The Shadow Prince's Ruin K.A. Merikan Dark Companions #2 Тень руин Принца

Сильван Я ненавижу мир людей. Я ненавижу дневной свет за то, что он обжигает меня. Я ненавижу казаться некомпетентным на каждом шагу, просто потому что этот мир для меня новый. Я ненавижу необходимость засовывать свои острые уши под кепку. Я ненавижу колючую ткань моей униформы в Best Burgers Bonanza. Я ненавижу, что серебряный ошейник на моей шее блокирует мой доступ к теневой магии (насколько скудным ни было мое мастерство). Я ненавижу, что я эльфийский принц, Сильван гребаный Голдвид, и вместо того, чтобы получать уважение, которого я заслуживаю как королевская особа, я застрял, переворачивая бургеры за гроши. Неужели я должен так жить пятьдесят лет? Два месяца моего изгнания, и я уже на грани того, чтобы убить кого-нибудь, когда меня попросят добавить кетчупа. Я не знаю, что хуже: что через несколько лет в мире людей мое тело начнет деградировать, «стареть», как будто я какой-то бездушный зверь или животное, а не эльф. Или что, пока я застрял здесь, будучи никому не нужным или значимым, жизнь в Ноктюрн-Корт продолжается. Довольно скоро моя связь с ним ослабеет, и даже моя собственная мать забудет обо мне. Весь прогресс, которого я добился в алхимии, будет напрасным после пятидесяти лет новых разработок в ремесле. Я никогда не докажу себе. Я буду никем. Я навсегда останусь самым бесполезным принцем Голдвида, который когда-либо жил. «Эй, чувак! Мороженое будет или как?» — кричит подросток с цветом лица выжженной земли. Если я останусь здесь достаточно долго, моя гладкая кожа тоже покроется пятнами? «Извините, машина сломалась», — лгу я, потому что больше не буду ее чистить. Уже почти десять вечера, и с этого момента ресторан будет открыт только для клиентов, заезжающих на машине. Не могу дождаться, когда кучка шумных подростков, занимающих кабинку в задней части BBB, исчезнет из виду. Я бы сказал им убираться в более резких выражениях или даже не принял бы их заказ за десять минут до закрытия, но мне уже несколько раз делали выговор за мои проблемы с отношением. Я не могу потерять эту работу, не имея другого плана выживания. Потому что как еще мне зарабатывать себе на жизнь в таком странном и незнакомом мире? Лорд Киран оказал мне услугу, обеспечив меня скудной комнатой и работой, и если я когда-нибудь заслужу его прощения и заставлю его преждевременно прекратить мое изгнание, я не могу открыто презирать его дары. Смирившись со своей судьбой, я беру метлу и подхожу к кабинке, поскольку мне сказали, что уборка — это универсальный и вежливый способ отправить посетителей домой. Я здесь всего два месяца, но вся ручная работа уже сделала мои руки грубее, а усталость отправляет меня спать, как только я ложусь, но я в безопасности, и пока я держу голову опущенной... «Но только посмотрите на этого невысокого короля», — говорит хриплый голос, и один из подростков в кабинке одаривает меня улыбкой. На нем свободная розовая футболка и одежда, которая более яркая, чем у других мужчин за столом. Резиновый браслет с различными оттенками синего и зеленого дрожит на его запястье, когда он машет мне рукой. «Он просто появился из ниоткуда этой весной», — добавляет он, не сводя с меня глаз. «Тебе стоит пригласить его на свидание», — говорит молодая девушка, прихлебывая свой молочный коктейль и толкая парня локтем. Я бросаю в них кинжалы своим взглядом. Для некоторых людей моя внешность была огромным предметом интереса, но развлекать ее — последнее, о чем я думаю. Яркий парень перебирается на край кабинки, пока все его друзья смотрят, доедая остатки своей картошки фри. «Ты пойдешь в Black Tree High, когда начнется учебный год? Или ты на домашнем обучении или что-то в этом роде?» — спрашивает он, когда девочка фыркает так сильно, что из ее носа льется молочный коктейль. Они все отвратительны. Мне плевать на их внешность, так как они уже переросли, но все в их отношении, поведении, отсутствии манер и базовом уважении к другим так волнует меня, что если бы у меня был доступ к теневой магии, я бы... Что? Мой талант к владению тенью настолько болезненно не развит, что я и мечтать не мог о том, чтобы использовать его, чтобы преподать им всем урок, даже если бы у меня не было ошейника, блокирующего силу, на шее. С другой стороны, я мог бы отрастить острые когти из тени, и если бы я обязательно перерезал артерию... Я выпрямляюсь, пытаясь казаться выше, что довольно бесполезно, и мы все это знаем. Неудивительно, что они принимают меня за своего сверстника, ведь при росте пять футов и два дюйма я вряд ли выгляжу внушительной фигурой. «Есть ли причина для этого допроса?» — спрашиваю я, затем старательно бросаю долгий взгляд на часы в форме бургера на стене. Один из парней закатывает глаза на своего друга и засовывает ему в рот холодную картошку фри. «Боже, неужели нет других парней, желающих отсосать твой член на этом...» «Grindr», — говорит Девушка-молочный коктейль и снова сосет свою влажную бумажную соломинку. «Да, это». Я не знаю, что такое «Grindr», но я определенно не собираюсь сосать чей-либо член. Особенно какого-то грубого сопляка. Тем не менее, я чувствую, как мои щеки горят, а мой бледный цвет лица, несомненно, выдает, что я краснею. Румянец — это абсолютная мерзость на моем лице, и он совершенно не передает моих чувств по этому поводу. Парень в розовом стонет. «Но он такой мила ...» Меня возмущает сама мысль о том, чтобы быть хоть чем-то похожим на этих жалких тварей. Они смотрят на меня, а затем все одновременно взрываются смехом. Насмешки обрушиваются на меня, как кислый дождь, и пока ярость кипит под моей кожей, я размышляю, может ли метла в моих руках нанести какой-то вред. Если бы я действительно постарался, я мог бы заставить хотя бы одного из этих детей истекать кровью за неуважение ко мне. Но прежде чем я успеваю сделать свой ход (и потерять за это работу), Курт, мой коллега, подходит ближе и кладет руку мне на плечо. «Ты снова флиртуешь с несовершеннолетними мальчиками?» — спрашивает он, подмигивая мне. Мне хочется закричать о том, как неправильно он истолковал эту жалкую ситуацию, но одна из девушек заговаривает первой. «О, сколько тебе лет?» — спрашивает она, как будто это что-то значит. «Мне двадцать пять, если хочешь знать». Pink Boy корчит рожу, как будто я заявил, что ем тараканов. «Ты старый? Как... что? У тебя и вправду детское личико, чувак. Мне срочно нужны советы по уходу за кожей». Я поднимаю подбородок. По крайней мере, когда он сидит, а я стою, я могу смотреть на него сверху. «В твоем случае это может быть слишком поздно». Курт разворачивает меня и слегка подталкивает к кассам. «Карла попросила помочь на кухне, прежде чем уйти. Я закрою двери». Курт — приемлемый экземпляр. Для человека. Хотя он моложе меня, я должен неохотно признать, что, несмотря на его ленивый нрав и привычку носить шляпу задом наперед, он знает, как работает Best Burgers Bonanza, как свои пять пальцев. Подростки тихо обсуждают мою предполагаемую грубость. Ну, они заслужили все, что получили. Буквально на прошлой неделе та же чертова группа спрашивала меня, не «альбинос ли я» из-за светлого цвета моих волос. Еще одно понятие, о котором я не знал, так как его не существует в Царстве Кошмаров. Они, должно быть, провели по крайней мере полчаса, обсуждая, могут ли у альбиноса быть темно-синие глаза, как у меня. Это сводит с ума. И как бы я ни ценил, что Курт пришел мне на помощь, видеть, как они наконец встают после того, как полчаса игнорировали меня, кажется очередным оскорблением. Клянусь, однажды я потеряю терпение, и кровь прольется на мятно-зеленые плитки Best Burgers Bonanza. Карла, помощница менеджера, машет мне рукой, проходя мимо, уже без своей рабочей униформы. «Не забудь проверить каждую дверь и окно, и не забудь включить сигнализацию», — говорит она, словно считает меня слабоумным. «Вот и все», — сообщает мне Курт, стягивая с себя рубашку-поло по пути к шкафчикам. «Если забудешь, как что-то работает, просто позвони мне. Я не лягу спать, пока ты не закроешь магазин». Я бы хотел отмахнуться от него, сказать, что я никогда ничего не забываю и что мне не нужна помощь, но в первую неделю здесь я пролил масло для жарки, дважды включил будильник и случайно разморозил целую партию бургеров слишком рано. Я был унижен, и Курт всегда был рядом, чтобы собрать осколки. Возможно, я плакал, пока не уснул после той первой недели. Если есть что-то, что я ненавижу больше, чем свое изгнание, так это свою некомпетентность. «Спасибо, я ценю это». Он также дал мне телефон, на который я могу получать сообщения от нашего босса, и не потребовал никакой оплаты. Мне действительно повезло, что он мой проводник, как бы ни раздражало то, что он мне изначально нужен. Вскоре оба моих коллеги уходят, и я хожу вокруг, проверяя, все ли работает так, как надо. У меня есть блокнот с чертежами и схемами, с которыми я могу сравнить все датчики и переключатели, но мне невероятно трудно запомнить все настройки, поскольку я не понимаю их назначения. В Царстве Кошмаров все становится гораздо более осмысленным. Хотите болотный свет? Соберите слизь с нужного типа лягушки или улитки в болоте. Правила для этого тоже просты. Чем ближе сбор к полнолунию, тем ярче будет свет. Затем все, что вам нужно сделать, это поместить ее в фонарь и поджечь. Вы получите красивый, стабильный зеленый свет, который не выделяет тепла и безопасен даже для детей. Множество разноцветных пластиковых переключателей, с которыми мне приходится иметь дело каждый день? Безумие сумасшедшего. Я пытался узнать об их внутреннем устройстве. Есть искра, энергия идет по кабелю, попадая в болезненно яркие лампы над столами, но как она умудряется их поджечь, все еще ускользает от меня. Конечно, это не помешает мне считать все электричество грубым и эстетически непривлекательным. Я мог бы легко узнать об этом все, если бы у меня было время, но понимание людей вокруг меня и их культуры имеет приоритет. Чтобы эффективно функционировать в человеческом мире, я трачу много времени на изучение их книг и просмотр телевизора в свободное время. И на меня наорали за то, что я вытащил одну из розеток из стены, чтобы узнать, как работают кабели, так что в ближайшее время я этого делать не буду. Как только я открываю книгу об истории раскрытия преступлений в человеческом мире, в моих наушниках раздается хриплый голос. «Время мяса», — говорит мужчина, и я вздыхаю, прежде чем направиться к окну обслуживания автомобилей. «Добрый вечер и добро пожаловать в Best Burgers Bonanza. Могу ли я принять ваш заказ, пожалуйста?» Я произношу формулу, которую мог бы повторить во сне. «А! Здравствуйте! Я бы хотел обед Super Bonanza с кофе, чизбургер с дополнительными солеными огурцами, набор Cowboy Sliders с курицей и Marshmallow Sundae. О, и специальное печенье». Я все вбиваю в машину, как меня учили, хотя было бы гораздо удобнее записывать на листке бумаги. Я пытался убедить в этом своего босса, когда только пришел, даже хвастался своим аккуратным почерком, но безуспешно. Видимо, если я делаю это на машине, она это регистрирует… где-то, так что их налоги подсчитываются автоматически. Зачем им платить больше налогов? Я не знаю и не спрашивал. «Что-нибудь еще, сэр? У нас есть специальное предложение, которое позволит вам получить дополнительную порцию картофеля фри всего за пятьдесят центов с вашими слайдерами». Мужчина смеется, и его скрежет так сильно гудит у меня в ушах, что я обнаруживаю, что сжимаю пальцы ног. «Ты меня убедил. Принеси!» Я улыбаюсь его жизнерадостности, хотя мне тут же становится неловко, что уговоры кого-то на дополнительную порцию картофеля фри дают мне какое-то ощущение достижения. «Все будет готово через несколько минут, пожалуйста, подойдите к окошку, чтобы заплатить», — говорю я, потому что мой менеджер научил меня, что оплата идет первой, так как некоторые люди могут взять еду и убежать. «Сейчас», — говорит мне клиент, и я собираюсь уйти, чтобы бросить мясо во фритюрницу, когда вместо рычания двигателя на подъездной дорожке раздаются глухие шаги. Я высовываю голову как раз вовремя, чтобы увидеть возвышающегося зверя с длинными, мощными руками. С тех пор, как я прибыл в мир людей, я сталкивался с мужчинами и женщинами, которые намного превосходят среднего эльфа. Они более коренастые от природы и явно более волосатые, но гигант, стоящий передо мной в черной толстовке с капюшоном, спортивных штанах и в бейсболке, надвинутой на глаза, должно быть, забыл перестать расти. Когда наши взгляды встречаются, его челюсть отвисает, и он наклоняет голову, глядя на меня так, словно я сделан из золота. Я облизываю губы, не зная, что делать в течение некоторого времени, потому что он немного устрашающий. В конце концов я прочищаю горло, глядя на него. «Сэр, вы должны приехать на машине, чтобы воспользоваться автозаправкой. В противном случае вы подвергаете риску всех на дороге». Это, кажется, пробуждает его от того, в каком мире он был, и он оглядывает пустой асфальт. «Здесь нет всех. Только мы», — говорит он, и его губы растягиваются в улыбке. Когда он поднимает подбородок выше, свечение, исходящее сверху, освещает темную щетину, элемент внешности некоторых мужчин, который я невольно стал озабочен. Это заставляет их выглядеть несколько… зверски. Я колеблюсь, еще раз оглядываясь за его спиной, на пустую дорогу. «Если я нарушу правила один раз, мне придется сделать это снова». Незнакомец облизывает губы, прежде чем подойти ближе, собираясь залезть внутрь через окно, но останавливает себя в последний момент. «Нет, я джентльмен. Я не обязан ничего делать». Он определенно не джентльмен, но я не хочу спорить ради спора. Он был достаточно дружелюбен. «Я соглашусь на этот раз, но предупреждаю, что это не может стать прецедентом». Я осторожно оцениваю ширину его плеч. Он... массивный. Это вызывает у меня ту самую стесненность в горле и моль в животе, как когда я украдкой поглядывал на королевских стражников, иногда даже совершая свои прогулки в то время, когда они, вероятно, купались в пруду. Незнакомец ухмыляется и подмигивает мне. «Не волнуйся. Я действительно хорошо храню секреты. Может, я могу купить тебе выпить? Или печенье?» Моя шея становится горячей под серебряным ошейником. «Меня не нужно подкупать. Я сделал свой выбор служить тебе по собственной воле. Ты платишь наличными или картой?» Между нами возникает напряжение, которое я не могу точно определить, но оно заставляет меня нервничать. Мужчина фыркает, качает головой и прикусывает губу, глядя на меня с полуулыбкой. «Ладно, буду откровенен. Я не могу отвести от тебя глаз и хочу поговорить с тобой еще немного. Хочешь печенье?» Я смотрю на него, ошеломленный. «Я не женщина», — говорю я, потому что на собственном горьком опыте усвоил, что некоторые мужчины подходят ко мне, потому что мои тонкие черты лица сбивают их с толку относительно моего пола. «Я знаю». Жар поднимается по моей шее. Хотелось бы мне быть более опытным в таких вещах, но сердечные дела никогда не были для меня приоритетом. Но также, о чем он думает? Что я, принц Сильван Голдвид, упаду к его ногам из-за красивой улыбки и мощных рук? Если только... Ужас зарождается в моем сердце. «Они заплатили тебе, чтобы ты пришел сюда и разыграл меня?» — резко спрашиваю я. Мужчина приподнимает козырек кепки ровно настолько, чтобы свет отражался от зеленых глаз. У него очень длинные ресницы, которые делают его мужественное лицо еще красивее. «Кто они? Я просто зашел поесть и проголодался, и мне захотелось большего». Это грубо. С тех пор, как меня изгнали в мир людей, я был занят тем, чтобы утвердиться и встать на ноги. Возможность близости с кем-то даже не приходила мне в голову. Я не в своей тарелке и прибегаю к тому, что знаю — закрываю ситуацию, прежде чем она сможет меня поглотить. Я презираю отсутствие контроля, и этот мужчина определенно пытается вырвать поводья из моих рук. «Боюсь, здесь можно купить только еду. Вы должны заплатить или уйти». Я внутренне съеживаюсь от собственного голоса. Не мог ли я быть добрее? Более кокетливым? Держу пари, что сегодня вечером буду лежать в постели и придумывать сотни ответов лучше, чем те, что я только что сказал, но что есть, то есть. Мужчина сдувается, но его улыбка не дрогнет полностью. «Конечно. Как я уже сказал, никаких обязательств», — добавляет он и открывает свой кошелек, прежде чем положить передо мной бумажные купюры и немного мелочи. Когда я беру деньги, он отходит от окна, включив свет, активируемый движением, который давно бы включился, если бы он водил машину. На этот раз я смотрю, потому что красивая внешность незнакомца и его хриплый голос меркнут по сравнению с красотой тени, которую он отбрасывает. Чернее глубин Океана Горя, он излучает силу, которую я никогда раньше не видел сконцентрированной в темноте одного человека. Это похоже на зверя, запертого в слишком маленькой клетке. Он не только настолько силен, что, кажется, пульсирует, но и тонкие темные усики тянутся за ее края, как брошенные дети, отчаянно ищущие дом. Его тень не просто сильнее любой, которую я видел. Она дикая и готовая к выдергиванию, как будто он раньше был связан с эльфом, но их связь была разорвана смертью. «Подожди!» — говорю я, хотя знаю, что он все равно будет ждать свою еду. Я в панике и отчаянии, чтобы не потерять его из виду. Мое сердце колотится все быстрее. «Ты... чей-то Темный Компаньон?» Он моргает, но отходит к окну. «О, это какой-то новый сленг, который я пропустил? Я определенно мог бы быть твоим компаньоном сегодня вечером. И мы могли бы заниматься темными, темными делами», — говорит он и подмигивает мне. Он понятия не имеет. С тех пор как я прибыл к людям, я не видел никого, чья тень была бы доступна, как его, практически умоляя о связи. Я мог бы связать его тень со своей прямо сейчас, и он бы не стал умнее. С такой силой, как мой костыль, я больше не был бы самым слабым звеном моей семьи, посмешищем Ноктюрнского Двора. Я протягиваю руку, ожидая, что теневые щупальца примут приглашение и обовьются вокруг моих пальцев, но они остаются на месте, как будто меня не существует. Все верно, ошейник на моей шее не дает мне использовать никакое теневое искусство. Я издаю беспомощный вой, который вскоре превращается во вздох, когда огромная рука сжимает мою, заключая ее в теплый, уютный кокон. «Если я недостаточно ясно выразился, то, по-моему, ты самый симпатичный парень, которого я видел за всю... вечность». Я уже слышал это слово раньше, и хотя я не уверен, что оно означает в сочетании со словом «красивейший» и тем, как он на меня смотрит, я предполагаю, что он пытается сделать мне комплимент. Мои пальцы горят под его прикосновением, и я дышу немного быстрее, когда смотрю с его глаз на наши пальцы, на его тень, умоляющую заявить на себя свои права. Я пока не знаю как, но я сниму ошейник и привяжу его к себе. Моя жизнь полностью изменилась бы, если бы у меня был такой Темный Спутник, как он. Будь проклято изгнание, я бы как-то пробралась обратно в Ноктюрнский Двор. Только сейчас я действительно понимаю, что он имел в виду, и краснею еще сильнее. Он думает, что я красивый? «Я заканчиваю работу через час. Я просто принесу тебе еду, и... ты подождешь меня?» — спрашиваю я, сжимая его руку, но в этот момент я был бы готов нарушить правила и закрыться пораньше, просто чтобы убедиться, что он никуда не уйдет. «Черт возьми, да. Я бы ждал на этом обочине целую неделю ради такой красотки, как ты». Он хрипло смеется и достает из кошелька маленькую квадратную обертку. Внутри что-то похожее на кольцо, но я понятия не имею, что это может быть. «У тебя есть жилье?» У него... нет? Точно. У него, похоже, даже нет машины. Я понятия не имею, кто он, но пакет немного похож на приправы, которые мы подаем с заказами на вынос, так что, полагаю, это еда (?). Я не привык к спонтанным решениям, но если я позволю такой тени выскользнуть из моих рук, я никогда себе этого не прощу. Но, может быть, это хорошо, что он хочет проводить меня домой? Я смогу присматривать за ним. Кстати, об этом... это кровь на его костяшках? Я сглатываю, размышляя, правильный ли выбор я делаю, но я всегда слишком много думаю, и сейчас просто не время для этого. Я киваю. «Это можно устроить. Место, где мы сможем этим насладиться», — я указываю на обертку. «Вместе». Я улыбаюсь, радуясь, что мои уши заправлены под колпачок, потому что они, как правило, дергаются, когда я нервничаю. В глазах мужчины пронзительный, похотливый взгляд, когда он потирает мою руку большим пальцем, и когда он отходит, отпуская, на мгновение я замираю, забыв о его еде и своих обязательствах. Многие обладатели теней говорят, что встреча со своим Темным Спутником может ощущаться как удар судьбы, но когда я смотрю на этого огромного человека, имени которого я даже не знаю, я совсем этого не чувствую. Это не происходит со мной. Но я беру судьбу в свои руки.