Игрушки по Вызову

Который час? Час потехи!

Вы всегда мечтали вновь оказаться в детстве? Всегда хотели увидеть своих любимых друзей, с которыми играли в ранние годы? Или вы хотите снова почитать те самые комиксы, выхода которых ждали с нетерпением? Что же, теперь вы можете это сделать! Наша компания открывает двери в удивительный мир детства и чуда! Почему чуда? Потому что Приют позволит вам подарить его тем детям, которые оказались в одном из худших положений в жизни — остались без опеки… И именно здесь вы сможете —

— Ну и скукота…       Молодой парень выключил телевизор и отбросил пульт куда-то в складки одеяла. С экрана ещё секунду назад лился бодрый голос диктора и цветастая графика с улыбающимися игрушками, но теперь в комнате повисла тишина. Только слышно было, как где-то за окном лениво перекрикиваются птицы и гудит дорога, проходящая прямо под окнами.       Льюис потянулся на кровати, хрустнув суставами, и лениво сполз на пол. Лето, каникулы, солнце… С поступлением в универ понятие «свободного лета» испарилось без следа. Июнь означал не пляжи и прогулки, а билеты. Сессия навалилась ожидаемо, и теперь в голове у парня царила полная каша из дат, формул и имён, которые он честно пытался разложить по полочкам. Выходной, который подарила авария с электричеством в корпусе, был воспринят как незаслуженный подарок судьбы, но радость быстро сменилась тоской — куча тем для зачёта по-прежнему висела мёртвым грузом. Файлы уже были скачаны, рассортированы по папкам и теперь ждали своего звёздного часа, чтобы впечататься в мозг. А потом ещё отвечать перед преподом с каменным лицом…       Нет, Льюис, конечно, любил поиграть в какой-нибудь шутер или хоррор на ночь глядя, но меру знал — а эти монотонные, сводящие с ума белые листы с чёрными буковками казались бесконечными. Принтера у парня не было, а чтение с монитора быстро утомляло глаза.       Вообще он жил очень даже богато — отец Льюиса сам подобрал эту квартиру в хорошем районе и регулярно оплачивал её со своего кошелька. Тут уже был свежий ремонт в спокойных серо-бежевых тонах, но ко всему прочему со временем добавились мощный компьютер с двумя мониторами, кофемашина, робот-пылесос, который бесшумно курсировал по коридору, и прочие гаджеты, о которых обычный студент мог только мечтать. Оставалось только переписать всё это на имя Льюиса для полного сока, но увы — до восемнадцати оставалось всего ничего. День рождения уже маячил на горизонте, обещая наконец-то взрослую свободу.       Льюис подошёл к зеркалу в прихожей, мельком оглядел себя. Из отражения глянул высокий парень с чуть взлохмаченными тёмными волосами, которые всегда норовили упасть на глаза. Серые глаза смотрели ясно и немного устало — бессонная ночь за повторением билетов давала о себе знать. Но фигура была хорошей, подтянутой: зал он не прогуливал, и это чувствовалось в плечах и в том, как легко он двигался. В левом ухе тускло поблёскивала маленькая серебряная серьга. Музыка вообще была его отдушиной: вечерами он мог часами сидеть с гитарой, наигрывая что-то своё, пока пальцы не начинали гудеть. Это помогало расслабиться после тяжёлого дня… Или же просто порадовать себя. — Вечно теперь эту хрень показывают… Что в ней такого? — бурчал Льюис, наливая горячую воду в кружку и закидывая туда пакетик с чаем. — Сейчас эра технологий: нейросети, чат-боты… А не детские игрушки!       Он не раз слышал от отца, что компания Playtime Co. — уникальная в своём роде, ибо игрушки там не простые: они двигаются и разговаривают, как живые. Батя вообще обожал эту тему и мог распинаться часами. Но парень в эту чепуху не верил. Его отцу было легко говорить — будучи состоятельным человеком и спонсором, мужчина имел солидный пакет акций, и понятное дело, ему платили за то, чтобы он так говорил. Маркетинг, чистый маркетинг. — Я бы лучше в клуб сходил, чем на эту вашу фабрику. Без восемнадцати жизнь не та, эх… — расстроенно протянул Льюис, помешивая сахар и глядя в окно. Там медленно плыли редкие облака, а по карнизу деловито расхаживал голубь. Довольно забавно, прямо как в классических ситкомах. — Ещё и детей к себе забирать… Ну и ужас! Никогда не заведу детей!       В кармане завибрировало. — Ну кто там ещё…        Льюис выудил телефон и уставился на экран. Сообщение от лучшего друга и однокурсника — Декстера. Или просто Дека. Здорова, Лу! Как ты там, не откис ещё от своей зубрёжки? Предлагаю сгонять воздухом подышать, а то целый день впереди, а я уже устал катки катать. Ты идёшь? ;)       Льюис перечитал сообщение и хмыкнул. Декстер как всегда в своём репертуаре.

Привет, Декс. Сам не знаю, я бы сегодня дома побыл… Неохота гулять, да ещё и с неповторёнными темами.

      Он отправил сообщение и отхлебнул чай. Да уж, такое себе предложение, — подумал он про себя. Сейчас всё пойдёт по накатанной: они выйдут, прошляются часов до семи вечера, а Льюис потом будет сидеть над зачётами до часа ночи. Нет, так не пойдёт. Он слишком ответственный для такого. Или недостаточно ответственный, чтобы остаться дома?..       Телефон снова пиликнул. Да чего ты? Давай выйдем, освежимся! Ладно, ненадолго, если тебе так невмоготу. Я тебе даже покажу свои новые скетчи!)       Льюис закатил глаза, но уголки губ уже поползли вверх. Декстер умел уговаривать. И мысль о часике в клубешнике с компами тоже манила.

Уговорил. Уже собираюсь >: (

      Он накинул лёгкую кофту, поправил чёлку перед зеркалом и вышел из квартиры.

*** Спустя время ***

      Как они и договорились, парни встретились около универа. Огромное здание сейчас стояло притихшее — авария выключила весь корпус. Льюис и Декстер, демонстративно задрав головы к окнам, двинулись в сторону центра. Сам факт, что они встретились именно здесь, был своеобразным жестом: мол, выходной есть выходной, и мы его заслужили.       Город полностью захватило лето. Асфальт сочился жаром, над тротуарами дрожало марево, а из открытых окон кофеен тянуло чем-то сладким. Где-то вдалеке играла музыка из колонок уличного музыканта. Идеальный день… — Слушай, если бы ты видел, что я нашёл!.. — заговорщицким тоном произнёс Декс, сверкая глазами. — Ну что опять? — усмехнулся Льюис, пиная мелкий камушек. — Промокод на бесплатный час в клубе? — Лучше!       Декстер вдруг свернул с тротуара и затащил друга за угол дома, подальше от прохожих. Он суетливо залез в телефон и стал листать галерею. Льюис заглянул через плечо и приготовился увидеть что угодно: мем, новую игру, фото симпатичной девчонки… Но нет. Это была та самая реклама Playtime Co. — Бро… Ты серьёзно? — выдохнул Лу, хлопнув себя ладонью по лбу. — Да погоди, это же суперкрутая вещь! Ты слышал, о чём они говорили? — Дек явно был под впечатлением. — Можно купить игрушку, причём настоящую! Живую! — А бывают искусственные? — фыркнул Льюис. — Да нет! Они говорили о больших живых! Там, говорят, технологии секретные, никто не знает, как они устроены…       Льюис посмеялся, схватил друга за руку и потащил его ко входу в клуб. Вот уж не думал он, что взрослый парень будет так загораться детскими игрушками. — Пошли давай, большой да живой! Мне потом ещё к зачёту темы долбить! — усмехнулся Лу, распахивая дверь в здание. — Но это правда! Там так сказали! И вообще, я читал на форумах, что…       Голос Декстера потонул в шуме клуба. Дверь захлопнулась, отрезая их от всего остального мира.

*** В это время… ***

      В белую дверь, которая всем своим видом напоминала типичные кабинеты в поликлиниках, осторожно постучали. Тишина. Человек, сидевший внутри, не любил, когда входили без спроса, и все на фабрике это знали. — Извините, а можно… — Входите.       Голос прозвучал сухо и твердо. Такого лучше слушаться, чем наоборот.       Мужчина за столом подписывал какие-то документы, не поднимая головы. Затем он повернулся к монитору, и синеватый свет экрана заиграл на его лице, высвечивая острые скулы. Работник, застывший у порога, мялся, не зная, куда деть руки. Заняться было нечем, и он принялся разглядывать кабинет.       Обстановка давила своей казённой пустотой. Письменный стол, заваленный бумагами. Деревянный белый шкаф. Два жёстких кресла с протёртой обивкой. Ни картин (за исключением одной), ни цветов, ни личных вещей — только холодный белый свет ламп, от которого резало глаза, и вездесущий запах… антисептика? Значит, эффект стерильности кабинета был не иллюзией. Казалось, что даже воздух здесь обработан чем-то обеззараживающим. Не кабинет, а операционная.       Учёный наконец поднял взгляд на вошедшего, и у работника по спине пробежал холодок. Резкие, словно вырезанные из мрамора черты лица: острый нос, тонкие бледные губы, выступающие скулы. Каштановые волосы аккуратно зачёсаны назад, волосок к волоску. В ушах поблёскивали дужки очков в тонкой металлической оправе, а за стёклами прятались серые, совершенно ничего не выражающие глаза. Взгляд был точный и холодный. Под глазами залегли тёмные круги, говорившие о том, что этот человек не спал, кажется, целую вечность. — Будете просто стоять? — поднял бровь мужчина. Голос сочился ледяной вежливостью. — Или я чем-то могу быть полезен? — Кхем… Всё готово, сэр. Эксперименты в целости и сохранности, можно приступать к «акции».       Работник положил на стол планшет с графиками и сводками. Доктор пробежал глазами по цифрам, задержался на какой-то строчке, хмыкнул и удовлетворённо кивнул. Всё в пределах нормы. Но это пока подопытные спят… В сознании всё может пойти иначе. В этом и заключался смысл эксперимента. — Замечательно. Рекламу я уже видел, работяги сверху отлично постарались. — Мужчина встал, поправляя белый халат, и хрустнул спиной. — Мы откроем новую ступень в эволюции этим опытом. Только представьте, как может разрастись компания!       В его глазах на миг вспыхнул огонь. Но… Он тут же погас. — Супер, но мне бы уже пора идти… — неловко кашлянул работник и попятился к двери. — Можно давать «добро» на их отправку, доктор Сойер? — Подожди, не спеши. — Доктор поднял ладонь, и работник замер. — Сначала нужно найти подходящих людей, которые получат наши подарки. А уже затем я лично отдам приказ. У них должна быть полная совместимость с экспериментами, чтобы эксперимент прошел удачно… И да, не забудьте обеспечить ошейники трекерами для отслеживания жизненных показателей. Мы же не хотим, что бы кто-то умер?       Доктор Сойер медленно подошёл к стене, где висел единственный элемент декора во всём кабинете — портрет мужчины средних лет. Тот широко улыбался в камеру, и в его глазах плясали искорки. Эллиот Людвиг. Основатель… Гений и мечтатель. Доктор задержал взгляд на портрете, и его собственные губы тронула слабая, почти незаметная улыбка. — Эллиоту Людвигу бы понравился данный эксперимент. Он ведь так мечтал дарить радость и улыбки детям! Что же… Я не разочарую старого друга…

*** К вечеру ***

      Льюис возвращался домой в приподнятом настроении — пара часов пролетела как один миг. Декстер убежал в противоположную сторону — ему нужно было к боссу: подработка в фастфуде не ждала и была беспощадной. Льюис усмехнулся про себя, представив друга в нелепой форме и с подносом. Ладно, зато хорошо время провели.       Город догорал в лучах заката. Солнце нависло над горизонтом, заливая улицы жидким золотом. Окна высоток полыхали огнём, а тени вытянулись длинные-длинные — зато обеспечивали прохожих прохладой. Тёплый ветер нёс запахи лета: пыль, бензин, аромат кофе и прочие ароматы, которые вы можете почувствовать на улице. Льюис шагал не спеша, сцепив руки за головой, и улыбался во весь рот — и ему было плевать на прохожих.       Он всегда любил такое солнце. Оно напоминало ему о беззаботных летних днях в детстве: когда домой никто не гонит, когда бегаешь с друзьями по траве, когда мир огромный и обещает только хорошее. Увы, сейчас у Лу только один настоящий друг — Декстер. Остальные остались в прошлом: кто в старом городе, кто в школе, а теперь — только «знакомые» да «товарищи» по несчастью в аудитории.       С девушками тоже как-то не клеилось: многие заглядывались на него, но парень быстро понял — их интересовал не он сам, а кошелёк его отца. Обеспечивать наглых куриц Льюис не собирался. Ему хотелось настоящего, заветного чувства — чтобы сердце замирало, чтобы глаза горели. И было плевать, от кого это придёт, если честно.       Ну и друзей бы найти побольше. Дек — классный, но вечно занятой и живёт далеко. А одному порой тоскливо.       Погрузившись в раздумья, Льюис не заметил, как перед ним выросла фигура. Удар — и парень пошатнулся и полетел на тротуар, больно приложившись локтем. — Твою ж м… Прошу прощения, я вас не заметил! — прохрипел он, потирая ушибленный лоб и поднимаясь на ноги.       Перед ним, опустившись на корточки, суетливо собирал рассыпавшиеся бумаги какой-то человек. Молодой мужчина, странно одетый для такого жаркого вечера: в солидном синем деловом костюме, белоснежной рубашке и ярко-жёлтом галстуке. Выглядело это чужеродно на фоне летнего города, словно он вышел не из переулка, а сошёл с цветастого плаката. Листы с каким-то текстом разлетелись по брусчатке, и незнакомец торопливо подбирал их, прикрывая содержимое ладонью. Льюис, движимый вежливостью и чувством вины, присел помочь. — Ничего страшного! Со всеми такое бывает, — легко отозвался мужчина и вдруг поднял глаза на Льюиса. Взгляд у него был внимательный, но добрый, что являлось хорошим знаком. А потом он улыбнулся, причем открыто и как-то слишком тепло для случайного прохожего. — Я вот тоже часто ухожу в свои мысли…       Льюис передал ему последний лист. Среди бумаг мелькнул синий файл с каким-то символом, но мужчина быстро захлопнул папку и прижал к груди. Лу успел заметить только край логотипа — что-то знакомое, но рука незнакомца уже скрыла картинку. Что за символ? Где он его видел?.. — Что ж… Ещё раз прошу прощения, — неловко почесал затылок Льюис, переминаясь с ноги на ногу. — И за беспокойство. И надеюсь, я вас не сильно ушиб — Да ничего, пустяки! — отмахнулся мужчина и вдруг указал на забегаловку через дорогу. Уютную и небольшую по размерам, где Льюис бывал десятки раз. Окна кафе светились приятным жёлтым светом, обещая прохладу и вкусную еду. К слову, как раз был вечер… — Я как раз хотел там перекусить. Одному, знаешь ли, скучно. Однако раз уж мы с тобой встретились в такой… хм… необычной ситуации… Может, составишь компанию? Не найдётся немного времени? Льюис замялся. С одной стороны, дома его ждали невыученные темы и подготовка к экзаменам. С другой — незнакомец не выглядел опасным. Скорее, наоборот: от него исходила какая-то располагающая приветливость. И кафе — это Льюис знал — людное место, ничего не случится. И вообще он взрослый! — Ну… — протянул он, покосившись на манящую вывеску. В животе некстати заурчало. — Вообще-то я и сам проголодался… — Вот и отлично! — просиял мужчина и, пройдя с ним до кафе, придержал для Льюиса дверь. — Заодно и поговорим. Обещаю, скучно не будет.       Льюис усмехнулся про себя. Какая-то часть его сознания тихо, но настойчиво подсказывала, что взрослые незнакомцы в костюмах не приглашают студентов в кафе просто так. Слишком уж всё гладко и подозрительно. Но летний вечер был слишком хорош — солнечная погода, жара, приятные воспоминания, которые нахлынули по дороге домой. Да и что такого? Чашка кофе, пара минут — и он свободен!       Льюис шагнул в приоткрытую дверь. Где-то на границе сознания мелькнул обрывок рекламного слогана из телевизора: «…и именно здесь вы сможете…» — и пропал, сбитый звоном колокольчика над входом. Вечер обещал быть интересным.       Дверь за двумя мягко закрылась.