Ведь в пору юношества страсть всегда кипит, а коль не ты, то кто же эту страсть смирит?

Февраль 1899 г. — Вечна стучится к нам! Услышьте! — радостно и восторженно кричала Энн, держа при этом несколько подснежников в руках. Джози недоумëнно подняла бровь. — Зачем так орать, Энн? Тренируешься для будущей работы, где будешь кричать на рынке "Товар! Лучший товар!"? — стервозно спросила Джози, и Билли, услышав это, громко захохотал. Сегодня для перемены Джози подготовила нечто замечательное, и даже пикантное. Потому что услышала как Энн планировала салонные игры, но... забыла пригласить Джози, так что, как и та злая фея из сказки, которую забыли пригласить, Джози тоже затаила злобу. И решила показать, что её идея гораздо лучше. В записке Билли, которую она передала через Руби во время урока, она кратко расписала своë приглашение. А когда Эндрюс прочитал и на неё посмотрел, то она специально накрутила локон на свой палец, и пристально посмотрела на него с весёлой улыбкой, чтобы не оставить ему возможности сказать "нет". Билли улыбнулся, не ехидно, как обычно, а удивлëнно и заинтересованно, давая понять, что он согласен. Он точно уведомит остальных парней, и те придут куда надо.

***

— На кого укажет бутылочка, тот должен поцеловаться. В губы. — объяснила Джози, когда пришло время той самой перемены, где все собрались. Сейчас она стояла, пока все остальные сидели, так что Джози с еë властностью, чувствовала себя отлично, возвышаясь над одноклассниками. — Надо сесть через одного. Мальчик, затем девочка. — А Коулу где сесть? — остроумно спросил Билли, и все захихикали, вспоминая как мистер Филлипс усадил Коула на сторону девочек. Когда все подчинились и сделали как Пай сказала, игра началась. После того, как Диана поцеловалась с Муди, предварительно пожелав друг другу доброго дня, а Энн после травли части класса поцеловала Коула, правда, только в щëку, бутылочку крутанула Руби, и горлышко указало повторно на Коула. Руби покраснела и заулыбалась. Половина мальчишек неодобрительно загудели, недовольные что Коулу снова перепало, а другие издали одобрительный гомон или свист, просто желая увидеть зрелище. — Давай, Руби. — громко велела Джози, всем своим видом пытаясь излучать властность и скуку одновременно. Коул нравился ей самой, и Джози не хотела признавать этого так очевидно открыто. Да и не имела права. — Ты готова, Руби? — спросил Коул. — Не против, если это случится? Если не хочешь, я не сделаю этого. — Я готова. — заулыбалась Руби. Руби и Коул неловко поцеловались, и Руби захихикала, а следом, крутанув бутылку, Чарли Слоун поцеловал Тилли, перед этим нервничая и спрашивая Тилли о том, нравится ли ей сегодняшняя погода. Когда Джейн крутанула бутылку, то та оказалась между девочкой и мальчиком, и некоторые мальчики, улюлюкая, сказали что бы она никого из двух не обделила, но Джейн, по обыкновению закатив глаза, поцеловала только мальчика, перекидываясь с тем парой ни к чему не обязывающих фраз. Когда бутылочку крутанул Билли, горлышко указало на Джози. Все заулюлюкали, а Джози натянула уверенную улыбку, смело оглядывая присутствующих, и открыто встретила взгляд Эндрюса. Да. Он ей нравился. Но Коул ей нравился немного больше. Джози скучающим рывком встала и выпрямилась, встряхивая локонами, и Билли встал и приблизился к ней, подбадриваемый двумя своими прихвостнями и остальными. Билли вечно облизывал свои губы, так что если и Джози оближет свои, то это будет потоп из слюны. С момент они просто друг друга разглядывали с ехидством и самоуверенностью. Недолгое, почти целомудренное прикосновение открытых губ. Что ж, Джози и Билли определëнно отличались от предыдущих парочек, потому что ничего друг другу не сказали перед тем как поцеловаться. Когда они прекратили недолгий поцелуй, Джози немного стервозно улыбнулась, оглядываясь на девушек под одобрительный ропот. Джози пыталась излучать уверенность. А Билли... Билли сейчас был похож на того, кого огрели по голове. Он был похож на оголëнный нерв. Он как будто забыл что вокруг есть люди, и чуть нахмурившись, немного приоткрыв рот, перемещал свой взгляд то на губы Джози, то ей в глаза. Он словно пытался запомнить то, что только произошло. Сказать, что Билли понравилось, это не сказать ничего. Это было что-то с чем-то. Его тело пронзил жар. Рефлекторно хотелось притянуть Джози снова и хотя-бы немного потрогать. Затем проверить что там у неё под платьем. И снова потрогать. Билли ощущал какой-то невероятный коктейль из ощущений. Эндрюс вернулся на своë место только после того как Джози вернулась на своё. То, что ему хотелось повторить, это было слабо сказано.

***

В конце учебного дня, попрощавшись с девочками после занятий на развилке дороги, она махнула им рукой, и когда она двинулась дальше, через несколько минут она увидела выходящего из лесу Билли. Пай недоумëнно остановилась, встряхивая локонами. Эндрюс подошёл ближе. — Я тебя проведу. — уведомил еë Билли настойчиво, и без спроса взял еë корзинку с учебниками, практически выдернув еë из её рук. Она и звука издать не успела. — Спасибо, но я вообще-то почти пришла. — подняла брови Джози после паузы, удивлëнная его действиями. — В этом нет нужды. — И тем не менее. — ультимативно возразил он. После паузы он продолжил. — За то, что я донесу тебе корзинку, ты мне теперь кое-что должна. — нагло заявил Билли, решительно хмурясь. Джози нахмурилась в ответ и неуверенно снисходительно усмехнулась. Прежде чем она что-то ответила, он резко притянул еë свободной рукой к себе за поясницу, и требовательно прислонился губами к её губам. С ним что-то творилось. Это был какой-то шторм... Ураган. Хотелось целовать еë и не останавливаться. — Стой, остановись! — отклонила голову она. — Эндрюс, а ну хватит! — толкнула его Джози. Внутри неë что-то ëкнуло, когда она увидела его взгляд сейчас. Билли выглядел таким... Нуждающимся. Искренне нуждающимся... Его брови были слегка подняты, а рот чуть приоткрыт. Он смотрел на неë с жаждой и даже... благовением. — Почему? — с хрипотцой спросил он, скользнув взглядом по еë телу, и снова притянул еë за поясницу. На этот раз она отвернула голову, так что горячий влажный поцелуй пришëлся ей на щëку, и она охнула и издала слабый хрип от новых и странных, пугающе приятных ощущений, а Эндрюс издал ещë более хриплый полурык, уронил еë корзинку на землю и обхватил девичью поясницу уже двумя руками. Джози ахнула. Далее его одна рука жадно отбросила еë волосы с еë другого плеча, и Эндрюс тут же поцеловал еë в шею, предварительно ослабив узел шарфа, потянув его, чтобы дать доступ к коже. Всë было быстро. И... недопустимо. Пай дала ему несмелую пощёчину. — А ну-ка прийди в себя, Эндрюс! — потребовала Джози, отпрыгивая от него. Благо, его удивление из-за пощёчины дало ей фору. — Я хочу, чтобы ты прекратил вести себя как животное! Эндрюс обвëл взглядом еë с головы до ног, по обыкновению чуть приоткрыв рот. — Ты себя видела? — хрипло спросил Эндрюс. — В смысле себя? Намекаешь, что я тоже животное или что? — возмущëнно фыркнула она. — Нет. Ты слишком привлекательная для того, чтобы я держал себя в руках, понятно? — уверенно заявил Билли. Джози, обычно смотрящая скучающе-снисходительно, сейчас ошарашенно уставилась на него. Когда он сделал шаг к ней, она выставила руку вперëд. — Эй-эй, помнишь то двустишие пифагорцев, что мы недавно проходили? — нервно облизала губы она, выставляя руку вперëд. — Про страсть и смирение? Конечно, Джози паниковала. Они, вообще-то, совсем рядом с домом, и не дай Бог кто-то увидит. Гувернантка или родители. — Ты чего момент портишь? — нахмурился Билли, и потянул еë за руку на себя. — Нет! — закричала Джози, отклоняясь, пока он пытался прижать еë к себе, и вдалеке она тут же услышала лай своего пса Бостона, находящегося на привязи. — Отпусти меня, Билли, ты ведëшь себя не как джентльмен! — испуганно посмотрела на него Джози, и Билли очень неохотно, но послушался, угрюмо взглянув перед этим в сторону еë дома вдалеке. Конечно, такое внимание было интересно, но оно было столь внезапным и беспардонным... Джози не знала как реагировать. — Обломщица. — прокомментировал Билли, недовольно сжимая губы. — Грубиян. — ответила Джози, лихорадочно подбирая свои учебники и лукошко. Она поспешила вернуться домой, пока он провожал еë угрюмым взглядом. — Зачем тогда волосы на палец крутила, когда звала играть в бутылку? — донеслось ей в спину. Она лишь ускорилась.

***

После того случая прошли две недели, и она старалась вести себя так, будто ничего не произошло. Так, словно её это не тронуло. Джози просила девочек провожать её чуть дальше к дому, уверяя их что ей так не хочется с ними расставаться до последнего, хоть это было и не совсем в еë характере. На протяжении двух недель она ловила взгляды Билли на себе. Изучающие, любующиеся, жадные. Взгляды, от которых теплело не только в груди, но и ниже. В тот раз Билли оказал ей накал внимания, о котором она не подозревала. Ведь в каких книгах по школьной программе описываются подробно столь пылкие поцелуи и сильный напор? Не прогонять в памяти тот момент раз за разом было сложно. Да и по-настоящему набожной она никогда не была,чтобы мучиться угрызениями за подобные мысли, ведь если Бог создал человека по образу и подобию своему, человека со страстями, значит страсти это нормально, и подавлять полностью их нереально. Никто мысли прочитать её не сможет, значит... думать об этом она могла. Теперь, раз она не давала ему способов подобраться к себе, она начала скучать по его вниманию. Тем более что Коул в ней не выказывал никакой заинтересованности. Способы чтобы получить внимание Билли, были. Взаимодействие на уроках, вербальное, и с помощью записок, взаимодействие на переменах. Но только слишком очевидно это делать было нельзя. И вообще, лучше бы его самого навести на мысль о том, чтобы поухаживать за ней. Бросаться на неë с поцелуями это не ухаживание. Всë-таки, при всех его повадках Билли был Эндрюсом, и его семья была приличной и воспитанной. Билли иногда, конечно, демонстрировал пробелы в воспитании, но Присси и Джейн Эндрюс вели себя как и подобает леди. Эндрюсы, ко всему прочему, были крайне зажиточной семьëй, уступая место только Барри. Хотя нет. Пожалуй, ныне после того случая с золотой лихорадкой в прошлом году и смутьяном Нейтом, Барри обеднели на круглую сумму, и теперь, возможно даже, не смогут отправить свою дочь Диану в шикарный пансион во Франции, как и хотели. Значит, Эндрюсы теперь в лидерах. У Эндрюсов было много земли, фермы, предприятие, а мать семейства входила в Совет прогрессивных матерей. Статус, деньги, недвижимость, власть и внешность. Эндрюсы обладали всем. А так как мама с детства приучала Джози к мысли о выгодном браке, нетрудно было догадаться, куда предсказуемо пошли мысли мисс Пай. Джози была расчётлива, пусть и была юна. Она жадно внимала советам своей мамы и прислушивалась к еë словам о мужчинах и о женской власти над теми. Словами о компромиссе между флиртом и сохранении репутации. Мама учила что мужчины, хоть они и любят говорить про себя другое, крайне подвержены тщеславию и похоти. Умея играть на этих двух двух пороках, можно достичь успеха. Вовремя сказать комплимент, намеренно врезаться в него, если идёте рядом и скользко, или притвориться что якобы плохо, лишь бы установить физический контакт, но не вызывая лишних подозрений. Мама учила тонкостям и нюансам. Настаивала на том, что ухаживать за волосами и кожей для женщины краеугольный камень. Мама учила всегда держать лицо и не показывать, если что-то смутило. Билли был отличным женихом. Он был заинтересован в ней. И если правильно сыграть на его тщеславии и похоти, то можно отлично выйти замуж и никогда не знать печали. Случай чтобы поговорить, представился в скором времени, когда Билли обозвал Коула размазнëй и тупицей. — Хватит задирать Коула, Билли. — потребовала Джози, подходя к нему, когда он с друзьями играли в бейсбол на перемене. — Да? А что, твой парень сам не может за себя постоять? — нагло спросил Билли, отбивая мяч под смешки своих подхалимов. — Он мне не парень. — закатила глаза Пай. — Просто перестань его задирать. — Не парень? — заинтересованно усмехнулся Билли. — Чего так печëшься тогда? — Коул очень хороший. — вступилась за него Диана Барри, услышав их разговор. Руби, что была рядом, охотно закивала. — Он талантливый художник и вежливый молодой человек. Культура ему не чужда. — Диана, вот ты моя ровесница, а когда открываешь рот, то кажется, что моя бабуля. — поднял брови Билли, и сосредоточенно облизнул губы, готовясь отбить новый мяч. — Приму это как комплимент. — сдержанно отозвалась Диана, и они вместе с Руби вернулись в класс, где читала Энн. Ширли так увлеклась чтением книги, что не слышала ни звонка на перемену, ни звонка на урок, а застыла в одном положении, прерываясь лишь только для того, чтобы переворачивать страницы. Проходя мимо покровительственно улыбающейся Джози, Билли обвëл еë взглядом сверху вниз и чуть дëрнул шеей, одобрительно кивая. — Красотка. — прокомментировал Эндрюс, возвращаясь в класс, и Джози почувствовала лёгкое тепло где-то в груди. Получать комплименты было приятно.

***

Утром перед занятиями, ещë до того как Джози вышла на главную дорогу, где встретилась бы с подругами, она застала Билли. Вернее, он еë застал, очевидно карауля именно еë. — Доброе утро. — подняла брови Пай. — Ты по мою душу, очевидно. — Очевидно как то, что небо голубое. — усмехнулся Билли, и молча протянул руку для того, чтобы взять её лукошко с учебниками. Памятуя о том, что он потребовал в прошлый раз за то, что помог донести багаж, она манерно улыбнулась и покачала головой. На этот раз надо всë было сделать изящнее. Оставить шлейф загадочности, недосказанности, и... Неужели с ним стоит показываться на главной дороге, чтобы увидели остальные девочки? С одной стороны это хорошо, если те поймут что Билли испытывает симпатию к конкретной девушке, и даже не чурается эту симпатию выражать. Но с другой стороны... Они были без сопровождения. Прямо сейчас. Как впрочем и в лес она с ним ходить тоже не должна. Но что, его просто отправить назад? А не остудит ли это его пыл? Это всë... Надо было как-то маневрировать. — Решил составить утреннюю компанию для самой прелестной жительницы Эвонли. — довольно резюмировал Эндрюс, поправляя свой зелëный шарф. Всë-таки, когда он хотел, он мог быть очень приятным. — Встал раньше, чем обычно. Наверное для тебя это подвиг, Билли. — одобрительно и слегка ехидно улыбнулась Джози, довольная тем, как прямо сейчас выигрышно выглядят еë тугие крепкие локоны, ведь папильотки она расплела за 10 минут до выхода из дома, локоны всë ещë хранили отличную форму, несмотря на туман вокруг. Она не знала как лучше сделать с передвижением. Но знала что сориентируется. Предприимчивость было качеством, которое переодически в ней проявлялось. — Когда есть ради чего вставать, то почему бы и не встать. — усмехнулся Эндрюс. Джози довольно цокнула языком. — А у тебя есть какая-то конкретная суточная норма комплиментов или их количество непредсказуемо? — без паузы отреагировала она. — Если есть чем восхищаться, почему не восхитититься? — широко улыбнулся он. Если бы она была кошкой, она бы сейчас замурчала от удовольствия. — Мистер Эндрюс, если вы надеетесь с помощью лести обрести моë расположение, то вы на верном пути. — широко улыбнулась Джози, окончательно расслабляясь в плечах. Флиртовать было так приятно! Кто бы мог подумать, что Билли на это способен! — Правда, — он сделал небольшую паузу с ехидным озорством. — не может быть лестью. — возразил Билли довольно. Джози от души заулыбалась. — Срежем путь и полюбуемся на ручей? «полюбуемся на ручей» однозначно означало нечто другое. Джози сделала нарочито задумчивый вид, но ответ знала заранее. — Не сегодня. Не хочется чтобы ботинки вымокли в снегу, там ведь тропинки нет. — мило улыбнулась она, и крутанула свою ножку чуть в сторону и пяткой вверх, облокачиваясь на носок, демонстрируя свои красивые ботинки. — Но, так и быть, я не откажусь от твоей компании по дороге. Подруги поймут. Не станут зло плести языками. Конечно, убедить их что она с Билли встретилась случайно, не получится, ведь Билли живёт в противоположной стороне. Когда Джози поровнялась с ним, Билли манерно кивнул. — Леди. — вежливо кивнул ей Билли. Джози кивнула. Они неспеша двинулись к главной дороге к школе, хрустя снегом под ногами. Затем он ухмыльнулся и как бы вскользь провëл рукой по еë плечу, обходя еë справа. — По правилам ближе к дороге должен идти джентельмен. — пояснил он с ехидной интонацией. Джози улыбнулась тому факту, что он коснулся еë, прикрываясь приличиями. — Ах, мистер Эндрюс, вы меня сегодня просто решили в край поразить! — картинно возвела к небу свои голубые глаза Джози, не прекращая улыбаться. — Но давайте так: если встретим с вами лужу, то вам вовсе не обязательно снимать свой плащ и бросать его в неë, чтобы я смогла пройти. — Хорошо. — улыбнулся Билли, не сводя с неë внимательного взгляда, пока они шли.

***

Мама была рада, когда услышала о том, что Билли намеренно дожидался её дочь, чтобы сопроводить еë в школу, и даже не прокомментировала то, что целых семь, или около того, минут, пока они не попали на главную дорогу, они были без сопровождения. Видимо, в глазах матери Билли был настоящим слитком золота. Не иначе. — Молодец, доченька, так держать! — одобрила мама, помогая дочке завязывать тугие папильотки на ночь. — Подстрой всë так, чтобы он проводил тебя после занятий до дома, и я приглашу его на чай. А там до помолвки рукой подать. — Я попробую. — пообещала Джози. — Вы уже целовались? — после паузы спросила мать. — Мама! — тут же вспыхнула Джози. Откровенничать и хотелось, и нет одновременно. Момент был достаточно личный и волнительный, и не хотелось чтобы мама обнаружила изъяны в некоторых вещах. Например, в том случае, где Пай стала инициатором игры в бутылочку. Мама хоть и не монашка, но лучше ей этого не знать. — Понятно. Целовались значит. — непонятно хмыкнула мама. — Но сильно многого не позволяй. Держи его всегда в подвешенном состоянии, не перекармливай его. Флиртуй, но не давай попробовать слишком много. Так он будет твоим, и сам захочет помолвку как можно скорее. — Правда? — с надеждой просияла Джози. — Правда. — подтвердила мама, завязав последнюю папильотку. Мама с нежностью смотрела в лицо дочери через отражение зеркала. — Ты у меня такая молодец. Красавица. Пожелав друг другу спокойной ночи, Джози в постели с закрытыми глазами размышляла о том что значит "не перекармливай его"... Где эта граница и как почувствовать еë интуитивно, не имея опыта? А если Билли устанет от недосказанности? Как влюбить в себя Билли Эндрюса? Что он вообще любит? Как его завлечь? Что ж. Он любил бейсбол. Охоту. Кататься на коньках. Задирать остальных. Жить без последнего не мог. Последнее их впрочем и роднило. Они оба были можно сказать что лидерами. И оба были выходцами из успешных семей.

Утро следующего дня было теплее, чем предыдущие дни. Весна потихоньку, но всë же подбиралась, норовясь сменить зиму. — Билли, какое красивое. — нежно провела пальцами по ружью Джози, отыгрывая искреннюю заинтересовать предметом перед ней, когда Билли притащил отцовское ружьё на занятия, чтобы после сразу же пойти с двумя своими друзьями в лес и поохотиться. Сейчас они были на улице на перемене, и Билли хвастался своим оружием перед своими одноклассниками. — Не красивее, чем ты. — сказал Билли довольно, и Пай польщëнно улыбнулась. Джози старалась сделать тот свой взгляд из под ресниц, который она тренировала перед зеркалом, чуть наклонив голову и не моргая, слегка разомкнув губы. — Билли, меня отец тоже прицел научил настраивать. — похвастался Пол, один из ближайших одноклассников Билли. — Дай посмотреть. — потребовал Билли, и всë своë внимание уделил ружью Пола, будто совершенно позабыв о Джози. И это еë, надо сказать, задело. Неужели эта штука важнее, чем она? Вечером Джози пришла к своему отцу с необычной просьбой. — Отец, добрый вечер. — Добрый. — не отрываясь от книги, поздоровался мистер Пай. — Отец, скажи, ты ведь увлекаешься ружьями и охотой? Я видела у тебя журналы на эту тему. — К чему такой вопрос? — удивлённо взглянул на неë мистер Пай, убирая свой монокль для чтения. — Хочется понять почему мальчишки всë это любят. — пожала плечом Джози. — И возможно, я могла бы написать очерк для школьной газеты по охоте с точки зрения как морали, так и антропологии, а затем сделать вывод, соответственно с этической и житейской точек зрения. Может, если бы ты мог дать мне хотя-бы старые выпуски... — Моя девочка такая взрослая. — с гордостью и нежностью сказал отец. Через двадцать минут Джози кривилась, но сосредоточенно листала старые выпуски журналов за 1878 год "Охота и природа", взятые с чердака. Отец этим всем увлекался и продолжает до сих пор. И увлекается Билли. Ну и что в этом такого, что так влечёт мужчин? Хоть охота и не женская работа, ей нужно вычитать что-то полезное, чтобы иметь возможность поддержать разговор с Билли. Это выгодно отличит еë от других девушек, и сделает еë в его глазах особенной. — У домашней утки кости крыльев легче, чем у дикой, но у дикой утки кости ног легче, чем у домашней. — растерянно прочла одно из предложений Джози, и чихнула от пыли на этих журналах. — Ну и как мне это поможет? Нужно что-то другое. — продолжила листать она. — Так-так. Устройство секундного маятника. Тоже не то. — продолжила листать Джози. — Дальтонизм. — прочла Джози, и совершенно позабыла зачем полезла, с интересом вчитываясь в текст. — В морском деле дальтонизм так же приносит вред, так как там, кроме обыкновенно употребляемых сигналов, суда переговариваются на расстоянии различными сочетаниями цветных флагов и огней. Совет адмиралов, французких и английских, по поводу крушения судна "Ville de Havre", затонувшем в ноябре 1873 года, признал весь экипаж незаслуживающим обвинения в опрометчивом следовании должностным инструкциям. Но если принять во внимание факт, что один участник той команды не различал зелëного, а другой участник не различал красного, то ещë нет основания утверждать, что дальтонизм не был одной из причин этого крушения. — дочитала Джози, и закатила глаза. — Как притянуто за уши. — прокомментировала она самостоятельно. Джози попросила гувернантку заварить чай, а сама устроилась поудобнее, готовясь делать заметки по охоте, чтобы затем их заучить, и после, конечно же, блеснуть перед Билли. Приклееные к стене возле еë столика с зеркалом изображения девушек в корсетах с картинок из модных журналков, смотрели на неë недоумëнно, наверняка думая что Джози сошла с ума. Вернее, они бы так скорее всего думали, если бы были живыми людьми, а не просто картинками. — Сеттер-гордон, шотландская охотничья собака. — прочла заголовок Джози. Может, Билли такое интересно? Пролистав сведения о селекции и способах определить чистокровность псов, она сделала аккуратную заметку на листе бумаги, и пролистала журнал дальше. Следом ей попалась статья про виды бекасов, маленьких птичек, блеющих как козы. Она посчитала это милым. Затем статья про рыболовство. А когда ей попалась статья по рекомендациям по изготовлению чучел, она чуть не опорожнила свой желудок, и поспешила закрыть этот журнал, и открыла другой. Пай попалась статья о том, как разные животные спасаются от охоты друг на друга. Например, видя ястреба, утки поднимаются ввысь и летят в разные стороны, а затем ныряют в водоëм, скрываясь под водой. Иногда утки могут собраться в кучку и бить крыльями по воде, образуя целый дождь из брызг, который может помешать ястребу. Далее она набрела на статью, посвящëнную психическим расстройствам у пернатых. Понятие «психическая травма» впервые было использовано в 1878 г. немецким врачом-психиатром Альбертом Ойленбургом. Как оказалось, у животных тоже есть нервные паттерны. Приводился в пример случай про попугая, который, будучи испуганным во время морского сражения громом и шумом пушек, в течении двадцати лет продолжал бессмысленно повторять эти звуки. Полистав журналы ещë пол часа, сделав несколько полезных заметок, она, довольная, завила себе волосы в папильотки, и легла спать. Утро следующего дня еë разочаровало. Ну вот. У неë сегодня была идеальная причёска (впрочем, как и всегда), и она могла бы блеснуть новыми знаниями, а Билли сегодня в школу не пришëл. — Где твой брат? Ему удалось вчера поймать что-то на охоте? — требовательно спросила Пай у Джейн, сестры Билли. Джейн ухмыльнулась. — Он не здесь. А что? Скучаешь по Билли? Девочки, вы слышали? Джози скучает по Билли. — захихикала она, и остальные девушки улыбнулись. — Ты, кажется, стихотворение повторяла. — закатила глаза Джози. — Не буду отвлекать. Что ж, жаль, что он еë сегодня не проводит.

***

На следующий день мама обрадовала Джози, ведь та дружила с миссис Эндрюс, матерью Билли, и сама всë взяла в свои руки. — Оденься получше и нанеси немного румян. Сегодня Эндрюсы придут к нам на чай. Не говоря ни слова, Джози кивнула, и почти что в припрыжку направилась к себе в комнату. Там Джози долго выбирала между тремя своими лучшими платьями, - синим, зелёным и розовым, и в конце концов остановилась на зелёном. Сегодня, по совету матери, Джози нанесла немного румян, чтобы оживить цвет лица. Мама давно научила как правильно растушëвывать румяна. Джози с детства засматривалась на мамину косметичку, по-настоящему любуясь, когда та делала себе макияж. Пудра, румяна, жидкая коричневая подводка (мама ведь блондинка) на ореховом соке с чернилами и розовой водой, сухая тушь, - матушка просто плевала на кисточку чтобы смочить, и наносила тушь в три слоя, давая каждому отдельному слою предварительно высохнуть. Помаду мама использовала только для будуара, когда оставалась с отцом наедине, как она сказала. Когда Эндрюсы пришли, Джози выпрямила спину, вставая с дивана в гостиной, пока гувернантка провожала гостей внутрь. Это были мистер и миссис Эндрюс, Джейн Эндрюс и Билли. — Ах, пунктуальность! Этим только можно восхищаться! — жеманно подметила мама, и миссис Эндрюс улыбнулась. — Привычка - вторая натура. — ответила миссис Эндрюс, проходя за стол. — Хармон. — приветливо улыбнулся папа, пожимая руку мистеру Эндрюсу, и гость тоже поприветствовал и пожал руку в ответ. — Мистер Эндрюс, миссис Эндрюс. — сделала лëгкий книксен младшая Пай. Затем перевела немного смущëнный взгляд на Билли. — Билли. — поприветствовала Джози, краснея, так "вовремя" вспомнив как он бросался на неë с поцелуями. — Джози. — с лëгкой хрипотцой поприветствовал Билли. Джейн, сестра Билли, легонько закатила глаза. Остальные Эндрюсы и Пай улыбнулись тому, как юнцы смотрели друг на друга. — Может, молодëжь пойдëт ненадолго погулять в саду? — предложила мама. — А после Джози нам что-нибудь сыграет, правда, Джози? Ох, она неплохо играет на пианино. — похвасталась перед Эндрюсами мама. — Да, почему бы и нет? — улыбнулся мистер Эндрюс. — Наша Присси и Джейн тоже достаточно сносны в игре на пианино. Джейн, тоже сыграешь потом. Ты ведь не забыла все уроки? Джейн покачала головой. — Конечно, папа, не забыла. — Пойдёмте. — Джози кивнула Билли и Джейн, и направлилась к задней двери дома, которые вели в сад. Гувернантка подала ей пальто. — Качельки! — с энтузиазмом воскликнула Джейн, и ушла к ним, когда все трое были на улице. Это были большие качели, рассчитанные на двух человек. Джози улыбнулась, решая помочь подруге раскачаться, и принялась раскачивать качели. Рядом подошёл Билли, не с противоположной стороны качелей, а с той же, где стояла Джози, и встал прямо позади неë, прислоняясь к ней. Его рука протянулась к качелям, раскачивая деревянную перекладину наверху. Джози опустила свою руку с качелей, и коротко взглянула на Билли с смущëнной улыбкой. Он смотрел на Пай немного нагло. Джейн на это закатила глаза. — Я и сама могу раскачаться, мне же не пять! — капризно настояла Джейн, отталкиваясь ногами от земли. — Ты права. — легко согласится с сестрой Билли, убирая руку с качелей, медленно опуская еë вдоль тела Джози. Не касаясь, но как бы мимолëтом обводя очертания её тела в воздухе. Джози немного разомкнула губы, смотря в землю. — Джози, прогуляемся? — Да. — смущëнно согласилась Пай. Немного прогулявшись с хрустом снега под ногами вдоль яблоневых деревьев в саду, она поспешила сказать ему пару фактов, которые она узнала из того журнала с охотой. — Так не бывает. — тут же сказал Билли, идя задом наперëд перед ней. — Красивая и разбирающаяся в таких вещах. Ты вообще существуешь? — Реальна ли я? — польщённо рассмеялась Джози, довольная эффектом. — Потрогай, проверь. Вдруг я тебе и вправду снюсь? Билли остановился, и она тоже остановилась, затем он коротко оглянулся, и поняв что Джейн всë ещë качается на качелях, и еë силуэт не вполне видно за углом, Билли протянул к Джози руку, и неспеша сжал еë предплечье. — Настоящая. — отметил он, не сводя пристального взгляда с её лица, его рот был приоткрыт. — Но я не уверен. Вдруг это реалистичный сон? — хитро спросил Эндрюс. — Надо удостовериться. — нагло добавил он, и с силой повëл рукой вверх по еë плечу. Джози сглотнула, провожая руку Билли взглядом. Если бы сейчас вместо зимней одежды была бы летняя, это было бы ещё неприличней. Изо рта шёл лёгкий пар. Она несмело перевела взгляд на лицо Билли. Тот смотрел на неë с приоткрытыми губами, не моргая. Наверное, это был неплохой момент для поцелуя, но она бы не смогла решиться сделать это первой. Сделал он. Приблизился к ней сам и прикоснулся к ней губами. Тёплые губы Билли удивили еë, почти сразу настойчивей заново знакомясь с еë собственными. Она замерла, прикрыв глаза. Её ресницы трепетали. Лучший момент. Джози целовалась с ним в третий раз, и этот третий и был самым волшебным. Они разомкнули поцелуй, когда услышали хруст снега от приближающихся ног. Это была Джейн, и она их заметила. Билли недовольно отпрянул от Джози, а Джейн подошла к ним с наглой ухмылкой. — Не расскажу об этом никому, если отдашь мне свои карманные, братик. Джози открыла рот. — Вымогательница. — прищурился Билли.

***

Раз мальчишки решили сыграть в хоккей, было принято решение написать об этом статью в школьную газету. Тилли, Диана, Джейн, Руби и Джози присутствовали при матче. Только Руби, назначенная до прихода Энн вести счëт, словно забыла об этом. Тетрадка, предназначенная для счёта, валялась на снегу перед еë ногами. Девушки смотрели на каток и переодически выкрикивали подбадривания тем, за кого болели. Джози любовалась сноровкой Билли, радуясь тому, что он был спортивным. — Давай, Чарли, отбивай! — крикнул Пол. — Вперёд, Гилберт! — невпопад крикнула влюблëнная Гиллис. — В следующий раз нарисуй плакат с таким лозунгом. — ухмыльнулась Джози. — Хорошая идея! — с энтузиазмом отреагировала Руби. — Я открыт! Открыт! — крикнул Муди. — Ловлю! — крикнул Билли. — Молодец! Веди! Ну! Вскоре подошла Катберт, и поздоровалась с девочками, а они поздоровались с ней в ответ. Энн подняла тетрадку с снега, и открыла её. — Давай, Чарли, отбивай! — крикнул один другому. — Руби, — растерянно листала страницы тетрадки Энн. — Ты же должна была вести репортаж! — Давай, Гилберт, пасуй! — раздался вскрик на льду. — Руби, где пометки? Ты хоть счёт знаешь? — уточнила Энн. Джози скривилась. — Это же школьная газета, а не Дэйли Телеграф, Энн. — прокомментировала Пай. — Зачем нам вообще эта статья? — улыбнулась Руби. — Мы же и так здесь. — Да она тут кокетничает сама знаешь с кем. — ухмыляясь, прокомментировала Тилли. В этот момент рядом с ними тормознул Билли, и сделал это так, что коньком он специально, можно сказать так, обрызгал мелкими "опилками" льда Джози, те попали ей в грудь. Все девушки тут же рассмеялись, а Билли, довольный тем, что сделал, поехал на коньках назад на ледяное поле. — Хам! — крикнула ему вслед Джози, но она при этом смеялась. — Грубиян! — Джози! — окликнула Тилли. — Да Билли на тебя глаз положил! Пай не могла не улыбнуться. — И я пытаюсь с этим смириться. — вздохнув, поделилась Джейн Эндрюс. — С чем? — спросила Тилли. — Что Джози скоро станет её сестрой. — пояснила Диана. — Сводной сестрой. — стервозно поправила Диану Джейн. Джози закатила глаза и отвернулась от девушек, что были позади. — Ладно, кто на этой неделе капитан команды? — деловито спросила Энн. — Гилберт. — довольно резюмировала Руби. — И ещё? — с нажимом спросила Энн. — Кто-то ещë. — равнодушно пожала плечом Руби, явно не понимая кому вообще может быть интересен кто-то, кроме Гилберта. После того как матч закончился, Билли вызвался сопроводить Джози домой. Джейн сопровождала их, к собственному неудовольствию. — Тебя уже неделю не было на занятиях. Тебя там не хватает. Мальчишки такие незрелые... — пожаловалась Джози Билли. — Я быстро влился в дело. — похвастался Билли, важно вышагивая рядом, неся свои коньки и клюшку. — Уверен, скоро папа уйдёт на пенсию, и передаст мне всю компанию. — Ты даже считать не умеешь! — не смогла промолчать Джейн, идя позади. — Неправда! — горячо воскликнул Билли, разворачиваясь, и снова повернулся к Джози. — Неправда! — отчаянно сказал он уже ей. — Личное пространство, Джейн! — закатив глаза, сделала замечание Джози. — Ты сопровождаешь, а не греешь уши! На два шага назад! — приказным тоном велела она. Далее Джози вспомнила, чему учила мама. Сделав вид, что она споткнулась, Джози рассмеялась. — Ох, Боже, какая ухабистая тропа! Билли, конечно, понял намëк. Он протянул свободную руку, намекая, что ей можно держаться за него. — Позволь. — приятно улыбнулся он. Джози приняла его руку, и соблазнительно и одобряющие улыбнулась. — Пфф, голубки. — закатила глаза Джейн, наблюдая, как брат и одноклассница не сводят с друг друга влюблëнного взгляда.

***

— В моë время у нас была доска на заметку. — поделилась мама. — Анонимные интриги. Стоит написать заметку о том, кто нравится, или с кем кокетничаешь, и пусть все об этом узнают. Хороший способ представить отношения. Хочешь рассказать о помолвке изящно - используй еë. — А когда именно эта помолвка состоится, известно? — улыбнулась Джози, довольная тем, что переговоры между их семьями прошли успешно. — Ближе к концу весны. А свадьба в конце лета или начале осени. Это отлично, жара спадёт, и мух не будет летать и комаров. — Я бы хотела ещё раз примерить то твоë свадебное платье и подумать что возможно можно было бы добавить к образу. — Ты это сделаешь ещë раз сто. А я помогу. Через неделю Билли вернулся в школу. Зато заболела Джейн, его сестра. Приятели Билли радостно приветствовали его. Все знали, что Билли и Джози без пяти минут помолвлены, и Джози была этому очень рада. Эндрюс немного похудел, и скулы на его красивом лице стали прорисовываться сильнее. Это делало его ещë красивее. Во время урока Билли её удивил. Он написал Джози записку, в которой спрашивал, почему она такая красивая. «Дорогая Джози, ты не можешь быть такой красивой, это незаконно», — написал Билли в записке. Джози покраснела и улыбнулась, прочитав записку. Он почувствовал удовлетворение, увидев еë реакцию, зная, что его слова оказали на неё желаемый эффект. «Особенно когда ты так улыбаешься», — получила она новую записку, и знакомое тепло разлилось по её груди.

После занятий он вызвался проводить еë, и послевкусие тех милых записок и факт предстоящей помолвки просто вынудили сказать еë "да". Некоторое время они шли молча, прежде чем Билли заговорил. — Джози, — начал он, — ты сегодня такая привлекательная. Джози посмотрела на него немного самодовольно и улыбнулась. — Сегодня? А что, обычно я привлекательна, но не слишком? — Эээ... Нет. Я не это имел в виду. — Моя мама планирует нашу и помолвку, и свадьбу во всех деталях. — поспешила заполнить паузу Пай. — Я уверен, наша свадьба будет красивой. Наши мамы - давние подруги, поэтому всё обязательно будет сделано идеально. — заметил Билли, хотя он сейчас больше думал о том, что будет ПОСЛЕ свадьбы. Билли был взволнован идеей снова поцеловать её. Со времени того поцелуя возле её дома он не переставал думать об этом и прочих поцелуях, и о том, что он непременно желал большего. Иногда до скрежета зубов. И до снов с еë участиями, провоцирующих рукоблудие. — Давай срежем путь до твоего дома, так быстрее. — предложил Билли, и прежде чем Джози успела ответить, он потащил её за руку от дороги, вглубь деревьев, внутрь леса. Вскоре Билли прижал ее к дереву, его тело прижалось к её телу. Он чувствовал себя намного смелее теперь, когда они остались одни в лесу, и никто их не беспокоил. — Джози… — медленно прохрипел он, приближаясь к еë лицу. — Да? — её голос стал немного недовольным, нервным. Она испытывала смешанные эмоции от того, что сейчас находится в его тисках. Ведь они без сопровождения в холодном лесу. Эндрюс быстро снял свои перчатки, обхватил её лицо тёплыми ладонями и наклонился ближе. Он мгновение жадно смотрел на неё, прежде чем крепко прижаться губами к её губам. Целовал он еë долго. Толкаясь в рот языком, крепко стискивая в объятиях. Его руки блуждали, сжимали, трогали, тëрли. Да. Действительно. Если бы вместо зимней одежды была летняя, это было бы неприлично. Хотя, сейчас тоже неприлично. — Билли, я замёрзла. — вскоре соврала Джози, упираясь ему в грудь. — Ты тепло одета. — возразил Эндрюс, и снова накрыл её губы, без труда преодолевая сопротивление в виде её упирающихся рук. Она позволила себя поцеловать, но нахмурилась, когда его рот стал ещë настырней. Он как будто... Хотел пожрать её. — Стоп! Стоп! — потребовала она, упираясь ему в грудь снова. — Мне дышать нечем, когда ты так целуешь, понятно? Билли нахмурился, но был слишком на взводе после поцелуев, чтобы прекращать. — Вот поэтому нам нужна практика! — настоял он, и потянулся к ней за поцелуем снова. — Ладно! Хорошо! Только медленней! — стервозным тоном согласилась Джози.

***

После стольких поцелуев у неё, и у него, распухли губы, и когда Джози заходила домой, она старалась чуть втянуть губы внутрь, сжав их в линию, пряча появившийся объëм. Так же она старалась проскользнуть в свою комнату побыстрее, а возле зеркала ахнула, рассматривая свой рот. «Практика» имела свои плоды. И целовались они совсем не целомудренно. Билли то и дело пытался проникнуть ей рукой под пальто, но она его останавливала, говоря что ей холодно. А на следующий день она расчихалась и засопливела. Вот тебе и последствия «практики». Мама потрогала ей горячий лоб, и велела остаться дома. Джози обрадовалась, и выпив куриного бульона, принесённого гувернанткой, заснула.

***

Середина марта. И он, и она. Снова. В лесу. Уже не так холодно, но всë равно прохладно. Он снова прижал еë тело к дереву, крепко сжимая её а своих объятиях. Для приличия, она, конечно, препиралась. — Тебе нужно просто заткнуться и позволить мне поцеловать тебя, — грубо пробормотал он, его губы снова коснулись её губ. Она ахнула, когда он поднял одну её ногу, заставив обхватить ею своё бедро, крепко прижимая свои бедра к её. Трение между ними создавало восхитительный жар и давление. Но ведь это уже выходило за рамки привычных поцелуев. — Билли! — взволновано запаниковала Джози. — У нас скоро помолвка, мы практикуемся. — хрипло прошептал он, а затем снова прижался своим ртом к её губам, его язык скользнул в её рот. Его рука переместилась ей под юбку, скользя вверх по ноге, сжимая её бедро через еë тёплые колготки. — Просто расслабься. Это ведь приятно, разве нет? — хрипло прошептал он, и без разрешения снял с её шеи шарф, небрежно кидая его на ветку дерева, затем тут же присасываясь к её шее. — Это... — её голос был немного запыхавшимся и хриплым, ей было трудно сформулировать ответ из-за его нападающего рта на её шею. — Не правильно. Мы ещё не женаты. — Нам нужно потренироваться. — упрямо возразил он. Он схватил её под другую ногу и поднял её, оторвав от земли и прижав к дереву. Он прижался своими бедрами к её бёдрам. Её ноги обвились вокруг его бедер, его тело теперь полностью прижалось к её, его бедра ритмично тëрлись об её. Он уткнулся лицом в её шею, его рот был горячим и требовательным к её коже. Он прикоснулся губами к её шее в жгучем поцелуе. Она издала умоляющий, беспомощный, и на удивление покорный всхлип. Его дыхание ускорилось. Он уткнулся лицом в её шею, его поцелуи превратились почти что в укусы. Он продолжал прижиматься к ней сильнее и быстрее, крепко и почти собственнически сжимая её бедра. — Ты видишь ЧТО ты со мной делаешь? — он агрессивно зарычал от желания, его руки крепко сжимали её бедра. — Ты чувствуешь это? Джози заскулила от волнения и возбуждения. Он продолжал тереться об неё через одежду, и издал стон. — Ты чувствуешь это? — повторил он грубым голосом. Его движения и трение об неё стали более агрессивным. — Я... Билли, Билли! Это... Это... Остановись! — еë голос стал медленнее, менее устойчивым на последнем слове, но её голос был таким паническим на первых двух словах его имени. Он раздражённо заворчал от её слов, и его хватка на её бедрах лишь стала крепче. Он продолжал прижиматься к ней, его тело двигалось агрессивно и отчаянно. Его глаза были полузакрыты, а руки сильно сжимали её бедра. Его бедра двигались быстрее, удовольствие нарастало, и он снова прижался лицом к её шее, покусывая её шею и оставляя засосы. Он чувствовал, как её тело реагирует на него, и знал, что ей это нравится, даже если она и не признавалась в этом. — Билли! Может, хватит? — она испугалась и своего сильного возбуждения, и его напора. — Заткнись, — прорычал он ей в шею. Она почти захныкала. От беспомощности, и от желания. Отчаянный и нуждающийся стон сорвался с его губ. А через несколько мгновений он задëргался, плотно закрывая глаза, и вскоре отпустил еë. — Пойдëм, провожу. — буднично через минуту сказал он, довольно улыбаясь, поднимая еë книги с земли, а Джози до сих пор не могла прийти в себя. — Пойдëм. — неровным голосом согласилась она.

***

2 апреля 1899 г. Билли провожал Джози домой, а Джейн, сестра Билли, к собственному неудовольствию сопровождала их, идя на значительном расстоянии позади них по просьбе подруги. Помолвка будет уже через неделю, и Джози находилась в приятном мандраже. — Мой отец продолжает вовлекать меня в семейные дела. — поделился он. Джози улыбнулась ему. — Моя мама и твоя мама постоянно чаëвничают, планируя нашу свадьбу, — улыбнулась Джози. — Я дважды слышала, как они спорили о том, как именно стоит украсить свадебный зал. И моë мнение их иногда не особо волнует. Он усмехнулся. — Я могу только представить, какой хаос создают эти двое. — сказал он с ноткой веселья в голосе. Затем он посмотрел на Джози и вспомнил, что он сделал с ней в лесу, еë стоны. Джози узнала его пронзительный взгляд, свидетельствующий о похоти, его плотно сжатые губы. Джози приоткрыла рот, покраснела и посмотрела на деревья. — Сегодня хорошая погода, да? — спросила Джози небрежно, но это получилось нервно. Он погрузился в свои мысли, его разум прокручивал воспоминания об их моменте в лесу. Однако её внезапный комментарий о погоде вернул его в настоящее. Он уловил нервозность в еë голосе и увидел лёгкий румянец на её щеках. Билли нахмурился, пытаясь прийти в себя, и кивнул в знак согласия. — Да, — подтвердил он хриплым голосом. — Хорошая погода. Джози нахмурилась, услышав хриплость в его голосе. Она знала, о чëм он, вероятно, думал. Джози нервно теребила кулон на шее, который недавно подарил ей Билли. Джози нервничала, потому что начинала возбуждаться, но в то же время всё это было странно и ново, и ей было страшно, когда Билли не отпускал её в тот раз, и это было одновременно возбуждающе и унизительно. Как бы то ни было, Джози была рада, что Джейн, сестра Билли, сейчас сопровождала их позади, и это страховало Билли от глупостей. — Прошлой ночью мне приснился странный сон. — нервно поделилась Джози. — Я как будто... летала. Не как ведьма, а как... Птица. Было приятно. Тебе когда-нибудь снился такой сон? Он внимательно и неотрывно следил за каждым еë движением, его чувства обострялись в её присутствии. Он наблюдал, как она нервно возилась с кулоном на шее. Он тяжело сглотнул. — Летала, да? — сказал он, и его грубый голос выдал его текущие мысли. — Нет, не совсем. Мои сны обычно более… приземлённые. Прошлой ночью во сне мне приснилась… ты. Джози покраснела и приоткрыла губы, глядя на землю, пока они шли. Она догадывалась о характере его снов, ведь и сама она тоже была ни без греха. Он видел, как румянец залил её щеки от его слов, как её губы мягко приоткрылись, когда она покраснела. Он наблюдал за ней, его взгляд был прикован к каждому её движению. Он сжал кулаки от ощущений, не пытаясь сдержать внезапный прилив тепла, охвативший его тело. Член в штанах затвердел сильнее, наливаясь кровью. — Хочешь знать, о чëм именно был сон? — Билли даже не старался сохранять непринуждённый тон, его голос был низким и скрипучим. Джози сглотнула, глядя вниз. — Про свадьбу? — предположила она ради приличия. — Про после свадьбы. — сказал он низким голосом. Джози покраснела. Он видел как румянец заливал её щеки, и это делало её еще красивее. Его сердце колотилось в груди, а разум был наполнен воспоминаниями о времени, проведённом в лесу. — Многое произошло в том сне. — сказал он хриплым голосом, в котором не сдерживалось желание. Она медленно закусила губу, глядя на деревья, пока они продолжали идти. Его глаза скользили по контуру её лица, его разум был наполнен воспоминаниями о её стонах и о том, как она выгиналась в его руках, о её беспомощных хныках от похоти и шока, когда он прикасался к ней и прижимался к её бёдрам сквозь одежду. — Мы были одни. — продолжил он низким и напряжённым голосом. Она чуть разомкнула губы, медленно глядя на деревья, затем сглотнула и медленно моргнула. Пай скрестила руки на груди, и одна из её рук выпрямилась вверх и начала нервно мять её шею. Он следил за каждым её движением, почти не моргая. Воспоминания и образы вызвали новую волну похоти, пробежавшую по нему. Он вспомнил, каково было чувствовать её шею своим ртом, отмечая её как свою. — Это был самый прекрасный сон, который я когда-либо видел. — сказал он низким рычащим голосом. Его голос был тихим, звук был едва ли не больше, чем рычание, а его глаза потемнели от желания. Он мог вспомнить каждый момент того сна, то, как она реагировала на него, какие звуки она издавала, как её тело реагировало на его прикосновения. Он смотрел на неё, его глаза потемнели от голода. Он так отчаянно хотел еë, его тело болело от потребности. Но на этот раз они были не одни. — Я проснулся, нуждаясь в тебе. — добавил он тихим шёпотом. Джози крепко сжала себя за шею, скромно кашлянула и опустила руки, переводя взгляд с дороги на дерево. Еë взгляд метался туда и обратно. Он чувствовал её нервозность, но в её глазах также был намек на желание и тоску. Сейчас ему хотелось протянуть руку, прикоснуться к ней и попробовать еë на вкус ещё раз. Но он держал руки при себе, зная, что это невозможно, если Джейн следует за ними. Билли подошёл ближе, его голос был похож на грубый, хриплый шепот. — Джози... Она по-прежнему не могла смотреть на него, но когда попыталась ему ответить, из её слегка охрипшего горла вырвался какой-то вопросительный тихий стон. — Мхммхм? Он услышал слабый, тихий стон, вырвавшийся из её горла, от этого звука у него по спине пробежала приятная дрожь. Его глаза потемнели от желания при звуке её стона, который выдавал её собственную потребность. Он сделал ещë один шаг ближе, почти сокращая расстояние между ними. Его глаза проследили контур её лица, от лба до губ, которые были слегка приоткрыты и просили поцелуя. Его дыхание стало прерывистым. — Джози... — повторил он низким, нуждающимся рычанием. Джози сглотнула и стала дышать немного чаще. Она смотрела на деревья, одновременно приподняв и нахмурив брови, и её глаза выглядели беспомощными. Теперь у неё было то же лицо, что и тогда, когда он прижимал её к дереву. Джози издала ещë один вопросительный тихий стон. — Мхммхм? Он заметил, как участилось еë дыхание, как расширились еë зрачки, а на еë лице отразилась смесь беспомощности и желания. Он мог видеть на её лице те же самые эмоции, которые он помнил с того дня в лесу, когда она стояла, прижатая к дереву. На вырвавшийся у неë тихий стон его тело инстинктивно отреагировало движением в штанах, набухший член пульсировал и дëргался, а в груди прошла новая волна тепла. Билли сжал кулаки, его глаза потемнели от потребности. Его мышцы напряглись от усилий сдержаться. — Джози, я так не могу. — Н-надо... Н-надо... подождать до свадьбы. — тихо ответила она на выдохе, глядя на деревья, не смея взглянуть на жениха. Он чувствовал себя человеком, умирающим от голода, каждый его инстинкт кричал ему, чтобы он схватил еë и заявил на неё свои права сейчас же, но из-за Джейн он сдерживался. всё его тело болело от нетерпения и желания. Он снова сжал кулаки, и из него вырвался тихий рык. — Джози, ты мне нужна. — жалобно сказал он, и сам поразился тому, как жалобно это прозвучало. — Я не знаю как доживу до свадьбы. Джози приложила руку к своей пылающей щеке, сбитая с толку накалом собственной похоти. — До свадьбы пять месяцев. — тихо подытожила Джози, глядя в землю. — Вечность, — сказал он, и его голос превратился в напряжëнное рычание. Она беспомощно смотрела на траву, пока они продолжали идти. Внизу живота ощущалась тяжесть. Тело было расслабленным и поддатливым. Что-то внутри шептало ей, чтобы она сдалась. Он взглянул на Джейн, которая следовала за ними на расстоянии, не слыша о чëм они говорят. Он знал, что им с невестой нужно сохранять видимость приличия. Билли продолжал идти рядом с Пай, его рука была сжата в кулак. Каждый шаг был для него борьбой, его тело напрягалось от попыток удержать руки при себе. Особенно когда он видел замешательство Джози, её беспомощность и её желание. — Джози, — тихо сказал он. Она беспомощно продолжала смотреть на траву, пока они продолжали идти. Она почувствовала, что еë нижнее бельё становится мокрым, тон его голоса заставил еë почувствовать себя странно, как тогда в лесу. — Билли. — ответила она тихо. — Джози. — повторил он низким, скрипучим шепотом. — Билли. — почти прошептала она на выдохе. Она потерялась в своих ощущениях.

***

Джози и Билли были в весеннем саду у неë во дворе. Вокруг царила неописуемая красота. Первоцветы уже давно расцвели, проснулись насекомые, на деревьях распустились почки, а на земле пробилась зелёная травка. Хвойные деревья поменяли цвет иголок и коры. Всë вокруг зеленело, цвело, и оживало. Воздух всë больше теплел. Фермеры в это время вовсю сеяли на своих полях новый урожай. Билли и Джози уже были женихом и невестой, помолвка состоялась месяц назад, и если была возможность поцеловаться, они, разумеется, еë не упускали. Они много раз целовались до этого. Втайне, разумеется. И признаться честно, Джози становилась всë более уверенной, и... стыдливо хотела всë большего. И вот, даже сейчас, когда они беседовали о книге из школьной программы, она параллельно думала о том, как приятно было с ним целоваться и чувствовать его руки на себе. А времени и возможностей, чтобы это сделать, с учётом экзаменов, было не так много, но Джози не унывала. Ведь теперь, когда они официально помолвлены, они могут по крайней мере дольше друг на друга смотреть, или даже иногда прогуливаться в дневном людном месте без сопровождения, и никто не сочтëт это явным проявлением неприличия. Прямо сейчас, например, матушка сравнительно изредка выглядывала из окна, проверяя как там дочь гуляет вместе с будущим зятем. Сейчас Джози и Билли обсуждали французский сборник военной прозы*, хотя обоих сейчас из всего французкого больше всего интересовали поцелуи по-французски, и не более.  Наверное, обсуждать корабли и всю эту тематику было не очень романтично, но Джози нравился тот факт, что Билли не был откровенно туп как валенок, и был способен поддержать разговор, пусть и на такую тему. — Мне не понравился рассказ про Лоретту. — признался Билли, легонько раскачивая качели с Джози. — Слишком слащаво. — Да ну? — скептично изогнула бровь Джози. — Что именно тебе показалось слащавым? То, что по вине вышестоящего приказа командиру пришлось застрелить юношу, и разлучить молодожëнов? Или то, что она, семнадцатилетняя сирота, видела процесс издалека? — Он сам виноват. — без паузы ответил Билли. — Не надо было писать те дурацкие стихи. — А мне показалось подозрительным, что она умерла через три дня после того, как прибыла в госпиталь. Мне кажется, с ней что-то сделали. Не может человек так от эмоций резко... Особенно в её возрасте. Там что-то не так. Пару секунд оба были задумчивы. — Она же вроде с ума сошла, разве нет? — уточнил Билли. Джози кивнула. — Постоянно в домино сама с собой играла. — И хоть эта повесть скорее о самоотречении, но мне показалось, в начале любовь Лоретты и еë жениха довольно трогательна. — слегка улыбнулась Джози, проявляя нетипичную для неë нежность, но иногда рядом с Билли еë именно что хотелось проявлять. — Они вели себя как настоящие влюблëнные! И в толк не возьму, зачем письмо с указаниями было предписано раскрыть не ранее перехода через экватор. Его ведь изначально и хотели казнить, но потом помиловали, но выслали! И для чего? Чтобы затем... — Моя милая Джози, когда ты рассуждаешь о военной прозе, я ещë сильнее от этого в тебя влюбляюсь. — поднял брови Билли, продолжая раскачивать качели, и Джози покраснела. — Учту. — улыбнулась она жениху.

***

Праздник в честь окончания посева урожая настал, и весь Эвонли собрался вечером, чтобы отпраздновать это событие. Девчонки подруги обсуждали новенькую городскую девушку, которая сегодня находилась в сопровождении своих родителей и Гилберта Блайта. — Мама говорит, в еë возрасте, если таких как она не взяли замуж, то с ней что-то не так. — заметила Джози. — Я слышала, еë отец тоже доктор, и он обучает Гилберта, Блайт ему ассистирует. — поделилась Джейн. — Интересно, Гилберт еë вылечил? — многозначительно протянула Тилли. Все хихикнули. Вскоре Руби ошарашила всех подруг новостью о том, что она... больше не любит Гилберта Блайта! Это и впрямь было сенсацией! Семь лет грезить об одном и том же юноше, и тут раз, и всё. — Поздравляю, Руби. — искренне улыбнулась Джози. — Давно пора. Подруги засыпали Руби вопросами. А Джози обменялась с Билли нежными взглядами, когда тот проходил мимо них. Вернее, она на него нежно посмотрела, а он пристально и голодно, и она видела как он сглотнул. Джози чуть разомкнула губы, провожая его взглядом. Музыканты начали исполнять песню «Лихой белый сержант», приглашая участвовать собравшихся в задорном контрдансе. Две тройки участников, в середине которых обычно стоял кавалер, смотрели друг на друга с улыбками. Рядом с Джози стоял Билли. С другой его стороны еë мама. Все взялись за руки. Восемь тактов влево, затем столько же тактов вправо, держась за руки. Два па-де-баска партнеру справа, и так далее. Главное - акцентировать на плечах, когда центральный танцор сделает "восьмерку" с правым партнером, встречаясь с ним левым плечом. Ух. Три притопа на месте, назад шаг, три хлопка. Джози надеялась, что она выглядела органично, и вроде бы, судя по остальным, она ничего не перепутала. Билли тоже отлично держался. Когда она и Билли держались за руки, делая движение в танце, то проникновенно друг на друга посмотрели. «Как же я его люблю», — пронеслось в голове Джози. «Как же я её хочу», — пронеслось в голове у Билли. Затем тройки прошли друг через друга навстречу новым тройкам через арки вверху в руках. Танец закончился, и тройки поклонились друг другу. Джози была в необычно приподнятом настроении. Билли подошёл к ней, и наклонился к еë уху. Тихонько он ей предложил совершить лëгкий моцион за старым амбаром недалеко отсюда. — Хорошо. — кивнула она, улыбаясь.