Желанная и отчаянная

Глаза Айена широко распахнулись, представшая перед ним сцена никак не вязалась с тем, к чему он привык. Мерцелла стояла на кухне его родового поместья и была совершенно нетрезвой! Рядом с ней на разделочном столе стоял пустой бокал, но допивать содержимое... Какой по счету? По всей видимости, второй бутылки шампанского она предпочла прямо из горла. — Ой-й, — протянула Мерцелла, заметив его. Ее губы растянулись в широкой усмешке. — Раскрыли. Айен вздернул брови, шумно выдохнул и без промедления двинулся к ней. Когда он оказался совсем близко, Мерцелла от неожиданности отступила на шаг назад. На ногах она стояла некрепко. — Это что-то новенькое, — с весёлым смехом отметила она. Айен так мало контактировал с ней и ещё меньше — находился рядом. Оттого его приближение даже напрягло её. — Допивай остатки и пойдем: я помогу тебе отправиться спать, — насколько мог невозмутимо проговорил Айен. — С этим как-нибудь справлюсь. А что до остатков, — она подняла на него неверящий, шаловливый взгляд. — Прямо-таки разрешаешь? — Тебе это нетипично — единичный случай. Так что закрою на него глаза, — отметил он, скрестив руки на груди. Мерцелла сейчас была веселой и бестолковой, а такой он её совершенно не знал. — Верно, — уверенно кивнула она и сделала пару больших глотков. Айен оценил взглядом сквозь темное стекло, сколько жидкости могло остаться в бутылке. И сколько ещё времени, если он ее не поторопит или не уведет, им придется провести здесь. — Будешь? — она протянула ему шампанское и изучающе стала наблюдать за реакцией. Айен оставался все таким же холодным и, как ей казалось, равнодушным ко всему. — Нет, — твердо и спокойно ответил он. — Жаль, — вдруг произнесла она и выпила ещё немного. Мерцелла слегка покачнулась, опираясь рукой на стол. — Не люблю алкоголь, — вдруг поделился Айен. Ее глаза тут же сощурились. — Осуждаешь? — уточнила она и демонстративно сделала глубокий глоток. — Нет, — он никак не отреагировал, лишь проследил за её действиями внимательным взглядом. — Будешь с утра ругать? — Мерцелла вздернула нос. — Также нет, — все тот же бесстрастный тон. — Верно. О чем это я? Такое бывает, только если человеку не всё равно. Спокойно выслушав ее, Айен вдруг подошёл ещё ближе, забрал из ее рук бутылку с недопитым содержимым, отставив ту на стол, и поднял Мерцеллу на руки. Она немало удивилась его действиям. — Что ж, таскать меня ты действительно умеешь, — пробормотала она, не сопротивляясь. В ее памяти не мог не всплыть эпизод, когда Айен нес ее от озера в Лагуне Тишины до своего джета, что стоял не так уж близко. Что тогда, что сейчас — в его руках ей по-прежнему было комфортно и спокойно. Она упрямо посмотрела в его лицо. Такой безэмоциональный, незаинтересованный во всём. В том числе, видимо, в ней самой... Для чего она вообще осмеливалась даже поверхностно романтизировать его? И зачем ей это было нужно? Чтобы спастись в таких мыслях от жестокой реальности, в которой ее будущему супругу совершенно не будет до нее дела?.. Признавать последний вариант было больно и обидно. Мерцелла затихла в его руках, насупилась и немного напряглась. Айен заметил это. До её спальни оставалось совсем немного, и тут неотрывно следящая за ним Мерцелла провела пальцами по его шее, намеренно совсем слегка, дразняще касаясь кожи. Айен не хотел останавливаться, но, заметив вызов в её взгляде, сбавил шаг и испытующе посмотрел на неё. — Что такое? Учти, стыдно мне завтра не будет. И извиняться не стану! — заявила она. Айен хмыкнул, и Мерцеллу внезапно вывела из себя его реакция. Она вспыхнула быстрее подожжённой спички. — Что, если я решу завтра повторить, тоже не будешь против? — Буду, — коротко и ясно ответил он. Мерцеллу это разозлило ещё больше: как его хладнокровие, так и односложные, но твёрдые ответы. — Не имеешь права! Ты ещё не мой муж и даже официально ещё — не жених. — Имею, если задумаешь злоупотреблять. А женихом скоро стану — в том числе официальным, раз для тебя это так важно, — снова совершенно уверенно, без тени всякого сомнения ответил он. Вдруг Айен увидел, как ее взгляд завороженно зацепился за дверь его спальни, в которой она ни разу не была. Айен на мгновение изумился её желанию по крайней мере оказаться ещё ближе к нему, ведь сейчас все ее истинные мысли и чувства лезли наружу. Он не мог не отметить, что это было несколько приятно. Однако… — Ну уж нет, красавица, мне ещё работать! А с тобой в моей постели — не получится, если я отнесу тебя к себе, — твёрдо проговорил Айен и решительно направился к двери её спальни. — Да неужели? — Мерцелла с азартом и в то же время игриво ухмыльнулась, переведя на него взгляд. — И чем бы я тебе помешала? Что бы мы делали? — Ты бы спала, а я — разбирал деловую переписку, — сухо поведал он. — И все? — разочарованно, с долей возмущения фыркнула она. Наконец Айен вошёл в её покои, аккуратно уложил ее в постель и попытался накрыть одеялом. Но Мерцелла внезапно оказалась против, перехватив это самое одеяло рядом с его рукой и не позволив осуществить задуманное. — А чего бы ты хотела? — Айен не стал упорствовать. Лишь наклонил голову набок, наблюдая за ней. — Пожалуй, чего угодно, кроме обжигающего холода. Но ты в нём мастерски хорош! — едва ли не выплюнула Мерцелла, уже открыто злясь, гневаясь на него. Подавшись вперед, она упёрлась взглядом в его лицо, уже открыто бросая Айену вызов этим заявлением. Она вдруг остро ощутила, насколько ей было необходимо чувствовать, знать, что она будет нужна человеку, с которым вынужденно свяжет свою жизнь… Долгие годы, может даже столетия своего существования в этом мире. Она не вынесет, если ему будет настолько всё равно! Не меньше половины минуты ничего не происходило, но затем Айен приблизился к ней настолько резко, что она даже вздрогнула. Его губы оказались столь близко к её, что Мерцелла задержала дыхание. Между ними оставались сущие сантиметры — она даже ощущала теплоту его дыхания с такого расстояния. Но это было не самым пикантным: одновременно с тем он ухватил ее за бедро левой ноги и, согнув в колене, тесно прижал к себе. Мерцелла ахнула и широко распахнула глаза. — Этого бы ты хотела? — выдохнул он ей практически в рот. Мерцелла больше не могла оторвать от него взгляда, скользя им то по его губам, то по глазам. Как близко... Он был непозволительно, но бесконечно маняще близко! — Если я отвечу «да», что изменится? — осмелилась сказать она, проглотив вставший в горле ком. Его взгляд будто гипнотизировал. — Решим это совместно, но лишь… Когда ты будешь полностью трезвой, — уточнил Айен и ещё более крепко сдавил пальцами кожу на её бедре. Читалась в этом жесте некая жадность и жажда обладания. — Полагаешь, мои желания и предпочтения внезапно изменятся? — Мерцелла вскинула брови, не спрашивая его, а скорее даже — утверждая. — Может и нет, но к ним могут добавиться страх, стыд и сожаление. А это последнее, что я хочу увидеть в твоих глазах после того, как позволю себе большее с тобой, — решил пояснить свою позицию Айен и в противовес мягко провёл другой рукой по её щеке. Мерцелла неотрывно смотрела на него. Её тело предательски отзывалось на каждое его прикосновение. — То есть если я, как только остатки алкоголя покинут организм, хорошенько побегаю за тобой, лишь тогда ты подумаешь, что со мной делать и делать ли вовсе? — осмелилась она жёстко пройтись по вероятному варианту развития событий, хорошо изучив его. Айен неожиданно хмыкнул, а затем достаточно резко приблизился к её уху. — Что ты хочешь от меня услышать? Неприглядную правду, которая скомпрометирует меня, как джентельмена? Что ж, слушай, — Мерцелла в который раз перестала дышать. Всё это было… Чрезмерно близко! Как просили её тело, душа, но к чему было не готово сознание. — Я давно не мальчик, а взрослый мужчина, ты — красивая молодая женщина. Только бы слепой не захотел тебя! И если на то будет твоя воля, ещё до свадьбы я сделаю с тобой всё, что пожелает твоя и моя душа. Хоть завтра ночью! И это ни капли не умолит мои планы связать с тобой жизнь. Но всё это случится между нами только… — Айен замолк, и Мерцелла несмело повернула к нему лицо. Далеко не намеренно, поддававшись страстям, она посмотрела на его губы со всем желанием. — Если ты со всей осознанностью захочешь этого на свежую голову! Тогда мы вернемся к этой теме, и, обещаю, просить и умолять меня ни о чем не придется — даже намекать. Но пока, — Айен позволил себе беззлобную усмешку, — отдыхай! И если что-то понадобится — зови. Айен начал отстраняться от неё, но Мерцелла в порыве эмоций остановила, ухватив его рукой за ткань плаща прямо рядом с плечом… В её взгляде сквозило нечто среднее между возмущением и мольбой. Он не имел права после такого показательного всплеска страсти оставить её ни с чем! Ну уж нет, чёртов Айен Атрау! Бросать её возбуждённой, разгорячённой и крайне потерянной — это было уж слишком. — Мерцелла, не нужно распалять меня сейчас. Не заигрывай с этой темой — она будет опасна для нас обоих! — шёпотом проговорил он, признавая своё поражение перед ней. — Я могу не остановиться, а ты с утра — горько пожалеть о содеянном. — Тогда просто поцелуй, — вдруг не менее тихим, искренним голосом попросила она. Десяток секунд, не меньше, Айен не спешил ничего предпринимать — лишь бегал взглядом по её лицу. Но затем… Сделал то, что она просила. Его губы неожиданно накрыли её, и недолгий, но манящий и взаимный поцелуй вышел слишком фееричным и долгожданным. Половина минуты? Две? Больше? Мерцелла не считала, сколько он длился — лишь наслаждалась мягкостью его губ. Айен больше не скользил руками по её телу, не позволял себе большего — только целовал… Целовал снова и снова. Было в этом что-то пьянящее. Пусть ненадолго, но они забыли про время, отпустили свои сомнения, страхи и тревоги. Пылкий, упоительный порыв. Мерцелла даже не подозревала, что её извечно отстраненный от всего мира будущий супруг может быть таким, что может целовать со всей самоотдачей. Ни чтобы утешить и отделаться от неё — он и сам этого уже желал. Мерцелла же лишь сильнее пробудила в нём то, что было скрыто так глубоко. Со всей неистовостью, на грани между чувственностью и пылкостью, которую она так отчаянно хотела видеть в Айене. В которую хотела верить, что это в нём есть… Хотя бы способно быть. И как выяснилось — более чем! Кто бы знал, насколько всё перевернулось в душе Мерцеллы, когда она заметила, с какой неохотой он отстранялся от неё. Её дыхание было окончательно сбито — его же стало не менее рваным. Но Мерцелла ухватила его за свитер прямо на груди, снова останавливая, и сама подалась ещё ближе, не до конца понимая, чего именно теперь хочет. В этот раз Айен не посмел её обидеть или как-то отдалиться. Позволив себе ещё большее, пусть и уже менее страстный порыв, он на пару секунд прижался своим лбом к её. — Отдыхай, красавица. Всё остальное решим потом — если ты того захочешь. Услышав эти слова, Мерцелла неспешно, совсем медленно разжала пальцы, выпуская его из своей хватки. Где-то на задворках сознания она ощутила облегчение. Айен будто оттягивал момент, но в итоге всё же сделал шаг назад, поправил волосы и одежду. Его взгляд теперь не отрывался от неё. Не меньше четверти минуты он смотрел в её лицо, но затем вдруг сорвался с места и стремительно вышел. Мерцелла не провожала его взглядом: она погрузилась в свои мысли. Те были поверхностными, но однозначными. Ведь она была уверена… Этот поцелуй навсегда отпечатается в их памяти!