Просто останься

Впрочем, отпуск не мог продолжаться вечно.  Стив лениво сидел с книгой на кухне, прихлебывая чай, когда резко и как-то тревожно затрезвонил телефон. Разговор был коротким. — Что там? – Баки уже сидел рядом, прислушиваясь к голосу в телефоне. — Кроуфорд. Сэма куда-то угнали, так что нам надо съездить, посмотреть, что происходит. — Стив закрыл книгу и отложил в сторону. – Что там произошло, никто не знает. По рассказам очевидцев – какие-то непонятные всплески энергии, выжженные поля в лесу. Скорее всего не человек. — А что-то похуже, — Баки поднялся и пошел за дорожной сумкой. — Когда выезжаем? — Сейчас. Ирвин отправил координаты, — Стив бросил взгляд на телефон, затем на Баки. — Ты готов? — Пять минут.

***

За два часа они успели заехать в штаб, получить инструкции, вооружиться, сменить гражданскую одежду на форму и добраться до небольшого загородного аэродрома базы Щ.И.Т. Стив загнал машину на стоянку, и они погрузились в квинджет. — Поверить не могу, что ты все-таки бросил свой ненаглядный пикап и заменил его этим корытом, — проворчал Баки, усаживаясь в кресло. — Пикап слишком приметный, — спокойно ответил Стив, пристегиваясь. — Пока все уверены, что я давно мертв, мне лучше держаться в тени. Квинджет бесшумно летел сквозь ночь. Незадолго до рассвета они приземлились где-то в Миннесоте. Баки зевал так, что рисковал вывихнуть челюсть, Стив же отлично выспался в мягком кресле джета. Стив и Баки сгрузили на заднее сиденье сумки и отправились в путь. Ехать было недалеко, но дорога оставляла желать лучшего — разбитый асфальт, кое-где покрытый наледью, заставлял Стива рулить особенно осторожно. Баки тем временем достал телефон и открыл досье, чтобы еще раз перечитать. — Очевидцы утверждают, что в лесу видели какого-то странного человека. Он не идет на контакт, убегает, если кто-то приближается. Суточной давности наблюдения: зафиксировано странное свечение, утром нашли выжженные пятна. Плюс по ночам раздаются жуткие звуки. — Он взлохматил волосы, подытожив: — В общем, максимально странная хрень. Фьюри уверен, что это по нашей части? — Не уверен, но у нас с тобой самые высокие шансы выжить. — Ну охренеть теперь, — Баки убрал телефон в карман и уставился в окно. — Как будем его искать? — Заедем в городок, поговорим с местными, выясним, где последний раз видели этого чудака, а потом двинем в лес. — Или не заедем. Смотри! Стив резко затормозил. В глубине леса, среди голых деревьев, светилось что-то неестественное. Воздух дрожал, приглушенный гул отдавался в груди. Они обменялись взглядами. — Обходим с флангов, — коротко бросил Стив, открывая дверь. Баки кивнул, двинувшись в обход. Они двигались тихо, используя деревья как укрытие, держа оружие наготове. Когда они приблизились, что-то изменилось. Гул стал сильнее, искажая воздух вокруг. — Черт… — прошипел Баки, замечая движение. Парень, худой и лысый, словно появился из воздуха. Он был бледным, глаза — дикие, налитые страхом. Взгляд метался между ними, а правая рука дрожала. На его пальце поблескивало странное слишком громоздкое кольцо. Стив все понял за секунду. — Баки, это… — начал он, но не успел. Колдун взмахнул рукой, и волна жара ударила их с неистовой силой. Воздух вспыхнул, перекрывая дыхание, обжигая кожу и пронизывая болью кости. Баки инстинктивно выстрелил, но пуля исчезла в золотых искрах. Стив, прищурившись, бросился вперед — но было поздно. Круг портала сомкнулся над ними, унося в неизвестность.