О ветрах и мотыльках

— Люди воспользуются отсутствием в Ану Аренделе армии, чтобы разгромить его. Мы должны вернуться, — сказала принцесса, пока Лианна сзади шнуровала ей корсаж. Опершись ладонью о тумбочку, Нервин осторожно приоткрыла занавеси иллюминатора и глубоко вздохнула при виде эльфиек, играющих с людьми в карты и соревнующихся с ними в рукоборье; кто-то из воительниц шёл с реки под руку с полураздетыми солдатами. Нервин с Вельскудом пытались поддерживать дисциплину, именно пытались. Похоже, кроме власть имущих, больше ни у каких эльфов и людей не было проблем с тем, чтобы поладить. В тисовых стенах каюты воздушного корабля застоялся запах уксуса для мытья окон, лишь чуть-чуть подёрнутый ароматом свежих яблок, что краснели, зацелованные осами, в корзине на прикроватном шкафчике. Герант наворовал их в местном огороде для Лианны (как сам выразился, заработал у милой бабушки-орчихи за прополотые грядки). Виданое ли дело? Он был бродягой из человеческого рода, а она — эльфийской военачальницей! — Наши лучницы — могучее эффективное войско, — возразила Лианна, вдруг дëрнув за тесëмки с такой силой, что Нервин ахнула от боли. — Для нас выйти из войны — значит поставить победу над драконом под угрозу. Так ты страну не защитишь, а наоборот, обречёшь на гибель вместе со всей Альтерой. Нервин оглянулась, не веря своим ушам. Затем вцепились в ворот рубашки Геранта, которую Лианна так и не вернула. — Лиа, ты вообще эльфийка? Мы окружены людьми, а они всегда только и ждали, чтобы навредить нам! И какого чёрта ты носишь на себе тряпки Геранта? — Не трожь меня, розовая дура! — Лианна схватила еë за запястья руками в перчатках и сдвинула в сторону, пытаясь оттолкнуть. — И не кричи. Может, мне нравится ощущать рядом кого-то, кто видит во мне личность, а не ходячее недоразумение. — Может, вся эта затея с драконом — просто грязный трюк, чтобы нанести удар по нашему королевству, пока оно ослаблено. — И по клирикам? И по ведьмам? — А какой правитель не решил бы приструнить два вечно враждующих боевых ордена, которые, считай, превратились в автономии опасных магов? Лианна встала на цыпочки и надавила на плечо Нервин, заставляя ту сесть на кровать. Потом плюхнулась в кучу мягких игрушек на койке у противоположной стены, стянула с себя рубашку, чтобы вытереть покрытый испариной лоб и глухо, протяжно в неё завопила. Вокруг шеи Лианны хомутом был обмотан жёлто-зелёный платок; крест-накрест пересекая её несуществующие груди, он завязывался на стройной мускулистой спине. Охватывая длинные ноги, шорты ослепляли белизной. У сестры кожа была красивого жемчужного цвета со здоровым румянцем, под ней проступали литые мышцы рук и живота. Нервин же была тщедушна и бледна, как мел, все жилки наружу, и всякому было видно, что мускулы её плеч развились неравно за годы стрельбы. У Лианны волосы были лоснящиеся и золотистые, а глаза янтарные, у Нервин же — блёклый, пегий рыжий блонд и радужки цвета патины на старых медяках. Принцесса принялась дошнуровывать корсаж. Под ним стало зябко. Ещё надо будет надеть поверх платья хитиновые наплечники. Вельскуд не снимал кое-какие латы даже вне боя: они придавали ему грозности и ширины в плечах. — С чего бы мне вообще тебя слушать? — бросила Нервин. — В ночь перед отбытием из Грейвуда я поручила тебе проследить за этим расфуфыренным ослом, а ты пошла развлекаться с человеческим мальчишкой-наёмником! — Я тебе не горничная, чтобы по замочным скважинам крыситься, — огрызнулась Лианна, агрессивно обнимая ворох плюшевых чудовищ. — А про Ламберта не заикайся. Ламберт, Ламберт, сук сосновый, Ламберт, Ламберт, вредный… Чёрный Дракон опаснее людей, понимаешь? Его главный инстинкт — уничтожить мир, чтобы Древние могли создать новый, но Древних больше нет! — Она перепрыгнула на кровать к Нервин и повалила ту на лопатки. — Мать моя Дерево, какая же ты овца! — Лианна выхватила подушку у Нервин из-под головы и принялась с игривым остервенением душить ею принцессу. Та пнула её босой ногой и спихнула на ковёр так, что военачальница аж стукнулась головой о тумбочку. — Я поведу лучниц, — потерев затылок, Лианна решительно цапнула яблоко из корзины и яростно вгрызлась в него. — А ты возвращайся в столицу. Жизнь королевы на исходе. Ты должна быть рядом, чтобы вовремя занять её место. Она протянула надкушенный плод Нервин. У той рука дёрнулась и тут же остановилась. — Лиа, — принцесса покачала головой, — но разве стать королевой — не твоя Телезия? Сама Нервин даже не надеялась выиграть Конклав. Она была уверена, что старейшины уже давно отдали предпочтение той, кому судьба предназначила трон. Им даже в голову не пришло бы избрать правительницей неудачницу без Телезии, которую королева из жалости продвинула на высокую должность. Хотя Ритто и заверял, что народ, особенно молодёжь, на самом деле любит её, потому что своим примером она вдохновляет тех, кто до сих пор не услышал зова судьбы. Он убеждал, что именно Нервин — лучшая кандидатура, поскольку лишена дикарства и взбалмошности, которые слишком часто проявлялись в характере Лианны. Но поверить в это было так же трудно, как в благость человечества. — К чёрту Телезию! — воскликнула Лианна, сунув яблоко в руку Нервин и накрыла её пальцы своими. — То, что я могу обречь планету на съедение ради пары месяцев власти, не значит, что я должна. — Ты спятила. Ты не можешь так говорить. У нас Ювенсиэль в трюме — ты видишь, как поступают с теми, кто отказывается от предназначения. — Иметь здравый смысл — безумие? Тогда я определённо не гожусь в королевы. И изгнание мне не страшно. Нервин погладила подушечками больших пальцев податливую кожуру яблока, стараясь свести мурашки на нет. Лианна, её правая рука, её верная помощница не только якшается с людьми, принимает выгодные им решения, так ещё и отрекается от величайшего дара, что дала их расе богиня, от того, что делало эльфиек эльфийками — предопределенного места в жизни. Ей больше нельзя было доверять. С другой стороны, отстранив Лианну от должности, Нервин стала бы лицемеркой. Точное время наступления от своей военачальницы принцесса утаила. Пока эльфийские аэросудна пробивали оборону Гермальта, Лианна спала в обнимку с плюшевым драконом и грезила о том, как встретит настоящего.