Куда уходит детство?

После откровений о личном, мы с Деем окончательно отбросили условности общения. А ещё стали часто гулять по вечерам вчетвером. Дей старался закончить к шести, я забирал его с работы, и мы ехали на набережную или в парк. — Сейт, ты на Равноденствие будешь брать отпуск? — с тревогой спросил Дей. — Нет, если мне понадобится подзаработать, я могу это сделать в свободное время. — Боюсь, у тебя его не будет, — признался он. — Ещё недели две и пойдёт прилив. Я тогда буду приползать за Эмином в одиннадцать. Что за «прилив» мне объяснять было не надо. Я всё-таки родился и вырос в столице. «Прилив» — это прибытие туристов со всей системы. Начинается он обычно за месяц до Равноденствия. Сначала по чуть-чуть, практически незаметно. Но в какой-то момент ты ловишь себя на мысли, что уже не просто идёшь по улице, а протискиваешься сквозь толпу. И так же тихо, но неумолимо, взлетают цены. Абсолютно на всё, а особенно на такси. Машин начинает не хватать, и вот тут наступает звёздный час индивидуальщиков. Дело в том, что такси не дают машины в аренду. Их можно заказать только на поездку по заранее заявленному маршруту, в течение которой пассажир может прервать услугу, но не может сменить адрес. Это делается для того, чтобы обеспеченные горожане не заказывали машину на целый месяц и не использовали её как личное авто, заставляя какое-то время простаивать без дела. Ведь тем самым будет увеличена нагрузка на оставшиеся машины. А их общее число строго регламентируется транспортной сетью, чтобы избежать перегрузки улиц. И таксопарки даже ради повышенной прибыли не нарушали это правило, иначе могли остаться без лицензии. Зато индивидуальщики были не ограничены этими условностями. Многие из них как раз и устраивались личными водителями. Но даже те, кто имел другую работу, на время прилива уходили в отпуск и занимались извозом. Таких даже не обязывали отчитываться о дополнительных доходах. Подобный сезонный заработок считался неофициальной привилегией индивидуалки. — Тем более. Если я выйду на извоз, то куда ты сына денешь? — Иногда мне кажется, что ты идеальный, — тихо произнёс Дей. — У тебя машина достаточно высокого класса. Такая потянет на тысячу-полторы в час. За день ты можешь заработать больше, чем у меня за месяц. — Финансовое положение пока позволяет мне не заниматься этой ерундой. Ты лучше скажи, у тебя нет знакомых среди владельцев кафе? У Киты день рождения прямо перед самым Равноденствием. Я попытался договориться об аренде, но не нашел ни одного свободного на тот день. — Знакомые есть, но там вряд ли будет. Тем более, тридцатого. А чего ты у себя сделать не хочешь? Гостиная позволяет, а я могу помочь с оформлением. — У Киты день рождения всегда был дома. Именно потому, что ей не повезло родиться перед Равноденствием. Если хотя бы на недельку позже — там уже можно что-то найти не по цене звездолёта. — На Равноденствие в столице жить дорого. Все хотят к нам, а мы в этот момент хотим оказаться подальше. — Может, и правда, дома ей вечер сделать, а на каникулах свозить на курорт? Вы с Эмином не собираетесь? — Он ещё маленький, чтобы его возить. — Дей, ты наш разговор помнишь? — Не называть его «маленьким», а говорить «неподходящего возраста»! — А также не одевать, не обувать его и не помогать ему есть. Его возраст уже подходящий для того, чтобы он всё это делал сам. Пусть это будет медленно и неаккуратно. Заложи на эти действия больше времени и терпения. Когда он закончит — огрехи можно исправить. Но не делай за него его работу! — Я стараюсь! — Тебя, похоже, тоже нужно воспитывать, Дей! — И как ты собрался это делать, воспитатель? — Как любых других подростков. — Я не подросток! — А саботируешь и огрызаешься так же. Случайно высказанная идея с курортом мне понравилась. Настолько, что я решил поднять эту тему с бывшей, пригласив на разговор в кофейню. — На каникулах? — Прямо на Равноденствие. Основная масса туристов летит сюда, а с Метрополии лайнеры практически пустыми уходят. Можно будет слетать на Арию. Кита ведь ни разу в космосе не летала. И при возвращении тоже с билетами проблем не будет. Там уже отсюда сложнее улететь станет. — Неплохая идея. Можно даже раньше вылететь, чтобы уже там день рождения отметить. Я могу поискать подходящий вариант. — Значит, ты согласна? И с твоей визой проблем не будет? — Какой визой? — Ну, ты же единственный опекун. Без твоего разрешения Ките билет не продадут. — Постой, мы же летим вместе? — Нет, — покачал я головой. — Я собираюсь поехать с Китой, поэтому и спрашиваю тебя про визу. — Понятно! Любовничка своего, значит, берёшь с собой! А Киту везёшь, чтобы она за его пацаном смотрела? У вас в семье это же нормально: заставлять одних детей сидеть с другими! — Что тебе моя личная жизнь всё покоя не даёт? Какое тебе дело: любовник у меня, любовница или будущая жена на примете? Я же тебя не спрашиваю, чем ты занимаешься, пока Кита у меня. — Домой с работы еду! Полтора часа на линейке! Айку ты, значит, каждый день в универ отвозишь, а за мной заехать ты не можешь! Шмотки ей брендовые покупаешь, а мне на день рождения цветы прислал. Даже не сам привёз, доставку заказал! И даже ребёнку подарок нормальный не можешь сделать! Так вот, визу на Киту я тебе не дам. И, знаешь, мы и без тебя с ней в путешествие поехать можем! — бывшая резко отодвинула стул и встала. — За мой кофе заплатить не забудь. Сам позвал! Ну что ж, идея с курортом не получилась, значит, придётся всё-таки у себя праздник делать. Людей, конечно, многовато будет даже для апартаментов. Только моих родственников около тридцати, плюс подружки Киты. То есть две зоны делать придётся: для детей и для взрослых. Ладно, время ещё есть подумать. Чем ближе было Равноденствие, тем сильнее на меня наваливалась тоска. Не к месту вспомнилось неожиданное для меня прошлогоднее закрытие контракта в баронстве. А ещё то, что Рей учится здесь, в столице, в Императорском Корпусе. Иногда я заезжал в тот район, но намеренно не искал с воспитанником встречи. К чему? У него своя жизнь, учёба, знакомства. Вряд ли в ней осталось место для детского воспитателя. Интересно, его всё ещё мучают те кошмары? А если?.. Что если он так внезапно остался на Метрополии, потому что ему вернули память? Ведь с дворца всё началось и там же закончилось. Не просто же так служба безопасности баронства удалила мне все контакты. Могли удалить и ему, обрывая связь с прошлым. Тогда тем более не стоит искать встреч. Уж слишком много странностей и подозрительных совпадений в его жизни. Но как бы она ни сложилась, Рей навсегда останется для меня «огненным котёнком». Надо было забрать ту игрушку. Или не надо было. Рей бы расстроился, если бы его не нашел. А, может, не расстроился бы, потому что просто забыл про неё. Хочется верить, что всё-таки не забыл бы… У Дея окончательно сломался график работы. В преддверии Равноденствия начались корпоративы. А это подарочные упаковки, пригласительные и оформление залов. Были дни, когда Дей даже примерно не мог сказать, когда освободится. На это у нас был уговор, что если до десяти он не мог забрать сына, уже не приезжал. Звонил Эмину по комму, желал спокойной ночи, а сам уже ехал домой. Мальчику так было морально проще: не ждать до последнего, а смириться с тем, что он остаётся у меня. Но сегодня, услышав, что Дей снова не успевает, я решил сломать систему. Уложив Эмина в кровать и дождавшись, пока он уснёт, я набрал номер Дея. — Ты сегодня ещё долго? — Оформление зала мы закончили, сейчас собираем инструмент, и я поеду домой. — Домой не надо, давай ко мне. Я тебя ждать буду. — Понял, — устало вздохнул Дей. — Только собери Эмина сразу, чтобы у такси большого ожидания не было. Через час я услышал звонок домофона, запустил Дея на территорию и сразу же открыл входную дверь, чтобы он не звонил. Дей появился на пороге всклокоченный и замученный одновременно. — Проходи, только не шуми сильно, — пригласил я. — А где Эмин? Меня такси внизу ждёт. — Такси отпусти, Эмин спит. Ужинать будешь? — Буду… — растерянно произнёс Дей. — У тебя сегодня какой-то праздник? — Нет, для меня это обычная сервировка. В баронстве даже от прислуги требовали соблюдать столовый этикет. Привык настолько, что теперь в кафе невольно ищу взглядом десертную ложку или вилку для рыбы. — Ты и Эмина такому учишь? — Пока только «ложка-вилка-нож». Ему сейчас этим нормально овладеть надо. — И какая из них для рыбы? — спросил Дей, садясь за стол. — Её здесь нет. Сегодня на ужин отбивная. — А это что? — кивнул он на порционные розетки. — Тамисса, — ответил я и, увидев вздёрнутые вверх брови, пояснил. — Шатарнаи её выращивали, а раз так, то в меню тамисса была всегда. С тех пор у меня она ассоциируется с наступающим Равноденствием. На Айо времена года сдвинуты по отношению к столице, поэтому как раз сейчас там начинается первый сбор. Вот я и решил приготовить, только неудачно вышло. Я ещё специально в магазине уточнил, что нужна именно первого сорта. А она оказалась мало того, что второго, так ещё и прошлогодняя. — Скучаешь по баронству? — Точнее, предаюсь меланхолии. Это большая часть моей жизни. Почти восемь лет. — И ты решил пригласить меня её разделить? Почему меня, Сейт? — Почему нет? — Хочешь, я тебе подскажу вариант попроще? Я сейчас заберу Эмина домой, а ты сядешь в машину и поедешь в клуб. Там обязательно найдётся десяток желающих прокатиться по столице на личном автомобиле, а после попробовать приготовленную тобой тамиссу. Я даже могу тебе завтра выходной дать, и послезавтра, когда я приеду забирать сына, между нами не будет напряженной неловкости. Сейт, я не мешаю личное с работой. — Ну так уволь меня, — подался я вперёд. — А где я ещё такую няньку найду? — То есть как нянька я лучше? Внезапно Дей бросил вилку, да так, что она пролетела весь стол и упала на пол. А затем порывисто выскочил из кухни. Наверное, я бы дал ему самому справиться с эмоциями, если бы не услышал, как открылась дверь на террасу. Стоило мне только вспомнить, что у меня пятнадцатый этаж, как я немедленно бросился следом. Я вылетел на террасу и не увидев Дея, заметался по ней, как чокнутая белка. И только через минуту я заметил его сидящем на полу между стеной и боковиной кресла. — Дей, я тебя обидел? — тихо спросил я, опускаясь на пол рядом. — Нет, — шепотом ответил он. — Но я не хочу, чтобы это произошло. Я не хочу быть просто удобным вариантом. Суррогатом, заменителем полноценных отношений. — Ммм… Это не твои слова… Тебе их кто-то говорил? — А ты думаешь, почему я решился на авантюру с Эмином? Почему сорвался с ним в неизвестность? — Сбежал. — От перспективы быть третьим в семье. Шлюхой для мужа, бесплатным помощником для его жены и прислугой для них обоих. — Я уже не женат. И больше не хочу повторять этот опыт. Как ты думаешь, почему я хожу в ресторан только с Айкой? Я возился с ней лишь в детстве, а когда она подросла — уже женился. Я мало с ней общался в подростковом возрасте, поэтому из всех сестёр она мне доставляла меньше всего проблем. Она для меня не девушка, а маленькая сестрёнка, которая всегда просила покатать её лошадкой. Мне до сих пор хочется угостить её мороженым. Даже если сейчас это не вафельный рожок, а недешевый бренд косметики. С ней я чувствую себя безопасно. Ты должен понять это слово. — Меня ты тоже в ресторан не приглашаешь, — уже без надрыва в голосе сказал Дей. — Тогда нам придётся искать няньку. Я развернул экран комма, открыл профайл, выбрал раздел и через пару секунд свернул его. А через минуту на комм Дея пришло уведомление. — Сейт, ты что сделал?! — вскинулся он. — Разорвал контракт в одностороннем порядке. В этом случае по условиям договора за прошлый месяц ты мне ничего не должен. — Зачем? — Ты же сказал, что не смешиваешь рабочее и личное. — Опять твои ларовские заморочки? — фыркнул Дей. — Пойдём в кухню, у меня там ещё десерт есть. И, Дей, пожалуйста, не ложись в комнате с Эмином. Я его в детской уложил, и у меня ещё одна гостевая есть. — Свою, значит, не предлагаешь? — Оставляю путь для отступления…