Скрытые маски

***

Радость была слишком хрупкой для их мира. На следующее утро тишину поместья разорвал не детский смех, а телефонный звонок, от которого кровь застыла в жилах.

***

Тэхён застал Чонгука на террасе. Тот стоял неподвижно, сжимая телефон так, что побелели костяшки. Экран был разбит, но на нем все еще светилось сообщение: видеофайл без подписи. — Чонгук? — Тэхён коснулся его плеча, но тот вздрогнул, словно от удара током. — Не смотри, — хрипло бросил Чонгук, пытаясь убрать руку. Тэхён молча перехватил его запястье и заглянул в экран. На видео был старый дом — тот самый, в котором Тэхён прятался в старшей школе, когда хотел сбежать от давления семьи. Дом его покойной бабушки, единственное место, где он был счастлив. Теперь оно было объято пламенем. Но страшнее было другое: на фоне костра стоял Сокджин — единственный человек, которому Тэхён доверял как брату. Он держал в руках обгоревшую детскую игрушку И-джуна, которую тот забыл при побеге. — Сокджин... — прошептал Тэхён, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Он был «кротом»? Чонгук медленно повернулся. В его глазах стояли слезы, которые он не позволял себе пролить. — Твой отец не просто хочет нас убить, Тэ. Он хочет уничтожить всё, что заставляет нас чувствовать себя людьми. Намджун только что передал: твой клан официально объявил «охоту на предателей». Любой, кто поможет нам — труп.

***

Они вошли в дом. Мальчики сидели на ковре и строили башню из кубиков. — Смотри, папа! — крикнул Теян-младший, сияя от гордости. — Мы построили замок, в котором мы все будем жить! Тут есть комната для тебя, для дяди Чонгука и для И-джуна. Тэхён опустился на колени рядом с сыном. Горло перехватило так, что он не мог дышать. Он смотрел на эти маленькие ладошки, на искреннюю улыбку ребенка, который верил в «долго и счастливо», пока за окном сгущалась тьма. — Красивый замок, малыш, — голос Тэхёна дрогнул. — Очень красивый. И-джун, который был старше и проницательнее, перестал играть. Он подошел к Чонгуку и тихо спросил: — Пап, мы больше не вернемся домой, да? У нас больше нет дома? Чонгук опустился на одно колено перед сыном, притягивая его к себе. Он уткнулся лбом в лоб мальчика, и Тэхён увидел, как одна-единственная слеза скатилась по щеке лидера империи. — Дом — это не стены, И-джун-а. Дом — это когда мы вместе. Даже если нам придется спать на голой земле под дождем.

***

Вечером, когда детей удалось уложить, Тэхён нашел Чонгука в кабинете. Тот сидел в темноте, не зажигая света. — Я должен уехать, — тихо сказал Тэхён. — Мой отец ищет меня. Если я сдамся, он оставит вас в покое. Он не тронет внука, если я буду у него в руках. Чонгук в мгновение ока оказался рядом. Он схватил Тэхёна за лацканы рубашки, притискивая к стене. — Никогда. Слышишь? Даже не смей об этом думать. — Чонгук, посмотри на них! — Тэхён сорвался на крик, и слезы наконец брызнули из глаз. — Они дети! Они не должны жить в подвалах и вздрагивать от каждого шороха! Я потерял десять лет жизни с тобой, я не хочу потерять жизнь своего сына! Чонгук прижал его к себе, заставляя замолчать. Тэхён рыдал, уткнувшись в его плечо, выплескивая всю боль, страх и отчаяние последних дней. Это было не то страстное объятие, что вчера. Это было объятие двух тонущих людей, которые знают, что берега нет. — Мы не сдадимся, — прошептал Чонгук, гладя его по спине дрожащей рукой. — Я скорее сам подожгу этот мир, чем отпущу тебя к нему. Мы уйдем на дно вместе, Тэ. Но только вместе. Они стояли в центре пустой, холодной комнаты, два сломленных короля своих разрушенных империй, понимая, что завтрашний день может стать для них последним.

***

Когда Тэхён позже зашел к детям, он увидел, что И-джун не спит. Мальчик сидел на кровати и сжимал в руках ту самую сломанную фотографию, которую он успел выхватить из горящего дома бабушки — на ней были молодые и счастливые Тэхён и Чонгук в школьной форме, еще не знающие, что их ждет. — Я защищу его, Тэхён-сси, — прошептал семилетний ребенок, глядя на спящего Теяна. — Как папа защищает вас. И в этот момент стало ясно: эти дети повзрослели за одну ночь. И эта потеря невинности была страшнее любой пули.