточенность. Роше со списком начал зачитывать имена людей и командиров отрядов. В ударном кулаке иду я, Трисс, Рендал, Ружена и семь солдат. Роше командует отрядом прикрытия. Их задача обеспечить безопасность Маргариты. С ними идут Лейф, Леся, Хильда и шестеро синих полосок. Остальные группы разойдутся по периметру и будут мочить тварей, если такие ломанутся на помощь ведьмам. Золтана и Лютика, несмотря на все возмущения барда, я закинул в один из отрядов прикрытия под ответственность Свена и Браги. Люди начали собираться возле назначенных командиров, рассрочившись по плацу. Когда с разделением было закончено, Трисс и Маргарита открыли порталы в Велен. *** Отступление. Логово Ведьм В пещерах под древним дубом всегда было темно. Даже днём солнечный свет терялся на верхних ярусах пещерного комплекса. Толстые корни, похожие на гигантских змей, уходили глубоко в сырую землю, переплетаясь с каменными сводами пещер. В глубине логова тускло мерцал зеленоватый огонь. Воздух пах сыростью, кровью и затхлостью. Ведьмы чувствовали болота. Всегда чувствовали, ведь не зря они веками проводили ритуалы для подчинения этой земли своей воле. Потому, порталы они ощутили мгновенно. Древние твари одновременно подняли головы. Порталы были неожиданностью. Это был не случайный переход одиночного чародея, а целенаправленный портал, даже порталы. Кухарка медленно оскалилась. — Неужели у нас сегодня будут гости? Следует встретить гостей, как полагается… Остальные две твари поддержали её мерзким смехом. Покорные им вороны поднялись с ветвей. Десятки чёрных птиц сорвались со своих мест в округе и рванули к открывшимся порталам. И то, что они увидели глазами птиц, им не понравилось. Из порталов вышла королевская армия. Но среди них были и странные люди с закреплённым гербовым щитком с серебряным грифоном на темно-синем фоне. Маги! Они быстро это поняли, как только один из них использовал необычное заклинание. В этот момент светловолосая чародейка произнесла заклинание. Ведьмы сразу почувствовали его эффект. Шептуха резко повернула голову в сторону выхода из пещер. — Они режут пути… Пряха резко воскликнула, узнав светловолосую чародейку: - Маргарита Ло-Антилль! Откуда у неё методика дикой охоты?! Впервые за столетия, ведьмам стало неуютно. Они слишком привыкли чувствовать себя хозяйками. Но сейчас, воины и маги расходились по болотам цепями, методично окружая их цитадель. Пряха, смотря на один из отрядов, взвизгнула: — Они идут за нами! Трисс Меригольд и Рендал Таркассиен! Ведьмы сосредоточились на воронах, чьими глазами смотрела их товарка. Действительно, прямо к их цитадели двигался отряд, в котором было четыре мага и семеро воинов. И это было плохо. Очень плохо. Болотные твари, привлечённые шумом, не могли не то, что остановить, даже задержать врагов. Они разлетались в кровавую кашу от ударов боевых заклинаний и погибали под мечами воинов. Пряха медленно поднялась со своего места. Когтистая рука легла на древний камень, покрытый вырезанными рунами, и влила свою силу. Логово ответило. Древние тотемы, напоенные кровью жертв, просыпались, а древняя магия медленно наполнила тоннели. Защита логова просыпалась, но ведьмы понимали правду. Это даст время, не больше. Но главное, три древних твари впервые за долгие годы ощутили страх. Ведь сегодня охотились уже на них. *** 20 августа 1271 года, Кривоуховы болота Выйдя из портала, я повёл отряд к Лысой горе, где располагалось логово ведьм. Расположение логова было проблемным. Один из входов в пещеры однозначно находился возле огромного засохшего дерева. Видимо, когда-то давно тут действительно был круг друидов. Уж больно эта деревяка на дуб Гединейт походила. Не успели мы пройти несколько десятков метров, как к нам начали лезть болотные твари. В основном утопцы, но встречались и туманники с водяными бабами. Твари нападали по несколько штук и особых проблем не составляли. Ружена и воины прекрасно справлялись и без нас. Впрочем, ведьмы наверняка нас почувствовали и пытаются выиграть время. Стоило нам вплотную приблизится к лысой горе, над ней вспыхнул магический купол болотно-зелёного цвета с алыми прожилками. В магическом зрении он скорее напоминал чешую с десятком крупных чешуек. После появления купола, по округе пошла волна страха, ударившая во все стороны. На нас, как магах, это никак не отразилось, волшебный щит погасил удар. А вот воинам немного досталось. Впрочем, Трисс быстро сбила морок и прикрыла воинов щитом. - Ну жуть была, - передёрнул плечами один из воинов. – Спасибо, госпожа. - Твари приготовили встречу, - хмыкнул я. – И очень хотят, чтобы мы прошли мимо. - Хм, у них даже есть стационарная защита, - произнёс Рендал, изучая купол. – Никогда не видел такой защиты. Не знаю, что это за хрень, но я предлагаю пробить защиту силой. Незачем давать им лишнее время. Я присмотрелся к защите. И увиденное мне не то, чтобы не нравилось, но заставляло… напрячься. Сам купол мы втроём вполне пробьём, пускай и придётся потратиться. Но его исполнение… такое я уже видел и не раз. Только в куда более рациональном и изящном исполнении. Магический купол ведьм напоминал поделку старательного, но туповатого и криворукого… демонолога. Такого, что прочитал несколько страниц из-за спины наставника, понял половину, а вместо оставшегося добавил своих костылей. Их защиту обеспечивали не особо сильные демоны, которых ведьмы скорее всего веками прикармливали жертвами. Судя по структуре защиты, каждый демон отвечает за свой сектор. Демоны наверняка привязаны к какому-то предмету, скорее всего тотему. Задумка интересная, пусть и гнилая. Хм, вот только сами демоны… вполне доступны для взаимодействия и не особо разумны. А значит не будут сильно сопротивляться. Если взять под контроль нескольких из них, мы сможем спокойно пройти внутрь, пока ведьмы будут бороться с подконтрольными уже мне демонами и доносить до остальных, где нужна защита… - Анджей, не спи, - раздражённо рыкнул Рендал. – Бьём стрелами бога грома по моей команде! - Нет, не трать силы зря, - оборвал его я. – Это не один щит, как видишь. Каждый щит держит демон, ведьмы просто прикажут остальным заменить напарника. Нам придётся пробивать если не все щиты, то большую часть. Не совсем понимаю, насколько хорошо они ими управляют. - Ддемоны? – заикаясь, спросил один из воинов. – Может стоит подать сигнал остальным? - Тупые и не особо сильные демоны, - криво усмехнулся я. – Спокойно, мы справимся сами. Правда, сейчас будет немного чёрной магии… Солдаты опасливо покосились на меня. Трисс обречённо вздохнула и неодобрительно покосилась на меня. Рендал заинтригованно смотрел за мной, собираясь не пропустить ни одной детали. Я снял перчатку и создал ледяной кинжал, которым полосонул себя по ладони. В моей ладони начала скапливаться кровь, начавшая светиться алым. Когда крови стало достаточно, я сделал пас рукой и бросил короткую формулу на старотевинтерском. Кровь превратилась в кровавые сгустки и ударила в ближайшие четыре щита. Я почувствовал, как моё заклинание ломает демонов и подчиняет их моей воле. Усмехнувшись, я приказал демонам освободить путь и мешать другим демонам, подчиняющимся ведьмам. Я первым зашел под купол, на ходу залечивая порез и надевая перчатку. Я обернулся, а мой голос прозвучал в оглушительной тишине: - За мной! Пора выжечь тварей. Рендал и Трисс первыми ступили под купол, а воины на несколько мгновений замешкались. В глазах Ружены были не только удивление и непонимание, но и опасливое уважение. И последнего явно было куда больше. *** Войдя под купол, мы рванули к ближайшему входу в пещеры. Похоже, ведьмы либо не успели, либо просто не смогли полностью перенастроить защиту. По дороге нам встретилось несколько мороков и туманников, но теперь было очевидно: главным козырем тварей оставался демонический щит. Трисс и Рендал быстро расчищали путь, давая мне время немного перевести дух. Заодно я успел призвать духов и отправить их на разведку по пещерам. Уже у самого входа на нас выскочил сильван, но Рендал походя пробил ему грудь ледяным копьём. К тому моменту, как мы вошли в пещеры, духи уже вернулись. Главное, что я узнал направление. Ведьмы всё-таки успели перенастроить часть тотемов и забаррикадировались в одном из подземных залов. Подчинённым демонам я приказал не вмешиваться. Так будет проще прибить тварей без лишнего хаоса. Минут через десять мы с Трисс и Рендалом добрались до нужного зала. Воины и Ружена немного отстали, вынужденные искать обходной путь там, где мы срезали скачками. Проход перекрывала полупрозрачная плёнка демонического щита. Воздух рядом с ней дрожал от переполняющей силы, а по коже пробегал неприятный холодок. Рендал вопросительно посмотрел на меня. Я скомандовал: — Пробиваем. Мы одновременно вскинули руки. — Aen Thor'rien aep Naeve, blath lethain! Щит продержался секунд десять. Затем плёнка пошла трещинами и с громким хлопком схлопнулась внутрь себя. Я ударил огненным шаром сразу после падения щита, а затем мы втроём ворвались в зал. Ведьмы противно верещали, сбитые с ног взрывной волной. Не став мешкать, мы ударили боевыми заклинаниями. Твари сдохли одновременно, что подтвердило чувство жизни. — Я ожидал большего… — разочарованно протянул Рендал, осматривая зал. — Какие дальше планы? — Осмотрим логово, — спокойно ответил я. — Нужно собрать тотемы с демонами… Трисс нарочито ровным голосом спросила: — И что ты собираешься с ними делать? Но я слишком хорошо её знал, чтобы не понять, какой ответ она хочет услышать. Да и правильное это решение… — Уничтожить. Такие истории обычно заканчиваются большой хернёй. Трисс заметно расслабилась, хотя и попыталась это скрыть. — Хорошо. Тогда я подам сигнал остальным. — И передай Маргарите, пусть присоединяется к осмотру, как освободится. — Поняла, — кивнула чародейка и направилась к выходу. Рендал проводил её взглядом, после чего задумчиво произнёс: — Интересные у тебя навыки, Анджей. И Трисс, судя по всему, давно о них знает. Я усмехнулся. — Есть такое. Полагаю, у тебя накопилось много интересных вопросов. — Очевидно. Я пожал плечами. — Согласен. Пожалуй, я задолжал вам несколько ответов. Но лучше обсудить всё уже на общем собрании. Так будет честнее. Рендал несколько секунд молчал, затем кивнул. — Добро. Но отвечать придётся на все вопросы. — Я знаю. На этом разговор закончился. В зале всё ещё пахло озоном, кровью и палёной плотью. Бой закончен, а значит, пришло время собирать трофеи. *** В логове ведьм мы застряли почти до самого вечера. Пещерный комплекс оказался куда больше, чем выглядел снаружи, а потому пришлось методично прочёсывать каждую дыру и каждый тоннель. Больше всего времени сожрала зачистка тотемов. Старые твари понаделали их из костей жертв. Мне пришлось уничтожать их магией крови прямо на месте, и после такого я чувствовал себя выжатым досуха. Пока воины вытаскивали трупы ведьм наружу, под древний дуб, мы потрошили их заначки. Из действительно полезного нашлась приличная коллекция редких алхимических ингредиентов. Причём, некоторые экземпляры даже Маргариту и Рендала заставили удивлённо присвистнуть. Впрочем, куда больше было всякой мерзости, которую решили без разговоров сжечь вместе с логовом. Засушенные человеческие органы, мешки костей, какие-то ритуальные куклы, связки волос, куски кожи с вырезанными рунами… Даже Лютик после пары таких находок резко растерял интерес к приключениям. Нашлись и следы контактов ведьм с Дикой Охотой. Старые символы, ритуальные схемы, несколько предметов явно не местной работы. Интересно, но, по большому счёту, бесполезно. Мы и так знали, что твари якшались с Дикой Охотой. К обеду все отряды постепенно собрались на вершине Лысой горы. Люди выглядели уставшими и мрачными. После прогулки по пещерам даже самые бывалые солдаты старались лишний раз не смотреть друг другу в глаза. Высохший дуб предварительно разнесли магией на груду древесины, из которой сложили огромный погребальный костёр. Воины молча складывали в огромный костёр останки ведьм и их жертв, тотемы и всё то дерьмо, что мы вытаскивали из логова. Я стоял немного в стороне, бледный и уставший после возни с демонами. Рендал периодически поглядывал на меня с таким выражением лица, будто мысленно уже готовил список очень неприятных вопросов. Окинув взглядом собравшихся, я тихо произнёс: — Трисс, сделаешь Огненную бурю? Чародейка посмотрела на сваленные в кучу останки и коротко кивнула. — С удовольствием. В следующий миг над Лысой горой вспыхнуло пламя. Столб огня взревел так, что несколько солдат невольно отшатнулись назад. Жар ударил даже по нам. За считанные минуты костёр поглотил трупы ведьм, тотемы и останки жертв, которыми были завалены пещеры. В воздухе запахло гарью и палёной плотью. Стоящий рядом Лютик выглядел непривычно тихим. После спуска в пещеры бард будто резко постарел на несколько лет. Он помогал собирать останки жертв и теперь смотрел на огонь с тяжёлым выражением лица. — Анджей… спасибо, — негромко произнёс он. — Я понимаю, что ты и так собирался прикончить этих тварей… Но всё равно спасибо. Я хмыкнул, не отрывая взгляда от костра. — Не за что. Эту мразь давно пора было сжечь. — С этим трудно спорить… — мрачно пробасил Золтан. Краснолюд несколько секунд молчал, задумчиво глядя на пламя, а затем неожиданно спросил: — Слушай… а Орден только магов берёт? Я удивлённо покосился на него. — С чего вдруг такой интерес? Золтан почесал бороду и тяжело вздохнул. — Да вот думаю… После сегодняшнего дня я ж спокойно спать не смогу, если узнаю, что где-то рядом завелась ещё одна такая херня. А в хорошей компании оно как-то сподручнее тварей резать. На несколько секунд повисла тишина. А затем я всё-таки расхохотался. — Вернёмся к этому разговору завтра. Обдумаешь всё на свежую голову. Но если что, я буду рад тебя видеть. Золтан коротко кивнул и снова уставился на догорающий костёр. Над Лысой горой поднялся ветер. Он закружил пепел и понёс его в сторону озера. Впервые за долгое время, болота казались… тихими.