Мужчина из мрамора

НИЛ

      Нил проснулся от еле слышного шума за окном. За занавесками уже пробивался свет, но утро всё ещё казалось ранним. Он перевернулся на бок, зарываясь лицом в подушку, но сна больше не было. С тихим вздохом он сел, взъерошил волосы и оглядел комнату.       Мэтт всё ещё спал, раскинувшись на кровати и свесив руку вниз. Одеяло он успел за ночь сбросить, и теперь оно беспорядочно валялось на полу. Нил тихо встал, стараясь не разбудить его, но не успел сделать и двух шагов, как его нога зацепилась за кроссовок. Он споткнулся, но успел удержаться, однако звук был достаточным, чтобы разбудить Мэтта.       — Чёрт… — пробормотал Нил.       Мэтт дёрнулся, резко сел, сонно моргая.       — Что?.. Что случилось?.. — его голос был хриплым ото сна.       — Ничего, спи дальше, — быстро сказал Нил.       — Ты чё топаешь, как слон? — недовольно пробурчал Мэтт, потирая глаза.       — Да случайно, — пожал плечами Нил.       Мэтт зевнул, покачался, словно обдумывая, стоит ли ему просыпаться, но затем решительно плюхнулся обратно и натянул на себя одеяло.       — Если не пожар, то разбудишь меня через пару часов…       — Как скажешь, — усмехнулся Нил и тихо вышел из комнаты.       Он быстро переоделся, накинул ветровку и вышел на улицу. Воздух был прохладным, но приятным. Он сделал глубокий вдох, задержал его на мгновение, а затем начал пробежку.       Бег всегда помогал очистить голову. Сердце постепенно ускоряло ритм, мысли становились чётче, но не перегружали сознание. Нил бежал по знакомому маршруту, ощущая, как напряжение уходит из тела. Спустя некоторое время он решил передохнуть.       Он остановился у мусорного контейнера, склонился, опираясь руками на колени, и глубоко задышал. И вдруг… он услышал звук. Слабый, жалобный, еле различимый.       Мяуканье.       Нил выпрямился и посмотрел на контейнер. Звук доносился изнутри. Он подошёл ближе, открыл крышку и увидел завязанный мусорный пакет. Он шевелился.       Грудь сжалась от неприятного предчувствия. Внутри бака было полно мусора — разорванные пакеты, упаковки от еды, что-то липкое и зловонное. Нил перехватил мешок, стараясь не обращать внимания на отвратительный запах, быстро развязал его и развернул.       То, что он увидел внутри, заставило его сжать зубы до хруста.       Три котёнка. Двое из них уже не двигались. А третий — худой, мокрый, дрожащий комок рыжего меха — жалобно пищал, тщетно цепляясь за жизнь.       Гнев вспыхнул мгновенно. В груди закипела ярость — на того, кто смог так поступить. Кто-то пытался их утопить. Кто-то выбросил их, как мусор. Нил сжал кулаки, но знал, что сейчас не время для злости.       Он медленно протянул руку и осторожно прикоснулся к котёнку. Маленькое тельце вздрогнуло, но сил на сопротивление не было. Шерсть была мокрой и слипшейся, тонкие лапки еле шевелились, уши прижаты к голове, а глаза испуганно смотрели на мир, который уже успел его предать. Казалось, что он вот-вот перестанет бороться.       — Тише, малыш… — пробормотал Нил, пряча котёнка под ветровку, чтобы согреть. Он ощутил, какой тот холодный, словно кусок льда.       Котёнок дёрнулся, но не вырывался — у него просто не осталось сил.       Что теперь?       Нил не мог его оставить. Но что делать дальше? Почему-то первым, кто пришёл ему в голову, был Эндрю.       У него есть кошка. Он точно знает, что делать.       Но сейчас слишком рано, а телефон Нил не взял. Единственный вариант — попытаться найти его в мастерской.       Нил развернулся и быстрым шагом направился к мастерской Эндрю. Он крепко прижимал к груди крошечное холодное существо. Его ветровка была застёгнута, но оттуда всё равно доносилось слабое мяуканье. Он чувствовал, как котёнок дрожит, и молился, чтобы тот продержался. Дышал ли он ровно? Был ли он в сознании? Каждый раз, когда Нил переставал слышать этот крошечный звук, его сердце сжималось в страхе.       Он спешил. Мастерская была не так далеко, но казалось, что расстояние растянулось до бесконечности. В голове бились тревожные мысли: "А если дверь будет закрыта? Что тогда? Вернуться домой за телефоном? Искать круглосуточную ветеринарку? Куда вообще идут с такими вещами?". Чем ближе он подходил, тем сильнее билось сердце. Он не знал, сможет ли помочь этому малышу, но точно не мог оставить его умирать.       Когда наконец показалось знакомое здание, Нил ускорил шаг. Он едва не врезался в дверь и с силой надавил на ручку… Открыто. Он выдохнул с облегчением и тут же шагнул внутрь.       Первое, что он увидел — это сам Эндрю. Тот стоял у одного из столов, его пальцы были в глине, а в воздухе витал лёгкий запах керамики. Казалось, он был полностью погружён в работу, но, услышав шаги, поднял голову. Глаза его расширились от удивления.       Нил понимал, почему. Он должен был прийти только через несколько часов, а теперь ввалился сюда в спортивной одежде, взъерошенный, запыхавшийся, явно чем-то взволнованный. Однако прежде чем Эндрю успел спросить хоть что-то, из-под его ветровки раздался слабый писк, а потом наружу вылезла крошечная рыжая мордочка.       Эндрю медленно моргнул.       — …Объясни, — наконец выдал он.       Нил осторожно расстегнул куртку и поддержал котёнка ладонью, чтобы тот не свалился.       — Я был на пробежке, — начал он, ещё переводя дыхание. — Остановился передохнуть у мусорки и услышал мяуканье. Открыл контейнер, нашёл пакет… Он шевелился. — Голос его дрогнул, но он заставил себя продолжить. — Там было три котёнка. Двое уже… — Он сглотнул. — А этот выжил. Кто-то пытался их утопить. А потом просто выбросил, как мусор.       В глазах Эндрю вспыхнул гнев. Он вытер руки о тряпку и шагнул ближе, всматриваясь в крошечного рыжего котёнка. Тот дрожал, но больше не пищал — сил не осталось.       — Ублюдки, — тихо, но зло выдохнул Эндрю.       — Согласен, — кивнул Нил, крепче прижимая малыша. — Я не мог его там оставить.       — Разумеется, — коротко бросил Эндрю. Он развернулся, начал быстро искать что-то среди своих вещей. — Ему срочно нужна ветклиника. Надо согреть его по дороге.       Нил кивнул. Он и сам это понимал, но услышать решительность в голосе Эндрю было облегчением.       Эндрю нашёл небольшую картонную коробку, накидал туда мягкие тряпки и посмотрел на Нила.       — Давай его сюда.       Нил колебался. Котёнок доверчиво уткнулся мордочкой в его ладонь. Он уже привык к теплу человеческого тела, и разлучаться с ним даже на мгновение казалось неправильным. Но он знал, что так будет лучше.       Он осторожно положил малыша в коробку. Тот чуть дёрнулся, но, почувствовав тепло тряпок, свернулся калачиком и перестал двигаться.       — Чёрт, он не… — начал Нил, но котёнок снова слабо зашевелился.       — Жив, но ему нужна помощь, — спокойно сказал Эндрю, уже направляясь к выходу. — Идём, едем в клинику.

ЭНДРЮ

      В машине стояла тишина. Единственными звуками были редкие шорохи из картонной коробки на коленях Нила и мерное урчание двигателя. Эндрю держал руки на руле, сжимая его чуть крепче, чем нужно, глядя вперёд, но всё же краем глаза следя за пассажиром. Нил сидел неподвижно, взгляд его был устремлён вниз, на крошечное существо в коробке. Видно было, как он напрягся, словно боялся, что любое движение может навредить котёнку.       Эндрю стиснул зубы. Внутри него кипела злость. Злость на человека, который способен вот так выбросить живых существ, как ненужный мусор. Он никогда не понимал, как можно причинять вред тем, кто зависит от тебя полностью, кто доверяет тебе, даже не зная, кто ты. Как можно быть настолько бездушным?       Он поймал себя на мысли, что сжимает руль ещё сильнее, и заставил себя расслабить пальцы. Он знал, что злость сейчас не поможет. Нужно думать о том, как помочь тому, кто сейчас действительно в этом нуждается.       Эндрю вспомнил, как сам когда-то нашёл Король. Тогда это была не гордая и своенравная правительница его дома, а маленький грязный комок шерсти, который едва стоял на лапах. Он обнаружил её возле своей мастерской — голодную, исхудавшую, с неестественно взъерошенной шерстью. Когда он протянул руку, она не убежала, не зашипела, как делают уличные коты. Вместо этого она посмотрела на него огромными глазами, полными усталости и отчаяния, и слабо потянулась к его пальцам. В тот момент он понял, что если он её оставит, она не выживет. Он забрал её к себе, наспех налив в миску воды и накидав еды, которую она с жадностью проглотила, как будто ела в последний раз в жизни. Теперь Король была хозяйкой его дома, капризной и требовательной, но каждый раз, когда она запрыгивала к нему на колени и лениво тёрлась о его руку, он вспоминал ту первую встречу и знал — она помнит тоже.       Эндрю выдохнул и переключил внимание на дорогу. Через несколько минут они уже сворачивали к небольшой ветклинике. Здание было скромным, без ярких вывесок, но Эндрю знал, что здесь работают хорошие специалисты. В это время дня народу почти не было, и они сразу вошли внутрь.       Женщина за стойкой, ветеринар в голубом халате, подняла голову и приветливо улыбнулась, но её взгляд тут же переместился на коробку в руках Нила.       — Чем могу помочь? — спросила она тёплым, но профессиональным голосом.       — Мы нашли котёнка, — сказал Нил, и в его голосе было что-то, похожее на мольбу. — Он был в мусорном пакете. Остальные… не выжили. Прошу, помогите ему.       Женщина нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и кивнула.       — Покажите его мне.       Нил осторожно поставил коробку на стойку и немного отогнул тряпку. Котёнок был свернувшимся калачиком, его слабое дыхание было почти незаметно.       — Бедняга, — ветеринар протянула руки. — Я отнесу его на осмотр. Подождите здесь.       Нил кивнул и проводил её взглядом, пока она не скрылась в дверях. Он устало провёл рукой по лицу.       — Он же справится, да? — тихо спросил он, почти шёпотом.       Эндрю не сразу ответил. Он посмотрел на него, на его напряжённые плечи, на тёмные круги под глазами.       — Он боролся, — наконец сказал Эндрю. — Раз он выжил, значит, у него есть шанс.       Нил кивнул, но в глазах его сомнения всё ещё читались.       Эндрю сел на жёсткий стул в холле ветеринарной клиники, скрестив руки на груди. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, уселся Нил, ссутулившись и глядя в пол. В воздухе витал слабый запах антисептика, смешанный с чем-то успокаивающе-травяным. Часы на стене тикали слишком громко, а время, казалось, растягивалось, превращая ожидание в мучение.       Эндрю скользнул взглядом по Нилу. Тот выглядел напряжённым, даже несмотря на внешнее спокойствие. Пальцы его левой руки то и дело касались ткани штанов, сжимая и разжимая её в бессознательном жесте тревоги. Он явно волновался. Впрочем, не меньше, чем сам Эндрю.       Мысль о том, что кто-то способен вот так избавиться от беспомощных существ, вызывала в нём ярость. Не ту, что пульсирует в крови и заставляет бить первым, а ту, что поселяет в душе тяжесть. Он снова вспомнил Король. Совсем крошечную, грязную, худую и несчастную. Тогда она напоминала его самого, когда он был ещё ребёнком. Но стоило ему накормить её, согреть, дать ей место в своём доме – она осталась. Или, скорее, решила, что теперь он принадлежит ей.       Он не сомневался, что Нил тоже не сможет просто отпустить этого рыжего малыша. И что-то в этом осознании было тёплым.       – Он справится, – сказал Эндрю, прерывая тишину.       Нил поднял голову, словно только сейчас вспомнил, где находится. Моргнул несколько раз и кивнул.       – Надеюсь, – пробормотал он. – Он такой крошечный… Я даже не знаю, что буду делать, если с ним что-то случится.       – Не думай об этом, – твёрдо сказал Эндрю. – Сейчас для него главное – тепло, еда и забота.       – Да… – Нил провёл рукой по лицу и взъерошил волосы. – Я просто… Бесит, что кто-то способен на такое.       Эндрю только кивнул. Это было бессмысленно – злиться на неизвестного, на того, кто уже давно ушёл, бросив котят умирать. Но злость не всегда нуждается в логике.       Наступила ещё одна пауза. На этот раз она была чуть легче.       – Ты когда-нибудь думал завести ещё одного кота? – неожиданно спросил Нил.       Эндрю фыркнул.       – Король не терпит конкуренции. Думаю, она меня просто выгонит.       Нил слабо улыбнулся.       – А этот?..       Эндрю пожал плечами.       – Сначала дождёмся, пока он выберется. А дальше посмотрим.       Нил кивнул, снова глядя в сторону двери, за которой сейчас был их спасённый малыш. Эндрю перевёл взгляд на часы. Время шло. Они ждали.

***

      Спустя некоторое время из кабинета вышла ветеринар и направилась к ним. Эндрю и Нил сразу поднялись со своих мест, напряжённо всматриваясь в её лицо в поисках подсказки о состоянии котёнка. Врач выглядела серьёзной, но не мрачной — это уже было хорошим знаком.       — Котёнок — девочка, — начала она. — Ей чуть больше месяца. Она провела слишком много времени мокрой, на холоде, и, боюсь, попытка утопления также сказалась на её лёгких. Сейчас у неё сильное переохлаждение, а также признаки начинающейся пневмонии. Она очень худая, явно недоедала. Её организм ослаблен, иммунитет практически отсутствует.       Нил сжал кулаки, а Эндрю стиснул зубы. Он ненавидел таких людей. Как можно было взять беззащитное существо, бросить его в воду, завязать в пакете и выкинуть в мусорку? Он знал, что на свете хватает жестокости, но такие вещи каждый раз вызывали в нём гнев.       — Каковы её шансы? — тихо спросил Нил.       Врач вздохнула.       — Они есть, но многое будет зависеть от ближайших дней. Ей нужны уколы, прогревание, постоянный уход. В любом случае ей лучше остаться у нас под наблюдением. Здесь мы сможем вовремя реагировать на изменения в её состоянии и давать необходимые лекарства.       Она на мгновение замялась, потом добавила:       — Но сразу предупреждаю: это будет недешево. Медикаменты, уход, удержание животного — всё это не покрывается страховкой, и сумма может оказаться довольно высокой.       Эндрю даже не дал ей договорить:       — Деньги — не проблема. Оставьте её здесь столько, сколько нужно.       Врач на секунду удивлённо подняла брови, а потом тепло улыбнулась. Видимо, ей не часто попадались люди, готовые потратить несколько сотен долларов на спасение никому не нужного уличного котёнка.       — Спасибо вам, — сказала она искренне. — Так приятно видеть, что есть те, кто действительно заботятся о животных.       — Просто делаем, что должны, — тихо ответил Эндрю.       Они договорились прийти завтра, чтобы проведать малышку. Эндрю оставил свой номер телефона на случай экстренной ситуации, а затем оплатил всё, что требовалось. Пока врач оформляла документы, он бросил взгляд на Нила. Тот выглядел подавленным. Его губы были плотно сжаты, взгляд был направлен в пол. Он явно винил себя за то, что не нашёл котёнка раньше, что не мог помочь ему раньше.       Когда они вышли из клиники и сели в машину, Эндрю первым нарушил молчание:       — Ты ничего не мог сделать лучше, чем сделал. Она жива благодаря тебе.       — Но если бы я не задержался… — пробормотал Нил, всё ещё глядя в окно.       — Если бы, да кабы, — фыркнул Эндрю. — Если бы ты не остановился там, её бы уже не было. Так что перестань корить себя. Она в хороших руках.       Нил не ответил, но его плечи чуть расслабились. Эндрю решил отвлечь его.       — Кстати, ты всё ещё в том же виде, в каком ввалился ко мне в мастерскую. Люди, конечно, могут подумать, что ты просто любишь экстрим, но, возможно, стоит переодеться и помыться.       Нил скептически посмотрел на него, но в глазах мелькнул слабый огонёк понимания шутки.       — Ты намекаешь, что я плохо выгляжу?       — Я намекаю, что если оставить тебя в таком виде ещё на пару часов, тебя могут принять за самого спасённого котёнка и оставить в клинике.       На этот раз Нил даже усмехнулся.       — Ладно, поехали в общагу.       Эндрю завёл машину и вырулил с парковки. Мысли его всё ещё крутились вокруг котёнка, но он был уверен: она справится. Теперь у неё были те, кто о ней позаботится.