Встретимся, когда пойдет дождь

      Прошла неделя. Зандик и Алекс виделись каждый день. По будням Алекс приходила к Академии, чтобы встретить его после занятий, а в выходные он заглядывал к ней в гостиницу.       Алекс не покидало тревожное чувство, что она делает что-то неправильное, каждый раз, когда шла под руку с Зандиком или позволяла ему положить голову на ее плечо. Но в то же время она не могла заставить себя отстраниться. Подсознательно она чувствовала, что ни к чему хорошему это не приведет, но видя довольную улыбку Зандика она просто не могла ему отказать. Алекс было слишком хорошо рядом с ним, чтобы она могла так легко уйти.       Зандик видел ее замешательство — она каждый раз хмурилась, когда он клал голову ей на плечо, — но не понимал, с чем это было связано. Сам он наслаждался каждой минутой рядом с ней, даже если они просто сидели под деревом и молчали. Он настолько привык к присутствию Алекс, что без нее все казалось каким-то… пустым.       В среду, уже после обеда, Зандику оставалось досидеть лишь одну лекцию. Им объясняли, как оформлять чертежи механизмов перед скорой сдачей. Он слушал вполуха, постукивая пальцами по столу и глядя в окно. Из этой аудитории была видна лестница, ведущая на террасу перед главным входом, так что Зандик мог сразу заметить Алекс.       Зандик даже не заметил, что сидящие перед ним студенты всю лекцию обсуждали его. И вот наконец осмелились завести разговор:       — Зандик, — шепнула одна девушка, Захира. Она училась на архитектора, но лекции по черчению были общими и для механиков, и для архитекторов. — Зандик! — добавила она чуть громче и поджала губы, скрывая улыбку.       Он повернулся к ней, вскинув бровь, и тут же встретился еще с двумя парами любопытных глаз.       — Что надо? — грубовато спросил он.       — Мы хотели спросить… — начала другая девушка, Ясмин. Зандик знал ее лучше, она всегда сидела перед ним на лекциях. — В общем…       Захира легонько пихнула менее уверенную подругу локтем и сама продолжила:       — А кто эта женщина, что встречает тебя каждый день после занятий?       Зандик сначала резко побледнел, а потом залился краской, когда Басим, до этого сидевший молча, коротко, но до ужаса раздражающе спросил:       — Вы встречаетесь?       — Что?! Нет! — вспыхнул Зандик, переходя на громкий шепот. Сердце забилось быстро-быстро. — Вы в край обнаглели? Своя личная жизнь настолько скучная, что вы в мою лезете?       Захиру это совершенно не смутило. Облизнув губы, она воодушевленно спросила:       — Значит, не встречаетесь? Зандик, а можешь нас познакомить?       Ясмин тихо захихикала, но их разговор оборвал преподаватель:       — Эй, на задних партах, я вам не мешаю? Зандик, самый умный, раз не слушаешь?       Зандик чуть не задохнулся от возмущения. Он совершенно ничего не делал, но опять оказался виноватым. Захира виновато обернулась на него в последний раз и шепнула:       — Прости.       Ясмин и Басим продолжили тихо переговариваться, но в этот раз Зандик стал прислушиваться:       — Нашел, кто будет терпеть его бредни про автоматонов, — шептал Басим.       — Да Зандик не ее уровень. Ты ее видел? Птица совершенно другого полета.       — У нее такие ноги…       Ясмин перестала хихикать, возмущенно посмотрев на Басима, но тот лишь коротко усмехнулся. Зандик скрестил руки на груди и, презрительно скривив губы, откинулся на спинку стула, пытаясь унять гнев. «Какого черта он вообще в ее сторону смотрит? Нашлись мне, умники, — мысленно бурчал он, стиснув зубы. — Вот кто как не они знают, кто кому подходит. Парочка голубей глупых. Идиоты. На уме одни сплетни…» Он еще какое-то время мысленно оскорблял Басима всеми словами, которые знал, пока не успокоился. «А ноги у Алекс и правда красивые…» — Зандик мечтательно улыбнулся, но тут же одернул себя. Сколько еще думает так же?       Когда лекция закончилась, Зандик закинул сумку на плечо и поспешно вышел в коридор, выглядя мрачнее тучи. Уже в главном холле его догнала Захира.       — Зандик, ну чего ж ты такой быстрый… — пробормотала она, тяжело дыша.       Он закатил глаза и сказал:       — Я не буду тебя ни с кем знакомить.       — Да ладно, я же пошутила… — она наконец восстановила дыхание. — Я поэтому и бежала за тобой. Прости, в общем.       Зандик удивленно поднял брови. Перед ним еще никто не извинялся за какие-то глупости.       — Захира! — позвала ее студентка в берете Амурты, которая стояла у дверей.       — Иду, Айша! — ответила та. — Пока! — она коротко махнула Зандику и побежала к подруге, чтобы не заставлять ту ждать.       Зандик устало покачал головой и направился к выходу. Алекс уже ждала его, привычно прислонившись бедром к ограждению. Она выглядела немного опечаленной, но, заметив Зандика, привычно мягко улыбнулась. Впервые за неделю он не ответил тем же. Подойдя к Алекс, Зандик потерянно взглянул на нее и, вместо того, чтобы привычно предложить руку, оглянулся через плечо.       Ясмин и Басим стояли под навесом у главных дверей и перешептывались. Зандик презрительно скривил губы и повернулся к Алекс.       — Пойдем, — бросил он, кивнув на лестницу.       Алекс, проследив за его взглядом, чуть нахмурилась, удивленная его раздраженным видом. Она не стала ничего говорить, просто пошла рядом.       Когда они отошли от Академии на приличное расстояние, Алекс наконец спросила:       — Ты в порядке?       Вздохнув, Зандик повернулся к ней и тут же опустил взгляд.       — Да. Пойдем ко мне. Мне нужно закончить чертежи на завтра.       Алекс внимательно смотрела на него, в ее взгляде сквозила тревога и трепетность.       — Зандик, ну я же вижу, что что-то случилось, — сказала она, коснувшись его плеча.       Он поджал губы и поймал ее ладонь, переплетая их пальцы. Алекс автоматически сделала шаг ближе, шумно выдохнув и сжав его руку. Легкость между ними окончательно исчезла. Если сначала только Алекс тревожилась из-за своих смешанных чувств, которые она не до конца понимала, то сейчас и Зандик стушевался из-за слов одногруппников.       Ему было плевать, что конкретно они подумали о нем. Зандика бесило то, что они в принципе вторглись в его личное пространство и сочли уместным задавать глупые вопросы.       — Я не хочу об этом говорить, хорошо?       Алекс кивнула. Такой ответ для нее был достаточным. Зандик периодически косился в ее сторону, прокручивая в голове слова одногруппников. «Не мой уровень. Да она ничей уровень, вряд ли в Тейвате найдется кто-то, равный ей. Но я хотя бы знаю правду». Эта мысль немного подняла его настроение, подбодрив уязвленное эго.       Они шли молча. Алекс думала, что же могло расстроить Зандика. Видеть его таким хмурым ей совершенно не нравилось. Она вспомнила студентов, на которых он обернулся у Академии. Зандик часто жаловался на своих одногруппников и преподавателей, могло ли это быть как-то связано?       Не делая четкого вывода, Алекс все равно не стала спрашивать его ни о чем. Раз он сказал, что не хочет говорить об этом, значит она не будет лезть.       Спустя пятнадцать минут они подошли к дому Зандика. Он выудил из кармана пиджака ключи и открыл дверь, пропуская Алекс внутрь.       За неделю в доме стало немного чище. Часть чертежей и работ Зандик сдал, часть прибрал, чтобы освободить диван и стол в кухне. Алекс по привычке стала заваривать чай, Зандик же разложил на столе заметки и стал расстилать огромный лист чертежной бумаги.       Закончив с чаем, Алекс подошла к нему и заглянула через плечо. Зандик чуть скосил глаза, рассматривая вблизи ее лицо. Ему нравилось, когда Алекс так делала. Он каждый раз чувствовал этот жар, исходящий от нее.       — Можно посмотреть? — спросила она, указывая на один из черновиков.       — Конечно, — отозвался Зандик, прижимая углы листа книгами.       Алекс села на край дивана, разглядывая чертеж.       — Это подъемный кран из Порт-Ормса?       Зандик хмыкнул, затачивая карандаш.       — Да. Представляешь, какой ерундой я страдаю в этой Академии?       Алекс мягко улыбнулась и покачала головой, возвращая ему черновик. Она взяла со столешницы кружки с чаем и поставила одну рядом с Зандиком, с другой села обратно на диван и сделала небольшой глоток.       Зандик работал в тишине, изредка поглядывая на Алекс. Она достала из своей сумки тот самый сборник легенд и мифов и теперь читала его, неторопливо попивая чай. Зандик смотрел на нее и думал: что она вообще чувствует, общаясь с ним? Каким она его видит? Ему вспоминались ее слова про жалость. Неужели это была правда? Неужели она видит в нем только беспомощного подростка, который действительно ей не ровня?       Могла ли она не воспринимать его всерьез? Зандика очень задела эта мысль. Он хотел, чтобы Алекс видела его как молодого гения, а не как либо еще. Чтобы, когда он наконец сможет посвящать больше времени своим собственным проектам, а не учебе, восхищалась его умом и идеями. Чтобы была с ним рядом всегда, чтобы ему больше никогда не приходилось существовать в одиночестве.       Зандик поднял на Алекс взгляд, полный тоски. Она не заметила его внимания, продолжая читать книгу.       Он тихо вздохнул. Наконец-то Алекс не хмурилась. Зандик смотрел на нее еще несколько секунд, борясь с желанием кинуть чертеж и просто упасть на диван рядом с ней и уткнуться лицом в ее плечо. Сердце невыносимо ныло от обиды и злости на всех вокруг, в том числе и на саму Алекс.       Зандик наконец отвел взгляд и вернулся к чертежу. Оставалось совсем немного.       Алекс подняла взгляд на Зандика. Он выглядел таким поникшим и расстроенным, что ее сердце снова болезненно сжалось. Ну как можно это терпеть? Ей так хотелось крепко обнять его и защитить от любых проблем. Лишь бы он продолжал радоваться и ни о чем не беспокоился.       Ее внимание снова вернулось к книге. Алекс перечитывала ее уже третий раз, чувствуя, что зацепка близко, но она продолжала ускользать от нее. Нужно было только найти тот элемент сюжета, который отличает в легендах вымысел от правды.       Прошло около часа. Отложив карандаш и линейку, Зандик взглянул на законченный чертеж. Осталось только подписать все.       — Алекс, не хочешь посидеть на крыльце? — предложил он, заглядывая в свою кружку, в которой плескался остывший чай.       — Можно, — согласилась она, откладывая книгу.       Зандик стянул с дивана плед и открыл дверь, ведущую во внутренний двор. Они сели на край крыльца, и Зандик накинул плед на плечи, по-хозяйски устраиваясь вплотную к Алекс. Она устало взглянула на него и покачала головой, допивая свой чай. Зандик сделал глоток и недовольно поморщился.       Вдали послышался раскат грома. Цокнув языком, Зандик сказал:       — Дожди и грозы все чаще и чаще. Ненавижу этот сезон, всю вторую половину дня приходится сидеть дома.       Алекс кивнула и подтянула колени к груди. Зандик скосил глаза в ее сторону.       — Ты чего такая хмурая? — наконец спросил он. — Который день уже. Что случилось?       Она вздохнула и негромко ответила:       — Так, запуталась немного.       — Это связано с твоими исследованиями?       — Нет, они тут ни при чем, — честно ответила Алекс. Исследования никуда не денутся, она может остановить и продолжить их в любой момент.       Зандик недовольно поджал губы. Слова Алекс могли значить что угодно. Он не стал допытываться. Опустил голову на ее плечо, утыкаясь носом в воротник рубашки, и закрыл глаза. Зандик физически ощутил, как по телу Алекс пробежала волна жара и тут же пропала. Она вздохнула, немного приобнимая его за плечи. Алекс притянула Зандика ближе к себе, прижимаясь щекой к его макушке. Его волосы были мягкими и приятно щекотали нос. Он довольно улыбнулся и окончательно расслабился рядом с ней. Алекс выдохнула и тоже закрыла глаза, чувствуя, как губы непроизвольно расплываются в улыбке.       — За-андик, — мягко протянула она, не сдержавшись. — Ты у меня такой милый…       Он фыркнул и отстранился. Мечтательное выражение лица Алекс тут же сменилось тревожным. Ну вот, зря она это сказала.       — Милый? Это все, что ты обо мне думаешь? — возмутился Зандик, ловя ее запястье. — Я для тебя какой-то питомец?       — Что? Нет, ты чего… — удивилась Алекс, вскинув брови. — С чего ты так решил?       — Ты, наверное, вообще не воспринимаешь меня всерьез, — продолжал Зандик. Его недавние беспокойные мысли взметнулись с новой силой.       Он набрал было побольше воздуха, собираясь сказать, что да, по сравнению с ней он действительно не такой уж и поразительный и «крутой». Но Зандик вовремя прикусил язык.       — Скажи, ты действительно просто считаешь меня жалким? — глухо спросил он.       — Я никогда этого не говорила, — возразила Алекс, нахмурившись.       Зандик на мгновение отвел взгляд, прежде чем снова встретиться с ней глазами. Внутри него все напряглось до предела. Алекс же выглядела спокойной, но расстроенной. Поджав губы, она протянула руку и аккуратно обхватила его щеку ладонью.       — То, что я считаю тебя милым не значит, что я не воспринимаю тебя всерьез. Наоборот, мне даже немного нравится, как ты дуешься, словно мокрый воробей, когда жалуешься на Академию… — сказала она с мягкой усмешкой, но Зандик обиделся. Воробей? Что за глупое сравнение?       На секунду замявшись, Алекс не выдержала и погладила его скулу большим пальцем. Зандика бросило в жар. Одновременно и от злости, что она так снисходительно, как ему показалось, его трогает, и от самого прикосновения. Он сглотнул и на мгновение закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Действовать сгоряча он не хотел.       — Тогда почему ты проводишь со мной столько времени, раз не из жалости?       Алекс поджала губы, убрав ладонь от его лица, и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.       — Мы же уже говорили об этом…       — Ответь на вопрос, — строго прошептал Зандик.       — Мне с тобой хорошо? Мне нравится проводить с тобой время, — вспылила Алекс. — Так более доходчиво?       Зандик прищурился. Что это значило?       — Ты говорила то же самое тогда под деревом. Но почему в таком случае всю последнюю неделю ты ходишь так, будто я тебя заставляю? — озвучил он свои сомнения. — Если тебе нравится быть со мной?       Алекс отвернулась и, раздраженно выдохнув, покачала головой.       — Потому что меня пугает то, насколько мне это нравится, — сквозь зубы процедила она.       Зандик хищно прищурился: «Вот как? Интересно», — но тут же осекся, осознав ее слова. Нравится? Кто, он? Зандик невольно сжал запястье Алекс, что все еще держал в руке. «Со стороны, наверное, виднее…» — ему вспомнились слова одногруппников.       — Алекс, — устало позвал он, потеряв всю желчь.       Она приподняла бровь и скосила на него глаза.       Снова громыхнуло, и на землю упали первые капли дождя.       — Чего ты хочешь? — прошептал Зандик.       Алекс провела по лицу свободной рукой, глядя, как усиливается дождь в полуметре от них. Что она могла ему ответить? Любое слово Зандик мог понять либо не так, либо понять слишком хорошо. Она подняла на него взгляд, видя сомнение и отчаяние на его лице.       — Я не знаю, Зандик… — честно прошептала она.       Зандик глубоко вздохнул приобнял ее за талию, притягивая ближе и утыкаясь лбом в ее щеку. Алекс почувствовала его рваное дыхание на своей шее и сжала губы, крепко обнимая в ответ.       Немного отстранившись, он заглянул ей в глаза и чуть слышно спросил:       — Ты правда не считаешь меня беспомощным и жалким?       Алекс задержала дыхание, не в силах отвести взгляда от его больших, полных безнадежности красных глаз.       — Нет, — в который раз повторила она, глядя на него с необычайной серьезностью.       — Хорошо, больше я не буду сомневаться…       Алекс почувствовала, как мышцы его спины плавно расслабились под ее ладонями. Как же ее каждый раз ранили его сомнения. Почему Зандик был так неуверен в себе? Что заставляло его так сомневаться в собственной ценности?       — Зандик… — выдохнула Алекс, чуть покачав головой. Внутри у нее все сжалось. — Что ты со мной делаешь…       Он чуть приподнял бровь, глядя на нее с недоумением.       Алекс сглотнула, аккуратно обхватывая ладонями его лицо. Ее большие пальцы заскользили по его скулам, и Зандик невольно подался ближе.       — Ты самый лучший, слышишь? — зашептала она. — По крайней мере, для меня. Пожалуйста, не сомневайся во мне.       Она неровно вдохнула, поджав губы и не в силах отвести взгляда от лица Зандика.       — И не сомневайся в себе, — чуть слышно добавила Алекс.       Зандик смотрел на нее, широко раскрыв глаза. Она была так близко, что у него перехватило дыхание. Его взгляд на мгновение метнулся к ее губам.       — Алекс, ты… — глухо пробормотал он.       — Помолчи, мне не легко это дается, — перебила его она. — Я давно пообещала себе, что не буду ни к кому привязываться слишком сильно… Но ты… Зандик, ты такой очаровательный…       Сердце Зандика забилось в несколько раз быстрее. Он замер, чувствуя, как начинает кружиться голова. В животе завязывался тугой узел волнения от непонимания, к чему все идет.       — Я просто не выдержала… — прошептала Алекс, накрывая его губы своими.       Зандик судорожно выдохнул, вцепившись пальцами в ее рубашку. Алекс целовала его медленно, выпуская наконец те чувства, что она пыталась отрицать. Ее губы жадно сминали его. Зандик, немного придя в себя, неловко ответил, улыбаясь. Понимая, что происходит, он невольно сжался, боясь сделать что-то не так. Алекс отстранилась и, облизнув губы, шепнула:       — Расслабься.       Зандик осознанно заставил себя расслабить плечи. Алекс аккуратно запустила пальцы в его волосы и чуть потянула, вынуждая его сильнее наклонить голову. Ее губы скользнули по его щеке, прежде чем накрыть его в новом поцелуе. Зандик отвечал, млея в ее руках, его пальцы неторопливо поглаживали ее поясницу. Алекс нежно провела языком по его губе, и он судорожно выдохнул, приоткрывая губы. Она углубила поцелуй, чуть сильнее прижимаясь к нему. Зандик чувствовал, как в груди взрывается фонтан искр. Архонты, он навсегда запомнит этот момент.       Наконец отстранившись, Алекс тяжело вздохнула и облизнула губы. Она посмотрела на Зандика и слабо улыбнулась от того, в каком он был опьяневшем состоянии.       Оба чувствовали себя так, словно разом скинули гору с плеч, но, в отличие от Зандика, Алекс рада не была. Она удрученно покачала головой и обняла его, утыкаясь носом в висок. Он прижался щекой к ее плечу и стиснул сильнее руки вокруг ее талии.       Алекс смотрела, как травинки прогибаются под каплями дождя. В ее груди завязывался тугой узел вины и разочарования в самой себе. Почему она не смогла сдержаться? Неужели она, взрослый человек, просто не могла сказать себе «нет»?.. Сглотнув, она выдохнула и ласково провела пальцами по волосам Зандика, кладя ладонь на затылок.       Зандик окончательно расслабился в ее руках. Он слышал ее быстрое сердцебиение и чувствовал на щеке горячее дыхание. Прикусив на мгновение губу, он улыбнулся. «Ну и кто кому неровня? Она сама меня поцеловала…»       — Алекс… — прошептал он в ее плечо.       Она вздохнула и коснулась губами его виска. Пути назад не было. Алекс подняла с пола упавший плед и накинула на плечи Зандика. Рано или поздно, но теперь ей придется рассказать ему правду. Но точно не сейчас.       Зандик немного отстранился и сам поправил плед, после чего снова обнял Алекс, притягивая ее к себе.       — Пойдем в дом, — он обжег дыханием ее ухо.       — Нет, — тихо ответила Алекс. — Я пойду к себе.       — Почему? — возмутился Зандик, прищурившись и крепче сжав ее в объятиях.       — Потому что мне нужно обо всем подумать, — мягко сказала Алекс. — Завтра после занятий встречу тебя.       Она аккуратно высвободилась из его объятий и встала. Зандик поспешно поднялся вслед за ней.       — Но еще дождь идет, ты промокнешь… — попытался он хоть как-то остановить ее.       — До завтра, — она взяла его ладони в свои и несильно сжала.       Зандик возмущенно смотрел ей вслед из окна. Алекс так быстро забрала сумку и выскользнула из его дома, что он даже не придумал способа ее остановить.       Сев на диван, Зандик притянул колени к груди и вздохнул. Эйфория постепенно прошла, и он взглянул на ситуацию с рациональной точки зрения.       Алекс поцеловала его и призналась в том, что он ей нравится, пусть и окольными путями. Неужели это было возможно? Неужели кто-то, как Алекс, мог полюбить его? Нет, о любви еще было рано говорить. Но это значило, что теперь она никуда не уйдет, — не уйдет ведь? — и, возможно, сама расскажет все свои тайны.       Зандик довольно улыбнулся, думая о том, какой куш сорвал.       Дождь только усиливался. Алекс шла домой, хмурая и раздраженная. Она уже вымокла до нитки, но это ее волновало в последнюю очередь.       О своем поступке Алекс не сожалела. Сожалела она о том, что привело к нему. Ее эгоистичный порыв быть нужной кому-то, который перерос в это, не давал ей покоя. Как, господи, как это могло произойти? Как из желания скрасить однообразные будни и помочь советом этому юноше она влипла в это?       Он так незаметно просочился в ее жизнь, что Алекс даже не поняла, как привязалась сильнее, чем планировала.       Это стало огромной проблемой.