Просто останься

Запись 4 Привет, док.Я всё ещё здесь. Вы говорили, что одиночество – это не наказание, а мой собственный выбор. Чушь. Когда мир сужается до целей и приказов, остаёшься один не потому, что хочешь, а потому что так проще. Никто не мешает, не отвлекает, не напоминает о том, кем ты когда-то был. Но теперь всё снова иначе. Стив здесь. И теперь всё не так, как я привык. Я всегда был тем, кто вытаскивал его из драк и глубин отчаяния. Теперь он вытаскивает меня. Мне нужно привыкнуть. Я ещё не знаю, как с этим быть. Тренировки помогают. Спарринги со Стивом — чертовски странный опыт. Он помнит все мои слабые места. Мы дерёмся как два упрямых осла, зная, куда бить, но не желая уступать. Он всегда знал, как меня достать. Не только в бою. Знаете, что самое странное? Я чувствую себя живым. Эти тренировки, эти разговоры, даже споры — они возвращают что-то, что я потерял. Я не просто оружие. Я не просто призрак прошлого. И мне придётся научиться жить заново, зная, что есть люди, которые не дадут мне снова исчезнуть. Я постараюсь. Правда. Ирвин Кроуфорд заявился, когда троица уже закончила тренировку. Парни сидели в столовой, подкрепляя силы обильным завтраком. Ирвин окинул взглядом пустые тарелки и гору сэндвичей и только головой покачал. — Как проходит срабатывание команды? — Отлично, сэр! Еще пара дней и будем готовы к отработке плана операции, — Сэм как старший по званию, взял на себя все переговоры с начальством. — Я рад. Поскольку сражение будет серьезным. Разведка доложила, что в район стягиваются силы противника. Уилсон, через два дня будь на совещании. Баки проводил взглядом уходящее начальство и схватил очередной сэндвич. — И это твое «обойдемся без драк», Сэмми? — Да кто ж знал то… — проворчал Сокол, но потом ухмыльнулся, — вы, парни, вдвоем отмудохали броню Старка. Прорвемся. — Видел бы ты, как он отмудохал нас. Меня Стив оттуда на себе тащил. Да и сам кое-как шел. — Не напоминай. — Стив скривился. — Я потом ещё неделю чувствовал себя боксерской грушей. Сэм взглянул на часы, прикинул, что полчаса безделья не помешает, и хлопнул ладонями по столу. — Ладно, раз уж мы теперь официальная команда, давайте обсудим, что дальше. — А что тут обсуждать?– Солдат откинулся на спинку стула, — бегаем, отрабатываем тактику. Всё, как всегда. — Да ну? — Сэм скрестил руки. — А ничего, что ты работаешь, как одиночка? Ты, конечно, крутой боец, но, прости, дружище, пока что ты больше действуешь, будто снова один на миссии, а не в команде. Баки прищурился, но промолчал.Стив вздохнул и наклонился вперёд. — Сэм прав. — О, спасибо,Роджерс, приятно слышать, что хоть кто-то это понимает, — хмыкнул Сокол. — Я привык работать один, это не значит, что я не понимаю, как с вами слаживаться, — буркнул Баки. — Для начала - отработаем базовую синхронизацию. Мы привыкли действовать каждый по-своему, но против серьёзного противника это не сработает. Сэм, ты как всегда в воздухе, как мы с тобой уже работали. Контролируешь поле боя и прикрывая нас, мы с Баки – штурм и ближний бой, если не удастся зачистить объект с дистанции. Сэм обдумал предложение и, не найдя противоречий согласно кивнул. — Отлично! Тогда два часа на отдых и начинаем симуляцию боя против группы противников. Нужно понять, как быстро мы сможем подстроиться друг под друга. Через пару часов им предстояло доказать, что они действительно могут работать как единое целое.

***

На третий день учений стало ясно: команда сложилась. Пусть ещё не идеально, пусть требовалась шлифовка деталей, но они уже не просто трое бойцов, случайно оказавшихся в одной группе. Они начинали понимать друг друга без слов.Сэм уже знал, как работать с Баки, понимал его сильные и слабые стороны. Но со Стивом ему нужно было время на адаптацию. Роджерс мыслил иначе, его тактика строилась на силе и выносливости, тогда как Сокол полагался на мобильность. Немного обдумав предложение Роджерса и дополнив детали, он получил настолько эффектную команду, что и сам залюбовался. На учениях они действовали слаженно, словно исполняя смертоносный танец - быстрые атаки, резкие манёвры. Баки интуитивно подстраивался по бой напарника. Прикрывая друг друга, они вдвоем раскидали как котят отряд опытных «морских котиков». К середине срока, выделенного на срабатывание, Ирвин был уверен – его группа справится с чем угодно.

***

Одним жарким утром, когда солнце с рассвета начинает палить во всю силу, Сэм вышел из кабинета начальства. План операции был готов и Кроуфорд выдал ему последние инструкции. День на подготовку транспорта, финальная проверка всего и вся, и они отправляются на задание. Сокол был уверен в своих напарниках, но что-то как будто царапало мозг изнутри. Он быстрым шагом пересек коридор, отделяющий администрацию от жилых помещений базы. В казармах было пусто. Сэм не удивился – пока он сидел на совещаниях, парни были на стрельбище или в спортзале. Он не спеша двинулся в столовую. Проходя мимо кубрика Баки, он на миг подумал об их отношениях со Стивом. Когда в день первой встречи Барнс чуть не врезал своему другу, Сэм не на шутку встревожился. Впрочем, на следующий день оба вели себя мирно и вполне по-дружески,но… что-то не давало покоя. Вот оно что. Сокол поймал-таки мысль за хвост и отправился искать Солдата. Он нашел Баки в оружейной. Тот сидел за столом, разложив перед собой смертоносный протез. Довольно ловко действуя одной рукой, он снимал защитные панели, оголяя сложные узлы. Рядом стояла масленка. Баки, похоже, решил вычистить и смазать руку до идеального состояния — привычный ритуал перед боем, когда в голове слишком много мыслей, а делать с ними нечего. — Привет, Джеймс. Барнс бросил на него нечитаемый взгляд и кивнул в ответ. Сэм помолчал, делая вид, что его интересует механика протеза. — Что там у вас со Стивом? - наконец спросил он. — Что?? — Завтра бой. Я должен знать, что ты в порядке. Ты едва не двинул его в тот вечер. А потом резко успокоился. Вот только я не верю, что тебе так просто взяло и полегчало. Не хочу лезть в твою голову, но хочу быть уверен, что ты не взорвешься в самый неподходящий момент. У нас задание, и нам нужна ясность. — Я в норме. — Точно? — Сэм подошел ближе,—если хочешь поговорить, я здесь. Если нет – тоже нормально. Но если у тебя есть какие-то нерешенные вопросы, решай их сейчас. Завтра будет поздно. Баки сжал челюсти, потом вздохнул. — Стив здорово выбил меня из колеи, — его голос звучал глухо, почти устало. — Но потом мы разобрались. Он поднял голову и посмотрел Сэму прямо в глаза. — Я не подведу. Сокол изучающе посмотрел на него, и, похоже, нашел в этом взгляде что-то, что заставило его кивнуть. — Я рад за вас. Будь готов, вылет этой ночью. Он развернулся и ушел, оставив Баки наедине с мыслями.

***

Стив лежал в темноте кубрика. Он физически чувствовал присутствие Баки за тонкой стенкой и это странным образом успокаивало, возвращало к чему-то давно утраченному, но все еще живому. Он вспомнил зиму 1930 года, в его памяти она осталась самой холодной и жестокой зимой. Его мать работала чуть не сутками, пытаясь выжить среди безжалостного кризиса. К тому времени он и сам работал не меньше взрослого, будучи всего лишь болезненным подростком. Стив бы не пережил той зимы. Не будь рядом Баки, он бы просто не дожил до весны. Очень часто они проводили вечера после работы вместе, деля ужин. Который Барнс почти всегда приносил с собой. Иногда вместе ночевали, прижавшись друг к другу в попытке сохранить тепло. Не только физическое. Человеческое. То, что позволяло им не сломаться. Стив знал, что у Баки в семье не все гладко, хотя он и сохранял лоск сына богатого отца, даже когда этот отец выгнал его из дома. Чувствовал это, замечал боль, которые тот прятал за вечной ухмылкой и шуточками. Но не лез с расспросами. Он просто был рядом. Также, как Баки всегда был рядом, когда Стив, в который раз ввязываясь в драку, падал в снег под ударами.Он с детства не мог пройти мимо несправедливости. И Баки с детства не мог оставить его одного. Сон наплывал волнами, Стив то проваливался в дремоту, то просыпался. Замаявшись от этой круговерти, он наконец встал, быстро оделся и вышел из кубрика.Столовая встретила приглушенным светом дежурных ламп и тишиной, нарушаемой лишь редким гудением холодильника. Он прошел к автомату, налил себе крепкого черного кофе и сел за дальний стол у окна. За стеклом шла суета – техники готовили джет к вылету, проверяя все по своим чек-листам. Стив сделал глоток, чувствуя, как от мягкой горечи проясняется в голове. Баки вошел в столовую тихо, но Стив почувствовал его раньше, чем увидел. С годами ничего не изменилось – он знал, когда его друг рядом. —Чего не спишь? –Барнс тоже налил себе кофе и, не дожидаясь ответа, уселся рядом. Слишком близко. Стив почувствовал тепло его тела через плотную ткань формы. — То же могу спросить у тебя. — Проснулся, тебя нет. Понял, что ты,как всегда, не можешь уснуть перед боем. Стив усмехнулся. Несколько секунд молчания, потом он залпом допил кофе и уставился в окно. — Ладно, Роджерс, давай по-честному. Вчера ко мне пришел Уилсон. Беспокоился о тебе. Кажется, он боится, что я наломаю дров. Стив медленно поставил пустой стакан на стол, сцепил пальцы в замок. — Он просто хочет, чтобы все прошло гладко. — А ты? — А я каждый раз боюсь, - голос Стива на миг стал глухим и слишком тихим, - что для тебя каждый новый бой будет последним. — Я уже не салага после плена. Сейчас меня очень тяжело убить. Стив кивнул и в ответ крепче прижался к Баки. Минуты медленно текли, тьма за окном, разрываемая огнями полигона, становилась все гуще. Стив молчал, просто наслаждаясь моментом. Он не стал рассказывать другу о том, как сам хотел лечь и умереть, как тоска сжирала душу, когда Баки развеялся пеплом. Второй раз был еще хуже, больнее. В 1945-м это был шок — внезапный, мучительный, но тогда он еще не знал, что значит жить без Баки. Тогда ему еще предстояло осознать пустоту. А вот в этот раз… Он уже знал, что значит потерять его. И потому боль была иной — тяжелой, грызущей сердце бессонными ночами. Потом были годы одиночества. Он делал вид, что держится, но внутри оставалась только тишина, гулкая, как заброшенный дом. Вдруг Баки напрягся и сдвинулся в сторону, увеличивая дистанцию между ними. Стив вздрогнул, потеряв на миг опору. Не успел он возмутится, как дверь распахнулась и в столовую быстрым шагом вошел Кроуфорд а за ним Сэм в полной боевой готовности. — Все готовы? — Так точно, сэр, - хором отозвались друзья.

***

Вылет запланировали на глухую ночь, чтобы застать противника врасплох. Маленький джет тихо гудел модифицированными двигателями. Ирвин заметно нервничал и снова прогнал троицу по всем ключевым моментам операции. — Ваша задача зачистить полигон и взять верхушку картеля. Мы внедрили к ним крота, он сообщил, что сегодня у них там крупное совещание. Так же не вздумайте взорвать лаборатории. Нам надо знать, что еще они придумали кроме той дряни. — Да, сэр, - ответил за всех Сокол. Захрипел динамик, сообщив о расчетном времени прибытия. До высадки оставалось пятнадцать минут, и пилот дал команду открыть десантный люк. Сокол встал и подмигнул своей команде. — До встречи внизу, пешеходы! И шагнул в пустоту. Напарники встали следом. Проверили боеприпас в разгрузках, взяли винтовки. Стив лишний раз проверил кобуру Глока на поясе. Все было в порядке. Они затянули ремни парашютов, Роджерс подставил кулак и Баки лихо ударил сверху – на удачу Шаг и плотный воздух свистел в ушах, не давал вздохнуть. Стив считал секунды и резко дернул кольцо. Черный, неожиданно маленький купол раскрылся с тихим хлопком. Осторожно планируя в потоках воздуха, Стив приземлился и кувырнулся, гася инерцию падения. Чуть поодаль спланировал Баки. — Прием, как слышно? – Сокол уже нарезал круги вокруг базы, пока на безопасной высоте. — Мы приземлились. Выдвигаемся к базе. Расчетное время пять минут. Баки, пора разделится. Снимаем караульных с дистанции. Сэм, как видишь, их позиции не изменились? — Нет, по два бойца на вышках, два патруля во дворе. — Отлично, вперед! – Стив отключил связь с Сэмом и обнял Баки. – Умирать запрещено, приятель! — Так точно, кэп! Баки широко улыбнулся, став похожим на того парня, которого Стив знал до войны, и хлопнул его по плечу.

***

Они зашли на позицию осторожно, скрываясь за дюнами, с двух сторон. Солдат на миг подумал, что быть снайпером раньше было проще. У противника не было дронов, тепловых визоров и прочих сложных штучек. На его счастье, Башня Старка все еще снабжала Щ.И.Т. сложными технологиями, иначе он бы не смог снять караул с дистанции почти в два километра. Несколько глухих хлопков, смена позиции. Еще раз. Пески и расстояние заглушили звуки выстрелов и база была в неведении. Баки снял караульных с трех вышек, четвертую, и последнюю, зачистил Стив. Несколько минут бега и Роджерс у стены. За спиной возник Баки бесшумной тенью. Руки в замок, подкинуть напарника вверх, помогая преодолеть высокий забор. Затем прыгнуть самому, оттолкнувшись от выступа в стене. — Сэм, где патруль? — Один у северного входа, второй на три часа. Баки мягко шагнул, достал нож, не желая шуметь. Миг и три тела осели на землю. Оглянулся, потеряв Стива из виду. — Сэм? — Стив убрал второй патруль. Сигнатуры показывают цели в главном здании. От тебя в пятидесяти метрах. Северное окно – там никого нет. — Принял. Узкое окно, закрытое толстой решеткой. Баки хватило минуты, чтобы разорвать вмазанные в бетон крепления и снять решетку. Он с трудом проник внутрь, скрипнув по стене металлом плеча, следом в окно залез Стив. Внутри было темно, пахло затхлостью и химией. Воздух густо пропитался чем-то едким, почти жгучим – лаборатории были совсем рядом. Солдат замер, давая глазам привыкнуть к полумраку. Шаги где-то впереди. Глухой голос раздался через тонкие стены: — Проверишь второй этаж, я гляну здесь. — Принял. Трое поднялись наверх. Сколько человек за стеной? Баки кивнул на коридор, Стив едва заметно кивнул и скользнул к лестнице. Все произошло очень быстро – охранники не ожидали никого увидеть. Стив наверху уже работал – Баки услышал короткий вскрик и глухой удар. — Чисто, — голос друга донесся едва слышно. — Сэм, мы внутри. Что дальше? — Главный холл перед вами. Группа людей за ним в ста метрах, у дверей охрана человек десять. Не могу увидеть, чем вооружены. Скорее всего это и есть те модифицированные солдаты.Сообщите, когда займете позиции, устрою отвлекающий маневр. - Давай дымовуху через две минуты. Стив достал фильтр-маску, нашлепнул защитные очки, заметив краем глаза, что его Солдат так же закрыл лицо. Тихий гул подсказал, что дрон Сокола уже нашел их и ждет команды. Роджерс кивнул и пинком открыл дверь. Дрон тут же скользнул вперед и выпустил две гильзы со слезоточивым газом. И начался смертельный танец. Сэм был прав, больше половины группы оказались модифицированными бойцами. Они двигались быстро и слаженно, как хищники, привыкшие работать в стае и напарникам пришлось туго. Баки снова был Зимним Солдатом, безжалостной машиной смерти. Его скорость и интуиция позволяла избегать пуль, прикрывая спину Роджерсу, впрочем, враг часто опасался вести огонь, чтобы не задеть своих. Резко и надрывно рявкнула сирена общей тревоги. Сэм увидел, как на экране появляется множество фигур. Кажется, до этого они находились в подземной казарме, глубины которой были недоступны его сканерам. — Блядство! - зло выдохнул он и пошел на снижение, выпуская небольшие осколочные ракеты. — Сэм, паси окна! — голос Стива напряженно разорвал тишину эфира. — Если эти шишки сбегут – будет хреново. — Принял, — и Сэм прыгнул на крышу, следя за периметром и одновременно послал сигнал куратору. Уже можно выдвигаться научной группе, которая обшарит лабораторию, а солдаты примут пленных. Тем временем Стив и Баки выдержали несколько жестких атак, с трудом выводя из строя бойцов противника. Но передышки не случилось — в зал ворвалось новое подкрепление, судя по экипировке и манере передвижения, личные телохранители наркобаронов. Не сговариваясь, напарники мгновенно ушли в укрытия, едва не попав под шквальный огонь. В зале раздались крики и шум – Сэм понял, что его бойцам нужна помощь и забросил в узкие окна шашку парализующего газа. Баки выждал паузу и выглянул из-за стены, двумя точными выстрелами Глока убрав ближних противников. Стив не стал терять времени: выхватил из кармана крошечный диск электрошокера и метнул его в громилу с автоматом. Тот дернулся от разряда и осел на пол, а Роджерс уже был рядом, разбрасывая бойцов ударами, не давая им перегруппироваться. Баки, увидев маневр напарника, выскользнул из укрытия, стремительно двигаясь между поверженными противниками. Еще несколько точных выстрелов — и сопротивление окончательно сломлено. Спустя пять минут в зале воцарилась тишина. Все было кончено. Дальнейшая зачистка базы уже не требовала прикрытия, с ней справился Кроуфорд, командующий лаборантами и группой прикрытия. Как и ожидалось, самые опасны бойцы охраняли преступный совет.

***

Все трое сидели в джете, ожидая обратного вылета. Солнце уже взошло, потихоньку раскаляя пески. Стив откинулся на жесткое сиденье, чувствуя, как неприятно саднит плечо — пуля прошла по касательной, но рана все равно давала о себе знать. Было больно дышать – еще одна пуля попала в бронежилет, но, кажется, ребра не сломаны. Баки сидел напротив, неловко скорчившись. Над ним уже хлопотал полевой медик. Он быстро снял пропитанный кровью бронежилет и куртку. Мокрую футболку просто срезал и сноровисто забинтовал. Баки поймал пулю на стыке защитных пластин бронежилета, та сломала ребро и прошла по касательной навылет, кровь всё ещё сочилась из раны, пропитывая бинты алыми пятнами. Потеря крови выматывала, оставляя за собой липкую слабость. Он уже чувствовал приближение адреналинового отката, опустошающего, оставляющего после себя жестоко ноющие мышцы и сонливость. Они здорово вымотались. В салон влетел крайне довольный Ирвин. — Отличная работа, парни! — Он хлопнул Сэма по плечу. — Глушилки сработали идеально, ни одна сволочь не успела поднять тревогу. Джет готов, через пять минут взлетаем. Барнс тихо выдохнул и прикрыл глаза, позволяя себе наконец-то расслабиться. Самолет уже шел на посадку, когда Стив, всю дорогу поглядывавший на своего напарника, заметил неладное.Он выглядел бледным, дыхание сбилось, а взгляд затуманился. Баки завалился на бок и собрался окончательно потерять сознание. — Держись, дружище, мы почти на месте, — он сел рядом, крепко прижимая Баки к себе, чтобы тот не упал. — Умирать запрещено, забыл? —Успокойся, Стиви, это просто царапина — пробормотал он, закрывая глаза. Когда джет приземлился и люк открылся, Роджерс без лишних церемоний закинул его руку себе на плечо и повел к выходу,осторожно поддерживая. Каждый шаг давался с трудом, дыхание со свистом рвалось из груди. — Ну же, еще немного, — тихо подбадривал Стив. Когда Баки был уложен в койку и получил пакет плазмы внутривенно, Роджерс вспомнил о своих ранах. Бронежилет хоть и выдержали попадание пули в упор, но кровоподтек выглядел страшно, и суровая медсестра отказалась выпускать его из лазарета. Уже под вечер, когда наконец процесс исцеления, запущенный сывороткой, развернулся во всю силу он почувствовал, как боль постепенно уступает место странному, почти приятному ощущению тепла, разливаясь по всему телу. - А ведь отличная у нас получилась команда, Джеймс Барнс? - Да, Стивен Роджерс. Почти непобедимая. И Баки впервые рассмеялся легко, без тени старых страхов и боли, как не смеялся уже лет восемьдесят.