.вырзаР

День начинался как вполне себе нормальный, учитывая все обстоятельства. Никаких признаков Роботника, прямо как и в последние несколько недель. Страховая компания наконец-то сдалась и согласилась оплатить ремонт, необходимый после последнего буйства, устроенного этим поехавшим (по крайней мере, на бумаге). Единственным событием, произошедшим недавно, было то, что мальчики нашли на свалке один из дронов Роботника и решили забрать его домой. Итак, Том совершил ошибку, решив, что в тот день ничего не произойдёт. Мальчики вместе играли в бейсбол — они наконец-то заставили Наклза понять, что, хотя технически правилами разрешалось отправлять мяч на орбиту, это обычно приводило к тому, что игра прекращалась на тот день, когда это происходило. Том улыбнулся, глядя на трёх маленьких детей пришельцев, играющих под тёплым полуденным солнцем. Пхех. “Пришельцев”. Мальчики были людьми там, где так считалось, чёрт возьми. Как бы то ни было, убаюканный знакомым видом, Том совершил ошибку, моргнув. Когда он открыл глаза вновь, то увидел, как мяч, перчатки и бита с грохотом упали на землю. Сами мальчики исчезли. Том продолжал смотреть ещё несколько секунд, а затем медленно встал, начиная понимать, на что он смотрит. “Тейлз? Наклз? Соник?” громко спросил он, на мгновение подумав, что мальчики собираются выпрыгнуть на него из кустов или что-то в этом роде. “Ребята?” Том услышал, как Мэдди, что находилась рядом, тоже встала на ноги. “Мальчики? Мальчики, это не смешно, где вы?” Какой-то инстинкт заставил Тома обернуться, после чего у него отвисла челюсть. “Э-э-э-э-э…” Перед его неверящими в происходящее глазами предстал городок Грин-Хиллс, штат Монтана. Только потом всё заглючило, как на багованном уровне в видеоигре, и внезапно Грин-Хиллс сменился зелёными холмами, неровными склонами, покрытыми травой, которая каким-то образом росла идеально ровными рядами, как на шахматной доске. “Мальчики?” Мэдди по-прежнему смотрела в другую сторону. Рука Тома нашла её руку и начала лихорадочно похлопывать её, чтобы привлечь внимание жены. “Мэдди. Мэдди! Мэдди, смотри!” Мэдди обернулась и ахнула. “Что- … куда делся город?!” Холмы снова заглючили, сменяя друг друга, прежде чем снова принять шахматно-подобный вид. Том мог бы поклясться, что видел Грин-Хиллс, прежде чем всё успокоилось. “Мы… мы должны что-то сделать.” заикаясь, произнесла Мэдди. “Да? Что, например?“ спросил Том, сам звуча довольно испуганно. “Я даже не знаю, что во имя Земли это такое!” “Вероятность того, что это явление возникло на Земле: ничтожно мала”. Из нового пикапа Тома выплыл Юнит, дрон Роботника, которого мальчики нашли на свалке и принесли домой. “Несомненно, это результат технологий и/или сил, недоступных нашему пониманию. Альтернативный вариант: в реальности произошёл сбой сегментации. Юнит предлагает связаться с поставщиком программного обеспечения для получения немедленной поддержки”. “У реальности нет поставщика программного обеспечения!” огрызнулся Том на серебристо-белый дрон в форме яйца, который подлетал к ним. Юнит “моргнул” металлическими жалюзи над единственным красным “глазом”. “Интересно. Я думал, что строение на Шаффл-Лейн 20, предназначено для удовлетворения запросов?” Шаффл-Лейн 20? Разве это не… оу. “О чём он говорит?“ Мэдди переводила взгляд с Юнита на Тома. Том откашлялся. “Он, э-э, думает, что реальность разрушена и нам всем нужно начать молиться”. Мэдди нахмурилась. “Ну, вообще это бесполеЕЕЕЕЕзрхх!” Мэдди согнулась пополам, обхватив себя руками, и внезапно закричала от боли. Тот же процесс, который охватил город, теперь влиял на неё, и Том, вероятно, предпринял бы что-то радикальное, если бы это не начало влиять на него сразу после этого. “АРКХ!” Это… была не боль. Не совсем. Это было больше похоже на… ощущение “иголок под кожей”, которое возникает, когда двигаешь онемевшей конечностью, только онемело всё тело, и это ощущение становилось то сильнее, то слабее, то сильнее, пока… Пока Том судорожно не глотнул воздуха, когда его тело снова полностью затвердело. “Том!” Мэдди грубо встряхнула его, очевидно, уже придя в себя. “Ты в порядке?” “Д-да.” солгал Том. “Я… я в порядке.” Силуэт Юнита на мгновение размылся, его собственный сеанс глюков оказался несправедливо короче, чем у Тома или Мэдди. “Юнит предпочёл бы больше не испытывать этот опыт.” “Нам нужно уходить.” решил Том, подходя к ним и хватая мешочек с кольцами. Он открыл принесённый с собой мини-холодильник, чтобы проверить, и поморщился, увидев, что Мастер Изумруд тоже исчез. “Уходить куда?” спросила Мэдди, всё ещё пребывая в шоке. “Я не знаю, просто… куда-нибудь!” Том взял в руку кольцо, пытаясь придумать куда, вообще. Внезапно они услышали крики. Люди бежали, пытаясь выбраться из своих домов в те короткие мгновения, когда они не были холмами. Том вздрогнул, увидев, что кто-то не успел, и пустое пространство, в котором он находился, стало склоном холма, пока он ещё был там. Словно арбузное семечко, раздавленное между двумя влажными пальцами, бедняга полетел и с громким ударом врезался в противоположный склон холма. Мэдди сглотнула. “Нам нужно увести всех подальше от зданий”. “И холмов.” добавил Том. “В общем, всего, что не является равниной.” Легче сказать, чем сделать. Грин-Хиллз хоть и был маленьким городком, но это не делало его именно маленьким. "Юнит, не мог бы ты сказать всем, чтобы они направлялись на бейсбольное поле?“ Том обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как поле превращается в луг. “…или, по крайней мере, туда, где обычно находится поле?” “Принято.” сказал Юнит, прежде чем взмыть вверх. “ВНИМАНИЕ, ПЛОТНЫЕ МЯСНЫЕ МЕШКИ!” Юнит начал говорить с громкостью мегафона. “ЧТОБЫ ПОЗАБОТИТЬСЯ О ВАШЕМ ПРОДОЛЖЕНИИ СУЩЕСТВОВАНИЯ, ПРОЙДИТЕ НА ПОЛЕ БЕСПОЛЕЗНЫХ УПРАЖНЕНИЙ! НИКАКОЙ ДАВКИ!” “В такие моменты действительно понимаешь, кто его запрограммировал, да?” Мэдди сдула прядь волос с лица. “О, слава богу, хоть кто-то знает, что происходит!” “Э-э, я бы так не сказал, мисс Э-э-э…” Том повернулся на голос и неожиданно понял, что смотрит вниз. Молодая женщина кошка, стоявшая перед ним, ростом около метра, постучала ногой по земле и приподняла бровь, когда Том уставился на неё. “Хм? Что-то не так, молодой человек?” Том несколько раз моргнул подряд. “Да? Э-э, нет! Я имею в виду, да, весь город не такой— нет, подождите, я имею в виду сам город, а не людей — ну, с людьми что-то не так, но не не так не так… нет, подождите!..” Мэдди пнула его в голень, прервав его бессвязную речь, прежде он успел ещё глубже себя закопать. На поляну начали стекаться люди. Среди них было несколько знакомых Тома — Уэйд, его помощник и друг, и мисс Макларен с соседней улицы, — но их было меньше, чем тех, что не были людьми. Две собаки с крепко прижатыми к груди щенками отчаянно бежали на своих двоих. Прибежали девочка-енотиха и мальчик-белка, енотиха поддерживала белку рукой, потому что у белки, похоже, была сломана нога. Ястребы, кролики, бурундуки и даже то, что казалось женщиной-лошадью! Некоторые люди бросали на зверолюдей любопытные взгляды (Том обрадовался, что это был Грин-Хиллс, городок, где Соник был их героем, а не какое-нибудь более суетливое место), но по большей части люди-животные были заняты тем, что с беспокойством оглядывались на глючащий пейзаж и смотрели на него, словно ожидая чего-то. Том попытался откашляться, во рту у него внезапно пересохло. “Э-э, привет, ребята! Как видите, э-э, город… не должен быть таким”. Толпа начала перешептываться. Том попытался снова. “Вот почему, — настаивал он, пытаясь придать своему голосу больше авторитета и снова жалея, что мальчиков здесь нет “мы собираемся перебраться в более безопасное место! Мы собираемся перебраться в… э-э-э…” Библиотеку. “Библиотеку!” закричал Том, радуясь тому, что в его голове появилась идея, и тут же выкрикнул её. Мэдди моргнула. “В... библиотеку?” Оттуда я могу доставить вас в безопасное место. “Там… э-э, есть подруга с порталом!” добавил Том. Некоторые из зверолюдей медленно кивали, по-видимому, соглашаясь с его словами. “Она может доставить нас туда, где мы будем в безопасности!” Мэдди схватила его за руку. “Она?” прошипела она ему в ухо. “Том, о ком ты говоришь?” Прежде чем он успел объяснить Мэдди — или хотя бы подумать об этом, — Юнит вернулся и спустился с неба. “Бадник!” крикнул кто-то из толпы, и по людям прокатилась волна страха. “Он друг! Друг!” поспешно закричал Том, пытаясь опередить панику. “Он поэт, а не бад- какая разница”, — добавила Мэдди. Юнит покачивался вверх-вниз, словно кивая. “Именно так! Юнит был бы рад прочитать свой последний шедевр “Ода моторному маслу”!” “Может, позже” поспешно отступила Мэдди, зная, что Юнит может и будет читать стихи часами. “Юнит, это все в городе?” “Ах, да. У Юнита есть хорошие новости и плохие новости". Юнит наклонился влево, как человек, склоняющий голову набок. "Хорошая новость в том, что сканеры Юнита теперь считают город пустым, хотя не все прислушались к сообщению Юнита. Плохая новость в том, что системы IFF Юнита распознали несколько эскадрилий соотечественников Юнита как прибывающие. Они к сожалению не реагируют на приглашения Юнита на его прочтение стихов." Из толпы донеслись панические крики. "Еще бадники? Мы обречены!" - "Где Восстановление?" - "Восстановление"? Что это значит? Я хочу знать, где Борцы за свободу!" - "Где Соник?" “Соник?” Том и Мэдди одновременно обернулись, чтобы посмотреть, кто это сказал, но в толпе было шумно, и все разговаривали. Бум. Все вздрогнули от звука гигантского взрыва, несколько человек бросились на землю и закрыли уши. Один из зверолюдей вышел вперёд, поправляя что-то на запястье. Это был мальчик-волк в красных штанах — {мерцание} — нет, это была девочка-кошка в жёлтом платье — {мерцание} — нет, женщина-птица в простой белой рубашке — {мерцание} — Несмотря на то, что казалось, будто он бесконечно переключается между разными людьми, этот… кто бы это ни был, поднял то, что держал в руках, к небу. Нажав на спусковой крючок, устройство в форме зелёного яйца издало такой же громкий хлопок, как и раньше, и взлетело в небо. Головы начали подниматься, и люди в замешательстве уставились на того, кто сменил вид. Внезапно человек повернул своё… оружие? Так, чтобы рукоять и спусковой крючок были направлены на Тома, и протянул его ему. “Э-э-э…” Том моргнул, осторожно забирая у него оружие. “Спасибо… приятель?” “Приятель” (теперь это был мальчик-ёж, потом чёрный кролик, потом — ) показал ему большой палец вверх и достал ещё одно оружие, только на этот раз красное. Быстро проверив его (выпустив струю пламени в небо), Приятель удовлетворённо кивнул и сделал шаг назад. Жестикулируя ему, чтобы он взял инициативу на себя. Чем вообще была его жизнь. Вспомнив о той штуковине, которую он держал в руках, Том подбросил кольцо вверх, пытаясь открыть портал в библиотеку. Однако на обратном пути оно соскользнуло и упало на Приятеля, исчезнув со звуком “динь”. Плечи Тома поникли, а Приятель переключался с растерянного выражения лица на благодарное и обратно. “Похоже, нам придётся пойти в библиотеку”. “Соотечественники Юнита попытаются нас остановить.” предупредил Юнит. “И это не считая всего того безумия, которое творится из-за глюков.” Мэдди поморщилась. “Ну, э-э, у кого-нибудь есть идеи получше?” Том поморщился. Никто ничего не сказал. “Что ж,” Том стиснул зубы. Он собирался доставить всех этих людей в безопасное место, а потом собирался выяснить, что случилось с мальчиками. И ничто не могло его остановить.

“Поехали!”