SIRENCORE

- Папа? - окликнула отца Ссоль, прерываясь во время рисования русалки, что отрывала голову дядюшке Оскару, намеренно изображая его отвратнее и жирнее, чем обычно. - М? - поднял на нее глаза отец, отрываясь от чтения старых свертков, что были у него в руках. - А сколько может длиться штиль? Что если мы попали в Проклятое место, где никогда не бывает ветров? - Ссоль, сейчас же только вечер, ещё и целого дня не прошло. Море изменчиво и непостоянно. Но если затишье и вправду будет долгим, то жди беды. - Готовь снасти! Русалка за бортом! - послышался голос снаружи, а следом и бег нескольких пар ног. - Точно русалка, а не утопленник? - спросил кто-то. - А может акула? - Они заметили русалку? Быть не может, чтобы они проплывали в этих водах! Да ещё и вблизи с кораблем, - Джо подорвался с места, забывая про свои занятия, ведомый любопытством, что бывает у каждого перед неизведанным, принялся надевать сапоги и теплую куртку. - Только оставайся здесь, что бы не услышала не выходи, это может быть опасно. - Подожди! Если это опасно, то оставайся со мной тоже! Твое сердце, тебе нельзя волноваться! - прокричала Ссоль в след уходящей за дверь спине. На палубе же стоял ажиотаж и движение, хаотично бегающие люди носились туда сюда, принося в руках то сети для пушки, то гарпуны, то какие-то хлысты. - Вот он вижу его! Какой огромный хвост! Ни с чем эту тварь не спутаешь, - проговорил Оскар, с капитанского мостика, стоя за штурвалом, смотря в прицел оглушающей пушки, оценивая шансы на свое попадание. План был до невозможного прост: прицелиться; нажать на курок выпустив снаряд, так чтобы он оказался в не менее десяти метрах от цели, что при соприкосновении с водой издает звук на частотах, слышных для рыб и русалок, на время оглушающий их; выстрелить из пушки с сетью, захватив тело в плен; поднять сеть с огромной тушей на борт, уложившись в пятнадцать минут, чтобы русалка не успела очнуться; сделать ещё один выстрел из маленького пистолета со снотворным веществом; сковать в цепи, не давая прикасаться к воде, чтобы русалка не смогла восстановить свои силы и сбежать. Главное не убивать, ведь за живой товар цена больше, чем за шкуру и органы с костями. Покалечить можно, поверхностные раны заживит морская вода, стоит ей только коснуться кожи, а вот внутренние раны, что оставляют гематомы могут обнаружить глазастые оценщики при осмотре, здесь поможет только длительное пребывание в воде, что естественно нежелательно. - Никому не стрелять пулями! Всем ясно?! Господину она нужна живой! - крикнул Оскар, обращаясь к пяти людям, что были на борту, плюс к шестому Джо, что подошёл позднее. - У вас будет только десять минут, чтобы поднять сети, потом русалка очнётся и будет очень зла! Нужно успеть ей вколоть снотворное до того как она всех здесь сожрёт. Все ясно?! Если все пройдет гладко, на завтра мы все станем богачами! Под радостные крики и улюлюканье, Оскар продолжил наблюдать за своей целью, что словно сама шла к нему в руки. Ещё немного и можно нажимать на курок, палец на котором уже онемел ожидая сигнала. Пять, четыре, три, два, один. Сердце стучало в унисон с отсчитываемыми цифрами. В воду полетел снаряд, похожий на маленький мячик, только упав в воду, от него пошли круги, захватывая в свою зону и русалку. - Приготовились! На счёт три подавайте сеть. Один! Два! Три! Огонь! - прицелившись в зону от которой до сих пор шли круги, следом из пушки, что была прикреплена к левому фальшборту, полетела сеть, раскрываясь на лету. - Тащите сети! Сейчас! - закручивая колесо, что было на пушке, веревка удерживающая сеть начинала сворачиваться, наматываясь на катушку. Свёртывание сетей было одним из самых трудных этапов, ведь приходилось тянуть вручную, для этого требовалось по два человека за раз, а когда у первых стиралась кожа на перчатках или руках, то их немедля заменяли два других человека. Крутившие колесо мужчины, старались наваливаться всем своим весом, чтобы прокрутить колесо, вес русалок с хвостом обычно вдвое превышал вес взрослого человека, и мог доходить до двухсот килограмм. Для этого нужна была сеть из прочной лески, которую не смогла бы разорвать своими когтями и зубами русалка, придя она в сознание, и которая не разорвалась бы по частям подтягивая большой вес. Дотянув сетку до подъемного мостика, что был специально предназначен для больших габаритов русалок или крупной рыбы, оставалось только подтянуть его вверх, также перетягивая верёвку, для этого понадобились все силы семи человек, что были на борту. Оскар, спустившись со своего мостика встал в самый конец, больше для виду. - Давайте…Тянем! Раз! Два! Три! Тянем! Раз! Два! Три! - только и командовал голос капитана. Не зная сколько затратив для подъёма времени, команда повалилась на пол, пытаясь отдышаться и разминая занывшие руки и спины, не обращая внимания на то, что внезапно начал капать мелкими капельками дождь, а вечернее небо во всю освещалось раскатами молний. - Какой огромный! - Это ж не русалка! Я думал, что они только бабами бывают! - Только гляньте на хвост! - Это что жемчуг у него на шее? Ссоль не удалось разглядеть тело, что ещё лежало на подъёмном мостике, со своего места, что было в тени, она могла увидеть только часть полупрозрачного плавника, что был на хвосте алого цвета. Даже малая часть от увиденного уже заставляла сердце трепетать. Девушка до конца надеялась, что это была неправда, она стояла скрестив пальцы на руках молясь сама не зная кому, чтобы это оказалось тело мертвеца. - Не спим! Чего расселись?! Перетащить его на палубу, пока не очнулся! Живо! - снова прозвучал командирский голос. Уставшие фигуры снова поднялись на ноги и принялись стаскивать сеть волоком, не поднимая на высоту, громко шлепнув сначала хвост, а потом уже остальное тело на доски, от такого приземления русал даже пришел в себя, задергавшись, хватаясь руками за сеть, что врезалась в кожу на руках. - Тупые идиоты! Что вы наделали! Нельзя было бережнее опускать его, - уже хрипел Оскар. - Что вы будете делать, если он разорвет сеть?! Русал рвался все сильнее, рыча если кто-то приближался, в ответ на его гнев в небе сверкали разряды молний. Тяжёлый хвост извивался, бился, пытаясь прорваться сквозь капкан. Боясь того, что может случиться, Оскар схватил хлыст что, валялся у борта за ненадобностью. - Я бы тебе не советовал рыпаться, рыбка. А ты больно будет, - проговорил вместо приветствия Оскар, словно оружие в руках давало власть над существом, что было перед ним. Ответом послужил злобный рык и свободная рука, выбравшаяся из сети схватила ногу, вонзая в плоть длинные, заострённые по краям когти. - Чертова тварь! - за неповиновение хлыст прошёлся прям по высвободившейся руке, что мгновенно разжала хват, задевая и часть тела, повторяя манипуляции снова и снова. - Перестаньте! Хватит! - выбежала из укрытия Ссоль, на мгновение привлекая к себе всеобщее внимание, тут же перехваченая отцом, что оставил ее позади себя. - Что ты творишь, Ссоль! Я же просил тебя не выходить! - поругался отец. - Я же предупреждал тебя. Или ты - неразумная тварь совсем не понимаешь человеческого языка? Ну так я тебе объясню действиями. Ты - теперь пленник на этом корабле, и не стоит нападать на хозяина, - обдав девушку гневным взглядом, но быстро вернув свое внимание русалу, рука с плетью снова поднялась в воздух, рассекая одним взмахом плоть. - А знаешь говорят, что слезы русалки продлевают жизнь, как думаешь я смогу это проверить? Ссоль отвернула голову, чтобы не смотреть на то, что была не в силах остановить. Вблизи русал был ещё прекраснее, чем их описывают в легендах. Хвостовой плавник, что она видела раньше был одного цвета с чешуей на хвосте, что уже местами сходила оголяя ноги, словно потрескавшаяся скорлупа. Такого же алого цвета были и волосы, что теперь гармонировали с кровавыми ссадинами на теле и лице оставленными от плети и лески. О том, что верхняя часть у русалок от людей легенды конечно наврали, ведь не бывает настолько красивых людей, с такими заостренными ушами, выраженными скулами и пухлыми губами, которые скрывали смертоносные зубы с удлиненными резцами, что были чаще и длиннее человеческих зубов, и такими непохожими ни на человеческие, ни на рыбьи, янтарными глазами совсем без радужки и суженным зрачком как у кошки. Тело было сухопарым, скорее жилистым, чем мускулистым, торс был похож на человеческий мужской, только покрытый мелкими чешуйками, что блестели в свете луны, а на месте, где обычно были ребра, у русала были маленькие жабры, покрытые тонкой розовой кожицей, которые то приоткрывались, то наоборот закрывались, приподнимаясь совсем как человеческая грудная клетка при дыхании. Особую красоту придавало нательное украшение, что состояло из тонких нитей жемчуга, которое начиналось как ожерелье, и разветвлялось в районе груди, вместо того чтобы закончиться, продлеваясь дальше, чтобы обвить тонкую талию. На плечах и руках были маленькие совсем прозрачные плавники, а между длинных пальцев, с острыми когтями, были полупрозрачные перепонки. Неужели все эти различия могли сподвигнуть людей истреблять русалочий род? Ведь высохнув, с тела русалок исчезала и чешуя, и плавники с перепонками, делая их такими же людьми, как и себя называли те, кто вылавливал их для продажи. - Но вы ж сами говорили, что нельзя бить, это сбавит цену! - подал голос кто-то волнующийся. - Я помню, это я так... говорю образно, подайте мне снотворное, - в руке оказался маленький пистолет с вложенной ампулой, что была вместо пули. - Спи спокойно, рыбка, попозже поболтаем.