Точка невозврата

      Они вошли в город ночью. Было пасмурно и дорогу освещал только свет их карманных фонарей. Было тихо. Даже слишком тихо. Дэрил шел впереди с арбалетом наготове и внимательно вслушивался, стараясь уловить любой, даже самый отдаленный звук, но слышал только дыхание и шаги своих спутников. Они отправились за припасами группой из десяти человек на старый склад, который указала им Мэгги. Он, Кэрол, Мэгги с двумя ее спутниками из Меридиана — Элайджей и Коулом, Аарон, Олден, Джим и Фрост — люди из Александрии и, конечно, Ниган. Последнего взяли лишь потому, что он совсем не хотел идти. Он не был трусом, а значит это было что-то другое. Что-то, за чем стоило понаблюдать. — Чудесное место! Прямо как в фильмах ужасов! — тут же прокомментировал Ниган, словно почувствовав, что Дэрил думает о нем. — На наше счастье первыми в фильмах ужасов убивают болтливых идиотов, — ответил Коул, смерив Нигана презрительным взглядом. Все шло относительно неплохо, до того момента как на второй день их похода стадо отрезало им прямой путь и новая дорога шла через это место, которое встретило их холодной пугающей тишиной. — Нужно где-то укрыться на ночь, а утром исследовать город, — тихо сказал Аарон. — Не помню его по картам. Возможно, тут еще можно что-то найти. Дэрил кивнул, озираясь по сторонам в поисках достаточно крепкого дома. Но на этой улице все дома выглядели примерно одинаково. За покосившимися заборами виднелись белые или голубые фасады, окна либо разбиты, либо заколочены, а двери выбиты. — Давайте туда, — Мэгги указала на дом, который выглядел крепче других. По крайней мере там была целая крыша. Он жестом указал группе на дом и они все так же, в мертвой тишине, последовали к нему. — Мы с Аароном и Олденом осмотрим дом, а вы будьте наготове. Дэрил бросил взгляд на группу и отдельный на Кэрол, которая держалась весь путь в стороне. Они почти не разговаривали последнее время, но когда собиралась команда она не раздумывая вызвалась идти. И теперь почти все время он ловил ее тяжелый взгляд, который он никак не мог понять. Стараясь не шуметь, они вошли в дом. Дэрил направил луч фонаря на грязный пол, стараясь убедиться, что здесь нет ловушек. Тут пахло сыростью и плесенью, на потрескавшихся стенах были застарелые пятна крови, а пол был усеян обломками мебели и пылью. Дэрил указал Аарону в сторону кухни, Олдену кивнул на гостиную, а сам прошел вглубь коридора, где по его представлению должны были находиться ванная и лестница на второй этаж. Никаких посторонних следов здесь не было. Дом был заброшен слишком давно. Свет фонаря выхватывал разбитые рамки, лежащие на полу. Он мельком заметил мутные фотографии, на которых уже нельзя было различить лица. Он остановился перед приоткрытой дверью и на мгновение ему показалось, что он слышит как капает вода, но толкнув дверь плечом и тут же уставился в свое собственное отражение в затянутом паутине зеркале. Никакой воды, конечно, не было. Снова лишь тишина — гнетущая, почти осязаемая. — Там чисто, — тихо сказал он, вернувшись ко входу. — Кухня и столовая тоже, — кивнул Аарон. — Припасов нет, но и людей не было давно. — Гостиная — чисто, — тут же присоединился к ним Олден. — Лестница на второй этаж завалена, но никаких следов других людей нет. Посмотрим утром, а переночевать хватит и первого этажа, — Дэрил прочистил горло. Пыль давила на легкие и ему не терпелось выйти на улицу. Он вышел на крыльцо и попытался продышаться, но пока группа входила в дом и пыталась хоть как-то расположиться на ночь, он так и не смог сделать по-настоящему глубокий вдох. На улице был такой же тяжелый и влажный воздух, словно собиралась гроза. Он оперся на перила и заметил, что Кэрол так и не вошла в дом. Она стояла прислонившись спиной к стене, словно тень. Он едва видел ее силуэт. — Тебе лучше войти, — Дэрил все же решил нарушить молчание. Она не ответила, но едва заметно кивнула, продолжая стоять на месте. Он слышал, что она глубоко дышала и дернулся было в ее сторону, но резко остановил себя. Она не искала его компании или поддержки последние дни. И если она хотела пространства, он не имел права нарушать его. Он хотел вернуться в дом, но услышал ее голос и замер, стараясь вслушаться в тихие слова. — Что-то не так с этим городом, ты чувствуешь это? — донеслись до него слова. Он обернулся, вновь вглядываясь в ее напряженную позу. — Слишком тихо… — Ты просто устала, — тихо ответил он, осматривая темные дома вокруг. Тишина и правда была как будто нереальной, но он был уверен, что при свете дня город окажется самым обычным. — Мне здесь не нравится, — в этот раз увереннее произнесла она, но все же направилась в дом. Когда она проходила мимо, Дэрил заметил, что ее руки едва заметно дрожат. И именно это в данный момент пугало его сильнее всего.

***

В доме царила оживленная атмосфера и тревога отступила, давая небольшую передышку. Элайджа занял место у заколоченного окна, держа оружие наготове, а у дверей уже сидел Олден. Он выглядел уставшим, но сосредоточенным. Остальные пытались устроить себе спальные места на полу, кладя под головы рюкзаки и куртки. Джим и Фрост о чем-то тихо беседовали, прислонившись к стене. Дэрил устало провел рукой по лицу. Он прижался спиной к холодной стене и прикрыл глаза. Ему нужно было поспать, так как прошлую ночь дежурил он, но заснуть сейчас вряд ли бы удалось. В крови бурлил адреналин, словно он только что дрался с ходячими. Сердце громко стучало, как будто весь организм кричал о том, что что-то не так. Он распахнул глаза и вновь огляделся. Все казалось спокойным. Просто место для ночлега, прежде чем они двинутся дальше. Его взгляд вновь непроизвольно задержался на Кэрол. Она лежала в отдалении от других на груде старых одеял, повернувшись лицом к стене. Она казалась спящей, но Дэрил мог бы поклясться, что это не так. Ее дыхание было неровным, а поза слишком натянутой. Его первым желанием было подойти, поговорить с ней, но он тут же одернул себя. Последнее время их дружба переживала сложности. Они не разговаривали без необходимости и он, черт возьми, не представлял как это исправить. Он много чего сказал ей, она тоже говорила те вещи, что причиняли ему боль. Извиниться он не мог, она бы это не приняла. В итоге все это повисло где-то в воздухе и порой казалось, что если он сделает неверный шаг, то все полетит в пропасть. — Не спится? — Дэрил перевел взгляд на Нигана, который вытянулся на пожелтевшем матрасе вдоль соседней стены. Он выглядел расслабленным, но взгляд оставался внимательным и настороженным. — Что, тишина не дает покоя? — усмехнулся он. — Мы проходили через такое дерьмо, что пустой город — это просто каникулы, разве не так? Дэрил не стал отвечать на его пустую болтовню. Он вновь закрыл глаза, пытаясь поймать хотя бы полчаса крепкого сна. Но спустя пару часов, едва он провалился в беспокойное забвение, как звук — едва слышный шорох, выдернул его обратно. Дэрил открыл глаза, стараясь в полумраке разглядеть фигуры спящих товарищей. Все спали, кроме Элайджи и Олдена, которые честно несли караул. Он уже решил, что ему показалось, как снова, уже более явный и громкий, звук прошел вдоль наружной стены. Дэрил подскочил со своего места. Остальные тоже проснулись, поспешно оглядываясь вокруг. — Что это, ходячий? — голос Мэгги после сна был немного хриплым. Шум повторился, в этот раз интенсивный, громкий. Он прошел по стене до входной двери. А затем в дверь с силой забарабанили. Дэрил замер, чувствуя как его плечи напряглись. Олден, который был ближе всех к выходу, схватил свое оружие и направил на дверь. Дэрил тоже держал свой арбалет наготове. Он взглядом указал Аарону на дверь, в то время как они с Олденом направили на нее оружие. Дверь сотрясалась от ударов, когда Аарон подошел к ней. Он медлил всего секунду, прежде чем резко распахнул её. Дэрил был уже готов стрелять, но за дверью было пусто. Все замерли, всматриваясь в темную улицу. — Что за черт? — голос Нигана, разнесшийся в тишине, словно вывел их из ступора. Дэрил и Аарон, который уже успел схватить свое оружие, выбежали на улицу. На земле у крыльца не было никаких следов, кроме их собственных. Улицы были все также пусты и Дэрил не видел ни одного темного силуэта. Он сжал рукоять арбалета, напряжение закипало внутри. Тот, кто был здесь — успел спрятаться. Они переглянулись, без слов договариваясь обойти дом с противоположных сторон. Дэрил медленно двигался вдоль стены, готовый в любой момент отразить нападение. Фонарик, который он держал во рту, освещал пожелтевшую траву и старые листья, которые казались совершенно не тронутыми. Стена, откуда слышался шум, тоже была нетронутой. Как будто это был просто сон, просто их общая галлюцинация. Дэрил сделал ещё один шаг и присел, проводя пальцами по земле, выискивая хоть какой-то намёк на движение. Трава была влажной от ночной сырости. Не тронутой. Он поднял взгляд. Глаза медленно скользили вдоль окон — может, кто-то наблюдает за ними? Неприятное ощущение тревоги теперь ощущалось где-то под кожей. Он ощутил колебание воздуха и резко встал, оборачиваясь и вскидывая арбалет. Никого. Просто разыгравшаяся паранойя. Аарон, двигающийся с другой стороны дома, вышел ему навстречу. — Никого, ничего. Все выглядит так, как будто мы вообще первые люди за многие годы, кто побывал здесь. Дэрил молча кивнул, но не убрал оружие. — Если нас кто-то преследует, он чёртов гений, раз смог так быстро скрыться, — буркнул он. Аарон провёл рукой по затылку, но промолчал. Его взгляд итак говорил за него: ему не терпелось убраться отсюда. Дэрилу и самому все это очень не нравилось. Звуки явно издавал какой-то человек. И он, вероятно, просто хотел их напугать. Но это чье-то незримое присутствие могло быть и опасным. Что еще может прийти в голову тому, кто так мастерски не оставляет за собой никаких следов? За дверью в доме мелькали напряженные фигуры. Ниган, прижавшись к двери молча изучал их. — Никого? — Коул нервно почесал затылок. — Пусто, — почти хором ответили Аарон и Дэрил. — Кто-то играет с нами? — напряженно спросила Мэгги. — Может стоит уйти сейчас? — Кто-то или что-то, — саркастически добавил Ниган. — Город-призрак, я же говорил. Мэгги смерила его уничтожающим взглядом. Аарон тёр лицо, явно пытаясь осмыслить происходящее. — Если нас просто хотят напугать — зачем? — пробормотал он. — А если не просто напугать? — добавил Олден. Кэрол скрестила руки на груди, оглядывая остальных. — Мы не узнаем этого сейчас, но точно знаем одно — ночь на улице пережить будет ещё сложнее. — Уходить в темноте более рискованно, чем остаться здесь, — подтвердил Дэрил и поднялся на крыльцо. — До рассвета еще пара часов. Поспите, соберитесь и как только будет светло — уйдем. Все закивали, возвращаясь обратно в гостиную на свои спальные места. Дэрил вновь нашел взглядом Кэрол. Она не спала, даже не пыталась. Сидела, прислонившись к стене, обхватив колени и сжимая в правой руке нож. Дэрил тоже вряд ли бы смог еще раз заснуть. Он продолжал сверлить взглядом дверь, думая о том, насколько быстрым и опытным должен быть человек, чтобы исчезнуть так быстро, не оставляя следов. Остальные тоже не спали, либо же спали очень плохо. Он слышал, как ворочался Аарон, как вздрагивала во сне и оглядывалась Мэгги, как-то и дело бегал в туалет Фрост. В доме повисло молчаливое напряжение. Оставалось дождаться рассвета, а затем они просто уйдут.

***

Рассвет встретил их прохладой и густым туманом, который окутал весь город. Дэрил стоял на крыльце и курил. Он едва ли видел даже соседние здания. Его беспокоила перспектива скитаться по этому месту с такой ограниченной видимостью. Слишком много шансов быть застигнутыми врасплох, слишком мало шансов заметить опасность заранее. Из дома доносились тихие разговоры. Остальные уже почти собрались, заканчивая со скудным завтраком — кто-то жевал сухие галеты, кто-то пил холодный кофе из фляг. Но разговоры были отрывистыми, короткими. Он бросил недокуренную сигарету в траву, а затем обернулся и шагнул обратно в дом. Внутри все были на ногах, проверяли собранные рюкзаки. Коул бросил на него быстрый взгляд. — Пора идти? Дэрил кивнул, осматривая своих спутников, проверяя, что все готовы идти. Что-то не давало ему покоя, словно он что-то упускал. От недосыпа мысли слегка путались, поэтому он вновь и вновь пытался понять, что же здесь не так. Его взгляд нашел Кэрол, Мэгги и Аарона. Затем переключился на Коула, Олдена и Элайджу, которые переговаривались в дальней части гостиной. Ниган что-то рассказывал Джимму, который раздраженно пытался отмахиваться от него. Он нахмурился, где-то в подсознании уже мелькнул ответ, но все еще был ускользающим, пока он не собрался и не пересчитал людей в комнате. — Где Фрост? — громко спросил он, от чего присутствующие слегка вздрогнули. Каждый медленно начал осматриваться, будто только сейчас понял, что кого-то не хватает. Джим был первым, кто заговорил. — Может, в туалете? Он бегал туда всю ночь. Элайджа отрицательно помотал головой. — Я только что оттуда, там никого нет. — Может вышел наружу? — спросил Аарон. — Я не отходил от двери всю ночь, — уверенно произнес Олден. — Он не выходил. — Кто-то вообще видел его сегодня? — прорычал Дэрил, осознавая, что они умудрились потерять кого-то даже не покидая чертов дом. Все отрицательно покачали головами, при том бросая друг на друга тревожные взгляды. Комната вновь ожила, но в этот раз напряженно, дергано, хаотично. Его вещи были нетронуты, Фрост вряд ли сбежал, не прихватив с собой оружие и припасы. Они обошли первый этаж, крича его имя, проверяя каждый угол. — Может, он пошел наверх? — напряженно сказала Мэгги, глядя на завал, который блокировал лестницу. Её голос был ровным, но глаза выдали беспокойство. — Зачем? — скептически спросил Аарон. — Кто знает, что у него было на уме? Может, искал припасы или выход. Пыльная груда вещей казалась нетронутой, если Фрост и пошел наверх, не было смысла возвращать все это обратно, но Дэрил не видел других вариантов. Больше деваться было некуда. Он первым начал откидывать предметы в сторону, стараясь освободить проход. Спустя мгновение к нему присоединились и другие. Небольшой проход дал им возможность подняться. Коул и Элайджа остались внизу, на страже. Остальные же не сговариваясь разделились на пары, обследуя комнаты. Дэрил понял, что автоматически держался ближе к Кэрол, поэтому именно с ней они и шли по длинному коридору к дальней комнате. К несчастью, Нигану пары не досталось и он увязался вслед за ними. Наверху воздух был застоявшимся. Каждый шаг отдавался скрипом. — Вы чувствуете это? — Ниган как всегда не мог просто молча идти следом. Дэрил проигнорировал его. — Нет, серьезно, — продолжил он, слегка сбавляя громкость, но не умолкая. — Этот запах. Старая древесина, пыль разложение… Знаете, что это мне напоминает? Кэрол тихо выдохнула, сжимая нож в руке. — Только попробуй сказать «мою старую камеру», и я тебя ударю. — Ой, какие мы тут напряжённые, — усмехнулся Ниган. — Я просто пытаюсь отвлечь нас от того факта, что мы идем по грёбаному дому ужасов. Дэрил остановился перед запертой дверью. — Ну, может, тут просто крысы. Или… мертвец. Или маньяк. Или… — Заткнись, Ниган, — тихо сказала Кэрол. В её голосе не было раздражения — только усталость и напряжение. Затем она перевела взгляд на Дэрила. — Идем? Он коротко кивнул ей, прежде чем толкнул дверь. Дверь отворилась со скрипом. Сначала — просто пустота, темнота. Они включили свои фонарики, устремляя их свет в углы. Лучи скользнули по пыльным стенам, старым треснутым обоям, полу, покрытому мелким мусором. А затем его фонарь выхватил из темноты пола пятна крови. Дэрил сделал шаг внутрь, освещая стены. Тёмные следы вели к центру комнаты, к месту, где не было мебели. Он почувствовал Кэрол рядом, её фонарь дрогнул, когда она тоже вошла. Она замерла первой. — Чёрт… — её голос был еле слышен. Дэрил последовал за её взглядом. Луч фонаря скользнул вверх. Под потолком, на крюке от люстры вниз головой кто-то висел. Руки и ноги были связаны, на голове был мешок. Тело медленно раскачивалось, и от этого движение казалось почти живым. Но даже сквозь ткань видно было, что его лицо… не было живым. — Это он, Фрост, — голос Кэрол рядом с ним прозвучал глухо. Ниган, который всё это время стоял у порога, присвистнул. — Ну и дерьмо… Дэрил вновь начал светить фонариком по периметру комнаты. Он ощущал, как внутри все холодеет. В темноте он ощущал опасность, поэтому, взглядом нашел плотно занавешенное окно, подошел к нему и резко сорвал с него шторы. Свет, проникший в комнату, сделал и без того неприятную картину еще ужаснее. Все детали стали отчетливее. Фрост… Ходячий, который когда-то был им раскачивался на крюке, не издавая звуков. Верёвки врезались в кожу на запястьях, оставляя глубокие темные борозды, а руки, связанные за спиной, выглядели искарёженно, будто он пытался вырваться. Одежда на нём была мятая, испачканная кровью, но не разорванная — не было следов борьбы. Он не сопротивлялся. Или не мог. Дэрил поднял взгляд чуть выше и замер. Холод резко пробежал по позвоночнику. Он почувствовал, как внутри всё напряглось, все кричало ему бежать из этого чёртового дома, из этого чёртового города. Он поймал взгляд Кэрол. Её лицо оставалось бесстрастным, но он видел, как побелели пальцы на рукояти ножа. На стене чем-то тёмным, рваными буквами было выведено: «Был трусом».