Не главный герой. Орден Мистического грифона

​(Бечено) 27 августа, за пару часов до полудня, Мирзахар, торговый город Зеррикании недалеко от пустыни Корат. ПОВ Мейры, караульной стражницы у ворот Солнце уже начало припекать. Я завистливо покосилась на Зейну. Её место пока ещё прикрывала тень от городской стены. Подруга и напарница извиняющееся пожала плечами. Ну да, пусть мы уже и не в пустыне, но ветер приносит горячий воздух. И главное правило вольных племён — вода и тень у каждого свои — оставалось непреложным законом… Караул начался вполне заурядно. Мы с Зейной заступили на пост с первыми лучами солнца. В город периодически прибывали редкие путники и даже вошёл один караван, не успевший к закрытию врат. Я, прищурив глаза, смотрела на округу. Привычная саванна, оживающая после сезона дождей, в разгар сезона Зноя превращалась в почти безжизненное место, где лишь волей Золотого дракона ещё теплилась жизнь. Внезапно, я заметила необычную точку вдалеке. Она начала расти и превратилась в провал. Я воскликнула: - Зейна! Смотри! Напарница посмотрела, куда я указала. - Неужели портал? – удивлённо произнесла она, поудобнее перехватывая копьё. – Вот это новость! Мы настороженно всматривались вдаль. Несмотря на столь ошеломляющее появление, нежданные гости не выглядели как армия вторжения. Почти два десятка тяжело нагруженных телег в сопровождении охраны говорили сами за себя — это был караван. Но расслабляться было рано. Кивнув Зейне, чтобы она не спускала с пришельцев глаз, я быстро заскочила в караульную будку, коротко доложила о случившемся десятнице и тут же вернулась на пост. *** Выйдя из портала, я вдохнул горячий воздух и осмотрел округу. До города оставалось минут десять пути. Не зря же я перед этим сам прошелся по маршруту? Из портала выходили телеги, гружённые товаром. Лютик окликнул Хьялмара: - Ну и как тебе далёкие края, здоровяк? Хьялмар осмотрелся и, покосившись на барда, произнёс: - Пока не знаю. Но теперь я, кажется, понимаю, что такое пекло. После того, как последние телеги прошли через портал, показались Трисс и Мирослав. Последний переход выпал на их смену. - Анджей, как разовое путешествие — это интересно, но я сомневаюсь, что кто-либо согласиться водить караваны через порталы на постоянной основе. Я пожал плечами. - Я уже это понял, Мирослав. Но всё же, мы дошли. Трисс устало произнесла: - В конце концов, ради того, чтобы побывать в Зеррикании, можно и напрячься. Но Мирослав полностью прав. - Да понял я уже, что погорячился с караванами Ордена, - я обречённо махнул рукой и с усмешкой добавил: – Хотя, кто знает, как вы запоёте, когда мы получим прибыль… Мирослав и Трисс скептически покосились на меня. Да, идея с порталами оказалась куда сложнее, чем мы задумывали изначально. Для каравана с товаром Краха нам пришлось идти через серию из пяти порталов. Принципиально, идея возможна, но вот жизнеспособна ли, покажет время. - Интересно, а слышали ли местные дамы о моём несравненном таланте? – самодовольно произнёс Лютик. – Золтан, я уже придумал новую балладу – Пустынная Роза! Как думаешь, понравится ли она местным женщинам? Вместо Золтана ответила Керис: - Скорее всего, они оценят твой талант, но я сомневаюсь, что у тебя что-то получится. Бард возмущённо вскинулся: - Любовь не знает преград, Керис! А моё искусство всегда вело меня тропою любви и дружбы! - Она права, Лютик, – подошедший Золтан хлопнул его по плечу. – Местные дамы суровы, вспомни, как Геральт рассказывал о своём знакомом. Я бы на твоём месте не рисковал… Бард гордо фыркнул и произнёс: - Вот увидишь! Музыка – это международный язык любви! Я закончил спор: - Ладно, пошли в город. Мы теряем время. *** У ворот нас встретили две темнокожие стражницы в ламеллярных доспехах с золотистыми вставками. Обе держались спокойно, но цепкие взгляды внимательно скользили по людям, оружию и телегам. Одна из них шагнула вперёд и произнесла с заметным акцентом на старшей речи: — Добро пожаловать в Мирзахар. Моё имя - Мейра. Вам придётся немного подождать. Караваны нечасто прибывают через порталы. Я понимающе кивнул. — Разумная предосторожность. Стражница коротко кивнула в ответ. — Мы отправили гонца за госпожой Шаанирой аль-Вазир, представительницей городского совета. До её прибытия мы не можем разрешить вход столь большому каравану. — Нас устраивает, — спокойно ответил я. Лютик тут же вылез вперёд с лихим видом и лютней в руках: — Раз уж судьба свела нас с двумя столь прекрасными дамами, быть может, вы позволите скромному барду скрасить ожидание музыкой? Стражницы коротко переглянулись, пытаясь понять, шутит ли странный северянин с лютней. Я устало вздохнул. — Не обращайте внимания. Это мой друг. Мейра скептически приподняла бровь. — Очень шумный друг. — Зато действительно хороший бард, — пожал плечами я. — В наших краях довольно известен. Стражницы ещё раз переглянулись. Затем Мейра неожиданно усмехнулась: — Что ж. Почему бы и нет? Всё равно до прибытия госпожи Шааниры вам придётся ждать. Лютик победно выпрямился так, словно только что выиграл войну. Золтан тихо пробормотал: — Главное, чтобы нас потом не пытались повесить за распутство. Во Флотзаме с этого всё и начиналось… Впрочем, его услышали лишь те, кто стоял рядом с ним. Лютик коснулся струн и зазвучала мелодия. Возле ворот постепенно начали собираться любопытные прохожие. Музыка Лютика быстро привлекла внимание, даже несмотря на то, что большинство местных не знали северную речь. *** Пока Лютик развлекал народ, я осматривал Мирзахар через ворота. Город был куда меньше Вызимы, но при этом явно не бедствовал. Светлый камень домов, цветные ткани над окнами, бронзовые украшения, запах специй, жареного мяса и благовоний… Даже воздух здесь ощущался иначе. Минут через двадцать, со стороны города показалась небольшая процессия. Впереди шла статная темнокожая женщина в золотистых одеяниях с фиолетовыми вставками. Наряд напоминал одновременно платье и лёгкий церемониальный халат. За ней следовал отряд из десятка воительниц и городской чародей в светлых одеждах. Лютик заметил процессию и как ни в чём не бывало продолжил играть. Процессия остановилась в нескольких шагах от нас. Лишь после этого бард закончил мелодию и поклонился процессии и стражницам. Мейра и Зейна сразу склонили головы. — Госпожа Шаанира аль-Вазир, — уважительно произнесла Мейра. Советница скользнула по каравану внимательным взглядом. На миг её глаза задержались на телегах, затем на мне, Трисс и Мирославе. — Добро пожаловать в Мирзахар, гости с Севера, — произнесла она на зерриканском варианте Старшей речи. Акцент ощущался, но я её понимал. — Моё имя Шаанира аль-Вазир. Я представляю городской совет. Я сделал лёгкий уважительный поклон. — Ярл Анджей ан Тордаррох. Госпожа Шаанира, позвольте представить моих друзей: прекрасная Трисс Меригольд, Мирослав из Третогора, Хьялмар ан Крайт, Керис ан Крайт и маэстро Лютик. - Рада знакомству, - спокойно произнесла советница, сделав лёгкий поклон. – Вы прошли немалый путь. Советница перевела взгляд на телеги. — Должна признать, ваш способ прибытия произвёл впечатление. Караваны ещё никогда не приходили в Мирзахар через порталы. — Если честно, это скорее эксперимент, чем постоянная практика, — спокойно ответил я. — Мы хотели проверить, насколько подобный путь вообще возможен. И заодно посмотреть ваши земли. В глазах Шааниры мелькнуло лёгкое понимание. — Значит, Мирзахару повезло стать частью столь необычного путешествия… - она вновь окинула взглядом караван. - Позвольте спросить, что вы привезли на продажу? - Соль, мёд, меха, шкуры, рыбий и китовый жир, - спокойно ответил я. – Ну и немного оружия северной ковки и прочих мелочей северных мастеров. — Весьма любопытно, - задумчиво произнесла советница. - По законам города, любой караван оставляет часть товара в качестве торгового сбора. Обычно речь идёт о товарах, представляющих особую ценность для наших земель. Я кивнул. — Разумное правило. Советница не стала тянуть: - Мы бы хотели взять часть соли в качестве торгового сбора. - Это возможно, - согласился я. – О каком количестве идёт речь? Шаанира задумалась, что-то прикидывая в голове. Затем, она с лёгкой улыбкой произнесла: - Учитывая, что вы впервые в нашем городе, по пуду соли за телегу. Надеюсь, вас не стеснят наши требования? Хм, почти половина телеги соли, а у нас таких четыре... Мои друиды неплохо поработали в свободное время. В целом, приемлемо. Я бы даже сказал — по-божески. - Ни в коем случае, - хмыкнул я. – Благодарю за содействие, госпожа Шаанира. Она благосклонно кивнула: — В таком случае, я рада приветствовать вас в нашем городе. Я предлагаю вам пока отдохнуть с дороги в караван-сарае и познакомиться с городом. Мирзахар заинтересован в ваших товарах и, возможно, в дальнейших контактах. Она развернулась к отряду и произнесла: - Яссира, проводи гостей и помоги им сориентироваться. Одна из стражниц кивнула. Я же подошел к одной из телег и достал небольшой, но увесистый плотный мешочек. — Госпожа Шаанира, примите в знак благодарности за содействие. Это соль из особого места, известного моему клану. Шаанира удивлённо приподняла бровь, но с достоинством, спокойно приняла подарок. Однако короткий заинтересованный взгляд она всё же бросила. — Благодарю за щедрый дар, ярл ан Тордаррох, - она улыбнулась куда теплее. — Вечером я хотела бы пригласить лидеров каравана в дом городского совета. Там будут и другие советники. Нам было бы интересно пообщаться с гостями из столь далёких земель. — С удовольствием примем приглашение, — ответил я. — Тогда добро пожаловать в Мирзахар. Пускай солнце Зеррикании окажется к вам благосклонно, — произнесла Шаанира. — До встречи. Шаанира развернулась к отряду и направилась вглубь города. Наша сопровождающая посмотрела на меня и коротко произнесла: - Прошу следовать за мной, дорогие гости. Мы вошли в город. *** Следуя за Яссирой, мы двинулись через ворота Мирзахара. Почти сразу стало понятно — город жил караванами. Не так, как Новиград торговлей и ремеслом, а именно дорогой. Здесь всё было построено вокруг людей, приходящих издалека и вновь уходящих в дорогу. Главная улица тянулась от ворот к центру города широким каменным проходом, по которому спокойно могли разъехаться две тяжёлые телеги. Светлый камень под ногами заметно нагревался от солнца, а потому вдоль домов почти везде натягивали плотные цветные навесы, дававшие спасительную тень. Между ними гулял сухой горячий ветер, приносивший запахи специй, жареного мяса, дыма благовоний и животных. Архитектура тоже заметно отличалась от северной. Дома здесь строили не вверх, а вглубь. Светлые стены, плоские крыши, внутренние дворики, узкие окна и множество открытых арок. Даже богатые здания выглядели иначе. Вместо северной тяжеловесности — лёгкость, ткань и бронза. Чем дальше мы шли, тем больше прохожих начинали коситься на караван. Особенно на островитян. Хьялмар и Керис с интересом осматривались по сторонам, совершенно не обращая внимания на чужие взгляды. Лютик же чувствовал себя так, словно всю жизнь только и делал, что гулял по городам у края пустыни. Бард уже успел убрать лютню за спину и теперь раздавал улыбки всем хоть немного симпатичным местным девушкам с видом человека, искренне уверенного в собственной неотразимости. Город жил шумно, но без суеты. Люди двигались спокойно и уверенно. В Мирзахаре явно привыкли к чужеземцам. Среди прохожих мелькали не только местные жители, но и купцы из южных королевств, кочевники саванны и даже несколько северян. Правда, последние выглядели так, будто уже начали жалеть о знакомстве с местным солнцем. Иногда Яссира коротко указывала на отдельные здания или кварталы. Небольшой рынок специй, квартал кожевников, мастерские бронзовых дел мастеров, склады, сдававшиеся в аренду. Несколько раз мы проходили мимо колодцев. Возле них всегда толпились люди и животные. Вода здесь явно была ценностью не меньшей, чем золото. Особенно выделялись местные стражницы. Непривычно было видеть женщин в страже. Мирзахар выглядел местом, где порядок держался скорее на привычке и выгоде, чем на страхе. Сам караван-сарай располагался в отдельном районе, специально выделенном для путешественников. Яссира привела нас к одному из таких заведений. Огромный прямоугольный комплекс из светлого камня с высокими воротами и внутренним двором, где уже стояли телеги, повозки и навьюченные животные. Внутри было заметно прохладнее благодаря навесам и толстым стенам. Похоже, Мирзахар действительно умел зарабатывать на тех, кто приходил издалека. И, судя по взглядам местных купцов на наши телеги, о нас уже знали. Яссира представила нас хозяину и, распрощавшись, ушла, сказав, что придёт к вечеру. По дороге Золтан договорился с ней, что городской совет пришлёт телегу, куда мы и отгрузим соль. Хозяин оказал нам самый радушный приём. Хех, рекомендация от городской советницы творит чудеса… Распределив дежурных присматривать за товаром, мы завалились отдыхать. *** До вечера мы занимались священным ничегонеделаньеи. Переходы были не простыми, да и Шаанира прямым текстом сказала, что город заинтересован приобрести соль. Вероятно, как минимум её мы продадим кулуарно. Оставалось только собраться. Трисс перед отправлением с энтузиазмом занялась подготовкой одежды по местной моде. Она надела тёмно-красный наряд с золотой вышивкой. Одеяние подчёркивало фигуру, но при этом оставалось элегантным. Полупрозрачные рукава, тонкие цепочки украшений, открытая талия и высокий разрез юбки неожиданно хорошо сочетались с её привычной уверенностью. Рыжие волосы Трисс собрала в сложную причёску с золотыми украшениями и зелёными камнями. Судя по довольному виду чародейки, местная мода ей определённо нравилась. Особенно когда она замечала, что я слишком уж часто на неё засматриваюсь. На этом фоне мой собственный наряд выглядел куда проще, хотя Трисс потратила на него не меньше времени. Лёгкие светлые одежды из тонкой ткани, поверх которых шёл тёмно-красный халат с золотистой отделкой, широкий пояс и местная перевязь вместо привычного северного ремня. В жарком климате подобная одежда действительно оказалась удобнее. На встречу с городским советом вместе с нами отправлялись Мирослав, Керис, Хьялмар и Лютик. Золтан же предпочёл местный бар в караван-сарае, заставив меня испытывать лёгкий укол зависти. Перед закатом, к караван-сараю прибыла Яссира с несколькими лёгкими колясками, запряжёнными лошадьми. Мы сели в коляски и воительница приказала трогать. К этому времени жара начала понемногу отступать. Мирзахар словно оживал заново. Если днём улицы выглядели сонными и неторопливыми, то теперь город постепенно наполнялся людьми. Под навесами зажигались бронзовые фонари, из открытых лавок тянулись запахи мяса, пряностей и сладостей, а где-то вдалеке уже звучала музыка. По мере того, как коляски двигались через город, я всё чаще замечал на себе любопытные взгляды прохожих. Похоже, слухи о караване действительно успели разлететься по Мирзахару. Сам центр города заметно отличался от окраин. Здесь становилось больше зелени и богатых домов с внутренними садами. Камень сменялся мозаикой, а на улицах всё чаще мелькали хорошо одетые слуги, купцы и охрана богатых домов. Домом городского совета оказалось небольшое поместье, расположенное на небольшом возвышении в центре богатого квартала. Это было широкое двухэтажное здание из светлого камня с открытыми галереями, колоннами и навесами. Вечерний свет фонарей отражался в бронзовых украшениях и цветной плитке внутреннего двора. Возле входа уже дежурили стражницы в церемониальных доспехах и несколько слуг. Увидев наше приближение, слуги отворили двери и мы въехали во внутренний дворик. Ступив на землю, я заметил, что к нам приближаются несколько человек в дорогих одеждах, одной из которых была Шаанира. *** Встречающие остановились в нескольких шагах от нас. Слуги быстро открыли двери колясок, а стражницы ненавязчиво заняли позиции у входа во внутренний двор. Дождавшись, пока мы выйдем, Шаанира шагнула вперёд. В вечернем свете фонарей золотистые украшения и тонкие цепочки в её одежде мягко поблёскивали бронзой. — Добро пожаловать в дом городского совета, гости с Севера, — произнесла советница. — Позвольте представить моих спутников. Первой она указала на темнокожую женщину в богатом одеянии из тёмно-золотой ткани с узорами цвета меди. Несмотря на возраст, держалась она уверенно и спокойно, а внимательный взгляд сразу выдавал человека, привыкшего принимать решения. — Глава городского совета Мирзахара, Мейхара аль-Зарин. Женщина слегка склонила голову. — Для нашего города честь принимать столь необычных гостей. Особенно тех, кто сумел добраться сюда столь… нестандартным способом. В её голосе чувствовалось скорее любопытство опытного торговца, чем удивление. Следующим Шаанира представила высокого мужчину в светлых одеждах с бронзовым посохом. На его поясе висело несколько амулетов и маленьких металлических пластин с выгравированными символами. — Исхан ар-Валим, представитель чародеев Мирзахара. Чародей внимательно посмотрел сначала на меня, затем на Трисс и Мирослава. Судя по взгляду, мысль о портальном караване не давала ему покоя с самого нашего появления у ворот. — Признаться, ваш визит уже успел вызвать немало обсуждений среди моих коллег, — спокойно произнёс он. – Для меня будет честью познакомиться с вами. Последним Шаанира представила полного мужчину с аккуратно подстриженной бородой и неожиданно дорогими перстнями на пальцах. Несмотря на внешнюю мягкость, маленькие цепкие глаза сразу выдавали человека, привыкшего считать деньги лучше, чем большинство людей умеет читать. — Тарек ибн Рашид, городской казначей. Тарек добродушно улыбнулся. — А также человек, которому теперь предстоит успокаивать купцов. Хьялмар тихо хмыкнул себе под нос. Я сделал лёгкий уважительный поклон. — Ярл Анджей ан Тордаррох. Для нас честь быть принятыми в вашем городе. Позвольте и мне представить своих спутников: Трисс Меригольд, Мирослав из Третогора, Керис и Хьялмар ан Крайты… и маэстро Лютик. При упоминании барда Шаанира едва заметно улыбнулась. Судя по всему, его музыка ей понравилась. Покончив с приветствиями, советники пригласили нас внутрь дома. Пройдя через внутренний дворик, мы вошли в дом, где уже виднелся просторный внутренний зал, освещённый десятками бронзовых ламп. Судя по запахам специй и жареного мяса, городской совет Мирзахара явно не собирался обсуждать торговлю на пустой желудок. *** 28 августа, вечер, городские ворота Мирзахара Наш караван покинул Мирзахар за несколько часов до заката. Саванна постепенно остывала после дневной жары, а длинные тени от редких деревьев и телег вытягивались по выжженной земле. В целом, поездка вышла на удивление удачной и довольно прибыльной. Городской совет выкупил всю соль, мёд и меха ещё вечером. Остальное мы спокойно распродали в течение следующего дня. Похоже, северные товары действительно оказались для Мирзахара редкостью. Особенно соль. Судя по выражению лица Тарека ибн Рашида, городской казначей уже мысленно подсчитывал, сколько денег заработают местные купцы на перепродаже наших товаров дальше на юг. Мы договорились, что если Орден вновь соберёт караван, Мирзахар будет рад принять нас снова. Впрочем, пока даже я не был уверен, захотим ли мы повторять подобное путешествие. Пять порталов подряд прекрасно учат ценить обычные дороги, лошадей и отсутствие желания убить инициатора всей идеи. Сам вечер в доме совета тоже оставил после себя неожиданно приятные впечатления. Вместо очередных бесконечных политических разговоров нас встретил обычный торговый приём. Столы ломились от незнакомых блюд, фруктов, сладостей и пряных напитков. Хьялмар героически пытался делать вид, что местная кухня его не пугает, хотя после особенно острого мяса даже его проняло. Керис с интересом расспрашивала советников о караванных путях и южных племенах. Мирослав неожиданно разговорился с Исханом, читавшим его статьи. Мы с Трисс вели разговоры с советниками. Лютик же после первой рюмки каким-то образом сумел скооперироваться с местными музыкантами. Каким именно образом они умудрились уже через полчаса совместно играть музыку, я так и не понял. Впрочем, результатом остались довольны все присутствующие. Судя по азартным лицам музыкантов, обе стороны успели разжиться новыми мелодиями, мотивами и, вероятно, парой сомнительных историй для будущих баллад. Сам караван после торговли заметно уменьшился и стал куда мобильнее. Обратно мы везли специи, южные ткани, краски, благовония, редкие алхимические ингредиенты, диковинки и сувениры. Всего у нас осталось шесть телег, причём половина из них была загружена специями. Даже одной такой телеги на Севере хватило бы, чтобы довести до нервного срыва нескольких новиградских купцов. Лишние телеги мы обменяли вместе с частью товара. В Зеррикании дерево оставалось ценным материалом и хорошая телега сама по себе считалась достойным товаром. А вот лошадей решили забрать всех. Хорошего коня найти не так просто даже на Севере, а местная жара нашим животным откровенно не нравилась. В любом случае, обратный путь обещал быть куда быстрее и проще. Отойдя на достаточное расстояние от города, мы с Трисс переглянулись и открыли первый портал.