***
Два дня уборки в будущей амбулатории ненамного приблизили момент ее открытия. Вдвоем много не сделаешь даже при должном усердии. – Хоть к Сабурову иди: пусть собирает своих дружинников, только не мародеров гонять, а мебель носить, – невзначай бросил бакалавр, стоя посреди мансарды, в которой решил обосноваться. – Идея хорошая, ойнон, – одобрил Бурах. – Ты и пойдешь – меня комендант поди и слушать не станет. Данковский его тоже будто бы не слушал. – Вот здесь стол поставлю, – указал он на место у единственного окна, смотрящего в обнесенный низким каменным забором внутренний двор с двумя яблонями, за которым – только степь. – Не торопись. Скоро холодать начнет, и резко. Дом топить надо. Вот как наладим дело… Бакалавр все еще не слушал его – или делал вид, что не слушает. – Как так вышло, Бурах, что я здесь за две с лишним недели ни разу не видел степь? Только из поезда, да так, с краю, – Данковский резко обернулся к собеседнику, так что Артемий едва не отшатнулся. Глаза у столичного доктора блестели, будто в горячке – так его увлекли мысли о будущем жилище. – Это можно. Давай-ка перекусим, к коменданту заглянем, а там можно и прогуляться. Все равно сами тут много не сделаем дотемна. Когда они вышли на окраину, солнце неумолимо уже двигалось к горизонту. Теперь же можно было видеть лиловатое зарево над самим городом, а над головой небо – что сапфир. Степь – где она начинается, где заканчивается? – жила своей особой жизнью, далекой от волнений и чаяний городских обитателей. Шелесты, шорохи, голоса – она дышала и двигалась, и все это ощущалось как повсеместное присутствие, хотя и не видно было источников всех этих звуков. Это пугало и завораживало одновременно. Но больше всего Данковского поразило небо – ясное, глубокое и прозрачное. Первые звезды, еще не яркие, едва заявившие о себе – в городе он бы их не увидел. Пока бакалавр прислушивался, осторожно шагая по тропинке, едва различимой в травяном море, почти уже совсем стемнело. Вдали едва виднелись очертания дольменов и огни железнодорожной станции. – Что, ойнон, нравится тебе степь? – голос гаруспика показался слишком громким. Казалось, будто тишина повисла над всем этим бесконечным пространством. Они стояли друг против друга, но Данковский смотрел мимо Бураха, чуть в сторону и вверх, завороженный узором редких облаков над горизонтом. Артемий наблюдал за ним, не двигаясь, не издавая ни звука, едва ли не дыша через раз. Ему хотелось приблизиться, и в то же время он никак не мог потревожить бакалавра, прервать этот восторг человека, который впервые видит степь такой – не со стороны, не мельком. – Пойдем, – наконец произнес гаруспик почти шепотом. – Холодать начинает. Данковский перевел взгляд на Бураха, едва заметно улыбнулся и кивнул. Обратно шли молча. Бакалавр вынужден был признать, что Артемий прав: похолодало резко, и хотя ветра не было, он почувствовал, как леденеют пальцы и кончик носа, как студеный воздух лезет за воротник и под манжеты, там, где обнажается тонкая полоска кожи между обшлагом рукава и краем перчатки. Темнело стремительно – безлунная ночь окутала все вокруг, и вот уже Даниил перестал различать дорогу. Откуда ни возьмись навалилась усталость: Данковский споткнулся и отстал. – Давай руку, ойнон. Большая теплая пятерня крепко сжала тонкую кисть. Бакалавр неожиданно для себя ощутил, как внутри что-то дрогнуло и шевельнулось. – Luxты мой in tenebris, –запыхавшись, еле слышно произнес он. Вдали действительно замаячили огни, затем стало можно различить железнодорожную насыпь. Бурах помог Данковскому взобраться по заросшему травой щебню, и дальше они двинулись по шпалам. – Мы туда ли идем? – забеспокоился бакалавр. – Зайдем в берлогу, иначе ты совсем околеешь. Лечи тебя потом, – бросил в ответ Артемий, пробормотав еще что-то, что Данковский не расслышал. Наверное, какое-нибудь ругательство на языке Уклада. В импровизированной лаборатории было зябко, но всяко теплее, чем на улице. Бурах оставил спутника ждать у края лестницы, а сам спустился вниз. Данковский знал, как это работает: если сто раз спуститься и подняться по этой лестнице, тело запомнит, так что можно будет сбежать по ней с закрытыми глазами и не упасть, и все же в голову лезли мысли о мистическом: что если этот гаруспик, подобно какому-нибудь степному зверю, видит в полной темноте? Огонек керосиновой лампы осветил ступени. Артемий позвал спуститься. В тусклом оранжевом свете было трудно различить обстановку его убежища, а пляшущие с каждым колебанием слабого огонька тени наверняка искажали все вокруг до неузнаваемости. Гаруспик привел Данковского в маленькую каморку, где расположились спальное место и небольшой письменный стол. Кровать представляла собой низкий деревянный настил с набитым соломой матрасом. Нашлось и шерстяное одеяло, которое бакалавр немедленно накинул на плечи. Здесь света лампы хватало, чтобы рассмотреть интерьер. Ничего лишнего: письменные принадлежности на столе, несколько ящиков у противоположной стены, черная дыра дверного проема, где исчез Артемий. В соседнем помещении скрипнула дверца шкафа – гаруспик вернулся с бутылкой. – Да у тебя везде тайники с этой дрянью? – воскликнул Данковский, взглянув на содержимое, в котором легко было узнать терпкую травяную настойку. – Спирту не предлагаю, его и так мало, – усмехнулся Бурах. Он уселся на видавший виды стул, жалостливо скрипнувший под его весом, сделал большой глоток прямо из горлышка и протянул бутылку бакалавру. – Не зачастил ли ты с твирином? – с поддельной серьезностью спросил тот прежде, чем последовать примеру гаруспика. – Да я и не предлагаю хлебать, как тогда, не то придется здесь ночевать. Грейся. Данковский и рад бы согреться, но холод еще не отпустил его. Большой глоток заставил вздрогнуть. Даниил поставил бутылку на пол и, стянув перчатки, стал растирать озябшие руки. – Змей ты и есть. Хладнокровный, а тепло любишь, – Артемий был явно в настроении шутить. Шутил, впрочем, без злобы. – Только шкура твоя ни на что не годится. Черт знает что такое. – Ты зато теплокровный. Или нет? А ну я проверю, – Данковский, проворно подавшись вперед, обхватил лицо Артемия ладонями и скользнул вниз, запустив кончики пальцев под воротник куртки. Их лица оказались совсем рядом. Бурах со смехом отпрянул, но мгновенно умолк, когда встретился взглядом с Даниилом. Тот впервые за долгое время улыбался, и в его улыбке не было напряжения или притворства. Данковский отвел взгляд, убирая руки, и потянулся к бутылке. – Хватит, ойнон, совсем окосеешь, – гаруспик накрыл руку бакалавра ладонью, а другую руку протянул к бутылке. Ладонь у Бураха была теплая и шершавая, как подушечки на лапах собаки, как нагретая солнцем галька, как… Хотел бы Данковский списать все на непредсказуемое воздействие твирина, но не мог, поскольку его охватило чувство, отличное от алкогольного опьянения. Он снова подался вперед и коснулся губами обветренных растрескавшихся губ. К приятному удивлению и удовольствию Артемий не отстранился, не попытался оттолкнуть. Напротив, слегка разомкнул губы и чуть двинулся навстречу, как назад отклонился Даниил. Сделав большой глоток жгучей настойки, он поднялся и отошел в сторону. – Прости, Артемий. Я много выпил. Мне не стоило… – Тебе определенно стоило, – отозвался Бурах и улыбнулся. Данковский потянулся за портсигаром, но остановился. Артемий не сводил с него глаз. – Что тебя смутило? Бакалавр развернулся и посмотрел на него зло и колко. – Решительно все. Ты – мужчина. Я persona non grata,и мне больше некуда деваться.Мы вместе – пьем, между прочим, а могли бы чем-нибудь полезным заниматься! И завтра об этом будет знать весь город, – Данковский отчетливо выговаривал каждое слово, желая не столько казаться жестким, сколько справиться с внутренним волнением. – Успокойся, эн-Даниил. Здесь ты уважаемый человек. Завтра будет завтра. Встанем и будем дела делать. Завтра. А кто что скажет… у степи тысяча глаз, зато нет дурного языка, который по всему городу разнесет. А если кто и скажет… – Бурах продолжал спокойно, почти нараспев повторять слова утешения. Правда ли он так думал или ради него старался, Данковский думать не хотел. Забрав бутылку и отставив ее в сторону, гаруспик притянул бакалавра к себе. Тот положил руки ему на плечи и уткнулся лбом в ключицу, борясь с незнамо откуда взявшимся желанием закричать. Еще какое-то время они стояли так, не произнеся ни слова. Кричать хотелось все меньше: удивительно, как этот человек, с виду грубый и даже, возможно, опасный, мог излучать такое заразительное ощущение спокойствия и защищенности.***
Данковского разбудил шум, доносившийся снизу. – Ты в своей Столице этой мерзости набрался? – женский голос сорвался на крик. – Понятно теперь, отчего Стах уехал! – Лара, да твой Стах… Лара! – гаруспик что-то говорил – тихо, голос его звучал спокойно, но слов было не разобрать. Бакалавр некоторое время стоял у двери, размышляя, стоит ли спуститься или лучше дождаться, пока беспокойная гостья уйдет. Почему-то ему показалось, что хуже уже не будет. Снизу послышались шаги и стук распахнувшейся двери. Бурах хотел было отправиться следом, догнать ее, но рука, опустившаяся на плечо, остановила его. Артемий хмурился и тер пальцами переносицу. – Оставь. У нее истерика – не хватало еще, чтобы и у тебя случилась. Бурах обернулся, и взгляд его долю секунды был суров, но тут же смягчился. Данковский убрал руку с его плеча. – Что, твирин нести? – С ума съехал, ойнон! Утро еще. – Тогда кофе сварю. Гаруспик уселся за стол и уперся лбом в ладони. – Мы дружили с детства. Я, Лара, Стах и Гриша еще, ну, Гриф со складов. Данковский обернулся. Он не ждал, что Бурах начнет издалека, что вообще пожелает говорить о произошедшем. Но тот продолжал. – Мы были подростками, когда старик взял Стаха в ученики. Тот все больше со мной время проводил, будто специально подгадывал, но я-то не знал сначала, не понимал просто. Отцу-то виднее было. Он потому меня и отправил отсюда… только я его уже оттолкнул. Не потому что боялся – он ведь другом мне был, и я хотел, чтобы другом и остался. А как вернулся, так он на меня всех собак повесил. Не простил меня. Лара не знала. Никто не знал. Только отец догадывался. Даниил слушал, не перебивая, так что и про кофе забыл. Смотрел внимательно, улавливая движение каждого мускула. Теперь уже ему самому хотелось догнать Лару и устроить ей сцену – эту боль, звучавшую в голосе Артемия, он будто собственным нутром ощущал. На мгновение бакалавр растерялся: как помочь ему, что сказать? Тот, кто привык утешать и знал, как утолить чужую боль, едва справлялся со своей. Несколько секунд он медлил, затем подошел и положил обе руки гаруспику на плечи. – Не вини себя, Тема, – тихо произнес Данковский, склонившись к самому его уху. – Простит, если ты ему дорог. Может, уже простил. Наверху послышались шаги. – Спичка! Хорош уши греть, шельмец! – крикнул бакалавр. – Иди-ка сюда. Белокурый мальчишка спустился. Данковский достал из кармана жилета мятые купюры и несколько монет. – Дуй к дядьке Андрею, скажи, Данковский просит злой твирин. Самый лютый, какой ни есть. – Так рано, дядь бакалавр, закрыт еще, – попытался откреститься от неожиданного задания Спичка. – Тогда к Петру, у него всегда есть. – Так рано же… Спор намечался жесткий. "Расшибись Спичка, а достань столичному хлыщу его пойло. Разбежался!" – недвусмысленно говорил взгляд подростка. "Расшибись, Спичка, а проваливай подальше", – настолько же однозначен был взгляд бакалавра. – Пошли вон оба. Две пары глаз устремились туда, где еще полминуты назад гаруспик сидел, закрыв лицо ладонями. Теперь он возвышался над ними с видом решительным и суровым. Он говорил нарочито строго, но без злобы. – Отставить твирин. Завтрак приготовлю – позову. Осеннее солнце, робко заглянувшее в окно, золотило его волосы. По кухне разносился аромат кофе, который Данковский так и не поставил варить. Спичка, пользуясь случаем, удрал обратно наверх. Бакалавр вздохнул и, достав портсигар, накинул куртку Артемия и вышел на крыльцо. Он думал о линиях, про которые Бурах говорил: старые рвутся – новые проведем. Вернувшись в дом и скинув куртку, Данковский направился к лестнице наверх, но Артемий окликнул его. – Ойнон, – гаруспик помедлил. – Спасибо. Бакалавр хотел было ответить дежурное "не за что" и подняться, но что-то заставило его свернуть на кухню. Приблизившись к Артемию, он тихо произнес: – Не благодари. Я же твой друг. Они смотрели друг на друга и каждый хотел сказать что-то еще, и каждый медлил в задумчивости. Даниил решился первым. – Но я хочу быть бо’льшим. – Ты – большее, – Бурах склонился так, что его колючая щека соприкоснулась со скулой бакалавра, и тот ощутил горячее дыхание возле самого уха. Он подошел вплотную и обнял Артемия, крепко прижав к себе. – Не оттолкнешь? Бурах положил руки ему на плечи. – Не оттолкну. Дураком буду, если прерву эту линию. Данковский ощутил прикосновение теплых шершавых губ ко лбу. Постояв так немного, Артемий подался назад и взял Даниила за руки. – А ты? Не оставишь меня? Не уйдешь в свою мансарду? Бакалавр помотал головой и крепко сжал ладони гаруспика. – Не оставлю. Затоскуешь тут… лечи тебя потом. И только сонная маленькая Мишка, стоя в дверях, по обыкновению тихо пробурчала, глядя на открывшуюся ей сцену: –У тебя что там? Еще две руки?