Да как так-то?

Билет до Колумбии был куплен. Прямого рейса, как назло, не было. Пришлось ехать с пересадкой. Шесть часов в поезде – отличное время, чтобы помечтать о новой жизни и хорошенько обдумать свои планы. Блитвуд был неплох для короткого отдыха, но для долгой жизни не то. Мне нужна была жизнь, насыщенная событиями, полная неожиданностей, адреналина и, почему бы нет, немного безумия. Жизнь, в которой я сам себе режиссер. Я хочу жить, не выживать как Нил. Поэтому позволю себе немного вольности. Поезд, конечно, был унылым, как вся моя жизнь до этого момента. Кондуктор, которого можно было бы назвать сварливым муравьедом, если бы муравьеды вообще могли быть сварливыми, каждые пять минут приставал ко мне со своим билетом, словно я - главный подозреваемый в преступлении. "Ваш билет, пожалуйста! Ваш билет, уважаемый! Ваш билет, будь он неладен!" —словно заведённая игрушка, повторял он, тыча мне билет под нос — Парень, у меня билет! Перестань меня третировать! Неужели так сложно просто оставить меня в покое?! — хотелось закричать мне, но я лишь устало закатил глаза и отвернулся к окну, надеясь, что хотя бы там найду немного покоя. Чтобы как-то убить время, я принялся строить воздушные замки. Деньги позволяют выбирать жильё без оглядки на бюджет, но я решил не кичиться богатством. Нет, никакого особняка с бассейном, приватным пляжем и гаражом на пять тачек. Зачем мне лишние проблемы и внимание? Квартира в центре Колумбии – вот идеальный вариант. Натан, вероятно, привык искать Нила и Мэри в каких-нибудь убогих лачугах на городских окраинах или даже в заброшенных строениях. Это кажется мне более подозрительным, чем быть на виду. А я буду прятаться на виду, как тот самый крот, которого никто не замечает, пока он не появится, сжирая всё подряд. Буду мелькать перед глазами, как надоедливая муха, чтобы меня запомнили, но не заподозрили. Мои действия будут напоминать танец жука-скарабея: хаотичные, но в то же время завораживающие. Небольшие, незаметные следы моего присутствия — это как невидимая пыль, оседающая на каждом углу, идеальная маскировка для того, кто умеет сливаться с фоном. Я буду как призрак в музее, который все видят, но никто не может поймать. И когда придёт время, я выскочу, как чёртик из табакерки, и скажу: "Ну что, поймали меня? Ха-ха!" Образование… Нужно ли оно мне? Вопрос сложный, ведь у меня уже есть чёткое представление о том, что действительно важно. Мне нужны не абстрактные знания, а конкретные навыки и информация, которые помогут выжить в этом мире. Образование, на мой взгляд, должно быть практическим и применимым в реальной жизни. Школа, конечно, может пригодиться. Я и так думал о том, чтобы поступить туда. Хоть и не хочу учиться, но понимаю, что это может быть полезно. На год, не больше. Не ради диплома, а ради конкретной цели. Я хочу научиться играть в экси. Это не просто увлечение, а что-то, что может открыть передо мной новые возможности в будущем. Да и просто хочу. По описанию в интернете это довольно интересный, но жёсткий вид спорта. К тому же без знания и практики, данной игры я хер попаду к "Лисам", а я хочу к ним. Я подумал об этом. Школа – это отличное прикрытие, возможность слиться с толпой, узнать, что происходит в городе, и, самое главное — возможность без лишних вопросов научиться играть. Мне нужен год, чтобы отточить навыки, понять, как всё работает. Год – это всего лишь временное прикрытие, средство достижения цели. Цель – Палметто. И "Лисы". Я хочу познакомиться со всеми ними! С добродушным медведем Мэттом, с Рене, ангелом с тёмным прошлым. С Дэн, которая упрямая, но верная. С Элисон, которая эксцентричная, но добрая. Даже с Сетом, который в книге был не очень, но он умер рано, и как личность его не раскрыли, может, он был не так уж и плох. Да даже с "монстрами" хочу познакомиться! С Кевином, который истерит и паникует, но его страсть игре заслуживает восхищения. С Аароном, который язвит и ведёт себя порой как придурок, которого ничего не касается. С Эндрю стойким и сильным, который за родных готов порвать любого. И с Ники, который позитивный и игривый. Пока я думал о них и о том, чем нужно заняться, поезд, наконец, прибыл в Колумбию. Вокзал встретил меня настоящим коктейлем из жары, шума, и запахов, которые я бы не рискнул назвать приятными. Наскоро поймав такси, я поехал в отель. Не люкс, конечно, но вполне прилично. Отель был неплох, но жить там постоянно – не мой выход. Поэтому на следующий день я отправился на поиски квартиры. Центр Колумбии – вот моя цель. Чем больше глаз, тем меньше вероятность, что кто-то заподозрит неладное. Поиск квартиры оказался делом нелёгким. Встретил я разных риэлторов: от обходительных до наглых, от вежливых до хамоватых. Один хотел меня надуть, второй – навязать совершенно неподходящие варианты. В общем, типичный набор. Один риэлтор пытался впарить мне квартиру с видом на свалку. Другой – в доме, где постоянно происходили какие-то странные события. Третий вообще предложил мне жить в каком-то полуразрушенном здании с тараканами размером с кошку. Усталый и раздраженный, я уже почти потерял надежду, когда увидел объявление "Сдаётся квартира. Центр города. Все удобства". Контактный номер телефона был нарисован криво, как будто шестилетний ребенок пытался изобразить цифры. Но что-то в этом объявлении меня зацепило. Позвонив по номеру, я услышал приятный женский голос. Женщина представилась как миссис Агилар и пригласила меня на просмотр квартиры. Миссис Агилар оказалась милой старушкой с седыми волосами, доброй улыбкой и… пронзительным взглядом. Такой взгляд, который может видеть насквозь, замечая каждую мелочь, даже самую незначительную. Она напоминала мне мою бабушку, добрую, но строгую, которая могла одним взглядом сказать больше, чем тысяча слов. Квартира находилась в приличном районе, в хорошо сохранившемся доме в самом центре Колумбии. Она была просторная, светлая, с высокими потолками и большими окнами. В квартире было всё, что нужно, и вид из окна был загляденье. Даже лучше, чем я ожидал. — Как вам квартира? — спросила миссис Агилар, наблюдая за моей реакцией. — Отлично — ответил я, стараясь скрыть своё удивление. — Я рада, что вам нравится — сказала миссис Агилар — Но у меня есть одно условие. Я напрягся. А это уже не немного жутко. Она же меня не съест? — Вы должны будете приходить ко мне на чай раз в неделю — сказала миссис Агилар — Мы будем пить чай, и я буду рассказывать вам истории о Колумбии. Я опешил. Вот это поворот. — Но… — начал я было. — Это не обсуждается — перебила меня миссис Агилар стрельнув своими мутными глазами — Или вы соглашаетесь на мои условия, или я найду другого арендатора. Я задумался. Чай с миссис Агилар – это не так уж и плохо. Зато квартира отличная, и расположение идеальное. Пока ехал сюда заметил не так далеко школу, так что, что? Правильно, я согласен. — Хорошо — сказал я, взвешивая все за и против — Я согласен. — Превосходно — сказала миссис Агилар, улыбаясь — Тогда я жду вас на чай в следующий вторник. После этого мы подписали договор, я внес деньги сразу за 3 месяца вперёд и миссис Агилар передала мне ключи от квартиры. Выйдя на улицу, я почувствовал облегчение. Квартирный вопрос был решен. Теперь можно заняться другими делами. Например, записаться в ту самую школу. И начать готовиться к своей большой игре. И, конечно, не забывать о еженедельном чаепитии с миссис Агилар. Эта бабуля, кажется, заслуживает отдельной истории. Надеюсь, ее истории о Колумбии будут такими же интригующими, как и она сама. Я пошел в ту самую ближайшую к новому дому государственную школу. Время для поступления было как раз подходящим. Ещё месяц – и начнётся основной учебный год. Идеально! Школа оказалась… ну, школой. Ничего особенного. Видавшие виды здание, обшарпанные стены, угрюмые учителя. И, конечно же, противная тётка в приемной. Она смотрела на меня, как на последнюю заразу, с таким видом, будто я только что вылез из помойного бака. Наверное, её раздражали мои кроссовки, которые явно стоили дороже, чем вся её одежда вместе взятая. Или просто мой вид был слишком… не местным. — Заполните анкету — бросила она мне, даже не взглянув в глаза — И не забудьте о справке из предыдущей школы. Я заполнил анкету, бросив на неё раздраженный взгляд. Ещё справка… Блять, куда ж без неё? А что если ее у меня нет? А хер с ними, напишу данные из своей прошлой жизни. Надеюсь проверять не будут, а если будут, то, что-нибудь придумаем. Пока я всё заполнял, я пытался представить, как буду жить дальше. Постепенно, шаг за шагом, я буду готовиться к своей большой игре. После того как я заполнил анкету, и чуть ли не в морду всучил ей эту анкету, я решил узнать о спортивных кружках. Может, здесь и нету экси? Что тогда делать? Нужно узнать заранее. — Какие у вас есть спортивные кружки? — спросил я противную тётушку в приемной. Она начала перечислять: баскетбол, футбол, волейбол, плавание, теннис, атлетика, бег, … Я уже начал терять интерес. Всё это было скучно и предсказуемо. Экси, конечно же, не было. — А экси? — спросил я, на всякий случай. Тётка немного замялась. — Экси? — переспросила она — Да, у нас есть кружок данного спорта. — Всё, стоп — сказал я, прерывая её, даже руку поднял ладонью к ее противному лицу — Я выбрал. Спасибо за информацию, до свидания. Я развернулся и ушёл, оставляя тётку в недоумении и раздражении от моей наглости, да и чёрт с ней. Экси… Это именно то, что мне нужно. Мне нужен год, чтобы подготовиться к главной игре. И экси — это идеальный способ развивать навыки, которые мне пригодятся. И не только навыки. Это поможет мне немного отвлечься от прошлого, выплеснуть негативные эмоции, забыть о стрессе. Это всё станет моей отдушиной. Школьная тягомотина позади. Экси присутствует. Теперь можно и расслабиться. Прогулка по окрестностям – идеальное занятие. Я бродил по улицам, изучая местность, оценивая ситуацию. Магазины, кафе, люди… Всё обыденно, спокойно. Идеальное место, чтобы затеряться в толпе. Мне здесь даже нравится. И тут, как гром с ясного неба, я заметил магазин электроники. Витрина с ноутбуками привлекла мое внимание. Задумался. Ноутбук… нужная вещь. Связь с внешним миром, работа, учеба, развлечения… Да и оригинальный Нил точно бы одобрил. Возможно. Он ведь вроде с техникой на расстоянии и уважительно на ВЫ. — Чёрт, а почему бы и нет? — пронеслась мысль. Деньги есть, ноутбук действительно пригодится. Я вернулся в квартиру, извлёк деньги из тайника за шкафом, и вернулся в магазин. В магазине меня встретил унылый продавец, увязший в своём смартфоне. Даже не поднял взгляд, пока я не пришлось покашливать прямо у него перед носом. — Эм… Извините — сказал я, стараясь придать голосу максимум вежливости, которой я откровенно не владел — Мне нужен ноутбук. Что-нибудь… рабочее. Продавец оторвался от экрана. — Какой именно? — протянул он, зевая — У нас большой выбор. — Что-нибудь хорошее, но не слишком дорогое — ответил я, уже начинаю нагреваться — Что-нибудь… современное. И производительное. Продавец усмехнулся. — "Хорошее" и "недорогое" – это почти взаимоисключающие понятия, молодой человек. — Знаю — ответил я, прищуриваясь — Поэтому я надеюсь на вашу лояльность. Покажите мне что-нибудь из среднего ценового сегмента. Что-нибудь с хорошим экраном и достаточным объёмом памяти. Он стал показывать ноутбуки. Я внимательно изучал каждый, задавая вопросы о характеристиках, производительности и гарантии. После каждого показа я делал вид, что задумываюсь, взвешивая все за и против. На самом деле, я уже выбрал модель, но решил поиграть с ним в игру "торг на измождение". — А скидку вы сделать можете? — Скидку? — переспросил продавец, подняв бровь — На эту модель скидок нет. — А на эту? — спросил я, указывая на более дорогую модель — Ведь она уже практически лежалая. — На эту тоже нет. Мы следим за ценами. — Вы что, серьёзно? — спросил я, приближаясь к нему — Тогда, возможно, я поищу что-нибудь в другом магазине. У ваших конкурентов, например, есть акция на такие же модели. Продавец вздрогнул. — Подождите — сказал он, нервно потирая руки — Давайте договоримся. Я могу сделать вам скидку… пятнадцать процентов. И бесплатный чехол. — 15% ? — спросил я, прищуриваясь — Это слишком мало. Я надеюсь на больше. Вы же хотите продать товар? А я хочу его купить. Давайте найдём компромисс. 25% и мышь в довесок. Продавец раздраженно вздохнул, явно проигрывая эту партию. Я с саркастической ухмылкой наблюдал за его недовольством, понимая, что здесь безнадега с продажами. Техника, покрытая пылью, явно не вызывала интереса у покупателей. Но он, бедняжка, так нуждался в продажах, что согласился на мои унизительные условия. Посмотрим, как долго он продержится в этом бизнесе с таким отношением к клиентам. Мне очень не понравился его изначальная насмешка в мою сторону. — Хорошо — пробормотал он — 25% … и мышь. Больше ничего. Я улыбнулся — Отлично. Оплатив покупку, я вышел из магазина с новым ноутбуком, мышью и чехлом. Искусство торга – это тоже навык, который пригодится в будущей жизни. Эх, не зря тетя Маркель меня заставляя спорить с ней, чтобы добиться своего. Жуть какая упрямая женщина, но спасибо ей за насилование моего языка и словарного запаса, подкрепляя это словами "долби до последнего пока у оппонента глаза на жопу не налезут" А теперь пора заняться обустройством быта. Без нормальных вещей жить невозможно. Торговый центр – вот моя следующая цель. Надеюсь, продавцы там будут поспокойнее, чем тот тип из магазина электроники. Хотя, после этой битвы за скидку, я уже готов к любым испытаниям. Торговый центр встретил меня привычным коктейлем из шума, толпы и ароматов духов, от которых хотелось чихать без остановки. Продавцы, как стадо назойливых мух, всё время кружили рядом, пытались впарить всякую дрянь. Один даже пытался продать мне поддельные дизайнерские кроссовки. Я едва сдержался, чтобы не отправить его в нокаут — Ты что, серьёзно? Думаешь, я не различу подделку? — прошипел я стреляя молнии из глаз. Настроение портилось, но я держался. Мне нужно было купить всё необходимое. И я купил. Начну с постельного белья. Три комплекта. Один – белый, классика. Второй – тёмно-синий, для более суровых дней. Третий – с прикольным рисунком попы корги (да, я тоже иногда бываю легкомысленным). Потом микроволновка. В квартире её не было, а готовить на плите каждый раз – занятие не для меня. Теперь о гардеробе. Я приобрел классические брюки тёмно-синего цвета, две рубашки – одна белая, другая голубая. Ещё три толстовки – серую, чёрную и зелёную с принтом какого-то ежа. Мало ли что. На будущее купил черное кашемировое пальто с подкладкой из флиса, чтобы оно не только выглядело стильно, но и согревало в холодные дни. К нему взял вязаный шарф с узорами, который не только защищает от ветра, но и добавляет образу уютности.  Также приобрел несколько пар теплых джинсов, которые можно носить с ботинками или берцами. Они выполнены из плотного материала и имеют утеплитель, чтобы ноги оставались в тепле даже в самые суровые морозы.  Для прогулок по городу, выбрал высокие берцы, которые не только удобные, но и прочные. Не забыл про теплые носки из шерсти или флиса, которые не только согревают, но и впитывают влагу, сохраняя ноги сухими. В комплект к ним взял несколько пар перчаток — кожаные для городской жизни и утепленные для прогулок на свежем воздухе.  Да! Я Мерзляк, я не знаю как это тело переносит холод, но вот я терпеть его не могу. Я с легкостью могу жариться на солнце, но подует прохладный ветерок и все, я закутываюсь в плед или теплую кофту. Так же купил несколько аксессуаров – кольцо с небольшим камнем, серебряная цепочка, серьги для одного из проколов. Просто чтоб придать виду какой-то лоск. Для ванной я купил мягкие полотенца – большие и маленькие. И ещё кучу всякой химии – шампунь, гель для душа, крем для лица. Ну, и электрическую бритву. Рыжая щетина уже стала довольно заметной. Пришлось купить. Все рыжие волосы-вышли из чата. Для кухни – набор посуды, кастрюли, сковороды, ножи, вилки, ложки. И ещё кучу всяких мелочей. Салфетки, губки, тряпки, все дела. Весь стандартный набор. Потом я заказал новый стол и стул для рабочего места. Компьютерный стол с большим столом и удобным стулом. И пуфик. Просто потому что он понравился. И это ещё не всё! Я купил тапочки, духи, коврик в ванную, чистящие средства, стиральный порошок, тёплый плед, и ещё кучу продуктов в холодильник. В принципе, я был доволен, но устал как собака. Я был одновременно готов был сбежать отсюда и остаться еще на немного, но, смотря на покупки, понимал, что пора закругляться, деньги тоже не резиновые, а ближайший тайник в двух днях пути отсюда, в будущем, конечно, заберу его, но сейчас лень за ним переться. Так что давай ноги в руки и бегом на выход, пока мне не попалась еще какая-нибудь прикольная хрень, которая мне будет жизненно необходима. Выход из торгового центра был похож на побег из плена. Я чувствовал себя победителем, покорившим Эверест, только вместо вершины – горы пакетов и сумок. Радость, конечно, была, но она быстро сменилась паникой. Как дотащить это всё до дома? Одно такси? Забудьте. Два такси? Грузчики? Даже представлять не хочу, как буду объяснять им, что мне нужно поднять это всё на шестой этаж. А нести самому… да я лучше в яму залезу. В итоге, я заказал небольшой фургончик. Водитель, мужик с усталым лицом и животом, как у беременной гиппопотамихи, с сочувствием посмотрел на мои покупки. Наверное, он уже видел в своей жизни не одно такое безумие. Затащить всё это в квартиру оказалось настоящим триатлоном. Я проклинал все на свете, свои импульсивные покупки, назойливых продавцов, да и саму идею шоппинга. В какой-то момент, уже на пятом этаже, я споткнулся о свою же сумку с постельным бельем, и был готов бросить всё к чертям собачьим. Но нет. Я не сдамся. Я сильный, я выносливый, я дотащу всё это сам. Хотя нет, не сам. Фургончик мне помог. Когда всё, наконец, было затащено в квартиру, я оценил масштабы катастрофы. Хорошо, что квартира просторная. Три комплекта постельного белья были аккуратно сложены в шкафу. Микроволновка уже стояла на своём месте, гордо выпячивая свой белый бочок. Одежда была разложена по шкафам: брюки и рубашки в один, толстовки в другой, так же разложил вещи из сумки. Аксессуары я разложил на тумбочке – кольца, цепочки, серьги. Полотенца и мыльно-рыльные средства заняли свои места в ванной. Бритва гордо уселась рядом с зеркалом. Кухонные принадлежности были разложены по шкафам и ящикам. Новый стол и стул – красота неземная! Пуфик уже стоял рядом с диваном. Тёплый плед лежал на диване, тапочки – рядом с кроватью. В холодильнике – продукты, которые я купил по дороге. Даже коврик в ванную уже был на месте. Это победа! Устав я наконец, рухнул на диван. Раскинув ноги и руки, я глубоко вздохнул и, с удовлетворением, пробормотал: — Ну что ж… Жизнь налаживается. По крайней мере, домашние условия уже немного лучше того говна, что было до этого. Хотя, наверное, с половиной из этого барахла придётся расстаться. И пол ещё нужно помыть. И вообще… влажная уборка по всей квартире не входит в мои планы на сегодня. Но придется… сука. В итоге, я занялся уборкой. Проклиная всё на свете и каждого продавца в торговом центре, я мыл пол, протирал пыль, вытирал пятна. К концу уборки я был готов бросить всё к чертовой матери и сбежать в джунгли. Но нет. Я не сдамся. Когда уборка была закончена, я принял быстрый душ, переоделся в чистую одежду и сел на диван, раскинув руки и ноги. Расслабился, удовлетворённо вздохнул. Впервые за долгое время я почувствовал себя настоящим домашним человеком. — Ну что ж… Жизнь налаживается. По крайней мере, теперь у меня есть где жить, и в чем спать. Я.... Даже рад.