Глава 15
20 февраля 2025 г., 14:08
На исходе третьего дня Шоуки возвращался в выделенный ему угол с откровенно гудящей головой. Слишком много новых впечатлений, людей, мест, а на драгоценные вазы, статуи и росписи уже и смотреть не хочется. Да и прочие… моменты смущали и раздражали одновременно.
Тамай обнаружился сидящим на высоком крыльце выделенного им домика с пристройками-ушами в компании чайника и пары свёртков.
— Наконец-то похищенный нашёлся? — усмехнулся мужчина. — Амарими питает к тебе сильное доверие, я посмотрю…
— Ему здесь скучно, господин, — заступился за друга Шоуки, по знаку садясь рядом. — Вся клановая молодёжь - в поместье, а в город его не выпускают.
— Этого попробуй, выпусти, проблем не оберёшься... — хмыкнет Тамай. — Весь в отца.
Шоуки сморгнул, бросив на учителя удивлённый взгляд. Тот тему развивать не стал, подвинул ему чашку со свеженалитым чаем.
— И как тебе дворец? — спросит учитель, глядя как-то… хитро. Это было подозрительно. Шоуки на мгновение замер, тщательно фильтруя свои ощущения, и приходя к выводу, что описывать их будет долго и чересчур многословно. А посему следует уложиться в пару обобщающих слов.
Вместе с этим, пытаясь вывести эти самые “пару слов” он наткнулся на череду несколько странных впечатлений и ощущений, описать которые было особенно тяжело.
Пауза затягивалась. Это было неудобно, и парень, немного запаниковав, взял себя в руки и ощутил снизошедшее на него озарение.
— Он великолепен. И… В нём душно.
— О... — потянул Тамай, сузив глаза и усмехнувшись. — Заметил. Похвально. Теперь вопрос - насколько хорошо ты знаком с охранными периметрами?
— Только в общих чертах, — немного удивился Шоуки. — Малый походный периметр, постановка печатей, поиск места под малый Сторожевой камень…
— И чего нужно избегать в первую очередь при установке Сторожевого камня?
— Проклятой земли? — произнёс молодой карит вопросительно, несмотря на то, что хорошо знал ответ. Это были самые основы, в конце концов. Разве что, раннее его обучение оставляло желать лучшего, и некоторые моменты он осознавал… не вполне полно.
— Именно. Потому что иначе мы получим то, что имеем здесь, во дворце. Но древние мастера смогли обратить этот эффект на пользу империи… Секрет, естественно, утерян, и повторить подобный охранный периметр, само собой, невозможно. Всё, как всегда, когда дело касается древних могущественных артефактов, а весь дворец и часть города вокруг него представляют собой один большой артефакт.
Шоуки глянул на учителя недоверчиво. Подобное в голове не укладывалось, если честно.
— Проклятые земли часто представляют собой источники природной рассеянной духовной силы, — продолжил Тамай тем временем. - По крайней мере - на севере. У них этой дрянью заполонена едва ли не половина территории, под землёй там текут целые реки дикой силы, и в местах их слияния она рассеивается и просачивается на поверхность. Здесь таких мест, к счастью, всего ничего. И одно из них здесь, под дворцом. Охранный периметр особым образом ограничивает и упорядочивает её распространение, направляя потоки к сторожевому камню. Его здесь не наполняют обычным образом.
Шоуки медленно кивнул. Поистине огромный артефакт был запрятан так глубоко и за таким количеством дверей, что сложно было представить что туда ежедневно спускаются сотни каритов, чтобы отдать ему свою долю духовной силы.
— Как это работает… Вот смотри, проклятая земля опасна тем, что представляет собой как бы полупустой духовный сосуд. И этот духовный сосуд столь эфемерен, что сливается с сосудами всех, кто ступает на неё. И если сосуд карита силён, проклятая земля высасывает из него до тех пор, пока уровень наполненности не станет одинаковым. Если же человек имеет слабый духовный сосуд, то его переполняет силой проклятого места, до тех пор пока тот не треснет.
Ну да. Страшных легенд про проклятые места хватало. Особенно про те, в которых кариты сходили с ума от ощущения всесилия, а простые крестьяне падали замертво, едва пройдя несколько шагов…
— Так вот, древние мастера как-то заставили блудную силу этого места стекать в Сторожевой камень, наполняя его. И этот поток вымывает определённое количество духовной силы из каждого духовного сосуда в пределах периметра. Количество небольшое, только простые люди замечают это. Быстро устают в этих стенах. У многих начинает болеть голова, стоит провести здесь больше нескольких суток безвылазно. Болеют… Для тех, что развил свой духовный сосуд хотя бы до каменного уровня, это совсем незаметно.
— Но... Зачем? — сморгнул Шоуки. — Раз это так опасно…
Не по себе ему было от подобных откровений - дворец стоит на проклятом месте!
— Ни капли. Предки позаботились об этом - раз. Сторожевой камень подпитывается духовной силой каждого обитателя дворца - два, и в конце концов, Истинный Император могущественнее в присутствии дикой духовной силы. Так когда-то пал север. Так что то, что ты ощущаешь как “душно” - это природная духовная сила, смешанная с тем, что украдено у каждого из находящихся здесь. Если посвятишь этому пару медитаций - сумеешь уловить направление потоков. Но главное - совместив третью и сороковую форму медитаций ты можешь оградить свой духовный сосуд от влияния проклятой земли. И я настаиваю, чтобы ты усвоил этот навык.
Ученик кивнул, сам заинтересованный в возможности защититься. Впитанные с детства страшные сказки и легенды всё не желали покидать его мысли, так что раз от проклятия можно укрыться, нужно научиться этому как можно скорее.
Даром, что оно в этом месте почти безобидно…
— Мы с тобой куда тоньше можем контролировать духовную энергию, и защитить свой сосуд таким образом надёжнее, — заметил Тамай. — Обычным каритам защита даётся тяжелее. Потому послов там, на севере, периодически меняют. Даже защищаясь по всем правилам они медленно поддаются влиянию проклятия.
— Но... — Шоуки удивился. — Что послы делают на проклятой земле?
— Что-что? — хмыкнул Тамай. — Исполняют свои обязанности. Северянам не приходиться выбирать, где жить. Среди болот и гор плодородной и ровной земли не так чтобы много, и проклята она или нет - становится вторично.
— Но... как? — опешил молодой карит.
— Сильных проклятий там мало. А к слабым люди приспособились, — пожал плечами Тамай. — Потому среди них не рождаются одарённые. Их духовные сосуды настолько огрубели, чтобы не поддаваться дикой духовной силе, что они и вовсе не могут работать с ними. А некоторые даже приспособились управлять разлитым вокруг проклятием и использовать его подобно печатям.
— Маги? — уточнил Шоуки, нахмурившись.
— Маги, — согласился Тамай.
Кивнул задумчиво. Про них всякое говорили, но после объяснений Тамая их странные способности стали более-менее понятны. Вроде как одарённые, но без развитого духовного сосуда, вынужденные брать духовную силу извне. Звучит даже почти логично.
— А вы видели этих... магов? — спросит Шоуки любопытно.
— Да, мне доводилось бывать на севере.
— И как они… Насколько это похоже на наш дар? Они вправду не могут управляться с металлом?
— Вот сам посмотришь. Мне не до того в тот раз было.
— Что? — Шоуки встрепенулся растерянно.
— Ты едешь на север, с принцем. Так что своими глазами посмотришь на все тамошние диковинки. Что, разве ты не рад? Вот я тебе даже пару обновочек в дорогу припас…
Молодой карит не проявлял радости. Просто пытался осмыслить услышанное и удержать подобающее выражение лица…
***
Напряжённо вслушивающийся в окружающее пространство Шоуки опознал потенциального противника через стену, быстро огляделся, и, приложив палец к губам, утащил Амарими за куст. Тот покладисто заткнулся и присел, скрываясь среди листвы. Только шею вытянул любопытно. Его спутник замер рядом, даже не глядя на двери террасы. Ему не нужно было. И так чувствовал, как давешний молодой аристократ приближается в сопровождении ещё четверых человек. Незнакомых, но при клинках и украшениях, из чего можно было сделать вывод, что это такие же аристократы, как и… Как же его звали? Уже из головы вылетело, стыд-то какой. Впрочем, со всем этим обрушившимся на голову - и не удивительно. Амарими по-прежнему жаждал общения, учитель торопливо показывал упражнения и приёмы, которые следовало отрабатывать самостоятельно во время поездки, господин Инари торопился преподать ему нравы и обычаи дикарей, чтобы не попадать в неудобные ситуации во время пути… А наводнявшие дворец аристократы, из тех, что помоложе, продолжали искать встречи и задираться. И ведь - половина женаты уже наверняка! И надо им к ученику цепляться?! Тамай говорил, что это нормально, что к нему раньше тоже цеплялись все, кому не лень, что ученика такого человека, как он, рано или поздно начали бы пробовать на зуб, но… Поединки, да не важно с какими правилами - это последнее, во что Шоуки сейчас хотел ввязываться. Одного хватило, спасибо Амарими, возжелавшему зрелищ. Хорошо хоть теперь уважает нежелание спутника ввязываться в благородное мерение силами и сидит тихо под кустом. Вышли. Ну да, знакомые все лица. Кариты, старшие, в том числе, ни одного погодка, самые младшие на два-три года старше Шоуки. Хорошо, не заметили, прошли через двор, якобы прогуливаясь в своё удовольствие. — Хм... Ты пользуешься популярностью, — заметил Амарими. — И старший Маари к ним присоединился. — Такую популярность, да в самом глубоком колодце утопить бы... — Шоуки вышел обратно на тропинку, и прикрыл глаза на мгновение, прислушиваясь к окружению. Так было удобнее. — Ну почему же? С Датаки Ичи ты справился одной левой! — фыркнул принц. — Неужто не нравится побеждать взрослых сильных каритов? — Просто он не знал, чего от меня ожидать, и попался на уловку. А знаешь, какая проблема есть у уловок? Дважды на них попадаются только полные идиоты. А уважаемый Ичи и все, кто присутствовал при поединке, на идиотов не похожи. — Хм... Не хочешь проиграть? — сощурился Амарими. — Не хочу драться! Особенно сейчас! Мы же опоздаем! — возразил Шоуки, и ворчливо добавил: — К тому же, проигрыш ученика - пятно на репутации учителя. С такой точки зрения, конечно, проигрыш казался даже немного соблазнительным, но время, время! — Но не потребуют же они поединка прямо сейчас! — Вот тебе надо, ты с ними и сражайся! — не сдержавшись, огрызнулся Шоуки, оборачиваясь к принцу. Увидел, как тот удивлённо смаргивает, понял, на кого повысил голос, и поклонился, глухо пробормотав: — Простите мою не сдержанность. — Да ладно, — фыркнул Амарими. — Эх, понял, драться ты не хочешь. А жаль. Я бы посмотрел на твои новые клинки в деле. Шоуки невольно коснулся предплечья, и вздохнул. Скрытые клинки это в целом… не очень вежливо. Но телохранителям, даже таким, как он, без году неделя, такое позволено.***
Поклонились. Принц поприветствовал наставника, и уселся к столу, где уже были разложены учебные материалы. Шоуки устроился на циновке чуть позади подопечного, замерев в подобающей позе. Не то чтобы Амарими вот прямо здесь и сейчас нужна была охрана, но ему было велено привыкать к своей новой роли, так что он бдел. Даже перемещения окружающих старался контролировать всё время и за служебной надобностью, и ради вырабатывания соответствующей привычки. Ну и тренировки немного, ибо вслушиваться в окружающее так пристально становилось немного тяжело к вечеру. И вполуха прислушивался к тому, что рассказывал уважаемый седобородый карит, попыхивая маленькой трубкой на длинном-длинном мундштуке. Про нравы и традиции северян. Быт разных слоёв общества, приличия и условности при общении с разными людьми, поведение за столом, про праздники, балы, разные события при дворе, и как вести себя на них. Коснулся такой запутанной темы как столовые приборы, и пообещал устроить наглядную демонстрацию завтра - в более подобающем для принятия пищи месте. И снова вернулся к традициям и условностям через рассказ, почему у вилки для рыбы именно три зуба. После предоставил принцу книгу на языке северян, велел изучить означенные страницы и сделать выводы. — Я предоставлю вам достаточно времени на прочтение и обдумывания этой главы, — сообщил он, поднимаясь. — И пока вы работаете, хотел бы забрать на пару слов вашего… телохранителя. — Да, конечно, — кивнул Амарими, и повернулся к Шоуки. — Иди. Шоуки поднялся, поклонился принцу, и, несколько теряясь в предположениях, направился за мужчиной на террасу павильона. Хорошо тот выбрал место так, чтобы в распахнутые створки было видно рабочее место принца. Устроились на низких топчанах у самых перил - вид отсюда открывался завораживающий, и их было понаставлено по всему периметру террасы. Да и дышалось тут посвободнее - тонкий синеватый дымок с трубки мужчины уносило ветром. — Мне сказали, что ты владеешь языком северян, — произнес тот. — Насколько хорошо? — Достаточно, чтобы понимать носителя языка и давать ответы, — уклончиво ответил Шоуки. Не из скромности, а скорее из неспособности точно определить уровень своего навыка. Нет, раньше он думал, что владеет языком неплохо, но после того случая на празднике год назад начал немного сомневаться. — Хорошо, тогда продолжим разговор на их языке, — мужчина заговорил так чисто и ровно, что у Шоуки едва не отвисла челюсть. С трудом сдержался. — Да, г-господин, — произнёс он, немного запнувшись. — Как скажете… — Я понимаю, что ты не получил обучения надлежащего телохранителю, и за оставшиеся дни преподать эту науку просто невозможно, но может оно и к лучшему! - он пыхнул трубкой куда активнее. — Но... почему? — несколько удивился Шоуки. — Позже. Для начала… А ну-ка опиши-ка мне, что видишь вокруг себя. Со всеми подробностями. Проверим твой словарный запас… Наставник оказался дотошным необыкновенно. Шоуки начал потеть уже на попытках описать форму листьев и строение кроны деревьев, которым не знал названия, а этот… изверг продолжил забрасывать его вопросами про текстуру коры и гибкость ветвей. Ещё хуже стало, когда перешли к архитектурным формам - Шоуки слов таких не знал на родном языке, не говоря уже о наречии северных варваров! И вздрогнул крупно, когда рядом оказался откуда-то Амарими. Хотя почему откуда-то? Спокойно подошёл с выданной книжкой в руках. Просто кое-кто его совсем прохлопал мучаясь с подбором слов. Уточнил какой-то непонятный ему момент про права титулованных в королевстве северян, и вернулся в павильон, работать дальше. Шоуки проводил его взглядом всё ещё в некоторой растерянности. — Видишь? — мужчина пыхнул трубкой и усмехнулся. — Тебя слишком легко отвлечь. Работай над способностью рассредотачивать внимание. Двадцатая форма медитации вполне может с этим помочь. Молодой карит пристыжённо кивнул. — И это - во-первых. Во вторых… Телохранители там будут. Не сомневайся, и с их, и с нашей стороны. За вами присмотрят, но именно ты будешь находиться рядом с принцем. А значит и рядом с аристократией северян. А это уже куда более интересная работа. По возможности не показывай, что знаешь их язык. Смотри и слушай. Запоминай. Реальные проблемы могут прийти от аристократии, что желает разрыва старых договоров, а то и войны. А смерть сына Наместника отношения между половинками империи осложнит… неимоверно. — Это глупость... — нахмурился Шоуки. — Это политика, — возразил мужчина, подняв указательный палец. — Или скажешь, в Благословенных Землях кланы не затевают мятежей против Наместника? Или не пытаются провернуть какие-то свои дела за счёт его людей? И посмотрел так… хитро. Знающе. — Вы правы, господин, простите этого недостойного карита за его скудоумие, — поклонился, пытаясь за церемониальной фразой скрыть охвативший его стыд. И верно ведь, только недавно из как раз вот такой… ситуации. Правда, манёвр не помог. На языке северян фраза звучала как-то угловато и даже немного нелепо. — То-то же. Слушай старшего коллегу пока он добрый и готов поделиться опытом, — кивнул мужчина серьёзно. — Вы были... телохранителем? — не удержался от вопроса Шоуки. — Был? В какой-то мере являюсь им и по сей день, — важно кивнул наставник принца. — Сопровождал посольства и Наместника, прошлого и нынешнего, в поездках на север не раз. Но основной моей работой были сбор информации и прогнозирование рисков. Для подопечных - и для Империи в целом. Если силы, тайно желающие проблем их правителю, захотят совершить что-то недоброе, одно из первых что они сделают - так это попытаются внедрить в окружение нашего дорогого принца своего человека. Но вот тут-то и начинается самое интересное! Он снова пыхнул трубкой, и хищно сощурил глаза. — Оба принца молоды, и “агентом” всяко будет молодой отпрыск какого-то из благородных семейств. С малой вероятностью - девушка, но такую возможность нельзя списывать со счетов. А что можно сказать об отпрысках благородных семейств в проклятом королевстве… Уму-разуму их начинают учить прискорбно поздно. За редкими исключениями. Так что слушай. Слушай, что они говорят, и в каких выражениях упоминают Империю, Наместника, собственного правителя, нашего принца. Старайся подмечать как меняется их тон когда они говорят о ком-то “в лицо”, и как - если “за спиной”. Запоминай их имена и с кем они предпочитают держаться рядом. После - докладывай телохранителю посла. Во время пути у вас с ним будет достаточно времени обсудить все нюансы твоей предстоящей работы. Наставник бросил взгляд на вновь поднявшегося со своего места Амарими. Шоуки тоже заметил и торопливо пообещал: — Я буду стараться, господин.
