Ошибка, которую нельзя допустить вновь..

Бар уже опустел. Лайнесс смахнула крошки со стойки, задвинула последний стул и направилась к выходу, но замерла, когда услышала звук открывающейся двери. В проходе стоял Алекс. Глаза у него были мутные, от него несло алкоголем, а на лице застыла самодовольная ухмылка. — Эй, приветик, детка, — проговорил он, шатаясь, но в голосе слышалась опасная насмешка. — Бар закрыт, Алекс. Вали отсюда. Лайнесс сделала шаг в сторону, но он быстро оказался рядом и, прежде чем она успела среагировать, схватил её за руку и рывком развернул к себе. Она едва удержала равновесие. — Ты же скучала, да? — он перегнулся к ней, его дыхание обдало её горячим перегаром. — Да, по твоему отсутствию, ублюдок. Она рванулась назад, но Алекс схватил её за волосы и резко притянул к себе. Улыбка на его лице расширилась, и прежде чем Лайнесс смогла ударить его, он впился в её губы. Сила поцелуя была такой, что она почувствовала резкую боль. — Пусти, сука! — заорала она, пытаясь оттолкнуть его, но он держал её железной хваткой. Алекс с силой толкнул её на ближайший стол. Спина ударилась о твёрдую поверхность, воздух со свистом вышел из лёгких. — Ты всегда была такой горячей… кричи, мне нравится! — Да пошёл ты! Лайнесс метнулась вверх, но Алекс навалился на неё всем телом. Одной рукой прижал её запястья к столу, а второй скользнул по её бедру, залезая под юбку. — Сука, сучка, царапаешься! — зарычал он, когда Лайнесс сумела высвободить руку и полоснула ногтями по его щеке. Алекс разозлился. Он сильно ударил её по лицу, так, что перед глазами вспыхнули искры. — Шлюха неблагодарная! — прошипел он. Лайнесс чувствовала, как по щеке стекает тёплая струйка крови. В голове звенело, но паники не было. Только ярость. Когда Алекс начал возиться с ремнём своих джинсов, Лайнесс увидела свой шанс. Она резко согнула колено и с силой врезала ему между ног. Алекс взревел, схватился за пах и с громким матом отшатнулся назад. Лайнесс не дала ему опомниться — она вскочила, схватила первую попавшуюся бутылку со стойки и со всей силы разбила её о его голову. Звук удара раздался гулко, стекло разлетелось осколками, а Алекс рухнул на пол, тяжело дыша. Лайнесс с трудом восстановила дыхание. Губы саднили, лицо горело от удара, но она не дрогнула. Она подошла ближе, встала над ним, сжала в руке оставшееся горлышко разбитой бутылки и, глядя прямо в его мутные глаза, прошептала: — Только шевельнись, ублюдок, и я тебя прирежу. Алекс тихо застонал, кровь текла по его виску. — Мразь. Алекс начал приходить в себя. Лайнесс стояла рядом, тяжело дыша, её рука сжимала разбитую бутылку. Ещё мгновение – и она бы вонзила её в его грудь, но он оказался быстрее. Резким ударом выбив стекло у неё из рук, он схватил её за горло и прижал к стене. — Ты, сука, думаешь, можешь меня так просто вырубить?! – прошипел он, сжимая пальцы сильнее. – Думаешь, ты особенная?! Всего лишь ещё одна высокомерная тварь! Лайнесс задыхалась, но продолжала смотреть ему прямо в глаза, не показывая страха. — П-пусти… — прохрипела она, пытаясь вырваться. Алекс наклонился ближе, его губы искривились в мерзкой ухмылке. — А если нет? Ты же хотела поиграть, да? Давай посмотрим, как ты запоёшь, когда… Он рывком развернул её, впечатывая в стол, прижимая своим телом. Его руки уже начали спускаться вниз, когда дверь бара резко распахнулась. — ЛАЙНЕСС!!! Алекс не успел даже обернуться – Дэмиан уже был рядом. Грохот удара, и Алекс отлетел в сторону, с глухим стуком падая на пол. Дэмиан, пылая от ярости, шагнул вперёд. — Ты мразь конченая, сука! – прорычал он, всаживая кулак в лицо Алекса. – Трогать мою сестру?! Да я тебя сейчас похороню, тварь! Алекс попытался встать, но получил удар ногой в бок. Он закашлялся, сплёвывая кровь. — С-с-сдохни… — прошипел он, пытаясь нащупать что-то за поясом. — Заткни свою пасть! – Дэмиан не дал ему шанса, снова наваливаясь с ударами. Лайнесс с трудом поднялась, хватаясь за горло. Она смотрела, как её брат методично избивает ублюдка, который едва не… Но этого мало. — Дэмиан! – хрипло окликнула она. Он остановился, тяжело дыша, сжимая окровавленный кулак. — Хватит! Остановись! Ты его убьёшь! — её голос звучал жёстко. Дэмиан окинул сестру взглядом, затем, не сказав ни слова, рывком поднял Алекса за шкирку и со всей силы вмазал его головой об стойку бара. Хруст сломанного носа, кровь. Алекс больше не шевелился. — Блять… — выдохнул Дэмиан, отбрасывая тело к стене. Лайнесс сглотнула, ощупывая свою шею. — Спасибо… Дэмиан повернулся к ней, его взгляд был всё ещё тёмным от гнева. — Ты в порядке? — Теперь да… Они молчали несколько секунд, пока не раздался приглушённый стон с пола. Алекс был жив. — Что будем с ним делать? – спросил Дэмиан, вытирая кровь с костяшек. Лайнесс взглянула на него, а потом на Алекса. — Вышвырнуть отсюда куда подальше. Дэмиан согласился. Лайнесс кивнула в знак согласия. Некогда холодные и напряжённые отношения между братом и сестрой начали медленно, но верно оттаивать. Между ними больше не было той ледяной стены, что полгода назад разделяла их, оставляя лишь недосказанность и обиды. Пусть это были лишь первые шаги, но они уже значили многое.

***

Лайнесс сидела на кухне, обхватив ладонями горячую кружку кофе, и рассеянно смотрела в окно. Серые облака неспешно плыли по небу, но её мысли были далеко отсюда. Последние события снова и снова прокручивались в её голове. Что бы случилось, если бы Дэмиан тогда не успел? Если бы он не рассчитал силу удара и убил Алекса? Эти вопросы сжимали сердце ледяным холодом. Дэмиан… Он спас её. Несмотря на её отчуждённость, несмотря на то, что она раз за разом отталкивала его, он всё равно оставался рядом. Она не давала ему ни единого шанса сблизиться, будто боялась снова потерять. Смерть Кайла изменила их обоих, но пока Лайнесс замыкалась в себе, Дэмиан, кажется, ждал. Ждал, когда она наконец поймёт, что у неё остался ещё один брат, которому, возможно, было даже тяжелее, чем ей. Лайнесс решительно поставила кружку на стол и взяла телефон. Нужно поговорить. — Дэмиан? — голос её звучал спокойно, но внутри было лёгкое волнение. — Лайнесс? Что-то случилось? Где ты? — в его голосе проскользнуло напряжение. — Успокойся, я дома, — поспешила заверить она. — Я просто хотела узнать, можем ли мы сегодня встретиться? На том конце повисло молчание. Казалось, он переваривал её слова, обдумывал, сон ли это или реальность. — Конечно, Лайнесс, — наконец ответил он, и в его голосе проскользнули искренние эмоции. — Я только рад. — Хорошо. Как у тебя со временем? — Могу хоть сейчас. Она улыбнулась краешком губ. Он волновался. Они слишком долго не говорили. — Тогда давай в кафе "Скарлетт" через полчаса, — предложила она. — Отлично, — без раздумий ответил он. — Я как раз закончу дела и подъеду. Разговор оборвался, но внутри Лайнесс что-то тёплое дрогнуло. Она вдохнула поглубже, словно набираясь сил, и направилась в спальню. Лёгкий классический макияж, аккуратно собранные в высокий хвост волосы, светлый тонкий джемпер, чёрные джинсы и удобные кроссовки. Всё просто, но комфортно. Она решила пойти пешком. Прогулка поможет собраться с мыслями. Ведь этот разговор был не просто встречей — он был попыткой вернуть утерянную связь. Дойдя до кафе, Лайнесс почувствовала, как внутри всё сжалось от тревоги. Что она скажет? С чего начнёт этот разговор? Как отреагирует Дэмиан? Полгода. Полгода без общения — это слишком много, особенно для родных людей. Как бы то ни было, нужно что-то предпринимать. Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. До кафе оставалось всего ничего — перейти дорогу. Но с каждым шагом её движения становились всё более скованными, словно невидимые оковы сжимали ноги. Всё вокруг будто замедлилось: шум машин, разговоры прохожих, даже ветер, игравший её волосами. Пересекая дорогу, она ощущала, как сердце колотится в груди, отдаваясь в висках. Подойдя к двери кафе, она на секунду замешкалась, а затем всё же дернула за ручку. Дверь поддалась легко, и, войдя внутрь, Лайнесс сразу его увидела. Дэмиан сидел у окна, но, заметив её, тут же поднялся. Его тёплый взгляд, мягкая, чуть сдержанная улыбка — всё это сразило её наповал. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Она давно не видела в его глазах такой доброты. Давно не чувствовала, как кто-то радуется просто её приходу. — Привет, — тихо сказал он, подойдя ближе. — Привет, — с трудом выдавила она, борясь с бурей эмоций внутри. — Лайнесс, спасибо, что позвонила, — его голос звучал мягко. — Ты отлично выглядишь. — Спасибо, — прошептала она, нервно опуская взгляд. — Я заказал тебе кофе, но если хочешь что-то ещё... — Нет, кофе достаточно, — покачала она головой, понимая, что всё равно не смогла бы сейчас ничего проглотить. Они сели за столик, между ними повисла напряжённая пауза. Оба явно не знали, с чего начать. Лайнесс первой набралась смелости. — Я хотела сказать... — она вздохнула. — Спасибо. Спасибо за тот вечер в баре. Если бы не ты… всё могло бы закончиться гораздо хуже. При упоминании той ночи Дэмиан напрягся. В его глазах мелькнула тень. — Давай не будем об этом, — пробормотал он, стискивая кулаки. — Если бы я тогда не зашёл… Он не договорил, но по его выражению лица было ясно: он до сих пор прокручивал в голове тот момент. До сих пор жалел, что не прикончил Алекса на месте. Повисло тяжёлое молчание. Нужно было его разбавить. Лайнесс сглотнула. Она не рассказывала никому о событиях в Даскуде. О том, как её втянули в расследование, о людях, с которыми пришлось столкнуться. Но почему-то сейчас она чувствовала, что хочет довериться Дэмиану. Не углубляясь в детали, она поведала ему о том, как всё началось. Рассказала о Ханне, о ребятах, о том, как закончилась эта безумная история. Дэмиан молча слушал, его взгляд становился всё более тревожным. Но особенно его зацепило имя Алана Блумгейта. — Он искал тебя? — в его голосе послышались холодные нотки. Лайнесс кивнула. — Значит, нужно уладить этот вопрос, — уверенно заявил он. — Я не позволю, чтобы тебе что-то угрожало. Она хотела было возразить, но увидела, насколько серьёзным стало его лицо. — И ещё… — он чуть прищурился. — Ты всё ещё общаешься с этим хакером? Она отвела взгляд. — Лайнесс. Она пожала плечами, не говоря ни да, ни нет. Дэмиан тяжело вздохнул. — Эти ребята… возможно, они и неплохие. Но этот хакер… — его голос стал жёстче. — ФБР, правительство… Ты хоть понимаешь, во что он тебя может втянуть? В какой момент даже я не смогу помочь тебе выбраться? Лайнесс сжала пальцы в кулак. — Я знаю, что делаю. — Надеюсь, — он посмотрел на неё долгим, проницательным взглядом. — Потому что если что-то пойдёт не так… ты знаешь, к кому обращаться. Она кивнула, не отрывая взгляда от чашки кофе. Тревога, с которой она пришла, не исчезла. Но теперь её сменило другое чувство — что-то странное, тяжёлое, но в то же время… тёплое. Как бы ни сложились обстоятельства, у неё был человек, который всегда будет рядом.

***

Дэмиан не ожидал, что их встреча с Лайнесс примет такой оборот. Он думал, что это будет формальная беседа — пара вопросов, дежурные ответы, и на этом всё. Но её рассказ об их расследовании и Дасквуде выбил его из колеи. С каждой минутой напряжение внутри нарастало. Он пытался сохранять невозмутимость, но внутри у него всё бурлило. Ему нужно было переварить услышанное. Дасквуд… Он знал об этом деле, но никогда не углублялся. Однако теперь, когда в это оказалась втянута Лайнесс, он больше не мог игнорировать происходящее. Он понимал две вещи. Во-первых, необходимо поговорить с Аланом Блумгейтом. Нужно уладить ситуацию так, чтобы стало ясно: Лайнесс – не преступница, не подозреваемая, а просто человек, случайно оказавшийся в центре событий. Во-вторых, этот хакер… Дэмиан знал о нём, но то, как Лайнесс избегала вопросов, настораживало его ещё больше. Интуиция, обостренная годами службы, подсказывала: она что-то скрывает. Возможно, не специально, возможно, сама не до конца осознаёт, во что ввязалась. Но Дэмиан не мог этого так оставить. Дело в Дасквуде формально завершено, но Блумгейту нужны показания Лайнесс. Что ж, Дэмиан сам решит этот вопрос. Он не позволит, чтобы его сестра пострадала. Особенно если за всем этим стоит тот, кого никто не может поймать… Дэмиан сделал еще одну попытку достучаться до Лайнесс. — Давай мы продадим бар. Это не твое. Ты понимаешь, насколько это опасно? Лайнесс грустно на него посмотрела. Она понимала. Конечно, понимала. Но что тогда? Для чего всё это было? Она ведь не просто так купила этот бар, влезла в долги, потратила столько сил. Она хотела заглушить боль. Заполнить пустоту, которую оставил Кайл. Казалось, что шумные компании, громкая музыка и алкоголь помогут отвлечься. Но в итоге вышло наоборот. — Дэмиан… — она выдохнула, устало потерев висок. — Думаешь, я не думала об этом? — И к какому выводу пришла? — он внимательно смотрел на неё. — Что ты прав, — тихо сказала она. — Эта компания… всё, во что я влезла… Оно тащит меня ко дну. Дэмиан молчал, давая ей возможность договорить. — Я задумывалась о том, чтобы все бросить. Вернуться. Начать жить так, как раньше… как до всего этого. — И что мешает? Она взглянула на него. — Страх. Страх, что я уже не смогу. Дэмиан хмыкнул. — Ты? Не сможешь? Лайнесс, я тебя знаю. Ты всегда находила выход. Она усмехнулась, но в глазах не было веселья. — Может, на этот раз выхода нет? Дэмиан покачал головой. — Выход есть всегда. Главное — захотеть его увидеть. Дэмиан посмотрел на Лайнесс с явной тревогой. — Лайнесс, этот Алекс… Он опасен. Я не хочу, чтобы ты продолжала с ним какие-либо отношения. Она удивлённо вскинула брови. — Отношения? — Лайнесс усмехнулась, но увидела, что Дэмиан не шутит. — Ты серьёзно? — Ты думаешь, я просто так это сказал? — он сжал кулаки. — Ты не знаешь его так, как знаю я. Он не тот, за кого себя выдаёт. Лайнесс хмыкнула и сложила руки на груди. — Дэмиан, ты опять драматизируешь. Между нами с Алексом ничего нет. — Правда? — он внимательно вглядывался в её лицо, словно пытаясь найти признаки лжи. — Правда, — чётко произнесла она. — Мы просто катались. Ни больше, ни меньше. Дэмиан напряжённо молчал пару секунд, затем его плечи расслабились. Он почти незаметно выдохнул, но Лайнесс всё же уловила это. — Ну и отлично, — пробормотал он. — Потому что я бы не позволил тебе связаться с таким, как он. Лайнесс закатила глаза. — О, спасибо, мой герой. Дэмиан покачал головой, но уже без прежнего напряжения. В глубине души он был рад услышать эти слова, хотя подозрения оставались. Они ещё немного посидели в кафе, неторопливо допивая свои напитки. Разговор постепенно сошёл на нет, но в этой тишине не было неловкости — скорее, некое спокойствие, словно затишье перед новой главой. Лайнесс чуть улыбнулась, разглядывая узоры на чашке, а Дэмиан, опершись локтями о стол, внимательно смотрел на неё, будто запоминая каждую деталь. Когда настало время уходить, они поднялись одновременно. Прощание оказалось теплее, чем само приветствие. Лайнесс почувствовала, как Дэмиан на секунду сжал её ладонь — не удерживая, а просто давая понять, что эта встреча действительно важна для него. Она ответила тем же, их пальцы чуть сильнее сомкнулись, прежде чем разъединиться. — Береги себя, — негромко сказал он. — Ты тоже, — ответила Лайнесс, отступая на шаг. Они разошлись по своим делам, но ощущение лёгкой теплоты от этого прощания ещё долго не покидало их обоих.

***

Джейк сидел в номере, уставившись в экран телефона. Мысли путались. Сообщение – это одно, но личная встреча – совершенно другое. Он обдумывал план, как встретиться с Лайнесс, как заговорить с ней, как пробить её холодную броню. Он рассчитывал, что это будет его встреча. Только он и она. Без лишних глаз и ушей. Но стоило ему заговорить об этом в общем чате, как ситуация вышла из-под контроля. Для этого был создан чат отдельно, без девушки. — Мы тоже хотим встретиться с ней, — написал Дэн. — Лично, — добавил кто-то ещё. Обсуждение вспыхнуло мгновенно. Казалось, у всех накопились вопросы. Почему Лайнесс держала дистанцию? Почему никогда не позволяла сближаться? Да, она помогала, разрабатывала стратегии, находила зацепки, но её голос всегда звучал ровно, а слова — словно тщательно отобранные, без эмоций. — Может, ей просто плевать на нас? — предположил один из ребят. — Или у неё свои планы, — добавил другой. Джейк сжал телефон в руке. Он знал, что это не так. Она не из тех, кто действует из корысти. Но даже он не понимал её до конца. Она его зацепила. Своей холодностью, своей загадочностью. Он пытался наладить контакт, но каждый раз, когда ему казалось, что он приближается, она снова ставила стену. «Почему ты не даёшь никому к себе подобраться?» — спросил он себя. Ещё несколько секунд он наблюдал за тем, как ребята продолжают обсуждать план встречи. Лайнесс не узнает о их плане. Это будет сюрприз для неё. А может, даже вызов.