Часть 19
3 июля 2025 г., 18:35
Хоук
Что-то не так, и никакое количество сладких и соленых кренделей или сока не может этого изменить. Я засовываю еще в рот и протираю полотенцем кузнеца свою все еще влажную шею, наблюдая, как Сильван выносит деревянный ящик из маленькой комнаты, содержащей всевозможные странные и фантастические вещи, но также и совершенно обычные предметы, такие как пылесос, спрятанный в углу. Он ставит его на массивную деревянную кровать и открывает крышку, открывая несколько старых флаконов из бледно-голубого стекла.
Мне хочется что-то сказать, сказать ему, какой он милый с мокрой челкой, падающей на глаза, но сказать, что атмосфера изменилась с тех пор, как он оставил меня, чтобы принять душ, — это ничего не сказать.
Он переосмысливает свой выбор спать со мной? Он сразу же расхваливал меня, так что я не думаю, что это может быть так.
Его оправдание нежелания больше обниматься или есть вместе заключается в том, что он занят поиском способа избавиться от тела кузнеца. Хотя я впечатлен его практичным отношением, я бы хотел, чтобы он хотя бы делегировал мне часть работы, потому что я начинаю чувствовать себя бесполезным. Я не люблю бездельничать, когда мой парень, или, лучше сказать, жених, таскает тяжелые ящики.
Он также отвлекает меня тем, что не носит рубашку, но это уже другая история.
По крайней мере, у меня есть время осмотреть это промежуточное место, которое должно привести нас в Царство Кошмаров.
«Итак, что мы ищем?» — спрашиваю я, пока он хрюкает, трясет ящик и возвращается в кладовую. Как и другие интерьеры в этом странном доме, спальня похожа на то, что я ожидал увидеть на иллюстрации к сказке. Изголовье — это решетка из железа, а пол — каменные плиты, покрытые выцветшим ковром с изображением рыцарей, сражающихся с огромной черной рептилией с острыми зубами и двумя головами. В ней тоже нет окна, но, по крайней мере, к ней примыкает более-менее нормальная ванная комната. Осмотрев остальную часть квартиры, я боялся, что нам придется греть воду у огня и мыться в ведре, поэтому увидеть ванну с краном, похожим на тот, к которому я привык, было облегчением.
«Будучи мрачным кузнецом, он не только работал с металлами, но и использовал алхимию, чтобы улучшить их или наделить их чарами. Именно так кузнец в Ноктюрнском дворе сделал ошейник, который связал меня. Различные зелья, порошки, пески и масла можно смешать, чтобы создать смесь, которая избавит его тело. Технически, нет особого закона, запрещающего его убийство, но мы не хотим попасть под прицел любого дела, в которое он был вовлечен, или быть связанными с этим, если кто-то придет искать его».
Похоже, Сильван гораздо более разговорчив, когда дело касается практических вопросов. Я уже помог ему переместить тело в металлическую ванну, но когда я снова взглянул на него, я заметил кое-что странное.
«О. Это клеймо, которое у него было, знаешь, на пони, оно выцвело». Оно было черным, как свежая татуировка, но теперь остался только выцветший шрам, как будто чернила испарились с трупа.
«Келпи».
«Что?»
Сильван откидывает волосы со лба и смотрит на меня. Он такой серьезный, что я с трудом верю, что это тот самый парень, который стонал и кричал подо мной всего час назад, пуская слюни на ковер.
«Келпи. Это чудовищный конь, который соблазняет несчастных погладить его. Как только твоя кожа прилипает к их шерсти, они загоняют тебя обратно в океан, где топят и съедают тебя. В море его задние ноги превращаются в рыбий хвост».
«Так похоже на русалочью лошадь?» — спрашиваю я, ухмыляясь ему, и подхожу, чтобы предложить свою помощь, когда он забирается на табурет, чтобы схватить большой ящик с вершины кучи в задней части складского помещения. Он все еще не может до него дотянуться.
Он хмурится, и я беспокоюсь, что мы снова будем вести разговор «просьба о помощи», но он фыркает, трет лицо и указывает на ящик.
«Да, я полагаю, как «русалочью лошадь». Дело в том, что клеймо предупредило бы Лорда Ноктюрнского Двора, если бы он перешел в Царство Кошмара, но с тех пор, как он умер, магия тоже исчезла. К счастью, клеймо, которое было у меня, было на ошейнике, так что у нас должно быть время, чтобы добраться до дворца на наших условиях. Я знаю несколько секретных проходов.
Я ставлю ящик на пол, но затем подхожу к нему и обнимаю его за талию, прежде чем уткнуться лицом в его затылок. Что бы его ни беспокоило, пора положить этому конец.
«Ты такой умный, или там, откуда ты родом, алхимия общеизвестна, и растворить тело так же легко, как сварить яйцо?»
Он застывает, как будто раньше не был зефиром в моих руках.
«Я... хм... я, на самом деле, очень умный», — говорит Сильван, заставляя меня усмехнуться и поцеловать его в голову. «Я знаю, что иногда мог казаться тебе некомпетентным из-за отсутствия знаний в человеческом мире, но уверяю тебя, я высокообразован. На самом деле, я знаю об алхимии и специальных ингредиентах больше, чем большинство ученых в Ноктюрнском дворе».
«Правда? Почему?» — спрашиваю я, жадно желая получить больше информации, но он выворачивается из моих объятий и сходит со стула, открывая ящик. Внутри кожаные пакеты размером с фунт сахара, и я тянусь за одним, любопытствуя, что это такое.
«Что ты имеешь в виду под «зачем»? Важно получить любое преимущество над своими противниками. И не трогай это, пока я не прочитаю этикетку и не скажу, что это безопасно!» Сильван шлепком отталкивает мою руку, и отказ гораздо более болезнен, чем любая физическая боль, которую он может причинить. Он делает глубокий вдох. «На самом деле, не мог бы ты подождать снаружи этой комнаты? Мне нужно сосредоточиться».
Я открываю рот, желая возразить и сказать ему, что он несправедлив, но я знаю по опыту, что ничего хорошего не получается, когда втягиваешь другого парня в разговор, когда он не в настроении. Тем не менее, больно, когда тебя отталкивают сразу после того потрясающего секса, которым мы поделились, и разговора, в котором я отказалась от всего позерства и рассказал ему, что я чувствую.
Мне часто говорили, что я слишком быстро становлюсь слишком интенсивным, и что это отталкивает парней, но я не мог сдержаться после того, как он практически признался мне в любви.
Если подумать, его поведение быстро изменилось после того, как он решил принять душ, и это было сразу после того, как я рассказал ему свой глупый сон. Он был чем-то расстроен? Мне стоило солгать и сказать, что я видел его во сне, а не просто кого-то с похожими чертами лица?
Я был честен только с парнем, который утверждает, что хочет жениться в течение следующих двадцати четырех часов.
Я собираюсь сказать все это и многое другое, но я смотрю, как он просматривает этикетки с сосредоточенным выражением лица, и решаю этого не делать. Я отступаю, как поруганная собака.
Я ненавижу, что у него так много власти надо мной.
И все же, все, что я все еще хочу, это доказать ему, что я могу быть полезен не только для своей тени и члена. Я могу помочь ему найти больше ингредиентов и принести их ему, я могу порыться в кузнице и найти неизвестно что.
Я возвращаюсь в гостиную и просматриваю незаконченное письмо, на случай, если оно содержит какую-то важную для нас информацию, но это все загадочная чушь, адресованная только Лорду Кирану о том, что у него есть что-то важное, и что он будет вести переговоры только с самим Лордом.
К сожалению, письмо незакончено, и поскольку тело Тассариона застряло в ванне, оно никогда не будет закончено, так что этот его план так же мертв, как и он сам.
Я роюсь в гостиной и нахожу какие-то безделушки в маленькой коробочке, спрятанной внутри доспехов. Я немного ненавижу себя за то, что думал, что одно из темных колец, усеянных чем-то, что может быть драгоценными камнями, подойдет изящному пальцу Сильвана, но я все равно беру его.
Я хватаю со стены крепкий серебряный меч, на случай, если он мне понадобится там, куда мы направляемся, но, направляясь в кузницу, я оглядываюсь на окно, через которое я все еще могу видеть свой мир. Единственный мир, который я знаю. Готов ли я оставить его позади?
Я мог бы отправиться в место, где нет водопровода, интернета или современной медицины. С другой стороны, мне больше не нужно было бы беспокоиться о том, что копы потащат меня обратно в тюрьму, и я мог бы проводить свои дни, удовлетворяя очень горячего подростка и бездельничая во дворце.
Хотя прямо сейчас я чувствую, что мой мальчик может просто возненавидеть меня по причинам, которых я не понимаю. Это полная чушь.
Я пинаю красивый шкафчик, стоящий у соседней стены, и останавливаюсь, когда внутри него что-то щелкает. Нахмурившись, я осматриваю его, прежде чем встать на колени и увидеть... коробку. Должно быть, она выпала из какого-то секретного отделения, когда положение комода изменилось.
В коробке нет ничего необычного, кроме того, что она размером с микроволновку и сделана из грубого, неукрашенного железа, но когда я ее открываю, у меня отвисает челюсть при виде маски в форме черепа волка.
Она сделана из золота или какого-то другого металла, очень похожего на него. Я не специалист, и у него действительно есть переливающийся блеск, как ни у чего, что я когда-либо видел. Его глаза - два гладких черных камня, а острые зубы вырезаны из какого-то кристалла. Из части на самом верху торчат несколько тонких стержней, сделанных из того же металла, что и маска.
Я точно знаю, что с этим делать.
Другие предметы, которые я собрал, лежат забытыми, когда я поднимаюсь на ноги и на цыпочках возвращаюсь в спальню с драгоценной маской в руке. Меня встречает грохот стеклянных сосудов, когда Сильван раздраженно шепчет и достает бутылку из очередного ящика. Но когда он ставит ее, больше не держа ничего бьющегося, я надеваю маску и рычу так громко, как только могу.
С камнями, вставленными в глаза фальшивого черепа, я не вижу эффекта от моей шутки, но я ухмыляюсь про себя, представляя, как глаза Сильвана расширяются, а его рот открывается, как будто он собирается умолять о члене.
Он вскрикивает и топает ногами в мою сторону.
«Сними ее!»
Мое сердце падает с башни надежды обратно в подземелье, и я позволяю себе выплеснуть разочарование от него долгим выдохом, прежде чем снять маску.
«Что я натворил?»
Но его лицо раскраснелось и внимательно посмотрело.
«Нет, нет... Ничего подобного», — говорит он, задыхаясь, когда берет ее у меня из рук. «Где ты ее нашел? Ты знаешь, что это?»
Я не знаю, но он выглядит таким взволнованным, я бы с удовольствием принес ему еще пять.
«Она выпала из шкафа. Что это?»
Он переворачивает ее в руке, проводит пальцами по гладкой поверхности.
«Хоук... Это Корона Солнечного Волка. Должно быть, это он украл его из того музея в Нью-Йорке. Это... это меняет все». Сильван смотрит на меня глазами, блестящими немного больше обычного, но затем встает на цыпочки и целует меня. Это как успокаивающий бальзам на солнечном ожоге. «Мне жаль, что я был рассеян. И мне жаль, что я накричал на тебя. Надевать его могло быть опасно для тебя, но, к счастью, это происходит только в Царстве Кошмаров».
Я сглатываю и смотрю на странную маску, и по моему телу пробегает дрожь.
«Опасно для меня как?»
Сильван проводит пальцами по волосам.
«Тот, кто наденет это, станет Солнечным Волком. Этот артефакт древний и был утерян для нашего королевства более пятисот лет назад после убийства первого Лорда Ноктюрнского Двора во время так называемой Ночи Кровавого Ножа. Это то, что я хотел найти в городе Нью-Йорке. Видите ли, именно благодаря этому артефакту Лорд Ларкин Найтвид смог оставаться у власти сотни лет. Мы не знаем, как он был выкован или кем, но он создал его для своего любимого сына. Маска отняла у принца талант к теневой магии и превратила его в существо, которое было наполовину зверем, наполовину эльфом, Солнечным Волком. Металл пропитан силой Солнечного Света, и когда корона слилась с ним, он получил способность пожирать теневую магию и даже саму тень.
«Это может показаться вам несущественным, но эта сила терроризировала всех потомков Лорда Ларкина, во всех ветвях семьи. Солнечный Волк смог лишить теневых обладателей их ремесла, и угроза его власти нависла над всем двором, как топор. В конце концов, принцы и принцессы решили свергнуть Лорда, но сначала нужно было разобраться с Солнечным Волком. Существует много рассказов о том, как это произошло, хотя большинство утверждает, что маску пришлось срезать с его лица. Но после Ночи Кровавого Ножа Корона Солнечного Волка исчезла. И больше ее никто не видел, до сих пор. Кто-то, должно быть, посчитал ее слишком ценной, чтобы уничтожать, поэтому они просто спрятали ее в человеческом мире».
Мое лицо вспыхивает.
«В гостиной есть письмо, адресованное тому Лорду Кирану, о котором ты все время упоминаешь. Ты думаешь, он хотел продать ему маску?»
Сильван с ухмылкой проводит пальцами по золотым лучам наверху.
«Я помню, как он говорил, что у него есть «планы» покончить со своим изгнанием. Вот что он, должно быть, имел в виду. Если бы он представил Корону Солнечного Волка Лорду Кирану, это было бы большой услугой для Двора Ноктюрна. Возможно, он надеялся, что мой кузен прекратит свое изгнание».
Сильван бросает взгляд в сторону ванны, куда мы поместили труп мрачного кузнеца, и, поскольку зеленый свет факелов окрашивает его щеки, я должен сказать, что он выглядит немного... зловещим. Ладно, возможно, более подходящим словом будет зловещий, и хотя я не ненавижу его, я бы предпочел, чтобы его гнев никогда не обращался на меня.
Я вспоминаю все способы, которыми Сильван отмахивался от меня за последний час, и, наблюдая, как он вертит маску в руках, я наконец озвучиваю свой вопрос.
«У нас проблемы? Между нами? Ты был весь странный с тех пор, как мы трахались. Надеюсь, ты не собираешься избавиться от меня теперь, когда я нашел это для тебя. Я столько раз был близок к смерти, я не позволю никому истечь моей кровью, даже тебе», — добавляю я, смеясь, несмотря на то, что мне совсем не смешно.
Я ненавижу неопределенность. Я ненавижу отказ. И больше всего я ненавижу чувствовать себя одноразовым.
Что, если я снова был наивным? Что, если он обвел меня вокруг пальца, потому что ему нужно, чтобы я дал обет Темного Спутника? Он сказал, что я должен «иметь это в виду», чтобы магия сработала.
Сильван кладет маску на кровать, затем встречается со мной взглядом и хватает меня за руку. У него такие изящные пальцы, что мои пальцы на ногах сгибаются от их прикосновения. «Я бы никогда так не поступил. Мне жаль, что ты почувствовал себя заброшенным. Я не... Я не привык открыто высказывать свои мысли, поэтому я склонен размышлять о них сам, когда меня что-то беспокоит».
Я выдыхаю и сажусь на матрас, притягивая его прямо к себе на колени, потому что этот парень не может устоять перед тем, как оказаться в моих объятиях, и я это знаю. Просто видя, как его щеки пылают, я немного успокаиваюсь.
«Но что изменилось? Я хочу дать тебе то, что тебе нужно, но я не могу этого сделать, если не знаю, что не так», — настаиваю я, прежде чем погладить его по ягодице. «Тебе больно? Это все?»
Я вижу, как он краснеет прямо перед тем, как спрятать лицо у моей шеи, ухо дергается у моего подбородка. «Нет! Я имею в виду... немного, но это не то. Я понял, почему твоя тень была открыта для связи, когда мы впервые встретились». Он делает глубокий вдох. «Сон, который ты описал, на самом деле не был сном. Ты был в Реке Душ и выбрался оттуда живым. Ты встретил мою сестру. И это не твоя вина, что ее больше нет с нами. Любая душа, попавшая в ловушку течения, будет бороться за спасение, поэтому попытки найти своего Темного Спутника в его водах чрезвычайно опасны. В своей гордыне она решила дотянуться до самой могущественной тени, которую только могла найти. Но потом ты утопил ее, — мрачно заканчивает он. — Это была судьба? Чтобы ты нашел меня после этого?
Я откидываюсь назад, как будто он ударил меня ледяной рукой. Воздух вырывается из моих легких, когда я принимаю его, потрясенным этим открытием и не знающий, что сказать. Неудивительно, что он не знает, что делать со мной, узнав, что парень, который только что перемешал его внутренности, виноват в смерти его сестры. Я не близок со своей собственной семьей, но на его месте я был бы чертовски расстроен.
«Черт, мне... так жаль».
«Я борюсь с этим больше часа и ничего не получается». Когда Сильван обнимает меня за шею, я снова чувствую себя нужным. «Я не могу решить, что чувствую. Если я тайно рад, что она не получила тебя, делает ли это меня ужасным человеком? Но больше всего меня беспокоит то, что я думал, что впервые добился чего-то сам. А теперь я узнал, что моя сестра подготовила тебя к этой связи? Это тяжело переварить».
Воздух застревает у меня в горле, когда я качаю головой.
«Вы двое были... не близки?» — спрашиваю я, хотя уже видел, как он не желает принимать помощь. Но что меня действительно волнует, так это то, что он ценит мое присутствие больше, чем ее.
«Я говорил тебе, что моя семья — логово змей, но это едва ли касается поверхности. Все мои братья и сестры были жестоки со мной, но Элоди? Она нашла способ обмануть меня даже после смерти. Если бы не ее дневники, меня бы никогда не изгнали. Никто не смог бы доказать мою причастность к покушению. Она спрятала их в тенях, которые рассеялись, когда она умерла. Невероятно, черт возьми». Сильван делает глубокий вдох, от которого щекочет мне шею. «Но даже когда мы сражались за закрытыми дверями, мы, Голдвиды, держались вместе. Я поддерживал своего старшего брата в его попытках захватить трон, потому что надеялся, что тогда получу хоть каплю их уважения».
Я сглатываю, сосредотачиваясь на зрелом, мрачном выражении, появившемся на лице Сильвана. У него были удлиненные уши и необычайно красивые черты лица все это время, но только сейчас я понимаю, насколько он отличается от любого другого мужчины, которого я знала. «Почему они тебя не уважали? Ты был их братом».
«Меня не любят, Хоук. Моя семья ценит власть, а у меня ее нет. Будет справедливо, если ты это узнаешь, прежде чем поклянешься отдать мне свою тень». Он тихонько всхлипывает, и я начинаю гладить его по волосам, забывая о своих разочарованиях. «Я не мастер конфронтации, я ужасный дуэлянт, ужасно флиртую, ниже ростом, чем большинство эльфийских дам, а моя тень такая хрупкая, что иногда я желал, чтобы она исчезла вовсе. Поэтому я обратился к книгам и алхимии в попытке восполнить недостаток во всех других вопросах. Я надеялся, что если смогу доказать свою полезность, что если смогу сразиться с чудовищем Океана Горя или изобрести гениальное оружие, я наконец-то буду чего-то стоить».
Мне жаль его, и хотя у меня нет знаний, чтобы успокоить его, я обнимаю его и прижимаю к себе, даря свое тепло.
«Могу ли я сразиться за тебя? Не всем же нужно быть хорошими во всем, верно? Например, я делаю худший кофе. Он всегда либо слишком крепкий, либо слишком слабый».
Когда он усмехается, его улыбка становится ярче золотой маски рядом с нами.
«Это твой единственный недостаток? Плохой кофе?»
Я хочу быть его опорой, той, к которой он обратится, когда мир рушится вокруг него. И я хочу быть уверенным, что он будет в безопасности, когда он будет под моей защитой.
«Я бы хотел», — признаюсь я и прижимаю его ближе, нежно укачивая на руках, пока неприятная пропасть между нами смыкается. «Но я не собираюсь так облегчать тебе задачу. Какие бы недостатки у меня ни были, ты должен сам их обнаружить».
Он откидывается назад, чтобы посмотреть мне в глаза, и гладит меня по щеке.
«Ну, мы уже знаем, что ты слишком привлекателен для своего же блага».
Я смеюсь и постукиваю его по носу.
«Сейчас это мне хорошо послужит».
«Хочешь растворить тело вместе со мной?» — спрашивает Сильван, застенчиво улыбаясь. «Я нашел нужные ингредиенты».
Это болезненно? Конечно. Но это похоже на приглашение в его мир.
«Я был бы польщен».
