Скала под чёрным флагом

Прошло двадцать лет с того дня, когда жизнь стольких существ изменилась от одного чьего-то решения… - Еще чарочку пива, Эби! – кто-то крикнул сквозь сильный галдеж в таверне. Небольшое деревянное строение на сваях, с огромной террасой, было полностью набито людьми. Здесь не было никого без дела. Мужики играли в кости в углу за столом, а сверху над ними свисали болельщики с кружками пива и бутылками рома. Тусклые лампы освещали веселые компании, собравшиеся в очередном портовом городочке на ночевку. деревянные столы и лавки были уставлены какой-то утварью, на них висели и лежали чьи-то шляпы, и кто-то даже снял свою деревянную ногу, положил ее на стол, и тихо спал, нахлобучив шляпу на лицо. «Хотя, как в таком месте можно спать? Гул стоит невыносимый!» Кто-то поет, кто-то пьет, а кто-то обсуждает стратегически важные вопросы. В пиратском логове на острове «Исла де ла Вита» процветала жизнь. Одни пиратские корабли менялись с другими, и праздник никогда не прекращался на этом пятачке. - Эбигейл! Где же пиво? – вновь прокричал нетерпеливый знакомый голос. - Да здесь я, не десять же рук у меня! – подошла высокая девушка в длинном платье, подпоясанным фартуком, и с шестью кружками пива сразу. – Ну чего тебе, чего пристаешь? - Я просто хотел представить тебя своим новым друзьям! - А ну убрал руки от меня! То, что ты мой брат не дает тебе право так себя вести! – серьезным тоном сказала девушка, и рывком убрала руку брата со своей спины. – Шей, когда ты уже за ум возьмешься! Почти тридцать лет, а мозгов так и не прибавилось ни на грамм! - она забрала пустые бокалы и удалилась. - Она права. – признал парень. – Ну права, что. Так и есть. Даже корабля своего не заслужил еще. Эх. Приходится коротать время в таком месте как это. – Тут он обвел рукой зал, показывая, что он имеет ввиду, но забыл, что в руке была полная кружка пива, добрая часть содержимого которой с плеском вылилась на пол. - Да брось-ка ты! С каких пор ты стал таким тряпкой? – воскликнул один из его новых «друзей». Он, по всей видимости, был контужен на одно ухо, ибо говорил так громко, что за соседним столом пара человек обернулись. - Да, Шей, - встрял другой. Судя по виду, самый главный из «друзей», сидевший во главе стола. – Не гоже тебе расстраиваться из-за пустяков! Какие твои годы! Все придет со временем! – мужчина сидел с довольно грозным видом. На вскидку он был раза в два старше Шея. У него торчала противная жиденькая бороденка, и не было одного глаза, однако он не прикрывал его, как делали другие, а предпочитал гордо носить одно из своих боевых ранений. То ли за это его все уважали, то ли за грозный внешний вид, но он тут явно был главным. Шей же, был полной его противоположностью. Хорош собой, умён, высок и явно пользовался успехом у женщин. В левом ухе зацеплена круглая серебряная серьга, которая, несомненно, придавала ему еще большей крутости. Слету можно было бы сказать, что он амбициозен и очень вспыльчив в силу возраста. - У нас завтра очередная вылазка, - вновь заговорил главный. – Шей и Эмиль, завтра ваша очередь. У меня припасены координаты нескольких островов, куда нужно отправиться на разведку. Пора бы поживиться золотишком! – ехидно закончил он свою речь. - Да, кэп, – синхронно, но без особого энтузиазма протянули оба. Не то чтобы Шея радовала эта мысль, но новый выход в воду был как глотком свежего воздуха, ведь уже больше недели их корабль стоял на обслуживании, и весь экипаж прожигал свои дни в таверне за пивом и играми. Ему это изрядно надоело, он был самым младшим на борту, несмотря на свои неполные тридцать лет, и ему частенько доставалась грязная работенка. Что на судне, что и вне его. Так что сбежать, наконец, в море было хоть малейшим шансом отдохнуть от выпивки и поручений своих «друзей». Вообще, друзьями, конечно, Шей бы их не назвал, так как всего несколько месяцев был с ними знаком, с тех пор как капитан пиратской посудины предложил «подзаработать на карманные расходы». * «Тук. Тук. Тук.» - в дверь кто-то барабанил с самого утра. Шей поднялся с кровати и огляделся сонным взглядом. - Вставай, это к тебе! – подлетела Эбигейл и толкнула брата в плечо. - Он уже несколько минут барабанит в дверь! - Шей! Открывай! – послышалось опять по ту сторону стены. Парень встал и нехотя поплелся к выходу. - Шей, Черт возьми! Мы уже давно должны быть на задании! – всклокоченный Эмиль перестал отбивать своим кулаком в глухую деревянную дверь. Он был высок ростом, но одежды на нем всегда было столько, что он казался шире раза в два чем был на самом деле. - Сколько раз говорить тебе? Не умеешь пить - не берись! Вечно по утрам проблема тебя добудиться! – понизил он тон, оценивая внешний вид Шея. Тот стоял в спальных штанах и белой рубахе, неряшливо торчащей всеми углами в разные стороны. - Вот-вот! – вмешалась сестра. – Не умеешь – не пей! Сколько раз мне за тобой ухаживать приходилось? Как ребенок, ей богу! А ведь ты старший и это ты должен обо мне заботиться! – снова ткнула она сонного брата в плечо. - Да иду я, чего раскричались! – он захлопнул дверь и пошел приводить себя в порядок. Через несколько минут он подошел к сестре и крепко обнял ее сзади за талию, положив ей голову на плечо. - Эби, ну ты же знаешь, что я не со зла, – заискивающе произнес он. – Дороже тебя никого нет в моей жизни, и я тебе обещаю, однажды ты будешь мной гордиться! – Девушка развернулась и взяла его ладони в свои. На правой руке у нее красовался любимый старый браслет из ракушек. - Пора бы тебе повзрослеть, Шей! Брось ты это дело, оно до добра не доведет. – и шёпотом прибавила: - Не нравятся мне твои новые друзья. - Посмотрим, сестренка, а теперь мне пора! – он чмокнул ее в щеку и вылетел в дверь, забыв захлопнуть ее за собой. На «Исла де ла Вита» была шикарная природа. Высокие пальмы стояли в коврах вечнозеленых папоротников, а холмистый рельеф позволял строить многоярусные сооружения, что в гармонии с природой давало некую неповторимость и душевность острову. - Пошевеливайся, мы итак уже отстали! – поторапливал Эмиль, спешно спускаясь по тропинке к берегу. Сев в шлюпку, и закинув необходимую на несколько суток провизию, они отправились в долгий путь по координатам капитана. Задача была простая, следуя карте, осмотреться на близлежащих островах на предмет «чем поживиться» пиратскому судну. Нужно было незаметно проникнуть в поселения, если таковые имелись, и прикинуть, чем живут местные рыбаки. По возвращению на берег, капитан решал стоит идти туда всем кораблем или же нет. Такие вылазки были довольно часто. Ходили по двое на разведку. Сейчас вот жребий выпал на Шея и Эмиля. Они уже один раз вместе ходили в плавание, но поживиться так ничем и не удалось. «Может хоть в этот раз будет толк?» - Нам нужно исследовать два острова. Один здесь, рядом. А второй на карте не показан, но местные утверждают, что там дальше, в нескольких милях, есть еще один скалистый островок. Не знаю, правда ли, но кэп велел проверить и доложить. Они плыли около трех часов, поочередно гребя веслами. Погода стояла жаркая, а безжалостное солнце хлестало своими лучами по оголенным частям тела, из-за чего приходилось часто нырять под воду, дабы не получить солнечного удара. На горизонте разведчиков показался зеленый холм первого острова. - Вон, смотри, почти доплыли! – показал пальцем Шей на видневшийся неподалеку берег. Эмиль обернулся. - Вот тут и заночуем, - произнес безразлично он, продолжая работать веслами. Еды и воды хватало на трое суток, но, как правило, на таких островах всегда можно было найти что-то съестное. Например, пальмы с бананами или папайей, а также манго, личи и другие тропические фрукты. Причалив к берегу, мужчины вытянули лодку на песок, и веревкой привязали к ближайшему дереву, чтобы не унесло течением. - А что, здесь довольно-таки неплохо, не находишь? – поставив руки на пояс, Эмиль по-хозяйски осматривал берег. - Как думаешь, здесь кто-то бывал уже до нас? - Если и бывали, то вряд ли они тут задержались бы, - ответил Шей, вытаскивая съестное на берег. - Давай осмотримся. Но будь осторожен, возьми нож и револьвер, – приказал более опытный Эмиль, и, сменив широкополую грязную шляпу на бандану, направился вглубь острова. Сложив провизию в тени под деревом, Шей, наконец, тоже осмотрелся. Береговая песчаная линия была очень узкой, и сразу за ней наступали непроходимые джунгли. Длинные лианы свешивались между высоких деревьев, все тот же папоротник, который затруднял движение вперед и высокие кустарники, некоторые из которых были с длинными шипами. Чувство, будто бы остров строил зеленую стену, чтобы ни одна живая душа сюда не проникла. Шей вступил в прохладный лес. В тени было очень комфортно, большие листья пальм перекрывали солнце и как зонтом защищали путников от перегревания. Дорога в лесу вела куда-то вверх, и по скользкой листве было очень тяжело идти. - Я всё хотел спросить, - запыхавшись крикнул Шей, прорубая себе путь вперед. - Мы каждый раз ищем золото на островах. Откуда оно берется, если здесь никто не живет? Откуда-то же оно здесь появляется, а? – Эмиль то ли сделал вид что не понял, то ли так был занят задачей попасть в сердце острова, что просто не слышал вопроса. Шей хотел было подобраться к нему поближе, но увидел просвет между деревьями и ускорил шаг. Пробравшись, ребята застыли как вкопанные. Они стояли на высоком обрыве, на краю леса, а под ногами была некогда выжженная, огромная пустошь. Сейчас там росли в некоторых местах новые деревья, но гораздо реже и меньше, чем до пожара. - Что здесь произошло? – изумленно вскрикнул Шей. - Человек здесь точно побывал. – грустно заметил Эмиль. – Думаю, нам здесь делать больше нечего. Остров хоть и высокий, но довольно маленький по площади. Не думаю, что мы здесь что-то найдем. Спускаемся обратно, Шей! – скомандовал он. Наступили сумерки, и пришлось разводить костер, чтобы погреться и пожарить рыбу. Ветер с океана дул холодный, и листва деревьев позади неприветливо шелестела. При свете огня, Эмиль развернул большой лист пергаментной бумаги. Достав из кармана кусок графита, он начал зарисовывать очертания острова, оставляя внизу пометки. - Так всё-таки… - вкрадчиво начал разговор Шей. – Откуда берутся золото и сокровища на островах? Эмиль долго молчал, водя грифелем по бумаге, видимо в процессе думая что ответить. - Доподлинно неизвестно, - выдохнул он. – Можно лишь гадать. Кто-то поговаривает, что это старые кланы пиратов делали себе здесь убежища, и когда приходилось бежать, просто оставляли награбленное, чтобы сохранить жизнь. Кто-то говорит, что сам океан со дна приносит на берег сокровища затонувших кораблей… А кто-то даже сочиняет, будто бы видел русалок, и это, мол они выносят на берег золото. Хех. Конечно. – хмыкнул он, очевидно не веря ни первому, ни второму и не, тем более последнему. Он свернул карту вчетверо и сложил в сумку. - А теперь давай спать, Шей, завтра плыть куда дольше придется, судя по рассказам. Так далеко на шлюпках мы еще не заплывали. Надо быть предельно внимательными. И он завалился на бок, рядом с уже тлеющими углями, и накрыл лицо шляпой. Шей лег на песок с другой стороны кострища и уставился в небо. «Такое черное, глубокое. Оно похоже на отражение океана.» Он было уже задремал, но его сонные размышления прервал жуткий рёв. Оба путника сразу непонимающе вскочили на ноги и уставились в сторону зеленой стены леса. Послышался топот. Эмиль сапогом накидывал на угли песок. – Отвязывай лодку, живо! – настойчивым шепотом приказал он Шею. Видимо, завидев дым от костра и учуяв посторонние запахи, какие-то животные решили проверить, а не новая ли еда к ним пожаловала. Обстановка накалялась, Эмиль успел собрать только пару фруктов и флягу с питьевой водой, бросив все в шлюпку. Шей пытался развязать узел, но руки впопыхах никак не слушались. Топот приближался. Звери то ли ревели, то ли мычали, не понятно. Треск поломанных веток слышался все отчетливее. Шей повернул голову и увидел, как сквозь заросли, метрах в пяти, на него смотрит огромная рогатая корова. То ли она отстала от стада, то ли просто запуталась, но она не двигалась. Топот стал еще ближе. Наконец, справившись с веревкой, Шей кинул ее в лодку, и они вдвоем с Эмилем толкнули ее по песку в воду. Дикий вой сзади оповестил, что оборонная зеленая стена острова была повержена. Целое стадо рогатых коров мчались к маленькой лодке со скоростью револьверной пули. Мужчины запрыгнули в шлюпку и нервно гребя веслами что было сил, отплывали от приближающейся опасности. Через минуту они, наконец, выдохнули. - Красные буйволы, - констатировал Эмиль. Редко они у нас тут встречаются. Да обычно по одиночке ходят, так и не опасны вовсе. Такого стада я давно не видел. – отдышавшись продолжил он, глядя как множество коров по пояс увязло в воде, и пыталось вылезти, натыкаясь друг на друга. - Что теперь делать? - вышел из ступора Шей, и перестав таращиться на берег. Их лодка уже достаточно отплыла, чтобы они могли скрыться в ночной бездне. – Нам негде спать теперь. Может стоит с другого конца острова зайти? – сообразил он. - Не стоит. Там опасно. – резко ответил Эмиль. Поспать нам все равно не дадут. На его лице отразились муки раздумий. Он был опытнее во всех вопросах, поэтому взял на себя в очередной раз инициативу действовать. - Плывем в сторону второго острова. – уверенно заявил он. - Чего зря время терять.. - В голосе читалась решимость, но по глазам и неловким действиям, эта уверенность была явно напускная. Ничего более не оставалось, как подчиниться. Шей взял весла и начал грести вперед. Тьма стояла непроглядная, и лишь по звездам можно было хоть как-то ориентироваться, но и те вскоре исчезли за надвигающимися облаками. Прошло уже больше трех часов, погода начинала резко хмуриться. - Это не к добру… - протянул Эмиль, заметив, что лодку стало сильно качать от ветра. Он вцепился руками в борта, пытаясь сохранить равновесие. До любого берега было несколько миль, да и был ли он где-то, этот берег, уже было не ясно. Кругом однообразный горизонт и черная гладь воды под таким же черным небом. Луна была растущая, и много толку от нее не было в плане освещения. Где-то на горизонте сверкнула молния и раздался раскат грома. Горе-мореплаватели пытались не паниковать, но в глазах обоих стояли понимание ситуации и вполне естественный страх. - Что делать, Эмиль? – судорожно спросил Шей. – Скажи, что делать? – но сам Эмиль молча сидел, уставившись в дно лодки, которое от брызг и волн было уже мокрым. - К сожалению, Шей, мы можем лишь довериться богу воды. Сейчас наша жизнь в его руках. – мрачно заметил он. Шей опустил руки, в которых все еще держал весла и посмотрел вокруг. Не было места, где они могли бы безопасно проскочить, убежать от надвигающейся бури. - Держись за борт, парень. Не дай лодке перевернуться, - приказал в очередной раз Эмиль. Волны то и дело нахлестывали, одна за другой и норовили накрыть собой все что им попадалось. Эмиль вычерпывал воду со дна, но все новые и новые волны накрывали маленькую лодку. Вскоре в судне было уже по колено воды, одежда вся промокла, и совершенно не понятно было что делать дальше и как же выжить. Шей продолжал вычерпывать воду руками, но увидев Эмиля он остановился. Тот стоял как вкопанный на носу лодки, уставившись вдаль с каменным лицом. - Это конец. Шей не успел обернуться, как огромная десятиметровая волна накрыла собой всё как синее одеяло. Внутренние течения скручивали ноги, не давая всплыть на поверхность. Лодка перевернулась, Шей ударился о что-то твердое, затем почувствовал, как что-то полоснуло его больно по руке, затем по спине. Драчунья-волна еще долго играла своими морскими солдатиками, давая всплыть на секунду, чтобы дать им вздохнуть, и тут же снова накрывала с головой. Шей понял, что за что-то зацепился и никак не мог высвободиться. Благо, голова теперь торчала снаружи и можно было дышать. Он опустил ее в воду, но кроме черноты не увидел ровным счетом ничего. Он почувствовал, что корпус лодки у него прямо за спиной. Пытаясь вскарабкаться на перевернутый плот, он снова получил удар волной под дых, и потерял сознание. *** - А это еще что? – Вскрикнул утром Ниран, выбегая босиком со скалистого берега на песок. На берегу он увидел перевернутую лодку, сверху на которой, выгнувшись на спине лежал окровавленный человек. Руки его безжизненно были прикованы веревками к остаткам лодки и сквозь клочья порванной рубашки сочилась кровь. Слабые волны тихо накатывали и захлестывали согнутые ноги пострадавшего. Ран на минуту застыл, оценивая последствия своего вмешательства, и принял решение побыстрее с этим со всем разобраться.