Мужчина из мрамора

ЭНДРЮ

      Эндрю смотрел в потолок, сжимая телефон в руке. Его мысли путались между злостью и холодным расчётом. Эта статья была ударом ниже пояса, но это не было чем-то неожиданным. Он знал, что Рико не остановится. После мастерской логично было ожидать следующего шага.       Просто сидеть и ждать, когда его окончательно закопают, не вариант. Нужно что-то делать.       Эндрю встал с дивана и подошёл к комоду. Он знал, что где-то здесь должна быть та самая визитка. Хиггинс. Фил Хиггинс — специалист по расследованию пожаров. Он дал ему визитку после инцидента с мастерской, но тогда Эндрю не видел смысла ей пользоваться. Теперь же, возможно, стоило дать этому парню шанс.       Нашёл. Белая карточка с чёрными буквами. Эндрю провёл пальцем по шершавой поверхности, затем достал телефон и набрал номер.       Гудки тянулись мучительно долго. Наконец, на том конце провода раздался хрипловатый голос:       — Хиггинс.       — Это Миньярд, — коротко представился Эндрю.       — О, я как раз собирался вам звонить. Интересное совпадение, — в голосе мужчины сквозила лёгкая усмешка.       — Значит, у вас есть новости. Отлично. Я тоже хотел с вами поговорить. Когда и где можем встретиться?       — Завтра утром. У меня есть кое-что, что вам нужно знать. Это не телефонный разговор.       — Где?       — Кафе «Рейвенс», девять утра.       Эндрю знал это место — маленькое, неприметное заведение, где всегда пахло крепким кофе и сигаретным дымом.       — Буду там.       — Отлично, — Хиггинс замолчал на секунду, а затем добавил: — Посмотрим, что из этого выйдет, Миньярд.       Раздались короткие гудки.       Эндрю положил телефон и задумался. Может, этот тип не такой уж бесполезный. Завтрашний день покажет. Но одно он знал точно — больше он не будет просто ждать, когда его уничтожат. Если Рико хочет войны, он её получит.

***

      Эндрю прибыл в кафе ровно в назначенное время. Ветер пробежался по улице, оставляя на коже лёгкую прохладу. Весь город словно ещё не проснулся, а утренние лучи солнца лениво ложились на стеклянные фасады зданий.       Он огляделся. Кафе "Рейвенс" выглядело уютным и не слишком людным в этот час — именно то, что нужно. Здесь не было суеты больших кофеен, где посторонние уши могли бы перехватить ненужную информацию. Глухие тёмные стены, деревянные столики, запах свежемолотого кофе и чуть слышная музыка на фоне создавали спокойную атмосферу. Впрочем, Эндрю не искал уюта. Он пришёл сюда с определённой целью.       В дальнем углу уже сидел Фил Хиггинс. Высокий, крепко сложенный мужчина лет сорока с коротко стриженными волосами и внимательными серыми глазами. Он не смотрел по сторонам, лишь спокойно ждал, держа в руках чашку кофе. Эндрю оценил его пунктуальность — не пришлось ждать. Это уже хороший знак.       Подойдя ближе, Эндрю кивнул в знак приветствия и сел напротив. Официантка, подойдя к нему, приняла заказ.       — Миньярд, — Хиггинс поставил чашку на стол и скрестил руки. — Ты вовремя.       — В отличие от тебя, — заметил Эндрю, бросив взгляд на его почти пустую чашку. — Ты давно тут.       — Привычка, — коротко ответил тот. — Идёт на пользу в моей работе.       Эндрю не стал спорить. Он просто откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на собеседника.       — Ты сказал, что у тебя есть информация, — перешёл он сразу к делу. — Я слушаю.       Хиггинс усмехнулся, но не выглядел удивлённым.       — Я тоже рассчитывал на прямоту, — сказал он. — Но давай для начала. Ты действительно уверен, что этот поджог не был случайностью?       Эндрю хмыкнул.       — Если бы это был несчастный случай, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.       — Верно, — Хиггинс кивнул. — И ты прав, это не случайность. Но кое-что в этой истории куда интереснее, чем кажется на первый взгляд.       Официантка принесла Эндрю кофе, но он едва обратил на неё внимание, не сводя глаз с Хиггинса, который листал какие-то заметки в своём блокноте.       — Заинтриговал. Что ты нашёл?       Хиггинс поднял голову и задумчиво посмотрел на него.       — Достаточно, чтобы сказать, что это был не просто несчастный случай, — сказал он, закрывая блокнот. — Поджог был спланирован. Причём профессионально.       Эндрю сжал пальцы на кружке. Он знал это, но всё же услышать подтверждение из уст эксперта было неприятно.       — Продолжай, — бросил он коротко.       — Я проверил камеры рядом с твоей мастерской, — Хиггинс сделал паузу. — Кто-то подменил записи. В ту ночь на некоторых кадрах буквально дыры. Причём сделано грубо, неаккуратно. Значит, у того, кто это делал, не было много времени.       Эндрю нахмурился.       — Но кое-что мне всё-таки удалось достать, — добавил Хиггинс. — Камеры с другой стороны улицы засняли машину, которая за пару часов до пожара подъехала к твоей мастерской. По номеру я пока ничего не пробил, но факт остаётся фактом: кто-то был там до пожара.       Эндрю сжал зубы. Он чувствовал, что злость нарастает.       — Это был не просто кто-то, — холодно сказал он. — Это был Рико Морияма. Он угрожал мне. Он пытался запугать меня. Теперь он хочет уничтожить меня полностью.       Хиггинс поднял брови.       — Морияма? — переспросил он. — Владелец «Эвермора»?       — Именно, — кивнул Эндрю. — Этот ублюдок считает, что может контролировать всё, к чему прикасается. Я отказался играть по его правилам, и теперь он перешёл к более радикальным методам.       Хиггинс задумчиво потёр подбородок.       — Если это действительно он, то тебе стоит быть осторожнее. Такие люди не действуют в одиночку. И если он уже начал войну против тебя, то это только начало.       — Я в курсе, — мрачно ответил Эндрю.       Они замолчали. Хиггинс смотрел на него с прищуром, будто пытаясь понять, насколько серьёзно Эндрю готов идти в этой борьбе.       — Ты точно уверен, что именно Рико Морияма стоит за этим? — спросил Хиггинс, складывая руки на столе.       Эндрю усмехнулся, откидываясь на спинку стула.       — Абсолютно. Он угрожал мне ещё до поджога. А теперь — эта статья. Слишком уж очевидная последовательность событий.       Хиггинс задумчиво кивнул и пробежался глазами по своим записям.       — Морияма — скользкий тип. За ним числятся множество подозрительных случаев, но ничего, что можно было бы официально привязать к нему, — он перевернул страницу и начал перечислять. — Исчезновения нескольких людей, чьи компании мешали его бизнесу. Доказательств нет, но подозрения остаются. Несколько громких скандалов с подкупом чиновников, но никто не осмелился дать показания. Разрушенные репутации, разорённые художники и предприниматели — везде, где он появляется, остаётся только хаос. И теперь — ты.       Эндрю сжал пальцы в кулак. Он не был удивлён. Скорее разочарован — таким людям всегда удавалось выходить сухими из воды.       — Уверен, он покупает себе свободу, — сказал Эндрю. — Деньги, связи, запугивание. Всё это работает, пока не найдётся тот, кто сломает эту систему.       Хиггинс усмехнулся.       — Ты серьёзно думаешь, что сможешь его прижать? Даже если я докажу, что он стоит за поджогом, это будет лишь царапина по броне. У него адвокаты, влияние, а главное — страх, который он внушает.       Эндрю склонил голову набок, оценивая его слова. Конечно, всё не будет просто. Но если бы он сдавался при первых трудностях, то давно бы уже исчез в безвестности.       — Я не пытаюсь уничтожить его одним ударом, — сказал он спокойно. — Я просто хочу найти уязвимость. А ты, похоже, уже начал её искать.       Хиггинс усмехнулся, но не стал спорить. Он откинулся назад и взял чашку с кофе.       — Завтра у меня встреча с человеком, который может кое-что знать о поджоге. Думаю, тебе стоит быть рядом.       — Где и когда? — коротко спросил Эндрю.       — Заброшенный склад на окраине города. Завтра в полдень.       Эндрю кивнул, запоминая детали. У него было предчувствие, что это только начало.

НИЛ

      Нил до сих пор не мог привыкнуть к этой мысли. Они с Эндрю теперь встречаются.       Это не укладывалось в голове. Не потому, что казалось невозможным, а потому что теперь это было реальным. Он ловил себя на том, что невольно улыбается, стоит только вспомнить, как Эндрю смотрел на него вчера, как его пальцы касались его кожи.       Нил сидел в столовой вместе с Мэттом, Дэн и Элисон, бездумно ковыряя вилкой в тарелке. Он слишком был погружён в свои мысли, чтобы сразу заметить, что трое друзей смотрят на него с явным интересом.       — Ладно, Нил, колись, — первая заговорила Дэн, скрестив руки на груди. — У тебя какое-то слишком мечтательное лицо. Обычно ты так смотришь только на ракетку для лакросса. Но я тут ничего такого не вижу. Значит, дело в чём-то другом.       — Или в ком-то, — протянула Элисон, прищурившись. — Неужели ты наконец поговорил со своим "не парнем" о ваших "не отношениях"?       Нил поморщился от её тона, но уклоняться смысла не было. Он поднял голову и спокойно сказал:       — Мы с Эндрю встречаемся.       Повисла секунда тишины, а затем Дэн громко выдохнула:       — Серьёзно? Наконец-то?!       — Охренеть, — выдохнул Мэтт. — Я думал, вы ещё год будете ходить вокруг да около.       — Подождите, — Элисон наклонилась ближе, заинтересованно склонив голову. — Это он тебе сказал или ты ему?       — Мы оба, — ответил Нил, вспоминая вчерашний вечер. — Просто… поговорили.       — Ну да, конечно, "просто поговорили", — Дэн закатила глаза. — Я ставлю, что там было что-то более драматичное.       — Никакой драмы, — пожал плечами Нил, но уголки его губ невольно дёрнулись вверх. — Просто решили, что хотим быть вместе. Всё.       — Ты улыбаешься, — заметил Мэтт, ткнув в него вилкой. — Господи, ты и правда счастлив, да?       Нил вздохнул, но не стал отрицать.       — Да, — честно признался он. — Я счастлив.       — Чудеса, — протянула Элисон. — Ну что ж, за тебя и твоего мрачного бойфренда можно только порадоваться.       — Надеюсь, Эндрю осознаёт, на что подписался, — усмехнулся Мэтт.       — Не думаю, что у него были иллюзии, — усмехнулся в ответ Нил.       — Я рада за вас, — Дэн тепло ему улыбнулась.       — Среди нас только Элисон осталась одна, — внезапно заявил Мэтт. — Это срочно надо исправить.       — Эй! — возмутилась Элисон. — Я прекрасно справляюсь без парня, спасибо.       — Ага, — ухмыльнулась Дэн. — Но только представь, как мы будем тебя подкалывать, когда ты наконец влюбишься.       — Не дождётесь, — фыркнула Элисон, но её губы тронула улыбка.       Нил только покачал головой, слушая их перепалку. Он не знал, что ждёт его впереди, но одно было точно — теперь он не был один.

***

      Тренировка подошла к концу, и Нил вышел со стадиона. Его тело приятно гудело от нагрузки, а мысли всё ещё были заняты игрой, стратегией и следующими тренировками. Но стоило ему выйти за пределы стадиона, как его внимание тут же переключилось на другую, куда более важную деталь.       На парковке, привалившись к капоту своей машины, стоял Эндрю. Вечерний свет ложился на него мягкими бликами, очерчивая знакомый силуэт. В руках у него была банка энергетика, а во взгляде — привычная отстранённость, но Нил уже знал, что за ней скрывается.       — Ох-ох, — раздался голос рядом, и Нил только сейчас заметил Элисон и Дэн, которые вышли вместе с ним. — Только посмотрите, какой преданный парень тебя ждёт, Нил, — усмехнулась Элисон.       — Может, стоит нас тоже так встречать? — добавила Дэн, подмигнув.       Нил покачал головой, но ничего не сказал. Вместо этого он уверенно направился к Эндрю, который наблюдал за ним с прищуром.       — Твой фан-клуб впечатляет, — заметил Эндрю, едва Нил оказался рядом.       — Это не фан-клуб, — отмахнулся Нил.       — Ага, конечно, — Эндрю сделал глоток из банки. — Ну что, поедем?       Нил с лёгкой ухмылкой качнул головой и нарочито несерьёзным тоном спросил:       — А куда?       — А куда ты хочешь? — Эндрю ответил вопросом на вопрос, лениво переводя взгляд на Нила.       Нил задумался на секунду, затем пожался плечами:       — Всё равно, лишь бы с тобой.       Эндрю вскинул бровь, но в его глазах мелькнула тёплая искра. Он не сказал ничего, но его пальцы едва заметно скользнули по запястью Нила, прежде чем он выпрямился и отбросил пустую банку в ближайшую урну.       — Тогда поехали, — сказал он просто.       Нил последовал за ним, ощущая, как внутри разливается что-то тёплое и привычное. Что-то, что теперь принадлежало только им двоим.

***

      Нил не знал, куда они едут, но его это не волновало. Он просто сидел рядом с Эндрю, слушая ровное урчание двигателя и чувствуя редкие, почти случайные взгляды, которые Эндрю кидал в его сторону. Дорога мерцала под светом фонарей, плавно сменяясь серпантинами пригородных улиц. Нил расслабился, позволив себе наслаждаться этим моментом – просто кататься с Эндрю в тишине.       Когда машина остановилась, Нил огляделся. Они были на высокой смотровой площадке, откуда открывался потрясающий вид на город, залитый золотыми и багровыми оттенками заходящего солнца. Огни улиц медленно загорались, сливаясь с последними лучами уходящего дня. Где-то вдалеке проблескивали машины, а ближе слышался тихий шелест деревьев, покачивающихся на ветру.       – Красиво, – пробормотал Нил, выходя из машины и присел на капот.       Эндрю не ответил, просто подошёл ближе и достал сигареты. Он кинул одну Нилу, а потом поднёс зажигалку к его губам. Нил не сразу понял, что от него хотят, но, встретившись взглядом с Эндрю, наклонился чуть вперёд. Щелчок – и слабый огонёк на мгновение осветил лицо Эндрю, прежде чем затухнуть, оставив лишь лёгкий дым, поднимающийся в воздух.       Нил сделал глубокую затяжку и, выдыхая, тихо сказал:       – Спасибо.       Эндрю кивнул, сев рядом и тоже закурив. Они молчали, просто наблюдая за медленно погружающимся в ночную жизнь городом. Нил краем глаза смотрел на Эндрю – на то, как он чуть склонил голову, вглядываясь в горизонт, как ветер ерошил его волосы, как тлеющий кончик сигареты подсвечивал его лицо мягким, красноватым светом.       В какой-то момент Нил почувствовал, как пальцы Эндрю слегка коснулись его руки, легко, почти случайно. Он посмотрел на него, и в этот раз Эндрю не отвёл взгляда.       – Зачем ты привёз меня сюда? – спросил Нил.       Эндрю пожал плечами.       – Ты сказал, что хочешь куда-нибудь поехать. Вот и приехали.       Нил усмехнулся.       – Ты удивительно внимателен, Минъярд.       – Кто-то же должен быть, – тихо ответил Эндрю, затягиваясь.       После недолгого молчания Эндрю сказал:       — Я виделся с Хиггинсом. Это парень, который занимается расследованием поджога, — спокойно объяснил Эндрю. — Он нашёл кое-что интересное.       Нил чуть нахмурился. Он не был уверен, хочет ли слышать подробности, но знал, что ему нужно их узнать.       — И кто это сделал?       Эндрю бросил на него короткий взгляд, прежде чем снова перевести взгляд на горизонт.       — Рико.       Имя, прозвучавшее в вечернем воздухе, заставило у Нила сжаться в груди неприятный комок.       — Рико Морияма? Тот самый, который хотел купить твою статую? — переспросил он, сжимая сигарету чуть сильнее, чем нужно.       Эндрю лишь кивнул.       Нил смотрел на него, пытаясь осознать масштаб ситуации. Человек, который меньше недели назад пытался приобрести работу Эндрю, оказался тем, кто стоял за поджогом его мастерской. Это уже не просто чей-то каприз или несчастный случай. Это было целенаправленное уничтожение.       — Почему? — спросил Нил, хотя в глубине души понимал, что ответа, который его удовлетворит, скорее всего, не будет.       Эндрю фыркнул, усмехнувшись без тени веселья.       — Потому что я ему отказал. Потому что ему не нравится, когда кто-то говорит ему "нет". Потому что он решил, что если не получит, то уничтожит.       Нил не знал, что именно в этих словах вызвало в нём вспышку ярости, но в следующую секунду он уже раздражённо выдохнул и со злостью затушил сигарету о капот машины.       — Ублюдок, — тихо сказал он, не глядя на Эндрю. — Он просто сжёг всё к чертям, потому что не смог получить то, что хотел?       — Да, — спокойно подтвердил Эндрю.       Нил тяжело вдохнул, пытаясь совладать с растущим гневом. Всё это казалось настолько несправедливым. Он видел, как важна была та мастерская для Эндрю, как он дорожил тем местом, и теперь оно превратилось в груду пепла только потому, что какому-то богатому ублюдку взбрело в голову, что он может делать всё, что захочет.       — Это ещё не всё, — голос Эндрю был ровным, но в нём чувствовалась напряжённость. — Он не остановился на этом.       Нил перевёл на него внимательный взгляд.       — Что ты имеешь в виду?       Эндрю полез в карман куртки, достал телефон, что-то быстро пролистал и протянул Нилу.       — Вот, почитай.       Нил взял телефон и посмотрел на экран. Это была статья. Заголовок сразу же заставил его стиснуть зубы. «Эндрю Миньярд: Гений или мошенник?»       Он быстро пробежался по тексту, но уже после первых абзацев понял, что лучше бы этого не делал. Автор статьи буквально разносил Эндрю в пух и прах, обвиняя его в плагиате, низком качестве работ и полном отсутствии художественной ценности. Это было не просто чьё-то мнение, а намеренное уничтожение репутации.       Нил вернул телефон Эндрю, сжимая кулаки.       — И это тоже он?       — Не напрямую, — пожал плечами Эндрю. — Но он подтолкнул этого критика к написанию статьи. Деньги решают многое.       — Ублюдок, — повторил Нил, чувствуя, как от злости сжимается его грудь. — Он что, решил просто стереть тебя с лица земли?       Эндрю чуть наклонил голову, разглядывая его с лёгкой усмешкой.       — Похоже на то.       — И что ты собираешься делать?       — Пока думаю, — честно признался Эндрю. — Но я не собираюсь сидеть сложа руки.       Нил внимательно смотрел на Эндрю, ловя каждую эмоцию, проскользнувшую на его лице. После всего, что тот рассказал, внутри всё кипело. Нил прекрасно понимал, что этот человек, этот Рико, был опасен. Он уже причинил вред Эндрю. И, если бы мог, сделал бы ещё больше.       Нил спрыгнул с капота и встал напротив Эндрю. Тот лишь поднял на него взгляд, но не двинулся. Нил медленно приблизился, его руки аккуратно легли на плечи Эндрю.       — Мы разберёмся с этим, — тихо сказал он. — Ты не один. Я с тобой.       Эндрю посмотрел на него внимательно, словно оценивая эти слова. Затем его ладони скользнули по бокам Нила и легли на его талию, тепло и уверенно.       — Конечно, я на меньшее и не рассчитывал, — спокойно ответил он.       Нил чуть сжал его плечи, затем одной рукой провёл по щеке Эндрю, нежно поглаживая кожу кончиками пальцев. Он чувствовал, как напряжение в теле Эндрю чуть ослабло. Это было редким зрелищем — видеть его таким, чуть более уязвимым, чуть более открытым.       — Чем я могу помочь? — спросил Нил. Ему нужно было делать что-то, не просто стоять в стороне.       Эндрю задумался. Взгляд его был спокойным, но что-то в глубине глаз выдавалось — усталость, напряжение, скрытое под привычной маской безразличия. Через несколько секунд он слегка наклонил голову и тихо сказал:       — Поцелуй может помочь.       Нил приподнял брови, но усмехнулся.       — Ах, вот оно что, — протянул он. — Оказывается, всё так просто?       — Ты спросил — я ответил, — невозмутимо отозвался Эндрю.       Нил покачал головой, но наклонился, позволяя своим губам коснуться губ Эндрю. Он чувствовал тепло ладоней Эндрю на своей талии, его пальцы чуть сильнее сжали ткань худи, будто удерживая его рядом. Их поцелуй был горячим, настойчивым, жадным. Нил не мог насытиться этим вкусом, этим ощущением близости. Он чувствовал, как сердце бешено стучит в груди, а дыхание сбивается в едином ритме с дыханием Эндрю.       Одна из рук Эндрю опустилась на бедро Нила, сжала его чуть сильнее, чем ожидалось, и Нил не удержался от тихого стона. Он не отстранился, наоборот, лишь сильнее прижался к нему, губами скользя по его челюсти и вниз, к шее. Он слышал, как Эндрю резко втянул воздух, когда его губы оставили лёгкий поцелуй у самого основания шеи.       — Твой фетиш на шею отвратителен, — выдохнул Эндрю, но не отстранился.       Нил усмехнулся, прижимаясь губами к его коже снова.       — Тебе нравится, — прошептал он. — А мне нравится, что тебе нравится.       Эндрю не ответил, но его пальцы зарылись в волосы Нила, сжимая их, прежде чем он потянул его обратно вверх, впечатываясь в губы с новой силой. Это было слишком много и слишком мало одновременно. Их прикосновения становились настойчивее, горячее. Нил ощущал, как напряжение между ними нарастает, как в каждом движении сквозит не только желание, но и доверие. Эндрю никогда не делал ничего, не зная, что Нил действительно этого хочет. И сейчас он тоже остановился на мгновение, заглядывая ему в глаза.       — Да или нет? — спросил он низким, хрипловатым голосом.       Нил знал, о чём он спрашивает. И ответ был очевиден.       — Да, — выдохнул он, не отводя взгляда.       Эндрю не стал тянуть. Его ладонь скользнула ниже, пробираясь в штаны Нила, заставляя его задрожать от нахлынувших ощущений. Всё вокруг стёрлось, остались только они двое и их дыхание, смешивающееся в воздухе. Нил почувствовал, как его пальцы дрожат, когда он в ответ коснулся Эндрю, и тот позволил ему. Ощущение власти и уязвимости одновременно захлестнуло его.       Они двигались в едином ритме, их поцелуи становились всё глубже, дыхание сбивалось. Это было так естественно, так правильно. Волна удовольствия накрыла его с головой, оставляя его задыхаться в руках Эндрю. Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом, пока спустя мгновение не ощутил, как дрожит Эндрю, следуя за ним.       Тишина повисла между ними, нарушаемая только их тяжелым дыханием. Нил чувствовал, как тепло его кожи смешивается с холодным воздухом ночи. Он посмотрел на Эндрю, который всё ещё держал его, и почувствовал, как улыбка сама собой появляется на его губах.       — Я бы сказал, что это было неплохо, но боюсь, это прозвучит как преуменьшение, — пробормотал он.       Эндрю бросил на него взгляд, в котором было что-то почти нежное, и просто кивнул.       — Да, — согласился он, сжимая его запястье. — Определённо преуменьшение.       Нил только усмехнулся, всё ещё переводя дыхание. Он прижался лбом к плечу Эндрю, чувствуя, как тот расслабленно поглаживает его по спине. В воздухе витало нечто тёплое, почти домашнее.       — Ну, теперь нам придётся ехать обратно с мокрыми трусами, — неожиданно заметил Эндрю.       Нил фыркнул и поднял голову, глядя на него с усмешкой.       — Думаешь, ты первый, кто об этом задумался? — поддел он.       — Думаю, что это теперь твоя проблема, — лениво отозвался Эндрю.       Нил только покачал головой, не сдерживая улыбку. Чёрт, он его обожал.       Он чувствовал это всем своим существом — в каждом взгляде, в каждом прикосновении, в том, как Эндрю оставался рядом и принимал его со всеми его странностями и страхами. И если это не было чем-то важным, чем-то настоящим, тогда он не знал, что ещё могло бы быть.