Глава 16
22 февраля 2025 г., 13:26
Когда госпожа телохранитель наконец покинула библиотеку, Шоуки выдохнул с облегчением. Очень тихонько. Амарими - тоже. Не то, чтобы им сильно досталось за это “находчивое и безалаберное похищение”, но когда Шиинна ворвалась в логово заговорщиков и увидела, что обоих принцев как ни бывало… Эмоциональная окраска источаемой ею духовной энергии была такая, что даже Демьена проняло, а Шоуки подумал, что поседеет. Когда чуть погодя пришёл Амарими и тихонько закрыл за собой двери, вид у него был тоже… Хоть на погребальный костёр всходи.
Так и сидели потом - тихо и молча.
Главное - будущий Император хоть и был взъерошен после похода к отцу, но вроде как добился, чего хотел. Может это и помогло ему обуздать наконец свою духовную силу и справиться с сосудом? Тревоги и неразрешённые дела, говорят, вредят процессу. Ученику Жнеца было трудно судить о подобном - у самого всё получилось очень быстро и легко, впрочем, как и у всех с сосудом слабым и невеликим.
— Так, что тут у нас.... — Алан, прищурившись, приоткрыл выданную ему шкатулку, и задумчиво оглядел опечатанный свиток. - Хм, мне казалось, от свитков отказались ещё при Императорах…
— Ещё два охранника, — тихо отметил Шоуки, тихонько подглядывающий своим Даром за девушкой. — Она дала им указания.
— Ожидаемо, — беззаботно отозвался Амарими.
— Переживём! — согласился наследник, доставая свиток. — Кстати, что она сказала насчёт уровня? Второй? О чём это?
— А, это старинное обозначение, от него вроде как собирались избавиться после изобретения определителей,но... — Амарими развёл руками. — Первая ступень - это люди с только что пробуждённым либо слабым даром, где-то две трети простого крестьянства. Вторая ступень - молодые кариты, ученики, с меди и до серебра обычно. Третья - старшие кариты, мастера по-старому. Это - золото и выше.
— В древности ещё отмечали четвёртую ступень, небожителей либо достигших бессмертия, но это вроде как сказки, — добавил Шоуки немного гнусаво.
— Именно, сказки! — согласился молодой принц. — А так, по “новой” системе оценивать личную силу куда удобнее, ибо она опирается не на количество духовной силы, а на внутренние изменения в самом духовном сосуде. Вот возьми Шоуки, к примеру. По старым определителям он бы в первой ступени был, с силой духовного сосуда у него так себе. А его возможностей и умения хватает, чтобы серебряных раскидывать! Да и тот перебежчик, говорят, может даже нефритовым был! А Шоуки против него продержался!
— Ну, допустим, серебряного я только одного на лопатки положил... — проворчал Шоуки, невольно коснувшись повязок на щеке. — А тот тип на нефритового не тянул.
Иначе прибил бы. Как пить дать прибил.
— И, то что я на втором, это - нормально? — уточнил Алан задумчиво.
— Такое случается, — кивнул Амарими. — В сильных семьях потомственных каритов особенно. Для тебя высокая ступень развития сосуда по мне так вообще дело само собой разумеющееся.
И верно, в легендах Императоры едва ли не с пелёнок были сильны и непобедимы. Впрочем, сидя сейчас перед настоящим, живым потомком древних правителей, Шоуки с некоторой даже тоской заметил, что сказочный образ непобедимого и могущественного Императора становится приземлённым и болезненно реальным.
Наверняка силу правителей древности преувеличивали, намеренно ли или невольно - разницы никакой. Алан - всего лишь человек. А значит - мало того, что совершенно не обучен управляться со своим даром, так ещё и по-человечески уязвим.
И, хуже того, находится сейчас на жалком островке спокойствия посреди дикого, охваченного восстанием севера вдали от родины… Тьфу ты!
Шоуки проморгался, тихонько шмыгнул носом и направил в него немного духовной силы, чтобы ускорить восстановление и снять боль. С каждым днём это получалось у него всё лучше, нужда толкала к развитию.
Глянул на задумчиво вчитывающегося в свиток Алана и любопытно пялящегося туда же принца.
Ну да, ну да. Вот кто-кто, а Алан сейчас на родине и отлично знает все местные заморочки, и всяко сообразит, что делать, в случае чего. Так что опасность не так велика, особенно учитывая, насколько ограниченный круг лиц знает о пробуждении древней крови.
Но всё равно тревожно.
Амарими перестал пялиться в свиток и рассеянно поглядывал по сторонам. Шоуки на местном немного читал, но, глянув на длинные, заковыристые слова, которыми изобиловал свиток, даже не стал пытаться. Вот и принц, похоже, сдался.
— И правда... — пробормотал наконец будущий Император задумчиво. — Никакой реакции по всем имеющим значение параметрам.
— Насколько я понимаю, иначе и быть не может, — пожал плечами Амарими. — Ваша магия и наш Дар - явления разнородные совершенно.
— Тогда как, по твоему, я могу использовать их одновременно и взаимозаменяемо? — Алан хмыкнул, сворачивая свиток да убирая обратно в коробочку. — Хотя использовать эфир для контроля над металлом я ещё не пытался. Но в этих стенах и эфира как у филина совести…
— Второй раз выбраться за стены, боюсь, не получится... — грустно вздохнёт принц. Шоуки поёжится.
— Да я ещё и металлом управлять не научился толком, — отмахнулся Алан легкомысленно. — Так что этот эксперимент - на будущее. Но в целом, сдаётся мне, что разобравшись в том, как всё это взаимосвязано, я смогу куда лучше управиться с этой… с этим всем…
Наследник императорского трона замер задумчиво. Амарими помалкивал. Шоуки чуть прикрыл глаза, опознав маячащую неподалёку от здания Шиинну, определил направление её движения, прикинул архитектуру близлежащих зданий, и, хмыкнув, оповестил:
— Нас сейчас придут подслушивать.
— Кто? — заинтересовался Алан.
— Госпожа Шиинна! — невольно поёжившись, произнёс Шоуки.
— Она? — усомнился Амарими. — Она же знает, как обойти твоё чутьё.
— Именно поэтому я принял меры, — кивнул Шоуки. — Помнишь, как мы ставили метки-маяки из гнутых гвоздей, когда устраивали побег? Вот, взял я, значит, булавочку, маленькую такую, согнул, чтобы было приметно. И тихонько воткнул госпоже телохранителю в шов подола её нижнего платья…
***
Шёл третий день их маленького развлечения. Алан как ни в чём не бывало попивал чай, обмениваясь с госпожой послом и господином Тайко заезженными фразами, и тихонько, краем глаза наблюдал за Шиинной, пребывающей в немного рассеянном и задумчивом состоянии. Иногда ловил на себе её подозрительные взгляды, стоически их игнорируя. Они обсуждали булочки со сладкой ореховой начинкой, варенные в сливочном соусе. Каждый раз, когда госпожа телохранитель незаметно ошивалась рядом, они только их и обсуждали. Неординарный способ приготовления, различные начинки, предпочтения в размере самих булочек, способы их подачи. Амарими очень активно предлагал переиначить этот рецепт на южный манер, какие орехи и специи можно добавлять в начинку, гадал, что будет, если заменить пшеничную муку на рисовую, так картинно вздыхал, что совершенно не умеет готовить ничего, кроме чая и пресных рисовых лепёшек, а Шоуки, так и не удосужившийся попробовать эту жемчужину северной кухни, ворчал про противоестественные способы переводить продукты и сетовал на дурную фантазию местных поваров. Она не могла не понимать, что над ней издеваются. Но, видимо, до сих пор не обнаружила, как именно её вычисляют, и потому помалкивала. — И всё же меня смущают сроки, — качнул головой Алан. — Ситуация стабилизировалась достаточно, чтобы вы решили возвращаться на родину, господин Тайко. Так что же мешает мне отправится с вами? — Будет излишним подвергать вас даже такому ничтожному риску, — спокойно пояснил прежний посол. Надо признать, выглядел он расслабленно и умиротворённо, спокойно накладывал себе в тарелку маринованных овощей, острых настолько, что у Алана от одного взгляда на это блюдо возникало желание приложиться к кувшину с водой. Этого мужчину нельзя было назвать совсем уж стариком, но волосы его сильно присыпало сединой, да и кожа имела оттенок, нездоровый для южан. Сказывалось долгое пребывание на севере. Насколько успел узнать Алан, ротация слуг и охраны тут происходила довольно часто, местных нанимали только для работы в “низком дворе”, да и то в небольших количествах и преимущественно, полукровок. Они обычно худо-бедно разбирались в южных порядках и традициях, но главное - спокойно переносили насыщенное эфирное поле, в отличие от простолюдинов-южан. Обычные кариты, конечно, могли ему противостоять, использовать медитации и какие-то ещё непонятные приёмы, но всё равно со временем “проклятие” начинало давить на них. И южане, особенно те, что послабее, страдали, чахли и не задерживались в королевстве дольше необходимого. Не задерживались, хм… — Понимаю, что ваши соображения о рисках исходят из заботы о моём здоровье, но, право слово, думаете ли вы о том, как ваш план навредит Империи? — Алан изобразил вздох, полный сожаления. Пора было перестать играть пай-мальчика и идти на конфронтацию. — План? — заинтересовалась госпожа Осами. — Что же заставляет вас думать, что у нас есть некий план? — Вы поторопились, — пояснил Алан благодушно. — Зная характерную для побережья погоду, отплытие следовало бы планировать на две недели позже, чтобы не подвергать ваше и без того пострадавшее здоровье, господин Тайко, испытанию излишней качкой. Или вовсе вернуться к изначальной дате, предполагавшей ваше и младшего принца отбытие в середине будущего месяца. А значит, вы торопитесь, и торопитесь несомненно ради меня и моей безопасности, верно? — Меня радует ваше умение делать верные выводы, — произнесла госпожа посол с мягкой улыбкой, безукоризненно держа лицо. Её старший коллега только хмыкнул, а Шиинна заинтересованно склонила голову набок, отвлёкшись от еды. — Вы так и не решились доверить весть обо мне бумаге либо другим средствам, верно? — продолжил Алан, утянув с блюда рисовую булочку. — А значит, рассчитываете передать благую весть обо мне Наместнику лично. — Верно, — не стал отпираться Намари Тайко. — Так будет безопаснее для вас в первую очередь. — Не спорю. Отправиться в Благословенные Земли с присланным Наместником отрядом было бы лучшим решением, и я даже верю, что вы можете придумать достойное обоснование появления маленькой армии юга в этих краях, но меня не устраивает подобное развитие событий. — От чего же? Как вы и сказали, объяснить её появление будет просто. На сына Наместника планировалось покушение - чем не повод нарушить статус-кво и поддержать вашего уважаемого отца против мятежников? — чуть повела плечиком госпожа Осами. - Согласна, это будет иметь некоторые долгосрочные последствия, но польза перевешивает потенциальный вред. — Не в моих глазах, уважаемая! — покачал головой Алан, и с аппетитом вгрызся в булочку, давая оппонентам драгоценное время для размышления. Не стоит на них давить, в конце концов. Они - прожжённые интриганы, а он всего лишь начинающий безопасник из дома на Перекрёстке. Попробуешь подсечь раньше времени и окажешься сам в воде, не чуя дна, и в компании с двумя хищными рыбинами размером с буйвола. — То, что вы готовы поставить своё благополучие ниже благополучия Империи, весьма похвально, — заметит госпожа Осами. — Однако на такие жертвы в наших обстоятельствах можно и не идти. — Жертвы? Какие жертвы, уважаемая? — Алан изобразил удивление. Однако в этот раз его удивили на самом деле. — Мучительное пересечение Круглого моря, конечно, сопряжённое с прочими рисками водного пути. — Я дважды пересёк море, и хоть это было не самое лучшее времяпрепровождение, в целом, для меня в нём нет ничего настолько ужасного, что заставило бы отказаться от плавания, — заверил госпожу посла северянин. — Прежде. Однако же теперь, с пробудившимся и ещё не окрепшим Даром, для вас плаванье стало куда более сомнительным вариантом. Вы не владеете медитативными техниками, позволяющими защититься от довлеющего в море проклятия. Алан хмыкнул. Если аномалия лунного моря начнёт давить на него сильнее из-за формирования “внутреннего очага”... — И правда.Не подумал. Сухопутное путешествие в этих обстоятельствах действительно выглядит предпочтительнее. Что ж, сухопутное так сухопутное! Шиинна расслабилась и вернулась к еде. Намари тоже переключился на рисовые шарики, заедая острые овощи. Госпожа Осами, впрочем, оставалась сдержанной и сосредоточенной. И поглядывала так, с хитринкой, явно не веря, что будущий Император отступится так легко. — И когда же состоится ближайшая пересменка? От этого вопроса трое южан пристально уставились на Алана, с аппетитом уплетающего уже вторую булочку. Начинка из мяса с зеленью была весьма ароматна и в меру остра. А если окунуть вот в тот соус… Спустя ещё пару укусов, Алан поднял на сотрапезников глаза и невинно поинтересовался: — Что? Разве это не удобный вариант? Все привыкли, что в посольство и из посольства то и дело выезжают восточным трактом большие группы всадников. И хорошая охрана посыльным, и ротация слуг и охраны постоянная. Разве не так? — Ни в коем случае! — вскинулась госпожа посол. — Определённо, такой охраны будет недостаточно, — важно кивнул её коллега и предшественник. — От чего же? — Алан улыбнулся, нежно глядя на блюдо с последней оставшейся рисовой булочкой. — Вашими стараниями и несомненной мудростью, даже здесь, в Высоком Дворе, единицы знают о моём новом статусе. Так что, отрядом больше, отрядом меньше - никто не обратит внимание на южан, сопровождающих очередного курьера. А в это неспокойное время - и на усиление его охраны. — Нет-нет-нет, лучше дождаться полноценной группы сопровождения... — покачала головой госпожа Осами. — Зачем мне маленькая армия, когда у меня есть Шоуки Зимний Гром? — изобразил удивление Алан. — Ах, не преувеличивайте, — улыбнулась госпожа посол. — Мальчик, конечно, хорош, но до его учителя ему ещё далеко. Маленькую армию, как вы сказали, им не заменить. — Достаточно хорош, чтобы третий день водить за нос вашу драгоценную помощницу! — заметил Алан благодушно. В руке Шиинны звучно треснули палочки для еды. Алан потянулся за обласканной вниманием булочкой, старательно держа лицо. Ну ничего, ещё денёк-другой, и он их дожмёт.
