Куда уходит детство?

— Прилив в этом году начался раньше, чем обычно, — вздохнул Дей, когда я заехал к нему на работу, чтобы забрать на обед. — И туристов, судя по всему, будет намного больше. Я уже заказы беру с ожиданием. — Ну так знаковый год, — хмыкнул я. — Империя на целую планету стала больше. Вот и повод отметить Равноденствие на Метрополии. — Для людей поводом является вообще всё, начиная от рождения котят и заканчивая парадом планет. По опыту своих заказов говорю тебе. — На прилив я занятия брать не буду, займусь плотно детьми, — поделился я планами с Деем. — Прошлый год показал, что тебе не до этого будет. И раз уж я всё равно дома буду, может, Эмина пораньше из садика забирать? — Он только рад будет, и воспитатели тоже. Они говорят, что до обеда Эмин активный, но вот спать в сончас отказывается наотрез. У него же режим до садика был другой. Мало того что сам не спит, так ещё и всю группу поднимает. Одним словом, после обеда у воспитателей с Эмином война. А ты его характер знаешь. — Хороший у него характер. Мужской. На него не авторитетом давить надо, а разговаривать и договариваться. А на любое непонятное ему принуждение у Эмина включается противоход. Давай заедем сейчас. Хоть покажешь меня воспитателям, а то не отдадут мне ребёнка. Детский сад встретил меня знакомой с молодости атмосферой. С малой долей ностальгии, но без желания сюда вернуться. — Вы за Эмином? — спросила молодая воспитательница. — Позвать его? — Сейчас — нет, я просто хотел познакомить вас с Сейтом и сказать, что ближайшее время Эмина будет забирать он. Просто чтобы не случилось неудобных казусов. — Ясно, значит, за Эмином могут приходить двое. — Да, и я, скорее всего, буду забирать его раньше обычного. Сразу после сончаса, — пояснил я. — После? Перед сончасом вы не можете? Просто Эмин, он… — Сам не спит и другим не дает. Я знаю об этом. Но если я буду забирать его до сончаса, то он решит, что если проблему долго игнорировать, она может исчезнуть сама собой. — Понятно, — вздохнула воспитательница. — Это ваше право и наша работа. — Которую я вам сейчас облегчу, — улыбнулся я, потому что мне вдруг стало жаль эту молоденькую девочку. — Позовите сюда Эмина. — Папа! Сейт! Мы едем домой? — обрадовался Эмин, увидев нас. — Нет, сейчас не едем, — притушил я его восторги. — Эмин, мы с тобой сколько раз говорили о том, что нельзя будить детей? — Они сами просыпаются! — Поэтому мы с папой решили дать тебе ответственное задание. Ты должен следить за тем, чтобы дети спали. Если они перестанут сами просыпаться до подъема, то в качестве награды я буду забирать тебя из садика сразу после полдника. Но если ты будешь лениться выполнять это задание, то останешься в садике до вечера. Договорились? — Договорились! — Хорошо, тогда уже сегодня начни относиться к этому ответственно. Всё, иди в группу. Ну вот, — взглянул я на воспитательницу, когда Эмин убежал. — Быстрый результат не обещаю, но стараться Эмин будет. И вы тоже его не ругайте, а напоминайте о задании. — Спасибо вам большое! — обрадовалась девушка. — Родители не так часто понимают наши трудности. — Сейт… — начал Дей, но я его перебил: — Семь лет отработал младшим воспитателем в садике. Всю эту кухню я знаю изнутри. Дей кинул на меня подозрительный взгляд, но промолчал. И только когда мы с ним сели в машину, спросил: — Зачем ты меня перебил? — Потому что понял, что ты хочешь сказать. А я хочу это исправить, — ответил я и протянул ему открытую ладонь. — Ты серьёзно? — поджал губы Дей, глядя на два лежащих на ней кольца. — Хочешь, чтобы я зависел от тебя полностью? — Ты меня знаешь ещё недостаточно хорошо, чтобы иметь опасения? Дей нахохлился, как испуганный птенец, и невидящим взглядом уставился перед собой. Он молчал, я тоже. Вдруг он всхлипнул и вцепился в мою ладонь, сплетая пальцы. Я включил затенение стёкол машины и, притянув его ближе, накрыл губы поцелуем. *** В этот год я поступил умнее и попытался найти кафе для дня рождения Киты заранее. Увы, меня с радостью встречали во всех заведениях, но как только узнавали дату брони, то цена сразу же взлетала в три-четыре раза. «Это же перед самым Равноденствием! У нас корпоративы…» «Тридцатого? Нет, детский праздник мы на эту дату не возьмём…» «Только если вы арендуете весь зал на полный день. Цена? Пятьдесят тысяч плюс услуги официантов отдельно…» — Да ладно, пап, — вздохнула Кита. — Сделаем дома, как в прошлый раз. Мне понравилось. Но я же видел, что ей хочется. Я помнил, как она рассказывала про день рождения Лилы с ведущим, конкурсами и аниматорами. Лила… Заклятый школьный враг Киты, которая сначала говорила ей, что «папа, которого нет» не у ларов, а на Ортане. А после моего появления принялась меряться с Китой привилегиями. И вот внезапно Лила превратилась в лучшую подругу. Такой резкий разворот отношений вызвал у меня подозрения, и я всё же выведал у Киты эту историю. Оказалось, вскоре после появления в сети новостей о Магде Лила сама к ней подошла. На большой перемене утащила в переход, извинилась перед Китой и подарила ей плюшевую игрушку. — У Лилы папа на эсминце служит. Техник второй палубы. Когда он уходил, все думали, что как обычно — в патруль. А оказалось, что они за Магду дрались. Их корабль подбили, но им удалось сохранить броню. Кое-как выбрались, но пострадавших было много. На папу Лилы балка упала, он сейчас без ноги. Их капитан из графских, пообещал команде, что лекари всем помогут, но только уже здесь, на Метрополии. Она плакала, пап. Сказала, что ты правильно делал, что ничего не говорил семье, пока работал на ларов, потому что тебя могли убить в любой момент, как Альмадиаров. Там страшно, но ждать здесь ещё страшнее. Пап, пожалуйста, не бери больше такие контракты, ладно? Я не хочу, как Лила… Пришлось пообещать Ките, что без особой необходимости работать на ларов больше не пойду. Тем не менее попытки найти кафе я не оставлял, но чем ближе время подходило к Равноденствию, тем более призрачным становился шанс. И вот, когда мы с Деем уже обсуждали, как разместить гостей в нашей гостиной на этот раз, мне на комм пришел звонок. — Лан Аллер? Вы две недели назад обращались в кафе «Лесная сказка» по поводу детского праздника. Вам ещё актуально? — Да, но мне на тридцатое надо… — обречённо ответил я. — Мы знаем. Дело в том, что у нас запускается магический павильон. Открытие как раз в Равноденствие, но до этого нам надо сделать тестовый прогон. Если вы подпишете отказ от претензий в случае выхода какой-либо системы из строя, то мы вам можем его отдать по себестоимости расхода накопителей без учёта аренды помещения. — А это сколько? — Тысяча за час полной нагрузки. — Я сейчас подъеду! Павильон оказался шикарным. С большими пролётами конструкций, заполненными магической структурой. То есть фактуру стен, цвет, отделку и элементы декора можно было сменить за десять минут, просто сбросив минусом предыдущий дизайн и создав плюсовой оболочкой новый. При желании и стены, и потолок можно было и вовсе сделать прозрачными. — Дизайн стен можете подобрать сами, нам просто скинете рабочей структурой. Столы мы вам поставим, как будет нужно, и можем выделить трёх официантов. Меню оплачивается отдельно. И его необходимо согласовать заранее, чтобы мы успели закупиться. — То есть если я арендую на четыре часа, то это будет стоить четыре тысячи? — уточнил я. — Вы знаете, как трудно запустить магический павильон? И как тяжело найти подходящих специалистов перед самым Равноденствием, чтобы успеть открыться вовремя? Мы поэтому и берём вас, в качестве теста. Дети активные, они будут ударяться о стены, бросать на пол, бегать, кричать… Они проверят работоспособность систем лучше всех приборов. Но если слетит дизайн или откажет освещение, отопление или акустика, то к нам без претензий. Но, по идее, проблем быть не должно. За неделю до дня рождения Киты на Метрополию прилетела моя бывшая. На вид довольная, она забирала Киту на целый день гулять по городу и выбирать подарок. Кита приезду матери была рада, и я не мешал. Только поставил условие, чтобы в десять вечера дочка была дома. И вот снова на улицах столицы не протолкнуться, а такси лучше заказывать заранее на определённое время. Утром тридцатого я ещё раз заехал в «Лесную сказку» и посмотрел на уже готовый к празднику павильон. Дизайн делал Дей, а я нанял аниматоров. Праздник должен был начаться в три часа дня. Как настоящая хозяйка вечера, гостей Кита встречала сама. Родных, друзей, одноклассников. Места здесь было много, и можно было не просить, как в том году, приезжать с детьми только одному взрослому. Поэтому с родителями были не только двоюродные братья и сестры Киты, но и многие друзья и подруги. — Неплохое место, — заметила бывшая. — Во что обошлось? — В деньги, — ответил я. Бывшая меня раздражала. Оценивающим взглядом, которым скользила по помещению, интонацией голоса, в котором сквозило недовольство, показным дружелюбием и объятиями с моими сёстрами, елейным тоном, на который она переключалась, когда начинала разговаривать с Китой. Любопытствующим вниманием к моей личной жизни с Деем. К середине праздника у меня появилось нестерпимое желание пересесть на другую сторону стола. Так что грянувшую музыку, которая сделала невозможным разговоры, я воспринял как подарок Вселенной. — Сегодня девять лет чудесной Китайе! — объявил усиленный акустикой голос. — Но наши поздравления не только ей! Смотрим и слушаем!

Детство, детство, ты куда ушло? Где уютный уголок нашло? Детства милого мне не догнать, Остаётся только вспоминать…

— Тебе не кажется, Сейт, что выбор репертуара странный? — повернулась ко мне бывшая. — Это день рождения, а не выпускной.

А я хочу, а я хочу опять По крышам бегать, голубей гонять…

Не зря ведущий сказал «смотрим и слушаем», потому что за спиной исполнителя на огромном экране появились слайды. И на первом из них была крыша производственных цехов завода Шатарнаи, на которой мы с инструктором баронетов не раз разыскивали наших подопечных. А затем начали всплывать и другие картинки. И я узнавал каждую.

Мальчишки выросли, за ними больше не лететь.

Самим осталось только с высоты смотреть…

С высоты… Мой взгляд прикипел к слайду с большим окном, на низком подоконнике которого лежала мягкая игрушка. А за окном — панорама города сверху. Панорама столицы. На глаза навернулись слёзы.

А детство дальше по стране летит,

Мальчишкой в сад на самокате мчит!

«Это же Эмин!»

Девчонкой в школу: бантики, цветы,

Его ведёшь за руку снова ты!

«Кита! Когда я в первый раз пришел с ней в школу. Здесь, на Метрополии в прошлом учебном году…» Заиграл проигрыш мелодии, и в этот момент с потолка посыпались сотни небольших воздушных шаров. — Разбираем шарики! Внутри подарки для всех! — крикнул ведущий, а исполнитель продолжил:

А я хочу… Хочу всем пожелать

Счастливым, сильным и успешным стать!

Чтобы звучал по миру детский смех!

И чтобы знал ты — это твой успех!

— А теперь главный подарок для именинницы! Оказалось, что пока все смотрели на сцену, официанты выкатили что-то на середину зала. И после слов ведущего стянули искрящееся полотно, под которым оказался довольно большой, размером с тумбу, кукольный дом с бассейном. Девочки помчались смотреть, и вот кто-то выкрикнул: — Это же «Отель» от Фонгарды! Я всё ещё был под впечатлением поздравления и слайдов, поэтому удержал лицо. Фонгарда — это самый известный бренд магических игрушек. Да, и такие есть, правда, стоят они, как автомобиль. Их суть в том, что можно не только выбирать персонажей для игры, но и при помощи плюсовых накопителей воплощать их. Не только кукол, животных или космические корабли, но и дополнительные аксессуары из списка. «Отелю» повезло, что он был в упаковке, иначе дети обязательно попробовали бы что-нибудь воплотить. Но по чьей-то предусмотрительности имелись ещё шарики с сюрпризом, на которые родители переключили внимание своих детей. Благо их было много. Каждому досталось даже не по два, а по пять штук. А эффект лотереи внёс дополнительную изюминку. — Фонгарда — игрушка графского уровня, — поджала губы бывшая. — Сколько такая стоит? Двадцать-тридцать тысяч? Я прикусил губу, покачал головой и промолчал, что не заказывал ни музыкантов, ни шаров, ни Фонгарды. Тем временем официанты убрали из зала «Отель» и вынесли вместо него торт. — Ките — девять, Ките — девять! — закружили вокруг столика с тортом подружки и принялись считать, сколько свечек на нём она будет задувать. — Раз! Два! Три! — пропало верхнее освещение — Четыре! Пять! Шесть! — стал прозрачным потолок — Семь! Восемь! Девять!!! Высоко в небе полыхнула вспышка зарева, рассыпаясь разноцветными искрами. Одна, вторая, третья… — Фейерверк! Смотрите, там ФЕЙЕРВЕРК!!! — закричали дети. На небывалое зрелище с изумлением смотрели не только дети, но и взрослые. В столице невозможно получить разрешение на подобные шоу. Даже герцоги предпочитают устраивать свои праздники в другом месте. Все знают, что фейерверк в столице бывает только один раз в году. — Но ведь сегодня не Равноденствие… — непонимающе спросил кто-то. — Наверняка пробный запуск, — наконец нашли взрослые логическое объяснение происходящему. — Систему тестируют перед завтрашним праздником. — Но всё равно, согласитесь, как в тему-то пришлось! — В любой день кому-нибудь в тему придётся. У одних день рождения, у других свадьба… — Запусков ровно девять, — шепнул мне на ухо Дей. — Это Рей, да? Это его детство закончилось? Те слайды? — Да, — тихо ответил я, сняв из уголка глаза выступившую слезинку. — Он с ним попрощался и передал другим… *** В большой комнате напротив панорамного окна стоял молодой парень, в руках которого была мягкая игрушка. Как только погасла последняя вспышка, за его спиной остановился мужчина в кителе. — Ты ни о чём не спросишь? — тихо сказал Рей. — Тебе это было нужно. Нам всем иногда нужно что-то отпустить в своей жизни. Пойдём ужинать, нам накрыли. — Идём, — ответил Рей и положил игрушку. Двое вышли из комнаты, а на подоконнике остался лежать котёнок. Может, это был не котенок, а рысь или пума? С дизайнерским взглядом на мир так сразу и не скажешь. Его пушистый когда-то мех местами скатался, потускнел цвет и не хватало кончика хвоста. Он лежал на подоконнике, вытянув вперёд лапы, и смотрел сверху на столицу бусинками своих пластиковых глаз.