Не главный герой. Орден Мистического грифона

​(Бечено) Вот и настал час пиздеца. Вернее, съезд в Лок Муинне. Именно здесь нильфгаардцы попытаются разыграть свою главную карту и обвинить магов во всех грехах Континента. Но нам, черт подери, есть чем ответить. Шеала ничуть не потеряла во влиянии в Ковире — напротив, после предотвращения покушения на королевскую семью её авторитет взлетел до небес. Пускай ей и пришлось провести крайне серьёзный, жесткий разговор с королевой Зулейкой, но наша прошлая операция в Кривоуховых болотах сыграла свою роль на все сто. Посол Ковира приехал на съезд, имея на руках весьма любопытные и однозначные инструкции… Для меня и Мирослава, сразу после возвращения из Зеррикании, начался форменный адский аврал. Наталис чётко выполнил свою часть договора: к нашему прибытию в Вызиме собрались шесть сотен ветеранов-добровольцев, получивших в прошлых кампаниях тяжелые травмы. Вместе с целителями Ордена мы проделали колоссальную работу — вернули их в строй. В качестве полноправных бойцов темерского филиала Ордена Мистического Грифона, разумеется. Теперь у нас за спиной стояли вполне лояльные войска. Трисс, Маргарита и Рендал занимались заявками на вступление в Орден. За это время мы набрали два десятка новичков, проходящих сейчас подготовку на Ундвике. На само собрание мы добирались порталами. Мы — это объединенная делегация Ордена, Темерии и Скеллиге. От Ордена присутствовали я, Трисс, Маргарита, Рендал, Мирослав и Шеала. Кейру и Герхарда я на всякий пожарный оставил приглядывать за Вызимой. Темерскую делегацию возглавил регент Наталис, а Роше традиционно командовал личной охраной. От Скеллиге же прибыли Сванриге, Керис и Хьялмар. Мы провели в лагере под Лок Муинне всего одну ночь, но даже она выдалась на редкость паршивой и напряженной. Радовид притащил с собой половину Ордена Пылающей Розы. Разумеется, фанатикам наше присутствие встало поперек горла. У их старших хватило ума осадить своих особо буйных ебаньков, но мелкие провокации с их стороны сыпались постоянно. Именно поэтому добрая половина наших боевых магов осталась дежурить в лагере на случай внезапных неприятностей. Сегодня за столом переговоров встречались делегации всех ключевых игроков Севера. Помимо нас прибыли: Редания во главе королем Радовидом, Каэдвен с королём Хенсельтом, Лирия и Ривия под предводительством какого-то графа, представители растерзанного Аэдирна и посланники остальных королевств. Но главной нашей проблемой оставалась делегация Нильфгаарда, ведомая старым лисом — послом Шильярдом Фиц-Эстерленом. Черные нехорошо косились в нашу сторону, но открыто на рожон пока не лезли. Тему с разгромленным посольством они закономерно не спешили поднимать, прекрасно понимая, что в ответ им прилетит логичный вопрос: а какого, собственно, хрена вы держали баронессу Ла Валетт под замком против её воли? Мария-Луиза была готова подтвердить максимально удобную для нас версию событий, впрочем, довольно правдивую. В огромном древнем амфитеатре постепенно становилось тесно от обилия знатных гостей, участников съезда и разношерстной вооруженной охраны всех мастей. До начала оставались считанные минуты. *** Прозвучал сигнал о начале. От основных делегаций в центр амфитеатра вышли трое лидеров – Радовид, Хенсельт и Наталис. - Радовид, - кивнул Хенсельт и, посмотрев на Наталиса, нагловато протянул: - Вот уж кого не ожидал увидеть, Ян Наталис. Твои новые дружки из Ордена Мистического Грифона наделали немало шума. - Решение кризиса власти в Темерии потребовало сложных мер, король Хенсельт, - спокойно ответил Наталис. – Неудивительно, что слухи разошлись. Хенсельт усмехнулся. - Это точно. И как тебе любовница Фольтеста? Баба, что держала его за яйца, должна же чем-то выделяться в постели?! Наталис помрачнел и холодно ответил: - Моя личная жизнь не относится к сегодняшнему собранию. Радовид холодно произнёс - Хенсельт, мы собрались здесь ради других вопросов. Король Каэдвена раздражённо махнул рукой. - Скучные вы. Даже поговорить не с кем. Что за жизнь-то такая?! Радовид проигнорировал его вспышку и спокойно произнёс: - Мы собрались ради двух вещей. Первая — определить судьбу обезглавленного Аэдирна. После смерти Демавенда страна лежит в руинах. Никому из нас не нужен хаос на границах. Вторая — это предложение от магического сообщества о восстановлении капитула. Радовид усмехнулся. - Но прежде, чем мы перейдём ко второму вопросу, я бы хотел выслушать позицию темерской стороны и Ордена Мистического Грифона. Вам наверняка будет что сказать, регент Наталис. Наталис коротко кивнул и, силой воли удерживая спокойствие, произнёс: - Разумеется будет. Темерия обеспечит порядок в предгорьях Махакама. Что до второго вопроса, после консультаций с Орденом Мистического Грифона, Темерия не поддерживает восстановление Капитула как устаревшего института. Нам нужна новая система, подробнее о которой расскажет глава Ордена Мистического Грифона. После слов Наталиса по рядам пошли удивлённые шепотки, а внимание магов к нам вышло на новый уровень. Радовид и Хенсельт выглядели удивлёнными. Впрочем, Радовид сориентировался быстрее: - Вот как, занимательное предложение, регент Наталис. Как король, я прекрасно осознаю необходимость обеспечения порядка на границах и не стану препятствовать в этом королевству брата моей супруги. Радовид сделал небольшую паузу и выжидательно посмотрел на Наталиса. - Интересы Редании в основном сосредоточены в центральных регионах, потому нам потребуется свободный проход через приграничные земли. - Вы его получите, - произнёс Наталис. Радовид удовлетворённо кивнул. Да, предгорья — это не такая уж и большая территория, а большего Темерия сейчас не способна откусить. Из амфитеатра послышался возмущенный выкрик аэдирнского дворянина: - Вы не можете разделить наше королевство, как свинью на бойне! Хенсельт развернулся к нему и с насмешкой произнёс: - Прежде чем вякать, нужно быть способным навести порядок в своих землях, – затем он посмотрел на Радовида и Наталиса. – Быстро же вы спелись. Хорошо, тогда я забираю Нижнюю Мархию и восточный Аэдирн. - Нижняя Мархия свободное и независимое королевство! – раздался голос с трибун. Говорившей оказалась красивая блондинка в латных доспехах. – Ты уже потерпел один раз поражение, потерпишь и второй раз. Хенсельт неприятно усмехнулся. - А, Саския, или как тебя там… Ты отбила штурм лишь одной моей хоругви. Но твои химеры тебя не спасут против моей армии. Тем более, когда появился целый Орден, специализирующийся на их уничтожении. Хенсельт посмотрел на Наталиса, а затем перевёл взгляд на меня. - Каэдвен готов заключить союз с Орденом Мистического Грифона, на условиях, не противоречащих интересам Темерии и Скеллиге, и выделить вам земли. Вот только перед этим вам придётся отбить их у бунтовщиков. Я покосился на Рендала. Тот развёл руками, мол, сам всё понимаешь. Ну да, Бан Ард-то в Каэдвене… Я усилил голос магией: - Орден Мистического Грифона заинтересован в новых друзьях, король Хенсельт. Однако, возможно, мы сможем найти решение без лишней крови? Я сделал паузу. - Например, вассалитет или некая автономия Нижней Мархии в составе Каэдвена? Хенсельт рассмеялся. Остальные не спешили вмешиваться, хотя я почувствовал злой взгляд Саскии. - Вассалитет с долей автономии? – задумчиво протянул король Каэдвена. – Сомневаюсь, что это сработает. Но королям ведь положено проявлять милость? Затем он криво усмехнулся и посмотрел на Саскию. - Вот тебе моё слово, Саския. Если ты до конца собрания принесёшь мне вассальную присягу, я сохраню часть привилегий для Нижней Мархии и даже не потребую согревать мою постель. Саския, сцепив зубы, молчала, с ненавистью посмотрев на меня. Ну прости, проект Филиппы, интересы Ордена весомее твоих наивных представлений о мире. Кстати, что-то самой Филиппы-то не видно… - Хм, собрание преподносит сюрпризы… - протянул Радовид. – Что ж, в таком случае, нам нужно согласовать границы. Хенсельт плотоядно усмехнулся, а Наталис кивнул. На ближайший час начался королевский торг. *** Когда Хенсельт и Радовид наконец закончили делить Аэдирн, окончательно проигнорировав вопли местного дворянства, очередь дошла и до магов. А значит – мой выход. Наталис спокойно произнёс: — Что ж. Думаю, теперь мы можем перейти ко второму вопросу. Хенсельт коротко хмыкнул, а Радовид слегка кивнул. — Послушаем, — буркнул король Каэдвена. Я спустился вниз амфитеатра. На мгновение вокруг стало непривычно тихо. Короли, дворяне, маги, послы и военные внимательно следили за каждым моим движением. Похоже, все прекрасно понимали — сейчас речь пойдёт уже не только о Капитуле. Я остановился напротив королей. — Уважаемые правители Севера, гости Лок Муинне и коллеги. Орден Мистического Грифона долго размышлял о судьбе Капитула, его роли в мире и причинах, приведших магическое сообщество к нынешнему кризису. Среди магов послышались тихие шепотки. — Мы пришли к неприятному выводу. Капитул был полезен в своё время. Но мир изменился. Изменились королевства, войны, торговля и сами маги. Старые методы больше не работают. Шепотки стали громче. — И прежде, чем кто-то решит оскорбиться, поясню сразу. Я говорю не о конкретных чародеях, а о самой системе. О замкнутом клубе магов, слишком оторвавшемся от реального мира. Чародеи зашевелились на своих местах. Хенсельт раздражённо махнул рукой: — Ближе к сути. Я не люблю длинные речи. — К сути так к сути, — спокойно ответил я. — Маги обладают знаниями и способностями, полезными всему Северу. Но старая система превратила большую часть чародеев либо в придворных советников, либо в оторванных от жизни затворников. Я сделал короткую паузу. — Орден предлагает создать магическую гильдию с представительствами во всех королевствах Севера. Гильдия займётся поиском заказов, распределением работы, контролем качества услуг и взаимодействием с властями. Теперь в амфитеатре воцарилась уже полная тишина. — Маги получат стабильный заработок, защиту и спрос на свои навыки. Королевства — налоги и специалистов, заинтересованных работать открыто, а не прятаться за стенами башен. — А привилегии магов?! — возмущённо выкрикнул кто-то с трибун. Я поднял взгляд на говорившего. Очередной любитель кабинетной магии. — Привилегии? Магический дар уже сам по себе огромное преимущество. Если чародей не способен превратить его в достойную жизнь без паразитирования на чужих титулах и интриг, проблема явно не в мире вокруг него. По рядам магов прокатилась новая волна возмущения. Радовид, напротив, выглядел неожиданно заинтересованным. — Часть, что касается налогов, мне нравятся, — с усмешкой произнёс король Редании. — Но что именно получат королевства? И какое место в этой системе займёт сам Орден? - Орден займет нишу военной организации, обеспечивающий специальную подготовку кадров по запросу королевств и устранением угроз, выходящих за рамки обычных проблем королевств. Таких как ведьмы с Кривоуховых Болот, например. Я продолжил. - Орден будет существовать за счёт доходов со своих земель и собственной торговли. Гильдия же возьмёт на себя взаимодействие с гражданскими властями, агрегацию заказов и их распределение. Базовое обучение магов будет, как и раньше, проводиться в академиях Аретуза и Бан Ард. В обеих академиях должны быть представители от Ордена и Гильдии, что позволит подготовить магов с более широким кругозором. Из трибун раздался голос чародейки в дорогой мантии: - Это возмут… - я наложил паралич. Её подруги покосились на меня с ужасом. – Не люблю, когда меня перебивают. Радовид и Хенсельт с интересом наблюдали за мной. - Эффективно, - произнёс Радовид, бросив взгляд на чародейку. - Вернёмся к гильдии. Налог будет платиться с каждого заказа в казну гильдии и королевства, на территории которого будет выполнен заказ. Деревенских знахарок и травниц я вообще предлагаю не трогать. От них больше пользы, чем проблем. Достаточно установить нижний порог дохода, после которого маг обязан зарегистрироваться в гильдии и платить налог. Закончив с речью, я развеял паралич на чародейке и, посмотрев на неё, произнёс: - Теперь я готов выслушать ваше мнение, уважаемая. Чародейка, просидевшая около минуты под параличом, явно за это время пересмотрела ценность своего мнения и, побледнев, отрицательно покачала головой. По амфитеатру прокатилась новая волна шепотков. Теперь маги спорили уже не столько возмущённо, сколько нервно и заинтересованно. Кто-то откровенно злился, кто-то задумчиво переговаривался с соседями, а некоторые чародеи уже явно мысленно подсчитывали возможную выгоду. Радовид постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Допустим, — спокойно произнёс король Редании. — Но кто будет отвечать за магов, нарушающих законы королевств? Сейчас многие из них фактически неподсудны местным властям. — Гильдия не станет заменой законам королевств, — ответил я. — Если маг нарушает закон на территории государства, он отвечает перед местными властями. Однако, гильдия сможет проводить внутренние расследования и ограничивать деятельность подобных магов, вплоть до тюремного заключения или казни. Суды над магами гильдии должны проводиться представителями королевского правосудия и внутренней безопасности гильдии. Я усмехнулся: - Разбирательство касательно членов Ордена Мистического Грифона регулируются в рамках союзных договоров. Радовид коротко усмехнулся. — То есть, вы предлагаете систему, в которой магу придётся отвечать за свои действия как обычному человеку? — Именно, — спокойно подтвердил я. – Привилегии предлагаю выдавать в зависимости от ранга в гильдии, вплоть до приравнивания к безземельному дворянству. Предложение вызвало неоднозначную реакцию. Хенсельт подался чуть вперёд. — Меня интересует другое. Сколько боевых магов Орден сможет подготовить в ближайшие годы? Я пожал плечами. — Зависит от количества добровольцев, финансирования, отношениями с королевствами и их поддержки. К тому же, я считаю, что часть магов следует готовить как специалистов для работы в страже. Магическая поддержка будет полезна при расследовании преступлений. Хенсельт хмыкнул. — То есть, нормальные специалисты вместо очередных придворных умников? По рядам дворян прокатился смешок. — Скажем так, — усмехнулся я. — Мир сейчас испытывает острую нехватку полезных людей. На трибунах магов кто-то раздражённо фыркнул. Поднялся пожилой чародей в тёмно-синей мантии. — А что помешает вашей гильдии превратиться в новый Капитул? — холодно спросил он. — Любая подобная структура со временем начнёт концентрировать власть. Вопрос был хорошим. Судя по реакции части зала, его ждали многие. — Отсутствие монополии на власть, — спокойно ответил я. — Гильдия сосредоточится на экономическом развитии. Её задача — работа для магов и защита интересов сообщества. Теория мертва без практики. Влияние будет разделено между академиями, гильдией, Орденом и королевствами. Ни одна структура не должна получить полный контроль над магическим сообществом. Поднялась молодая чародейка. — А что будет с магами, которые не захотят вступать в гильдию? Вот этот вопрос действительно был важен. — Ничего, — спокойно ответил я. — Пока маг не нарушает законы королевства, никто не станет силой загонять его в гильдию. Но официальные контракты, крупные заказы, сотрудничество с властями и защита интересов магов будут проходить через неё. То есть, вы сможете жить независимо от гильдии, пока не захотите работать с крупными заказами, властями или представительствами. Ну или можете попробовать вступить к нам. Она кивнула и дерзко спросила: - И что нужно, чтобы вступить в Орден? - Пройти собеседование. И на некоторые вопросы придётся отвечать под контролем ментальной магии. Путь Ордена далеко не для всех. И, в первую очередь, мы проверяем морально-волевые качества. Она благодарно кивнула и задумчиво села на своё место. Поднялся ещё один маг, на этот раз молодой мужчина с нашивками какого-то провинциального двора. — А кто будет оплачивать работу гильдии? — Гильдия выйдет на самообеспечение за счёт заказов, — ответил я. — Но да, на первые годы потребуются инвестиции… Радовид с усмешкой посмотрел на меня. — Я уже начал опасаться, что в бочке мёда не найдётся ложки дёгтя… Я развёл руками. - Ну вот самое главное я и озвучил. Впрочем, для начала нужно заручиться принципиальным согласием. Среди магов вновь поднялся шум. Но теперь он звучал уже иначе. Кто-то всё ещё возмущался, кто-то спорил, однако всё больше чародеев задавали вопросы уже не о том, нужна ли гильдия вообще, а о том, как именно она будет работать. И именно в этот момент я заметил, как Шильярд Фиц-Эстерлен лениво поднялся со своего места. - Прошу слова! – раздался голос нильфгаардского посла. Хех, вот и чёрные сделали свой ход.