Сквозь время и пространство

Погода была стабильной. Всё те же облака, закрывающие сумеречное небо, те же сугробы. Мелко падали хлопья снега, высоко тянулись покрытые снегом хвои, которых в лесу было несметное количество. Можно было легко потеряться, учитывая, что следов на снегу не оставалось. Всё, что они могли делать — идти, идти, идти. Девушка изредка переспрашивала, точно ли он помнил дорогу в Лже-Белфрост (так ребята решили назвать Белфрост этого мира, чтобы не путаться). Чейз уверял, что помнит, а потом они продолжали идти в молчании. Вокруг витала тревожная атмосфера. Слишком тихо. Слишком подозрительно. Рыжеволосая девушка сжимала основание оружия в кармане, которое ей великодушно дала их новая знакомая Мишель. После просьбы Риверс она разрешила взять им по пистолету для самозащиты. Про себя Элли как скороговорку повторяла план здания архива, поскольку Мишель отказалась дать им карту, толком не объяснив причину отказа. Возникало ощущение, словно их новая знакомая боялась, что кто-то из них может потерять схему здания. Но неужели эта бумажка была так дорога Мишель, что она даже держала ее в сейфе? А может, Мишель просто была странной девушкой со странными причудами и своими тараканами в голове. Как бы то ни было, Элли очень хотелось узнать ее поближе. Она была молчаливой, серьезной, а порой возникало ощущение, что она... безликая? Словно у нее не было характера, мыслей, целей, желаний; в общем, всего, что делает человека — человеком. Словно единственным предназначением Мишель было быть серьезной и безэмоциональной, просто блеклой оболочкой слова «человек». Может, сказывалось нахождение в этом мире? Про себя Элли отметила, что обязательно спросит у Мишель, сколько она уже пробыла в мире тварей. Чейз же все это время молча шёл рядом, погруженный в собственные мысли. Через некоторое время он замедлил шаг, и Элли поняла — они уже возле города. Его улицы были пусты, как и в то время, когда парень с Леной ушли отсюда. Ничего не изменилось. Элли пару раз высказала удивление по поводу «поразительной схожести Лже-Белфроста с настоящим Белфростом в их реальном мире», но затем вновь наступило молчание. Сначала они решили зайти в оружейный магазин, который, по удаче, оказался на их пути. Всё пока шло без проблем, что не могло не радовать парня и девушку. Внутри магазина никого не было, а здание закрыли на ключ. И хоть Элли была категорически против, Чейз без труда взломал замок и украл пару коробок патронов нужного производителя. Девушка была разочарована, что им пришлось украсть, но Чейз уверил её, что он всего лишь «одолжил» и обязательно возместит ущерб. Возможно. Теперь осталось одно. Архив нашли они быстро. Массивное кирпичное здание сильно выделялось среди непримечательных домиков города. Взглянув друг на друга, словно ища поддержки, Элли и Чейз зашли внутрь, не пытаясь показать волнение. Там их сразу же встретила темнота и мрачная атмосфера. Было темно, пыльно и ужасно сыро, точно сюда не заходили уже столетиями. В их реальном мире архив был совершенно другим — красивым, убранным, живым местом. А здесь... — Боже, здесь крыса умерла! — Элли быстро соскочила в другую сторону. — Не думал, что и в мире мертвых умирают. Звучит как анекдот. — Он хмыкнул. — Как давно эта крыса сдохла? Смердит ужасно. Элли глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и не терять самообладание. Это всего лишь старый архив, всего лишь дохлая крыса, всего лишь маленькое, незначительное задания. Что может пойти не так? Обычно, в фильмах после таких слов всё как раз и идёт наперекосяк. Но ведь они не в фильме. Обойдя крысу, Элли сжимала и разжимала кулаки, то ли пытаясь согреть ладони, то ли чтобы успокоиться. Девушка точно помнила путь к шкафу за восемнадцатый век, рядом с которым неизменно висела пыльная золотая табличка. Чем ближе она была к фальшивому шкафу, тем больше повышалось чувство тревоги. Элли не переставало казаться, словно за ней кто-то следил из теней архива. Словно за стеллажами прятался кто-то, кто тут же мог выпрыгнуть к ним с ножом, стоит им с Чейзом расслабиться. И хотя никто так и не выпрыгивал из темноты, девушку не отпускало неприятное, липкое ощущение страха и ожидания. — Подожди, я отодвину. — Чейз напрягся, ожидая тяжесть шкафа, наваленного бумагами, но на удивление он быстро поддался, подняв за собой облака пыли. Как и говорила Мишель, это оказалось обманкой и к тому же очень лёгкой. Шкаф был подвинут, открывая узкий каменный проход, из которого сразу повеяло сыростью, затхлостью и чем-то древним, словно этот «коридор» просуществовал много веков запертый, скрытый от посторонних любопытных глаз, прежде чем появились они и открыли его. По его стенам тянулся бледно-зелёный лишайник и, судя по всему, плесень — это они сразу поняли по неприятному запаху гниения. К горлу тут же подкатил тошнотворный комок. Своды были влажны и холодны на ощупь, капли воды иногда падали с потолка в образовавшиеся лужи. Когда они прошли дальше, показалась каменная лестница, ведущая вниз в темноту — сколько бы Элли не вглядывалась, дальше пару ступенек ничего не было видно. Кромешная тьма. — Окей... Ты первый... — Элли отошла от ступенек, давая Чейзу пройти. Эта реакция рассмешила парня и тот не смог сдержать улыбку. — Без проблем, только держись рядом. Тут слишком темно, не хотелось бы, чтобы ты вдруг упала. Элли кивнула. Они начали медленно спускаться по лестнице: Чейз впереди, Элли слегка позади него. Их шаги гулким эхом отдавались от узких стен, а когда они случайно наступали на лужи, грязная вода издавала неприятный всплеск. Возникало ощущение, словно они петляли вечность, а может, это им просто казалось из-за темноты. Стоило Элли подумать об этом, как тут же перед ними появился свет: тусклый, почти невидимый, и всё же он был. Следующие шаги были увереннее, быстрее, а спустя уже минуту Чейз и Элли оказались в том самом секретном помещении. Элли с благоговением начала оглядываться. Каменные стены, пол из серого булыжника, старые шкафы, которые чёрт пойми как не загнили, учитывая влажность помещения. А ведь никто и не подозревал, что где-то в глубинах архива есть ещё одно помещение! Как жаль, что они с отцом не знали об этом раньше. Сколько информации может здесь храниться! Однако девушка приказала себе не отвлекаться. Они здесь за конкретной целью. И, кажется, эта цель совсем неподалеку. Словно специально привлекая их внимание, бежевая папка была на самом видном месте, да и к тому же в отличие от других документов, она выглядела новой и нетронутой. В это время Чейз шёл в конец стеллажей за поиском книги и документов. В этом помещении было намного холоднее, чем в основном здании. Девушке даже показалось, что между шкафами гулял ледяной сквозняк, хотя откуда ему взяться, если единственный выход отсюда — узкий проход с лестницей? — Кажется я нашёл, что ей нужно, — прозвучал довольный голос Чейза, когда тот появился с черной книгой и пачкой документов в руках. — Так быстро? — Обрадовалась она. — Не думала, что всё пройдёт так гладко. — Элли улыбнулась и поёжилась от холода. — Тоже заметила, как стало холоднее? — Ага. Мороз до костей пробирает. — С этими словами она выдохнула, а изо рта её появился пар. Вроде бы ничего серьезного, но эта странность заставила их поднасторожиться. Дело было не только в неестественном холоде, но и в странном ощущение, которое нельзя объяснить словами. Кто-то называет это интуицией, кто-то — шестым чувством. Но как бы это чувство не называлось, прямо сейчас оно кричало им, что что-то здесь не так. Тревога медленно начала наполнять их сердца. Что-то в помещении начало меняться: то ли воздух стал плотнее, то ли стены начали сужаться... А может, все это — игры их собственного разума? Не сговариваясь, они вместе побежали обратно, и уже в этот раз поход по лестнице им не показался вечностью.

⫘⫘⫘⫘⫘

В охотничьем доме было тихо, слышался только скрип половиц от беспокойных шагов Бобби, который всё время ходил кругами. У Блейна даже начала побаливать голова от его хождения, так что он переключил своё внимание на остальных, зная, что никакие замечания не остановят Бобби от его «продуктивного» занятия. Брендон задумчиво рассматривал стены и деревянную галтель, а на диванчике, в самом конце комнаты, сидели Кэсси с Эваном, что-то тихо обсуждая. Блейн слушал их вполуха, больше увлеченный своими мыслями. С самого ухода Чейза и Элли, Мишель заперлась в другой комнате домика и ни разу не выходила. Блейн подозревал, что девушка тоже с нетерпением ждёт их возвращения, хотя и по другим причинам. Почему ей вдруг понадобились старые документы из секретного сектора архива? Что там могло быть? А самое главное — почему она сама не пошла за этими документами? Вполне возможно, что там есть какая-то опасность, но раз Мишель жаждет этих документов, разумнее было бы предупредить Чейза и Элли об этой опасности, чтобы у них было больше шансов вернуться. Дела обстояли очень странно. Блейн до сих пор жалел, что не настоял на том, чтобы отправиться вместе с бывшим напарником. Вместе у них всё было бы под контролем. Дверь внезапно скрипнула и из комнаты показалась Мишель. Она быстро окинула взглядом присутствующих, словно проверяя, не появились ли магическим образом Элли с Чейзом, пока её не было. — Хватит прожигать взглядом меня, — Мишель бросила на Блейна недовольный взгляд. — Уж не знаю, какие тайны ты хранишь, Ведьма, но я не позволю вмешивать в это нас. Она даже не потрудилась ответить, лишь скользнула по нему взглядом и промычала что-то похожее на «ты уже позволил...» — Она тебя ненавидит, — хмыкнул Брендон, не отводя изучающий взгляд от потолка, словно хотя бы там он мог найти что-то интересное. Блейн нахмурился. — Ненависть? — Переспросила Мишель, переместив внимание уже на Брендона. — Слишком сильное чувство. Как и любовь. Ненавидеть кого-то, всё равно что... — она замолчала на секунду, словно пытаясь вспомнить слово или сформулировать мысль, — сказать: «я испытываю к нему сильные чувства». А это не так. Скорее, я презираю его. Блейн чуть было слюной не подавился от её размышлений. Хотя, на самом деле, если хорошенько подумать, есть доля разумности в сравнении ненависти с любовью. Оба сильные чувства, вызывающие схожие физиологические колебания. И любовь, и ненависть активируют похожие участки мозга, когда испытываешь их. А самое главное, человек не может испытывать эти чувства к кому-то, кто не имеет для него большого значения. — О, да неужели? И за что же ты меня презираешь? Мы знакомы от силы день, — хмыкнул парень, хотя сомневался, что в этом месте можно применить понятие «день», учитывая, что время здесь не движется. — С каких пор... сатанистов начали уважать? — Как ты меня назвала?! — В ответ Мишель просто повторила свои слова, словно это было нечто очень очевидное. — Мне интересно как ты вообще пришла к выводу, что я могу быть... Сатанистом или наркоманом. — Блейн не знал, удивиться ему, возмутиться или рассмеяться. Что творится в голове у этой девчонки? Девушка с непроницаемым лицом указала на его татуировки: «У приличных людей... этого всего нет». — Серьезно?! Тебя смущают только мои тату? — Татуировки многое говорят о человеке. Например, о его беспечности. О бандитских замашках. А ещё о безработице. Раз есть время на подобное. — Звучишь как бабки с моего подъезда, честное слово, — хмыкнул он. — Не думал, что в двадцать первом веке люди всё ещё так думают. Мишель переменилась в лице. Она открыла рот, чтобы что-то ответить, когда внимание её переключилось на окно. На улице снегопад заметно усилился — плохой признак в мире мёртвых. Постепенно начала подниматься вьюга, и пороша падала с бо́льшей силой. Издалека донёсся низкий, словно подземный, рёв ветра, подхвативший снег резким дуновением. Девушка резко привстала и подошла к окну. Она долго всматривалась в белизну пурги. Выражение её лица не было видно из-за спадающих волос, но не дожидаясь ничьих вопросов, она поспешно закрыла ставни. — Снежная буря? — Спросила Лена, хотя ответа не требовалось. — Надеюсь с Элли и Чейзом всё в порядке... — Мы должны пойти за ними! — Встрял Бобби. — Вдруг они потеряются из-за погоды? — Лена согласно кивает, не в силах сидеть без дела, пока их друзья могут быть в опасности. — Никто. Никуда. Не идёт. Лена с Бобби были готовы спорить до конца, но при виде жёсткого выражения лица Мишель, когда она наконец повернулась, они не смогли даже возразить. Они видели, как глубоко в её серых глазах блеснуло что-то похожее на страх, словно далёкое воспоминание пронеслось у неё мимо глаз. Воспоминание, вызывающее дикий ужас. — Что это может значить? — Прошептала Кэсси.

⫘⫘⫘⫘⫘

Элли со всей силой прижимала к груди темный фолиант, следуя за Чейзом. Повезло, что он прекрасно ориентировался даже в местах, где бывал лишь раз. Сейчас главное — не потеряться в этой пурге. Границы города они уже пересекли и теперь даже жалели об этом. По ощущениям, в городе было не так опасно. По крайней мере, не было дикого ужаса, обволакивающего со всех сторон. Слева и справа начали появляться темные силуэты. Они были расплывчатые: то приобретая человеческие черты, то вновь превращаясь в бесформенную массу. Силуэты, казалось, не ходили, а плыли по земле, не оставляя за собой следов. И приближались они к ним. Чем быстрее парень с девушкой бежали, тем решительнее становились Тени. Не оставалось сомнения, что те охотились за ребятами. Но почему? Неужели они не хотели, чтобы эти документы попали в их руки? Или они не хотели, чтобы документы попали в руки Мишель? Чейз попытал удачу и выстрелил в одну из фигур. Пуля просто пролетела сквозь черное тело Тени, как и рассказывал ему Блейн до этого. Зачем Мишель им вообще дала пистолет, если толку от него — ноль? Чейз раздраженно засунул пистолет в кобуру. Неужели этим Теням невозможно противостоять? Неужели единственный способ выжить после встречи с ними — просто трусливо сбежать, поджав хвост? Это было совершенно не в его стиле. Он ненавидел сбегать. — Черт, черт, черт, — все бормотала Элли, пытаясь ускориться, хотя силы уже были на исходе. Она поспевала за Чейзом, и все же ей казалось, что она обуза, замедляющая его. Она хотела крикнуть что-то парню, но не успела. Одна из Теней протянула к ней свою когтистую руку, если это можно так назвать. Девушка, вскрикнув, попыталась отбиться черной книгой, хотя была уверена, что это не причинит им никакого вреда, как и ранее выстреленная пуля. Но она ошиблась. Тень издала пронзительный звук, похожий на вскрик, и сразу же отшатнулась от Элли, точно обожженный зверь от огня. Девушка шокировано уставилась на книгу. Она не знала, почему именно этот фолиант заставила Тень повести себя так, но теперь он оказался их единственным шансом на спасение. Чейз тоже заметил это и начал держаться ближе к книге. Темные существа пытались подобраться ближе, схватить их, нанести увечья, но не могли подобраться ближе. Через некоторое время Тени сменили тактику. Погода, казалось, была на стороне этих силуэтов. Ветер дул со всей силы, пытаясь вырвать книгу из рук, пускал хлопья снега в глаза... А из снежного тумана появилась массивная фигура снежного монстра. Нивалис. Чейз громко выругался и достал пистолет. Снежная вьюга мешала прицелится, но инстинкты с бывшей работы остались при нем. Чудовище злобно рычало и бросилось нападать. Слева и справа к ним тянулись Тени. На помощь пришла Элли, хотя ей пришлось сложнее из-за книги и документов в руках. Нивалис было слишком близко. Парень и девушка почти повалили его, несмотря на погодные условия и назойливых Теней, но для монстра этого было мало. Раздались два выстрела. Снежное чудовище наконец-то упало навзничь с предсмертным криком, а затем его тело и вовсе испарилось в черном прахе. Из-за бури сложно было разглядеть лицо человека, который пришёл им на выручку и выстрелил в Нивалис. Но Чейз понял, кто это. Его бывший напарник, друг и самый верный спутник помог ему. Чейз словно вернулся в прошлое, когда несмотря ни на что, они прикрывали друг другу спины. Чейз и Элли ринулись к нему, тяжело дыша. Дальше они бежали молча, чтобы сохранить силы. Девушка понимала, что замедляться нельзя, однако краем глаза она заметила странные символы на деревьях, высоченные, видимо, ножом. По какой-то причине, ей хотелось остановиться и рассмотреть их поближе. Она нутром чувствовала, что символы очень важны, хотя изучением стоило заняться позже, чтобы не стать кормом для Теней. Они и не заметили, как уже оказались прямо у двери старой охотничьей хижины. Тени остались позади, но парочка из них всё ещё слонялась неподалёку. Ветер понемногу начал стихать, а снег уже не шел с такой отчаянной силой; скорее всего, спустя уже полчаса буря окончательно стихнет, и ничто не будет напоминать, как совсем недавно ледяной вихрь готов был поглотить три человеческие фигуры. Они чуть было не погибли на этом задании. Конечно, не стоило ожидать, что плата за услугу Мишель будет дешёвой, но не настолько... Что было бы, если бы Тени их поймали? Возможно ли умереть в этом мире? Или есть что-то похуже смерти? Чейз с излишней силой потянул на себя дверь. Его тут же встретил яркий контраст атмосферы домика и «улицы». После такого опасного приключения по Лже-Белфросту, даже охотничья хижина показалась парню ужасно уютной и теплой. Элли тут же прошмыгнула внутрь и облегчённо вздохнула, наконец почувствовав себя в безопасности. Бобби незамедлительно бросился к ней с объятиями. Чейз же не торопился с этим. Он долго смотрел в серые глаза-льдинки. Если раньше Мишель оставалась хладнокровной, то сейчас, кажется, она была в ярости. На лице это мало сказалось, но напряжённые плечи и раздутые ноздри говорили, что Чейз угадал ее настроение. — Живой? Удивительно. — Голос девушки звучал низко, словно она пыталась вернуть своё спокойствие и подавить эмоции. Сначала Чейзу показалось, что девушка говорит ему, пока из-за его спины не вышел Блейн. — Я сказала сидеть и не рыпаться. Какого черта ты побежал... туда?! — А по твоему я должен был сидеть сложа руки, пока мои друзья в опасности? Я своих никогда не бросаю. Этот ваш Снежок и чёрная Хрено-Тень окружила их, и если бы я не успел, невесть что произошло бы. Блейн кивнул на Чейза и Элли. Девушка наконец обратила внимание на них двоих. Её взгляд задержался на Риверс. Что-то во взгляде Мишель поменялось — в нём промелькнуло что-то горькое, похожее на сожаление. Она сжала кулак, но не знала, как ответить Блейну. В глубине души русоволосая понимала, что тот прав, но не желала этого признавать. Не могла и не хотела. Права Мишель или нет, они не должны были её ослушаться. Она не терпела, когда что-то шло не по её плану, не любила, когда контроль терялся. Ведь контроль — единственное, что ей осталось. — Это было импульсивное решение. — Всё, что она смогла ответить. — Нет, — твердо отрезал Блейн. — Я знал, на что иду — прикрывать спину своего напарника, а остальное не имеет значения. Ни опасность, ни эти ваши монстры. — Чейз не мог не удовлетвориться ответом друга. Он одобрительно похлопал по плечу Блейна и направился к Лене. Зеленые глаза твердо смотрели в серые. Блейн был уверен в своей правоте. Он знал, что поступил правильно. И он поступил бы так вновь, если бы пришлось, и не важно, какими будут последствия, ведь теперь они снова вместе. Мишель вздрогнула. Впервые, она была загнана в тупик. И всё, что девушка смогла раздраженно принять свое поражение и молча уйти, забрав у прибывших книгу и две пачки документов.