Скала под чёрным флагом

- Мама! Мама! Смотри! Смотри что там! – маленькая девочка в шляпке восторженно взвизгнула, указывая куда-то пальцем. - На что ты показываешь, детка? Я ничего не вижу! – мама девочки подошла сзади и приобняла ее за плечи, уставившись вдаль в поисках этого «что там». - Я буду ждать тебя в каюте отца, скоро будет подан ужин. – сказала дама, и погладив дочь по спине, удалилась. Девочка стояла на краю палубы корабля, подпрыгивая от нетерпения и продолжая выискивать кого-то в синеве океана, пытаясь заглянуть за перила борта. - Вот же он! – снова взвизгнула она, указывая пальцем на только что появившееся в воде лицо. Малышка обернулась в поисках матери, но та уже скрылась из вида. Лицо тут же нырнуло и скрылось в толще воды, оставив за собой лишь круглые разводы на поверхности воды. Девочка перегнулась через перила сильнее, чтобы увидеть, куда пропал объект ее интереса. Но там никого не было. Она продолжала смотреть вниз, будто мысленно прося о чем-то. Вдруг негромкий всплеск раздался метрах в двадцати и гораздо левее того места, где стояла девочка. Она пробежала по палубе в сторону и снова уставилась в воду. Никого нет. И снова всплеск, и сквозь брызги вновь показался уже знакомый образ. - Вот ты где! - закричала восторженно девочка, снова тыча пальцем прямо на «него». Существо подмигнуло, и вскинув руку вверх, обрызгало девушку мелкой моросью морской воды. Девочка завизжала от восторга и захлопала в ладоши, вглядываясь в воду. Сквозь длинный пенящийся след едва проглядывались взмахи синего плавника. Нечто быстро плыло вдоль борта, почти полностью уйдя под воду. Девочка, не медля ни минуты, снова побежала по деревянной палубе, в сторону движения своего нового друга. На палубе кроме экипажа и ее родителей, почти все время сидевших в каюте, не было больше людей. А, тем более, детей ее возраста. Отец вечно был занят рисованием карт и много писал. Мама старалась ему не мешать, и занималась вышивкой в углу каюты. Конечно, девочке было скучно, так как путь между городами, где работал отец и местом, где они обычно жили был не близкий, а заняться на маленькой шхуне было особо нечем. Обычно, старший в семье не брал жену с детьми на свою «работу», так как времени на них все равно бы не нашлось, а в пути пришлось бы провести около пяти дней, да и жить приходилось у друзей, а это не очень-то удобно. Однако в этот раз дама настояла, так как один из их детей был болен, а хороших врачей можно было найти только в столице. Взвесив все за и против, глава семейства сдался. Но двое суток назад, случилось то, что никак не вписывалось в размеренное течение жизни этой семьи. Однажды заметив «его» появление в сумерках, девочка никак не могла выкинуть из головы тот факт, что не может человек за бортом плыть с той же скоростью, что и корабль. Она вглядывалась все глубже и глубже в черноту, и изредка слышала всплески. Так у нее появилась тайная жизнь и тайное желание во что бы то ни стало увидеть, кто же все-таки там, в воде. Он плыл рядом с кораблем двое суток, изредка показываясь и заигрывая с девочкой. Все ее попытки привлечь внимание родителей на происходящее за бортом не оказывались успешными. То ли оттого, что взрослые не верят в сказку, или оттого, что просто не хотели потакать воображаемым друзьям своей дочери. - Стой! – крикнула она куда-то вдаль. – У меня для тебя кое-что есть! – девочка вынула из кармана маленькое золотое зеркальце и попыталась направить солнечного зайчика на своего друга. Существо ухмыльнулось, и глубоко нырнув, ударило об воду огромным синим хвостом, оставив после себя только брызги. Девочка запереживала. - Вернись! Я не хотела тебя обидеть! – прокричала она куда-то вдаль, снова ища глазами отдельные всплески. Так прошло несколько минут. Она погрустнела и села на пол рядом с перилами, вертя блестящий предмет в руках. «Какой толк от такой дорогой вещицы, если даже подарить ее некому?» Она глянула на свое отражение: «Ну вот, еще и щёки теперь красные. Что скажет мама?» Вдруг, громкий всплеск оповестил ее о новом появлении друга. Девочка вскочила на ноги и с полными радостью глазами перегнулась через перила. И там, внизу, в воде, она отчетливо видела фигуру молодого парня. Он по пояс был в воде. Человек внизу соблюдал скорость, с которой двигалась шхуна, и одновременно уставился девочке прямо в глаза. Он повернул голову на бок, не отрывая взгляда. Девочка пристально смотрела на парня, и зеркально повторяла его действия, широко улыбаясь. Ее это дико забавляло. Существо из воды вновь склонило голову на плечо, только в другую сторону. Девочка повторила за ним. Вдруг, он снова взмахом руки поднял мельчайшие брызги вверх и снова окатил ими подругу. На этот раз, на палубу, прямо к ее ногам, упало нечто очень прекрасное. То, чего не сыщешь даже в самых искусных мастерских на берегу. Она подняла браслет из ракушек и разных камешков, и завертела его в руках. Глаза ее засияли, и она затопала от радости ногами. Перегнувшись через перила, чтобы поблагодарить за такой подарок, она вновь никого там не обнаружила. Надев браслет на руку, ей тут же пришлось спрятать его под рукавом платья, ведь сложно пришлось бы отвечать, спроси мама откуда взялась эта вещица. Девочка грустно посмотрела на зеркальце в своей руке, и смело бросила его в воду. - Спасибо! – крикнула она, но почему-то ей показалось, что существо на поверхность больше не покажется. *** - Ниран, тебя все ждут! – на русалочьем языке раздраженно проговорил Бейн. – Где тебя все время носит? – одернул он друга за плечо, - там все уже собрались, есть новое задание! И что это за штука у тебя в руке? - спросил он, кивая на зеркальце. - А, впрочем, все равно. - Он схватил друга за запястье и с огромной скоростью поволок его сквозь толщу воды. - Ну ты же знаешь, что я в этом не участвую! – нехотя ответил Ниран другу, но тот уже не слушал, а лишь, колыхая водную гладь своим темно-зеленым сильным хвостом, прибавил скорости. Через некоторое время друзья достигли цели. Под водой, на глубине нескольких метров, собралась чуть ли не целая армия русалов. Глава парада, а судя по всему, так оно и было, «стоял», если так можно назвать, лицом ко всем остальным и что-то импульсивно вещал. Как понял Ниран из отдельно доносившихся фраз, речь была связана с какими-то пожарами, какими-то лабораториями и острой необходимостью «мобилизоваться немедленно». - Мы ждали как раз именно вас! – саркастически заметил командир, уставившись на вновь прибывших друзей. - У меня к вам будет особое задание. – Проговорил он, став внезапно более серьезным. – Итак. У нас совсем немного времени. Мне сообщили, что наконец-то стало известно местонахождение одного из «Вредов». И не абы какого, а одного из самых главных! Того самого, что в прошлом полугодии отдал аж четыре приказа об уничтожении флоры и фауны наших островов! «Вред» - а это и есть вредитель! Мы должны сегодня же поквитаться с ним! – с каждым предложением мощь голоса командира нарастала и почти перешла на крик. - Чего отец так разошелся? – спросил Ниран, повернувшись к Бейну. - Да он выслеживал его несколько месяцев, он просто очень рад. Одной костью в горле будет меньше. – совершенно невозмутимо ответил тот. … - Все поняли свои задачи? Вперед, выполнять! – скомандовал громкий голос. «Армия» расплылась кто куда с воинственным видом, а главный подплыл к месту где разговаривали Ниран и Бейн. - Опять вы все прослушали? – испытующе взглянул он на провинившихся ребят. – Когда я говорил про особое задание, я не шутил. – Серьезно напомнил командир. - Слушайте, это очень важная миссия. Человек, на которого мы охотимся, умен и безжалостен. Вы оба должны быть начеку. - Что ты хочешь, чтобы мы сделали? – нехотя спросил сын отца. - Примерно через сорок минут здесь будет проплывать шхуна, с «вредом» на борту. Мы собираемся потопить этот корабль и покончить с этим раз и навсегда! Это наш долг, - гордо заявил главный. – Ваша задача – убедиться в том, что никто из членов экипажа и членов его семьи не выживет в этой схватке! – он выкинул кулак вперед, символизируя мощь и целеустремленность. В голове Нирана зазвенел непрошенный колокольчик. Он лихорадочно заводил глазами, пытаясь отогнать от себя мысли о том, что ему придется помочь отцу убить несколько людей. «Та самая шхуна? Пока ведь плыли, я других кораблей не видел… Вот черт!» – Но.. Отец, его семья ни в чем не виновата! – вдруг неожиданно для самого себя выпалил он, и застыл в недоумении от своих же слов. - И слышать ничего не хочу! Таковы правила! Ты их прекрасно знаешь, Ниран! – Отец посуровел и обратился к Бейну. - Образумь его, у вас не так-то много времени. – и сильно вильнув хвостом, командир стремительно удалился прочь. - Что с тобой не так, Ран! Почему ты все время перечишь отцу? Знаешь же, что это для него значит! Он так долго искал этого «вреда»! Нельзя сейчас все испортить! – Бейн стукнул друга в грудь, пытаясь вбить в него очевидные, как ему казалось, мысли. Но тот его уже не слушал, он лихорадочно перебрал в голове варианты как ему поступить. «Сделать то, что хочет отец? Ну нет. Ну да, тот генерал заслуживает смерти за то, что сделал, но как же его жена? А дочь? Они же ни в чем не виноваты! В конце концов, они же не ходили с факелами и не поджигали наши острова! Что же делать?» - вертелось у него в голове. Шли минуты, а решение никак не принималось. В воде начали снова собираться войны-русалы для текущего задания. Думать становилось все труднее. Еще и оттого труднее, что вооружившись камнями и пиками, они уже стояли наготове и злорадно обсуждали как с удовольствием нанижут их головы, как креветки на шпажки. Думать не моглось. Ран двинулся чуть дальше по течению и, погрузившись в мысли, не заметил, как отплыл достаточно далеко и от Бейна. В руках все еще было подаренное зеркальце. Он взглянул в свое отражение и принял единственно верное для себя решение. Спрятав его в поясной карман, он стал ждать назначенного часа.       Время «икс» приближалось. Вот уже на дне показалась тень от нужной шхуны и со зверским воплем на корабль накинулось снизу около сотни бойцов. Они делали пробоины в деревянной обшивке дна и раздирали остатки заостренных досок. Вскоре наверху послышались крики. Женские крики, детские крики. Кто-то прыгал в воду, но, не успевая опомниться, был сразу же утащен на дно хвостатыми мстителями. Ниран ждал. «Рано. Еще рано.» - Он внимательно вглядывался в падающие тела, и наконец заметил, как в воду упала маленькая девочка. Он, было рванулся к ней, но жестким движением Бейн, появившийся из ниоткуда, его остановил. - Тебе что, проблем мало, Ран? – крикнул он, глядя другу прямо в глаза. – У нас будут проблемы, слышишь? Ран! – но тот лишь сильно оттолкнувшись хвостом, устремился сквозь падающие доски вглубь. Основная масса была занята крушением остатков корабля, поэтому многие не заметили голубого свечения от хвоста Рана. Он ловко схватил уже не дышащую девочку и стремглав понесся прочь как можно дальше от места событий. Через несколько секунд они вынырнули, и он привел девочку в чувство. Ничего не понимая, она лишь промолвила «Брат. Там мой брат, он болен! Мой брат.. болен». Ран в ужасе осознавал, что сейчас нужно рискнуть всем и вернуться, и попробовать его спасти. «Хотя, впрочем, он, быть может уже и не жив. Но нужно было узнать». Он приволок девочке огромный деревянный обломок корабля, и водрузил ее наверх. Приложив указательный палец к губам, Ран велел ей молча дожидаться его. Снизу враги ее бы не увидели, не закричи она о помощи. Но она была достаточно умной чтобы это понять. С широким взмахом хвоста, Ниран снова окунулся в боевой океан и поплыл на возгласы своих соотечественников. Подплыв чуть ближе, он вынырнул на поверхность, чтобы понять, что происходит на почти затонувшей палубе. Он увидел высокого мужчину в огромной шляпе, стоящего по колено в воде. Благо, он был повернут к Рану спиной и не замечал его. Мужчина держал в руке револьвер, из которого хаотично целился и стрелял в воду как безумный. Из каюты вышла женщина, прикрывая ладонями уши от выстрелов своему сыну. Мальчику было не больше восьми лет, и на вид он явно был чем-то болен, так как едва мог двигаться. Бедная мать осматривала абсолютно пустынную гладь воды в поисках хоть какого-то спасения. Обернувшись на отца семейства, остервенело пытавшегося перестрелять всех своих обидчиков, она посмотрела на сына, и по почти затонувшей палубе молча дошла до бреши в перилах. Она что-то прошептала мальчику, и вновь обернувшись на отца, она прыгнула с сыном в воду. Ниран наблюдал за происходящим. Всё это длилось не дольше мгновения, нужно было действовать решительно и соображать буквально сию секунду. Он поплыл навстречу отчаянно желавшим спастись людям, и вот-вот он был уже у цели, как мать, пытавшаяся подсунуть под сына деревянный обломок, начала уходить под воду. Ран схватил ее руки и пытался вытащить на поверхность, однако тяга в глубине была сильнее, и они вместе окунулись с головой. Сквозь мутные течения воды Ран увидел, кто так отчаянно пытается ему помешать. Бейн и еще один воин тянули женщину за ноги вниз. Сопротивляться было бесполезно. Вдруг воин ослабил хватку, пуля попала ему в предплечье, и теперь оттуда сочилась кровь. Ран посмотрел наверх сквозь воду и увидел, как в него целится мутная фигура, уже успевшая переместиться на другой борт. Он не отпускал руки женщины, и делал отчаянные попытки вытащить ее наружу. Раздался выстрел, Ран уклонился корпусом, но пуля попала в плавник хвоста. Видимо кто-то третий пришел на помощь Бейну, и даму снова поволокли вниз. Она больше не могла задерживать дыхание. Ран посмотрел в ее выпученные от страха, боли и давления глаза извиняющимся взглядом. Женщина кивнула наверх, давая понять, что самое важное у нее осталось там, и немощно закрыла глаза и расслабила руки, удаляясь на дно под тягой своих морских врагов. Ран чуть не забыл то, что происходит наверху, но тут же за это поплатился. Шальная пуля снова попала в хвост, но сейчас уже гораздо глубже и серьезнее. Здесь оставаться было нельзя. Он собрал остатки силы, и с высоким всплеском взлетел над поверхностью, окатив обидчика волной воды, сбив его тем самым с ног. Найдя среди обломков бледного парня, он сгреб его в охапку, и стремглав нырнув, понесся в уже знакомую сторону, периодически выныривая, чтобы парнишка мог глотнуть воздуха. Слабыми руками тот обвивал талию своего спасителя, и одновременно прощался с этими ужасными воспоминаниями на долгие годы. Хвост спасителя кровоточил и от соленой воды места ранений саднило очень сильно. Спустя несколько минут, парень оказался на самодельном плоту вместе со своей сестрой. Обернувшись назад, Ран не увидел ни былого корабля, ни людей, лишь где-то вдалеке несколько обломков деревянного корпуса и полную непредсказуемости воинственную гладь воды. Одно радовало, хоть двоих невинных ему удалось спасти. Русал нырнул, и его не было несколько минут. Нужно было убедиться, что нет слежки. Синяя толща воды умиротворенно покоилась на песчаном дне, укрывая под собой как под огромным одеялом все обломки и несчастья затонувших здесь кораблей. Ран понимал, что назад дороги нет. Мимолетная привязанность к людским отпрыскам стоила ему собственной семьи и друзей. Он понимал, что по возвращению его просто напросто убьют за предательство. Он чуть не сорвал всю операцию отца, к которой тот готовился многие месяцы. За плечами его команды была уже дюжина потопленных кораблей, но ни на одном из них не было детей и женщин. Они топили корабли вредов раз за разом, шумно отмечая свои победы над в прямом смысле вредителями. Материковые чиновники, ходившие в огромных широкополых шляпах с перьями, отдавали приказы сжигать целые острова, освобождая местность от растительности. Как правило, там они строили мануфактуры, ставили мельницы, сооружали мусорные свалки вдали от берегов, где сами жили. Мусор и отходы попадали в воду в огромном количестве, и отец Рана, как главный управляющий своей подводной территорией, решил взять все в свои руки и организовать подготовленный отряд по борьбе с такими вредами. Часть команды выходила на берег, и, прикинувшись пьяными, либо подслушивали, либо выведывали информацию у матросов. Они собирали важные сведения, которые потом передавали другим отрядам, кто выдвигался на слежку и прогнозировал потенциальные маршруты нужных им кораблей. А затем, в дело вступали все, кто был не занят. Они вооружались пиками и веревками, и делали все для полного уничтожения корабля. В этот же раз все пошло не по плану. Никто не мог знать, что вред на борту будет не один, и кроме команды придется потопить еще и ни в чем не повинную женщину с двумя детьми. Ниран еще минуту посмотрел вдаль, и грустно отвернулся от своего былого дома. Больной мальчик потерял сознание, чем сильно напугал сестру. Она сидела с ним рядом, и пыталась привести его в чувство. У паренька была настолько бледная кожа и болезненный вид, что закрадывались сомнения, сможет ли он вообще дотянуть до берега. Ран нырнул под воду, и дотронувшись до раны молча взвыл. Было ужасно больно. Пуля явно застряла внутри и приносила с каждой минутой еще больше страданий. Он вынырнул и огляделся. Плот уносило течением, и нужно было что-то предпринять. Вокруг на много миль ничего не видно. Лишь океан и горизонт. «Как глупо было спасать этих детей», - промелькнуло у него в голове, «Как же глупо, Ран. Теперь и сам подстрелен, и дети больны, и наверняка на тебя объявят охоту. Так, сосредоточься. Что же делать?» - Он еще раз оглянулся, и молча вцепившись в плот потащил его вперед, поправив курс на несколько градусов. Плыть быстро не получалось, рана ныла и не давала сосредоточиться. Так прошло несколько часов. Внезапно парнишка, лежащий под палящим солнцем, вдруг очнулся. Он осмотрелся по сторонам, и увидел Рана, на последнем издыхании тянущего плот впереди себя. Сестра лежала на животе, опустив руку в воду и тихонько шмыгала. Мальчик сквозь воду посмотрел на кровоточащий хвост русала, сразу же скинул с себя вторую сорочку, и принялся рвать ее с большим усилием на длинные полоски. - Мама так делала, когда я где-то калечил себя, - пояснил тот. - Нужно чтобы кровь перестала идти. - Ран почти уже ничего не воспринимал от болевого шока. Глаза так и норовились закрыться. «Нельзя, Ниран. Нельзя. Терпи. Ввязался - иди до конца. Нельзя отключаться.» - Ты можешь высунуть хвост наружу? Мы его перевяжем. - Тихо попросил сам еле живой мальчик. Огромными усилиями половина длинного, с перламутрово-голубой чешуей хвоста, была туго перевязана и вновь опущена в воду. Ран молча лежал на плоту, облокотившись на локти. Дети сидели и смотрели на него, внимательно изучая. Округлое лицо было обрамлено черными как смоль, свисающими на щеки и лоб прядями волос. Лицо было красиво-кукольным, с пухлыми губами, но потрескавшимися под палящим солнцем, миндалевидными большими глазами и аккуратным носом. Он походил на эталон мужской красоты, если рассматривать его как божество или волшебное существо. На длинной шее были царапины от осколков, ровно как и на мускулистых рельефных руках. Кровь из предплечья уже не шла, но место, в которое попала пуля заметно покраснело, и доставляло немало мучений еле державшемуся на плоту получеловеку. Будь это другие дети, они бы испугались, увидев существо из сказок прямо перед собой. Русалки всегда сопровождались на страницах книг какими-то зловещими присказками. Либо внеземной красоты девушка-русалка пела так, что сознание моряков туманилось, и они с большой охотой сами уходили вслед за мелодией на дно к морскому дьяволу, либо… Либо что? Про парней-русалов они не знали сказок и представить не могли чем обернется их такая встреча. Однако, именно эти дети привыкли доверять своему чутью, и верить в то, что они видят. А то, что случилось под водой они и не видели. Причины, по которым затонул корабль с их родителями они не знали. Но знали то, что их спаситель, рискуя своей жизнью, сделал для них все что смог. И вот теперь, он лежал под обжигающими солнечными лучами вверх голой неприкрытой спиной прямо у их ног, на этом маленьком плоту… Ему нужно было хоть пару минут просто отдохнуть. Перевести дух. Внезапно девочка взяла его за руку. Ран дернулся от неожиданности, но не стал ее убирать. Он посмотрел на нее, потом на мальчика. У всех был страшный изнеможденный вид. Уже много часов без пресной воды, мальчик вот-вот упадет в обморок, а заплаканное лицо девочки напоминало о недавних трагичных событиях с их родителями. Все трое молча смотрели друг на друга, и девочка произнесла тихое «Спасибо». Ниран никогда не попадал в подобные ситуации, да и от дома то никогда так далеко не уплывал, разве что с Бейном, почти у темного холодного дна. Находиться на поверхности столько времени было непривычно, спину и плечи начало жечь от прикосновений солнца. Но надо было двигаться дальше. Перерыв окончен, впереди еще долгий путь. И спустив локти под воду, он погрузился по шею, и вновь руками начал толкать плот вперед, помогая себе чуть успокоившимся от боли хвостом. Прошло сколько-то времени, может быть час, а может и день. Оно тянулось как резина, под палящим солнцем, все минуты казались одинаковыми. Одной большой минутой, которой нет конца и края. Как и воде вокруг маленького плота. - Что это? Это дым? Там какой-то берег! Скорее, туда! - скомандовала девочка, указывая на тоненькую полоску зелени. Ран ускорился как мог, ведь вот она, долгожданная земля! Еще чуть ближе. И еще. Еще совсем чуть-чуть… - Смотрите! Кажется, здесь какая-то деревня! Ээээй! – прокричала громко девочка. Ниран резко толкнул плот вперед и погрузился под воду. - Ну что ты делаешь, глупая! – вдруг мальчик ущипнул сестру за плечо. – До берега еще вон сколько! Чего ты кричишь, никто же не услышит. Еще и его спугнула! – кивнул он на макушку, которая, почему-то, волосами торчала над водой. - Ой, прости! Я не хотела! – девочка вдруг осознала, что нельзя русалам появляться перед людьми. Ведь никто не поверит им в то, что он хороший. – Прости, я больше не буду, пока не подплывем достаточно к берегу! Пожалуйста, вылезай! – она потрепала рукой Нирана по видневшейся макушке. Тот сразу нырнул вглубь и его не было несколько минут. - Ну что ты наделала! Давай теперь, греби руками, повторяй как я. Вот так, хорошо. Что нам теперь делать, еще так далеко! – сетовал мальчик. Вдруг снова показалась голова Рана. В руках у него была огромная рыбина, несколько десятков мидий и какие-то водоросли. С виду не очень-то съедобные. Он высыпал содержимое на плот, и вцепившись руками в край начал толкать, что было сил, к берегу. «Последний рывок, Ниран. Последний, и все закончится. Здесь их никогда не найдут. Да и тебя тоже». Когда до берега оставалось совсем немного, Ран остановился. Опасно было приближаться к жилищу людей. Он не мог двигаться дальше. Молча взглянув на своих пассажиров, жизнь которых так трудно ему далась, хвостатый вдруг печально улыбнулся. Мальчик и его сестра тоже улыбнулись ему в ответ. Все всё понимали. Пришла пора прощаться. Со всей силы что оставалась, Ран толкнул плот к берегу, и широким взмахом хвоста, скрылся под водой. Ребята смотрели ему вслед и на быстро удаляющиеся всплески с перламутрово-голубым поблёскиванием. Девочка нащупала сквозь рукав свой драгоценный и единственный в мире подарок из ракушек. И снова оглянулась вдаль. Вода была спокойной как зеркало, будто бы и не случалось в ней ничего. Она пересела поближе к носу своего «Корабля», и до самого берега, как и мальчик, смотрела только вперед.