«You didn’t save me because we’re friends?»

Мэдди и Том были искренне удивлены, когда их дети — усыновленные инопланетяне, но это было примерно одно и то же — вернулись со знакомым и совершенно новым лицом. Видите ли, когда Соник забежал слишком далеко вперед и оказался в Нью-Йорке, Тейлз и Наклз заверили Тома и Мэдди, что они будут искать синего ежа. Прошло несколько дней с тех пор, как Мэдди и Том видели их в последний раз, но они не особо беспокоились, поскольку Тейлз вкратце держал их в курсе того, что они живы, — просто не упуская некоторых подробностей, например, как выжил Шедоу и что они каким-то образом нашли себе нового ежа. Розовый ёжик! Девочка! Мэдди сразу поняла, что они поладят! – Извините за вторжение, Том и Мэдди, но можем ли мы, пожалуйста, воспользоваться вашим ноутбуком на некоторое время? Это срочно! — Тейлз вывалился, выглядя определенно усталым, несмотря на то, что только что телепортировался прямо в центр гостиной пары с помощью одного из их колец. Обменявшись короткими взглядами, оба человека кивнули друг другу, после чего Мэдди присела перед Тейлзом и ободряюще сжала его плечо, пока ее муж побежал за ноутбуком. – Конечно, можешь, милый. Что за спешка? Чем-нибудь мы с Томом можем тебе помочь? И можем ли мы получить полную информацию о новом и, э-э, возрожденном лице? — спросила Мэдди, мельком поглядывая на упомянутых ежей, которые оба как бы осматривались вокруг, подсознательно оставаясь позади Наклза и Соника, которые, казалось, что-то обсуждали с серьезными взглядами. По сигналу появился Том, поставил перед Тейлзом ноутбук, и лис тут же начал что-то на нем печатать, быстро бормоча, как остальные расскажут Тому и Мэдди о том, что происходит на этот раз. Обменявшись взглядами еще раз, оба человека согласились с тем, что у Тейлза нет времени на объяснения, и решили обратиться к остальным четырем инопланетянам в комнате. Сцепив руки, Том бросил на Мэдди последний взгляд, прежде чем громко прочистил горло, тем самым положив конец всякой болтовне в комнате и оставив единственным звуком, нарушающим тишину, — это стук лисы по клавиатуре и ее постукивание. – Итак. Кто-нибудь хочет объяснить, что здесь происходит? Например, кто эта милая розовая ежиха, и как Шедоу пережил тот взрыв? Также рад, что ты нашел свой путь, приятель. – Том спросил вслух, адресуя свою последнюю фразу черному ежу, который выглядел ошеломленным. Боже, Шедоу выглядел таким потрясенным, словно Том сказал самую ужасную вещь, которую он когда-либо слышал... Иногда Том имел привычку упускать эти мелочи, и то же самое делали мальчики, когда они были слишком сосредоточены на победе друг над другом или когда они соревновались. Это всегда было работой Мэдди — отчитывать их и напоминать им следить за своими словами и обращать внимание на реакцию других. Однако на этот раз Мэдди с благоговением и удивлением наблюдала, как Соник положил руку на плечо Шедоу, словно успокаивая его, и решительно посмотрел на Тома. – Хорошо, пап, спасибо, что прояснил ситуацию, сразу сказав, что ты не против присутствия Шедоу здесь, но у нас действительно нет времени разбираться во всех тех слезах, которые последуют за извинениями Шедоу, поэтому мы пока пропустим это, потому что у нас есть другие неотложные дела. Ладно, возможно, Мэдди слишком рано возгордилась. Конечно, Шедоу слегка нахмурился, услышав слова синего ежа, словно собирался опровергнуть слова Соника, но тут же замер, когда рука на его плече двинулась к пуху на груди, осторожно останавливая черного ежа, не давая ему двинуться вперед и сказать что-либо еще. Как ни странно, Шедоу смягчился. Мэдди была очень заинтригована. – Возвращаясь к делу, эта розовая ежиха, — Соник указал на упомянутую розовую ежиху, которая подошла и встала рядом с синим ежом, помахав ему рукой и тепло улыбнувшись. — это Эми, и ей нужна наша помощь, чтобы противостоять Металл Сонику. Том пару раз моргнул, глядя на Соника, который выглядел очень серьезным, и Мэдди отреагировала так же, прежде чем повернуться и посмотреть на Наклза, приподняв бровь. Наклз сразу понял невысказанный вопрос. – Ежи клоны Соника. Много клонов. — ответил красный ехидна. Мэдди перевела взгляд на черного ежа, который внезапно сосредоточился на дыре в полу, и она не нашла в себе сил указать ему на это, учитывая, что она прекрасно понимала, почему ему было так стыдно. Женщина все еще отчетливо помнила, как упало ее сердце и как казалось, что мир рушится, когда мысль о том, что она навсегда потеряет мужа, продолжала приходить ей в голову, пока она ждала рядом с потерявшим сознание Томом. К счастью, Том каким-то образом выжил после удара могущественного космического ежа, и только потому, что он выжил, Мэдди не стала сразу же отдаляться от черного ежа. Если бы случилось худшее... Мэдди, вероятно, даже не смогла бы взглянуть на черного ежа, боясь собственных горестных мыслей. Том довольно рано простил черного ежа. Для пары стало очевидным, что черный еж много значил для Соника после того, что произошло в космосе. Видя, как синий еж воздерживается от разговоров о Шедоу, потому что боится разочаровать своих родителей, Том сказал, что простил Шедоу, и что, по крайней мере, в конце никто не умер — ну, семья Вачовски, по крайней мере. Мэдди вообще не собиралась держать обиду, и хотя прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она чуть не потеряла мужа навсегда, тот ужасный момент все еще был свеж в ее памяти, как будто это произошло только вчера. Со слов Соника она знала, что Шедоу был таким же старым, как и синий еж, и что он страдал и страдал от того, что был вынужден в течение 50 лет без перерыва переживать воспоминания о человеке, которого он навсегда потерял. Она знала, что он не хотел причинить Тому боль, что он был таким же подростком, как и Соник. Мэдди простит. Простила его. Хотя ей все еще нужно было время, чтобы успокоить ту параноидальную часть себя, которая все еще боялась возможной потери мужа, несмотря на то, что ее муж был совершенно здоров и стоял рядом с ней. Том что-то промычал в знак согласия со словами Соника, уперев пальцы в подбородок, и, казалось, собирался что-то предложить, когда синий ёж внезапно поднял ладонь, показывая «нет». – Нет. На этот раз вы с Мэдди нам не поможете. Мы разберемся с этим сами. Если нам когда-нибудь понадобится ваша помощь, мы вам позвоним. — Решительно сказал Соник, вызвав на лицах пары удивленные взгляды из-за властности в голосе их сына. Соник действительно вырос… Эми подошла и встала рядом с Мэдди, и женщина моргнула пару раз, когда ее руки были затянуты в перчатки, зеленые глаза, почти как у Соника, сияли надеждой, когда розовый ежиха успокаивала ее. – Все в порядке, Мэдди! Я надежна настолько же, насколько и красива! Ты можешь довериться мне, я позабочусь о том, чтобы все были в безопасности! Плюс, у нас есть Шедоу, и Соник пел дифирамбы этому парню с тех пор, как я приземлился здесь пару дней назад! При упоминании своего имени Шедоу поднял глаза и буквально замер, когда понял, что все глаза обращены на него — за исключением Тейлза, чей взгляд все еще был прикован к экрану ноутбука, которым он пользовался. Мэдди, явно находящаяся под давлением и все больше нервничающая, вмешалась, прочистив горло, и была рада, что такое действие побудило всех — опять же, за исключением Тейлза — обратить внимание на нее. – Ладно, тогда. Мы все знаем о подвигах и жертвах Шедоу. И Соник уже много раз уклонялся от темы своих способностей. Так что, ладно. Теперь, может кто-нибудь хотя бы рассказать нам о самом плане? — подсказала она, что заставило Наклза взять на себя ответственность и объяснить, что они придумали план «Д». Видимо, агент Стоун все это время знал, что Эггман жив. Но он никогда не говорил об этом Шедоу, потому что уважал желание черного ежа залечь на дно. К тому же он не был уверен, сделает ли знание Шедоу более удобным или, наоборот, затруднительным выполнение следующих планов доктора. Что-то о том, как взрыв в итоге вызвал трещину во времени, что позволило ему избежать взрыва и переместиться в другое место. Единственная причина, по которой агент Стоун узнал об этом, заключалась в сообщении, которое он получил от доктора, но сам агент не был уверен, где именно находится Эггман. Пока Наклз рассказывал об их плане попытаться определить точное местонахождение доктора, прежде чем совершить набег на это место, Мэдди поймала себя на том, что постоянно оглядывается на Шедоу — на черного ежа, который выглядел более комфортно, когда на него не обращали внимания. Она заметила, как часто взгляд Шедоу останавливался на Томе, словно он каждый раз размышлял, прежде чем отказаться от того, о чем думал, и снова обратить внимание на Наклза. Процесс сам собой промывался и повторялся, и пока Эми и Соник также добавляли свои собственные детали к плану, синий еж заметил, что Шедоу не может говорить. Поэтому, прежде чем Соник поймал Мэдди на любопытстве, женщина сделала вид, будто все это время смотрела на Наклза, и заметила, как Соник незаметно расположился поближе к погруженному в глубокие мысли черному ежу. Хотя, конечно, она не могла позволить себе пропустить момент, когда Соник осторожно провел костяшками своих пальцев в перчатках по руке Шедоу. Черный ежик очаровательно напрягся, нахмурившись и глядя на Соника, который притворялся совершенно безразличным, делая вид, что полностью погружен в обсуждение Наклза и Эми. Мэдди с задумчивым выражением лица наблюдала с едва скрываемым благоговением, как Шедоу провел костяшками пальцев по руке Соника, и наблюдала, как уши ее сына почти радостно дернулись, а уголок его губ приподнялся в сдержанной улыбке. Это было... Умилительно! Настолько умилительно, что Мэдди рефлекторно поворачивалась, чтобы посмотреть на Тома, когда смотрела очаровательные видеоролики с кошками или собаками и хотела поделиться ими со своим мужем. Конечно, когда Мэдди обернулась, Том уже смотрел на нее понимающим взглядом. Ну, похоже, Мэдди была не единственной любопытной. –...Так что если лис нашел, где прячется доктор, то первым делом нам нужно найти Металл Соника, прежде чем встретиться с доктором. Если розовая ежиха сможет убедить Металл Соника, то, по крайней мере, нам придется беспокоиться только о Роботнике, когда мы столкнемся с ним. — Это были последние слова Наклза, прежде чем он замолчал, оглядев всех присутствующих и, что примечательно, позволив своему взгляду на секунду задержаться на ежах, чьи костяшки пальцев слегка соприкасались. Несмотря на то, что обычно он медленно соображает во всем, что не связано с боем, Наклз, похоже, уже понял, что что-то назревает. Эми кивнула в знак согласия со словами Наклза, хотя в языке ее тела прозвучало некоторое сомнение, которое побудило Мэдди спросить, что ее беспокоит. – Просто… Я не уверена, дойдут ли до него мои слова… — призналась Эми, выглядя слегка обескураженной и неуверенной. Прежде чем Мэдди успела высказать собственное мнение и дать совет, Соник подошел первым, положив руку на плечо розового ежа, а она повернулась, чтобы посмотреть на синего ежа, на губах которого играла уверенная улыбка. – Независимо от того, достучишься ли ты до него или нет, я знаю, что это ты должна с ним поговорить. Я знаю, что мы знакомы всего пару дней, но ты была замечательным дополнением к команде, Эймс. Знаешь, добавила еще больше красок в эту «красочную компанию». Должна быть причина, по которой Металл Соник не рассказал Эггмену о встрече с тобой. И какова бы ни была причина, она показывает, что он, кажется, держит тебя близко, чтобы спрятать. Вы, ребята, были друзьями, возможно, вам двоим просто нужно поговорить. Возьмем, к примеру, Шедоу и меня: мы буквально разговаривали после того, как я попытался его убить и теперь мы, типа, друзья! — долго и задумчиво произнес Соник, небрежно положив другую руку на плечо Шедоу и оставив ее там. Услышав слова Соника, Шедоу удивился. – …Друг. — просто заявил черный еж. Соник моргнул пару раз, пока они с Эми одновременно повернулись, чтобы посмотреть на Шедоу. – Э-э. Я имею в виду, да. Мы теперь друзья, верно? Пусть прошлое останется прошлым? — подтвердил Соник, прежде чем нерешительно добавить вопросы, выглядя все более неловко, когда все, что сделал Шедоу, это посмотрел на него. Заметив громкое молчание Шедоу, Эми пришла на помощь, прочистив горло и обняв Соника за плечи, указывая на себя и Соника, пока она говорила. – Это как мы с Соником встретились буквально вчера, и я умолчала о том, как я дружила с Металл Соником, но в конце концов, мы, как вы поняли – друзья. На лице Шедоу все еще сохранялось непроницаемое выражение. Мэдди обменялась взглядами с Томом, но ни у одного из людей не было возможности поговорить, так как Шедоу их опередил. – Я пытался уничтожить человечество. – Поправка: тебя заставили уничтожить человечество и газлайтили , заставив думать, что месть — твой единственный выбор. Это был не ты.— Быстро сказал Соник, заслужив одобрительные кивки Эми. – Соник прав! Я имею в виду, я думала, что это очевидно, что мы теперь друзья, верно? Я знаю, что мы буквально встретились всего несколько часов назад, но ты спас мне жизнь. Так что это автоматически делает тебя моим другом, так же как меня — твоим. – Эми согласилась, похоже, пытаясь понять Шедоу. Знала ли она вообще о прошлом Шэдоу? (Вероятно, знала, учитывая, что Соник, рассказывал ей о Шедоу.) Наконец, Шедоу избавился от этого непроницаемого выражения на лице и вместо этого принял застенчивый вид, словно пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свои мысли. –…Извините за путаницу. Я не… Я никогда не думал о «друзьях». Мария была семьей, или, по крайней мере, самым близким человеком, который близок к этому определению. Она также была другом, но она была слишком важна, чтобы быть просто «другом». Эти последние месяцы, я никуда не выходил. Я только и делаю, что работаю в кафе. Друзья — это чуждое мне понятие. Мэдди потребовалась вся сила воли, чтобы просто не схватить черного ежа на руки... Он действительно был всего лишь ребенком, когда его эксплуатировали, и всего лишь подростком, когда он потерял свою единственную семью и был вынужден находиться в стазисе. Неожиданно рядом с Шедоу появился Наклз и, буквально дернув его на себя, обнял черного ежа за плечи. Это действие заставило Шедоу повернуться к красной ехидне, в то время как Соник невольно нахмурился из-за потери контакта. – Не волнуйся, Шедоу. Я тоже не боюсь признаться в трудностях, с которыми сталкиваюсь, когда дело касается обычаев, которые не являются битвами и сражениями. Однако, поскольку я столкнулся с такими вещами раньше тебя, поскольку ты пробыл в стазисе 50 лет, я щедро поделюсь с тобой тем, чему научился. Например, есть такой человеческий термин, который называется «флирт». Неодобрительное выражение на лице Соника тут же сменилось еще более неодобрительным. Резко отдернув Шедоу от красной ехидны, Соник прищурился, глядя на Наклза, в то время как красная ехидна явно подавил смешок. Редко можно увидеть красную ехидну такой озорной, обычно это было фишкой Соника. – Заткнись, болван! У нас есть дела поважнее! — отчитал Соник, небрежно схватив руку Шедоу, прежде чем потащить черного ежа к Тейлзу и громко спросить, как идут дела. Эми с любопытством посмотрела то на Соника, то на Наклза, а затем прищурилась на красную ехидну и подошла к троице перед ноутбуком, словно у нее на языке вертелся вопрос, но она решила, что он не срочный. После всего этого Мэдди, Том и Наклз остались одни. – Еж был слишком очевиден. Более впечатляющий еж, казалось, ничего не замечал. — сухо заявил Наклз, заставив Тома фыркнуть, а Мэдди захихикать. – Послушай, в защиту Шедоу: бедняга, вероятно, не такой уж большой поклонник романтики. Он, вероятно, смотрел боевики или что-то в этом роде, прежде чем его поместили в стазис. — сказал Том, засунув руки в карманы и посмеиваясь. – Значит ли это, что нашему Сонику придется активничать? — спросила Мэдди, шутя, но также и с вопросом, думая, что если это правда, то ей и Тому, возможно, придется быть готовыми дать синему ежу совет такого рода. По какой-то причине Наклз рассмеялся, услышав этот вопрос, как будто он был абсурдным. – Что смешного, большой парень? — спросила Мэдди. – Ненавижу быть носителем таких новостей, но я считаю, что оба ежа не замечают и совершенно не понимают, какое влечение они испытывают друг к другу. Соник, кажется, знает, но не желает об этом думать. Шедоу просто сбит с толку. — объяснил Наклз, скрестив руки на груди и покачав головой из стороны в сторону, словно он был старым мудрецом. Ну... это имело бы смысл. Том что-то напевал, а затем слегка ударил Наклза по плечу, приподняв бровь. – Я рассчитываю, что ты присмотришь за этими двумя, ладно? Мэдди и я не сможем увидеть все это. Конечно, поскольку это был Наклз, он воспринял слова Тома всерьез и убежденно кивнул. – Я вас не разочарую. Предоставьте Наклзу возможность превратить дружескую и непринужденную беседу в священную клятву... Их разговор прервался, когда Тейлз что-то слишком быстро воскликнул, и все тут же бросились смотреть на экран ноутбука. – Подожди-ка, это что, карта галактик? Как она вообще попала к тебе в руки?! — тут же задался вопросом Том, увидев на экране координаты и планеты, планет о которых Мэдди и Том никогда даже не слышали. Так как Тейлз обычно был слишком поглощен своими работами и экспериментами, вопрос Тома пролетел мимо его сознания, когда он объяснил, что Роботник находится на другой планете, и что время там идет иначе, чем на Земле. – За каждый час, прошедший на Земле, там, где находится Роботник, прошел целый день. Неудивительно, что он смог создать так много Металл Соников за такой короткий промежуток времени! — воскликнул Тейлз, доставая еще один гаджет и, казалось, вводя в него как координаты Земли, так и координаты неизвестной планеты. По-видимому, гаджет был нужен им для того, чтобы отслеживать, сколько времени прошло на Земле, пока команда отправилась навестить врача на другой планете. – Подождите, так вы, ребята, просто собираетесь уйти, используя кольцо? Вот так просто? А что, если Металл Соник все еще на Земле? И еще, Тейлз, как ты можешь отслеживать техников из галактик, используя человеческие технологии? — поспешила сказать Мэдди, когда команда инопланетян выглядела так, будто они были слишком готовы просто прыгнуть в кольцо, которое вытащил Наклз. Тейлз начал раздавать всем гаджеты и одновременно отвечать на вопросы Мэдди. – Мы должны уйти сейчас. Час, проведенный на Земле, означает, что для доктора пройдет еще один день, а это значит, что с его стороны можно будет придумать еще больше интриг. Если задача Металл Соника — выследить Соника, он заметит отсутствие энергии Соника на Земле и вернется на эту планету, куда мы направляемся. Кроме того, немного повозившись с вашим ноутбуком и применив к нему мои технологии, можно улучшить кучу вещей. Мэдди знала, что Тейлз всегда был хорош в изобретательстве, но каждый раз, когда лис начинал говорить эти умные слова, она задавалась вопросом, сколько же энциклопедий ему пришлось «съесть», чтобы стать таким умным. По просьбе Тейлза Наклз не стал терять времени, швырнул кольцо, и на ринге тут же оказался совершенно незнакомый пейзаж. Наклз вышел первым, осторожно осмотревшись вокруг, прежде чем подать сигнал остальным выйти на ринг. Эми помахала паре, прежде чем выйти на ринг, а в это время Наклз отдал им честь. Тейлз быстро обнял пару, прежде чем сам прыгнуть на ринг, в результате чего Соник и Шедоу оказались последними, кто вышел на ринг. Заметив нерешительность в шагах Шедоу, Мэдди собиралась спросить, все ли в порядке, когда черный еж внезапно повернулся и посмотрел на Тома. –…Твои травмы заживают? И Том, и Мэдди невольно выразили удивление. Они не ожидали, что Шедоу сам поднимет тему прошлого, и, похоже, сам Соник был удивлен словами черного ежа. Быстро собравшись с мыслями, Том присел перед Шедоу и улыбнулся самой успокаивающей и убедительной улыбкой, на какую был способен: – Они в порядке, приятель. Мэдди и все остальные оказали огромную помощь. Шедоу неловко кивнул. –...Я рад. — наконец сказал он, а затем резко развернулся и выскочил на ринг. Соник, Том и Мэдди уставились на Шедоу, который демонстративно не смотрел на них, и только когда Тейлз поспешил к Сонику, чтобы тот присоединился к ним, они вышли из своего почти дезориентированного положения. – Э-э. Точно! Увидимся позже, Повелитель Пончиков и Леди Крендель! — поспешно поприветствовал их Соник, быстро обняв их обоих, прежде чем выскочить на ринг и возбужденно помахать Тому и Мэдди, которые помахали в ответ. Пока кольцо уменьшалось, Мэдди наблюдала, как Соник поспешил проверить черного ежа, и ее сердце согрелось, когда она увидела, как комфортно ежам было друг с другом. Только когда кольцо полностью сомкнулось, Мэдди позволила себе взглянуть на мужа. – Нам, возможно, придется купить еще одну кровать для милой розовой ежихе. Жаль, что они все так торопились, что я не успела с ней поговорить. – Но может ли она вообще жить в одной комнате с мальчиками? Разве она не хочет иметь свою собственную комнату? – Мы что-нибудь придаем. Пара еще немного поговорила о возможности взять под свою опеку еще одного пришельца, и когда этот разговор закончился, Мэдди вспомнила, как много раз Соник восторженно отзывался о Шедоу или отвлекался. – Том. – Хм? – Мы действительно должны были это предвидеть. Ну, ты знаешь, Соник влюбленный в Шедоу? – Что? Почему? – У Шедоу есть мотоцикл. – Справедливое замечание. (После некоторого обсуждения оба человека согласились, что разрешат Сонику ехать на мотоцикле позади Шедоу, при условии, что синий еж наденет шлем.)