Грань минувшего будущего

Питер остановился перед дверью в лабораторию, чуть запыхавшись — не то от быстрого шага, не то от собственных нервов — поправил лямку рюкзака, нервно теребя её пальцами, и украдкой взглянул на массивную входную панель. На ней не было ручки — только гладкая поверхность с небольшим светящимся индикатором, который мигал ровным синим цветом, ожидая команды — немой сигнал того, что доступ сюда имели лишь единицы. В кармане брюк неустанно вибрировал телефон, заставляя Питера поморщиться. Он достал его одной рукой, мельком взглянул на экран. Чат с Недом и ЭмДжей пестрел сообщениями, как аварийная сигнализация: Нед: Ну что? ЭмДжей: Ты уже оконфузился или ещё держишься? Нед: Ты поговорил? ЭмДжей: Или стоишь перед дверью, как в сцене из дешёвой подростковой драмы? Нед: Если выгнал, скажи, что это была моя идея. Хотя, нет…лучше не говори… ЭмДжей: Просто напиши «план провалился» и мы поймём. Нед: Или хотя бы кинь эмодзи. Череп — значит, всё плохо. Фейерверк — я зову родителей на экскурсию. ЭмДжей: Ага. Хотя, зная тебя, ты кинешь грустный смайлик и потом будешь три дня пересказывать, как всё пошло не по плану. Нед: Точняк!. Кстати, Питер, ты мне всё ещё должен реванш! Питер закатил глаза и сунул телефон обратно в карман. Чего он ожидал? Эти двое ждали новостей так, будто он собирался просить Старка не об экскурсии, а, как минимум, о должности ведущего специалиста с полным доступом к экспериментальному оборудованию. Хотя, кого он обманывает? Если бы не его излишняя самоуверенность, сейчас ему не пришлось бы стоять здесь, теребить лямку рюкзака и мысленно прокручивать в голове худшие сценарии. А началось всё с субботнего вечера, когда он, по недальновидности, согласился сыграть с Недом в Street Fighter II на его старом аркадном автомате. На желание. Он был уверен, что победа у него в кармане — в конце концов, он Человек-паук, а значит, скорость, рефлексы и молниеносная реакция явно на его стороне. Но нет. Нед каким-то чудесным образом вынес его всухую. В финальном раунде. Ногами. Питер ещё несколько секунд сидел в шоке, пока Нед, сияя от гордости, не напомнил, что, вообще-то, они играли на желание, и теперь Питер обязан выполнить свою часть сделки. Попытки оправдаться были встречены лишь снисходительным похлопыванием по плечу и заявлением, что это не везение, а мастерство, отточенное годами практики. Хотя Питер так и не смог понять, как в эту стратегию вписывалось управление ногами. Желание, как выяснилось, оказалось далеко не самым безобидным. Нед хотел побывать в комплексе Мстителей. Вживую. Увидеть лаборатории, посмотреть на настоящие костюмы героев, а если повезёт — мельком взглянуть на что-то из закрытых разработок. Конечно, последнее звучало маловероятно, но когда это хоть раз его останавливало? ЭмДжей, разумеется, поддержала эту затею, сухо заметив, что ничем не занята, а в отличие от Питера, Нед хотя бы придумывает что-то действительно стоящее. И вот теперь он здесь. Перед лабораторией Тони. Один на один с панелью сканирования и сомнительным планом в голове. Питер шумно выдохнул, провёл ладонью по затылку и украдкой посмотрел на своё отражение в полированной панели. — Всё нормально. Просто попросить об экскурсии. Всего лишь экскурсия. Для друзей. Что тут сложного? — убеждал он себя. Ему казалось, что этот короткий разговор должен пройти легко, но лёгкость не была свойственна общению с Тони Старком. Даже после всего, что они пережили вместе, Питер всё ещё чувствовал себя глупым подростком, которому вот-вот предложат помыть машину вместо того, чтобы взять от нее ключи. Изнутри лаборатории доносились приглушённые звуки работы: гудение реакторов, редкие щелчки сварочных инструментов, мягкие голосовые команды, адресованные Пятнице. Через стеклянную панель в стене можно было разглядеть проекции голографических схем, которые плавали в воздухе, меняя форму и цвет. Питер шумно сглотнул. Ну, ещё не поздно развернуться и сделать вид, что его тут не было. Может, сказать Неду и ЭмДжей, что Тони слишком занят? Или… что у него срочные обстоятельства для внештатного патруля? Что ж, звучит весьма …глупо. Паркер протяжно вздохнул, поёрзал на месте, поправил рюкзак. Ну что он, правда так боится попросить о какой-то экскурсии? Он Человек-паук, чёрт возьми! Сражался с суперзлодеями, носился меж небоскребов, видел… слишком много странных вещей. — Ладно, у меня есть два варианта— пробормотал он себе под нос, мельком оглянувшись по сторонам, — либо я захожу туда, либо все же у меня нет другого варианта. Да, звучит убедительно. Питер взглянул на дверь, потом на свою ладонь, затем быстро — чтобы не оставалось времени на сомнения — приложил ее к сканеру. Сенсор вспыхнул зелёным, и массивные двери с лёгким шипением разошлись в стороны, впуская его внутрь. Едва переступив порог, он сразу ощутил знакомый запах — металл, нагретая электроника и едва уловимый озоновый след от работающего оборудования. Он застыл на месте, бегло осматривая лабораторию. Даже после множества визитов сюда это место продолжало впечатлять. Голографические экраны вокруг мигали, перегруженные сотнями потоков данных; манипуляторы над центральным подиумом продолжали свою бесшумную работу, сканируя детали неизвестного прототипа, который, вероятно, был очередным шагом к технологии, способной сломать физику. Или хотя бы очень убедительно прикинуться, что ломает. Откуда-то, из-за одной из рабочих станций донёсся полный фирменной иронии знакомый голос: — Что такое, Паучок? Костюм жмёт? Или ты снова забыл домашку по химии? Питер вздрогнул, не ожидая, что Тони заговорит так резко, и нервно дёрнулся. Его взгляд машинально заскользил по лаборатории, цепляясь за массивную конструкцию в центре помещения. Она выглядела так, будто кто-то взял несколько десятков супермощных катушек Тесла, попытался соединить их с чем-то, что, возможно, когда-то было квантовым генератором, добавил неясного назначения спиралевидные сегменты, щедро посыпал всё сверхпроводящими кабелями и полупрозрачными панелями… а потом либо бросил на полпути, либо сам не знал, что делает. Питер сглотнул. Да, определённо, Тони работал над чем-то, что нарушало все известные законы мироздания. — Э-э… Нет, мистер Старк, всё в порядке, — выдавил он наконец, оторвавшись от лицезрения странной конструкции. — Просто… Тони отвел взгляд от голограмм, лениво развернулся на стуле и, сложив руки на груди, прищурился. — Обычно, когда ты начинаешь со слова «просто», дальше следует нечто, от чего мне хочется либо запустить систему пожаротушения, либо перекинуть тебя в чью-нибудь юрисдикцию. Например, к Фьюри. — Нет-нет, ничего такого! — Питер замахал руками. — Я ничего не взрывал… пока что… Я просто хотел… Старк хмыкнул и наклонился вперёд, сцепив пальцы в замок. — Так, давай, выкладывай. Если это опять что-то вроде «Мистер Старк, можно я заберу один из старых костюмов для научного проекта в школе?» — знай, что нет. — Это было всего один раз! — возразил Паркер, сжав лямки рюкзака. — Ладно, просто… —он шумно вдохнул, собираясь с духом, — можно я приведу друзей в комплекс на экскурсию? Тони закатил глаза и откинулся на спинку кресла, сделав такой вид, будто Питер только что попросил его превратить Базу Мстителей в парк аттракционов с батутами и раздачей бесплатного мороженого. — Это как раз то, чего мне не хватало после долгого дня объяснений отделу маркетинга, что «плазменный дезинтегратор» — это не повод для ребрендинга всей компании. Они уже начали придумывать слоган: «Расщепляем проблемы с улыбкой!» Я чуть не выпил недельный запас скотча. Питер сконфуженно втянул голову в плечи. — Мы будем вести себя тихо, мистер Старк. Обещаю, — заверил он. — Просто… Нед очень хочет побывать на базе. Увидеть всё своими глазами. Он… он ваш большой фанат. И… я подумал, может быть… можно привести его на небольшую экскурсию? Ну, и Мишель тоже… Она любит науку… в каком-то смысле. Тони скептически выгнул бровь. — Даже не знаю, что меня смущает больше: то, что твой друг фанатеет по мне, или то, что твоя девушка — потенциальный кандидат в агенты ФБР. — Она не моя девушка! — выпалил Питер, краснея. — Ну да, конечно, — Старк ухмыльнулся, — значит, приглашение в высокотехнологичную штаб-квартиру Мстителей абсолютно бескорыстное и никак не связано с попытками произвести впечатление. — Я не… Это просто…— Питер застонал и крепче сжал лямки рюкзака, понимая, что с каждым словом делает только хуже. — Пожалуйста, мистер Старк. Они ничего не сломают! Они просто посмотрят! Ну, может, Нед немного повизжит от восторга, но в пределах разумного… Старк скрестил руки на груди, задумчиво изучая Питера, словно решая, насколько велика вероятность, что всё это закончится катастрофой. Затем, тяжело вздохнул и махнул рукой. — Ладно, уговорил. Можешь привести их. Но если хоть один из твоих друзей попытается запустить прототип ядерного реактора, пеняй на себя. И никаких селфи с моими костюмами без моего разрешения. Хотя… — он задумчиво кивнул. — Можешь сделать пару для Неда. Пусть порадуется. — Спасибо, мистер Старк! Спасибо большое! — Да-да, не перегревайся, — Тони уже собирался вернуться к своим голограммам, но вдруг прищурился и ткнул в Питера пальцем. — И да, предупреди их, чтобы не трогали ничего, что выглядит как «просто кнопка». У меня тут таких «кнопок» на миллион долларов.

***

Несмотря на то, что ребята договорились собраться у Питера в 12, Нед оказался там значительно раньше. В целом, в этом не было ничего неожиданного — Лидс и так был большим поклонником Мстителей, а после того, как узнал, что его лучший друг — Человек-Паук, и вовсе помешался на этой теме. Не вызывала удивления и его одежда: на нём была чёрная футболка с огромной красной надписью «Avengers» и каноническим квартетом — Кэп, Железный человек, Халк и Тор — словно только что сошедшая с конвейера мерчандайзинга. Парень сиял от одной только мысли, что его игровые навыки в уличных боях действительно позволят ему оказаться сегодня в самой Башне Мстителей. — Блин, я прям нервничаю! — Нед переминался с ноги на ногу, дергаясь каждые несколько секунд и заразительно хихикая. — Ну, то есть, прям очень нервничаю! — Расслабься, — Питер легонько потянул друга за рукав, усаживая рядом с собой на диван. — Там нет ничего особенно страшного, да и ты сам хотел этого. — Это понятно, — кивнул парень, но продолжил ерзать. — Просто… ну, это же Башня Старка! Само предвкушение уже сносит крышу. — Ага, понимаю, — Питер мягко улыбнулся. — У меня тоже так было, когда я там первый раз оказался. Ну, знаешь, типа… вау. — Кстати, для тебя это еще одна возможность произвести впечатление на ЭмДжей, — Лидс взял пульт от телевизора и включил футбольный матч, — всё-таки получить проходку в башню Старка — это солидное такое достижение. — Вообще-то, у меня не было такой цели, если ты забыл, это твое желание, — Питер немного замялся, поправляя лямку рюкзака. — Но в любом случае, надеюсь, ей зайдет… — Конечно, зайдет — со смешком хмыкнул Нед, — и да, я ведь загадывал желание не просто так, а чтобы все были довольны. Так что теперь к твоим заслугам кроме того, что ты Человек-Паук, прибавится ещё и сегодняшний день. А вообще — до сих пор поражаюсь тому, как она тебя раскрыла. — Ну а мне остается лишь восхищаться её вниманием к деталям, — пожал плечами Питер. —Это… впечатляет. — И когда ты уже ей признаешься? — Нед вздохнул, задавая этот вопрос, кажется, в тысячный раз. — Лучше даже не поднимай эту дурацкую тему, — он убрал руки в замок за затылком, — я уже уйму времени потратил на то, чтобы придумать какой-нибудь хороший план, но ни одной идеи так и не появилось. И вообще, есть большая вероятность, что я ей… не нравлюсь. — Чувак, кто откажет Человеку-Пауку? — рассмеялся Лидс. — Может, никто кроме неё, — Питер тяжело выдохнул, но потом добавил, куда более бодрым голосом, — ладно, хватит грузить, сегодня должен быть крутой день. — Точняк, — раздался звонок в дверь, — а вот и она! ЭмДжей пришла ровно без трех минут двенадцать. Паркеру льстила её пунктуальность, учитывая, что сегодня был выходной, а так называемое мероприятие, на которое они собирались, ничего общего с учебой в школе не имело. С другой стороны, не могла же она упустить эту возможность насобирать каких-нибудь фактов о своих друзьях, пока они будут ходить по башне, чтобы чуть позднее конвертировать их в подколы… — Привет! —хором выпалили парни. — Лузеры, — прыснула Мишель. — Привет. — Куртку повесь пока, — Питер указал на вешалку. — Надо быстренько все еще раз обсудить, и выдвигаемся. — А где Мэй? — поинтересовалась Мишель. — В Ф.И.С.Т. у них там… выходные — это такое… условное понятие, — Питер скорчил гримасу. — Короче, пришлось ей сегодня на работу, какие-то завалы, но завтра, надеюсь, отоспится. — Кстати, о завалах, — Нед устал быть пятым колесом в телеге и вклинился в этот разговор, — все уже прошли онлайн-тест по физике? — Ага — пожала плечами Джонс. —Вообще не сложно. Я думала, будет хуже. — Вечером пройду. Или завтра, — неловко улыбнулся Питер. — Надеюсь, быстро справлюсь. — Какое банальное самолюбование, Человек-паук — Мишель прищурилась, качая головой с притворным укором, — я разочарована. — Да-да, сдаюсь, — Питер поднял руки в примирительном жесте. —Ладно, давайте по делу. Все готовы к долгому визиту? Я думаю, мы там не на пять минут. — Надеюсь, там есть где присесть, — Мишель слегка скривилась. — У меня, знаете ли, не титановый скелет, как у некоторых. — Я взял целый блокнот и ручку, — Нед хлопнул себя по карману. — Зачем? — Мишель непонимающе посмотрела на друга. — Как зачем?! — воскликнул Нед, как будто это был самый очевидный вопрос на свете. — Автографы! Ну, у всех Мстителей, которых увидим. Или может, селфи… если получится, конечно. — Сомневаюсь, что там сейчас кто-то есть, кроме мистера Старка и персонала, — Питер покачал головой. — Ну, надеюсь, ты ошибаешься, — Нед вздохнул. — О, кстати, а ты веб-шутеры с собой взял? — Ну да, привычка, — Питер застегнул рюкзак. — Они у меня всегда с собой. Ну, знаешь, на всякий случай. Хотя на базе Мстителей они мне вряд ли понадобятся. — Так, мы вообще едем или тут сидим? — спросила Мишель, глядя на экран своего телефона. — Там хоть зарядка есть? — Да, пошли. И, кстати, насчет телефонов, — добавил Питер, поднимаясь с дивана. — Фоткать без разрешения нельзя. И шуметь тоже. И… ну, вы поняли. Ничего не ломать. Мишель закатила глаза, но тут же добавила с легкой усмешкой. — Принято, Капитан Очевидность.

***

Чёрный внедорожник с логотипом «Stark Industries» мягко свернул с главной трассы, растворяясь в густых лесах северного штата Нью-Йорк. С каждой минутой цивилизация оставалась всё дальше, и чем глубже они углублялись в лес, тем больше Нед ёрзал на заднем сиденье, то и дело прижимаясь к стеклу. — Так, погодите. Это уже похоже на вступление к какому-нибудь шпионскому триллеру. Мы вообще точно едем в Комплекс Мстителей, а не в секретную тюрьму Щ.И.Т.? — наконец выдал он, с подозрением косясь на водителя. — Ну… — Питер неуверенно почесал затылок. — Технически, это как бы… секретная база. — Ага, отличное уточнение, теперь вообще не страшно, — хмыкнула Мишель, лениво наблюдая за проплывающими мимо деревьями. — Если нас похитят инопланетяне, я первой напишу об этом статью. — Ты понимаешь, что это буквально возможно? — тут же подхватил Нед. — Пришельцы существуют! И где, как не здесь, может скрываться их лаборатория? — Никто вас не похитит, — устало вздохнул Питер, прикрыв глаза и потирая переносицу. Уже который раз за эту поездку он чувствовал себя представителем более разумной формы жизни. — Хотя… Нед вцепился в подголовник переднего кресла. — Хотя — что?! И прежде чем Лидс успел углубиться в очередную теорию заговора, внедорожник преодолел последний поворот, скрытый за густыми зарослями, и внезапно вырвался на широкую, идеально вымощенную площадку, сокрытую в самом сердце лесного массива. Прямо перед ними возвышались массивные стальные ворота, гладкая поверхность которых отражала тусклый свет встроенных в асфальт направляющих огней. На первый взгляд они казались непроницаемыми, но, как только автомобиль замедлил ход, вокруг прошла почти незаметная волна сканирования. Тонкий приглушённый механический звук разнёсся в воздухе, и створки ворот начали медленно раздвигаться, открывая проход в сердце комплекса. Где-то внутри системы защиты активировались, передавая данные в закрытый контур безопасности. Водитель молча подтвердил пропуск, и, когда последний металлический барьер поднялся, внедорожник мягко двинулся вперёд, углубляясь в комплекс. Тишина леса осталась позади. Теперь их окружал совсем другой мир — гигантский комплекс из стали и стекла, скрытый среди густых зарослей, в отличие от прежней Башни Старка, выглядел скорее, как высокотехнологичная военная база. Массивные корпуса, соединённые голографическими переходами, тянулись вдоль периметра, образуя сложную, но идеально выверенную архитектурную структуру. На горизонте виднелись ангарные зоны, явно оснащенные некими экспериментальными разработками, а чуть дальше располагались тренировочные площадки, окружённые силовыми куполами, пульсирующими слабым голубоватым свечением. Это был последний бастион героев Земли. Место, куда редко ступала нога постороннего. — О-о-о-о-хренеть… — наконец выдохнул Нед, ошеломлённо переводя взгляд с одного здания на другое. Даже Мишель, которая обычно оставалась невозмутимой, слегка приподняла брови, чуть более впечатленная, чем старалась показать. — О, а вот и Нед в режиме системной ошибки, — она огляделась с чуть прищуренным взглядом, словно оценивая каждую деталь. — Ладно, признаю… Это впечатляет. Весьма недурно для логова супергероев. — Ты ещё не видела лаборатории, — усмехнулся Питер, видя, как она всё-таки чуть дольше обычного задерживает взгляд на гигантских панорамных окнах. Как только машина остановилась у главного входа, двери автоматически открылись, приглашая их выйти. Нед, разумеется, выбрал вариант «вылететь наружу, как подорванный». — ДА! Мы здесь! О, я буквально вдыхаю воздух, которым дышали Мстители! — Нед, воздух везде один и тот же, если что, — мягко сообщила ЭмДжей, выйдя из машины, и скептически посмотрела на друга. — Ты так говоришь, потому что не понимаешь историческую значимость момента, — продолжая вслух озвучивать бессвязный поток мыслей, Лидс все же остановился и с немалым трудом придал лицу благопристойное выражение. — Подумай только, мы стоим там, где ходил Капитан Америка? Где ТОР, возможно, облокачивался о стену? Где, гипотетически, можно найти отпечаток ботинка Халка?! … О, а вдруг Т’Чалла приехал сюда на суперсекретное совещание?! Или… — Нед, дыши, — Питер мягко хлопнул друга по плечу, стараясь вернуть его с орбиты безграничного восторга обратно на землю. — Никого из Мстителей сейчас на базе нет. Нед разочарованно выдохнул. — Эх, жаль… — пробормотал он, но его огорчение длилось ровно две секунды. Как только автоматические двери с мягким механическим шипением разъехались в стороны, перед ними открылся широкий, залитый приглушённым светом коридор. Питер сделал шаг вперёд, обернулся через плечо и с лукавой ухмылкой жестом пригласил друзей следовать за ним. — Добро пожаловать в святая святых. Нед застыл на пороге, медленно поднимая голову, будто пытаясь вместить в поле зрения сразу всё. Высокие коридоры, уходящие далеко вперёд, подсвечивались мягким неоновым светом, струившимся вдоль стальных панелей. В стены были встроены информационные терминалы, где мелькали диаграммы, инженерные схемы и потоковые данные с камер наблюдения. Где-то вдали мерцали голографические экраны, проецируя размытые изображения боевых операций и научных разработок. В воздухе витало что-то неуловимо футуристичное — ощущение, будто они попали в фильм о будущем, только это была вовсе не декорация, а реальность. Нед медленно разжал руки, как будто боялся случайно задеть что-то невидимо ценное. — Окей… Я официально умер и попал в рай для гиков, — выдохнул он, едва сдерживая восторженный нервный смех. — Ты уверен, что это не скрытая лаборатория, где нас будут использовать в правительственных экспериментах? — протянула Мишель, скрестив руки на груди и оглядываясь вокруг с видом человека, который на 90% шутит, но на 10% всерьёз рассматривает такой вариант. Питер на секунду замялся, быстро перебирая в голове варианты ответов, которые не усугубят паранойю Неда и не вызовут ещё больше вопросов у ЭмДжей. — Эм… ну… — он неуверенно почесал затылок. — Если только ты не боишься стать суперсолдатом… Мишель медленно повернула голову в его сторону, одарив долгим, оценивающим взглядом. — Так значит, это твой злобный план, Паркер? Сделать меня идеальным оружием? Питер фыркнул, но уголки его губ чуть дрогнули в улыбке. — Я вообще-то думал, что ты возмутишься из-за экспериментов над людьми, а не из-за возможного апгрейда. Эмджей сделала паузу, будто что-то обдумывая, после чего лениво добавила: — Я и без того практическое совершенство. Улыбнувшись, Питер не стал это оспаривать, лишь пожал плечами. — Возразил бы, да нечего. Нед, который всё это время наблюдал за ними, подозрительно сузил глаза. — Знаете, если бы я не знал вас так давно, я бы подумал, что вы флиртуете. Питер резко моргнул. — Что?! Мы не… — Абсолютно нет, — ровным голосом вставила Мишель, но на долю секунды её глаза быстро метнулись в сторону Питера, прежде чем она отвела взгляд. — Но вообще, не худший вариант. Питер замер на мгновение, пытаясь сообразить, что это вообще было, но прежде чем успел что-то сказать, Мишель уже двинулась дальше. — Ну так что? Будешь стоять или проведёшь нас дальше, экскурсовод? Питер моргнул ещё раз, приходя в себя. — А?.. Да! Конечно! — он быстро зашагал вперёд, надеясь, что его лицо не слишком выдаёт легкое замешательство. Нед многозначительно кивнул, но ничего не сказал. Только ехидная ухмылка на его лице ясно давала понять, что он уже мысленно отметил этот момент в своём личном «послужном списке странных вещей, которые он однажды обязательно припомнит Питеру». — Ох, дружище… как же ты попал… Питер предпочёл это проигнорировать и сосредоточился на том, что было впереди.

***

Чем дальше они уходили от центральных зон комплекса, тем ощутимее менялась атмосфера. Если в главных коридорах царил порядок и оживлённое движение, то здесь всё выглядело иначе. Тусклый, приглушённый свет, пронзаемый холодными голубыми вспышками голографических интерфейсов, создавал ощущение стерильного научного объекта. Закрытые лаборатории скрывались за матовыми стеклянными панелями, сквозь которые лишь изредка мелькали силуэты сотрудников в белых халатах. Таблички с грифом «Только для персонала» висели практически на каждой двери, а из-за одной из них вдруг донёсся глухой механический звук, словно внутри работал массивный двигатель или какая-то экспериментальная установка. Нед плотнее прижался к Питеру, косясь на двери с нескрываемым любопытством. — Окей, а вот здесь уже реально что-то секретное, — пробормотал он, вытянув шею, словно надеялся что-то разглядеть через стекло. Питер усмехнулся, не сбавляя шаг. — Это просто исследовательские отделы. Технологии, медицина, энергетика… — он небрежно махнул рукой. — Они разрабатывают всякие штуки для команды. Мишель приподняла бровь, внимательно глядя на него. — Всякие штуки? — в её голосе послышался лёгкий сарказм. — Как, например, сыворотку суперсолдата? Питер замешкался. — Ну… это больше по части отца мистера Старка. — Жаль, — Мишель лениво огляделась, затем хмыкнула. — Представь, каким бы Нед был под действием суперсыворотки. Нед резко вскинул голову, явно вдохновившись этой мыслью. — О, да! — он даже вскинул кулак в воздух. — «Навигатор» наконец-то в действии! Мишель смерила его оценивающим взглядом. — Если бы ты получил суперсилу, вероятность случайного уничтожения планеты возросла бы до 90%. Нед замер. — Эй, это обидно. — Но это правда. Питер прыснул, наблюдая, как Нед надувается, но, кажется, всё же соглашается с её словами. — Ты хотя бы можешь уточнить, КАК я случайно уничтожил бы планету? — Честно? Я даже не знаю, но уверена, что это было бы незабываемое зрелище. Они свернули ещё раз, и перед ними наконец показалась массивная металлическая дверь с мерцающей синей панелью доступа. — Так, ладно, мы на месте. Питер провёл ладонью по терминалу, и тот мягко мигнул зелёным, подтверждая доступ. Двери тихо зашелестели, а спустя долю секунды перед ними открылось огромное пространство, напоминающее высокотехнологичную боевую арену. Высокие потолки терялись в полумраке, а вдоль стен мерцали неоновые панели, готовые в любую секунду принять любую боевую симуляцию — от разрушенных городов до инопланетных пустошей. Голографические проекторы, встроенные в металлические конструкции, испускали едва заметные лучи, ожидая активации. Пол был разделён на несколько боевых зон, а по периметру располагались автономные мишени, встроенные в механизмы, способные двигаться, уклоняться и атаковать. Вдоль стен виднелись боевые турели, чьи лазерные сенсоры лениво мигали красным, фиксируя наличие людей. Питер улыбнулся, глядя, как Нед буквально замирает на месте, широко распахивая глаза. — Это то, о чём я думаю? Та самая штука, на которой тренируются Мстители?! — Здесь они отрабатывают тактику и оттачивают навыки. Нед шумно втянул воздух, судорожно оглядываясь по сторонам. — Скажи мне, что ты тут тренировался, — он медленно повернулся к Питеру, хватая его за плечи. с силой человека, который осознал нечто по-настоящему эпохальное. — Скажи. Мне. Что. Ты. Здесь. Тренировался. — Эм… Ну, пару раз. — А ТОР?! — Иногда. — А ЧЁРНАЯ ВДОВА?! — Тоже. — А МОЖНО… — Что, уже готов попробовать? — усмехнулся Питер. — Ещё бы! — выпалил Нед, но тут же запнулся. — Ну, если только мне не придётся сражаться с чем-то… э-э… очень злым. Или взрывающимся. — Тут практически всё либо злое, либо взрывающееся, — хмыкнула Мишель, лениво оглядываясь вокруг. Нед сглотнул. — Окей… может, я просто начну с разминки? Но вдруг его внимание тут же переключилось на консоль управления сбоку, которая заманчиво мерцала беспорядочными голографическими символами, приглашая проверить, насколько глупым может быть этот день. — О, а что это? — Нед, не трогай! Но было поздно. Палец Неда уже коснулся одной из светящихся кнопок. Мгновение тишины оборвалось резким механическим гулом — системы зала пришли в движение одна за другой, словно пробуждающийся организм. Голографические проекторы, до этого находившиеся в режиме ожидания, синхронно активировались, создавая характерный звук, хорошо знакомый Питеру по тренировкам с мистером Старком. Воздух перед ними начал искажаться, наполняясь миллионами световых частиц, которые, повинуясь сложным алгоритмам, формировали знакомый силуэт. Сначала проявились базовые контуры Mark 85 — последней модели брони Железного человека, затем детализация становилась всё чётче: проступали пластины обшивки, сочленения, характерные золотые вставки и центральный реактор. Голограмма была настолько реалистичной, что можно было различить даже мельчайшие царапины на броне и едва заметные стыки между пластинами — тренировочная система использовала все данные о реальном костюме, включая его боевые характеристики и особенности движения. Системы наведения зафиксировали Неда как основную цель. — Обнаружен противник. Атакую. — эхом разнесся по залу металлический голос. Нед медленно поднял руки, его лицо побледнело. — НЕ-НЕ-НЕ! КАКОЙ Я ПРОТИВНИК?! Я НЕ ПРОТИВНИК! Я ДРУГ! Я ОБОЖАЮ «STARK INDUSTRIES»! Голографический Железный человек принял атакующую позицию — репульсоры в ладонях брони засветились ярче, готовясь выпустить заряд. — О БОЖЕ, БОЖЕ, БОЖЕ! — Нед метнулся за спину Питера с проворством, которого от него никто не ожидал. Его голос поднялся на октаву выше обычного, — Питер, сделай что-нибудь! Я слишком молод, чтобы быть дезинтегрированным! Питер быстро ввел код деактивации, и голограмма растворилась в воздухе. Системы зала постепенно возвращались в режим ожидания, гудение механизмов стихло. — Нед, — Паркер повернулся к другу, который всё ещё цеплялся за его плечи, — мы же договаривались: никаких случайных нажатий кнопок. — Но она светилась! — попытался оправдаться Нед. — Ты же знаешь, я не могу просто пройти мимо светящейся кнопки. Это против моей природы! Мишель, до этого момента наблюдавшая за происходящим с видом кинокритика на провальной премьере, чуть приподняла бровь: — Поздравляю, неудачник. Ты только что получил свой супергеройский дебют. — Серьёзно? — Нед осторожно выглянул из-за Питера, в его глазах мелькнула надежда. — Абсолютно. Отныне ты «Человек-Паника». Питер не смог сдержать смешок, узнавая фирменный сарказм Мишель. — Эй, между прочим, это был чисто инстинктивный ответ на угрозу! — возразил Нед, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Вообще-то, если подумать… может, это знак? Может, во мне действительно есть потенциал супергероя? — Конечно, — кивнула Мишель. — Потенциал случайно активировать протоколы уничтожения мира. — Ладно, пошли дальше, — Питер мягко подтолкнул друга к выходу, — пока ты не обнаружил ещё какую-нибудь «интересную» кнопку. Нед нервно сглотнул: — Погоди, а есть что-то страшнее голографического Железного человека? — Нед, это база Мстителей, — Питер покачал головой. — Здесь каждая дверь может скрывать что-то, способное случайно отправить нас в параллельное измерение. — Или к праотцам, — пожала плечами девушка. Они двинулись к неприметной боковой двери, ведущей в следующую секцию комплекса. Нед демонстративно засунул руки поглубже в карманы толстовки — почти комичный жест самоконтроля, который не мог полностью скрыть его неугасающее любопытство. Несмотря на недавний инцидент, его взгляд, как намагниченный, возвращался к многочисленным голографическим панелям, мерцающим вдоль стен приглашающим синим светом. В этом был весь Нед — даже после встречи с голографическим Железным человеком его тяга к технологиям Старка оставалась сильнее здравого смысла. Питер искоса наблюдал за другом, готовый в любой момент предотвратить очередной порыв «исследовательского энтузиазма».

***

Следующая остановка разительно отличалась от предыдущих мест, что они уже успели увидеть. Если до этого Питер показывал друзьям зоны тренировок, коридоры с панорамными окнами и места, где, по его словам, «Мстители просто чиллят», то теперь они оказались перед герметичными стеклянными панелями, скрывающими центр научных разработок Stark Industries. За стеклом располагалась глубокая, многоуровневая лаборатория, построенная по модульному принципу: различные научные секции, разделялись перегородками, каждая со своим уровнем допуска и защиты. Первое, что бросалось в глаза — интенсивная активность. Учёные в белых халатах и лабораторных костюмах двигались с точностью, напоминающей отлаженный механизм: сосредоточенно сканировали образцы материалов, отслеживали энергетические колебания на экранах, вносили коррективы в цифровые модели. В самом центре лаборатории на одной из платформ парила голографическая модель нового устройства. Оно меняло свою форму в реальном времени, адаптируясь к разным конфигурациям — сначала это был компактный дрон, затем механизированная перчатка, а через мгновение конструкция трансформировалась в нечто, напоминающее энергетический усилитель. — Вау… — Нед медленно прижался к стеклу, не отрывая взгляда от парящей голограммы. — Это место выглядит так, будто здесь могут случайно создать новый апокалипсис. — Нет, тут всё под контролем, — помотал головой Питер. — Ну, в большинстве случаев. — Прозвучало суперубедительно, — Мишель скрестила руки. Отдельные лаборатории были оборудованы изолированными боксами, в которых работали с нестабильными материалами. В одном из них проводился спектральный анализ вибраниума — с поверхности образца стекала тонкая серебристая плёнка, мгновенно восстанавливаясь после удаления. — Окей, что-то новенькое. — Нед ткнул пальцем в стекло. — С каких пор металл может сам себя «лечить»? — Это полимеризованный вибраниум, — Питер кивнул на консоль рядом. — Технология частичного самовосстановления структуры. Пока что работает на микроскопическом уровне, но Т’Чалла как-то сказал, что это перспективное направление. — А он в курсе, что вы тут изучаете его металл? — уточнила Мишель. Питер замялся. — Ну… технически… да? Мишель приподняла бровь, глядя на Питера с очевидным скептицизмом. — Так… это тот случай, когда «да» — это на самом деле «нет»? — Они разрабатывают здесь технологии для Мстителей, — пояснил Питер, кивая на одну из экспериментальных секций. — Защитные системы, броню, источники энергии, тактическое оборудование… Он запнулся, наблюдая, как один из сотрудников что-то вводит на консоли, а в закрытом боксе разгорается сферический энергетический импульс. — Ну и, наверное, кучу штук, о которых даже мне не говорят. — Секретные проекты, нестабильные вещества, потенциально опасные изобретения… — она медленно перевела взгляд на Питера. — На каком этапе мы должны начать беспокоиться, что этот комплекс случайно породит нового суперзлодея? Питер моргнул. — Ну… это… вряд ли? — он попытался сказать это уверенно, но даже сам понял, насколько слабо прозвучали его слова. Нед кивнул, не отрывая взгляда от одного из контейнеров, внутри которого пульсировала фиолетовая субстанция, будто обладающая собственной волной движения. — О, я знаю этот момент, — жизнерадостно оповестил он, — это именно та часть, где потом всё идёт по… — По фиговому сценарию, ага, — тактично закончила за него Мишель. — Так, идём дальше! — Питер поспешно развернулся и повёл их к выходу, делая вид, что абсолютно ничего подозрительного в этом месте нет. Мишель и Нед переглянулись. — Окей, я ставлю пять баксов, что через пару недель одно из этих веществ вырвется наружу. — А если ничего не случится? — уточнил Нед. — Ну, тогда ты будешь должен мне десять за то, что я зря тратила своё время. Нед задумался, потом пожал плечами. — Честная сделка. Питер только закатил глаза, продолжая вести их дальше по широкому коридору, освещённому мягкими панельными светильниками. В отличие от лабораторной зоны, где царил сосредоточенный рабочий хаос, здесь атмосфера была куда спокойнее. Высокие металлические конструкции сменились гладкими стенами с интегрированными экранами, на которых проецировались новостные сводки, данные о текущих миссиях и аналитика, доступная только членам команды. Вдоль коридора тянулись широкие окна, открывающие вид на внутренний периметр комплекса — несколько вертолётных площадок, ангарные отсеки с квинджетами и многоуровневую стоянку бронированных автомобилей Stark Industries. — Ого, теперь это похоже на настоящий военный объект, — заметил Нед, провожая взглядом группу техников, которые направлялись к одному из ангаров. — Ну, потому что это и есть военный объект. Вернее, был, пока не стал штабом Мстителей, — ответил Питер, скользя ладонью по сканеру у следующей двери. Раздался короткий сигнал подтверждения, и массивные створки бесшумно разъехались в стороны, открывая доступ в зону отдыха. В отличие от всех предыдущих помещений, это пространство выглядело значительно уютнее. Мягкие кожаные диваны, широкий стол, на котором хаотично были разбросаны журналы, планшеты и кружки, большая голографическая панель, закреплённая на стене, а чуть дальше — автомат с едой и холодильник, заполненный энергетиками (по всей видимости, наследие Тони Старка). — Ну наконец-то, — довольно выдохнул Нед, моментально расслабляясь. — Я уже начал бояться, что у вас здесь вообще нет нормального места для обычных людей. — Знакомьтесь, главное убежище героев Земли … и, если честно, просто комната, где кто-то периодически забывает убирать за собой, — с улыбкой сказал Питер, жестом приглашая их внутрь. — Иногда после миссий мы тут даже играем в видеоигры. Нед медленно повернулся к нему, его глаза буквально светились восторгом. — Подожди, ты хочешь сказать, что супергерои просто… играют в игры? — Ну, да. Например, Кэп как-то проиграл Ванде в «Mario Kart» и потом неделю требовал реванш. Нед резко схватил его за плечо, его голос дрожал от надежды: — Скажи, что у тебя есть видео! Питер едва заметно ухмыльнулся. — Секретная информация. Но Нед уже переключился на консоль, глядя на загруженную игру. — Погодите… Это что, «Человек-Паук» для PS4?! Питер почувствовал, как внутри всё сжалось. Каждой клеткой тела он осознавал катастрофичность момента, но было уже поздно — машина разрушения его репутации была запущена. Мишель медленно повернула голову в его сторону, её приподнятая бровь выражала абсолютное удовольствие от происходящего. — Ты… играешь за самого себя? Питер нервно сглотнул и нервно почесал затылок. — Эм… ну… Слушайте, это… долгий разговор… Мишель, не отводя от него взгляда, медленно опустилась в кресло, её губы дёрнулись в усмешке. — Нет-нет-нет, тут всё предельно ясно. Нед, включай запись. Это будет легендарно. — Уже в процессе, — воодушевлённо отозвался Нед, с размаху плюхаясь на диван и хватая геймпад. — Так, давайте посмотрим… Какие у тебя тут сохранения? Ты прошёл сюжет на сто процентов? Сколько у тебя костюмов? Ты открыл все костюмы? Подожди… ты действительно проходил квесты, помогая самому себе?! — Это исследовательские миссии! Они научные! — попытался оправдаться Питер, но это только усугубило ситуацию. — Ага, конечно, — ухмыльнулась Мишель, откидываясь на спинку кресла. — Прямо вижу, как ты после патрулирования города заходишь в игру, чтобы… патрулировать город? Питер устало провёл рукой по лицу. — Ладно, я думаю, экскурсия окончена. Мишель едва заметно ухмыльнулась. — О, Паркер, поверь, теперь всё только начинается. Питер даже не подозревал, насколько она была права.

***

Вдоль стен главного коридора мягко переливались неоновые индикаторы, а стальные панели дверей отражали приглушённые блики встроенного освещения. Экскурсия подходила к концу, и Питер уже собирался вывести друзей к выходу, но что-то заставило его замедлить шаг. Он нахмурился — смутное воспоминание о странном ответвлении, замеченном пару дней назад…лёгкое ощущение беспокойства, почти неуловимое, свернуло где-то на задворках сознания. Это было странное чувство — не угроза, не паучье чутьё, но… — Хм… — Питер бросил взгляд по сторонам, затем обернулся к друзьям. — Кажется, я кое-что вспомнил. Мишель, уже устроившаяся было на мысли, что экскурсия закончена, подозрительно посмотрела на него. — «Кажется вспомнил», — повторила она, приподняв бровь. — Надо полагать, нам сейчас не предложат пройти на выход? Питер улыбнулся. — Тут есть один коридор. Я его видел пару дней назад, но так туда и не заглянул. Может, проверим? — О, да! — Нед тут же оживился, заерзав на месте. — Секретная лаборатория! Или склад суперкостюмов! Или… — Или место, где мы все получим проблемы, — закончила за него Мишель, но в её голосе прозвучало явное любопытство. Боковой коридор встретил их гнетущей тишиной. В отличие от оживлённых основных помещений, здесь не было ни души. Флуоресцентные лампы на потолке мерцали с неприятной асинхронностью, отбрасывая странные тени на голые металлические стены. — Так, — Нед понизил голос до шёпота, — это либо что-то невероятно крутое… — Либо место, где тайно выращивают клонов Мстителей, — невозмутимо добавила Мишель. Питер закатил глаза: — Серьёзно? Клоны? Мы же не в каком-нибудь научно-фантастическом триллере. Но внутренний голос уже нашёптывал сомнения. Юноша не мог отделаться от ощущения, что что-то здесь не так… слишком тихо. Стены, потолок, даже воздух будто поглощали звуки, создавая ощущение, что пространство вокруг гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Питер на мгновение замер, прислушиваясь, но не слышал ничего — ни звуков оборудования, ни отдалённого гула работающих систем. Странно. — Пит, — Нед внезапно остановился, — а ты уверен насчёт доступа? То есть, ты же никогда здесь не был. Питер замялся: — Мистер Старк доверяет мне. Этого достаточно. — О, конечно, — протянула Мишель. — Потому что «доверие» — это универсальный пропуск в любую секретную зону. В конце коридора обнаружилась массивная дверь из матового металла. Табличка гласила: «Только для персонала. Особый режим доступа.» — Так… — Нед отступил на шаг. — Это одновременно самое крутое и самое пугающее предупреждение, которое я когда-либо видел. — Ну, по крайней мере, тут не написано «Входящие, оставьте надежду», — пробормотал Питер, приближаясь к сканеру. — Твоя способность находить утешение в отсутствии явных предупреждений об опасности просто поразительна, — хмыкнула Мишель. Питер протянул руку к сканеру. — Ладно, посмотрим, сработает ли мой ID. Как только его ладонь коснулась панели, по её поверхности пробежал анализирующий луч. Секундная пауза — и индикатор мигнул зелёным. Щелчок. Перед ними плавно разъехались створки, открывая тёмное помещение. — Серьёзно? — Нед медленно повернул голову к Питеру. Он выглядел одновременно впечатлённым и встревоженным — Оно просто… взяло и открылось?! Питер вгляделся в проход за дверью. За границей светового контура, очерченного лампами в коридоре, начиналась сплошная темнота — монотонная, неподвижная, будто скрывающая гораздо больше, чем просто стены очередного лабораторного комплекса. Воздух там казался плотнее, тоньше, как будто время внутри этой секции двигалось иначе. Журчание внутренних систем, едва слышное на фоне работающего оборудования, здесь сменилось напряжённой тишиной. Мишель, скрестив руки на груди, оценивающе разглядывала открывшийся проход: — Вообще-то, — заметила она, слегка склонив голову, — когда в фильмах запертые двери открываются слишком просто, дальше обязательно следует ошибка с катастрофическими последствиями. Питер глубоко вдохнул, заставляя себя отмести сомнения. — Ну… — он старался не показывать этого, но непроизвольная тревога уже закралась в его мысли. Паучье чутьё молчало, но это не значило, что ничего подозрительного не происходило. — Если это ошибка, то лучше уж выяснить её до того, как она станет проблемой. Нед уставился на него, моргая так, будто Питер только что предложил им нырнуть в кратер активного вулкана. — Чувак… Ты сам себя слышал сейчас?! Но Питер уже исчез в темноте. Нед оглянулся на Мишель, очевидно ожидая, что хоть кто-то проявит здравый смысл. — Ну? — спросил он, надеясь на поддержку. — Что ну? — ответила Мишель, пожав плечами. — Ты ведь прекрасно знаешь, что мы всё равно пойдём за ним. Лидс тяжело выдохнул, медленно покачав головой: — Знаешь, я по-настоящему ненавижу моменты, когда ты оказываешься права…

***

Тишина. Ни мягкого гула работающей аппаратуры, ни отдалённого шума лабораторных приборов. Лишь ровное, слишком пустое пространство, скрытое в полумраке. Казалось, даже воздух здесь был плотнее, гуще, как будто время внутри этой секции комплекса текло иначе. Питер осторожно шагнул вперёд, его шаги отдавались глухим эхом по металлическому полу. В отличие от других зон комплекса, здесь не было активных исследовательских станций, лишь массивные конструкции, укутанные в сплетения кабелей, с мигающими красными индикаторами. — Окей… это уже стопроцентно зона «сюда точно нельзя заходить», — пробормотал Нед, медленно вращая головой и озираясь. — Слушай, Пит, а ты вообще понимаешь, где мы и почему у нас всё ещё нет охраны на хвосте? — Ну… — Питер почесал затылок, бросая взгляд на массивные конструкции. — Назовём это… очередной ситуацией «Старк забыл предупредить». Мишель флегматично вскинула бровь. — Ага, великолепно. Люблю, когда наш проводник сам не знает, куда ведёт. Питер подошёл к массивному круглому устройству в центре зала. Оно выглядело так, будто кто-то попытался скрестить ускоритель частиц, катушки Тесла и генератор из научной фантастики. Несколько крупных панелей тускло светились, выводя на экран непонятные символы, а по спиралевидным сегментам конструкции пробегали тонкие разряды энергии. — Ладно… это определённо что-то важное, — протянул Питер, прикоснувшись к краю панели управления. Поверхность была холодной, но внутри чувствовалась лёгкая вибрация — словно машина находилась в состоянии ожидания. — Ты вообще понимаешь, что это? — Мишель сделала пару шагов ближе, с лёгким подозрением разглядывая конструкцию. — Или мы снова играем в «угадайку»? — Что-то вроде того… — пробормотал Питер, вчитываясь в цифры и символы на экране. Нед, который всё это время осматривался с выражением ребёнка в магазине игрушек, склонился над панелью. — Окей, но, если подумать логически… Мы находимся в секретной лаборатории, где нет ни одного человека, перед нами стоит штуковина, похожая на реквизит из какого-нибудь фильма про фантастику, и она… — он ткнул пальцем в экран, — явно что-то считает. Ты правда не видишь здесь закономерности? — Не знаю… Но оно работает. Или, по крайней мере, почти работает. — Может, стоит позвать кого-то из взрослых? — осторожно предложил Нед. — Ну, ты знаешь, на случай, если мы стоим рядом с чем-то, что способно стереть нас с лица Земли. — Боже, Нед, ты уже начал говорить, как я, — вздохнула Мишель. — Пугающе. Питер внимательно изучил ближайшую панель управления. Большая часть данных была скрыта за уровнем доступа, но несколько строк на экране привлекли его внимание. «Дистанция скачка: 32» «Координаты загрузки: НЕДОСТУПНО» «Ошибка связи с ядром». Брови Питера сдвинулись в задумчивости. Число «32» явно что-то значило, но без полного доступа было сложно сказать что именно. — Так… если я правильно понимаю, это устройство как-то связано с перемещением. Возможно, оно управляет векторными координатами внутри закрытой системы или работает на принципе квантового переноса данных… но вот что конкретно оно делает — вопрос. — То есть ты хочешь сказать, что перед нами либо невероятный прорыв в науке, либо что-то, что нас разорвёт на молекулы? — уточнила Мишель. — Если честно, одно другого не исключает, — пробормотал Питер. Нед присвистнул, наклоняясь чуть ближе к одной из панелей. — Окей, но если оно связано с перемещением, то куда? И как? Это же не как лифт, тут нет кнопки «поехали на следующий этаж». Питер продолжал изучать дисплей. — Здесь что-то не так… Устройство вроде бы неактивно, но… остаточная энергия всё ещё циркулирует. Это как если бы процесс был прерван или завис на последнем этапе. Мишель нахмурилась. — Значит, кто-то использовал его до нас? — Или оно само активировалось. Нед задумчиво провёл пальцем по поверхности консоли. — Окей, а если… — Нед, НЕТ! Но палец Неда уже коснулся экрана. В ту же секунду лаборатория ожила. Яркие индикаторы по всей комнате вспыхнули, экраны замигали, а массивная конструкция в центре начала издавать низкий вибрирующий звук, словно пробуждаясь после долгого сна. Из глубины машины прорезался синий свет, формируя вокруг контура платформы слабое энергетическое поле. Нед замер, переводя взгляд с панели на Питера. — Эм…я не уверен, но мне кажется, я только что нажал кнопку «начать конец света». — Нед! — Питер в панике метнулся к терминалу, его пальцы забегали по голографической клавиатуре с той нервной энергией, которая появлялась у него в критических ситуациях. Экран мигал предупреждениями, но система уже вошла в режим необратимой активации. Голографическая проекция заполнила центр комнаты, высвечивая сложные формулы, быстро сменяющиеся диаграммами неизвестного происхождения. Пространство вокруг устройства начало дрожать, словно воздух становился плотнее, а гравитация изменила своё направление. Волосы Питера слегка приподнялись от статики, а у Неда звонко треснуло защитное стекло на экране телефона. — Черт, это уже совсем не смешно, — пробормотал он. — Я пытаюсь это остановить! — Питер ударил по клавише, но экран уже перестал слушаться. — Оно не реагирует! Внезапно платформа осветилась слепящим голубоватым свечением, словно активировав скрытую внутри силу. Воздух в помещении задрожал, пульсируя едва заметными колебаниями, и на несколько мгновений возникло ощущение, будто гравитация дала сбой. Питер инстинктивно попытался сделать шаг назад, но его ботинки словно прилипли к полу, а вокруг начали плавно искажаться очертания стен, точно они смотрели сквозь рябь на водной поверхности. Воздух уплотнился до состояния почти осязаемой массы, давя на грудь и виски с силой, от которой перехватывало дыхание. — О нет-нет-нет-нет… Голоса друзей потонули в гуле разрывающейся энергии. Свет вокруг них вспыхнул до невозможной яркости — ослепительный, поглощающий всё. Питер успел заметить, как Мишель, пытаясь удержать равновесие, сжала руками края платформы, её лицо застыло в выражении испуга и попытки осмыслить происходящее, а ветер, поднявшийся ниоткуда, бил в её волосы, превращая силуэт в едва различимый контур среди разрывающегося света. — А может, оно просто… рестартится? — голос Неда сорвался на визг, прежде чем полностью затеряться в ревущем водовороте звуков. Затем пришла вспышка. Не оглушительная, как взрыв читаури, и не обжигающая, как репульсорный луч. Это был свет иной природы — чистый, почти осязаемый, заполнивший помещение так, словно кто-то стёр границы между предметами. На мгновение Питер увидел, как очертания лаборатории растворяются в этом сиянии, теряя чёткость и форму. А потом реальность просто… исчезла. Без грохота и спецэффектов, почти буднично — как выключенный телевизор. Только что вокруг была лаборатория Старка, и вот уже нет ничего. Лишь пустота, поглотившая их целиком.