Встретимся, когда пойдет дождь

      В воскресенье Зандик к Алекс не пошел. У него были смешанные чувства после прошедшего вечера, и он хотел прийти в себя, прежде чем снова видеться с ней. Зандик чувствовал облегчение, наконец приняв свою привязанность к Алекс и окончательно доверившись ей. Но при этом его не покидало ощущение, что что-то важное навсегда изменилось.       А еще он не отказался от своего исследования. Наоборот, он в нем сильно продвинулся…       Вернувшись домой после вечера с Алекс, Зандик со свежей головой взялся за расшифровку текста, используя зацепку с красок. Он старался не отвлекаться на мысли о том, как хорошо было лежать у нее на плече.       «Так, масляная краска… если соотнести буквы… Стоп, есть же еще!» Он прикусил губу, сдерживая ухмылку. Иронично, что он переписал название именно с черного тюбика. «Получается одиннадцать уникальных символов. Количество букв во всех соответствующих словах совпадает, интересно. В этом может быть смысл? Что, если моя догадка про шифр была правильной? Нет, бред, никто не шифрует надписи на красках. Скорее, это подтверждает другую гипотезу… И может объяснить, почему Алекс так легко читает и говорит на моем языке».       Зандик судорожно вздохнул и потер лицо. Могло ли все быть так просто? Он решил, что проверить не займет много времени, зато он сможет отмести еще одну догадку в случае неудачи.       Опираясь на то, что количество букв совпало аж во всех трех словах, Зандик решил снова заняться подстановкой. Дело шло быстро, и вскоре Зандик заметил, что некоторые короткие слова действительно имели смысл, а в других он мог логически заполнить пропуски. «Атлан, не хватает первой буквы. Хах, «Натлан», вот только «н» прописная и заглавная пишутся по-разному, интересно. «С..ои» — это свои, очевидно…» А фонтейнская «ж» на самом деле оказалась просто «я».       У него перехватило дыхание, когда текст стал собираться по кусочкам. С этой случайной зацепкой в виде краски он полностью перевел все меньше, чем за час, а так же нашел тейватский эквивалент каждому из двадцати четырех символов. Зандика глубоко поразило, что в его и Алекс языках, как оказалось, совпадало все, кроме букв: грамматика, синтаксис, пунктуация. Это не могло быть просто совпадением, тут точно был более глубокий смысл, над которым он поразмыслит позже.       Отложив перо в сторону, Зандик дрожащими пальцами взял лист с готовым переводом.        В своем исследовании я столкнулась с определенными проблемами. Похоже, в Тейвате свои особенные законы, ограничивающие использование элементальной магии. Время, которое я потенциально потрачу здесь, не определено. В «Натлане» есть субстанция, названная «флогистоном». Не думаю, что он какой-то связан с алхимией, известной мне, хоть своя уникальная форма этой науки есть и в Тейвате. К слову, я заметила множество сходств и деталей с моим родным миром. Впрочем, это не является сферой моих интересов.        Зандик закрыл глаза и медленно выдохнул, сглотнув. «Моим родным миром… Архонты, Алекс… Я был прав».       Он поднял глаза к потолку, чувствуя, как бешено бьется его сердце в груди.       Сейчас, лежа в кровати, закинув ногу на ногу, Зандик смотрел в потолок и думал обо всем этом.       Он все-таки оказался прав. Алекс была не из Тейвата. Когда Зандик прочитал ее записи, эта мысль показалась ему дикой в своей правдивости. Как это было возможно? Несмотря на то, что он предполагал это, Зандик все еще не представлял, как Алекс это провернула.       А еще его не отпускала одна ее формулировка: «элементальная магия». Магия. Никто так не называл управление элементами с помощью Глаз Бога. Зандик поджал губы, подумав, какие еще тайны скрывает дневник Алекс. Он переписал, как ему казалось, какую-то скудную на информацию часть. Вдруг в других было что-то более важное?       «Если я смогу остаться наедине с ее дневником еще хотя бы на десять минут, я прочитаю остальное. Там не так много страниц написано ее почерком. Если она не дописала еще, конечно…» — размышлял Зандик, игнорируя укол вины. Он же пообещал себе, что не будет использовать ее. Но это ведь другое, верно? Зандик просто хочет лучше ее понять, раз она сама мало что рассказывает.       Несмотря на этот триумф, другие отрывки расшифровать он не смог. Это немного задело его, но не смогло омрачить радость успеха. Ведь завтра он снова планировал увидеться с ней. Зандик не знал, изменится ли что-то между ними после того, как он убедился, что она из другого мира. Вдруг он как-то не так посмотрит на Алекс, и она поймет, что он все знает?       И все же Зандик ждал понедельника. Он планировал идти к Алекс сразу после занятий, надеясь, что она никуда не выйдет по делам. Впрочем, это было не важно. Тогда он просто дождется ее в холле гостиницы. У него не было каких-то масштабных планов в этот раз, просто хотелось побыть вместе с ней. Зандик хотел предложить ей снова пойти под дерево. Он будет доделывать свои задания, а она может просто сидеть рядом. Или рисовать. Или читать. Это Зандику было не важно.       Алекс провела воскресенье за книгами, валяясь в кровати. Углубившись в историю Тейвата, она все равно не нашла того, что ей было нужно.       Раздраженная до невозможности, она бездумно перелистывала книги, слушая шелест страниц. Ни в книгах, ни в свитках, что принес Зандик, не было ни слова об источнике силы Архонтов. Все, что говорили о Сердцах Бога Алекс не волновало. Ими владели только нынешние Архонты. А все те боги, что были до установившегося порядка?       О войне Архонтов было катастрофически мало информации. Алекс предполагала, что дело может быть в цензуре или простом незнании, от которого мучилась и она. Хотя оставался и шанс, что Зандик просто выбрал не самые удачные книги. Алекс его не винила, она дала очень расплывчатые критерии, зато теперь знала, что искать.       В понедельник, ближе к обеду, она решила пойти к Академии и дождаться Зандика там. Ей все равно было нечего делать, а посидеть под солнцем — достойное занятие.       Надев льняную рубашку и брюки, она аккуратно сложила книги и свитки в сумку и вышла из гостиницы. Воздух был горячее обычного, парило. Алекс остановилась недалеко от входа в Академию, выискивая глазами матр. Их поблизости не оказалось, и она облегченно выдохнула, прислоняясь бедром к перилам террасы.       Алекс подставила лицо солнцу на несколько минут, впитывая его жар. Приоткрыв глаза, она чуть повернула голову в сторону Академии.       Ждать пришлось около часа. За это время много разных студентов прошло мимо, но Алекс легко поймала Зандика взглядом в толпе. Он тоже заметил ее почти сразу, и его лицо в момент посветлело, когда он слегка улыбнулся ей.       Алекс почувствовала, что ее губы непроизвольно растягиваются в ответную улыбку.       Зандик ускорил шаг, обходя других студентов. Он предположил, что Алекс принесла книги, как и в прошлый раз, когда она ждала его у Академии. Раз она пришла сама, то ему даже не нужно переживать, что он может показаться слишком навязчивым, если будет находить повод зайти к ней в гостиницу каждый день.       — Здравствуй, — с мягкой улыбкой сказала Алекс, делая несколько шагов ему навстречу.       — Привет, давно ждешь?       — Не важно, — отмахнулась Алекс, не желая вдаваться в подробности. — Можем быстро вместе зайти в Дом Даэны? Надеюсь, матры по пути меня не остановят.       Зандик кивнул и машинально взял ее за локоть, ведя за собой. Алекс старалась не отставать, лавируя между студентами, идущими на встречу. Она не хотела ни в кого врезаться.       Под сводами Академии было намного прохладнее, чем на улице. Зандик тянул Алекс за собой, все сильнее ускоряя шаг. Он хотел как можно скорее разобраться с этим и покинуть Академию.       В Доме Даэны было неприлично много студентов и других академиков этим днем. Алекс поджала губы и сделала шаг ближе к Зандику, чтобы меньше выделяться.       — По истории, верно? — негромко уточнил Зандик, подводя Алекс к стеллажу. Его ладонь соскользнула с ее локтя к запястью.       Алекс кивнула и пробежалась взглядом по корешкам, пытаясь найти что-нибудь хоть немного вдохновляющее. Она недовольно поджала губы, понимая, что Зандик, похоже, принес лучшее из того, что было.       — Я вижу, некоторые книги сейчас забрали, — прошептал он, также разглядывая корешки. — Могу последить за этим и взять их, как только вернут.       Он повернул голову, чтобы видеть профиль Алекс. Она стояла совсем близко, и Зандик задержал дыхание, разглядывая ее лицо. Алекс все еще была сосредоточена на книгах и не замечала его внимания.       Взгляд Зандика на мгновение скользнул по контуру ее носа к губам и подбородку, после чего остановился на длинных ресницах. Зандик выдохнул, чуть сильнее сжав ее запястье.       — Нашла что-нибудь?       — Нет, — Алекс отрицательно покачала головой и вздохнула. Вдруг она протянула руку и взяла одну из книг. — Хотя, вот эту можно…       — Легенды и мифы? Алекс, зачем тебе это… — пробормотал Зандик, цокнув языком. — Я даже не знаю, как она здесь оказалась.       — Иногда легенды правдивее, чем история, — ответила Алекс, поворачиваясь к нему и протягивая книгу.       Зандик пожал плечами и кивнул на дальнюю стену.       — Нам туда, пойдем. Сдадим старые и возьмем эту.       Алекс удовлетворенно улыбнулась и пошла за ним. Ей даже нравилось, что не приходилось ничего делать. Просто идти за Зандиком и смотреть, как он решает вопросы насчет книг.       Пока Зандик разбирался насчет книг, Алекс молча стояла за его спиной, сдерживая довольную улыбку.       — Все, пойдем, — Зандик временно положил книгу к себе в сумку и снова взял Алекс за локоть.       Она отступила и подняла ладони вверх, качая головой. Сердце Зандика упало в пятки. Он сделал что-то не так?       — Хватит нарушать этикет, это я должна держать тебя под локоть, — шепнула Алекс, становясь справа от него и кладя ладонь на его предплечье. — Всему тебя учить.       Зандик кашлянул, прочищая горло, и сказал:       — Я просто не думал…       Алекс остановила его жестом руки и легонько потянула вперед. Она выглядела совершенно спокойной, и Зандик подумал, что для нее, наверное, это является совершенно естественным. Как хорошая осанка или правильное использование приборов.       Они вышли из Академии, и Алекс облегченно выдохнула, наконец оказавшись вне этих стен, где она боялась словить косые взгляды.       — Не хочешь вместе почитать? — предложил Зандик, пользуясь моментом.       — Можно, — без проблем согласилась Алекс, пожав плечами.       Зандик улыбнулся и кивнул, неосознанно ускоряя шаг. Ему хотелось поскорее остаться наедине с Алекс под их деревом. То и дело косясь на ее руку, он думал о ее происхождении. Из другого мира… Как же он сдерживался, чтобы не спрашивать ничего. Зандик не хотел большее ее злить, особенно сейчас. Но вопрос все же сорвался с его языка:       — Для тебя так важен этикет?       — Ммм, — Алекс помолчала, после чего сказала: — Когда-то очень был важен, да. Сейчас, скорее, старая привычка. Но мне нравится, — она повернула к нему голову и спросила: — Тебя что-то смущает?       Брови Зандика взметнулись вверх и он поспешно покачал головой.       — Нет, все в порядке, просто интересно стало.       — Ты заметил, что большая часть наших диалогов состоит из твоих вопросов и моих ответов? — с ухмылкой спросила она, выразительно приподняв бровь.       Зандик отвел взгляд, дернув уголком губ. Ну что за провокационные вопросы?       — Ну давай ты будешь спрашивать, а я — отвечать, — предложил он.       Алекс коротко рассмеялась и цокнула языком, глядя на него с нескрываемой насмешкой.       — Дай мне время придумать вопросы, — сказала она.       Зандик фыркнул и повернулся обратно к ней с виноватой улыбкой. Сейчас, зная ее тайну, ему, вопреки всем ожиданиям, стало только легче с ней разговаривать. Алекс, несмотря на всю свою необычность, вела себя как самый обычный человек. Зандик кинул короткий взгляд на нее и чуть сильнее сжал лямку сумки. «Иду под руку с самой удивительной женщиной в Тейвате,» — подумал он с ухмылкой. Знай кто угодно, точно бы обзавидовались, что Алекс общается только с ним.       — Слушай, ты говорила, что путешествуешь уже какое-то время. Неужели в твоем любимом Фонтейне не нашлось никого, с кем бы ты могла поговорить по душам? — спросил Зандик с ноткой язвительности, не сдержавшись. Ему хотелось убедиться в своей исключительности.       — Как-то не складывалось, — равнодушно ответила Алекс. — Я тебе больше скажу, не встреться нам тигры, я бы и в Сумеру вряд ли с кем-то общалась.       — То есть я особенный? — самодовольно сказал Зандик, напрашиваясь на комплимент.       — Вообще нет, — Алекс закатила глаза. — Вот каждый день спасаю дураков от тигров, а потом таскаюсь с ними по городу.       Зандик тихо засмеялся и качнул головой.       — Так уж и быть, за спасенную жизнь прощу тебе «дурака».       Алекс захихикала, глядя на него с абсолютным восторгом. Ей давно не было так легко и весело.       — Кстати, ты же тогда сказал, что хотел найти Стража Руин, — вспомнила она и неосознанно сжала его предплечье. — Ты их изучаешь?       Зандик облизнул губы и, придавая голосу уверенности, протянул:       — Да, только их и изучаю.       «Когда я в последний раз вспоминал про автоматонов? Месяц назад, в тот самый день в джунглях?» Зандик вздохнул и стал смотреть вперед перед собой.       — Ты поэтому на Кшахревар поступил? — продолжала спрашивать Алекс.       — Я так понимаю, ты придумала вопросы? Да, поэтому, — ответил Зандик, глядя на ее лукавую улыбку.       Они почти дошли до дерева, и Алекс не торопилась задавать следующий вопрос. Опустившись на траву, она вытянула ноги. Зандик сел рядом, прислоняясь спиной к стволу. Он подумал, что Алекс почти всегда сидит именно так.       — Расскажешь больше про своих роботов? — спросила она, чуть наклоняя назад голову.       Глаза Зандика загорелись азартом.       — Ты правда хочешь послушать? — на всякий случай переспросил он.       Алекс выгнула бровь, глядя на него из-под ресниц.       — Ну да…       Широко улыбнувшись, Зандик повернулся к ней всем телом и глубоко вдохнул, набирая побольше воздуха.       — В общем, точное происхождение не известно…       Сказать, что Алекс пожалела о своем вопросе, будет неверным. Но она точно не ожидала, что следующие два с половиной часа она непрерывно будет слушать о теориях происхождения, строении, принципах работы и куче прочих вещей, касающихся автоматонов. Алекс даже не предполагала, насколько обширны знания Зандика в этой области.       Она слушала, почти не перебивая, лишь изредка задавала вопросы, чтобы понять, о чем конкретно он говорит. Некоторые термины Алекс вообще слышала впервые в жизни. Зандик рассказывал с таким увлечением и энтузиазмом, что Алекс вовсе заслушалась, не отрывая от него взгляд. Где-то на половине она почти перестала понимать его, но не останавливала не из вежливости, а из искреннего желания действительно узнать больше о том, чем жил Зандик.       Зандик видел, с каким интересом слушает его Алекс, и просто не мог остановиться. Но спустя какое-то время у него уже начали болеть язык и челюсть, и он глубоко вздохнул, замолкая.       — Напомни потом дорассказать про систему генерации энергии, — на выдохе пробормотал он, прислоняясь затылком к стволу дерева и закрывая глаза.       — Напомню, — пообещала Алекс.       Она устало улыбнулась, пытаясь переварить всю полученную информацию. Алекс заметила, что воротник Зандика немного заломился. Она протянула руку и поправила его, случайно коснувшись шеи.       Зандик тут же открыл глаза, дернувшись, но быстро затих, снова устраиваясь поудобнее. Алекс поспешно убрала руку, чтобы не мешать. Она кинула взгляд на их брошенные книги, о которых они вовсе позабыли. Затем Алекс снова посмотрела на его лицо.       Светлая челка падала на лоб, закрывая густые, более темные брови и ресницы. Алекс глубоко вздохнула и полуприкрыла глаза, улыбнувшись.       Она не заметила, как похолодало, но почувствовала налетевший ветер. Немного нахмурившись, Алекс встала, отряхнула брюки и вышла из-под дерева.       Небо заволокло тучами. «Так вот почему так парило,» — раздраженно подумала она.       — Зандик, не спи, — сказала она, немного пошевелив его за плечо. — Дождь может начаться. Пошли в город.       Зандик моргнул несколько раз и потер глаза.       — Дождь? Тц, — он встал, опираясь о дерево.       Алекс поспешно подхватила сумки с земли и закинула их на плечо, после чего схватила Зандика за руку и потянула вперед. Он спросонья двигался немного заторможенно.       Зандик смотрел на ее руку, как завороженный, пока на его нос не упала первая капля.       — Давай ускоримся, — взбодрившись, сказал он, едва не переходя на бег.       Дождь быстро усиливался, и до города они добежали совершенно мокрые. Алекс ничуть это не волновало, но вот Зандик сильно замерз и крепко сжал зубы, чтобы они не стучали.       — Давай ко мне, я ближе живу, — пробормотал он, жмурясь из-за стекающей по лицу воде.       Алекс кивнула и поджала губы, видя, как он дрожит. «Черт, ну вот почему я камзол не взяла? Зандик хотя бы не замерз тогда», — с уколом разочарования подумала она.       Они забежали под навес над крыльцом, и Зандик стал рыться в карманах, пытаясь найти ключи. Его пальцы немного подрагивали, а мокрая одежда противно слиплась.       — Наверное, в сумке… — прошептал он, просовывая руку между книг. — Мм, они все промокли… — Зандик совсем поник.       — Не беспокойся об этом, — мягко заверила его Алекс.       Зандик наконец нашел ключи и открыл дверь. Они поскорее вошли внутрь, и Алекс поставила мокрые вещи на пол. Вода стекала с них, собираясь в лужи на полу.       — Иди переоденься поскорее в сухое, заболеешь, — сказала она, оглядывая Зандика с головы до ног.       — Я не могу заболеть от холода, — машинально возразил он, стягивая обувь. — Мой иммунитет ослаблен, это правда…       — Иди уже. Я могу воспользоваться кухней? — поторопила его Алекс.       — Делай, что хочешь, — кинул Зандик, убегая в спальню.       Алекс дождалась, когда захлопнется дверь, и слегка взмахнула рукой, заставляя лужи на полу испариться. Ей самой придется остаться мокрой еще какое-то время, чтобы не выглядеть слишком подозрительно.       Она сняла сапоги и, переступая через валяющиеся на полу бумаги, свитки и книги, прошла на кухню. Она граничила с небольшой гостиной, и разнообразные чертежи и расчеты были раскиданы на каждой горизонтальной поверхности. Алекс открыла несколько шкафчиков в поисках чайника и чая. Там был такой же беспорядок.       Воду она нагрела с помощью магии, чтобы не тратить на это время. Алекс залила листья кипятком и накрыла кружку ладонью, чтобы лучше сохранить тепло.       Все так же аккуратно переступая через беспорядок Зандика, она подошла к двери в спальню и постучалась.       — Ну как ты там?       — Заходи.       Зандик сидел на кровати, укутавшись в одеяло, и мелко дрожал.       — Ужас, как ты замерз… — пробормотала Алекс, ставя кружку на тумбочку рядом с кроватью.       Зандик окинул ее взглядом, но не стал ничего комментировать. Алекс точно не обрадуется, если он прямо скажет ей, что видит, насколько ей самой без разницы на дождь и холод. Вместо этого он взял кружку в обе ладони, чтобы быстрее согреть их.       — Ужасно, как мы могли не заметить… — возмущался он, делая глоток чая. — Погода ведь предсказуема, это такая глупая ситуация…       — Всякое бывает, — отрезала Алекс, оставаясь стоять. Она не хотела мочить матрас или стулья. Хорошо хоть вода перестала стекать в три ручья с одежды на пол.       Зандик вздохнул и отставил кружку. Жаль он не мог просто попросить Алекс сесть рядом. О нее он бы быстро согрелся, но это было не очень уместно. Он прислонился спиной к изголовью кровати и чуть повернул голову, чтобы в его поле зрения попадало окно. Дождь продолжал барабанить, и не было понятно, когда он стихнет.       — Ты же не пойдешь сейчас никуда? — уточнил Зандик, возвращая взгляд к Алекс.       Она отрицательно покачала головой, поправляя намокшие волосы, чтобы не лезли в лицо.       — Ну, если ты разрешаешь переждать у тебя, — усмехнулась Алекс, пожимая плечами. На самом деле ей было все равно, идти или оставаться. Если Зандик хотел отдохнуть, она без проблем доберется домой даже в такую погоду.       — С ума сошла? — удивился Зандик. — Конечно оставайся. Или ты считаешь, что я настолько ужасный друг, что отказал бы? Я для приличия переспросил.       Он вообще не хотел, чтобы Алекс уходила. Зандик подтянул к груди колени, сильнее закутываясь в одеяло.       — Садись, — он кивнул на освободившееся место.       Алекс отрицательно покачала головой.       — Я тебе весь матрас намочу. Лучше давай я приготовлю нам что-нибудь горячее, как раз высохну. А ты сиди здесь и грейся.       Она вышла из комнаты, оглянувшись на Зандика на пороге. Весь взлохмаченный, он больше обычного походил на надутого птенца. Алекс вернулась на кухню и, аккуратно переложив часть записей со столешницы, продолжила рыться по шкафчикам. Она нашла банку риса, в которой, о чудо, никто не успел завестись, немного приправ, две моркови, целый помидор и луковицу.       Алекс цокнула языком, осуждающе покачав головой. Да, не густо. Зандик явно очень следил за питанием.       Она поставила сковороду на небольшую печь. Масла, конечно же, не оказалось. Хорошо хоть был чистый нож. Алекс быстро нарезала лук и морковь и ссыпала все в сковороду, чтобы обжаривались. Она контролировала огонь, волнуясь, что овощи могут пригореть.       Убедившись, что Зандик не собирается приходить, она взмахнула рукой, высушивая одежду. Волосы, ради капли приличия, Алекс оставила влажными.       Когда морковь стала мягче, а лук приобрел золотистый оттенок, она добавила промытый рис и, немного обжарив, залила остатками горячей воды из чайника.       Пока рис тушился, Алекс перебрала приправы и нарезала помидор. Перца не было, и она подумала, что Зандик не очень любит острое, в отличие от нее. Вздохнув, Алекс перемешала рис и насыпала немного куркумы и соли. Запах тут же стал в два рада приятнее. Она улыбнулась и прислонилась бедром к столешнице, сложив руки на груди. Осталось дождаться, когда вода выпарится.       Зандик сидел на кровати и ждал, когда Алекс вернется, глядя на дождь в окно. До него уже дошли запахи готовящейся еды, и он почувствовал, как в животе заурчало.       Спустя несколько минут наконец пришла Алекс с двумя тарелками горячего риса. Зандик сел ровнее и принял у нее из рук тарелку побольше.       — Ты даже нашла какие-то продукты? — с усмешкой спросил он, поддевая вилкой рис.       — С трудом, — хмыкнула Алекс, садясь в изножье кровати. — Приятного аппетита.       Зандик кивнул, принимаясь за еду. Блюдо было простым, но достаточно вкусным. Алекс, справившись со своей более маленькой порцией быстрее, отставила тарелку на тумбочку.       — Согрелся? — спросила она.       — Да, — ответил Зандик, также заканчивая с едой. — Спасибо тебе.       Алекс мягко улыбнулась и кивнула. Она взглянула на окно. Дождь все не прекращался, но хотя бы уже не усиливался. Зандик заставил ее снова повернутся к нему, спросив:       — Встретишь меня завтра после занятий?       — Хорошо. Во сколько ты заканчиваешь?       — В четыре.       Зандик откинул одеяло, более не нуждаясь в нем, и скрестил ноги, упираясь в колени локтями.       — Алекс, скажи, а почему тебе интересен огонь? — спросил он.       Алекс тут же замерла, чувствуя, как инстинктивно напрягается все тело. «Он все-таки заметил, что одежда сухая?…» Зандик, увидев ее замешательство, поспешно добавил:       — Просто огонь такая… жестокая стихия. Разрушительная. А ты — наоборот, совсем не жестокая. Он как будто тебе не подходит.       Алекс тихо рассмеялась и покачала головой, заправляя мокрую челку за ухо.       — Я тоже так когда-то считала, — призналась она, устраиваясь поудобнее на краю кровати. — А потом поняла, что огонь — это, в первую очередь, энергия и тепло.       Зандик согласно кивнул. Насчет тепла он был более чем согласен, особенно, когда дело касалось Алекс.       — Но ты в чем-то прав, огонь может быть разрушительным, если не уметь им управлять, — продолжила она и, опомнившись, добавила: — Впрочем, переживать не о чем, все равно без Глаза Бога людям это не под силу.       Зандик ухмыльнулся, видя ее насквозь. Он был уверен, что Алекс никакой Глаз Бога не нужен. У него не было пока доказательств, но он твердо знал, что рано или поздно найдет их.       — Ты бы хотела иметь Глаз Бога?       — Нет, я поэтому и ищу другой путь, — ответила Алекс и потерла подбородок. — Знаешь, я вообще не люблю всякие вещи, связанные с богами…       На ее лице промелькнуло раздосадованное выражение, которое быстро сменилось равнодушием.       — Почему так? — спросил Зандик, изумленно вскинув брови. Он впервые встречал человека, который бы относился к высшим силам так же, как и он.       Алекс вздохнула, невольно вспоминая события давно минувших лет. Она отвела взгляд и удрученно покачала головой. Зандик, пожалев, что снова задал дурацкий вопрос, чуть подался вперед и взял ладони Алекс в свои.       Она тут же вздернула голову, смотря на него широко раскрытыми, удивленными глазами.       — Прости, — прошептал Зандик. — Я опять со своими вопросами…       — Нет-нет, ты тут не при чем, — заверила его Алекс, машинально мазнув большими пальцами по его костяшкам. — Я собиралась ответить…       Зандик чуть наклонил голову, не веря своим ушам.       — В общем, — начала она, отведя взгляд. — Мне кажется, боги не заслуживают называться так. Они всего лишь существа, владеющие большей силой, чем люди. И они ведь почти не заботятся о людях, поклоняющихся им...       У Зандика сжалось сердце. Как же Алекс проговорилась. В Тейвате все было далеко не так однозначно. Были регионы, где Архонты и правда мало взаимодействовали со своим народом, но в то же время были и совершенно противоположные случаи. Но Алекс, в силу своего происхождения, не знала всего. По ее словам, она была в Мондштадте и Фонтейне до Сумеру, и там Архонты действительно не помогали людям. Двое пропали, а третья развлекалась на судебных заседаниях. Хотя в том же Ли Юэ Моракс регулярно помогает жителям своей страны.       Коротко вздохнув, Зандик снова спросил:       — Ты правда так считаешь? Что боги — всего лишь сильные существа? По-твоему, если люди станут сильнее, то тоже смогут назваться богами?       — Понятия не имею, — ответила Алекс, грустно улыбнувшись и пожав плечами. — Ну у нас с тобой и философские разговоры.       Зандик хмыкнул и задумчиво посмотрел на ее руки, все еще лежавшие в его.       — А почему ты так погрустнела перед этим?       — Зандик… — пробормотала Алекс, посмотрев на него с тоской.       — Хорошо-хорошо, можешь не говорить, — он положил ладонь ей на плечо и легонько погладил большим пальцем.       Алекс скосила глаза на его руку и с еще большей грустью нахмурила брови. Зандик совсем загнал ее в тупик этими вопросами, заставляя невольно вспоминать одно из самых неприятных событий ее жизни. А ведь она так любила проводить с ним время именно потому, что забывала все это.       Зандик, скорее видя ее смятение, чем чувствуя, поджал губы и несильно сжал плечо Алекс.       — Давай о чем-нибудь другом поговорим, — предложил он примиряющим тоном.       — О чем? — безинициативно спросила Алекс, чуть приподняв брови.       Не долго думая, Зандик предложил:       — Ты закончила тот пейзаж?       — Да, еще вчера, — пробормотала она.       — Все, Алекс, хватит, — строго сказал Зандик. Он отпустил ее руку и заправил влажную прядь за ухо, задержав пальцы у ее щеки. — Хватит думать о том, о чем бы ты ни думала сейчас. Улыбнись и расскажи что-нибудь интересное из своих путешествий.       Алекс хмыкнула, невольно подавшись вперед. Щеку немного покалывало в том месте, где коснулся Зандик, и Алекс подумала, что позволяет ему все больше и больше.       И что ей действительно это нравится.       Легче от этих мыслей не стало. Она вздохнула и медленно отстранилась.       — Давай я приберегу эту историю на завтра. Ты заметил? Дождь кончился.       Зандик обернулся на окно и скривил губы, пока Алекс не видела. Как не вовремя. Повернувшись к ней обратно, он спросил:       — Ты уходишь, да?       — Да, уже поздновато. До завтра, Зандик.       Он не стал ее провожать. Цокнув языком, Зандик устроился поудобнее на кровати, глядя, как Алекс выходит из комнаты. На пороге она задержалась, оглянувшись.       Алекс, обуваясь, вспомнила о том, что их сумки вымокли до нитки, увидев их в коридоре. Она вытащила пошедшие волнами книги Зандика и взмахнула запястьем, возвращая им аккуратный вид, после чего сложила их обратно, словно ничего и не доставала. Свои она приведет в порядок дома.       Она вышла на крыльцо и глубоко вдохнула свежий, прохладный после дождя вечерний воздух. С Зандиком становилось все тяжелее и тяжелее.