«You didn’t save me because we’re friends?»

Тейлз считал, что возможность массового производства такого количества Металл Соников за целый день — или сколько бы Эггман этим ни занимался — абсурдна для одного человека. (Если просто посчитать количество Металл Соников, которые напали на него, Тейлз почти уверен, что на их создание уйдет как минимум целый год.) Ну, оглядев шумный город инопланетян со множеством досок, на которых были наклеены фотографии Эггмана, лис понял, что, конечно же, некоторые цивилизации должны были восхищаться интеллектом доктора настолько, чтобы сделать его своим правителем — королем. – Роботник – Король? Эти люди жаждут смерти? — прокомментировал Соник себе под нос, пока команда сбилась в кучу в переулке, пытаясь подобраться поближе к тому, что, по их предположениям, было местом, где находился Роботник. (По крайней мере, согласно координатам, которые были у Тейлза, и судя по зданию, похожему на дворец.) Когда Соник уже собирался выйти в переулок, кто-то резко дернул его за шерсть на затылке, и он отшатнулся назад, а Эми, та, что его потянула, указала на инопланетянина, который, судя по всему, был патрульным охранником, проходившим мимо, их взгляд задержался на месте, где пряталась команда. – Осторожнее, Соник! Нас могли поймать! — слегка упрекнула Эми, глаза ее нахмурились от беспокойства, когда она отпустила синего ежа и снова огляделась. Соник смутился, почесал затылок, а затем последовал примеру Эми и тоже огляделся. – Ладно. Извини, Эймс. Боже, у меня просто серьезные проблемы с концентрацией внимания в последнее время. Знаешь, я больше из тех парней, которые «выходят и немедленно надирают задницы», чем из тех, кто «ходит на цыпочках и ждет подходящего момента, чтобы нанести удар». – Соник смущенно извинился, сделав еще более раскаявшийся вид, когда Эми повернулась, чтобы посмотреть на него и пренебрежительно помахать рукой. – Все в порядке, Соник. Не нужно извиняться. У всех бывают ошибки. — любезно успокоила она другого ежа. Губы синего ежа растянулись в широкой улыбке, а затем он подтолкнул ее локтем в бицепс и указал туда, где поблизости не было патрулирующих охранников. – А как насчет того, чтобы пробраться туда? — предложил Соник, гордо ухмыльнувшись, когда Эми посмотрела, и тут же кивнула. Осмотревшись в последний раз, Эми жестом пригласила группу следовать за ней, и Наклз быстро пошел следом за розовой ежихой, оставив Тейлза, Шедоу и Соника позади. Тейлз предпочел бы оказаться в середине группы, поскольку он был не столько бойцом, сколько умником, поэтому он сказал Сонику именно это, и синий еж не стал терять времени, а перестроил их позиции так, чтобы Тейлз оказался в середине. Благодаря такому решению Тейлзу стало легко отслеживать, что происходит спереди и сзади – это было стратегически и практично. Непрактичным было то, что Соник, как Эми уже пару раз указывала, был... сумасшедшим . Прошло несколько месяцев с момента Пушки Затмения, и с тех пор Соник всегда казался таким... Беспокойным.Тейлз пришел к выводу, что, возможно, это как-то связано с превращением вСупер с Шедоу в космосе, учитывая, что Соник не был таким беспокойным после того, как впервые стал Супер. Дедукция Тейлза показалась еще более вероятной, когда он понял, что после того, как Шедоу присоединился к их маленькой экспедиции, вместо беспокойства Соник был просто... Взволнован. Взволнован чем-то. Готов был бросить руки. Обычно это был бы Наклз, который был бы очень взволнован перспективой боя. Соник больше из тех парней, которые предпочитают «сначала разговоры, потом насилие». – Что мы будем делать, когда войдем? — спросила Эми, когда они прошли мимо всех охранников, быстро пробираясь внутрь слишком легко. Хотя Тейлз не стал комментировать это вслух, на случай, если ему просто показалось, что все кажется слишком легким… Наклз потянул Эми за руку и указал на хижину неподалеку со слегка приоткрытой дверью. Они оба кивнули, прежде чем войти в хижину, оставив Соника, Шедоу и Тейлза бежать за розово-красным дуэтом. Оказавшись внутри и убедившись, что внутри никого нет, Тейлз стал еще более скептичным и подозрительным, когда его гаджет сообщил ему, что в хижине нет камер, но он не стал зацикливаться на этом, поскольку сосредоточился на том, что делать дальше. – У кого-нибудь есть идеи, прежде чем я начну высказывать свои? — спросил Тейлз, оставаясь у двери и наблюдая за своими друзьями, которые все пошли дальше в хижину со смесью любопытства и тщательной раскраски на лицах. В частности, красная ехидна направилась к выставленной напоказ ковбойской шляпе и небрежно взяла ее, даже не проверив, не вызовет ли это срабатывание сигнализации или не сделает ли она что-то такое, от чего не сможет спастись. Как и во многих предыдущих случаях, когда ничего не происходило, на этот раз тоже ничего не произошло. Это свело Тейлза с ума. – Маскировка. Это будет нашим первым шагом. Меня также обучали скрытным боям, это будет обучающим опытом. – Наклз высказал свое мнение, надевая взятую им шляпу, куртку и шарф, которые завершили весь его образ, как у ковбоя. Они столкнулись с другими инопланетянами, которые одевались так же, как ковбои. Эми, казалось, была в восторге от этой идеи, отложив в сторону плащ, который она надела, как только они прибыли на эту планету, и вместо этого потянулась за синим пушистым (?) шарфом и милым золотым поясом, дополняющими ее розовое платье, когда она надела их и легкомысленно улыбнулась. – Звучит весело! Мы можем вписаться! – Эми согласилась с красной ехидной, выглядя комфортно и расслабленно в своем выборе маскировки. – Но разве не было бы лучше, если бы наши лица были закрыты? — спросил Тейлз, переведя взгляд на двух других ежей, которые ничего не сказали. Соник надел фуражку капитана корабля, а вместе с ней и расстегнутую темно-синюю рубашку, надевая ее небрежно, как пиджак, и, казалось, хвастаясь этим. – Хотя я бы беспокоился по этому поводу, учитывая, что у меня очень красивое и не так-то легко забываемое лицо, я думаю, что я также мог бы быть достаточно ослепительным и ослепляющим, чтобы они не запомнили мое лицо. – Соник небрежно ответил на вопрос лиса шуткой, подвигав глазами и получив насмешку от Наклза и смешок от Эми. Послышался звук, словно кто-то надевает фартук, и все повернулись, чтобы посмотреть на Тени, который надел брюки и белую рубашку, заправив подол в брюки, поскольку он также носил зеленый фартук и зеленую шапочку. … – Что– Шедс! Это даже не маскировка! Это твой наряд для кафе! – Соник тут же не согласился, несмотря на то, что его мнения даже не спросили, нахмурившись и покачав головой из стороны в сторону. Тейлз наблюдал, как Шедоу закатил глаза и прямиком направился к синему ежу, и вдруг, не говоря ни слова, он потянул синего ежа поближе за застегнутую рубашку и начал, ну, застегивать расстегнутую рубашку снизу. Лис наблюдал, как Соник напрягся от прикосновения, словно олень, пойманный светом фар, и, затаив дыхание, смотрел на небрежные руки, работающие над его пуговицами, и время от времени поглаживал его персиковую шерсть. Не обращая внимания на внутреннее смятение Соника, из-за которого даже Тейлз не был уверен в том, что происходит, Шедоу начал говорить, не отрывая глаз от кнопок, с которыми имел дело. – Доктор ни разу не видел моих фотографий с тех пор, как мы виделись в последний раз, так что я не думаю, что это будет проблемой. Плюс, я не ношу брюки и рубашку в кафе. Пальцы уже добрались до последних кнопок наверху. – Даже если ты так ослепителен и ослепляющь, как вы сказали, в конечном итоге именно ваша личность больше всего привлекает внимание людей. Поэтому, когда мы общаемся с людьми здесь, старайтесь быть максимально чопорным и правильным, как капитан корабля. – Продолжал Шедоу с упреком. – Убавь свой магнетический шарм. Мы хотим привлекать к себе как можно меньше внимания, если не избегать его. Закончив застегивать рубашку, Шедоу поднял взгляд на Соника, который все еще ошеломленно смотрел на него, с легким румянцем на щеках, и выглядел не слишком равнодушным. Сделав шаг назад и позволив Сонику снова вздохнуть, Шедоу окинул синего ежа взглядом, прежде чем поправить кепку, которую тот носил, и снова отступил. – Постарайся оставаться аккуратным и опрятным, синий. — просто сказал Шедоу, а затем повернулся, чтобы посмотреть на остальных, и замер, когда понял, что по какой-то причине все уставились на него. Тейлз продолжал смотреть на Шедоу, который внезапно слишком уж захотел отдалиться от Соника, прочищая горло и опуская голову под кепку, одновременно засовывая руки в карманы фартука, который был на нем. Тейлз переключил внимание на своего брата. На своего брата, который на этот раз онемел, уставившись и разинув рот на Шедоу, в то время как кепка снова наклонилась. Ладно. Возможно, Тейлз имел смутное представление о том, что происходит. Это было очевидно: Соник — большой поклонник Киану, мотоциклы, крутых главных героев с еще более загадочной предысторией, захватывающих вещей вроде гонок и спаррингов, а теперь еще и черного ежа с красными полосками, который, как ни странно, является целым набором. Лис был так сосредоточен на своей миссии, что ему потребовалось так много времени, чтобы понять что-то столь простое. И все же, очевидно, сейчас не самое подходящее время думать о новых увлечениях. Поэтому, чтобы сэкономить им немного времени и не наблюдать, как эти ежи путаются в словах и упускают ужасные намеки на привлекательность, Тейлз обратил внимание на листовку у двери, громко сорвал ее со стены и сделал вид, что внимательно ее разглядывает. – Э-э, что там у тебя, Тейлз? – Соник, конечно же, быстро поспешил к лису, как только увидел выход, остальные последовали его примеру и сбились в кучу, чтобы все могли видеть, что было на бумаге. Неудивительно, что у них в хижине было полно всяких костюмов. – Кажется, сегодня вечером состоится какое-то мероприятие. Через час. Убийство… Тайна? — Тейлз подытожил прочитанное, повернувшись, чтобы посмотреть на своих товарищей по команде. Глаза Эми загорелись при этих словах. – Вот оно! Металлу нравится эта игра! Ну, по крайней мере, ему нравится, когда я рассказываю ему об этих играх. — воскликнула Эми, заставив всех посмотреть на нее. – Загадка убийства? Серьезно? — спросил Соник, заслужив утвердительный кивок от розовой ежихи. – Что такое «Загадка убийства»? «Загадочное убийство»? — спросил Наклз, искренне не понимая, пока поправлял шляпу на голове. Конечно, Эми сразу же начала рассуждать о том, что такое детективное убийство. Тем временем Тейлз позволил себе придумать план. Проникнуть в эту игру, собрать как можно больше информации и встретиться здесь, в хижине, после того, как они выберутся из игры, чтобы обдумать свой следующий план действий. – Эй, Шедс, поправь меня, если я не прав, но что это за «магнетическое обаяние», которое, как ты сказал, у меня есть? Ты думаешь, я обаятельный? Дразнящий голос Соника безнадежно привлек внимание Тейлза, и лис заметил, как синий еж стоит лицом к Шедоу, наклонившись к нему с самодовольным выражением лица. Он мог сколько угодно изображать эту браваду, но буквально все видели ту минуту, когда он запнулся, а Тень лишь застегнул рубашку и назвал его обаятельным. Черный еж, к которому обращались, фыркнул, скрестил руки на груди и пренебрежительно посмотрел на синего ежа. – Я просто констатировал факты. – Никто никогда не называл меня очаровательной. Обычно я сама себя называю очаровательной. – Может быть, ты все-таки не такой уж и обаятельный. – Неважно. В конце концов, ты назвал меня очаровательной, так что я, по сути, выиграл в жизни. – Это твой стандарт победы в жизни? Я думаю, тебе стоит получить новый. – Это не единственный стандарт, который я имею. – Что же еще ты имеешь? – О, ты знаешь, избиение тебя? Глаза Шедоу заблестели от желания посоревноваться, и Тейлз тут же понял, что предстоящий им путь определенно будет включать в себя кровь и синяки, нанесенные по обоюдному согласию. Почему у этих ежей такой странный способ флиртовать? – Ты? Победишь меня? Ты едва победил в прошлый раз, когда мы сражались. – Шедоу усмехнулся, смело сделав шаг вперед, чтобы получше рассмотреть изумрудно-зеленые глаза, сверкавшие едва скрываемым торжеством. – Едва или не едва, я был наверху. Факт в том, что я победил. — протянул Соник, казалось, развлекаясь, поддразнивая все более хмурого черного ежа. В один момент они вели себя как влюбленные старшеклассницы, а в следующий — как враги, которые готовы поцеловаться, чтобы разрешить спор. Романтика никогда не была коньком Тейлза. Он вообще никогда не любил смотреть романтические фильмы. Поэтому, прежде чем ему пришлось наблюдать за этим флиртом, замаскированным под препирательства, Тейлз громко прочистил горло и этим в очередной раз успешно привлек всеобщее внимание. Иногда быть мозгом команды — непростая работа. – Ладно, банда. Вот план: отправляйтесь на это мероприятие, играйте свою роль, собирайте информацию, затем мы перегруппируемся здесь, чтобы подумать о наших следующих действиях. Сосредоточьтесь только на том, что я сказал. Не прибегайте к ненужным действиям, таким как флирт — друг с другом или с кем-либо еще. – Тейлз рассказал всем об их следующем плане, и глядя как на Соника, так и на Шедоу, когда он произнес свое последнее предложение. Упомянутые ежи фыркнули, но предпочли не комментировать прямой вызов. Как только стало ясно, что им всем следует делать, они решили разделиться — конечно, только после того, как Тейлз наденет костюм детектива. (Он сам его выбрал!) На всякий случай Тейлз попросил их ходить парами, что означало, что кто-то будет ходить один. «Я и один справлюсь», — сказал Шедоу, достаточно уверенно, чтобы Тейлз нисколько в нем не усомнился. Эми вошла с Соником, а Тейлз, конечно же, оказался с Наклзом. Удивительно и подозрительно, но меры безопасности были приняты не слишком строго, и все пятеро разошлись по своим планам. Поскольку игра еще не началась, все свободно разговаривали, независимо от своих ролей, но команда согласилась придерживаться актерской игры. Дуэт ежей, конечно, был доступен: Эми сияла улыбкой и была дружелюбной, а Соник был холоден и вежлив, и они оба легко общались с другими людьми. Тейлз взял на себя задачу хорошенько рассмотреть все и осмотреть место, в то время как Наклз следил за ним, отвлекая других людей, если это было необходимо, когда Тейлзу нужно было отвлечься. Прожив вместе так долго, они оба могли довольно легко понимать желания друг друга, так что подать сигнал о том, что одному нужно от другого, должно быть проще простого. Удивительно, но как только Шедоу вошел в заведение, он направился к стойке, где собрались несколько рабочих, ответственных за приготовление напитков, и, демонстрируя свое мастерство в приготовлении напитков, рабочие с радостью впустили его и помогли им. Учитывая, что Эми и Соник и так были заняты поддержанием притворства и в то же время фильтрацией сомнительной и ненужной информации, Шедоу получил дополнительную задачу — присматривать за сине-розовой парой. Видите ли, все идет хорошо. Тейлз отправил небольшой, едва заметный дрон, чтобы проверить планировку места, пока он рыскал вокруг в поисках секретных выходов или дверей — пока на горизонте не появилась летучая мышь. Ее присутствие привлекало внимание, почти все на вечеринке обернулись, чтобы посмотреть на нее, когда она прошла мимо них, и прямо на Шедоу, который как раз готовил себе напиток, и, возможно, был единственным, кто не обратил на нее никакого внимания. К счастью, Тейлз дал каждому из них микрофон и наушник, которые были достаточно незаметны, но недостатком было то, что только лис мог говорить со всеми из них. Это было сделано для того, чтобы избежать несчастных случаев, таких как Соник, случайно забредший в микрофон, или Наклз, случайно раздавивший микрофон от раздражения и оставивший улики на месте преступления. Заметив, что летучая мышь, очевидно, проявила интерес к Шедоу, Тейлз незаметно изменил настройки своих наушников, чтобы иметь возможность слушать разговор черного ежа с летучей мышью, а не не слушать ничего. (Он был единственным, кто мог слушать, еще и потому, что не хотел перегружать остальных, если бы все могли слышать, что говорят все.) Схватив зефир и обмакнув его в шоколад, Тейлз подал знак Наклзу побродить вокруг, и красная ехидна сделала, как ему было сказано. Наслаждаясь шоколадом, который буквально растаял во вкусовых рецепторах, он слушал. – Я никогда тебя не видела, красавчик . Новичок в Империи Роботника? — протянула летучая мышь, голос словно манил слушателя открыться ей. Однако на Шедоу это не произвело особого впечатления — он просто посмотрел на нее, приподняв веки, прежде чем начать готовить напиток, вероятно, из вежливости для летучей мыши. – Услышал об игре «Загадочное убийство». Стало любопытно. — ответил Шедоу, как-то коротко, но вежливо. – О? Эта игра? Тебя пригласили? Тогда ты, должно быть, более важная персона, чем кажешься. Его величество весьма разборчив, когда дело касается приглашения людей в свою игру. Его сын, похоже, был большим поклонником этой игры. Тейлз сразу заметил резкое уменьшение количества гостей. Конечно, команда намеренно присоединилась к мероприятию через несколько часов после его начала, но Тейлз был почти уверен, что еще слишком рано заканчивать мероприятие. Лис начал оглядываться по сторонам в поисках всех, и он был уверен, что его сердце и мозг отказали, и закрыл лицо рукой, когда понял, на ком сосредоточено всеобщее внимание. Эми изо всех сил пыталась поддерживать разговор с оставшимися друзьями, Соник был не в своей тарелке и щурился на летучую мышь, а Наклз просто небрежно приближался к летучей мыши и черному ежу . К ужасу Тейлза, Наклз небрежно сел на табурет прямо рядом с летучей мышью, а черный еж и летучая мышь повернулись к только что прибывшей красной ехидне. Шедоу хорошо притворился, будто никогда раньше не встречал Наклза, но летучая мышь... Ее глаза ярко и головокружительно заблестели, как будто она наткнулась на... Драгоценности или что-то еще, что понравилось летучей мыши. Пока Наклз говорил, Шедоу передал ему чашку с тем, что он приготовил, и пододвинул ее к летучей мыши. – Стакан воды, пожалуйста. У меня пересохло. Черный еж кивнул в ответ на его просьбу и отвернулся от ехидны и летучей мыши, словно давая им немного уединения, что было правильным шагом с его стороны, потому что только после этого Соник перестал бездельничать и снова сосредоточился на своей роли с Эми. Летучая мышь не теряла времени, чтобы наклониться поближе к Наклзу, который ничего не замечал и был занят тем, что пристально смотрел на стену перед собой. – Просто вода? На таком грандиозном мероприятии? Летучая мышь попыталась завязать разговор, слегка хлопая крыльями, когда Наклз наконец посмотрел на нее, чтобы ответить. – Другие подслащенные или газированные напитки не помогли бы мне уменьшить жажду. Вода — это то, что нужно. – Какой скучный ответ. Хотя Тейлз действительно стоял вдалеке, он ясно видел, как обиделась красная ехидна на шутку летучей мыши. И все же - что там было про грандиозное событие и сына? – Простите? – Я хотела сказать: правда ли, что у вас есть драгоценность, такая же захватывающая дух, как вы сами? Тейлз подпрыгнул. Связи были установлены в то же самое время, когда все странное в комнате начало выясняться. Лис должен был знать, что странно, что Сонику и Эми внезапно дали немного передохнуть, а люди вокруг них внезапно исчезли. (Это была не только вина Тейлза! Эми и Соник вели себя глупо и кормили себя едой!) Первое, что заметил Тейлз, это, конечно, то, как комплимент и, возможно, флирт летучей мыши пролетели мимо сознания Наклза, когда ехидна встал со своего стула и сжал кулаки по бокам, скептически прищурившись и глядя на летучую мышь. – Мастер Изумруд? Это не твое дело, летучая мышь. – Наклз кипел, взгляд его не смутился, даже когда все дружеское притворство, которое выставила летучая мышь, сменилось лукавой и понимающей улыбкой. – О, но вот тут ты ошибаешься, большой парень. Все, что касается прекрасного драгоценного камня, имеет ко мне самое непосредственное отношение. Доктор прав, в конце концов. . Прежде чем Тейлз успел предупредить их всех, чья-то рука внезапно закрыла ему рот салфеткой, и лис тут же почувствовал, что теряет сознание. Шедоу первым заметил затруднительное положение Тейлза, быстро перескочил через прилавок, за которым тот стоял, и перепрыгнул через ехидну и летучую мышь, словно внутренне упрекая себя за невнимательность, и направился спасать лису. Мгновение спустя Шедоу применил Хаос Контроль к тому, кто стоял позади лисы, и лишил парня сознания, быстро подхватив лису на руки. Летучая мышь попыталась ударить Наклза, но ехидна стремительно увернулась, кулаки затрещали от красной энергии, а взгляд ее стал тревожно жестким. Возникло короткое чувство дезориентации, когда Хаос Шедоу переместил их обоих туда, где находились Соник и Эми, но они не смогли обменяться ни словом, когда в их ушах громко раздался выстрел. После этого выстрела Тейлз упал на землю — невредимый. Шедоу был застрелен. Эми ахнула, опускаясь на колени и используя шарф, который она, по-видимому, носила в качестве бинта, в то время как Сонику, казалось, нужно было мгновение, чтобы взглянуть на черного ежа, чья голень кровоточила, прежде чем он посмотрел в сторону, откуда позади Шедоу и Тейлза раздался выстрел. Этот взгляд в его глазах — молнии, сверкающие в его глазах. – Металл Соник. — сказал Соник серьезным голосом, полным сдерживаемого гнева. Зрение Тейлза было размытым, но он видел, как крепко сжаты кулаки Соника по бокам, и если бы на синем еже не было перчаток, его ладони бы кровоточили. К сожалению, Тейлз не мог долго оставаться в сознании, и в итоге он упал без сознания после того, как Соник бросил на него и Шедоу последний болезненный взгляд, прежде чем рвануться вперед для атаки. Было слышно, как Наклз все еще сражается с леди летучей мышью, в то время как Эми, казалось, пыталась поговорить с Шедоу и сказать ему оставаться в сознании. Тейлз надеялся, что все будет в порядке, когда он проснется.