Мужчина из мрамора

ЭНДРЮ

      Эндрю сидел за рулём, ведя машину к общежитию, а Нил молчал, уставившись в окно. Мысли Эндрю снова вернулись к котёнку. Несмотря на усталость, его всё ещё грызло раздражение – как люди могли быть настолько жестокими? Он надеялся, что врачи сделают всё возможное, но даже их прогнозы не могли его успокоить.       Когда они припарковались у общежития, Нил повернулся к нему:       — Заходи, если хочешь. Я быстро.       Эндрю пожал плечами:       — Почему бы и нет.       Он вышел из машины и оглядел здание. Типичное общежитие – серое, слегка облупившееся, с множеством окон, за которыми кипела жизнь. Здесь пахло старым деревом, кофе и студенческой суетой. Они вошли внутрь, прошли по узкому коридору, освещённому тусклыми лампами, и поднялись по скрипучей лестнице. Двери с наклеенными номерами и иногда криво написанными именами жильцов сменяли друг друга. Воздух был наполнен звуками – кто-то слушал музыку, кто-то смеялся, кто-то бурно обсуждал что-то по телефону.       Когда они зашли в комнату, внутри никого не оказалось. Эндрю огляделся. Комната была небольшой, но уютной. На одной стороне стояла аккуратно заправленная кровать с тёмно-серым покрывалом, на другой – вторая, менее ухоженная, с футболками, небрежно сваленными на стуле. Стол был завален книгами, ноутбуком и кружками с засохшим кофе. В углу стояла гитара. В воздухе пахло чем-то травяным, возможно, чаем или свечами.       — Дай мне минут десять, и поедем в мастерскую, — сказал Нил, бросая ключи на стол. — Хочешь что-нибудь выпить?       — Воды, если есть.       Нил достал бутылку и протянул ему, затем взял полотенце и ушёл в душ.       Эндрю сел на край кровати и сделал глоток. Его мысли всё возвращались к котёнку, но вскоре переключились на Нила. На то, что он сейчас в соседней комнате, обнажённый, горячий после душа, с мокрыми волосами… Чёрт. Он выдохнул и закрыл глаза, пытаясь переключиться, но тут дверь неожиданно открылась, и в комнату вошёл высокий парень с тёмными волосами.       Парень удивлённо прищурился, увидев незнакомца в комнате.       — Ты кто?       — Эндрю, — коротко ответил он. — Друг Нила.       Парень моргнул, потом присмотрелся внимательнее.       — Подожди… Ты Эндрю Миньярд? — Он ухмыльнулся. — Чёрт, я был на твоей выставке несколько недель назад. Твои работы впечатляют.       — Ага, спасибо, — ответил Эндрю, не особо впечатлённый.       Парень прислонился к стене и хмыкнул:       — Значит, это с тобой постоянно пропадает Нил. Теперь всё сходится.       Эндрю не успел ответить, как парень продолжил:       — Я Мэтт, его сосед по комнате. — Он хмыкнул. — Думаю, мне нужен твой номер, чтобы знать, куда он исчезает в следующий раз.       Эндрю слегка нахмурился, но всё же продиктовал номер, и Мэтт быстро записал его в телефон.       — Отлично. Теперь, если он снова пропадёт, я хотя бы буду знать, с кем его искать. — Он усмехнулся и бросил взгляд в сторону душа. — Похоже, Нил нашёл себе нового лучшего друга.       Нил, который в этот момент вышел из ванной, бросил на него подозрительный взгляд.       — Я всё ещё твой лучший друг, — сухо заметил он.       Мэтт лишь хитро усмехнулся, глядя на него. Нил выглядел расслабленным после душа — с влажными волосами, в чёрной футболке и спортивных штанах, всё ещё вытирая голову полотенцем. Эндрю на мгновение задержал взгляд, но быстро отвёл его в сторону.       Мэтт вдруг наклонился к Нилу и что-то прошептал на ухо. Эндрю не расслышал, но по тому, как лицо Нила мгновенно покраснело, а он толкнул Мэтта локтем в бок, можно было догадаться, что это было что-то провокационное.       — Заткнись, — пробормотал Нил.       Мэтт только рассмеялся.       Эндрю наблюдал за их взаимодействием с лёгким любопытством. Он не знал, что именно сказал Мэтт, но то, как вспыхнул Нил, определённо заставило его задуматься.       — Ну что, ты готов? — спросил Эндрю, поднимаясь с кровати.       — Да, поехали, — буркнул Нил, всё ещё бросая недовольные взгляды на своего соседа.       Они направились к выходу, а Мэтт в шутку бросил им вслед:       — Постарайтесь не пропадать на неделю!       Эндрю усмехнулся, а Нил раздражённо хлопнул дверью. День обещал быть интересным.

НИЛ

      Они приехали в мастерскую, и Нил выдохнул, наконец ощущая привычную атмосферу этого места. Здесь было спокойно, воздух пропитан запахом глины и камня, и это успокаивало. Но мысли его всё ещё были заняты маленьким котёнком, которого они оставили в клинике. Он надеялся, что малышка будет в порядке.       — Ты опять где-то далеко, — голос Эндрю вывел его из размышлений.       — Просто думаю, — пожал плечами Нил.       — Ну, не перегрейся там, — сухо отозвался Эндрю и направился к своему рабочему месту.       Нил усмехнулся, но ничего не ответил. Он сел на своё место, наблюдая, как Эндрю снова склонился над своей работой. Глиняная голова медленно обретала форму, и Нил не мог оторвать взгляда от того, как его руки уверенно работали с материалом.       Он хотел отвлечься, но сделать это, сидя без дела было сложнее, чем он думал. В голове всё ещё звучало слабое мяуканье, которое он услышал утром. Чтобы хоть как-то перестать думать об этом, он перевёл взгляд на Эндрю.       Нилу нравилось наблюдать за ним, за тем, как он полностью погружается в процесс, как его руки плавно и точно двигаются, придавая глине форму. В этом было что-то завораживающее. Он вспомнил, как Эндрю сразу согласился помочь с котёнком. От этой мысли внутри стало теплее.       — Спасибо, — внезапно сказал Нил.       Эндрю не отвлёкся от работы, но в голосе его прозвучала нотка удивления:       — За что?       — За помощь с котёнком.       Эндрю пожал плечами.       — Это было логично. Ты не собирался оставлять его умирать на улице.       — Всё равно, — упрямо сказал Нил. — Ты всегда так просто соглашаешься помогать?       Эндрю бросил на него короткий взгляд, в котором мелькнул интерес, но ничего не ответил.       Некоторое время они работали в тишине, пока Эндрю вдруг не спросил:       — Что Мэтт тогда тебе сказал, когда шепнул на ухо?       Нил сразу напрягся, вспоминая слова друга. Мэтт тогда ухмыльнулся и тихо сказал: "Ну всё, Нил, ты теперь смотришь на него так, как будто он твоя новая религия. Может, пора признаться?"       Нил ощутил, как по коже пробежал жар, и поспешил отвернуться.       — Секрет, — буркнул он.       Эндрю прищурился.       — Понятно. Наверное, что-то глупое, раз ты так смутился.       — Именно, — поспешно согласился Нил.       Эндрю хмыкнул, но продолжил работу, оставляя эту тему.       Спустя некоторое время он отложил инструменты.       — Перерыв. Ты сегодня вообще ел?       Нил моргнул, понимая, что с утра и кусочка в рот не брал.       — Нет, — нехотя признался он.       Эндрю встал, потянувшись.       — Пошли, — сказал он, направляясь к выходу.       Нил встал, размял плечи и последовал за ним. Еда точно не помешает.       Они зашли в небольшую кафешку рядом с мастерской. Здесь всегда пахло чем-то тёплым и пряным, воздух был наполнен ароматом свежеиспечённого хлеба и кофе. Место было маленькое, но уютное: несколько деревянных столиков, мягкий свет ламп, ленивый разговор посетителей, создающий комфортный фон. Здесь было тихо, но не пусто, и Нилу нравилась эта атмосфера.       Они заняли столик у окна. Снаружи виднелась улица, где прохожие спешили по своим делам. Официантка принесла меню, и Нил быстро его пробежал глазами.       — Что будешь? — спросил Эндрю, лениво пролистывая страницы.       — Возьму пасту с курицей и чай, — ответил Нил, решив, что это будет что-то сытное, но не слишком тяжёлое.       — Тогда мне бургер и чёрный кофе, — кивнул Эндрю и передал официантке меню.       Некоторое время они молчали, просто наслаждаясь спокойствием. Нил подпер щёку рукой, разглядывая столешницу. Мысли возвращались к котёнку. Он надеялся, что малышка справится, что она не останется одна в этом мире, как те два несчастных комочка, которых он нашёл рядом с ней.       — Ты опять завис, — заметил Эндрю.       — Думаю о котёнке, — честно признался Нил.       — Завтра увидишь её. Волнуешься раньше времени.       — Я не могу не волноваться, — Нил вздохнул, потирая пальцами виски. — Она такая маленькая, такая слабая… а кто-то просто выбросил её. Не понимаю, как у кого-то может подняться на это рука.       — Люди делают дерьмо похуже, — сухо заметил Эндрю, откидываясь на спинку стула. — Но это не твоя вина. Ты уже сделал больше, чем мог.       Нил кивнул, но внутри всё равно было тяжело.       Когда принесли еду, разговор на время стих. Нил ел медленно, чувствуя, как желудок, пустовавший с самого утра, благодарно принимал пищу. Эндрю ел быстрее, но при этом в его движениях не было суеты. Всё в нём всегда было спокойным, даже когда он просто ел бургер напротив него.       После еды они вернулись в мастерскую. Нил снова занял своё место, а Эндрю продолжил свою работу. В этот раз Нил решил не предаваться мрачным мыслям, а наблюдать за Эндрю. Он снова подмечал, как точно и уверенно тот работал с глиной, как его пальцы ловко придавали ей форму. Это было почти завораживающе. В какой-то момент он поймал себя на том, что просто смотрит на него, изучая его профиль, как движутся его руки, как на лбу появляются лёгкие морщины, когда он сосредоточен. В голове промелькнула мысль: ему нравилось видеть Эндрю таким — полностью погружённым в процесс, живущим своим искусством.       Прошло ещё несколько часов. Глиняная голова, которую лепил Эндрю, уже была почти завершена. Нил медленно встал и подошёл ближе, разглядывая её.       — Почти закончил, — сказал Эндрю, отступая назад и оценивая результат.       — Она… хороша, — признал Нил. Он не знал, что сказать, но в скульптуре определённо было что-то, что цепляло.       — Завтра доделаю последние штрихи, и будет готово, — сказал Эндрю.       — Тогда завтра после клиники снова сюда? — уточнил Нил.       — Да, — коротко кивнул Эндрю.       Они собрали вещи, и Эндрю подвёз Нила обратно к общежитию. На улице было уже темно, фонари разливали мягкий свет на тротуары, а воздух был прохладным, но свежим.       — Спасибо, что подвёз, — сказал Нил, отстёгивая ремень безопасности.       — Без проблем.       Нил на секунду задержался, прежде чем выйти. Почему-то ему не хотелось уходить. Сегодня был долгий день, но несмотря на его тяжесть, он был не таким уж и плохим. Может быть, потому что он провёл его с Эндрю.       — Тогда до завтра, — сказал он, всё-таки решаясь открыть дверь.       — До завтра, — повторил Эндрю.       Нил вышел, закрыл за собой дверь машины и направился к общежитию. Он чувствовал усталость, но внутри было какое-то странное тепло. Завтра будет новый день, и он снова увидит Эндрю. И по какой-то причине эта мысль делала его день немного лучше.

***

      Понедельник выдался долгим и утомительным. Лекции тянулись бесконечно, хотя Нил понимал, что должен сосредоточиться. Но его мысли постоянно возвращались к мастерской, к котёнку и к сегодняшнему визиту в клинику.       Эбби наконец-то разрешила ему вернуться к тренировкам, и он ждал этого момента с нетерпением. Однако радость быстро сменилась раздражением, когда он снова сцепился с Кевином.       — Ты, блин, можешь хоть раз делать, что я говорю? — рявкнул Кевин, когда Нил в очередной раз проигнорировал его пас и сделал всё по-своему.       — Могу, но не буду, — отозвался Нил, поправляя растрёпанную после спринта чёлку.       Кевин вздохнул, закатил глаза и что-то пробормотал себе под нос, но на этом конфликт закончился. Они оба устали спорить.       Тренировка прошла напряжённо, но к концу Нил чувствовал себя удовлетворённым. Он скучал по этому — по адреналину, по ощущению, что его тело работает на пределе возможностей. Он вышел со стадиона, чувствуя лёгкую дрожь в ногах от усталости.       На парковке его уже ждал Эндрю. Он стоял, привалившись к машине, курил, глядя куда-то в сторону. Глаза лениво следили за людьми вокруг, но когда Нил приблизился, его взгляд сосредоточился только на нём. В свете закатного солнца его лицо казалось почти нереальным: резкие черты, тёмные глаза, чуть прищуренные от дыма.       Не говоря ни слова, Нил подошёл ближе. Он почувствовал лёгкий запах табака, смешанный с чем-то терпким, присущим только Эндрю — чем-то напоминающем о красках, глине и ночных прогулках. Словно проверяя границы, он протянул руку и аккуратно забрал сигарету из пальцев Эндрю, их пальцы на секунду соприкоснулись. Он поднёс её к губам, сделал глубокую затяжку и медленно выдохнул дым в холодный воздух.       Между ними зависла тишина.       Эндрю не пошевелился, но в его взгляде промелькнуло что-то новое — лёгкое удивление, которого обычно было трудно добиться. Он смотрел на Нила, словно оценивая его, словно взвешивая что-то, чего не говорил вслух.       — Не знал, что ты куришь, — спокойно заметил Эндрю, не отводя от него взгляда.       — Я многого не делаю, но это не значит, что не умею, — ответил Нил, выпуская дым в прохладный воздух.       Эндрю хмыкнул, уголки его губ чуть дрогнули. Он не стал забирать сигарету обратно, просто наблюдал, как Нил делает ещё одну затяжку, прежде чем вернуть её. Их пальцы снова встретились, и на этот раз Эндрю чуть дольше задержал взгляд.       — Всё равно гадость, — пробормотал он, выдыхая дым в сторону.       — Я же не заставляю, — пожал плечами Эндрю.       Они смотрели друг на друга, и в этом молчаливом обмене было что-то большее, чем просто привычный разговор. Затем Эндрю без слов выбросил окурок, раздавил его носком ботинка и сел в машину. Нил обошёл машину с другой стороны и занял место рядом.       В салоне пахло табаком, но сквозь этот запах пробивалось что-то другое — что-то, что всегда ассоциировалось у него с Эндрю. Запах масляных красок, глины, чего-то терпкого и едва уловимого.       — В клинику? — уточнил Нил, пристёгивая ремень.       — Угу, — коротко ответил Эндрю, заводя двигатель.       Машина плавно двинулась с места, и Нил, прислонившись к окну, следил за огнями вечернего города. Он чувствовал, что в этом вечере было что-то важное, но не мог до конца понять, что именно.

***

      Они приехали в ветклинику в полной тишине. Пока Эндрю парковался, Нил смотрел в окно, стараясь не думать о худшем. Вчера малышке было плохо, но он надеялся, что сегодня её состояние улучшилось. Он не был готов к плохим новостям.       Когда они вошли внутрь, их встретила вчерашний ветеринар. Вчера Нил не обратил на это внимания, ему было не до того, но сегодня он заметил, что на её бейдже было написано: Доктор Робин Кросс. Она приветливо улыбнулась им и жестом пригласила пройти дальше.       — Рада вас видеть. Пойдёмте, я покажу вам вашу малышку, — сказала она и повела их по коридору.       Они вошли в помещение, наполненное мягким светом и тихими звуками медицинской аппаратуры. Здесь находилось множество специальных вольеров, в которых отдыхали животные. На них были закреплены датчики, отслеживающие температуру и жизненные показатели. Нил окинул комнату взглядом, пока доктор Кросс вела их к одному из вольеров.       Внутри, на чистых белых пелёнках, укутанная мягкими тряпочками, лежала их крошка. Она всё ещё выглядела слабой, но уже лучше, чем вчера. Грудная клетка мерно поднималась и опускалась, шерстка больше не казалась такой мокрой и спутанной, а ушки уже не выглядели такими обмороженными.       — Её состояние стабилизировалось, — начала объяснять доктор Кросс, открывая данные на планшете. — Мы продолжаем колоть ей лекарства, вчера она отказывалась от еды, но сегодня нам удалось немного её покормить. Это очень хороший знак.       Нил почувствовал, как напряжение в его груди немного ослабло.       — Значит, ей уже лучше? — спросил он, не сводя глаз с котёнка.       — Да, но восстановление займёт время. Она долго была в холоде, и её организм ещё слаб, но если она продолжит есть и её показатели останутся стабильными, то через несколько дней мы сможем перевести её на домашний уход.       Нил кивнул. Он не мог отвести взгляд от малышки. Он хотел дотронуться до неё, убедиться, что она настоящая, что она действительно борется за свою жизнь.       — Хотите погладить её? — предложила доктор Кросс, открывая вольер.       Нил осторожно протянул руку и аккуратно коснулся её шерсти. В вольере было тепло и мягко, словно здесь существовал свой уютный мир, в котором ничто не могло навредить. Котёнок слабо дёрнулся, но не проснулся. Его сердце сжалось от нежности.       Он почувствовал движение рядом. Эндрю тоже протянул руку и осторожно провёл пальцами по маленькому тельцу. Нил замер, наблюдая за ним. Его сильные руки, обычно такие уверенные и жёсткие, сейчас двигались с осторожностью и мягкостью, которую он не часто видел. Эндрю смотрел на котёнка с особой нежностью, и от этого вида у Нила пропустило удар сердце.       Доктор Кросс заметила это, но ничего не сказала. Лишь когда Эндрю отошёл разобраться с формальностями, она обратилась к Нилу:       — Вы с ним хорошая пара.       Нил резко выпрямился и ошарашенно уставился на неё.       — Что? Нет… Мы… мы не пара, — он почувствовал, как к щекам приливает жар. — Мы просто друзья.       Доктор Кросс улыбнулась:       — Я так подумала, потому что видела, как вы смотрите друг на друга. В этом есть что-то… особенное.       Нил не знал, что на это ответить. Он и сам не понимал, почему её слова вызвали у него такое смущение. Он никогда не задумывался, как они с Эндрю выглядят со стороны. Он знал, что Эндрю для него важен, но неужели это настолько очевидно для окружающих?       Когда Эндрю вернулся, он сразу заметил смущённый вид Нила.       — Что, очередное признание в любви? — усмехнулся он, бросая взгляд на доктора.       Нил бросил на него раздражённый взгляд, но ничего не ответил.       Они попрощались с доктором Кросс и направились к выходу. Нил шёл рядом с Эндрю, его мысли были в полном хаосе. Он надеялся, что ветеринар ошиблась, но часть его вдруг захотела узнать, а что, если она была права?