Точка невозврата

Дэрил не сразу понял, что произошло. Он не спал, не должен был, но сейчас, когда сквозь доски на окнах проникал солнечный свет, тело казалось тяжелым и он едва приходил в себя. Голова гудела, в висках стучала боль. Он протер глаза, пытаясь прояснить сознание, и пересчитал людей в комнате. К счастью, их все еще было семь, как и ночью, когда они ложились спать. Он перевел взгляд на Коула. Тот, в отличии от него, выглядел бодрым, а это значит хоть кто-то нес эту вахту честно. Дэрил пошарил в кармане, нашел помятую пачку сигарет. Ему нужно было покурить. Хоть что-то нормальное в этом гребаном дне. Он толкнул дверь, вышел на крыльцо, щурясь от утреннего света. Оперся о перила, прикрыл глаза, пытаясь разобраться с этим долбаным гулом в голове. И тогда почувствовал запах крови. Он резко открыл глаза, выдохнул дым и повернул голову в сторону. — Блядь… — вырвалось у него сквозь зубы. Кто-то в доме зашевелился. — Что там? — Аарон вышел следом за ним. — Дерьмо. — Дэрил сжал челюсти, сплюнул на землю и бросил сигарету. Аарон не сразу понял, на что смотрит Дэрил, но стоило ему сделать шаг вперед, как он резко остановился. — Господи… — выдохнул он. На крыльце застучали шаги. Остальные подтягивались. Коул, Элайджа, Мэгги, Олден. Кэрол. Тишина сгущалась, давя, как затянутый узел удавки. Ниган. Он лежал сбоку от крыльца, руки были заломлены за спину и связаны. Вместо головы — месиво, тёмные пятна запеклись на одежде и деревянных досках. Рядом валялась бита, покрытая густой, почерневшей, впитавшей грязь кровью. Дэрил спустился вниз, тяжёлые шаги гулко отдавались в утренней тишине. Он опустился на корточки, разглядывая тело Нигана снизу вверх. Раздробленный череп, куски кости, кожа, всё перемешано в липкой, тёмной луже. Он стоял на коленях, когда его убили. Стоял точно так же, как когда-то стоял Абрахам. Как когда-то стоял Гленн… Никто не решался сказать и слова. Дэрил видел напряженные взгляды мужчин, видел тревогу в глазах Кэрол, видел смесь непонятных эмоций на лице Мэгги. «Последнее слово не за тобой?» Надпись на боковой стене крыльца была слегка смазанной, но все еще разборчивой. Он зажмурился на секунду, разжал кулаки, потом резко встал. — Уходим, мы должны до заката найти шоссе и убраться отсюда. Все его мысли путались и больше всего на свете сейчас он просто желал оказаться дома. — Теперь у нас есть ориентир, нужно посмотреть карту Все уже вернулись за вещами, но Кэрол еще стояла на крыльце. Ее мягкий голос заставил его оторваться от пугающей картины перед ним. — Мы ходили кругами, но если площадь действительно там, где мы думаем… — Мы сможем выйти на шоссе, — подхватил Олден, заглянув ей через плечо. — Если опять не свернем хрен знает куда, — буркнул Коул, натягивая рюкзак. Дэрил поднялся к ним, пока Кэрол доставала карту. — Мы должны быть здесь, — Кэрол ткнула пальцем в небольшую отметку. — Если пойдем прямо… — То упрёмся в закрытые улицы, — перебил Аарон. — Вы забыли? Дэрил глубоко выдохнул. — Тогда будем разбираться по ходу. Он почувствовал, как внутри закипает беспомощное раздражение.

***

Они двинулись по улице, ориентируясь по карте. Теперь, когда они знали, где площадь, направление казалось очевидным. Но этот город, чёрт бы его побрал, не был простым. Они прошли не больше трех кварталов, прежде чем дорога начала расходится с той, что была указана. — Это не та улица, — пробормотал Аарон, сверяясь. Дэрил вгляделся в дорогу впереди. Сейчас перед ними должна была быть школа, но они видели улочку с тусклыми вывесками магазинов. — Неправильная карта? Не тот город? Что, черт возьми, не так? — прорычал Дэрил, чувствуя, как в очередной раз закипает. — Что теперь? — Олден бросил нервный взгляд на него. — Нахрена ты меня спрашиваешь?! — рявкнул Дэрил, развернувшись. Он чувствовал, как злость закипает в груди, сжимается в тугой ком в животе. Все это гребаное время… Вся эта хрень… — Нам нужен новый маршрут, — Аарон снова взглянул на карту. Дэрил шагнул к нему, схватил карту и скомкал, бросая ее на землю. — Нахрен карту, — сказал он и зашагал прямо. Они просто не перестают делать глупости! Даже идут тем путем, который от них ожидают! Как крысы в лабиринте. Не удивительно, что трое уже мертвы! Внезапно он резко затормозил. В этот раз путь им преграждали баррикады. Перевернутые машины, мусорные баки, кучи хлама. Дэрил услышал, как сзади кто-то выругался, но его внимание привлекло другое. Надпись на одном из автомобилей, прямо на лобовом стекле: «Ты снова не успеешь». И эти слова не имели бы смысл, если бы на капоте не лежала старая, потрепанная и грязная кукла. Такая же как когда-то была у Софии. Со стертым лицом, почти без волос, но он узнал ее. Это было послание лично ему. Как маска для Кэрол. Как фото для Аарона и Мэгги… Он вдохнул через сжатые губы, но воздух застрял в горле. Внутри что-то сжалось: что-то старое, глухое, почти забытое и заросшее шрамами, но до сих пор не отпустившее. Он перевел взгляд на Кэрол, которая тоже заметила надпись и сдавленно охнула. На секунду ему стало страшно встретиться с ней взглядом. Он так боялся увидеть там гнев на него, или обиду, или ненависть… Но когда она посмотрела на него, там было только беспокойство смешанное с теплотой, с которой она всегда смотрела на него. Она никогда не винила его. Пальцы сжались в кулаки. — Откуда они знают нас? Откуда знают наши страхи? — донесся до него шепот Мэгги. Она говорила это скорее себе, чем кому-то. Страхи. Самые большие страхи… Для Дэрила потеря Софии это удар. Это самая большая ошибка в его жизни. Его самое большое сожаление. Но это не страх. Никто не знал его настоящий страх, а все это… это лишь давление на их психику. Дэрил шагнул вперед, схватил куклу и отшвырнул ее в сторону. — Вперед, — голос сорвался в рычание. — Мы не будем больше играть по их правилам.

***

Они двинулись дальше, придерживаясь нового пути. Теперь, когда Дэрил выкинул карту, пришлось ориентироваться на интуицию, на дорогу, которая казалась логичной. Улицы, по которым они шли, были тихими и, наконец-то, без пугающих надписей и неожиданных тупиков. Но Дэрил не спешил радоваться, нужно было оставаться на стороже. Шаги раздавались глухо, у каждого было своё напряженное молчание. Даже Олден не жаловался, даже Аарон не пытался завести разговор. Спустя час они вышли к одинокому зданию — небольшой магазин с пыльными витринами и заколоченными дверями. — Пять минут передохнем? — Олден вытер лоб. Дэрил кивнул, окидывая взглядом улицу. Он не сразу заметил, что Кэрол остановилась чуть позади. Она внимательно рассматривала витрину, за которой стояли голые, разбитые манекены. — В чем дело? — он подошел к ней почти вплотную, стараясь проследить за ее взглядом. — Игра не закончилась, — негромко сказала Кэрол. — Мы все еще идем по их пути. Сначала он не понял, что именно насторожило ее. Побитые, пыльные, некоторые без рук или голов манекены. Обычный мусор, который можно было бы найти в любом городе. Вот только… Один лежал на полу и его голова была разбита, шея вывернута под неестественным углом. Еще двое висели, причем один вниз головой. Это они. Их группа. Обезличенные, но пугающе узнаваемые. — Гребаные психи, — Дэрил нашел рукой локоть Кэрол и потянул от пугающей витрины. Ему не нравился ее застывший взгляд. Ему не нравилось, что он видел в ней тихую смиренность. Они сделали по глотку воды, которая тоже стремительно заканчивалась, а затем, кинув последний взгляд на витрину, отправились дальше.

***

На этот раз это снова был грузовик, припаркованный так близко к стене, что оставался лишь узкий проход сбоку, не позволяющий пройти всем сразу. Даже одному протиснуться будет не так легко. — Надо бы проверить, что впереди, прежде чем ползти туда всем, — заметил Элайджа. — Я пойду первым, — подал голос Коул. Он закинул сумку вперед, а затем и сам протиснулся между стеной и проржавевшей кабиной. — Вижу что-то… — голос его донёсся глухо, с легким эхом. — Что? Там есть дорога? Тишина. — Коул? — позвала его Мэгги. Никакого ответа. Она тут же стала пробираться вслед за другом, не переставая звать его по имени. Дэрил тоже не мог оставаться здесь и пролез сразу за ней. Пустая улица. Сумка Коула. Никаких следов борьбы. Только надпись на стене, выведенная торопливыми, неровными буквами. «Ушёл и не вернётся». Позади перелезли остальные. Аарон тихо выругался. Кэрол шагнула вперёд, проводя пальцами по буквам. — Чёрт, он же был прямо здесь, — Олден обвёл глазами улицу, будто надеясь увидеть Коула за ближайшим углом. Элайджа осматривал землю, но всё было чисто. Словно Коул просто испарился. Дэрил развернулся, махнул рукой: — Двигаемся. Не тормозим. Может мы успеем догнать их. Увидеть хоть кого-то. Его не отпускало чувство, что за ними наблюдают, но темные окна были по прежнему пусты. Город снова превращался в чертов лабиринт. Казалось, что каждый их шаг предсказан, предугадан. Но ведь это было невозможно… Поворот за поворотом, узкие улицы начинали сливаться в однообразную картину. Солнце редко выглядывало из-за облаков, становилось ужасно душно. Дэрил внимательно рассматривал все вокруг, боясь упустить любую, самую мелкую деталь. Коул не мог просто исчезнуть. Его забрали, на это нужно было время. Его должны были где-то спрятать. Внезапно его внимание зацепило движение. Едва заметная тень в одном из окон. Дэрил не колебался ни секунды. — Оставайтесь здесь! — рявкнул он, уже бросаясь к дому. Он не оглянулся, не посмотрел, последуют ли за ним, не стал слушать вопросы. Просто побежал. Шаги гулко отдавались в тишине, когда он влетел в дом. Сырость, пыль, затхлый воздух — всё это было неважно. Он видел движение. Здесь был кто-то. Пересекая гостиную, он в два прыжка преодолел лестницу, шагая быстро, резко, будто в любую секунду мог наткнуться на того, кто прятался. Двери на втором этаже. Он потянулся к одной из них, толкнул, вскинул арбалет. Пусто. Сердце стучало в ушах, но внутри росло мерзкое чувство, что он опоздал. За спиной послышались шаги. Дэрил не повернулся. Он и так знал, кто это. — Я сказал оставаться на месте! — его голос был резким, злым, полным тревоги. Кэрол проигнорировала его грубость, осматривая пространство, вглядываясь в окружающие их предметы. — Тут никого нет, идем, — уже спокойнее сказал он, начиная чувствовать себя идиотом. — Наверное показалось. — Подожди, — её голос стал другим. Она двинулась вперёд, к одной из навесных книжных полок. Он слышал скрип половиц под ее осторожными шагами и неосознанно перевел взгляд на пол, на пыльный и старый ковер, который лежал как-то… — Стой! — вскрикнул он в то же мгновение, когда она наступила на него, ковер под ее весом тут же начал проваливаться вниз. К счастью, его крик заставил ее немного замедлиться, из-за чего она не успела встать на эту ловушку целиком и успела зацепиться за мебель и не соскользнуть вниз. Сердце рухнуло вниз, но Дэрил не мешкая подбежал к подруге, хватая ее и оттаскивая подальше от дыры в полу. Его пальцы так сильно вцепились в ее плечи, что, наверняка, оставили синяки. Он почти не дышал. — Я в порядке, все хорошо, — голос Кэрол слегка дрогнул, но она поспешила встать. Они вместе подошли к краю и глянули вниз. Под ними находилась кухня, но на полу, ровно под дырой торчали штыри, старая арматура и куски стекла. — Идем отсюда, — в голове Дэрила всплывали чертовски страшные картины. Пульс не переставал эхом отдаваться в голове. Руки почему-то тряслись. Они аккуратно спустились обратно и прошли на кухню, чтобы снова осмотреть место предполагаемого падения. Там они и заметили надпись. «Ты ведь не хотела жить» И это выглядело бы попыткой просто запугать. Просто страшным посланием, если бы Кэрол, глядя на эти слова не побледнела. Дэрил увидел это. Не просто испуг. Не просто тревогу. Он замер, изучая её лицо. Как её губы чуть разомкнулись, но она тут же сжала их крепче. Как её дыхание сбилось. Как её взгляд задержался на надписи дольше, чем должен был. Слишком долго. — Кэрол? — он не узнал свой голос. Она моргнула, будто вспомнила, что он рядом. — Остальные, наверное, уже думают, что и мы пропали, — тихо сказала она, резко направившись к выходу. Дэрил последовал за ней, бросая последний взгляд на фразу, от которой теперь веяло холодом. Группа встретила их взволнованными лицами. — Что там было? — Мэгги сразу шагнула ближе, оглядывая их. — Ловушка, — коротко бросил Дэрил. Он не хотел сейчас объяснять. Не мог. Кэрол остановилась рядом, руки её были скрещены на груди. Он видел, как напряжённо она дышит, но никто, кроме него, этого не заметил. — Ещё одна, — тихо произнёс Аарон. Он огляделся по сторонам, словно ждал, что вот-вот появится новая угроза. — Они нас просто изматывают. — Надо двигаться, — бросила Мэгги, сжимая кулаки. — Дальше без остановок. Все согласно кивнули. Дэрил шел рядом с Кэрол, удерживая ровный шаг, но время от времени бросал на неё быстрые взгляды. Она глядела прямо перед собой, плечи напряжены, пальцы сжаты в кулаки. Казалось, она сдерживала что-то, не давая себе сорваться. Держала всё внутри, как делала всегда. Но эта надпись… «Ты ведь не хотела жить» Дэрил выдохнул, сжал зубы. Чёртов гул в голове не давал покоя. Он знал, что если не спросит сейчас, то потом не сможет. А если не узнает… — Кэрол, — тихо произнёс он. Она даже не вздрогнула, но он почувствовал, как её плечи чуть сильнее напряглись. — Что? — её голос был ровным, но каким-то… пустым. — Та надпись… — Нас просто пугают, ты сам говорил. Ответила слишком быстро. — Кэрол, скажи мне! — он ухватил ее за запястье, останавливая. Она продолжала молчать, с вызовом глядя ему в глаза. Упрямая. Напуганная, но упрямая. — Пожалуйста, — он почти умолял.– Это надпись для тебя? Про тебя? Она долго смотрела на него, прежде чем кивнула и отвела взгляд. — Когда? — он не узнавал свой собственный голос. — Лидия должна была отвести стадо альфы к скале… Я пошла вместо нее. Тогда я думала… Хотела все закончить. Хотела чтоб ходячие просто утащили меня вниз и я больше не чувствовала бы…все то, что я чувствовала. Мир перед глазами Дэрила качнулся. Воздуха вдруг стало мало, грудь сжалось, а сердце будто провалилось в пустоту. Он чувствовал, как тело замирает, как пальцы рефлекторно сильнее сжимают её запястье, но не от гнева — от чего-то куда более страшного. Ее ответ резанул по нему, как нож по горлу. Чёрт. Чёрт! Она хотела умереть. Он смотрел на неё и не мог говорить. Не мог пошевелиться. Не мог даже дышать. — Тогда это казалось правильным, — тихо повторила она. — Лидия остановила меня. Правильным. Чёрт. Она хотела умереть! — В тот момент… — Кэрол выдохнула, не глядя на него. — Я даже не знала, заговоришь ли ты со мной снова. Он моргнул. Что? — Не знала, что ты остался у меня, — продолжила она так же спокойно, но Дэрил слышал в её голосе что-то глубже, что-то, что скреблось прямо внутри него. — У меня не было целей, Дэрил. Только боль. И одиночество. Пустота. Это было худшее, что он мог услышать. Он думал, что уже сталкивался с этим страхом. Когда она бежала за Альфой. Когда она не смотрела ему в глаза. Когда её не было рядом. Но тогда у него ещё была надежда. А теперь он слышал это от неё. Слышал её голос, говорящий, что её уже почти не было. Он с трудом вдохнул, чувствуя, как дёргается челюсть. — Я никогда… — он сглотнул, не зная, как сказать это правильно. — Я бы не оставил тебя. Никогда. Я говорил тебе это. Черт, Кэрол, говорил миллион раз! Она чуть приподняла уголки губ. — Но тогда я этого не знала. Голова гудела. Всё внутри сжималось от чего-то невыносимого. От осознания, что он мог не успеть. Что он мог её потерять. Он закрыл глаза на пару секунд, заставляя себя не потерять контроль. Он не хотел злиться. Он не мог сейчас сорваться. Чертов мир мог рушиться вокруг них, но она должна знать, что он рядом! — Я был там, — он произнёс это почти шёпотом. — Я всё ещё здесь. Она кивнула. Он провел большим пальцем по ее руке, заставляя ее не только слышать, но и чувствовать, что он не врет. Кэрол просто смотрела на него, не отводя взгляда. Ему этого было мало. Этого всегда было мало. — Никогда больше, — его голос был низким, срывающимся от всех эмоций, которые он не мог выразить иначе. Она снова кивнула. Но прежде чем он успел хоть что-то произнести, сзади раздался раздражённый голос: — Вы вообще собираетесь двигаться?! Дэрил резко обернулся, его пальцы всё ещё лежали на запястье Кэрол, но он тут же разжал их. Она тут же поспешила догнать группу, а он пошел чуть позади, стараясь уложить в голове новую информацию. Он мог её потерять. Не в бою, не из-за чьих-то решений, не из-за этих грёбаных игр, в которые их втянули. Она могла просто уйти. Потому что он её оставил. Дэрил сжал кулаки. Его пальцы побелели, а сердце пропустило удар. Это был страх. Настоящий страх. Его самый большой страх — потерять её. Дэрил чувствовал, как напряжение повисло в воздухе. После разговора с Кэрол внутри всё сжалось тяжёлым комом, который давил изнутри. Он украдкой бросал на неё взгляды, но она больше не встречалась с ним глазами. Он вздохнул и встряхнул головой. Нужно было сосредоточиться. — Нужно осмотреться, — сказал он Аарону. — Забраться повыше. — Вон там, — Аарон кивнул на полуразрушенное здание впереди. Судя по всему, когда-то это был торговый центр или что-то подобное. Его фасад осыпался, верхние этажи зияли дырами в стенах, но с крыши, возможно, можно было что-то разглядеть. Дэрил прищурился, оценивая высоту. Это было не лучшее место, но иного выбора у них не было. — Вверх по лестнице или искать пожарную? — пробормотал Олден, глядя на здание с сомнением. — Пожарную, — Дэрил направился вперёд. — Будет быстрее. Пожарная лестница висела сбоку, частично оторванная, но ещё крепкая. — Я проверю, оставайтесь здесь и следите друг за другом! Он схватился за металлическую перекладину и подтянулся вверх. Лестница слегка скрипнула под его весом, но держалась. Проверять прочность времени не было — Дэрил быстро полез дальше, чувствуя, как под пальцами облупляется краска. Он перевалился через край крыши и приземлился на потрескавшийся бетон. Запах пыли и сырости бил в нос, где-то рядом валялись разбитые бутылки и старые газетные обрывки, гоняемые ветром. Но Дэрил уже не обращал на это внимания. Он выпрямился, вглядываясь в горизонт. И тут он увидел это. Шоссе. Чёрт возьми, оно было совсем рядом. Путь наружу. Спасение. Его сердце забилось быстрее. Они выберутся из этого места. Дэрил спустился вниз, снова ощутив, как напряжение медленно отпускает мышцы. Всё-таки не зря решили осмотреться. — Видно шоссе, — бросил он, прыгая на землю. — Оно чертовски близко. — Значит, мы почти у цели? — переспросил Аарон, вглядываясь в него. — Да, — Дэрил кивнул, снова оглядываясь. — Дорога к нему вроде чистая. Группа тут же собралась и двинулась вперёд. Никто не разговаривал. Они ускоряли шаг, чувствуя это подступающее облегчение. Они были так близко, что почти ощущали свободу. Всего одна улица отделяла их от спасения. Дэрил услышал этот гул еще до того как повернул, но не нашел в себе сил остановиться заранее. Сотни ходячих, заполнивших все так, что не оставалось свободного места. Хрипящих, натыкающихся друг на друга. Город, до этого хранивший молчание, ожил. Теперь здесь не было тихо, это напоминало их реальный мир. И это напоминание отделяло их от дома. — Назад, — хрипло бросил он. Остальные замерли за его спиной, тоже увидев препятствие. — Чёрт возьми… — Олден судорожно выдохнул. — Тихо, — Дэрил сделал шаг назад. — Пока нас не заметили. Они медленно начали отступать, стараясь не шуметь. Нужно было найти другой путь. Громкий крик, эхом разнесшийся по переулку, заставил его вздрогнуть. Дэрил резко обернулся. Аарон. Он стоял чуть в стороне, согнувшись, зубы стиснуты от боли. Металлический капкан сомкнулся на его ноге, пронзив кожу. Кровь капала на землю. Часть мертвых дёрнулась и начала поворачиваться в их сторону. — Чёрт! — Аарон сжал челюсти, пытался вырвать ногу. Дэрил подскочил к нему, ухватился за холодный металл. — Быстрее, мать твою! — Олден побелел, наблюдая, как мертвецы начали двигаться в их сторону. — Держись, — Дэрил с силой разжал капкан. Аарон тут же ухватился за плечо Олдена, опираясь на него. Нога кровоточила, но он смог встать. — Быстрее! — крикнула Мэгги, подхватывая его с другой стороны. Дэрил поднял арбалет, стреляя в головы ходячих, которые были ближе всех. Однако все попытки уйти тихо были бессмысленными, так как в следующее мгновение прямо позади них раздался громкий звон колокола. Раз. Два. Три. Металлический звон разносился по улицам, а вся толпа ходячих разом повернула в их сторону. — БЕЖИМ! — рявкнул Дэрил, обхватив Аарона за талию, помогая ему двигаться. Они бросились вперёд, вглубь города, сжимая оружие. Шоссе исчезло из виду. Они снова были в ловушке. Они неслись по улицам, уворачиваясь от разбросанных завалов, лавируя между машинами и старыми тележками, оставшимися на дороге. Дэрил держал Аарона, почти таща его на себе, но понимал, что долго так не протянут. — Надо найти укрытие! — выкрикнул Олден, озираясь по сторонам. — Вон там! — Кэрол ткнула вперёд, и Дэрил увидел её взгляд. Здание возвышалось чуть дальше по улице — старая школа. Большие окна с решетками на первом этаже, крепкая входная дверь. Они почти добежали до двора, когда Дэрил обернулся. Что-то было не так. — Элайджа?! — выкрикнула Мэгги, резко останавливаясь. Дэрил вновь оглянулся. Элайджи не было. — Чёрт, чёрт, чёрт! — Мэгги схватилась за голову, а затем развернулась обратно, словно собиралась бежать в ту сторону, откуда они пришли. — Ты что, с ума сошла?! — рявкнул Дэрил, хватая ее свободной рукой за плечо. — Он был с нами, я его видел! Он был впереди! — И где он теперь, а?! — в её голосе было отчаяние. Но у них не было выбора. — Если он жив, он нас найдёт! — бросил Олден, тяжело дыша. Двери школы были распахнуты, как будто кто-то ждал их. — Бегом внутрь! — приказал Дэрил. Они втолкнули Аарона в здание, залетая следом. Мэгги в последний раз бросила взгляд назад, но все улицы были заполнены ходячими. Двери с грохотом захлопнулись. Они заперлись. Внутри было тихо.