Мужчина из мрамора

НИЛ

      Эндрю высадил Нила у общежития, и они попрощались коротким кивком. Нил не спешил уходить, наблюдая, как машина исчезает за поворотом. Только когда задние фары скрылись за углом, он развернулся и зашагал внутрь.       Чувства внутри него бурлили. Всё, что случилось между ними, казалось таким правильным, таким естественным. Но одновременно с этим в голове эхом отдавались слова Эндрю о Рико, о поджоге, о проблемах, которые на него навалились. Нил не мог просто стоять в стороне и наблюдать, как кто-то пытается разрушить жизнь человека, который стал ему так важен.       Но сначала душ.       Когда он зашёл в ванную, его лицо тут же запылало. Он стянул с себя одежду, и, стоя под тёплой водой, не смог сдержать тихого смешка. Это было... приятно. Даже чересчур. Он вспоминал прикосновения Эндрю, его горячее дыхание на своей коже, его голос, хриплый от желания. Стоя под струями воды, он прикрыл глаза, позволяя этим воспоминаниям нахлынуть. Он прикусил губу, чтобы не позволить мыслям зайти слишком далеко. Он провёл руками по лицу, пытаясь успокоиться, но ощущения от пережитого накрывали с головой.       «Чёрт, я действительно по уши влюблён», — подумал он, закатывая глаза.       Но сейчас не время предаваться мыслям о личном. У Эндрю проблемы. И Нил не мог позволить себе бездействовать. Он знал, кому позвонить.       Вытершись и переодевшись в чистую одежду, он сел на кровать и набрал номер.       — Нил? — раздался на том конце трубки знакомый голос.       — Привет, Стюарт, — начал Нил, стараясь говорить спокойно. — Мне нужна твоя помощь.       Стюарт Хэтфорд был его дядей, братом его матери. Человек с весомыми связями в криминальном мире и опытом, о котором не принято говорить вслух. Он всегда держался в тени, но если кто-то хотел откопать правду, Стюарт был тем, кто мог её найти.       — Ого, не думал, что услышу тебя так скоро. Что случилось?       — Это не про меня, — коротко ответил Нил. — Это касается одного человека. Его мастерскую сожгли, его пытаются уничтожить, и за этим, скорее всего, стоит один влиятельный ублюдок.       — Кто-то конкретный?       — Рико Морияма.       На том конце повисло молчание. Затем Нил услышал тяжёлый вдох.       — Ты знаешь, во что влезаешь, мальчишка? — тихо спросил Стюарт.       — Да. И я не прошу тебя вмешиваться напрямую. Мне нужно только знать, что ты сможешь нарыть. Любая информация, любая зацепка, которая поможет его остановить.       — Если этот Рико настолько влиятельен, то нарыть что-то стоящее будет непросто, — задумчиво протянул дядя. — Я посмотрю, что можно сделать. Но у меня есть условие.       Нил поднял бровь.       — Какое ещё условие?       — Ты приезжаешь ко мне в гости. Давно пора.       Нил закатил глаза, но в глубине души почувствовал тепло. Это было не просто требование — это было заботой.       — Ладно, договорились.       — Отлично. Я свяжусь с тобой, когда у меня будет что-то полезное. Береги себя, Нил.       — Ты тоже, — пробормотал он и отключился.       Телефон всё ещё был в его руке, а на лице появилась лёгкая улыбка. Он знал, что может рассчитывать на дядю. И теперь, возможно, он мог действительно помочь Эндрю. Он не даст ему сражаться в одиночку.

ЭНДРЮ

      Эндрю закрыл за собой дверь и на мгновение просто замер в тишине своего дома. Казалось, даже Король почувствовала его настроение — она подняла голову с дивана, посмотрела на него своими проницательными глазами, а затем плавно подошла, потёршись о его ногу.       — Да, я вернулся, — пробормотал он, опускаясь на корточки и проводя рукой по её тёплой шерсти.       Внутри всё ещё пылал странный жар. Отголоски прикосновений Нила, его губ, его дыхания на коже. Всё было слишком свежо, слишком ярко, чтобы просто взять и отодвинуть в дальний угол сознания. Он поднялся и направился в ванную, надеясь, что горячий душ поможет привести мысли в порядок.       Вода стекала по коже, смывая усталость, но не мысли о Ниле. Его руки, его губы, его стоны — всё это не отпускало его. Совсем недавно Эндрю и представить не мог, что Нил будет так касаться его. Раньше он был чем-то недостижимым, чем-то, что можно было лишь наблюдать со стороны, не позволяя себе даже мечтать. А теперь он был здесь. Теперь его руки оставляли горячие следы на теле Эндрю, его поцелуи заставляли терять голову.       Эндрю закрыл глаза, прислоняясь лбом к прохладной плитке. Чёрт. Он снова был возбуждён. Стоило ли удивляться? Нил — огонь, разжигающий в нём что-то неконтролируемое. Что-то, от чего он никогда не хотел бы избавляться.       Рука скользнула ниже к его члену. Если бы Нил был сейчас рядом… Нет, он знал, что сделал бы. Они оба знали. И мысль об этом сводила его с ума. Горячая, мучительная потребность вспыхнула внутри, и Эндрю понял, что не сможет просто игнорировать её. Он позволил своим мыслям полностью погрузиться в воспоминания — о горячем дыхании Нила у его шеи, о его руках, о звуках, что тот издавал... Вскоре напряжение разлилось по телу, оставляя его тяжело дышащим под потоком воды. Он провёл рукой по лицу, открывая глаза. Нил. Чёртов Нил.       Он выключил воду и вышел из душа, бросив полотенце на волосы. В отражении зеркала он увидел себя — слегка покрасневшие губы, следы от лёгких укусов на шее. Нил оставил на нём свой след.       И Эндрю не хотел, чтобы они исчезли.

***

      Эндрю припарковался у обочины и заглушил двигатель. Он посмотрел на заброшенный склад впереди – ржавый, с обвалившейся крышей и треснувшими окнами, заросший бурьяном, который взял в плен его основание. Прекрасное место для встречи, если хочешь избежать посторонних глаз. Идеальное место для ловушки.       Он тихо вздохнул, прикидывая, насколько это плохая идея. Хиггинс сказал, что нашёл кого-то, кто мог знать о поджоге, но всё это выглядело подозрительно. Слишком удобно. Слишком просто. Однако сидеть без дела было ещё хуже.       Когда Эндрю вышел из машины, его встретил резкий запах сырости и ржавчины. Хиггинс уже ждал его у входа. Он кивнул Эндрю в знак приветствия.       — Рад, что ты не передумал, — сказал он, скрестив руки на груди. — Хотя, если честно, я думал, ты не явишься.       — Я тоже, — сухо отозвался Эндрю. — Что у тебя?       Хиггинс покосился на склад.       — Внутри нас ждёт человек. Говорит, что работал на Рико и знает кое-что интересное. Но… — он сделал паузу, — будь настороже. Это может быть ловушка.       Эндрю скептически посмотрел на него.       — И ты решил сказать мне об этом только сейчас?       — Лучше поздно, чем никогда, — пожал плечами Хиггинс. — Я тоже не в восторге от этого, но он знает вещи, ради которых стоит рискнуть. Если это правда… у нас может появиться шанс.       Эндрю кивнул. Он знал, что это может быть опасно, но выбора у него не было. Если этот человек действительно знает что-то, это может помочь ему разобраться с Рико. А если нет… ну, он справится.       — Ладно, — сказал он. — Давай покончим с этим.       Хиггинс коротко кивнул и толкнул массивную дверь склада. Она с громким скрипом открылась, впуская их внутрь.       Эндрю шагнул внутрь склада, сразу же оценивая обстановку. Запах пыли, гари и старого металла витал в воздухе, создавая удушливую атмосферу. Свет проникал внутрь сквозь разбитые окна под самым потолком, образуя узкие полосы, рассеиваемые мельчайшими частицами пыли. Пол был покрыт слоем грязи и обломков, а в углу валялись ржавые металлические бочки.       Хиггинс шагал рядом, его осанка оставалась прямой, но Эндрю заметил напряжённость в его движениях. Они прошли дальше, и вскоре перед ними появился мужчина. Он стоял в полумраке, опираясь на стену, и выглядел так, будто пережил не одну драку. Лицо в синяках, губа разбита, а левая рука висела так, будто её недавно вывихнули или сломали. Его тёмные глаза нервно бегали, высматривая любую угрозу.       — Вы опоздали, — его голос был хриплым, словно он недавно кричал или получил удар по горлу.       — Ты в порядке? — спросил Хиггинс, окидывая мужчину внимательным взглядом.       — Как видишь, нет. — Он усмехнулся, но улыбка получилась болезненной. — Меня зовут Виктор. Раньше я работал на Морияму. Теперь же мне приходится прятаться, если я хочу остаться в живых.       Эндрю сложил руки на груди, не спуская с него пристального взгляда.       — И что тебе нужно от нас? Ты не похож на человека, который будет делиться информацией просто так.       Виктор вытер уголок губы рукавом куртки и хмыкнул.       — Ты прав. Просто так я говорить не стану. Мне нужна защита. Если я расскажу всё, что знаю, мне конец. Они меня найдут. Мне нужен безопасный выход отсюда, новые документы и исчезновение. Только тогда я расскажу, что вам нужно.       — Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — спросил Эндрю, слегка наклонив голову. — Может, ты нас просто подставляешь, чтобы выторговать себе прощение у Мориямы?       Виктор тяжело вздохнул и посмотрел прямо в глаза Эндрю.       — Если бы я хотел вернуть расположение Мориямы, я бы уже давно сдал вас. Но я сбежал, и теперь они охотятся за мной. Потому что я знаю слишком много. И поверь мне, если бы у меня был другой вариант, я бы им воспользовался.       Эндрю задумался. Этот человек явно не лгал, по крайней мере, не во всём. Он выглядел, как человек, который пережил ад и теперь отчаянно ищет спасение. Но мог ли он действительно помочь?       — Хорошо, — наконец сказал Эндрю. — Но сначала докажи, что твои слова чего-то стоят. Дай мне информацию, которая покажет, что ты не просто тратишь наше время.       Виктор прищурился, взвешивая свои шансы. Затем он медленно кивнул.       — У Мориямы есть люди, которые занимаются грязной работой. Тот, кто устроил поджог, — один из них. И я знаю его имя. Эндрю с узким прищуром смотрел на Виктора, ожидая ответа. Мужчина нервно сглотнул, оглянулся через плечо, словно боялся, что за ним следят, и наконец заговорил: — Его зовут Диего Рамос. Он специалист по поджогам, работает чисто, без следов. Если бы не одно… — Виктор сделал паузу, будто раздумывая, стоит ли говорить дальше. — Если бы не его привычка оставлять что-то вроде «подписи». Он любит ощущать свою власть, свою безнаказанность. И он никогда не уходит, пока не убедится, что огонь сделал своё дело.       Хиггинс резко поднял голову.       — Чёрт… — пробормотал он, явно узнав имя. — Этот парень уже давно в нашем списке. Но ни разу не оставил за собой достаточно улик, чтобы его прижали. Если он работал на Рико… это многое объясняет.       — Он работал, — кивнул Виктор. — И, скорее всего, до сих пор работает. У него с Морияма давние связи. Ещё с тех времён, когда… — он осёкся, бросив осторожный взгляд на Эндрю.       Эндрю не стал подгонять его. Он знал, что давление только заставит мужчину замкнуться. Вместо этого он сменил тактику: — Ты говорил, что хочешь защиты. Почему мы должны тебе доверять?       Виктор вздрогнул и горько усмехнулся:       — Потому что мне нечего терять. Я уже мишень. Как только я вышел из игры, они сделали меня врагом. Я слишком много знаю. И если я не получу защиту, то…       — То ты ничего не скажешь, — закончил за него Хиггинс, качая головой. — Прекрасно. Очень удобно.       — Послушайте, — Виктор повысил голос, но тут же заставил себя успокоиться. — Я не шучу. У меня есть информация, которая может вам пригодиться, но я не самоубийца. Без защиты я труп.       Эндрю молчал, раздумывая. Он не доверял этому человеку, но в его голосе слышался слишком явный страх. А страх — это не то, что можно подделать так легко.       Хиггинс вздохнул и посмотрел на него:       — У меня есть знакомые в ФБР, которые уже давно хотят упечь Морияма за решётку. И не только его. Их интересует вся его преступная сеть. Если Виктор действительно знает что-то важное, это может стать нашим шансом.       — Нашим шансом? — Эндрю фыркнул. — Думаешь, они заинтересуются делом всего лишь одного поджога?       — Если всё, что говорит Виктор, правда, то речь идёт не об одном поджоге. Это целая схема. И если мы сможем её разоблачить… — Хиггинс многозначительно замолчал.       Эндрю перевёл взгляд на Виктора.       — Ты готов дать им всё?       — Если они смогут защитить меня, — Виктор сжал кулаки. — Да.       Между ними повисло напряжённое молчание. Наконец, Эндрю кивнул.       — Хорошо. Но если ты нас обманул…       Виктор побледнел, но ничего не ответил. Он знал, что угрозы были не просто словами.

***

      Эндрю вышел из заброшенного склада, сунув руки в карманы куртки, и на мгновение задержался у выхода, вдыхая прохладный воздух. Этот разговор был полезным, но теперь у него появилось ещё больше вопросов. Он не доверял Виктору, но если хотя бы половина из того, что он сказал, правда, у них появился шанс ударить по Рико там, где ему будет больнее всего.       Хиггинс вышел следом и остановился рядом, закуривая. Он молчал, раздумывая над услышанным, и Эндрю не спешил его торопить. Наконец, детектив выдохнул дым в сторону и посмотрел на Эндрю.       — Что думаешь? — спросил он.       Эндрю пожал плечами.       — Если он врёт, то делает это очень убедительно. Но даже если он говорит правду, одной его информации мало. Нам нужны доказательства.       — Согласен, — кивнул Хиггинс. — Но если у него действительно есть хоть какие-то документы или записи, это может стать тем самым звеном, которое нам нужно, чтобы привлечь федералов.       — Ты уверен, что сможешь его защитить? — скептически уточнил Эндрю.       — Насчёт этого я бы не был столь самоуверен, но у меня есть контакты. В ФБР есть люди, которые давно хотят прикрыть семейку Морияма. Если Виктор даст им что-то стоящее, они позаботятся о его безопасности.       Эндрю кивнул, принимая его слова, но мысли его были заняты другим. Он вспомнил о статье Дрейка Спира. Это был ещё один кусок этой грязной игры. Он повернулся к Хиггинсу.       — Есть ещё один человек, который может быть связан с этим дерьмом, — сказал он.       Хиггинс взглянул на него с интересом.       — Дрейк Спир. Критик, который недавно опубликовал статью, в которой выставил меня плагиатором и бездарностью. Статья вышла сразу после поджога, так что я почти уверен, что его подкупили, — Эндрю сжал челюсти. — Вопрос в том, знает ли он что-то большее, чем просто сумму на своём банковском счёте.       Хиггинс прищурился.       — Если он взял деньги, то вряд ли расскажет об этом просто так. Но если мы сможем найти доказательства того, что его купили, это может стать ещё одним ударом по Морияме.       — Давай пока не будем ставить на это слишком много, — осторожно заметил Эндрю. — Может, он всего лишь продажный критик, а может, он знает больше, чем кажется. Нужно выяснить.       Хиггинс кивнул, задумчиво затягиваясь. Затем он бросил сигарету на землю и раздавил носком ботинка.       — Я попробую узнать о нём больше, — пообещал он. — Свяжусь с тобой, когда будут новости.       Они попрощались, и Эндрю направился к машине. Он сел за руль, но не сразу завёл двигатель. Его пальцы постучали по рулю, мысли хаотично метались. Он не любил чувствовать себя в роли того, кто ждёт. Ему нужно было действовать.       Но, прежде чем он займётся этим, ему хотелось вернуться. К нему. К тому, кто мог бы сейчас сказать что-то колкое, а потом просто взять его за руку, и весь этот груз на мгновение стал бы легче.