Куда уходит детство?

Из-за переезда и суда Кита пропустила целую четверть. Обсудив ситуацию с ней и моими родителями, мы решили вернуть её в старую школу, которая была возле бабушки. Изначально её туда определила бывшая. Той хоть и приходилось возить дочь по утрам, зато после занятий бабушка могла забирать её к себе. Вот и сейчас мы поступили по тому же принципу. — Сейт, ты на машине привезти её можешь, но если Кита будет учиться в центре, то я её совсем редко видеть буду, а здесь она сама ко мне забежит после уроков. Я согласился, потому что успел понабрать себе занятий, чтобы хоть немного восстановить сильно прохудившуюся финансовую подушку. Так что пара часов у бабушки была мне весьма кстати. — За эти три месяца она так изменилась, — вздохнула мама. — Сильно повзрослела. Не внешне, по характеру. Не так, как Тала в своё время, но неурядицы никого не делают краше. Я понял, что хотела сказать мама. Тала — это средняя сестра, у которой погибла близняшка. Если совсем начистоту, то Тала утопила её, играя на пляже. Сама не поняла, что сделала, а потом так и не простила себе. Как выросла — уехала с Метрополии и почти не общается с нами. Только на праздники поздравления шлёт. Поначалу бывшая звонила Ките каждый день. Но чем больше проходило времени, тем реже и короче становились звонки. На Метрополию она так и не вернулась, осталась на Данае. Хотя, имея деньги за проданную квартиру и то, что я ей перечислил по суду, могла бы купить себе неплохое жильё в пригороде или такое же, как было, в столице. Да, деньги я ей выплатил сразу, буквально в тот же день, как огласили вердикт. Потому что не желал быть никак с ней связанным, даже обязательствами. Мы же учились жить вчетвером, и выходило это не всегда гладко. Однажды Кита поругалась с Эмином и отвесила ему подзатыльник. А когда Дей вступился за сына, заявила ему, что он ей никто. И вообще, это её с папой квартира, а он с сыном здесь живёт просто так. На это уже обиделся Дей, но претензии высказал не Ките, а мне. «Сейт, скажи ему…», «Почему ты вечно на её стороне…», «Если он младший, то ему всё можно?..», «Ты мне не мамка, чтобы указывать…» — эти и ещё многие другие фразы заставили меня почувствовать себя старшим братом в родительском доме. Пришлось мирить Киту, Дея и Эмина. Мирить старыми проверенными методами, испытанными мной на младших братьях и сёстрах. Конечно же, я не пропустил новости о том, что лар Дориан стал графом. Что меня ничуть не удивило. Было бы неожиданно, если бы титул достался лару Кайлеру. Новость о создании нового майората продержалась в популярном лишь неделю. Большинству ланов, за исключением светских сплетников, не сильно интересны статусные подвижки ларов. Но вот грянувшая через полтора месяца сенсация о ликвидации герцогов Альмадиаров заставила империю вздрогнуть. Инфополе сети замерло на сутки. По всем официальным каналам фоном шли фотографии девятнадцати человек, мужчин и женщин, перечёркнутые наискось черной линией со знаком императорской канцелярии. Наверху полное имя, а внизу подпись: «Низложен и устранен волей императора». Такую тишину в сети я помнил только один раз. Это был день взрыва «Звёздной пыли». Но тогда была трагедия, и тишина была оглушенная. А сейчас все были в растерянности, не зная, как правильно реагировать. — Сейт, что это значит? — спросил вечером Дей. — Ты же работал на ларов, ну объясни. — Объяснить по Кодексу? Альмадиары сделали что-то, на что имеет право только император. Поскольку они высшие герцоги, то это не может быть связано с нижестоящими ларами. И также причиной не может быть конфликт с Далиентарами или Салиандарами. Те с ними равные, а в разборки равных император не вмешивается. Остаются только ланы. Видимо, Альмадиары возомнили себя полновластными хозяевами Нидаи, как это было в сумеречный век. Теми самыми феодалами из исторических хроник доимперской эпохи. На каком-то этапе они присвоили себе права императора, за что и были низложены. Это один вариант. И второй — они причастны к взрыву «Звёздной пыли». — Но ведь это было давно, и виновные уже найдены. — Кто сказал, что то дело было закрыто окончательно? Преступления против императорской семьи не имеют срока давности. — Почему их тогда не посадили в тюрьму? — спросила Кита. — А как можно удержать в тюрьме плюса, который может создать ключ к любой двери? Как можно удержать минуса, который может просто убрать стену? — На Ортан, — предположила Кита. — Там же нет атмосферы, все стены не уберёшь и из купола не выйдешь. И корабли туда не летают. — Ларам не нужны корабли. То есть нужны, но они могут сделать космический корабль из чего угодно. Из машины, ангара, из здания. Плюсу хватит собственных сил, чтобы разогнать его в космосе без двигателей. Хотя кое в чём ты права, милая. Изначально на Ортан ссылали низкоуровневых или неугодных ларов. Часть из них сумела выбраться и долететь до спутников Виши, где они принялись нападать на владения. Так зародились космические пираты. Но потом воля императора добралась и туда. Кого-то убили, кого-то узаконили и появились баронства Виши, которые не входят ни в одно графство или герцогство, в отличие от баронств Данаи, Нидаи и Арии. Слышала истории про «Тихого Странника»? — Я слышал! — подскочил Эмин. — Мультик такой есть. Там космический корабль-город и Тик с Ликом. — А как зовут капитана «Тихого Странника»? — Капитан Шатар! — Его историческим прообразом как раз и послужил один из пиратов, который в итоге стал первым бароном Шатарнаи. — Откуда ты это знаешь? — спросил Дей. — Изучал родословную Шатарнаи, когда устраивался к ним. Не успела империя отойти от низложения Альмадиаров, как грянула другая новость: наш флот занял Магду! В тот же день в сети появились первые ролики оттуда, а через неделю про Альмадиаров все забыли, обсуждая перспективы новой планеты империи. А меня одолевало чувство беспокойства. Давно заснули дети, притих Дей на своей половине кровати, а мне всё не спалось. Я тихо встал, вышел на террасу и, развернув экран комма, отправил сообщение: «Вы на Магде, лан Калли? Надеюсь, у вас всё хорошо». Я специально написал, потому что не знал, где и чем сейчас занят Рей. Может, не один, может, на дежурстве или спит. Прочтёт, как будет время, и ответит, как будет желание. Я плеснул себе вина, чтобы успокоить тревогу и уснуть, но тут на комм пришел вызов. — Сейт, как вам новости? — За лара Дориана порадовался, известием о низложении герцогов был шокирован, но присоединение Магды к империи забило всё. И я волновался… — Сейчас уже всё закончилось. Даже ретрансляторы поставили, поэтому и появилась здесь сеть. — Потери большие? — тихо спросил я. — Не критичные, но есть те, кого знал лично. Любите своих детей, Сейт. И своего ние. Мы здесь для того, чтобы дать вам эту возможность. Я смотрел на Рея, одетого в военный мундир. Необычно серьёзного, совсем непохожего на мальчишку, каким он был у Шатарнаи. Даже не такого, с которым я встречался в кафе-фонтане. Передо мной был юный лар. Ещё не окрепший, только разворачивающий крылья. Но взгляд, осанка, поворот головы... Такой уже знает, что значит ответственность. Своя, собственная, личная. В нём уже нет сомнений, что он в своём праве. И слова. Не пафосные, но такие взрослые. — Вы повзрослели, лан Калли. Вы уже не огненный котёнок… — Сейт, откуда вы взяли ту сказку? — Сам придумал. Это было несложно, нам в детстве отец много рассказывал. — Вы ещё помните её? Как она начиналась? — На одной далёкой-далёкой звезде проснулся от долгого сна золотой котёнок. Пока он жил на ней, его шерстка сияла чистым пламенем, но когда он отправился путешествовать по космосу, то она остыла и стала тёмно-рыжего цвета с черными подпалинами… — Сейт… Мне временами кажется, что вы провидец… А ещё иногда хочется вернуться в баронство. Я, вы, Дориан, даже на Кайлера согласен, лишь бы как тогда… — Ностальгия — щемящее чувство. Но нужно идти вперёд. — Вперёд, к звёздам! — вдруг фыркнул Рей и улыбнулся. — А вот и некоторые из них. Помахав на прощание рукой, Рей свернул экран, и я тоже. Допил вино и решил вернуться в спальню. Но когда обернулся, увидел сидящего на пороге террасы Дея. — Я думал, ты спишь, — улыбнулся я ему. — А я думал, ты пошел секретничать с любовницей. А тут это. Такой простой разговор, домашний... Даже не верится, что это был один из самых влиятельных людей империи. — Рей для меня всегда останется «огненным котёнком». — Пошли в кроватку, а то я замёрз!