Мужчина из мрамора

НИЛ

      Нил не ожидал, что согласится остаться, но когда он произнёс "ладно", это прозвучало слишком естественно. Как будто это был очевидный вариант. Он наблюдал за тем, как Эндрю довольно усмехнулся, и невольно улыбнулся сам.       — Только не начинай привыкать, — добавил он, беря в руки одну из фигурок, чтобы получше рассмотреть.       — Уже поздно, — хмыкнул Эндрю, вставая. — Давай хоть чаю сделаем.       Они прошли на кухню. Нил с удивлением осознал, что впервые за долгое время ему действительно спокойно. В голове не роились мысли о том, что будет дальше, о том, как сложится его жизнь. Сейчас он просто жил этим моментом.       Эндрю поставил чайник и принялся рыться в шкафу в поисках чая.       — Ты вообще когда-нибудь пьёшь чай? — спросил Нил, наблюдая за тем, как тот изучает содержимое упаковок.       — Иногда. — Эндрю вытащил несколько пакетиков и развернулся. — Но у меня, похоже, выбор из "успокаивающего сбора", "ромашки для сна" и какого-то подозрительного пакетика без маркировки.       Нил рассмеялся.       — Беру подозрительный. Что, если это особый секретный чай, который ты держишь для особых случаев?       — Тогда ты явно недостоин его, — ухмыльнулся Эндрю, но всё же бросил этот пакетик в кружку Нила.       Они сели за стол, дожидаясь, пока заварится чай. Король вальяжно запрыгнула на стул рядом с Нилом и уставилась на него своим испытующим кошачьим взглядом.       — Кажется, кто-то сомневается в твоём праве здесь находиться, — заметил Эндрю.       — Я тебя разочарую, но я ей нравлюсь, — возразил Нил, осторожно почесав кошку за ухом. Король довольно сощурилась. — Видишь? Любовь с первого взгляда.       — Не слишком возгордись. Она так делает со всеми, кто её кормит.       — Всё равно приятнее думать, что это личная симпатия, а не холодный расчёт.       Чай немного остыл, и Нил сделал глоток. Напиток оказался странным на вкус, но приятным. В нём было что-то травяное, но с лёгким оттенком сладости. Он поставил кружку обратно на стол и взглянул на Эндрю.       — Ты ведь понимаешь, что я не могу тут остаться надолго? — спросил он после короткой паузы.       Эндрю отвёл взгляд и пожал плечами.       — Знаю.       — Но я пока не против остаться ещё немного.       Эндрю усмехнулся и снова посмотрел на него. В его глазах мелькнуло что-то тёплое.       — Тогда не буду тебя выгонять.       Они сидели на кухне ещё долго, болтая о всякой ерунде. В какой-то момент оба зевнули, и Нил, покачав головой, встал.       — Пожалуй, пора спать. А то твоя кошка начнёт меня ревновать, — пошутил он, кивая на Король, которая уютно устроилась у его ног.       — Ей просто тепло, — ответил Эндрю, поднимаясь. — Спокойной ночи, Рыжий.       — Спокойной ночи, зануда.       Нил направился в комнату, но, когда лёг в постель, сон не спешил приходить. Он смотрел в потолок, размышляя. Сегодня был один из самых странных, но при этом самых спокойных дней за долгое время. Здесь было по-настоящему спокойно. Безопасно.       Эндрю не сказал ему остаться. Он просто предложил. Без требований, без намёков. И Нил согласился. Это пугало его, но в то же время… казалось правильным. Может, он действительно мог задержаться здесь ещё немного.

***

      Нил проснулся от громкого шума. Кто-то кричал. Он резко сел в постели, сердце колотилось. Комната была тёмной, но звук всё ещё звенел в ушах. Он с трудом приходил в себя, дыхание сбивалось. Сонный мозг не сразу осознал, где он находится. В груди сжалось — на секунду ему показалось, что он снова в доме отца, что сейчас дверь с треском распахнётся, и в комнату ворвётся разъярённый мужчина. Воспоминания вспыхнули перед глазами: разбитые бутылки, тяжёлые шаги, громкие ругательства, страх.       Но нет. Это не тот дом. Здесь было тихо. Спокойно. Безопасно.       Он глубоко вдохнул, проводя рукой по лицу. Вспомнил, где он. Дом Эндрю. Всё хорошо. Всё под контролем.       Но шум не прекращался. Спустя мгновение крики повторились. Кто-то явно звал Эндрю. Нил выскользнул из-под одеяла и тихо двинулся к двери. Он осторожно вышел в коридор, передвигаясь бесшумно, словно крался по минному полю. Он спустился по лестнице, стараясь не наступать на скрипучие ступени. Из темноты вырисовывался силуэт высокого, смуглого мужчины, который стоял в гостиной и выглядел явно раздражённым.       — Эндрю! Я знаю, что ты дома! Выходи, иначе я пойду искать! — снова прокричал незнакомец.       Нил замер. Сердце снова забилось быстрее. Кто этот человек? Что ему нужно от Эндрю?       Через минуту появился сам Эндрю, сонный и взъерошенный, в одних тёмных спортивных штанах и с мрачным выражением лица.       — Ты можешь не орать? Ты вообще время видел? — раздражённо бросил он.       — О, наконец-то! — мужчина широко улыбнулся. — Вижу, ты рад меня видеть.       — Чего ты здесь забыл, Ники? — Эндрю нахмурился.       — Если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе, — пожал плечами мужчина. — Ты к нам не приезжаешь, так что мы приехали сами.       — "Мы"? — переспросил Эндрю, но тут к мужчине подбежал маленький мальчик, лет пяти или шести. Он с разбега бросился к Эндрю, цепляясь за него.       — Дядя Эндрю! — радостно закричал мальчик.       Эндрю с удивлением посмотрел на него и взлохматил его светлые волосы.       — Артур. Ты подрос.       — Конечно! Папа говорит, что я скоро буду выше него!       — Не зарекайся, — хмыкнул Эндрю.       Мальчик вдруг нахмурился, заметив Нила в тени лестницы. Он ткнул в него пальцем.       — А кто это?       Мужчина, видимо, Ники, обернулся, проследив за взглядом сына, и его глаза загорелись любопытством.       — Ого, Эндрю, у тебя что, гости? — протянул он с намёком.       Эндрю нахмурился.       — Это не то, о чём ты подумал, — буркнул он.       — Да-да, конечно, — Ники подмигнул. — В любом случае, ты нас не познакомишь?       Эндрю тяжело вздохнул и повернулся к Нилу:       — Это мой кузен, Ники. И его сын, Артур, — сказал Эндрю, а после, указывая на Нила, добавил. — Это Нил.       Нил кивнул в знак приветствия. Ники улыбнулся ещё шире.       — Значит, Нил, да? — протянул он, окинув его внимательным взглядом. — Откуда ты вообще взялся?       — Длинная история, — уклончиво ответил Нил.       — О, у нас полно времени! — ухмыльнулся Ники. — Эндрю редко приводит кого-то домой. Мне просто интересно...       — Ники, хватит, — перебил его Эндрю, скрестив руки на груди. — Не надо его допрашивать.       — О, ладно-ладно! — засмеялся Ники, поднимая руки в притворном жесте капитуляции. — Но ты знаешь, я всё равно всё узнаю.       Нил не знал, что думать об этом человеке. Он был слишком громким, слишком открытым, слишком... навязчивым. Это было странно. Не похоже на Эндрю. Как они вообще родственники?       Ники вдруг пристально посмотрел на Нила, окинул его взглядом с ног до головы, а затем хмыкнул:       — Эй, а что у тебя с лицом?       Нил сжал зубы. Не успел он ничего ответить, как Ники продолжил:       — Только не говори, что это Эндрю. Он может быть вредным, но, надеюсь, не настолько?       Нил моргнул, не зная, как отреагировать. Но Эндрю вздохнул и закатил глаза:       — Да, Ники, я каждый вечер его избиваю, а потом укладываю спать. Конечно, нет.       — Ну мало ли, — хмыкнул Ники. — Ты же у нас парень суровый.       — Ники, просто заткнись, — без особых эмоций бросил Эндрю.       Ники рассмеялся, явно довольный тем, что удалось их задеть. Затем он махнул рукой:       — Ладно, хватит тут стоять, я умираю с голода. Артур, пошли на кухню.       Они ушли вперёд, а Эндрю повернулся к Нилу.       — Он громкий, — сухо предупредил он.       Нил усмехнулся.       — Ты не говорил, что у тебя есть кузен. И что он так любит врываться в дом посреди ночи.       — Если бы я сказал, ты бы сбежал отсюда заранее.       — Возможно, — хмыкнул Нил. — Ну, раз уж я не сбежал, пойдём посмотрим, что он творит на кухне.       Они пошли вслед за Ники и Артуром, предчувствуя, что утро будет… весьма необычным.

ЭНДРЮ

      Эндрю стоял в дверях кухни, наблюдая за происходящим. Он знал, что рано или поздно это случится — Ники появится на пороге его дома, шумный, беспардонный, полный энергии, которой хватило бы на целый город. Но он надеялся, что это произойдёт позже. Намного позже.       Ему нравился порядок. Нравилось, когда всё шло по его плану. Нравилось, что дом был его территорией, его убежищем, где он мог контролировать ситуацию. А теперь на его кухне хозяйничал Ники.       Ники, который уже успел открыть холодильник и заглянуть в шкафы, будто был здесь хозяином. Артур, в свою очередь, восседал на столе, болтая ногами и с явным любопытством рассматривал Нила, который стоял у стены, выглядя так, будто не был уверен, стоит ли ему вообще оставаться в комнате.       — Так вот, — продолжал Ники, совершенно не замечая напряжения в воздухе, — мы, значит, решили, что раз ты так редко появляешься, надо приехать к тебе. Ну, а что? Родственные узы важны, верно?       — Я не приезжаю, потому что не хочу, — сухо ответил Эндрю, проходя к плите.       — Ах, вот оно как! — с преувеличенной драматичностью воскликнул Ники. — А я-то думал, ты просто слишком занят… Ну, например, новыми… знакомствами.       Эндрю бросил на него взгляд, полный раздражения, но Ники только довольно усмехнулся и повернулся к Нилу.       — Так, Нил, рассказывай, кто ты и почему тебя терпит наш мрачный гений?       Нил моргнул. Он явно не ожидал, что внимание так резко переключится на него.       — Я... друг Эндрю, — сказал он, немного неуверенно.       — Просто друзья, да? — протянул Ники, словно раздумывая, верит ли в это объяснение. — Совсем-совсем просто?       — Эм… да? — Нил нахмурился, не понимая, что именно хочет от него Ники.       — Ха-ха, понятно, — Ники многозначительно кивнул, словно ему стало известно что-то очень важное.       — Ники, заткнись, — устало бросил Эндрю, разбивая яйца в миску.       — Что? Я просто интересуюсь! Вдруг у вас тут какая-то интересная история любви, о которой мне никто не рассказал?       — История чего? — переспросил Нил, всё больше запутываясь.       — О, да ладно тебе, — махнул рукой Ники. — Ты же не думаешь, что я дурак? Вы двое — это же очевидно!       Эндрю сжал челюсти. Ему не нравились разговоры Ники. Не нравилось, что он так громко высказывает догадки, которые сам Эндрю даже не позволял себе рассматривать. А больше всего его раздражало то, что Нил совершенно ничего не понимал.       — Очевидно что? — уточнил Нил, глядя то на Ники, то на Эндрю.       — О-о-о, не переживай, не буду тебя смущать, — отмахнулся Ники. — Пока что.       — Ники, — процедил Эндрю. — Ещё одно слово, и я запру тебя в кладовке.       — Ладно-ладно, молчу, — рассмеялся Ники и потянулся за кружкой. — Но вообще, раз уж мы тут все вместе, можно завтрак нормальный сделать, а не просто кофе пить. Ты хоть умеешь готовить, Нил?       — Не особо, — признался Нил.       — Ну вот, так что держись за Эндрю, — подмигнул Ники. — Он тебе не только еду приготовит, но и, глядишь, в дом пустит.       — Он уже в доме, Ники, — напомнил Эндрю, раздражённо помешивая яйца.       — А я о чём! — Ники расплылся в улыбке, явно довольный своей игрой слов.       Нил бросил вопросительный взгляд на Эндрю, который выглядел так, словно ему хотелось чем-нибудь ударить кузена. Артур тем временем радостно захлопал в ладоши, когда Эндрю поставил перед ним тарелку с яичницей и тостами.       — Завтрак готов. Жрите и валите, — сухо сказал Эндрю, опускаясь на стул.       — Любовь и забота так и плещут, — усмехнулся Ники, но тут же принялся за еду. — Но нет, серьёзно, мне нравится этот парень, — он ткнул вилкой в сторону Нила. — Хотя ты, кажется, не особо понимаешь мои шутки.       — Я просто не понимаю, почему ты так много говоришь, — честно ответил Нил.       Эндрю хмыкнул, а Ники рассмеялся.       — Ты мне нравишься всё больше, — заявил он, откусив тост. — Эндрю, тебе стоит чаще приводить сюда людей. Так веселее.       — Держи свои советы при себе, — отрезал Эндрю.       Но, несмотря на раздражение, он понимал, что, каким бы болтливым ни был Ники, он был одним из немногих людей, на которых можно было положиться. А это значило, что день обещал быть долгим.

НИЛ

      Ники был громким. Чересчур громким. И он много говорил. Слишком много.       Нил не мог понять, как такой человек мог быть связан с Эндрю. Они были полной противоположностью друг другу: там, где Эндрю был молчаливым, замкнутым и сдержанным, Ники заполнял собой всё пространство, болтая без умолку, шутя и задавая бесконечные вопросы. Это раздражало. В какой-то момент у Нила даже возникло ощущение, что Ники нарочно его проверяет, испытывает на прочность.       Нил не любил таких людей.       В компании Ники он чувствовал себя неуютно. Было сложно понять, говорит ли он серьёзно или просто дразнит. Вопросы, которые он задавал, звучали странно, почти провокационно. А его намёки... Нил не знал, почему Ники так зациклился на теме его и Эндрю. Ему казалось, что он чего-то не понимает в этом разговоре.       Эндрю же с каждой минутой становился всё раздражённее. Он огрызался на Ники, коротко отвечал на вопросы и, кажется, с трудом сдерживался, чтобы не выгнать кузена из дома. Единственный, на кого его раздражение не было направлено, — это Артур.       Мальчик выглядел полной противоположностью отца. Он был тише, спокойнее и внимательнее. Он доверчиво тянулся к Эндрю, и тот, к удивлению Нила, не отталкивал его. Напротив, Эндрю легко взаимодействовал с ребёнком, без малейшего намёка на раздражение или холодность.       Нил наблюдал, как Артур дёргал Эндрю за рукав, что-то ему рассказывал, а тот хмуро кивал, но при этом внимательно слушал. Как пододвинул к нему тарелку с едой, будто заботясь о том, чтобы мальчик не остался голодным. Как незаметно подстраивался под его темп разговора, не перебивал, не заставлял чувствовать себя глупым.       Это было странно. Нил не ожидал, что Эндрю умеет ладить с детьми. Но, кажется, ему это даже нравилось.       Нил же никогда не умел общаться с детьми. Он просто не знал, что им говорить.       — Ты что, молчаливый? — внезапно спросил Артур, усаживаясь рядом с ним.       Нил моргнул. Мальчик уставился на него в ожидании ответа.       — Нет, — коротко ответил он.       — Тогда почему ты не говоришь?       Нил посмотрел на него. Артур выглядел искренне любопытным.       — Я не знаю, о чём говорить, — признался он спустя паузу.       Мальчик задумался.       — Можно говорить о чём угодно! — наконец сказал он. — Например, о животных! Ты любишь животных?       — Да, — кивнул Нил.       — Какое у тебя любимое животное?       Нил задумался.       — Лисы, — ответил он.       — Лисы классные! — радостно согласился Артур. — У них пушистые хвосты! А ты видел когда-нибудь настоящую лису?       — Видел, — кивнул Нил, вспоминая.       — Вау! — Артур явно впечатлился. — Они были дикие?       — Да.       — А ты когда-нибудь трогал их?       — Нет.       — А хотел бы?       Нил не знал, что ответить. Но Артур смотрел на него так ожидающе, что он всё же сказал:       — Может быть.       — Я бы тоже хотел! — радостно заявил мальчик. — Мне кажется, они мягкие! Эндрю, как думаешь, они мягкие?       — Мягче, чем ты, точно, — сказал Эндрю.       — Эй! — возмутился Артур.       Нил почувствовал, как уголки его губ слегка дёрнулись вверх.       — Знаете, — сказал вдруг Эндрю, отвлекаясь от готовки. — В некоторых зоопарках можно потрогать лис. И не только их. Там есть и другие животные.       — Правда?! — глаза Артура загорелись. — Можно туда поехать?       — Можно, — спокойно ответил Эндрю. — Если твой отец не против.       — Папа-а-а! — тут же закричал Артур, выскакивая из-за стола. — Можно нам в зоопарк?! Где можно трогать лис!       Голос Ники раздался из другой комнаты:       — Если дядя Эндрю готов тебя туда отвезти, то я не против!       Артур взвизгнул от радости и запрыгал на месте. Нил наблюдал за этим с каким-то странным чувством.       Он никогда не был в зоопарке. Никогда даже не думал о том, чтобы туда сходить. В детстве его никто никуда не водил. Воспоминания о прошлом нахлынули, и он на мгновение замер. Он знал, что зоопарки существуют, но никогда не задавался вопросом, какие они. Каково это — просто пойти туда, увидеть животных вблизи, погладить кого-то, кто раньше казался недоступным.       Его размышления прервал голос Эндрю:       — Ты с нами?       Нил моргнул, вернувшись в реальность. Он посмотрел на Эндрю, который внимательно наблюдал за ним.       — Я?.. — Нил задумался. Он не знал, стоит ли ему соглашаться. Но если он откажется, то останется здесь один. А быть с Ники в одном доме ещё несколько часов…       — Ладно, — кивнул он. — Поеду.       Эндрю лишь коротко кивнул в ответ, а Артур радостно запрыгал на месте, захлёстываемый предвкушением.

***

      Нил, Эндрю и Артур направились в зоопарк. Ники остался дома, сославшись на то, что у него «слишком много дел, чтобы таскаться за этими детьми». Эндрю лишь закатил глаза и ничего не ответил, но Нилу показалось, что он был даже рад оставить кузена дома. Без него становилось тише, спокойнее.       В машине Нил наблюдал, как Эндрю достал из гаража детское кресло и начал его устанавливать. Нил удивлённо посмотрел на него.       — У тебя есть детское кресло? — спросил он.       — У меня много племянников, — равнодушно ответил Эндрю, застёгивая ремни.       — Как удобно, — пробормотал Нил.       — Мы ценим твою заботу, дядя Эндрю! — с энтузиазмом заявил Артур, пока тот усаживал его в кресло. — Правда, Нил?       — Безусловно, — отозвался Нил, бросив на Эндрю взгляд, полный скрытой насмешки.       Эндрю не прокомментировал.       Поездка прошла на удивление спокойно. Артур большую часть пути что-то взволнованно рассказывал, в основном об истории лис, которую он недавно услышал, и о том, какие животные он хочет увидеть. Нил слушал его вполуха, вглядываясь в пейзаж за окном.       Отец не водил его в такие места, а мама… она, наверное, хотела бы, но у них не было такой возможности. Тогда у него просто не было детства, в котором могли бы быть подобные вещи. Он смотрел на Артура, который сиял от счастья, предвкушая поездку, и понимал, что не знает, каково это — радоваться так просто.       — Ты чего такой задумчивый? — пробормотал Эндрю, прерывая его мысли.       Нил посмотрел на него и чуть качнул головой.       — Просто думаю, — ответил он.       — Прекращай, это не твоё, — заметил Эндрю.       — Ха-ха, очень смешно, — усмехнулся Нил.       Когда они добрались до зоопарка, Артур буквально выскочил из машины и забегал вокруг них, пока Эндрю покупал билеты. Сам зоопарк был огромным: повсюду зелёные насаждения, широкие тропинки, вольеры, сделанные так, чтобы казалось, что животных не держат в клетке, а они находятся в естественной среде. В воздухе пахло свежестью, едва различимым запахом животных и чем-то сладким из расположенных неподалёку киосков с едой.       — Никогда тут не был? — спросил Эндрю, заметив, как Нил оглядывается.       — Я вообще никогда не был в зоопарке, — признался он.       Эндрю чуть приподнял бровь, но ничего не сказал. Только развернулся и повёл их дальше.       Самым интересным местом оказалась зона с тактильными животными. Здесь можно было гладить и даже кормить зверей — дружелюбных коз, овец, лам, лошадок, а главное — лис.       — ЛИСЫ! — взвизгнул Артур, едва завидев их.       Нил не мог его винить. Лисы действительно были потрясающими. Одна из них, рыжая и пушистая, мирно дремала в уголке, а другая с интересом оглядывала людей, ожидая угощения.       — Хочешь погладить? — спросил Эндрю, глядя на Нила.       Нил медленно кивнул. Он подошёл ближе, протянул руку и осторожно провёл пальцами по мягкой шерсти. Лиса прижала уши, но не отстранилась.       — Она правда мягкая, — удивлённо сказал Нил.       — Конечно, мягкая, — фыркнул Эндрю. — Ты думал, они на ощупь как наждачная бумага?       — Я не знал, чего ожидать, — честно признался Нил.       Эндрю смотрел на него с тем выражением, которое трудно было расшифровать. Как будто ему было весело, но в то же время… что-то ещё. Что-то, от чего Нилу вдруг стало не по себе.       — Ну что, — лениво проговорил Эндрю. — Какие ещё звери в твоём списке?       — Посмотрим, — ответил Нил, снова проводя рукой по лисьей шерсти. Ему нравилось это ощущение — впервые в жизни испытывать нечто подобное.

ЭНДРЮ

      Они бродили по зоопарку, переходя от одной площадки к другой. Артур бегал впереди, восторженно разглядывая животных, а Нил шагал чуть позади, внимая каждому новому впечатлению. Он касался клеток, наклонялся ближе, чтобы рассмотреть животных получше, с каким-то странным благоговением тянул к ним руки. Эндрю никогда не видел его таким. В глазах Нила светился неподдельный восторг, почти детский, и это удивляло.       — Ты правда никогда не был в зоопарке? — спросил Эндрю, когда они направились к секции с тактильными животными.       Нил покачал головой:       — Нет.       — Даже в детстве? — не унимался Эндрю.       Нил лишь усмехнулся, но в этом жесте было что-то печальное.       Они вошли в зону, где можно было гладить животных. Тут были козлята, овцы, морские свинки и даже миниатюрные лошадки. Артур радостно кинулся к ближайшему козлёнку, а Нил с некоторой неуверенностью посмотрел на него. Эндрю подтолкнул его вперёд.       — Давай, он тебя не съест, — поддразнил он.       Нил с сомнением протянул руку, и когда мягкая шерсть коснулась его пальцев, он задержал дыхание. Потом осторожно провёл ладонью по спине животного и вдруг улыбнулся. Он начал гладить других животных, с каждым разом становясь смелее. Он даже засмеялся, когда маленькая овца попыталась укусить его за рукав.       — Похоже, тебе нравится, — отметил Эндрю.       Нил посмотрел на него с лёгким смущением:       — Это... необычно. Я никогда не думал, что животные такие… тёплые.       — Они живые, Нил. Не игрушки, — хмыкнул Эндрю.       Они пошли дальше. Следующей зоной были кролики. Артур тут же кинулся к вольеру, а Нил замер на месте. Его лицо изменилось. Эндрю заметил, как напряглись его плечи, как пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он сел на корточки перед вольером, рядом с большим белым кроликом, но не протянул к нему руки.       Эндрю присел рядом, их колени почти соприкоснулись.       — Что случилось? — спросил он тихо.       Нил долго молчал. Затем тихо произнёс:       — У меня был кролик. В детстве.       Эндрю не торопил. Он просто ждал, пока Нил сам решит заговорить.       — Его звали Сахарок, — продолжил тот, всё ещё не отрывая глаз от кролика. — Мама подарила мне его. Он был совсем маленьким. Я прятал его в шкафу, потому что отец запрещал заводить животных. Кормил его как мог… Я так боялся, что он его найдёт.       Эндрю видел, как сжались пальцы Нила.       — Но он нашёл, — голос его стал хриплым. — Он убил его у меня на глазах, а потом он… он заставил меня…       Нил замолчал, и его плечи вздрогнули. Эндрю почувствовал, как в груди что-то сжалось. — Он приготовил его, — выдавил Нил. — И заставил меня съесть. Эндрю судорожно втянул воздух. В нём вскипела ярость. Нил уже немного рассказывал ему о своём отце, но с каждым разом казалось, что тот человек был ещё ужаснее, чем он представлял. Это было не просто жестокость — это было зверство.       — Чёрт, Нил… — прошептал он.       — С тех пор я не могу есть крольчатину, — криво усмехнулся Нил, но в его глазах не было ни следа юмора.       Эндрю не знал, что делать. Он не мог изменить прошлого Нила, не мог стереть тот ужас, который ему пришлось пережить. Но он мог сделать одно.       Он медленно взял его руку и мягко поднёс её к белому кролику.       — Попробуй, — тихо произнёс он.       Нил глубоко вдохнул, затем осторожно коснулся шерсти животного. Кролик даже не шелохнулся, продолжая спокойно сидеть. Нил провёл пальцами по его мягкой спине и вдруг едва заметно улыбнулся. Грустно, но искренне.       — Он мягкий, — выдохнул он.       — Как лиса? — спросил Эндрю, пытаясь разрядить атмосферу.       — Нет... иначе.       Они замолчали. Их лица оказались слишком близко. Глаза Нила встретились с глазами Эндрю, и в этот момент между ними возникло что-то почти осязаемое. Напряжение. Ожидание.       Эндрю не отрывал взгляда от Нила. Сердце стучало быстрее. Он чувствовал его дыхание, замечал, как оно сбилось. Он знал, что не должен, но его тянуло ближе. Он не думал, не анализировал, просто поддавался ощущению, поддавался желанию...       Лицо Нила было так близко. Его губы едва заметно дрогнули. Он видел, как Нил тоже задержал дыхание, как его зрачки расширились. Вся эта мягкость света, запаха и движения притягивала его сильнее, чем он хотел признать. Он собирался...       — ДЯДЯ ЭНДРЮ! СМОТРИ, КАКОГО Я НАШЁЛ! — внезапно раздался радостный крик Артура.       Эндрю резко отшатнулся. Что, чёрт возьми, он собирался сделать?       Артур бежал к ним, держа в руках огромного кролика. Его глаза сияли от восторга.       — Он самый большой! Можно мне его взять домой?!       Эндрю сглотнул и отвёл взгляд от Нила, делая вид, что ничего не произошло.       — Нет, — отрезал он, поднимаясь на ноги. — Оставь его здесь, Артур.       Мальчик надулся, но подчинился.       Эндрю почувствовал, как его сердце всё ещё бешено колотится. Он украдкой взглянул на Нила. Тот выглядел странно. Задумчиво.       Эндрю выдохнул и сосредоточился на племяннике. Лучше не думать о том, что только что едва не произошло. Лучше не думать о том, что он был в секунде от того, чтобы поцеловать Нила.