Мужчина из мрамора

НИЛ

      Понедельник не предвещал ничего интересного. Как и всегда, он начинался с бесконечно скучных лекций, которые Нил слушал вполуха. Преподаватели говорили, страницы учебников мелькали перед глазами, но в его голове это не задерживалось. Он механически делал записи, не особо вдумываясь в их смысл, и пытался сохранять видимость сосредоточенности, хотя на самом деле его мысли были далеко отсюда.       Лекции сменялись одна за другой, но время тянулось мучительно медленно. Обычный день, ничем не отличающийся от всех предыдущих. Вокруг него всё было одинаково – те же аудитории, те же голоса, та же атмосфера. Это был рутинный, серый понедельник, от которого не ожидалось ничего хорошего.       Единственное, что делало этот день хоть сколько-нибудь сносным, – мысль о том, что сегодня Эндрю возвращается. Да, они не увидятся до завтра, но осознание того, что он снова будет в городе, почему-то грело изнутри. Нил даже сам себе не мог толком объяснить, почему это имело для него такое значение. Просто имело.       Вчерашняя переписка с Эндрю не выходила у него из головы. Он не ожидал, что разговор, состоящий всего из нескольких сообщений, способен настолько изменить его настроение. И всё же это было так. Он улыбался, когда читал его ответы. Он чувствовал лёгкое волнение, когда ждал очередного сообщения. Он даже поймал себя на том, что перечитывает их, словно пытаясь уловить в простых фразах что-то большее.       Мысли крутились в голове, перемешиваясь с нетерпением. Что Эндрю сейчас делает? Уже выехал? Или всё ещё был занят на конференции? Нилу хотелось снова написать ему, но он не знал, стоит ли. Они увидятся завтра. Всего один день. Это совсем немного, но почему-то казалось целой вечностью.       Очередная пара подошла к концу, и он машинально собрал вещи, выходя из аудитории. Его окружали люди, но он едва их замечал. Мысли продолжали возвращаться к одному и тому же. Завтра. Завтра он увидит Эндрю.       И от этой мысли день стал чуть менее скучным.

***

      Когда занятия наконец-то закончились, Нил вернулся в общежитие. День выдался утомительным, но он не ждал от него ничего другого.       Войдя в комнату, Нил увидел Мэтта, развалившегося на своей кровати. Тот сразу оживился и, ухмыльнувшись, бросил:       — Ну наконец-то, зубрила. А то я уже думал, что ты уснул где-то в библиотеке.       Нил фыркнул, сбрасывая рюкзак на стул.       — Близко, но нет.       — У нас план, — продолжил Мэтт, усаживаясь. — Сегодня мы идём в комнату девочек. Будем смотреть любимый сериал Элисон и поддерживать её в трудные времена.       Нил приподнял бровь.       — В трудные времена?       Мэтт покачал головой.       — Ну да, ты же в курсе. Сет бросил её.       Нил нахмурился. А ведь и правда. В субботу Дэн рассказала ему эту новость. Ему стало немного стыдно за то, что он забыл об этом. — Да, Дэн говорила.       — Ага. Причём, поступил он как полный придурок. Видимо, понял, что она сама скоро это сделает, и решил опередить её. Теперь выставляет себя жертвой.       — Что за жалкий мудак, — тихо выругался Нил.       — Тот ещё, — кивнул Мэтт. — И это не всё. Он изменял ей. Долго. А когда она начала что-то подозревать, переворачивал всё так, будто это она себя странно ведёт. Врал ей в лицо, а когда понял, что правда рано или поздно всплывёт, просто слился.       — Ты шутишь, — напряжённо сказал Нил.       — Хотел бы, но нет. Он ей изменял, обманывал, а потом бросил первым, чтобы выставить её виноватой. Теперь ходит и всем жалуется, какой он бедный и несчастный.       У Нила сжались кулаки. Ему хотелось врезать Сету. Он вспомнил, как Элисон улыбалась, как заботилась о них всех, поддерживала, когда это было нужно. И этот урод просто вытер об неё ноги.       — Ну ладно, идём к девочкам, — сказал Мэтт. — Ей сейчас точно нужны друзья.       Они быстро сходили за едой и направились в комнату Элисон и Дэн. Девчонки всегда радушно принимали гостей, а их комната была уютнее и лучше оборудована, чем у Нила и Мэтта. Возможно, всё дело было в огромном телевизоре, который каким-то образом достала Элисон, а может, просто в том, что атмосфера здесь была теплее.       Когда они вошли, девушки уже вовсю обсуждали Сета.       — Честно говоря, меня даже не само расставание бесит, — говорила Элисон, закручивая прядь волос на палец. — А то, что он первым это сделал.       — Ну, он ведь сделал это не просто так, — пожала плечами Дэн. — Он почувствовал, что ты скоро бросишь его сама, вот и решил опередить тебя. Чтобы теперь изображать бедного страдальца.       — Да, — фыркнула Элисон. — Как будто это я его предала.       — Подождите, — вмешался Нил. — То есть он вел себя как мудак, а теперь хочет выставить виноватой тебя?       — Именно! — раздражённо вздохнула Элисон. — Он сначала начал отдаляться, придумывать какие-то идиотские отговорки, а потом просто объявил, что «у нас не получается». Как будто это я была проблемой!       — И теперь, наверное, всем жалуется? — уточнил Мэтт.       — О да, — кивнула Дэн. — Уже слышала, как он «бедняжка» рассказывает, что ему «пришлось» это сделать.       У Нила сжались кулаки.       — Вот же мерзкий тип.       — Полностью согласна, — кивнула Дэн.       — Но знаешь, — сказала Элисон, потягивая чай из своей кружки, — я думала, мне будет больнее. Но, если честно, у меня только одно чувство — облегчение. Я больше не обязана терпеть это дерьмо.       — И это правильно, — сказал Нил. — Этот придурок тебя недостоин. Ты заслуживаешь гораздо лучшего.       — Конечно! — добавил Мэтт с ухмылкой. — Ты же королева, Эли. Вот увидишь, этот придурок ещё приползёт к тебе, целовать ноги и умолять простить его.       Элисон фыркнула и покачала головой:       — Он мне не нужен. С ним покончено.       Она оглядела друзей и тепло улыбнулась.       — Спасибо вам, ребята. Это правда много значит.       Они включили сериал и, наконец, отвлеклись от неприятной темы. Время с друзьями проходило быстро, и вскоре комната наполнилась смехом и голосами, заглушая мысли о предательстве Сета. Сегодня был хороший вечер.

***

      На улице уже стемнело. Они посмотрели несколько серий, и Нил начал чувствовать приятную расслабленность. В этот момент телефон в его кармане завибрировал. Он вытащил его и сразу замер, увидев имя отправителя. Эндрю.       Нил почувствовал, как сердце на секунду пропустило удар. Он не ожидал, что Эндрю сам напишет ему первым. Лёгкая улыбка тронула его губы, но он быстро спрятал её, чтобы никто из друзей не заметил. Радость разлилась внутри, тёплая и необъяснимая. Завтра они увидятся. Всё остальное вдруг перестало иметь значение. Он перечитал сообщение несколько раз, словно пытаясь убедиться, что оно действительно там.       Всего два слова. Эндрю Я вернулся

ЭНДРЮ

      Конференция завершилась. Наконец-то. Эти три дня показались Эндрю бесконечными. Он устал от разговоров, от людей, от вынужденных улыбок и дипломатических ответов. Каждый раз он обещал себе, что больше не поедет, и каждый раз снова оказывался в этой ситуации. Он знал, что Рене в итоге снова заставит его в этом участвовать, но сейчас он был счастлив от того, что всё позади.       А вот перелёт ещё предстоял.       Эндрю не любил летать. Он не боялся самолетов в традиционном смысле — он считал, что это безопасно. Но его мозги отказались принять тот факт, что он находится на высоте нескольких тысяч метров в тонкой металлической капсуле. Любая турбулентность заставляла его напрягаться, и даже легкий толчок во время взлёта или посадки выбивал из равновесия. Он никогда не говорил об этом вслух, но каждый раз, поднимаясь на борт, чувствовал себя дермово.       Перелёт прошёл так же неприятно, как всегда. Он то засыпал, то просыпался от очередного рывка самолёта. Он не мог найти удобное положение, и в итоге остаток полёта провёл, уставившись на экране перед собой, не особо понимая, что смотрит. Когда самолёт наконец пошёл на снижение, он сжал подлокотники кресла, внутренне ругаясь от нервозности. Посадка была относительно мягкой, но только когда кронштейн окончательно коснулся земли, Эндрю позволил себе выдохнуть.       В аэропорту его ждала Рене.       — Ты жив? — с усмешкой спросила она, когда он сел в машину.       — Едва, — пробормотал он, пристёгивая ремень.       — Как перелёт?       — Дерьмовый. Как обычно.       — Как конференция?       — Тоже дерьмовая.       Рене фыркнула и завела машину.       — Ты говоришь так после каждой конференции, но всё равно ездишь на них.       — Потому что ты меня заставляешь.       — Потому что ты должен ездить, — поправила она. — Ты же знаешь, что это важно.       Эндрю закатил глаза, но промолчал. Они вели этот разговор после каждой поездки, и он никогда не заканчивался чем-то новым.       — Ладно, — сказала Рене. — Давай лучше о приятном. Как тебе Нил?       Эндрю посмотрел на нее.       — В смысле?       — В смысле, он мне понравился. Интересный парень.       Он не знал, что ответить.       — Ты же не против того, что мы говорили?       — Нет.       — Он тебе писал?       Эндрю посмотрел в окно.       — Вчера.       — Когда ты собираешься с ним увидеться?       — Завтра.       Рене улыбнулась, но ничего не сказала. Остаток пути они ехали в молчании.       Дом встретил его тишиной.       Эндрю закрыл за собой дверь и на секунду просто замер в прихожей. Он снял пальто, поставил чемодан в угол и выдохнул. Дома. Это было хорошее чувство.       Едва он успел сделать шаг в глубь квартиры, как из комнаты появилась его кошка.       — Привет, Король, — пробормотал он, опускаясь на корточки.       Король Пушистиков — так её называл его кузен Ники. Это было ужасное имя, но он всё равно решил его оставить. Эндрю всегда звал её просто Король. У неё белая мягкая длинная шерсть, которую он любит гладить. Её вечно надменное выражение морды говорило о том, что именно она является настоящей хозяйкой этого дома.       — Скучала?       Король потёрлась о его руку, требуя внимания.       Эндрю погладил ее, чувствуя, как по-настоящему возвращается в привычный ритм. Эти три дня без неё были ещё более мучительными. Он, конечно, подготовился к своему отъезду — автоматическая кормушка, поилка, даже туалет. Король была независимой и самодостаточной девочкой, но он всё равно чувствовал себя виноватым за то, что оставил её одну.       Приняв душ и переодевшись в другую одежду, Эндрю почувствовал себя гораздо лучше. Он сел на диван, Король тут же забралась к нему на колени.       Но ему хотелось курить.       Эндрю вышел на балкон, прикрывая за собой дверь. Он достал сигарету, поднес зажигалку к кончику и затянулся. Никотин всегда немного успокаивал его. Он знал, что курение вредно, знал, что стоит бросить, но это было сильнее него.       Он смотрел на ночной город и думал о завтрашнем дне.       О встрече с Нилом.       Эндрю усмехнулся, выдыхая дым. Смешно, как легко его мысли вернулись к этому парню. Как только он вышел из аэропорта, как только переступил порог дома — первым, о чем он думал, был Нил.       Он достал телефон. Пальцы сами напечатали короткое сообщение.

Эндрю

Я вернулся

      Ответа не было какого-то времени. Эндрю снова затянулся, чуть хмурясь. Возможно, Нил уже спал. Или был занят. Или…       Телефон завибрировал в его руке. Нил С возвращением)       Эндрю почувствовал, как уголки губ сами собой приподнялись.

Эндрю

Скучал по мне?

Нил А ты как думаешь?       Эндрю закурил новую сигарету, глядя на экран. Он не знал, что на это ответить, поэтому оставил этот вопрос без ответа.

Эндрю

Встреча ещё в силе?

      Ответ пришёл почти сразу. Нил Конечно В 16:00?       Что-то теплое разлилось в груди. Чувство легкое, но настойчивое.

Эндрю

Хорошо

Тогда увидимся завтра

Нил До завтра)       Эндрю посмотрел на последние слова, задержался на них.       Он затушил сигарету и вернулся обратно в дом. Король тут же спрыгнула с подоконника и потерлась о его ногу. Он погладил ее, чувствуя, как внутри что-то медленно, но верно становится на свои места.       Завтра он увидится с Нилом.       И это почему-то значило слишком много.