Глава 14
20 февраля 2025 г., 13:32
Шоуки проснулся и резко сел, не в силах обуздать охватившее его чувство тревоги и смятения. Однако тут же скривился и зашипел, когда спина прострелила болью, и плечо заныло. И это помогло куда быстрее отогнать остатки неприятного сна. Вздохнул, огляделся, и лёг обратно на койку, глядя в потолок и дожидаясь, когда потревоженные раны немного успокоятся.
Выспавшимся он себя не чувствовал, но хоть ушла нервная трясучка и дурные мысли, охватившие его, когда напряжение наконец схлынуло, и стало понятно что битва выиграна и им больше ничего не угрожает. Что-то похожее с ним было после встречи с м’кари, лекарь тогда дал ему выпить какую-то горькую микстуру и отправил в палатку, спать. В этот раз микстур не было, Шоуки сам отрубился, едва вытянувшись на ровном - сутки без сна внесли своё веское слово.
Чуть погодя, приведя себя в порядок, он вышел в небольшой двор, где их разместили, и нашёл своего учителя беседующим с человеком из незнакомого клана, а потому вернулся в выделенную ему комнату и занялся медитацией.
Господину сейчас предстояло вести много серьёзных разговоров…
До самого вечера. Вести о случившемся прокатились по побережью как ураган, представители всевозможных кланов, влиятельных и не очень, стремились переговорить с человеком наместника, то ли чтобы понять, куда ветер дует, то ли чтобы очередной раз убедиться в чудовищной для этих краёв правде.
Шоуки подозревал, что были тут и другие причины, но вдаваться в мысли о местных политических распрях ему не хотелось. Только к ужину Тамай перестал изображать тяжело раненного героя, из последних сил общающегося с посетителями, и уселся на крыльце, жестом позвав маячащего неподалёку ученика.
Впрочем, что тут изображать, выглядел Тамай действительно плохо. Бледный нездорово, с запавшими глазами, весь в бинтах и этот сложный лубок, в который упаковали его руку лекари…
— Присядь. У нас не было времени поговорить, как подобает поговорить учителю и ученику после подобных событий.
Говорил он спокойно, но всё равно поймал несколько подозрительный взгляд Шоуки. Чувствовалось в голосе что-то такое… вина? Парень сел рядом с ним на деревянный настил, скрестив ноги. Так было удобнее держать спину прямой, убедился уже.
— Ты хорошо сработал, — произнёс Тамай. — Всё произошедшее было неожиданностью для всех и чрезвычайно серьёзно. Но ты не растерялся, и…
— Я растерялся, — буркнул Шоуки, возможно немного грубо перебив Жнеца. — Мог оповестить Иши о нападении раньше, но всё… пытался убедить себя, что этого не может быть, и мне мерещится. Хотя отлично “видел”, как они готовятся к нападению. Просто… Не мог решиться поднять тревогу.
Тамай хмыкнул, попытался вернуть себе тот спокойный, наставительный тон, которым начал эту беседу.
— Не удивительно. Но всё равно - сработал как должно в итоге. И верно решил первым делом раздобыть хоть что-то железное…
— Это получилось случайно, я перепутал двери и оказался около кухни... — пробормотал Шоуки, чуть опустив нос. Тамай нахмурился. Но продолжил:
— Не важно. Главное, что вышло это весьма удачно, и ты даже одолел нескольких врагов! Понимаю, убить человека в первый раз всегда нелегко, и…
— Это не был мой первый раз, — ровно заметил Шоуки. Тамай с трудом сдержал раздражённое ругательство, и вернулся к своему обычному тону.
— Правда? Это когда?
— На караван с приданным напали разбойники. Пришлось добивать раненых, пока старшие кариты гнали основные силы нападающих от лагеря.
Мужчина кивнул задумчиво, и легонько хлопнул ученика по плечу.
— В общем, ты молодец, и очень помог всем нам. Но тебе всё ещё нужно больше тренировать выносливость своего духовного сосуда. С контролем, я бы сказал, всё достойно, поэтому сейчас покажу пару упражнений, займёшься ими в ближайшие дни. Всё равно мы тут застряли на… До тех пор, пока не разберусь хоть немного со всем этим.
Тамай вздохнул. Копаться в хитросплетениях местных интриг ему категорически не хотелось, как и застревать здесь на долгие недели, разбираясь в произошедшем. Но кому как не ему потом держать ответ перед Наместником?
Ну хоть будет время заказать золотошвеям новый пояс для парня…
***
Императорский дворец впечатлял. Шоуки успел извертеться весь и замозолить глаза ещё по пути к нему, рассматривая яркие и широкие столичные улицы, старинные храмы и богатые здания с яркой черепицей и хитрыми вывесками, бумажные фонари с благословениями и флаги, и ленты на шестах, вьющиеся на ветру. И парки с каменными львами, и высокие башни с балконами, и шумные базары, и старинные поместья, над стенами которых возвышались диковинно цветущие деревья. И людей! Людей с всех краёв и из всех кланов, в одеждах любых цветов, которые можно только вообразить! У него голова шла кругом уже, когда они въехали на территорию дворца, а тут диковинного и невероятного было ещё больше! Только и оставалось, что глазеть по сторонам, следуя за клинком господина, как за путеводной нитью. Хорошо хоть пришлось обождать в одном из залов, и Шоуки хватило времени немного собраться с мыслями и вспомнить, как приличному кариту следует себя вести в подобных ситуациях. Оглядел одежду, убедился что всё аккуратно и ровно, поясок ученика не завернулся. Выдохнул. Покосился на учителя, но тот откровенно скучал, баюкая на перевязи раненую руку. От других ран он оправился быстро, но кисть и предплечье пострадали серьёзно, всё никак не заживая, несмотря на всеусилия лекарей, что смотрели его руку и помогали с восстановлением. Шоуки было немного тревожно на этот счёт - всё же кисть, пальцы, множество мелких костей, сухожилия… Такое тяжело восстановить, а так, чтобы без последствий - ещё тяжелее. — Расслабься, — вздохнул Тамай. — Я просто представлю тебя господину, ну может он задаст пару вопросов, после чего мы с ним будем обсуждать всякие важные дела, а ты пойдёшь отдыхать с дороги. — Как скажете, господин, — сухо и напряжённо кивнул Шоуки, заставив старшего карита поморщиться. Кое-кто определённо был слишком впечатлительным с непривычки… Хорошо хоть слугу за ними прислали довольно быстро. Тот поклонился и повёл посетителей глубже во внутреннюю часть дворца. Древнего, так и дышащего стариной и богатством. Ну и историей, конечно, Шоуки все глаза сломал, пытаясь незаметно коситься на фрески и барельефы, вырезанные в камне, в дереве, а то и написанные на шёлке сцены из легенд и мифов. Эх, пройтись бы тут и рассмотреть всё… Да кто же даст? Тем более, они пришли уже, вон двери, старые, резное дерево, за ними не очень уж и крупное помещение с большими окнами в сад, на небольшом возвышении за низким столиком с резными ножками восседал Наместник. На самом деле, вид его несколько удивил Шоуки. Просто карит клана, средних лет, в почти такой же, как у них с Тамаем, одеже, ну может оба пояса вышиты немного богаче, чем обычно. Вот на шее висит медальон - тот самый, овеянный легендами! Выглядит простовато - медный диск с чеканкой, мелкий речной жемчуг по краю. Но всё же, он олицетворяет право этого человека говорить от лица Императора. Когда-то предок Наместника получил его из рук правителя как знак высочайшего доверия. Говорят, у этого медальона есть собственный духовный сосуд, и он просто не позволит, чтобы его надел недостойный. Прошли, поклонились. Шоуки было нервно, ибо казалось, что его рассматривают как-то ну очень пристально и хищно. Тем более, когда его учителя пригласили присаживаться к столу, и лично налили чаю, а его оставили стоять у самого возвышения, на котором всё и происходило. — Вести о произошедшем на побережье добрались до сюда быстро, — произнёс наконец Наместник. — И о громе, что настиг негодяев в их собственных владениях. Молва донесла до столицы, будто это чудовищное вероломство привело в ярость самого Атасахики, и великий бог взял своё боевое копьё и ударил им по щиту, да так, что Нефритовые Чертоги затряслись и едва не рухнули на землю. А всего-то и было, что молодой талантливый карит погремел сковородками… Наместник усмехнулся, заставив Шоуки ощутимо смутиться и немного озадачиться. Неужели молва и вправду всё так… раздула?! — Замечу, что грохот и вправду стоял редкостный, — с усмешкой заметит Тамай. — На приближающуюся грозу подумал бы, если бы не зимнее время. — В любом случае, всегда интересно наблюдать, как рождаются легенды, - Наместник пригубил чаю, затем глянул на Шоуки, да спросил: — Скажи, юноша, кто твой господин? — В... — Шоуки вздрогнул, вякнул было нелепое, но тут же заткнулся. Выругал себя за несобранность и поклонился. — Мой господин - Истинный Император. После него вы – как Наместник Истинного Императора, и вы же, как глава моего клана. После вас же я склоню голову перед моим учителем. — Приятно слышать, что молодёжь в наши дни способна давать достойные ответы, — кивнул Наместник. — Ступай. Отдохни с дороги. Сдаётся мне, другой возможности передохнуть у тебя сегодня не будет. Шоуки поклонился, засунув куда подальше своё недоумение, и удалился, перехваченный слугой в дверях. Наместник снова пригубил чая, и заметил со странным выражением в голосе: — И вправду напоминает Наири в молодости. Как бы сходство с годами не стало ещё сильнее. — В поместье уже ходит присказка, что Шоуки и Таики Ло похожи будто братья, - проворчал Тамай. — Надеюсь, это не принесёт проблем в будущем. — Не должно, — качнул головой Наместник. — Доказательств нет и не всплывёт, а лёгкий флёр тайны и интриги таким как ты играет на руку. И не кривись, сам тому хороший пример. Перевёл взгляд на забинтованную руку своего человека и уточнил: — Вот кстати, всё действительно плохо или снова играешь на публику? — Господин... — Жнец вздохнул, рассеянно покачивая в пальцах полупустую чайную чашку. — Сухожилия перерублены, кости едва собрали во что-то удобоваримое, целителям работы хватит надолго. Меня особенно просили воздержаться от исцеляющих медитативных практик - шанс, что что-то срастётся не так, слишком высок. — Печально слышать, — покачал головой Наместник. — Что ж, тогда будет только разумно предоставить тебе время на отдых и лечение. У меня как раз младшенький всё на север рвётся, так я решил включить его в состав посольства. Вот съездишь с ним, развеешься… — Господин! — Айри едва чашку не выронил, воззрился со смесью обиды и возмущения. — Путешествие в проклятый край это последнее, что мне нужно для восстановления! — С посольством отправляется солидная охрана, да и за мальчиком будет кому присмотреть… Тебе останется только в потолок плевать. Опять же, тамошние целители тоже весьма прославлены, может, даже быстрее справятся с твоей рукой, — чуть прищурился Наместник. — Не в этот раз! — Тамай с резким стуком поставил чашку на столешницу. — Господин! Я рискую остаться калекой, если что-то пойдёт не так! Да, левая рука, это не так критично, но даже такая мелочь может выйти боком, случись что серьёзное снова! Проявите снисхождение и позвольте мне привести себя в порядок в мире и спокойствии вашего поместья, в конце концов, вы и так обещали мне отдых если я возьму ученика. — Да, было дело, — согласился со вздохом глава клана и всех Благословенных земель заодно. — Но кого мне тогда отправить с сыном? Я обещал ему эту поездку, будет нечестно отменять всё в последний момент. — Вот Шоуки и отправьте! — Осенило Тамая. Он сразу взбодрился, растеряв всё смирение, с которым выпрашивал у своего господина пощады. — У них сложились дружеские отношения, что позволит парню беспрепятственно оставаться подле принца, он достаточно смышлён и ответственен, чтобы выполнять такое поручение… И пусть ему ещё далеко до того, чтобы заменить собою хороший отряд, но чутьё парня не уступает моему. Да что там, он уже может пересчитать монеты в кошеле спрятанном под половицей! Разве что не на таком большом расстоянии, как я, но со временем… И как уже пришлось убедиться на побережье, засады и подозрительные шевеления он раскусывает на раз. А при такой охране, что непременно отправится с посольством и вашим младшим, своевременного предупреждения в случае чего будет более чем достаточно. Наместник чуть качнул головой, да тронул небольшой колокольчик у двери своим Даром. Сделал знак заглянувшему в комнату слуге унести опустевший чайник, да заменить его чем-нибудь покрепче. Когда слуга удалился, и маленькие чаши были наполнены крепким напитком, разговор продолжили. — Вернёмся к этому предложению позже. Обсудим наперво произошедшее в Меловой Скале, заодно и расскажешь подробнее, как твой ученик себя проявил. — Непременно! — пообещал Тамай, блеснув глазами.***
Двери распахнулись едва ли не с грохотом, и на пороге небольшой, но вполне уютной комнатки возник сияющий младший принц. Шоуки немного удивлённо сморгнул, и, поднявшись на ноги, вежливо склонил голову. — Привет! — Амарими просто лучился довольством. Вошёл в помещение и тоже склонил голову. Хотя и видно было - младшего принца просто распирает желанием что-то такое рассказать. — Я услышал что господин Айри приехал, и подумал, что ты тоже должен быть с ним! Он сейчас с отцом что-то обсуждает, да? — Так и есть, — согласился Шоуки. — Думаю, они будут заняты ещё долго. Дело касается, в конце концов, событий на побережье… — Да, мы здесь уже наслышаны! — молодой принц ухмыльнулся. — И про гром среди зимы тоже! Там такое рассказывают, такое! Шоуки немного смутился, и постарался перевести тему разговора. — Но вы обычно проводите время в поместье, а не здесь. Что-то случилось? — Да! — глаза Амарими засияли. — Я еду на север! — На север? — удивился Шоуки. — Угу. В гости к Алану. Ну ты его помнишь, год назад на праздники приезжал. Сын короля северян. Вот сюда и перебрался, подготовиться, то да сё. Туда вообще-то нового посла направляют, прежний ссылаясь на возраст испросил дозволения вернуться на родину. Вот с новым послом туда съезжу, да со старым вернусь. Пока они там друг другу дела передадут, пока кому надо представятся - у меня будет уйма времени посмотреть… Всякое. Они там совсем по-другому живут, много на что посмотреть можно. Шоуки медленно кивнул. Нет, понятно, почему Амарими так рад, он всегда был любознателен, но на взгляд парня эта авантюра была несколько… сомнительной. Там же север, холод, люди дикие, еда пресная, звери всякие бегают, проклятая земля, болезни и маги… Впрочем, когда опасности удерживали Амарими от чего-то? Шоуки невольно вспомнил встречу с м’кари, и его передёрнуло. — Я рад за вас, — произнёс Шоуки, не желая обидеть принца своими возражениями. — Хотя это и будет опасно… — Ай,не смеши. Со мной будет куча народа и охрана посла, и моя охрана, и слуги. Опять же, нас встретят люди короля и тоже будут охранять. И вообще… Ты первый раз во дворце? От того "выкаешь", как не свой? Впечатлился? — сощурился хитро. Похоже, тут уже принц решил соскочить с неприятной ему темы. Так что Шоуки пошёл на попятную и кивнул. — Да и в столице, в общем-то, я тоже в первый раз. Город впечатляет. А уж Дворец... Никогда прежде не видел ничего подобного. — Именно! Во всей Империи нет ничего подобного! Идём, покажу, тут столько всего… Сторожевой Камень один чего стоит! Ты видел тот, что у нас в поместье? Здешний раз в пять больше! Здоровенный! В пещере, под храмом Предков! Идём! Может, встретим ещё кого по пути… — Но мне велели дождаться здесь и… — Да не переживай. Как понадобишься, тебя найдут. И Шоуки пошёл… Когда кому-то из молодых каритов удавалось отговорить младшего принца хоть от чего-то?
