Ошибка, которую нельзя допустить вновь..

Бар находился в затишье. Время тянулось медленно, как густой мёд, капающий с ложки. Посетителей в это время не было — они появлялись ближе к вечеру, растворяясь в полумраке заведения и в запахе крепкого алкоголя. Лайнесс это устраивало. Она провела ладонью по столу, ощущая шероховатую поверхность дерева. На душе было тяжело. Мысли неотступно возвращались к событиям последних дней, вызывая внутри холодный комок. Она вздохнула, закрыла глаза на секунду, а потом, встряхнувшись, встала. Сейчас не время погружаться в тьму своих мыслей. Работа ждала. Она поднялась в кабинет. Разложила бумаги на столе, взяла в руки телефон, но задержалась. Легкое мерцание дисплея напомнило о пропущенных звонках и сообщениях, на которые она так и не ответила. Но сейчас она не могла. Не хотела. Да и это были не те звонки и не от тех... Вдох-выдох. Бумаги. Четкие цифры, поставщики, расчеты. Всё логично, всё понятно. В отличие от жизни. Лайнесс сидела за столом в своем офисе, рассеянно перебирая бумаги, когда зазвонил телефон. Она бросила взгляд на дисплей. Силия. – Да, слушаю, – коротко ответила Лайнесс, прижимая трубку к уху. Силия заговорила своим привычным игривым тоном: – Эй, привет! Сегодня ночью гонки. Ты в деле? Лайнесс устало прикрыла глаза. Она давно знала, что пора завязывать, и сейчас была не в настроении для долгих разговоров. – Нет, Силия, я пас. В трубке повисла тишина, а затем раздался возмущенный голос: – Подожди, ты серьезно? Ты уже кучу заездов пропустила. Что происходит? – Мне это больше неинтересно, – голос Лайнесс был ровным, но твердым. – Неинтересно? Ты шутишь? Сколько раз ты говорила, что адреналин – это твоя жизнь? Что за фигня, Лайнесс? – Силия, – голос Лайнесс стал жестче, – если ты звонишь только ради этого, разговор окончен. – То есть ты решила жить, как все? По правилам? – в голосе Силии прозвучала явная насмешка. Лайнесс стиснула зубы, но держала себя в руках. – Силия, у меня работа. Я занята. – Ну как знаешь… – раздраженно бросила Силия, и вызов оборвался. Лайнесс положила трубку, но неприятный осадок остался. Внутри все сжалось. Неужели так сложно принять её выбор? Она заставила себя сделать глубокий вдох и вернулась к документам, но мысли продолжали крутиться вокруг разговора.

***

До того, как они сели в такси, Джейк умудрился найти цветочный магазинчик и купить неплохой букет цветов — он не мог прийти к Лайнесс с пустыми руками. Ребята тоже скинулись и купили ещё один, общий букет от всех. Никто не произнёс ни слова, пока машина везла их к месту встречи. Напряжение висело в воздухе, каждый прокручивал в голове возможные сценарии разговора. Такси остановилось у бара «Тёмная луна». Они вышли, огляделись. Улица казалась спокойной, даже слишком. Здание бара выглядело внушительно и притягательно, словно обещая что-то неизведанное. Казалось бы, вот она — цель, к которой они так стремились. Но теперь, стоя перед входом, никто не знал, как себя вести. Стоять на месте было глупо. Джейк, сжав букет в руке, первым шагнул вперёд и толкнул дверь. Она поддалась легко, выпуская навстречу запах алкоголя, дерева и чего-то неуловимо знакомого. Ребята последовали за ним. Внутри было тихо. Бар пустовал, лишь где-то в углу горели приглушённые лампы, создавая атмосферу уединённости. Они выбрали столик, сели, стараясь вести себя естественно, но напряжение не спадало. Джейк знал, что Лайнесс здесь. Он чувствовал её присутствие. Вопрос был лишь в том, как она их встретит. Ребята сидели за столом в напряжённом молчании. Первым тишину нарушил Дэн, предложив заказать что-нибудь выпить — просто так сидеть в баре выглядело бы подозрительно, и их могли бы попросить уйти. Остальные переглянулись и согласились. Решили взять по пиву — достаточно, чтобы не привлекать лишнего внимания, но не настолько, чтобы потерять контроль над ситуацией. Они знали Лайнесс только по аватарке. На ней была девушка с яркой улыбкой, сверкающими белыми зубами и пронзительными голубыми глазами. Её темные волосы обрамляли лицо, создавая образ загадочной, но уверенной в себе личности. Бар Лайнесс пришелся ребятам по вкусу. Они оценили его стиль и атмосферу, чувствуя, что в этом месте отражается её характер. Интерьер был минималистичным, но продуманным: мягкий свет, удобные кресла, лёгкий аромат кофе и ванили в воздухе. Им не пришлось долго ждать. Минут через десять на лестнице появилась девушка с папкой документов в руках. Она шагала уверенно, но легко, и сразу притягивала взгляды. Лайнесс. На ней была светлая свободная кофта, которая подчёркивала изящество фигуры, но не облегала её слишком сильно, а мини-юбка добавляла лёгкой дерзости образу. Высокие ботфорты мягко обхватывали ноги, делая её ещё выше и элегантнее. Волосы были собраны в аккуратный хвост, но несколько прядей выбились и мягко ложились на лицо, придавая образу естественности. Ребята не подошли сразу, они просто наблюдали. В воздухе повисло напряжение. У каждого была своя реакция. Кто-то замер, осознавая, что в жизни она выглядела ещё лучше, чем они представляли. Кто-то отметил её грациозность, движения, уверенность, будто она не просто шла, а полностью контролировала пространство вокруг. Её глаза — глубокие, внимательные, полные загадки — заставили некоторых даже задержать дыхание. Кто-то ожидал увидеть перед собой холодную, отстранённую девушку, но в её взгляде не было ни высокомерия, ни отстранённости. Только сосредоточенность и внутренняя сила. И в этот момент они поняли: это не просто Лайнесс, это человек, который многое повидал, многое пережил и всё ещё держит в руках нити судьбы. Лайнесс была сосредоточена на своих делах и не обратила внимания на новых посетителей – в конце концов, это был бар, где постоянно появлялись люди. Однако в следующий момент дверь с шумом распахнулась, и на пороге возник Алекс. Лайнесс тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Его появление не сулило ничего хорошего, а воспоминания о их последней встрече были слишком свежи, чтобы не насторожиться. Алекс прошёл через весь бар уверенной походкой, не обращая внимания на посетителей. Он остановился рядом с Лайнесс, так близко, что между ними оставалось меньше десяти сантиметров. Лайнесс напряглась, стиснув кулаки. Алекс ухмыльнулся, разглядывая её, будто изучая добычу. В его глазах скользнула насмешка. — Слушай, Лайнесс, — его голос был лениво-насмешливым, но с подтекстом, от которого внутри закипала злость. — А я тут слышал, что ты решила слиться с гонок. Это ещё что за новости? Лайнесс скрестила руки на груди, глядя на него с вызовом: — Не хочу — и всё. Тебе-то какая разница? Алекс вскинул бровь, покачав головой. — А ты чего такая грубая? Так не годится. Надо быть повежливее… со своими друзьями. Лайнесс фыркнула, её губы скривились в презрительной усмешке. — Ты и друг? Не смеши меня. В воздухе повисло напряжение. Джейк сдвинулся вперёд, его взгляд потемнел. Томас и Дэн переглянулись, готовые вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля. Алекс не сводил с Лайнесс внимательного взгляда, его пальцы небрежно коснулись стойки бара. — Всё-таки у тебя всегда был острый язычок, — пробормотал он, ухмыляясь. Лайнесс уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент дверь бара резко распахнулась. Внутрь вошёл Дэмиан. Ребята не знали, кто он такой, но Алекс... Алекс помнил его слишком хорошо. Глаза Дэмиана вспыхнули яростью, когда он увидел Алекса рядом с Лайнесс. Он даже не замедлил шаг, молниеносно пересёк бар и встал между ними. Алекс сразу же напрягся. — Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?! — голос Дэмиана был низким, но в нём уже закипала буря. Лайнесс молчала, но её глаза загорелись опасным огнём. Алекс медленно выпрямился, теперь в его выражении лица появилось что-то более серьёзное. — Расслабься, приятель, — он склонил голову на бок. — Мы тут просто... разговаривали. — Разговаривали? — Дэмиан шагнул ближе, его челюсти сжались. — Я прекрасно знаю, как ты «разговариваешь». — Дэмиан, — тихо сказала Лайнесс, но её голос прозвучал твёрдо. Алекс усмехнулся, но его пальцы на мгновение сжались. — Ты так смотришь, будто собираешься меня убить, — заметил он, наблюдая за Дэмианом с лукавым прищуром. — Ещё слово — и я сделаю это, — прорычал Дэмиан. Воздух в баре стал тяжёлым, словно перед бурей. Джейк и остальные уже едва сдерживались, готовые броситься в гущу событий. Но Лайнесс первой сделала шаг вперёд. — Хватит, — сказала она, глядя на Дэмиана. Он медленно перевёл на неё взгляд, всё ещё пылая яростью. Алекс же, хмыкнув, чуть подался назад. — Ладно, ладно, — он поднял руки в притворном жесте сдачи. — Не моё дело. Пока, Лайнесс. И, развернувшись, он неспешно направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, напряжение в воздухе всё ещё оставалось. Дэмиан посмотрел на Лайнесс, и в его взгляде теперь читалась не только злость, но и беспокойство. — Он ничего не сделал?— тихо спросил он. Лайнесс глубоко вздохнула, прежде чем ответить. — Нет. Я в порядке. Сказать, что ребята были ошеломлены — не сказать ничего. Они не понимали, что происходит и кто этот парень, стоящий в форме рядом с девушкой, которую они раньше не встречали. Лайнесс была удивлена, когда увидела Дэмиана. В это время он должен быть на работе. — Дэмиан?.. Я думала, ты на работе, — в её голосе прозвучали и радость, и лёгкое недоумение. Брат улыбнулся, его взгляд был тёплым. — У меня перерыв. Решил заглянуть. Кофе угостишь? Лайнесс тоже улыбнулась, чувствуя, как её напряжение слегка спадает. — Конечно, садись, сейчас принесу. Она развернулась к кухне, а ребята переглянулись, наблюдая за ними с неподдельным интересом. Было видно, что Дэмиан для неё, близкий человек, с которым она чувствовала себя спокойно.

***

Джейк сидел и задумчиво наблюдал за Лайнесс и Дэмианом. Их разговор казался оживлённым — Лайнесс улыбалась, её глаза блестели, а Дэмиан говорил что-то, склоняясь чуть ближе. Джейк не мог расслышать ни слова, но этого было достаточно, чтобы внутри начала разгораться тревога, смешанная с непонятным чувством. Он не знал, кем для Лайнесс был этот мужчина, но что-то в их взаимодействии вызывало у него раздражение. Он сжал стакан с напитком, стараясь не выдать своих эмоций, но взгляд сам собой цеплялся за каждое движение Лайнесс, за каждую её реакцию. Почему она так легко смеётся? Почему так внимательно смотрит на него? Кто этот человек, и какое место он занимает в её жизни? Джейк попытался контролировать себя. Он сделал глубокий вдох, но внутри всё равно закипало нечто древнее, первобытное — ревность, которую он не мог контролировать.

***

Ребята наблюдали за сценой, разыгравшейся перед ними. Алекс и Лайнесс, напряжение между ними, затем появление Дэмиана, который без церемоний прогнал Алекса. Первым нарушил молчание Дэн: — Ребята, что здесь, чёрт возьми, происходит? Томас пожал плечами, всё ещё пытаясь осознать увиденное: — Я не знаю. Но, судя по всему, у Лайнесс серьёзные проблемы. Джесси нахмурилась, её голос прозвучал обеспокоенно: — Может, поэтому она не хотела нам ничего рассказывать? Возможно, она просто боялась признаться, что с ней что-то не так… Лили кивнула: — Здесь явно что-то происходит. Ханна, наблюдая за происходящим, выдала свою догадку: — А вдруг ей угрожают? Может, этот парень опасен для неё? Эта мысль быстро нашла отклик у остальных. Их взгляды снова обратились к Лайнесс. Что бы ни происходило, они должны были это выяснить.

***

Лайнесс принесла Дэмиану кофе и решила немного посидеть с ним, но едва она сделала глоток, дверь бара снова резко распахнулась. Вошёл Алекс и трое его приятелей. Он лениво оглядел помещение, усмехнулся, увидев, что людей не так уж и много, и уверенным шагом направился к ним. Лайнесс сразу поняла, что ничем хорошим это не закончится. Она резко встала, заслоняя Дэмиана собой. — Алекс, убирайся отсюда. Тебе здесь не место, — её голос прозвучал жёстко и твёрдо. — Всё, что было раньше, остаётся в прошлом. Я завязываю. Алекс ухмыльнулся, бросив быстрый взгляд на Дэмиана. — Вчера ты мне, сука, планы испортил, коп, — процедил он, сжимая кулаки. — Заставил меня уйти. Но сегодня посмотрим, кто отсюда уйдёт первым. Он достал нож. Лайнесс похолодела. Дэмиан моментально дёрнул её за плечо, став перед ней. Если нож войдёт, то войдёт в него, но не в неё. Алекс сделал шаг вперёд, опасно размахивая клинком. — Ты думаешь, что герой? Что можешь всех защитить? — его голос сочился злобой. — Я думаю, что ты гнида, Алекс, — резко ответил Дэмиан. — Кусок дерьма, который чуть не изнасиловал мою сестру. Бар замер. Лайнесс медленно повернула голову к Дэмиану, но ничего не успела сказать. Те, кто знал её давно, замерли. Когда Джейк узнал, что Дэмиан — брат Лайнесс, он был в шоке. Это объясняло многое, но сделало ситуацию ещё сложнее. А когда он услышал о том, что с ней чуть не случилось… Внутри всё закипело. Злость, ярость, желание убить этого ублюдка — всё смешалось в одно. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, и едва сдержался, чтобы не разбить что-нибудь рядом. Клео судорожно выдохнула, прикрыв рот рукой. Лили вздрогнула, слёзы мгновенно подступили к глазам. Дэн опустил взгляд, стиснув зубы. Томас напряг пальцы. Джесси мрачно выругался сквозь зубы. Ханна шагнула вперёд, но её остановили. Ребята из Даскуда не сказали ни слова. Они только переглядывались, шептались между собой, не веря в услышанное. Один кто-то крепче сжал стакан, другой отвёл взгляд, третий сжал кулаки, но никто не вмешивался. Лайнесс не могла дышать. Она смотрела на Дэмиана. Она помнила, мысли про себя. Но слышать это вслух было совсем другим. Алекс зарычал: — Заткнись нахер, коп! И бросился вперёд. Но не успел. — Стоять, сука! — прозвучал голос Стива. Металл коснулся макушки Алекса. — А ну, вали отсюда, ублюдок, иначе я тебе голову прострелю. Алекс замер. Его приятели тут же бросились к выходу. Алекс медленно развернулся, взглянув в дуло пистолета. — Стив? — Дэмиан удивлённо взглянул на него. — Дэмиан, где тебя ещё искать? Ты либо ищешь Лайнесс, либо сидишь в её баре, — Стив ухмыльнулся. — Ты меня за это убьёшь? — Алекс хрипло усмехнулся. — Я тебя убью, если ещё раз увижу рядом с ней. Если ещё раз прикоснёшься к ней. Если ещё раз, сука, появишься тут. Всё понял? — голос Стива был мрачным и опасным. Алекс плюнул на пол, но, видя, что выбора нет, медленно попятился. — Мы ещё увидимся, — процедил он, направляясь к выходу. — Нет, — ответил Стив, убирая оружие, — ты сдохнешь раньше. Бар был наполнен напряжением. Лайнесс всё ещё тяжело дышала. Она перевела взгляд на Дэмиана. — Дэмиан, — только и сказала она. Слезы покатились по лицу. Дэмиан крепко, но нежно обнял сестру. Все молчали. Никто не знал, что сказать. Но теперь всё изменилось.

***

Лайнесс всё ещё стояла в обнимку с Дэмианом. Ребята не могли больше терпеть и, переглянувшись, подошли ближе. Лайнесс и Дэмиан их не сразу заметили, зато Стив уже начал что-то подозревать. И только когда вокруг них собралась целая толпа, Лайнесс подняла глаза. Она замерла. Перед ней стояли те, кого она знала лишь по голосу и коротким сообщениям, те, с кем она столько времени была на связи. Она не могла поверить, что они здесь — живые, настоящие. Но радость мгновенно сменилась яростью. Лайнесс резко отстранилась от брата и, сверкая глазами, спросила: — Что вы здесь делаете? Почему не предупредили? Она резко переводила взгляд с одного на другого, и наконец остановилась на том, кого никогда прежде не видела, но безошибочно узнала. — Джейк. — Голос её был наполнен гневом. — Это ведь ты! Это ведь твоя идея, да? Почему ты не спросил меня, хочу ли я вас здесь видеть?! Её слова больно резанули каждого. Ещё несколько секунд назад перед ними стояла хрупкая, почти потерянная девушка, укрывшаяся в объятиях брата. Теперь же перед ними снова была холодная королева, отгородившая себя стеной. Почему Лайнесс так отреагировала? С одной стороны, она была безумно рада. Теперь у неё был шанс узнать их по-настоящему, поговорить с ними, понять, какие они в реальной жизни, чем увлекаются, что любят, что ненавидят. Но с другой стороны… они видели то, чего видеть не должны были. Они были здесь, в её реальности, которую она никому не показывала. В реальности, где происходило то, о чём она никогда не хотела вспоминать. Тишину прервал Дэмиан. — Лайнесс… — мягко сказал он. — Им не всё равно. Они за тебя переживали. Именно поэтому они здесь. Лайнесс сжала кулаки. Она почувствовала, как что-то внутри неё дрогнуло. Она снова посмотрела на ребят. Их взгляды были наполнены беспокойством. И тогда в ней что-то сломалось. Лёд начал таять. Глаза её потеплели, черты лица смягчились. Теперь перед ними стояла не колючая воительница, а девушка, которая, несмотря на все свои страхи, всё-таки была счастлива видеть их. Лайнесс глубоко вздохнула и сказала: — Спасибо. За то, что приехали. А потом, чуть улыбнувшись, добавила: — Пойдём в бар. Думаю, нам есть о чём поговорить. Каждый из ребят почувствовал, как тепло разливается внутри. Они сделали это. Они прорвались сквозь стену. Дэмиан наблюдал, как Лайнесс и ребята подошли к барной стойке. Джейк первым протянул ей букет, слегка улыбаясь. — Это тебе, — сказал он. Лайнесс с удивлением и благодарностью приняла цветы. — Спасибо, — ответила она, глядя на него с интересом. Остальные ребята один за другим подходили, здоровались, обнимали её, кто-то вручал небольшие подарки. Атмосфера становилась всё теплее. — Ну, как тебе наша компания? — спросил один из парней, усмехнувшись. Лайнесс посмотрела вокруг, почувствовала, как внутри растекается приятное тепло. — Пока что мне нравится, — ответила она, и на её лице мелькнула лёгкая улыбка.

***

Пока ребята заказывали выпивку у барной стойки, Лайнесс вернулась к Дэмиану и Стиву. Она предложила им присоединиться, но Стив покачал головой: — У меня ещё работа, может, в следующий раз. А вот Дэмиан после короткой паузы всё же кивнул. Когда они направились к столу, за которым сидели ребята, те на мгновение напряглись. Дэмиан был в форме, а это значило проблемы. Пусть он выглядел расслабленным, но сам факт, что к ним сейчас садился человек, который легко мог бы передать Джейка в руки ФБР, заставил их внутренне напрячься. Джейк резко перестал болтать с Дэном и посмотрел на Лайнесс. Она лишь усмехнулась и присела, словно ничего не происходило. Дэмиан сел рядом, оглядел компанию и с лёгкой улыбкой сказал: — Ну что, познакомимся поближе? Лайнесс официальнопредставила Дэмиана ребятам, и те заметно напряглись. Обстановка стала накаляться, но она быстро разрядила ситуацию, усмехнувшись: — Расслабьтесь, Дэмиан — мой брат. Пока он рядом, вам ничего не грозит... Ну, по крайней мере, не больше, чем обычно. Некоторые всё ещё смотрели с подозрением, но напряжение немного спало. Джейк напрягся сильнее всех, явно ожидая подвоха. — Кстати, — добавил Дэмиан с легкой ухмылкой, — меня, конечно, предупредили, кого разыскивают, но сдавать я никого не собираюсь. Не в моих привычках портить такие интересные истории. Ребята переглянулись, пытаясь понять, насколько ему можно доверять, но Лайнесс лишь хмыкнула. — Видите? Всё под контролем. Ну, почти. Тем вечером в баре царила лёгкость. Ребята наконец-то могли просто поговорить, не обременяя себя тяжёлыми размышлениями. Они смеялись, вспоминали забавные моменты, делились историями, наслаждаясь возможностью ненадолго вырваться из круговорота событий. Всё, что произошло, оставило на них отпечаток, но сейчас они не хотели об этом думать. Серьёзные разговоры ещё впереди, а сегодня – просто вечер, где можно позволить себе расслабиться.