День святого Валентина с ветераном

Редактор: MuMoPro

      

Тедди

За свою жизнь он повидал немало красного. Тедди близко знаком с этим оттенком. Это цена солдатского труда, и он потратил два десятилетия, получив расплату… Красный цвет марал его руки... Красный цвет разбрызгивался по песку… Возможно, Тедди это показалось слишком знакомым, потому что его взгляд привлекли не красные пылающие воздушные шары и не румяные вырезанные сердечки, а она… Она была вся такой чертовски розовой – огромная вывеска, висящая поперек кафетерия с пожеланиями всем счастливого Дня святого Валентин… Она провисает под тяжестью розовых блесток, приклеенных к ней. Тедди никогда в жизни не видел столько розового, собранного в одном месте! Чёрт! Красный или розовый, неважно… Тедди не может вспомнить, чтобы клиника V.A.* когда-либо была украшена таким количеством цвета! Или была наполнена такой лёгкой радостью. *прим.ред.: V.A. – аббревиатура (Управление здравоохранения ветеранов штата Вирджиния – крупнейшая интегрированная сеть здравоохранения в Соединенных Штатах) Обычно, в клинике царит напряженность. Именно это и происходит, когда вы помещаете кучу сломленных мальчиков и больных мужчин в тесное помещение друг с другом и пытаетесь им помочь. Особенно когда они не хотят признавать, что им вообще нужна эта самая помощь. И ситуация грозит перерасти в серьёзный инцидент. Такие всплески эмоций, как правило, бывают чаще всего мрачными, чем радостными. Но, сегодня всё кажется таким воздушным, как сладкая вата. Тедди подумал, что это как раз подходит для предстоящего праздника! День святого Валентина уже не за горами, и местное управление по делам ветеранов воспользовалось самым прекрасным днём ​​в году ради благого дела. Тедди посмотрел на импровизированную сцену, которая вскоре заполнится целой колонной готовых, способных и желающих холостяков. Каким-то образом он оказался в этой компании… «Не могу поверить, что ты меня на это подписала», - сказал Тедди с улыбкой, качая головой и глядя на свою старшую сестру. Возможно, в последнее время в его щетине и появились седые волоски, но это у Мии в тёмных волосах уже стали пробиваться белые пряди, а не у него. Миа быстро ответила улыбкой на улыбку: «Не могу поверить, что ты на это согласился!» Ну, как Тедди мог сказать «нет»? Она его старшая сестра. Они росли вместе, как это обычно бывает в семье военнослужащих. Он, конечно, способен послать её к чёрту, когда это уместно, но никогда не откажет ей в одолжении… Тем более в таком. Или это особенный случай?.. Тедди ещё раз окинул взглядом кафетерий, украшенный нежным великолепием. Не только взрыв красных и розовых блестящих украшений превратил это место в приторный рай. Но, и всё остальное тоже. Для всех организован шведский стол, где было достаточно еды и безалкогольных напитков. Кроме того, для тех, у кого есть военный билет, приготовлены бесплатные пакеты с полезными штуками: зубной пастой, дезодорантами, носками, подарочными картами на заправочные станции и в продуктовые магазины. Этот благотворительный аукцион был организован не просто для того, чтобы гражданские лица почувствовали себя полезными, бросая деньги в V.A. Он реально должен был помочь мужчинам и женщинам, которые в этом нуждались… Тедди не нуждался в такой помощи. Уже нет. Он один из счастливчиков, кто вернулся из армии целым и относительно невредимым и, самое главное, в своём разуме, но… он всё равно это ценит. И он помнит, как это было тогда, когда он появился на таком же мероприятии чертовски молодым и… безнадежно беспомощным. Позже Тедди использовал этот опыт в своей новой карьере консультанта. Единственная причина, по которой он так хорошо до сих пор помогает этим потерянным мальчикам, заключается в том, что он сам когда-то был одним из них. «Ну, вроде бы выложились по полной, да?» - комментирует он, одобрительно оглядывая зал и кивая головой. «Милый, вы все этого достойны». Лёгкая улыбка Мии превращается в широкую и немного грустную… Жизнь развела их по совершенно разным дорогам. Тедди в своё время пошёл по стопам отца и решил отправиться в армию сразу же после школы, а Миа застряла на «гражданке»… Обычно, когда она не использовала свой опыт для координации благотворительных мероприятий, подобных этому, она занималась организацией вечеринок для богатых людей Лексингтона. «Я рада, что сделала это. И я очень рада, что ты здесь, Тедди» - она положила свою ухоженную руку на сгиб его локтя. «Знаешь, папа и мама были бы очень горды тобой…» Его родители видели, как он поступил на службу, но они не прожили достаточно долго, чтобы увидеть, как он вышёл на пенсию и занялся травматологией. Тедди не уверен, что именно имела ввиду высшая сила, когда привела его к этому пути: было это своего рода благословением или же, наоборот, двойным проклятием... Он не был богобоязненным человеком. Слишком много смертей подорвут веру любого человека в «великую загробную жизнь»... Тедди решительно тряхнул головой выбросил мрачные мысли… Ему уже больше сорока. Он слишком стар, чтобы позволить себе зацикливаться на таких давних воспоминаниях. Слишком много пережито им.., чересчур много дерьма, чтобы снова влезать в эти философские размышления… «Всё нормально. Мне же за это платят» - фыркнул он и пожал плечами. Работа в V.A. не имела ничего общего со всей той волонтерской работой, в которой участвовала Миа. Она делала это по доброте душевной и потому, что никогда не забывала свои корни в «Blue Star»*. *(прим ред.: в данном контексте – верность старым традициям) «Только ради денег? Осторожнее там. Кто-то может подумать, что ты наёмник», -усмехнулась она, игриво сверкая глазами. «Серьёзно, Тедди. Я так рада, что тебе не придётся ещё один День святого Валентина отмечать в одиночестве». «Да я в общем-то и не против… Всё лучше, чем позволять какой-то богатой дамочке лапать себя – знаешь, это не совсем то, о чём я мечтаю». «Я знаю», — вздохнула Миа с сочувственным мычанием. Она похлопала брата по руке и, наклонившись ближе, понизила голос так, чтобы её слова достигли только его ушей: «Ты бы предпочёл какого-нибудь богатого симпатичного мальчика?..» В этом она была чертовски права… По крайней мере, в части, касающейся мальчика. Тедди усмехнулся. Он не то, чтобы скрывался, но и особо не стремился афишировать свою гомосексуальность всем и каждому. Лексингтон, может, и прогрессивный город, но это всё равно Кентукки. И иногда кажется, что юг всегда останется югом. Тедди не против того, чтобы находиться большую часть времени в одиночестве. Он любит держать свою личную жизнь при себе. Но, если бы ему когда-нибудь встретился парень, с которым реально хотелось бы остаться дольше, чем на одну ночь, он бы подумал о том, чтобы раскрыться всему миру… На данный момент это оставалось несбыточной мечтой… Миа толкнула его плечом. Очень сильно, для женщины. Они оба знали, что Тедди сможет это выдержать. Так же, как Миа сможет показать свою силу. Она могла бы вырасти и в полной мере наслаждаться своей женской натурой: красить ногти, делать причёски и носить высокие каблуки, но когда они ещё были детьми, она уже тогда дралась не хуже любого из мальчишек и это наложило свой отпечаток на всю её дальнейшую жизнь. «Я справлюсь, правда…», — говорит он Мие с самоуверенной улыбкой. Тедди всегда так делал. Ему приходилось. «Довольствоваться тем, что есть» – вот кредо солдата! «Ещё раз спасибо за помощь, брат! Я приду за тобой, когда настанет твоя очередь. Кажется, я уже могу сказать, что твоё свидание мечты в домике станет сегодняшним событием!» - Миа похлопала его плечу и поиграла бровями, прежде чем уйти, чтобы начать аукцион. Пока Миа брала на себя командование толпой, Тедди попытался раствориться в ней. Он осмотрел кафетерий внимательным взглядом бывшего военного, прошёлся по помещению, несколько раз остановился, чтобы пожать чьи-то руки или дать «пять»... Тедди никогда не встречал здесь новичков или незнакомцев, и эта ночь, вряд ли станет исключением. В V.A. всегда было полно знакомых лиц. После всех этих приветствий, Тедди решительно повернулся в сторону стола. Сначала он снимет пробу с угощений, а потом сделает «проверку на безопасность», как он про себя называл такие действия. Тедди выпил чашку фруктового пунша несколькими быстрыми глотками и захватил с собой горсть засахаренных сердечек. Он поглощал сладкое угощение, одновременно совершая полный обход периметра. Зима всё ещё держит Кентукки в своих ледяных когтях, а час уже довольно поздний. Если бы Тедди не был в своей полевой куртке, он бы уже замёрз до смерти. К тому же, от холодного воздуха он, как всегда, ощущал боль в колене, и это беспокоило его. Каждый день рождения, увы, напоминал ему о его возрасте и стареющем организме. Холод. Он также усугублял и другие старые травмы, которые были получены во время службы. Все эти старые сломанные кости и давно зажившие переломы. Даже обычные шрамы не могли избежать «поцелуя зимы». Особенно шрам на груди… Тедди обошёл здание и осмотрел парковку. Группа молодых двадцатилеток собралась вокруг машины. Они курили и шутили и Тедди со слабой улыбкой представил себе, как останавливается рядом с ними, чтобы просто послушать их шутки и взрывы радостного смеха. Лица, которые он там увидел и голоса были знакомы. Эти ребята из группы поддержки, которую он возглавляет... все, кроме одного. Тедди стоял слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо детали, но тем не менее увидел копну светлых волос мальчика и обратил внимание на его худобу, которую он не слишком-то и скрывал. Белокурый мальчик так полуприлёг на капот машины, что это могло бы показаться даже намеренно инсценированным. Он держал зажженную сигарету между пальцами и использовал так, чтобы указывать ею вместо пальца на всех остальных молодых людей. Тедди продолжал наблюдать, как мальчишка делает глубокую затяжку и со смехом запрокидывает голову назад. Дым, вырывающийся изо рта, выглядел словно приглашение… Тедди по опыту знал, что от таких, как этот пацан жди беды. Этот новичок – просто ходячее приглашение к греху. Тедди покачал головой и вернулся в помещение. Он отказался более десяти лет назад от двух тайных удовольствий: курения и молодых мужчин. Тедди не собирался возвращаться к старым привычкам, потому что когда-то отказ от сигарет спас его легкие, а держание члена в штанах за закрытой молнией рядом с симпатичными мальчиками, защитило его сердце… Отношения на одну ночь. Интрижки на выходные. Так, ничего особенного, что длилось бы дольше, чем послевкусие после мятных конфет. Ему больше не нужно ничего серьёзного… Тедди совсем не против случайного секса, когда нужно просто погасить этот похотливый зуд. Во всяком случае, именно так он обычно говорит себе.       ****** «Начнем торги!» — раздается бодрый голос из динамиков. В зале раздаются крики и аплодисменты. Всё «представление» началось точно по времени. Тедди направился к сцене и присел на краю, чтобы дождаться своей очереди. Зная сестру, Тедди подумал, что она скорее всего поставила его в один из последних лотов вечера...        Один за другим счастливые холостяки продавались с аукциона. В этом не было ничего предосудительного или противозаконного. Мужчины, которые шли по сцене, представляли собой все слои общества и все рода войск: армия, морская пехота, флот, военно-воздушные силы. Даже Береговая охрана устроила мини-парад. Каждый из мужчин улыбался и был одет с необходимой долей чувства юмора…        К великому удивлению Тедди, аукцион оказался не просто шансом для богатых людей блеснуть своими деньгами. Он наблюдал, как мать со слезами на глазах делает ставку на своего сына, а пожилая женщина с дрожащими руками пытается выкупить своего мужа такого же возраста.        День святого Валентина всегда был праздником не только для молодых влюбленных. Тедди полагал, что любовь может иметь разные формы и проявления. Жаль, что он так и не смог найти ничего подходящего.        «Надеюсь, ты не думал, что я сделаю на тебя ставку», — шепчет Миа, появляясь рядом с Тедди и они вместе наблюдали, как текущая ставка на очередной «лот» подскакивает всё выше и выше.        «Прости, сестрёнка, но я никогда не мечтал пойти с тобой на свидание мечты», — парирует он с добродушным смешком.        Миа улыбнулась и сказала, что он следующий. Он выпрямляется, когда молоток ударяет по блоку и ещё один холостяк отправляется к очередной «хозяйке». Тедди ждет, пока аукционист завершит сделку и жестом пригласит его на сцену. Время шоу начинается! Тедди делает глубокий вдох и мысленно говорит себе, что это ради благого дела. Возможно, какая-нибудь милая и щедрая женщина сделает выигрышную ставку, и он проведет выходные в День святого Валентина в старой охотничьей хижине семьи, ведя её по туристическим тропам и показывая красоты дикой природы. И никаких интимных дел! Об этом он обязательно позаботится!        Тедди никогда не встречал женщину, которую бы счёл привлекательной. Победительница так называемого «свидания мечты», которое он предлагал, будет не столько свиданием, сколько экскурсией. Хотя Тедди всё-таки готовился к тому, чтобы сделать его незабываемым. Он уже выучил вежливую речь, чтобы побудить победительницу пригласить своих подруг или даже некоторых членов семьи в поездку с ней… Вдруг начался какой-то хаос, и Тедди вынужден был в ожидании остановиться. Кто-то быстро выскочил на сцену. Аукционист, конечно же, умеет быстро говорить, со скоростью мили в минуту, но он стал медлителен, как патока, когда дело дошло до попыток вернуть микрофон, который у него отобрали. Тедди прищурился, пытаясь понять, кто стал виновником переполоха. Что?! Это же тот блондин с парковки! Тедди правильно же его запомнил? Этот парень действительно проблема в упаковке размером с пинту. Пацан, наконец-то, нашел себе зрителей и сделал проверку микрофона прежде чем начать говорить. «Привет всем! Как у нас дела сегодня вечером? Меня зовут младший капрал Ромео, и я рад находиться здесь, как персик... а мой восхитительный персик – следующий на плахе!» Ромео – парень из той компании ребят. Его акцент густой, как ил из ручья, капает с его нахального языка без остановки. Он невысокий и упругий. Тедди не знал, где парень потерял свою куртку. Тот стоял под прожектором в одной только белой майке, узких джинсах и армейских ботинках. Его жетоны* лежали открыто у него на груди. *(прим.ред.: С 6 июля 1916 г. жетонов, обязательных к носке, стало два. В случае гибели один жетон снимался с шеи американского солдата и передавался командиру подразделения для регистрации потери, а второй оставался для опознания солдата и погребался в могиле вместе с телом) «Но, прежде чем мы начнём меня «расчленять», я хотел бы поблагодарить всех наших друзей, родственников и высокопоставленных благотворителей наших войск за то, что они посетили эту прекрасную маленькую вечеринку!» Громкие голоса разнесли его язвительные слова по всему залу. От его театральности в зале воцарилась краткая тишина. Лишь несколько неловких смешков и приглушенных разговоров соревновались с насмешливо-приторным голосом Ромео. «Что за фигня?» - воскликнула Миа, увидев это неожиданное пополнение в рядах холостяков. Она и остальные координаторы мероприятия сбились в кучу, чтобы попытаться хоть как-то уладить ситуацию, но было уже слишком поздно… Ромео не просто контролировал микрофон, который держал, как спасательный круг. Он контролировал всю эту чертову комнату! Включая Тедди! Тот не мог оторвать глаз от мальчишки… «И отдельное спасибо всем нашим крепким военным, которые выступили за такое благое дело. Солдатам. Матросам. Летчикам. Даже нашим береговым. И, конечно, моим собратьям – любителям маргариток*». *(прим.ред.: в данном контексте – отчаянные парни, не боящиеся смерти. Маргаритки считаются цветами покойных.) Это вызвало взрыв искреннего смеха у неуверенной, ничего не понимающей толпы. Даже Тедди не смог остановить улыбку, которая мелькнула на его губах. Морской пехотинец. Почему-то Тедди нисколько не удивился, что Ромео относится к «дьявольским собакам». Морпех… * *(прим.ред.: Многочисленные публикации Корпуса морской пехоты США утверждают, что прозвище «Teufel Hunden» — «Дьявольские псы» на английском языке — было дано морским пехотинцам немецкими солдатами в битве при Белло-Вуд ещё в июне 1918 года). Ромео, усмехнувшись, развернулся на каблуках, когда аукционист сделал последнюю слабую попытку вернуть микрофон обратно. В движениях Ромео заметно неловкое покачивание. Он едва избегает падения лицом на сцену. Дерьмо! Улыбка Тедди слетает с его губ в один миг! Этот парень пьян, как скунс! «Давайте начнем эту вечеринку! Дамы, я бы любезно попросил вас держать свои чековые книжки закрытыми, а свои чувства при себе. Торги для меня – это ситуация типа «холостяк ищет холостяка». Поскольку я парень лёгкого поведения, давайте начнем с небольшой суммы. Могу я получить доллар?» В Ромео нет ничего красного. По крайней мере, снаружи. Все, что видел Тедди, – это розовый цвет, в который был раскрашен Ромео. Пухлые губы… какие-то по особенному яркие розовые щёки… Всё его тело, даже руки и шея выглядят сильно перегретыми… Ромео, возможно, говорит неправду… Но, Тедди видит этого мальчика таким, какой он есть. Он выглядит до предела хрупким. Возможно, уже поздно и пацан сломался… Но, Ромео выглядел таким болезненно молодым в свете софитов. Он может быть достаточно стар, чтобы служить своей стране, но едва ли вышел из пелёнок, чтобы пить крепкие напитки. Причём, кажется, к этому моменту он выпил немало… «Тысяча!» Тедди выкрикнул свою ставку, как боевой клич. Он знает, как лучше поступить. Пока что мальчик, морпех, – сплошная неприятность. И Тедди решил, что пусть Ромео будет его неприятностью… По крайней мере, на эту ночь. Кто-то же должен был вмешаться и присмотреть за ним. Но, таковых не оказалось и Тедди добровольно вызвался на эту миссию. Ромео напился в стельку и теперь пытается продать себя, как кусок дерьма. Может, он шутит, а может, серьёзно… Неважно. Тедди о нём позаботится. «О чём ты, чёрт возьми, думаешь?» - шипит Миа. «Он же – дикарь!» Всё, что Тедди может сейчас сделать, это ухмыльнуться своей сестре, прежде чем одним лёгким прыжком выскочить на сцену. Именно поэтому он и хочет Ромео! Он всегда питал слабость к диким парням. И ему хватит таланта обуздать этого мальчишку!