Дела чести. Глава четвертая. Возвращение.

Ричард сидел в седле, с тревогой оглядывая шеренгу алатских стрелков. У него были основания сомневаться в их боевом духе. Привыкшие к гористым лугам, эти горцы на равнине чувствовали себя неуютно. Они переглядывались и озирались, а напротив их рядов стояли полки регулярной армии. Четыре построенных полка против шести длинных сотен стрелков выглядели грозной несокрушимой силой. Когда начнется сражение, алаты долго не простоят. Ричард прикрыл глаза, прогоняя в уме весь план. Когда протрубит сигнал к атаке, алаты должны будут сделать шесть выстрелов и отступить, заманив на плато солдат. Лувье и Разис выйдут им в бок, а дворянское ополчение должно ударить в спину. Но для этого необходимо растянуть королевское войско почти на хорну. Это будет нелегко, вдобавок, у них нет пушек, а у Манрика они есть. Пусть немного, но он будет сущим дураком, если отойдет от батарей. По крайней мере, Ричард бы точно такого не сделал. Ричард поерзал в седле, ну почему Манрик так тянет? Алаты готовы бросить оружие и бежать уже прямо сейчас, долгое ожидание может утомить войска. Запел горн. От Черно-белых знамен отделилась группа всадников, поскакав навстречу неприятелю. Парламентеры. Видимо хотят предложить условия сдачи. Не выйдет, - Ричард мотнул головой. Нет, не выйдет. Не для того принц так долго ожидал короны, чтобы отказаться от нее сейчас. Корона или смерть! Герцог Окделл привстал в стременах, пытаясь разглядеть парламентеров, но расстояние было слишком большим. - Сир, вы не поедете к ним? – капитан алатов коснулся стремени. - Нет, им нужен наш государь. Я лишь его меч, но не его голос. - Сир, - алатец замялся, было видно, что ему неудобно об этом говорить, однако он овладел собой и продолжил. – Что если они предложат отступить, мы ведь примем их предложение? Ричард рассмеялся. Смех вышел искренним, хоть и был наигранным. - Признай, Ачир, тебя испугали их мундиры? Скажи-ка мне лучше вот что, кто бьет белку в сосновом лесу без промаха? А кто в одиночку с ножом и рогатиной выходит против горного медведя? А кто способен пройти заснеженным перевалом с одной лишь вязанкой хвороста? М? Ачир? Вы, горцы, закалённый народ. В ваших жилах вместо крови течет касера, так скажи мне, чего ты боишься? Вон тех разряженных франтов в мундирах и оборках? Все, чем они занимаются, это учатся маршировать на плацу. Они вам не ровня! Алатец пригладил усы и нервно кивнул: - Сир, я понимаю. Но мы тут как на ладони, и нас мало. Тем временем парламентерам навстречу выехал герцог Эпине с тремя верными дворянами. Помешкав мгновение, за ним поскакал и какой-то агарисец, полы его рясы нещадно развевалась на ветру, но сам священник держался в седле непринужденно. Всадники съехались на середине поля, и каждая из сторон замерла в томительном ожидании. Ричард знал, что сейчас будет. Каждая из сторон выслушает друг друга, отвергнет условия капитуляции, затем всадники отойдут на позиции и начнется битва. Сердце вдруг забилось в груди с каким-то небывалом азартом. Он, скорее всего погибнет. Ричард обернулся и посмотрел в сторону Росанского замка, где остались принцесса Матильда, Эженеи и Эрике. Два дня назад он попрощался со всеми, о ком хотел позаботиться. В этом бою с ним останется лишь предатель – Рауль Рабо. Тем временем переговоры кончились. В налетевшем порыве ветра раздались звуки труб. Конь нервно захрапел и забил копытом. Медленно, будто бы время стало тягучим медом, двигались шеренги. Ричард смотрел как передовые полки пришли в движение, выдвигаясь навстречу алатам. Вот сейчас они подойдут на расстояние выстрела, дадут залп, другой, алаты ответят, но хватит ли им мужества устоять. Первые пули бессильно врезались в землю прямо под ногами горцев. - Готовсь! – взревел Ачир, вскидывая мушкет. Ответный залп. Попадали первые раненные. Поле заволокло ружейным дымом. Конь взвился на дыбы. Не самый подходящий для боев, жаль, Сону он уже подарил Эрике. Вороная бы его не подвела. Шеренги марширующих остановились. Ударили пушки. Земля под ногами алатов взвилась, послышались стоны раненных. Залп, окрики Ачира. Ричард слышал проклятья и ругань на алатском, а затем повернул лошадь и поскакал прочь. Алаты дали еще один синхронный залп и замолчали. Растерянные выкрики и одиночные выстрелы все еще обороняющихся горцев доносились в спину герцогу Окделлу. Он проскакал значительное расстояние и только потом обернулся. Бегут. Алаты дрогнули и бегут вслед за своим удирающим командиром. А за ними марширует олларская армия. В четком порядке, не мешая строй. Сейчас, еще чуть, и они окажутся под своими же пушками, тогда Манрик не сможет ими воспользоваться. И можно будет… С флангов выступили наемники. Алаты растянулись на поле, теперь самое время их поворотить. Ричард остановился, поднес к губам рожок и протрубил. Горцы все как один повернулись и выстрелили в преследующих. Первые ряды черно-белых повалились наземь, но уже через мгновение их тела скрылись под ногами наступающих рядов. Фланги наступали, но их продвижение было слишком медленным. Проклятье, наемники не слишком расторопны. Они будто бы специально оттягивали наступление. Вновь заговорили пушки. Теперь они били по флангам, именно туда, откуда наступали гаифские отряды. Разрубленный змей, Манрик не совсем дурак, он разделил орудия, направив их по разным сторонам. Из дальнего пролеска выкатывалась конница Эпине, но как же они далеко! Они не успеют, сначала гаифцы отступят, теснимые инфантерией и залпами орудий, а затем смешают порядки и будут уничтожены. И Алаты не успеют прийти на помощь, даже если сейчас ринутся в атаку. Проклятье! Ачир тоже сообразил, что план сражения отправился коту под хвост. Прозвучал сигнал построения, и разрозненная толпа алатских стрелков вновь стала ровными шеренгами. Горцы пошли в наступление, желая оттянуть часть наступавших на гаифцев солдат. Вот сейчас они дрогнут и все, сражение можно считать проигранным. Ричард поворотил сопротивляющегося коня навстречу врагу и поскакал в отчаянном порыве сделать хоть что-то. Он скакал, обнажив клинок, надеясь, что вот хоть сейчас смерть смилостивится над ним и заберет последнего из герцогов Надора в Рассветные сады. Конница Эпине заложила большой крюк, объезжая прицеленные орудия, им было не успеть, момент потерян. Но внезапно, у самых орудий завязалась драка. Кто-то напал на артейлеристов, рассеял орудийную обслугу. А затем над ставкой Манрика взвился флаг со зверем Раканов. Пушки замолчали, а вот кавалерия наоборот разразилась воинственными кличами. Конь Ричарда влетел в строй солдат, опрокинув двоих и сбив с ног еще несколько пехотинцев. Взмах от плеча, и кто-то повалился под ноги лошади зажимая разверзшуюся рану на груди. Ричард скакал вперед и рубился, не особо разбирая что происходит. Он искал смерти, а ее все не было. Он даже не был ранен, чудом увернувшись от вражеских ударов. Гаифским наемникам стало легче, когда дворянское ополчение влетело на полном скаку в тыл инфантерии. Еще несколько минут и резервная армия генерала Манрика оказалась в окружении. А над ставкой играли отступление. Ричард увидел, как знамя Олларов сорвано, и только розовый фламинго на зеленом поле и вышитый золотом зверь плещут на ветру. Затем древко со знаменем Манриков упало. Герцог Окделл перехватил повод, останавливая скакуна, - все же отступающие были талигойцами, подданными принца, если они не желают более подчинятся Олларам, не следует их убивать. Над бывшей ставкой генерала Манрика трубили победный марш. Ричард увидел всадников, узнал королевского линарца – принц Альдо ехал к оставленным позициям. Битва окончилась слишком быстро, и часа не прошло с момента окончания переговоров. Ричард поехал в сторону шатров, ломая голову что же случилась с артиллеристами. Алатские стрелки разбрелись по полю, ища раненных и собирая трофеи, конница преследовала отступавших. Едва подъехав к орудийным укреплениям Ричард разглядел, что раненные и убитые в цветах Олларов. А еще он понял, что вокруг множество солдат и теньетов Талига, вооруженных и все еще опасных. Недоумевая, Ричард ехал дальше, а перед ним расступались вражеские отряды, и никто не высказывал враждебности. Так, удивленный, он добрался до генеральских шатров, где увидел торжествующего Альдо, принимающего маршальский жезл от незнакомого офицера. - … посему прошу считать меня верным слугой Вашего Величества. - Встаньте, Симон Люра! – голос принца легко перекрыл гул собравшихся людей. – Отныне я принимаю вашу службу и дарую вам титул маршала резервной армии… «… герцог Окделл, я принимаю вашу службу… - прозвучал голос Алвы в голове у Дикона. Вот так вот совершают предательства. Кажется, с этим Люра все было договорено заранее. Вот отчего Альдо был столь самоуверен, выступая против превосходящего противника. Ричард спешился и подошёл к Альдо: - Сир, победа Ваша. – Ричард преклонил колено. - Герцог Окделл, вы не подвели нас, наши ожидания полностью оправдались. Однако, все награды и почести будут позже. Сегодня, врата Оллария распахнулись сегодня перед нами! Мы немедленно выступаем на столицу. Да будет на то воля Создателя, но я намерен отобедать завтра в королевском дворце…