Отражение лишённое души

Рассвет окутывал мир серебристой дымкой, пробираясь сквозь тяжелые бархатные шторы. Эйреан почувствовала, как теплый свет касается её век, мягко вытягивая её из сна. В покоях стояла тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием фитиля ночного фонаря. Она медленно разлепила глаза и уставилась в резной балдахин кровати. Узоры на потолке, мягкое шелковое одеяло, приглушённый аромат лаванды, что служанки распыляли перед сном. В этот момент раздался стук. – Войдите, – тихо произнесла она, и дверь медленно открылась. В комнату вошли три служанки, одетые в строгие, но изысканные платья придворных дам. Первая – высокая женщина средних лет по имени Сайра – поклонилась и улыбнулась принцессе. – Доброе утро, принцесса. Надеюсь, ночь была спокойной. Эйреан села на кровати, откинув прядь тёмных волос за ухо. – Да, Сайра. Спасибо. Две другие девушки – Линэ и Элзия – бесшумно подошли ближе, готовясь к привычному утреннему ритуалу. Эйреан позволила им раздвинуть шторы, и свет окончательно наполнил комнату, играя на позолоченных канделябрах и зеркале. Сайра протянула принцессе чашу с тёплой водой, с лепестками роз. – Сегодня у вас насыщенный день, миледи. Ваш брат возвращается из поездки, и король желает видеть вас за праздничным ужином. — Он действительно едет? — голос её стал тише, но в нем звучало сдержанное волнение. — Да, его кортеж уже покинул лес грасуф и движется к замку. К вечеру прибудут. Теплая волна прокатилась по груди Эйреан. Сколько прошло времени с их последней встречи? Месяцы? Год? Конечно, они писали друг другу письма, но это было не то. Теперь он возвращается, и с этим осознанием её сердце забилось чуть быстрее. — К вечеру, говоришь? — задумчиво повторила она, и на её лице появилась легкая улыбка.Ожидание всегда было самым сложным. После завершения утренних приготовлений Эйреан направилась в малую столовую, где её уже ждали. Принцесса предстала в изысканном одеянии. Длинные, струящиеся слои тончайшей ткани, вышитые замысловатыми серебряными узорами, создавали впечатление легкости, словно она соткана из утреннего тумана. Глубокий сапфировый оттенок ее накидки контрастировал с нежной кремовой основой платья, а драгоценные нити, вплетенные в орнаменты, мерцали при каждом движении. На ее голове покоилась роскошная диадема, сплетенная из серебра и украшенная сапфирами, напоминающими о бескрайних небесах Авелиона. Вуаль, ниспадающая каскадом, придавала ей почти мистический вид, словно она шагнула из древних легенд. Изящные украшения на шее и запястьях дополняли образ, подчеркивая ее благородное происхождение. В этом наряде Эйреан выглядела не просто принцессой своей страны — она была олицетворением самой Авелионской культуры. Утро в королевском дворце начиналось с мягкого перезвона серебряных колокольчиков, возвещающих о пробуждении семьи. Лучи утреннего солнца проникали сквозь высокие витражные окна, расцвечивая золотом и алым тончайшие узоры на стенах. Воздух был наполнен ароматом свежесваренного чая с лепестками редких цветов, теплого хлеба и медовых лепешек. В центре зала, под высоким куполом, украшенным росписями, стоял длинный стол из темного дерева, покрытый белоснежной скатертью с вышитыми знаками королевского дома. По его краям стояли кувшины с гранатовым соком, блюда с сочными фруктами, изысканные сливки и запечённые в меду орехи. Король сидел во главе стола, облачённый в богато украшенный домашний кафтан из тёмного бархата с золотым шитьём. Его плечи покрывал лёгкий, но величественный плащ, символизирующий его статус даже в неофициальной обстановке. Корона сегодня покоилась на подставке рядом — во время завтрака он позволял себе редкие мгновения уюта. Он неспешно просматривал утренние донесения, держа в руке чашу с крепким чаем, его осанка оставалась неизменно величественной. Рядом сидела королева в утонченном, но скромном утреннем платье из светлого шелка, расшитом серебряными нитями. Она мягко улыбалась, наблюдая за тем, как слуги беззвучно пополняли стол, и обменивалась тихими словами с советницей. Эйреан сидела рядом, наслаждаясь утренним чаем. Перед ней стояло блюдо с тонко нарезанными фруктами, заправленными каплей лимонного сока и лепестками цветов, а также тёплый пирог с пряностями. Напротив неё младший брат, в расшитом сюртуке, весело рассказывал о предстоящем турнире, бросая заговорщические взгляды в её сторону. За окнами слышался далекий звон городских колоколов, возвещавших о начале нового дня. В воздухе витала атмосфера покоя, роскоши и незыблемого величия королевской семьи. Король отложил свитки и поднял взгляд на дочь. — Ты, наверное, уже слышала, что твой брат возвращается, — произнёс он, отпив глоток чая. Эйреан кивнула, осторожно поставив чашку на блюдце. — Да, отец. Сайра сказала, что он будет здесь к вечеру. — Именно так, — король слегка улыбнулся, но взгляд его оставался серьёзным. — Год в Варренне не прошёл для него впустую. Он писал мне о своих успехах. Я рассчитываю, что он привезёт с собой не только знания, но и новые связи. — Наверняка он расскажет много интересного! — с энтузиазмом вставил младший брат, которому было сложно усидеть на месте. — Он обещал привезти мне что-то особенное! — Не только тебе, — добавила королева с мягкой улыбкой, поправляя тонкий рукав своего платья. — Но не стоит забывать, что поездка была не просто развлечением. — Варренн... — задумчиво произнесла Эйреан, вспоминая рассказы о суровом северном городе. — Наверное, ему было там тяжело после нашей мягкой зимы. — Он справился, — с гордостью сказал король. — Как и подобает наследнику. Эйреан улыбнулась, но в груди у неё тлело лёгкое беспокойство. Она помнила брата таким, каким он был до поездки — жизнерадостным, заботливым, с озорными искорками в глазах. Но что, если он изменился? Что, если год вдали сделал его чужим? — Надеюсь, он не утратил своего тепла, — тихо проговорила она. Король взглянул на неё пристально, но не ответил. — Сегодня весь двор соберётся на ужин, чтобы его поприветствовать, — сказала королева, отвлекая дочь от мыслей. — Ты уже выбрала, в чём пойдёшь? Эйреан кивнула. — Да. Я хочу, чтобы он почувствовал, что дома его ждут. Король одобрительно кивнул. — Это правильно. Семья — самое важное. И сегодня вечером твой брат должен увидеть, что он по-прежнему её часть. Младшая сестра, до этого спокойно сидевшая с чашкой молока, вдруг оживилась и с заговорщической улыбкой посмотрела на отца. — А он точно был так занят делами, отец? — лукаво протянула она, подперев подбородок ладонями. Королева бросила на дочь предупредительный взгляд, но та лишь хихикнула и повернулась к Эйреан. — Сестра, как думаешь, он нашёл себе невесту в Варренне? – Эйреан от неожиданности едва не поперхнулась чаем, а младший брат рассмеялся. — О, точно! А если он привезёт с собой варреннскую невесту? Представляете? — он изобразил строгий взгляд, будто его брат уже сидел рядом и слушал это обсуждение. — Он бы написал об этом, — уверенно заметила Эйреан, но уголки её губ дрогнули в улыбке. — Может, хотел сделать сюрприз! — не унималась сестра. — Ну, в таком случае, — Эйреан сложила руки на коленях, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, — мы должны быть готовы к тому, что нас ждёт гостья с холодным нравом. — Или, наоборот, он вернётся совсем один и заявит, что варреннские девушки слишком суровы! — поддразнил младший брат. — Если он и найдёт себе невесту, то явно не скажет об этом первым делом, едва переступив порог, — улыбнулась королева, покачав головой. — А жаль, — сестра вздохнула с преувеличенной грустью. — Это могло бы стать самым интересным событием вечера! — Ну, раз уж ты так заинтересована, можешь прямо за ужином спросить у него, — с улыбкой предложил король. Девочка прикусила губу, понимая, что при старшем брате она вряд ли осмелится быть такой же смелой. Остальные лишь с улыбками переглянулись. Тёплая, почти домашняя атмосфера ещё больше смягчила ожидание вечера. Когда завтрак подошёл к концу, Эйреан незаметно отложила ложечку от чаши с чаем и подняла взгляд на короля. — Отец, — мягко начала она. — Я хотела бы прогуляться в саду перед дневными обязанностями. Король, всё ещё изучавший очередной свиток, лишь слегка кивнул, давая разрешение. — Конечно. Свежий воздух пойдёт тебе на пользу. Она вежливо улыбнулась и встала, ловя взгляд младшей сестры, которая всё ещё искренне веселилась, обсуждая с братом его поездку. Эйреан чувствовала себя немного перегруженной разговорами, пусть они и были приятными. Волнение из-за возвращения старшего брата всё ещё не покидало её, мысли путались, и ей хотелось наедине привести их в порядок. Проходя мимо матери, она коснулась её руки в лёгком прощальном жесте, а затем направилась к выходу. Длинные коридоры дворца тонули в солнечном свете, пробивающемся сквозь витражи. Стражники молча кланялись, а служанки с любопытством провожали её взглядами. Но Эйреан не останавливалась. Она вышла в сад. Тёплый воздух, наполненный ароматом цветущих деревьев, нежно окутал её. Лёгкий ветер шевелил кончики её волос, принося с собой отголоски утреннего перезвона колоколов из города. Её любимая часть сада была чуть дальше — там, где росли старые ивы, а беломраморные арки обвивали виноградные лозы. Здесь было спокойно. Она сделала несколько шагов по тропинке, касаясь пальцами холодного камня ближайшей колонны. И вдруг… Весь мир замер. Воздух стал гуще, будто она вошла в зыбкое отражение реальности. Она замерла. Тень мелькнула у самого края её зрения. Эйреан медленно повернулась. Перед ней, в глубине сада, стоял высокий человек в длинном, будто сотканном из сумерек плаще. Капюшон скрывал его лицо, а в руках он держал тонкую серебряную нить, которая мерцала в воздухе, словно живая. Ткач. Древний миф, легенда, в которую верили лишь дети и старики. Эйреан не могла отвести глаз. Незнакомец медленно поднял голову, и в глубине капюшона сверкнули два серебристых огонька. — Ты идёшь по нити судьбы, принцесса, — его голос прозвучал, будто эхо далёких звонких колоколов. Серебряная нить в его руках вспыхнула, и на миг перед глазами Эйреан промелькнули образы — дороги, лица, солнце, уходящее за горизонт. А затем всё исчезло. Когда она моргнула, фигуры уже не было. Только на земле, в лучах солнца, мерцала крошечная, почти невидимая серебряная нить. Эйреан застыла, не в силах отвести взгляд от тонкой серебряной нити, лежащей на земле. Её сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось. Она шагнула ближе, осторожно наклонилась и протянула руку. Пальцы коснулись нити, и в тот же миг по её коже пробежала холодная дрожь. Видение нахлынуло стремительно,как буря. Сумеречный лес. Ветви деревьев, будто сотканные из теней, извиваются, словно живые. Где-то вдалеке слышен шелест, похожий на шёпот сотни голосов. В самом центре тьмы — высокая фигура в чёрном. Он держит такую же серебряную нить, но эта опутывает чью-то руку… Щелчок. Эйреан резко отдёрнула руку, судорожно вдохнув воздух. Мир вокруг снова был таким, каким он был минуту назад — солнечный, тихий, умиротворённый. Но её ладонь всё ещё помнила этот ледяной укол. Она резко обернулась, чувствуя, как холодный страх сжимает грудь. Никого. Ни следа таинственного Ткача, ни признаков того, что что-то изменилось. Только нить… Она исчезла. Эйреан сглотнула. — Миледи? — вдруг раздался голос, заставляя её вздрогнуть. Из-за мраморной арки показалась Сайра. На её лице читалось беспокойство. — Вы в порядке? Вы так неважно выглядите... Принцесса взглянула на неё, пытаясь собраться с мыслями. Она могла бы сказать правду… но что бы ей ответили? Что это просто её воображение? Что это было воображение? Она натянуто улыбнулась. — Да. Просто… задумалась. Сайра прищурилась, но кивнула. — Весь дворец уже украшают, ваша светлость. — она слегка улыбнулась. — Ещё...думаю, вам стоит взглянуть на послание, которое пришло. — Послание? — Да, от вашего брата. Эйреан замерла. Сердце снова пропустило удар. Она кивнула, набрасывая на лицо спокойное выражение, и направилась обратно во дворец. Но, уходя, она снова оглянулась. Померещиться же...