Часть 5
6 марта 2025 г., 21:35
– Профессор, они здесь!- крикнул генерал Кара, ведя за собой небольшой отряд из львов-гвардейцев и двух белых тигров.
– Макс, королева Фелина, вы не должны были так рисковать.- назидательно произнёс Хига.
– У-гу, мои перья!- профессор обратил внимание на сломанный жезл, а после и вовсе потерял дар речи, увидев рядом бессознательное тело Мастера Теней рядом.
– Профессор,- нерешительно начал Макс, посмотрев в сторону волшебника.- я хочу с ним поговорить.
Наступила ночь. Мастер Теней пришёл в сознание, обнаружив себя закованным в цепи в темнице львиного замка.
– Ребята, ему лучше!- раздался звонкий голос Лины, после чего её друзья вошли к ней.
Мастер Теней, с трудом поднявшись, присел на скамью.
– Ты можешь говорить?- спросила его львица.
Внезапно Мастер Теней, резко встав, схватил Лину за предплечья и, начав своё заклинание, опоясал её тело потоком тёмной магии. Мгновением позже львица ударом кулака ему в лицо освободилась.
– Ах, Лина?!- все удивлённо посмотрели на неё.
– Можете не благодарить.- прохрипев, сказал волшебник, оперевшись спиной о стену.
– Почему твои братья хотят сделать это?- спросил его Макс.
– Я не хочу о них говорить.- ответил Мастер Теней и прилёг обратно на скамью, смотря в потолок.
– Ты столько раз пытался завоевать наш мир, а теперь, когда у тебя есть такая возможность, ты от неё отказываешься?! Почему?
– Какой смысл мне теперь это объяснять?- Мастер Теней повернул голову в сторону льва и его друзей.- Вам уже всё равно… не жить.
– Так, может быть, поэтому ты нам и расскажешь?!- встряла в разговор Фелина.
Мастер Теней снова перевёл взгляд на потолок.
– Когда-то давно мы были очень похожи на вас. Наш родной мир, вся его история состояла из черёд сменяющих друг друга войн. Наш старший брат, Бальтазар, вдохновил нас на изучение магии, чтобы мы могли защищать слабых. Наши тренировки были долгими, изнурительными… но в итоге мы стали сильнейшими магами нашей планеты!
Голос Мастера становился разочарованным.
– Мы веками сражались за простых смертных, но мы были не в силах остановить это кровопролитие… Зло, неискоренимое зло, живущее в душах каждого из нас, оказалось сильнее любой магии. Это открытие не сломило нас: мы начали искать для себя новые пути… и мы нашли! Рей-Рей. Младший из нас, настоящий вундеркинд, самый выдающийся маг за всю нашу историю. Он придумал, как это всё остановить. В глазах народа мы перестали быть героями и стали безумными тиранами! Мы были безжалостны, непреклонны. Наш родной мир… мы утопили его в реках крови. Мы назвали себя Четыре Затмения, потому что лишь зло может одолеть зло, лишь общий враг мог объединить их всех! Потом, когда наш народ оказался готов дать нам отпор, мы бесследно исчезли. Страха перед нами, памяти о нас, даже тени нашего присутствия было достаточно, чтобы наш мир оказывался сплочённым против нас.
– Что… с вами… было дальше?- спросил Макс.
– Мы отправились искать себе новое прибежище, мы отправились в новый мир. Но зло оказалось частью не только нашей природы! На каждой новой планете мы сталкивались с одним и тем же! Мы не могли терпеть чьих-то бессмысленных страданий: каждый раз мы вновь становились Затмениями и покидали захваченный мир, когда наступал наш час- это стало нашим кредо. Мы совершенствовали свою магию, оттачивали искусство тирании: мы стали способны работать в парах, а после… и в одиночку.
Собравшиеся обескураженно смотрели на волшебника.
– Мои братья почему-то оступились… вы их уже не остановите. Можете наслаждаться своими последними днями.- сказал Мастер Теней и отвернулся к стене.- Бейзил прав! Я всегда был слабейшим из них. Если думаете, что сможете заставить меня вам помочь, то это бы всё равно ничего не дало. Оставьте! Меня! Одного!
Все потихоньку стали покидать застенки камеры, однако Лина ещё продолжительное время оставалась там вместе с магом, осмысляя рассказанную им историю.
– Когда ты уже уйдёшь?!- раздражённо спросил волшебник.
– Разве ты этого не видишь?- Мастер Теней глянул через плечо на львицу.- Пусть Бейзил тебя и называет никчёмным, но всё, что с тобой произошло, говорит об обратном. Думаешь, почему они забрали у тебя столько сил, если они сами по себе такие опасные?! Почему они тебе рассказали обо всём не сразу?! Рей-Рей боится тебя, он боится того, кем ты можешь стать! Боится, что ты им помешаешь.
– В любом случае сейчас я слаб, как никогда раньше…
– Не думала, что когда-то это скажу… Ты хочешь помочь своей семье не совершить этой ошибки, а мы не можем им этого позволить. Мы можем помочь друг другу!
***
Макс и профессор Хига разговаривали в коридоре замка. – Что вы можете сказать о жезле, профессор? – Ничего хорошего, Макс. Боюсь, если не найти способ его починить, он просто не переживёт ещё одного использования, но и это ещё не всё. – Не всё?! – В его текущем состоянии ты не сможешь контролировать свою львиную силу. Если попытаешься его использовать, то ты освободишь её всю! Но, Макс, неконтролируемая магия- это катастрофа! – Я вас понял, профессор. Хига оставил Макса, и в этот момент к нему подошла Фелина и, ободряюще положив руку на его плечо, сочувственно посмотрела в глаза. – Я знаю, о чём ты думаешь. – Всё действительно идёт к этому, Фелина…- Макс помрачнел.- Проклятье, мы сможем защитить нас всех от тех трёх, но не её… Почему?! За спиной королевы послышалось тихое покашливание Багура. – Дайте мне время поговорить с ним!- Фелина наблюдала, как два тигра прошли мимо неё и зашли за угол коридора.- Макс, я хочу, чтобы ты знал: я буду с тобой и Линой рядом, что бы ни случилось! Вместе мы наверняка что-нибудь придумаем, мы обязаны это сделать! – Спасибо…- Макс решил перевести тему, чтобы отогнать мрачные мысли.- Они всё поняли, да? – Нет, пока просто находят это всё странным. Как думаешь, может быть?.. – Ты действительно этого хочешь? – Просто… если бы они знали, мне бы было тогда проще быть с вами двумя всё это время. Ничего не скрывать и просто быть собой. Да вот только… так трудно решиться, даже когда ты знаешь, что ничего не случится. – Хочешь, чтобы я был рядом?- предложил Макс. – Хочешь сделать это вместе? Макс одобрительно кивнул, после чего они посмотрели в сторону, куда ушли Багур с Нимуром. Лев набрался смелости подойти к ним, как вдруг… – Стой!- Фелина остановила его.- С ними… лучше объясниться мне, наверное. Я буду признательна, если ты поговоришь о нас с кем-нибудь ещё, Макс, правда. – Если тебе так будет удобно, то я сделаю. Они продолжительно посмотрели друг на друга, а потом Фелина, сделав глубокий вдох, оставила Макса и решительно пошла к заждавшимся её двум тиграм. – Ваше Высочество,- начал Багур.- вы в последнее время подвергаете себя неоправданному риску! Ваша с Максом авантюра с Бейзилом, после которой нас всех пленили, вы зачем-то пытались угрожать тем волшебникам, а потом вообще решили вдвоём управиться со всеми ними. Как отвечающий за вашу безопасность здесь, я обязан спросить: это была просто череда ваших не самых удачных решений или вы действительно забыли, что вы не бессмертны?! – А как, по-твоему, должна вести себя влюблённая девушка, Багур?!- вопрос тигрицы смутил двух бывалых воинов. – Эм, Ваше Высочество, а при чём тут… ваши чувства и…- настойчивый взгляд Фелины побуждал двух тигров самих закончить эти размышления. – В-вы…- Нимур пытался сформулировать вопрос. – Не только. У нас это взаимно, мы не хотели распространяться об этом, но сейчас-то какая разница?- откровенность и невозмутимость Фелины поражали слушавших её тигров.- Вы сказали мне всё, что хотели? Тигрица волнительно ждала хоть какой-то реакции с их стороны, отличной от оцепенения, и вот Багур набрался смелости: – Ваше Высочество, понимаю, что сейчас не время для таких наставлений… Но вы королева и понимаете, какая ответственность лежит перед вами за всех белых тигров. – Я знаю. – Моя королева, однажды придёт час, и у каждого из вас будут свои дети- иначе быть не может. Вам придётся расстаться друг с другом, Ваше Высочество, и, послушайте моего совета, чем раньше вы это сделаете, тем легче для вас это будет. Багур смотрел на тигрицу холодным, расчётливым взглядом, который, однако, вдруг стал более мягким и сочувственным. – Мне правда жаль, что вам двоим придётся пройти через это. – Спасибо, Багур.- Фелина понимающе покачала головой. – Ваше Высочество… будьте осторожней с чувствами друг к другу, особенно сейчас. – Х-хорошо…***
– Макс, ты что-то хотел? – Профессор, я могу с вами ещё кое о чём поговорить? – Только недолго, Ваше Величество. Нам всем нужно думать о том, что можно сделать с этими магами. Зайдя в кабинет Хиги, Макс присел на свободный стул. – Ну, Макс, о чём ты хотел поговорить? – Профессор… вы когда-нибудь говорили с кем-то о девушках? – О-о, юноша, вы, небось, влюблены, так ведь? – По правде, да…- виновато признался Макс. – Что ты хочешь обсудить? – У нас с ней эти чувства обоюдны, профессор, но мы их пытаемся скрывать. – Хм, почему же?! – Просто мы разные и понимаем, что вокруг нас много тех, кто считает, что мы не должны быть вместе. – Макс, можешь рассказать поподробнее? Кто эта избранница вашего сердца? – Она моя подруга…- Макс хотел было продолжить, но тут Хига его прервал. – Угу, так я и думал. – Эм, правда?!- Макс смущённо переспросил. – Знаешь, это было ожидаемо: дружба может перерастать в нечто большее, Макс. Да и к тому же, думаешь, я сам не видел, что между вами в последнее время что-то изменилось? – Вы это заметили?! – Макс, я пусть и старая птица, но не слепая… и точно не глухая. – И… что вы скажете? – Я не вижу ничего предосудительного, Макс, но мне интересно, почему вы так считаете? Если хочешь, можешь рассказать больше подробностей. Макс почувствовал в себе больше уверенности. – Всё началось где-то около полугода назад. Я случайным образом узнал, что она уже долгое время скрывала свои чувства ко мне. – И как ты отреагировал? – Мы решили поступить очень… необычным способом. – Хм? – Мы решили дать друг другу время.- Макс решил опустить некоторые подробности, пытаясь представить, что он бы говорил, не будь всей той истории с парадоксом.- Тогда мы оба считали, что её чувства были просто мимолётным наваждением, которое мы могли бы вместе просто переждать. Однако чем дольше мы проводили время вместе, тем больше я начинал замечать за собой, что мне всё труднее становится видеть в ней только подругу. Я не сразу это понял, профессор: не понял, чем она меня так зацепила, почему я захотел ей ответить взаимностью… почему я ей ответил. – И чем же, Макс? – Рядом с ней… я почувствовал себя снова тем, кем я был большую часть своей жизни… в полной мере. Она великолепная, профессор, я ей действительно восхищаюсь: она очень храбрая, хотя порой это просто её безрассудство, сильная, но такая хрупкая и чувственная внутри, она бывает жёсткой, правда, иногда выходит это у неё… даже немного мило. А её голубые глаза… я никогда раньше не задумывался, насколько она красива.- Макс мечтательно описывал свою возлюбленную, как вдруг поток его мыслей прервало покашливание Хиги. – М-Макс… мы же сейчас об одной и той же девушке подумали? – Я вам рассказывал о Фелине, а вы…- профессор Хига молча, с широко раскрытым клювом, смотрел на своего собеседника. – Это… неожиданно… Теперь мне стало понятнее. – Профессор?.. – Знаешь, Макс… Думаю, вы правы. – А? – Вы вдвоём ещё молоды и, так понимаю, у вас это впервые, верно? Первая любовь… Мы с ней редко проводим всю жизнь, несмотря на то, насколько она сильна. Я не вижу особой проблемы в том, что вы сейчас чувствуете то, что чувствуете, правда! – Правда?! – Правда, Макс. Рад, что вы оба понимаете всю ответственность вашего положения, но в минутной радости и слабости нет ничего предосудительного.***
После разговора с профессором Макс молча шёл по коридору замка и заметил, что Фелина тем временем шла ему навстречу. По лицам друг друга они поняли, что всё прошло более-менее хорошо. Они подошли ещё ближе. – Как всё прошло?- спросила Фелина. – Неплохо. А у тебя? – Так же. Внезапно Фелина начала терять равновесие, но Макс успел поймать её в свои объятия. – Голова?.. – Немного кружится… Они ещё какое-то время так и стояли на месте, обнимая друг друга в лучах полной луны. – Всё хорошо, Фелина. Всё будет в порядке. – Я знаю…***
Рей-Рей медитировал в ночи, размышляя над планом своих действий, но внезапно голос его старшего брата- Мастера Теней- раздался по всем жилам его тела. – Что бы ты ни придумал, Рей-Рей… Я помешаю вам!
