Ошибка, которую нельзя допустить вновь..

Лайнесс открыла глаза. В памяти вспыхнула последняя сцена: Дэмиан, бросающийся вперёд, чтобы заслонить её своим телом. Ослепляющая вспышка боли в его глазах, лезвие, входящее в плоть. Падение. Голоса, размытые, словно далёкое эхо. А затем — пустота. Она не двигалась, лишь осторожно огляделась, будто боялась разрушить зыбкое равновесие между прошлым и настоящим. Кабинет бара. Узнаваемый, родной, пропитанный запахами виски и табака. Сердце забилось быстрее. Она попыталась пошевелиться — и сразу почувствовала, что не просто лежит, а находится в чьих-то руках. Джейк. Он держал её, прижимая к себе, словно боялся снова потерять. Даже во сне не разжимал рук. Его лицо было таким спокойным, но стоило ей шевельнуться, как он мгновенно проснулся. Глаза Джейка встретились с её — тёмные, глубокие, наполненные тревогой. — Лайнесс... Как ты? — его голос был наполнен заботой, скрытым страхом и облегчением. Она не сразу ответила. Слова казались чем-то далёким, призрачным. — Джейк... Он?.. — голос дрожал, а в душе поселился холод. Она боялась услышать ответ. — Нет, не думай об этом. Он жив. Лайнесс почувствовала, как напряжение ослабло, но страх ещё не ушёл до конца. Джейк крепче обнял её, будто не собирался больше никогда отпускать. — Мы давно здесь? — Честно? Не знаю. Я отключился почти сразу после того, как ты заснула. Она ничего не ответила, просто прижалась ближе, уткнувшись лбом в его плечо. Джейк обнял её крепче, его руки сжимались на её спине, словно он защищал самое дорогое, что у него есть. — Это были самые долгие восемь месяцев в моей жизни, Лайнесс. Теперь я тебя не отпущу. Никогда. Она улыбнулась, закрыв глаза. — Ты всё это время была рядом, а я не понял... — Джейк провёл пальцами по её волосам, его голос звучал с оттенком горечи. — В этом и была суть. Чтобы вы меня не узнали. — Но ты же потом бы всё равно раскрыла правду? Она промолчала, но по её губам скользнула едва заметная улыбка. — Это не смешно, Лайнесс! — Успокойся. Конечно, я бы рассказала правду. Потом. Она осторожно пошевелилась. — Джейк, мне нужно встать. Спина затекла. Он нехотя разжал объятия, помогая ей подняться. Лайнесс подошла к зеркалу, и её глаза расширились от удивления. Грим был размазан, линзы искажали взгляд. Она осторожно сняла их, и теперь из зеркала на неё смотрела настоящая Лайнесс — та, которую знал Джейк. Глаза небесно-голубого цвета, такие родные и знакомые. — Наконец-то можно больше их не носить. Они слишком раздражали глаза. Она небрежно бросила линзы в мусорное ведро. В следующее мгновение Джейк оказался позади, его тёплые руки обвили её талию. Она почувствовала его дыхание у себя на шее, и сердце замерло. — Ты мне нравишься в любом виде. — Ну да, особенно в таком... — Лайнесс усмехнулась, зная, что выглядит ужасно. — И в таком тоже. — он улыбнулся, прижимая её ближе. — Обманывать нехорошо, но я сделаю вид, что поверила. — Тебя я никогда не обманываю. — его голос был тихим, но в нём звучала абсолютная искренность. Лайнесс положила руки поверх его, чувствуя, как его тепло проникает в самое сердце. Так они простояли несколько минут, наслаждаясь моментом. — Мне нужно умыться, привести себя в порядок. — Хочешь, помогу? Она повернулась к нему, лукаво приподняв бровь. — Ты думаешь, мне не хватит сил смыть макияж? — Я просто не хочу тебя отпускать. Он прижал её крепче, и Лайнесс могла бы так простоять вечность. Но где-то там, в другом конце бара, лежал Дэмиан. — Джейк, я быстро. Пока я умоюсь, узнай, как он. — Конечно. Но, Лайнесс... Если бы что-то случилось, ребята бы давно нас известили. Она тяжело вздохнула. Джейк медленно разжал объятия, и Лайнесс скрылась за дверью уборной, оставляя за собой шлейф тёплого аромата, который Джейк мог бы узнавать среди тысячи. Так он думал.

***

В кабинете и в самом баре всё оставалось таким же, каким Лайнесс его помнила. Ничего не изменилось, словно время здесь застыло, ожидая её возвращения. Она мысленно отметила, что Дэн отлично справился с ролью управляющего. Никто другой не подошёл бы лучше. Но сейчас ей было не до этого. Она вошла в уборную и остановилась перед зеркалом. Отражение было чужим, искусственным — лицо, спрятанное под слоем грима, принадлежало Селене Форд, а не ей. Но теперь эта маска больше не нужна. Теперь они с Дэмианом вернулись. Всё будет иначе. Лайнесс убрала волосы назад, чтобы они не мешали, и включила воду. Прохладные капли стекали по коже, смывая не только косметику, но и остатки прошлых месяцев — маска растворялась, а вместе с ней уходило напряжение. Засохший макияж упорно не поддавался, ей пришлось приложить усилия, чтобы стереть его до конца. И когда, наконец, она снова взглянула в зеркало, то увидела себя. Настоящую. Без тяжёлого грима дышать стало легче. На её лице больше не было чужих черт, больше не было Селены Форд. Осталась только Лайнесс. Странное чувство — словно сбросила не просто грим, а огромный груз, который давил всё это время. Она никогда не понимала, зачем женщины покрывают лица таким слоем косметики, что становится тяжело даже моргать. Но когда ей понадобилось скрыться, грим стал её оружием. И оно сработало. Никто её не узнал. Лайнесс распустила волосы, глубоко вдохнула. Сейчас ей предстояло выйти в зал уже другой — без маски, без защиты. Как ребята это воспримут? Как посмотрят на неё теперь? Но времени на сомнения не было. Дэмиан. Она не могла терять ни секунды. Ей нужно было убедиться, что её брат жив, что с ним всё в порядке. Лайнесс выдохнула, отбросила ненужные мысли и решительно вышла из уборной.

***

Джейк спустился вниз в бар. Тишина. Гнетущая, почти осязаемая. Такое ощущение, что здесь никого не было, но он знал — ребята бы не ушли, не оставили бы Дэмиана одного. Его взгляд метнулся по помещению. В дальнем углу, в тени, сидела Вивиан. Связанная. Она даже не шевелилась, словно превратилась в статую. Отчуждённая, застывшая в одном положении, она смотрела в пустоту, будто её разум ушёл далеко отсюда. Чуть дальше — импровизированный стол, сложенный из двух сдвинутых столов. На нём лежал Дэмиан. Джейк задержал взгляд на его груди, которая равномерно поднималась и опускалась. Он дышал. Жив. Стив и Дэн сидели у барной стойки, Клео и Джесси — за отдельным столом. Никто не говорил. Напряжённое молчание разливалось по комнате, как густой туман. Только приглушённый свет ламп бросал длинные тени на стены. Аделина ушла за бинтами и антибиотиками. Джейк сделал пару шагов вперёд. Первым его заметил Стив. — Лайнесс… — начал он, но не договорил. — Она в порядке, — голос Джейка звучал хрипло, напряжение не отпускало. — Сейчас умоется и выйдет. По комнате пронеслось едва уловимое облегчение. Будто с их плеч разом упал груз. Джейк подошёл ближе к Дэмиану. Тот изменился. Стал другим. Если бы Джейк встретил его на улице, то, возможно, даже не узнал бы сразу. Но эти перемены не сделали его хуже. Просто… непривычно. Но одно оставалось неизменным — тогда и сейчас он защищал Лайнесс. Всегда. — Как он? — спросил Джейк, не отводя взгляда. — Мы вытащили нож, обработали рану, — ответил Стив. — Он заснул. Скорая здесь ни к чему, он сильный. Встанет. Его это не сломает. Джейк медленно перевёл взгляд на Вивиан. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах плескалось что-то странное… пустота, затянувшая её сознание. — Что с ней? — тихо спросил он. — Она так сидит с тех пор, как я её связал, — откликнулся Дэн. — Это шок, — добавил Стив. — Но, судя по её состоянию, ей не помешала бы консультация специалиста. — Она это заслужила, — холодно бросила Джесси. — Разве её не должны арестовать за покушение на убийство? Стив кивнул. — Не переживай. Я об этом позабочусь. Тишина вновь заполнила пространство, но теперь в ней было что-то другое. Ожидание. Что-то должно было случиться. Вопрос только — что?

Из уборной в бар шагнула Лайнесс. Все разговоры стихли. Воздух будто сгустился, насыщенный ожиданием и шоком. Совсем недавно они узнали, что Лайнесс и Дэмиан живы, а теперь она стоит здесь, перед ними, настоящая, словно призрак из прошлого, обретший плоть. Лайнесс не обращала внимания на взгляды. Всё её внимание было приковано к человеку, лежащему на импровизированном столе. Медленно, словно в замедленной съёмке, она двинулась к нему. Дэмиан. Он был бледен, но дышал ровно. Перебинтованная грудь медленно вздымалась и опускалась. Жив. Это главное. Но перед глазами всплыл другой образ — Кайл. Так же неподвижно, но уже бездыханный. Сердце сжалось от боли. Она не отрываясь смотрела на брата, будто боялась, что если моргнёт, он исчезнет. Стив, наблюдавший за ней со стороны, почувствовал беспокойство. Он не любил, когда Лайнесс замыкалась в себе. — Лайнесс, — позвал он. Она не среагировала. — Лайнесс… — его голос стал мягче. — Всё в порядке, — тихо ответила она. Но это была ложь, и они оба это знали. Стив подошёл ближе и просто обнял её. Тепло. Надёжно. Лайнесс ответила ему тем же. — Он поправится, — сказал Стив. — Рана не настолько серьёзная. — Я знаю, — голос дрогнул, и на глаза навернулись слёзы. Но она быстро смахнула их. Подошли остальные. Первой шагнула Джесси. Она всё ещё не могла поверить, что перед ней стоит Лайнесс — та, кто стала ей ближе всех, та, кто спасала её не раз. Они обнялись. Джесси почувствовала реальность этого момента. Лайнесс здесь. Она не исчезнет. Слёзы потекли по её щекам, но это были слёзы радости. Потом Клео. Так же плача, так же обнимая. Последним подошёл Дэн. Он ничего не сказал — просто притянул Лайнесс к себе, коротко, но крепко. Тёплая улыбка мелькнула на его лице. Лайнесс улыбнулась в ответ. Но едва она повернулась к Джейку, как её взгляд наткнулся на Вивиан. И вся нежность испарилась. Злость взорвалась внутри, накрыв её с головой, как тёмная буря. Лайнесс резко шагнула вперёд, её глаза метали молнии. Джейк понял, что она задумала, но успел перехватить её. Сильные руки обвили её со спины, не давая шагнуть дальше. Она не сопротивлялась, но её взгляд говорил больше, чем любые слова. Будь у неё хоть малейший шанс — она убила бы Вивиан. — Лайнесс, не надо, — твёрдо сказал Джейк. — Она ответит за то, что сделала. Но ответит по закону. Ей казалось, что она не слышит его. Всё тело было напряжено, пальцы сжаты в кулаки. Джесси подошла ближе. — Джейк прав, — тихо сказала она. — Она за всё ответит. Лайнесс тяжело дышала. В груди бушевал ураган эмоций. Она чуть не убила Аделину. Если бы не Лайнесс, то сейчас она, возможно, была бы мертва. Но вместо неё под удар снова встал Дэмиан. Как всегда. С самого детства он защищал её. Никто не смел её обидеть. И ничего не изменилось. Лайнесс глубоко вдохнула, пытаясь погасить пламя ярости. — Отпусти, — наконец произнесла она. — Я не буду её трогать. Джейк не поверил сразу. — Правда, — повторила она. Он медленно разжал объятия. Остальные настороженно наблюдали за ней, готовые, если что, остановить её. Но Лайнесс не двинулась в сторону Вивиан. Она просто развернулась и пошла к барной стойке. Взяла стакан, налила виски со льдом. Глоток. Горечь обожгла горло, но это было лучше, чем гнев, терзающий изнутри. В последнее время этот напиток стал её любимым.

***

Бар наполнился тихим гулом голосов, но в центре внимания оставались они – Лайнесс и Дэмиан. Возвращение казалось нереальным, словно сцена из фильма, где герои, пережившие немыслимое, врываются в реальность, ломая границы возможного. Джесси первой не выдержала. — Лайнесс, я так рада, что ты жива, и Дэмиан тоже! Когда Nexus показала видео, я была готова разрыдаться… и, черт возьми, я рыдала! Но это были слезы радости. Пообещай, что больше никуда не исчезнешь! — её голос был твёрдым, почти требовательным. Лайнесс улыбнулась, немного уставшая, но искренняя. — Обещаю. Стив наблюдал за ней, словно пытался убедиться, что перед ним стоит та самая Лайнесс. — Без линз ты выглядишь самой собой, но голос… это что-то. Лайнесс вдруг вспомнила: она убрала линзы, смыла грим, но забыла о звуковом модуляторе. Достав телефон, она отключила программу, а затем, не раздумывая, сняла небольшой квадратик с зуба и выбросила его. — Теперь всё, — её голос зазвучал так, как они привыкли его слышать. Стив приподнял бровь: — А волосы? — Что волосы? Всё в порядке. Если ты о парике, то это не он. Я покрасила их. Немного изменила привычный имидж, и всё. — И всё? Да тебя было не узнать. Он перевёл взгляд на Джейка, и в этот момент в помещение вошла Аделина с пакетами лекарств. Стив сложил руки на груди: — Ладно, Джейк, объясни мне, если ты её проверял и ничего не нашёл, как вышло, что перед нами стоит Лайнесс? Он тут же перевёл взгляд обратно к девушке. — Лайнесс, не пойми неправильно, я безумно рад, что вы с Дэмианом живы… — Стив, спокойно. Джейк тут не при чём. Это я постаралась, чтобы он не смог понять, что Селена — это не я. Дэн, всё это время молчавший, наконец заговорил: — Лайнесс, расскажешь, что с вами произошло? Где вы были всё это время? Но прежде чем она успела открыть рот, раздался хриплый голос: — Обязательно… но только дома. Все замерли. Дэмиан пошевелился, морщась от боли. — И мне нужно встать. У меня всё затекло и болит. Лайнесс первая кинулась к нему. Вид у него был, мягко говоря, неважный. Кровь медленно проступала через бинты. — Дэмиан, нужно в больницу. — Нет, ерунда. Я бы ещё в больницах не лежал. Лайнесс закатила глаза. Ну конечно. Упрямство в крови. Стив и Джейк помогли Дэмиану подняться. Тяжёлый, к тому же рана мешала нормально двигаться. Джейк чувствовал его вес на себе, но Дэмиан либо был слишком истощён, либо просто не придавал значения тому, кто помогает ему сейчас. Когда он наконец устроился на столе, огляделся. Глаза сузились. Он заметил Вивиан. — Ты позвонил? — кивнул он на неё. Стив задумался: — Думаешь, стоит? Может, это просто шок? Дэмиан покачал головой: — Нет. Тут нужен психиатр. Это однозначно. Посмотри на неё. Если бы это был шок, она бы уже давно пришла в себя. — Ладно. Я наберу. Дэмиан перевёл взгляд на Дэна: — Будь другом, плесни чего-нибудь. Стив нахмурился: — Ты что, совсем? Тебе нельзя алкоголь! — Стив, угомонись. Клео поддержала Стива: — Дэмиан, может, правда не стоит? — Клео, это ерунда. От одного стакана ничего не изменится. Аделина протянула Лайнесс пакет с лекарствами. Дэмиан прищурился: — Даже не думай. Мой организм сам борется. Лайнесс проигнорировала его протест и повернулась к Аделине. — Спасибо. — Не за что, мне не сложно, — та улыбнулась. — Лайнесс, ты меня вообще слышишь? — голос Дэмиана был уже раздражённым. — Слышу. Тебя невозможно не услышать. Она резко развернулась и подошла к барной стойке. Взяла бутылку воды, открыла её и вернулась. — На, пей. Дэмиан готов был убить её взглядом. Но пересохший рот взял верх — он забрал воду, хотя злобные искры в глазах так и не погасли. Стив покачал головой: — Я не понимаю, как вы не убили друг друга за эти восемь месяцев. Дэмиан усмехнулся: — Не напоминай. Для Лайнесс это не проблема. Она может приспособиться к любым условиям. А мне понадобилось время. Лайнесс пожала плечами: — Ну да, если бы ты ещё меньше ныл… — Меня практически не было слышно! — О, да. Особенно первые два месяца. — Лайнесс, я не люблю такие условия. Мне нужен комфорт. — Говорит человек, который уходит в поход на месяц. Что, номер в лесу снимаешь? Дэмиан скривился: — Очень смешно. Поход — это спланированное мероприятие, а не бегство в неизвестность. — Зато адреналин зашкаливает! — Да, особенно когда ты спишь в глухом лесу под звёздным небом. — Но ведь ничего же не случилось! — Всё, хватит! С тобой спорить бесполезно! Ребята наблюдали за их перепалкой с улыбками. Да, они живы. Они снова здесь.

***

В баре царила напряженная тишина. Стив только что закончил разговор со своим знакомым специалистом. Вивиан должны были забрать через двадцать, максимум тридцать минут. Она всё так же сидела, словно окаменев, её взгляд был пустым, безжизненным. Жалость боролась с отвращением. То, что она сделала… сколько людей могло погибнуть… даже думать об этом было страшно. Стив и Клео остались, чтобы помочь Джесси и Дэну прибраться, а заодно дождаться психиатра. Позже все должны были собраться у Лайнесс — слишком многое нужно было обсудить. Аделина колебалась. Она не хотела навязываться, но уже была частью этой компании, и потому, набравшись смелости, подошла к Лайнесс. — Лайнесс, можно с тобой? — Конечно, если хочешь, — девушка улыбнулась. Аделина ответила ей такой же теплой улыбкой. Джейк стоял в стороне, украдкой поглядывая на Дэмиана. Он не знал, как себя вести. Пока всё спокойно, но что будет, если Дэмиан вдруг решит, что Джейк не имеет права находиться рядом с Лайнесс? — Тогда мы поедем домой, — сказала Лайнесс. — А вы, как освободитесь, приезжайте. — Что-нибудь захватить? — спросила Джесси. — Думаю, главное — еда, — задумчиво ответила Лайнесс. — Но здесь мы организуем доставку, так что не нужно. Все были готовы. Лайнесс подошла к брату, но он сразу её остановил. — Даже не думай, — резко сказал Дэмиан. — Ты опять за своё? — Лайнесс, ты правильно воспитана, но всё равно делаешь это? — Это всего лишь помощь! Обопрёшься на меня — дойдём до машины. — Я сказал нет! — голос Дэмиана стал твёрже. — Я слишком тяжелый. Девушкам нельзя поднимать тяжести! И мне плевать, чем ты это аргументируешь! — Это просто невероятно! — Лайнесс начала закипать. Стив вмешался: — Он прав, Лайнесс. Он ранен и действительно слишком тяжелый. Ему нужна другая поддержка. Дэмиан ухмыльнулся, но Лайнесс не собиралась так просто сдаваться. — Дома тебя спасать некому будет, — сказала она, потрясая у него перед носом пакетом с лекарствами. Ухмылка мгновенно исчезла. — Да, ребята, вы друг друга стоите, — усмехнулся Стив. Все рассмеялись. Но оставалось главное... Нужно было дойти до машины. Дэмиан недовольно поморщился. Стив взял его с одной стороны, Джейк — с другой. Он был тяжелее, чем казался, и в итоге их усилиями Дэмиан оказался скорее перенесён, чем доведён до машины. Лайнесс и Аделина, помахав остальным на прощание, последовали за ними. — Сядешь рядом с Дэмианом? — спросила Лайнесс, оборачиваясь к Аделине. — Конечно. Лайнесс протянула ей пакет с лекарствами. — Только не отдавай ему, иначе он их выкинет. Джейк сел на переднее сиденье. Лайнесс посмотрела на свою машину, улыбнулась и провела рукой по рулю. — Давненько я тебя не видела, — сказала она, будто приветствуя старого друга. Она несколько секунд просто сидела, прежде чем завести двигатель. Машина слушалась её легко. В её вождении не было ни капли напряжения, только уверенность, плавные, но точные движения. В салоне стояла тишина. Дэмиан начинал отключаться. — Чёрт… — выругалась Лайнесс. — Аделина, если он уснёт, мы его из машины не вытащим. Дэмиан! Дэмиан! — Да не сплю я… — отозвался он с явной усталостью. — Держись. Ещё немного. До дома оставалось всего пару минут, но этих минут могло хватить, чтобы он погрузился в глубокий сон. Наконец, машина заехала в подземную стоянку. Было тихо, машин почти не было. Джейку предстояло снова вытащить Дэмиана. Рана кровоточила сильнее, чем ожидалось. — Помогу, — сказала Лайнесс, подходя ближе. — Нет, — Джейк отрицательно качнул головой. Он без труда поднял Дэмиана на плечо и понёс его к лифту. К счастью, он работал, и не пришлось подниматься на семнадцатый этаж пешком. Кровь капала с раненного мужчины, оставляя след на одежде Джейка, но тот даже не дрогнул. Лайнесс открыла дверь квартиры, пропуская их внутрь. Джейк сразу направился в гостиную и уложил Дэмиана на диван. — Иди в душ, — сказала Лайнесс. Джейк не спорил. Пока он смывал с себя кровь, Лайнесс и Аделина быстро обработали рану Дэмиана и наложили свежие бинты. Мужчина отключился, поэтому никто не мешал процессу возмущениями и недовольными комментариями. — Кофе? — предложила Лайнесс. — С радостью, — улыбнулась Аделина. Пока она наслаждалась напитком, Лайнесс прошлась по квартире. Всё осталось на своих местах, ничего не изменилось, словно время здесь застыло. Когда в комнату вошёл Джейк, всё ещё вытирая влажные волосы полотенцем, Лайнесс улыбнулась. — Всё в порядке? — спросил он. — Да. Рану обработали, Аделина пьёт кофе, а я просто… осматриваюсь. Ты ничего не менял. — Зачем? Меня всё устраивает. Он подошёл ближе и обнял её. Их взгляды встретились, сердце Лайнесс забилось быстрее. Вода каплями стекала по его волосам. Он наклонился чуть ниже, коснулся её губ лёгким, осторожным поцелуем — пробуя, чувствуя. Затем поцелуй стал глубже, требовательнее. Его руки крепче сжали её талию, а она, не сопротивляясь, только сильнее потянулась к нему, её пальцы скользнули по его спине, шее, зарылись в волосы. Этот момент принадлежал только им. Руки Джейка изучали её, будто пытаясь запомнить каждую деталь, а Лайнесс лишь тонула в этом касании, в этом поцелуе, в этом ощущении, которое наконец-то позволило ей забыть обо всём остальном… хоть на мгновение. Джейк неохотно оторвался от губ Лайнесс, словно боялся, что, если разомкнёт объятия, она исчезнет. Он глубоко вдохнул, сдерживая бурю эмоций, охватившую его. Лайнесс чувствовала, как его сердце бешено колотится, вторя её собственному. В этот момент они существовали только вдвоём, за пределами этой комнаты не было ни мира, ни проблем, ни прошлого. Но вдруг раздался стук в дверь. Глухой, но осторожный. Кто-то ждал ответа, прежде чем войти. Джейк нехотя открыл дверь, и на пороге стояла Аделина. — Мне дико неудобно, — пробормотала она, нервно перебирая пальцами подол кофты. — Но мне нужно срочно уехать. Звонила мама, ей срочно нужна помощь. — Без проблем, — кивнул Джейк, сдержанно, но с пониманием. — Я провожу, — тут же откликнулась Лайнесс. Они вышли в прихожую. Аделина всё ещё колебалась, будто внутри неё шла борьба. — Лайнесс... Можно будет потом с тобой поговорить? Лайнесс удивлённо посмотрела на неё. — Конечно. Почему я должна отказать? — Ну... Там просто такая тема... — Аделина запнулась, нервно потирая руки. Она мгновенно поняла, о чём речь, и с тёплой улыбкой кивнула. — Хорошо, поговорим. Аделина облегчённо выдохнула и скрылась за дверью. Лайнесс машинально проверила состояние Дэмиана, он был без сознания, но его дыхание было ровным. После этого она вернулась в комнату. Джейк сидел на краю кровати, глядя в пол. Как только она приблизилась, он молча раскинул руки, приглашая её в свои объятия. Она шагнула к нему, и он тут же крепко сжал её в своих руках. Тёплая, надёжная хватка, будто он хотел убедиться, что она реальна. Лайнесс провела пальцами по его затылку, наслаждаясь близостью. Они слишком долго были вдали друг от друга, слишком многое случилось, но сейчас всё это не имело значения. — Он всё ещё злится? — голос Джейка нарушил тишину, но прозвучал приглушённо, почти сдавленно. Лайнесс тяжело вздохнула. — Джейк, Дэмиан вспыльчивый, он не всегда разбирается в ситуации. Иногда слышит что-то, делает выводы и действует на эмоциях. Эти восемь месяцев были сложными для нас обоих. Он многое переосмыслил. Мы несколько раз говорили о тебе. Он злится не на тебя, а на ситуацию. Джейк медленно кивнул, обдумывая её слова. — Я поговорю с ним, когда он придёт в себя. Это нужно сделать. Я не хочу снова тебя потерять. Лайнесс вскинула голову, её глаза вспыхнули тревогой. — Мы можем сделать это вместе. Но Джейк покачал головой. — Нет, Лайнесс. Это наше с ним дело. Нам с Дэмианом нужно разобраться самим. Она понимала, что спорить бесполезно, и только тяжело вздохнула. Джейк коснулся её подбородка, заставляя посмотреть в его глаза. — Давай сменим тему, — предложил он, смягчая атмосферу. Лайнесс вскинула брови и ухмыльнулась: — Ну, давай попробуем. — Ты быстро осваиваешься во взломе, — наконец сказал он, задумчиво улыбнувшись. — Работаешь уверенно и быстро. Готов поспорить, что тебе это нравится. Лайнесс усмехнулась, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. — Понятно, что тебя интересует, — её голос звучал с легкой насмешкой. — Да, ты прав. У меня никогда не было проблем с кодированием или программированием, всё давалось достаточно легко. Главное — понять, как это работает. Джейк внимательно слушал, не перебивая, но в его взгляде читалось нечто большее, чем просто интерес. Это была смесь восхищения, удивления и какой-то скрытой тревоги. Он знал, что Лайнесс не та, кто боится сложностей, но всё же… её путь в хакерство звучал слишком рискованным. Она сделала паузу, вспоминая прошлое. — Когда я познакомилась с Питером… Он был тем самым человеком, который научил меня всему. Настоящий хакер. И, знаешь, я ожидала увидеть замкнутого гения, погружённого в свой мир, но он оказался удивительно открытым. Интересным собеседником. Вежливым. Мы могли разговаривать часами, но темы никогда не повторялись. Голос её стал чуть тише, словно она говорила не только Джейку, но и самой себе. — Иногда он рассказывал о взломах, о системе, о том, как устроен этот мир. А я слушала, ловила каждое слово. Однажды я призналась ему, что хочу попробовать сама. Окунуться в этот мир, понять его изнутри. Питер не стал отговаривать меня. Он просто сказал: «Один неверный шаг — и ты уничтожишь всё. Планируй наперёд. Всегда.» Джейк молча наблюдал за ней, не перебивая. — Сначала всё было просто. Мелкие задания, которые занимали не больше десяти минут. Потом сложнее, быстрее, опаснее. Я помню день, когда он дал мне первое действительно трудное задание. Я провалилась. Но Питер не злился. Он сказал: «Учись на ошибках. Запомни их, но не позволяй им управлять тобой.» Лайнесс сделала глубокий вдох. — Это была наша последняя встреча. Джейк нахмурился. — Что случилось? — Он умер. В комнате повисла тишина. — Я пришла к нему, как обычно, но камера была пуста. Дежурный сказал, что он умер ночью. Я не поверила. Дни сменялись днями, но я никак не могла принять это. Её пальцы невольно сжались в кулак. — Питер был один. Дети отказались от него. Он следил за внуками издалека, но никогда не видел их. Он ушёл, так и не помирившись с семьёй. Джейк провёл рукой по лицу, словно пытаясь осмыслить услышанное. — Чёрт… Лайнесс… Это ужасно. Она кивнула. — Но я не бросила хакерство. Я продолжала учиться, разрабатывать, оттачивать навыки. И вот так появился Nexus. — Дэмиан знает эту историю? — Нет, её знаю только я… и теперь ты. Джейк сжал губы. — А как появился Скай? Лайнесс усмехнулась, качая головой. — О, это было случайно. Я не планировала становиться хакером. У меня была другая жизнь: друзья, учёба, будущее. Но однажды… Она сделала паузу, вспоминая тот день. — Мы с подругой были в торговом центре. Она носила какую-то новомодную сумку и, кажется, оставила её в камере хранения. А потом… сумка исчезла. Мы потратили несколько часов в попытках найти её, но безуспешно. Даже полиция не смогла помочь. Лайнесс усмехнулась, вспоминая свою решимость. — Позже ночью я открыла ноутбук, ввела пару команд и подключилась к камерам торгового центра. Сердце колотилось, адреналин бил в виски. Это было моё первое настоящее дело. Джейк внимательно слушал. — И что ты увидела? — Моя подруга сама забыла сумку. Она несла её в руках, а потом оставила за одним из столов, где мы остановились выпить кофе. Кто-то просто воспользовался моментом. — Вау… — Джейк покачал головой. — И после этого ты решила продолжать? — Это было только начало. Я набила руку, отточила знания. И вот теперь… Она не договорила. Джейк усмехнулся. — Впечатляет. Лайнесс лукаво прищурилась. — Ещё бы. — И как дела с Nexus? Джейк закатил глаза. — Этот парень… он своеобразный. Очень. Лайнесс рассмеялась. — Доставал тебя? — Не то слово! Он интересный собеседник, но его манера просто отключаться посреди разговора… это сводит с ума. Лайнесс кивнула. — Я знала, что вы подружитесь. Джейк вдруг стал серьёзным. — Лайнесс… почему ты не вышла на связь со мной? Я бы помог. Она отвела взгляд. — Я не могла рисковать вами. ФБР должно было успокоиться, иначе вы могли попасть под удар. Джейк сжал челюсть, но ничего не сказал. Он понимал. Тишина повисла между ними, полная недосказанных слов. Но, глядя в её глаза, Джейк знал — он не позволит потерять её снова. Телефон Лайнесс ожил, вибрация словно прорезала тишину комнаты. Девушка, не размыкая объятий, на ощупь потянулась за ним, извлекая из кармана джинсов. Джейк не ослабил хватку, продолжая держать её в своих объятиях, будто боясь отпустить даже на секунду. На экране высветилось имя Стива. — Да, Стив! — голос её звучал спокойно, но в нем всё ещё чувствовался налет напряжения от прошедшего дня. — Лайнесс, как вы? — Всё нормально. Мы дома. Аделина помогла перевязать рану, потом ей позвонили, и она ушла. Теперь нас трое. — Слушай, ничего, если мы сегодня не приедем? — в голосе Стива чувствовалась усталость. — День был... сама понимаешь. — Конечно, Стив, без проблем. Мы справимся. — Отлично. Тогда увидимся завтра. Если что-то понадобится — звони. И да, вы забыли Nexus в баре, я его забрал, завтра привезу. — Поняла. Спасибо. Спокойной ночи. — Спокойной, Лайнесс. Она повесила трубку и, не задумываясь, бросила телефон на кровать. — Что случилось? — спросил Джейк, его взгляд внимательно скользнул по её лицу. — Стив предупредил, что сегодня не приедут. Оно и понятно — день был ещё тот... Завтра будут. И, кстати, мы забыли Nexus в баре. Джейк вдруг выругался и хлопнул себя по лбу. — Чёрт, точно! Я же оставил его на столе! Лайнесс, прости. — О, не переживай. Он может за себя постоять. Хотя... он никогда не был у Стива дома. Джейк усмехнулся, его губы растянулись в лукавой ухмылке. — Думаешь, устроит весёлую ночку? Лайнесс тоже усмехнулась. — А ты как думаешь? — Я думаю, что он найдёт, чем развлечься, — Джейк покачал головой, затем окинул её взглядом. — Раз гости отменились, какие у нас планы? — Не похоже, чтобы тебя это сильно расстроило, — в её голосе сквозила насмешка. — Ну... если честно, нет, — он ухмыльнулся. Лайнесс притворно задумалась. — Хочу посмотреть фильм. Когда ты в бегах, такие мелочи вдруг начинают цениться. — Отлично! Что будем смотреть? — Ужасы! — она с явным удовольствием наблюдала за его реакцией. — Нет, только не это! — Джейк театрально запрокинул голову. — Лайнесс, ну на ночь глядя! Как ты потом спишь? — Не поверишь, просто отлично! — Я против! Давай что-нибудь лёгкое и смешное. — Ты боишься ужасов? — она не смогла сдержать улыбку. — Нет! — он сжал челюсти. — Но смотреть их сейчас мы не будем! Лайнесс рассмеялась. — Ладно, ладно. Тогда выбери сам. Я пока схожу проверить Дэмиана. — Окей, только не надолго. Она тихо вышла, направляясь в гостиную. Дэмиан спал, его дыхание было ровным. Рана не кровоточила — это хорошо. Конечно, его стоило бы оставить в больнице, но зная Дэмиана... Он бы сбежал, едва они отвернулись. Так что проще было дежурить дома. Лайнесс осторожно провела ладонью по его волосам, потом наклонилась и поцеловала его в щёку. — Спокойной ночи, брат, — прошептала она. На кухне она набрала воды, поставила стакан на журнальный столик ближе к нему. Всё было в порядке. Когда Лайнесс вернулась, Джейк уже нашёл фильм и ждал её. Она переоделась в свою привычную футболку оверсайз, которая выглядела на ней как платье, и устроилась рядом. Джейк обнял её, позволяя ей устроиться у себя на плече. Она положила ладонь на его грудь, а он накрыл её своей, лениво проводя пальцами по её коже. Фильм шёл, но они почти не смотрели. Лайнесс чувствовала, как тепло его тела расслабляет её. Глаза начинали слипаться, и вскоре она провалилась в сон. Джейк ещё какое-то время смотрел на неё, ощущая, как её ровное дыхание перекатывается по его коже. Затем он тоже закрыл глаза, следуя за ней в темноту сна. В эту ночь оба спали спокойно.

***

Первые лучи рассвета пробились сквозь плотные шторы, окрашивая комнату в мягкие, золотистые оттенки. Дэмиан открыл глаза, тяжело вдохнув. Боль сковывала движения, но он был жив. Первое, что он осознал – это тишина. Спокойная, домашняя, немного чужая. Затем пришло понимание: он в квартире Лайнесс. Это знание принесло некоторое облегчение, но не развеяло головную боль. Пытаясь не застонать, он сел на диване, обхватив голову рукой. Нужно было обезболивающее. И вода. Но кого будить так рано? Лайнесс? Он знал, что она рядом, но пусть спит. Стиснув зубы, он поднялся, шаги давались с трудом, но он заставил себя двигаться. Первой оказалась комната Джейка. Дэмиан знал, что тот остался. Медленно, почти беззвучно, он приоткрыл дверь, позволяя глазам привыкнуть к полумраку. На кровати спали двое. Лайнесс лежала на боку, а Джейк, словно защищая её от всего мира, обнимал её со спины. Его рука покоилась на талии девушки, их дыхания звучали в унисон, создавая картину, от которой внутри у Дэмиана всё перевернулось. Он не стал сдерживаться – подошёл к кровати и несильно дотронулся до ноги Джейка. Тот мгновенно открыл глаза, его реакция была молниеносной. Их взгляды встретились, и Дэмиан, прижав палец к губам, коротко кивнул на выход. Джейк медленно выдохнул. Теперь надо было выбираться так, чтобы не разбудить Лайнесс. Он осторожно начал убирать руку, но в этот момент она пошевелилась. Замер. Дождался, пока её дыхание снова станет ровным, и продолжил. Когда его рука, наконец, освободилась, он, не удержавшись, нежно коснулся губами её щеки, задержавшись на мгновение. Потом поднялся, направившись за Дэмианом. На кухне уже горел свет. Дэмиан сидел за столом, в глазах отражалась усталость, но в голосе – ни капли напряжения. — Доброе утро, — спокойно произнёс Джейк, скрывая свою настороженность. — Доброе? — с лёгкой усмешкой переспросил Дэмиан. — Ну, если так можно сказать. — Как ты? — Паршиво. У тебя есть что-нибудь от боли? Джейк молча налил воды, развёл обезболивающее и поставил стакан перед ним. Дэмиан взял стакан, выпил содержимое залпом, не морщась. Джейк не отводил от него взгляда. Он ждал. — Раз уж время есть, — наконец заговорил Дэмиан, медленно отставляя стакан, — предлагаю поговорить. Не вижу смысла откладывать всё это на потом. Джейк выпрямился. — Согласен. Дэмиан молча поднялся и вышел из кухни. Несколько минут спустя он вернулся, бросив на стол пачку сигарет. Джейк удивленно посмотрел на него — раньше он не замечал за ним этой привычки. Может, не так часто курил, или же сейчас это было нужно ему, чтобы унять что-то внутри. Дэмиан медленно открыл окно, впуская в комнату свежий воздух, и без лишних слов закурил. — Будешь? — бросил он взгляд на Джейка. Тот колебался. Он уже давно пытался бросить, но сейчас… Сейчас было не то время, чтобы отказываться. Джейк молча взял сигарету, щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся, ощущая, как никотин наполняет лёгкие. Дэмиан курил спокойно, без спешки, выпуская сизый дым в ночь, словно продлевая паузу перед неизбежным разговором. — Признаюсь, — наконец сказал он, голос был ровным, но взгляд слишком пристальным. — Меня удивил твой поступок. Я до сих пор не решил, что это: глупость на грани безумия или любовь, не знающая границ. Ты был готов влезть в отношения, в которых не было бы ни облегчения, ни счастья. Ты не знал, что мы тогда выжили. Не знал, что когда-нибудь Лайнесс вернётся. Но ты остался. Вы открыли агентство, ты не позволил этому миру стереть её. Я видел фотографию в твоём кабинете, знаю о кольцах. Ты не просто ждал — ты жил ради неё. И я не могу просто взять и закрыть на это глаза. Дэмиан сделал очередную затяжку, его голос был ровным, но в нем чувствовалась какая-то тихая сила, не терпящая лжи. — Ты первый, кто пошёл на такое. Первый, кто стоял до конца. Даже если бы Лайнесс не объявилась… Ты бы всё равно не отказался от этой жизни, не так ли? Джейк медленно кивнул, не отводя взгляда. — Да. — И всё же, — Дэмиан прищурился, — я не забыл, как вы с ней обошлись. Эти слова прозвучали почти буднично, но холодок прошёл по коже. Джейк сжал кулаки, но промолчал. — Но я привык верить действиям, а не словам, — Дэмиан наконец повернулся к нему лицом, потушил сигарету, — и если когда-нибудь я узнаю, что она плачет из-за тебя… Он не договорил. И не нужно было. — Я понял, — ровно ответил Джейк. — Но я готов отдать всё, что у меня есть, ради неё. Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось. Да, я тогда ошибся. Меня захлестнули эмоции. Когда появился Скай, я ломал голову, кто он, откуда. Я спрашивал её, но она молчала. Я хотел услышать от неё правду, но она… ничего не сказала. А потом я понял, почему. Но было уже поздно. Между нами пошла трещина, и я пожалел об этом тысячу раз. Но я больше не повторю этой ошибки. Я люблю её. Несмотря ни на что. Джейк замолчал, внимательно наблюдая за лицом Дэмиана. Тот смотрел на него почти испытующе. — Значит, ты не против? — осторожно спросил Джейк. — Нет, — наконец сказал Дэмиан. — Стив прав. Она уже не та маленькая девочка, которую надо было защищать. Но это не значит, что я перестану её защищать. — Понимаю, — кивнул Джейк. — У самого есть сестры. — Вот и хорошо. Молчание повисло в воздухе. — Можно задать вопрос? — спросил Джейк. — Спрашивай. — Расскажешь о родителях? Дэмиан медленно выдохнул, опираясь ладонями на стол. Несколько секунд он молчал, словно собираясь с мыслями. — Мне было десять, Кайлу шесть, а Лайнесс всего четыре. Мы с Кайлом их хорошо помнили, но он со временем начал забывать. А Лайнесс… Она была слишком маленькой, чтобы что-то запомнить. Джейк не перебивал, давая ему говорить. — Мама всегда мечтала о девочке. Но её последняя беременность далась ей слишком тяжело. Врачи отговаривали, предупреждали, что сердце может не выдержать. Но она даже слышать об этом не хотела. Беременность забирала её силы, но она никогда не жаловалась. Когда пришло время рожать, сделали кесарево. Всё прошло хорошо. Но… потом начались проблемы. Она перестала есть, перестала спать, таяла на глазах. Отец искал лучших врачей, но все говорили одно и то же: беременность забрала у неё слишком много. Отец нашел профессора, который согласился на её госпитализацию. Они купили билет на самолёт. Мы остались с бабушкой и дедушкой. Он замолчал, и в этом молчании слышалась боль. — Через сутки нам сообщили, что самолёт разбился. Без выживших. Джейк почувствовал, как в груди сжалось. — Кайл тогда плакал днями напролёт. Лайнесс… Ей ничего не говорили. Она была слишком мала. Мы притворялись, что всё хорошо, но она чувствовала. Мы семь лет жили с бабушкой и дедушкой. А потом они тоже ушли. Мне было семнадцать. Кайл и Лайнесс остались на моих руках. Я только закончил школу, и если бы не ночные подработки, их могли бы забрать в приют. Пришлось выживать. Он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости. — Лайнесс всегда больше тянулась к Кайлу. Потому что он разрешал ей всё. А я… Я запрещал. Потому что знал, что жизнь не будет с ней доброй. — Ты справился, — тихо сказал Джейк. Дэмиан хмыкнул. — Она бы не согласилась. — Она любит тебя. — Да, по-своему. Джейк взял еще сигарету, но так и не закурил. После этого разговора стало легче. Как будто все недосказанности, что висели между ними, наконец ушли в прошлое. Джейк вернулся в комнату, стараясь двигаться бесшумно. Лайнесс всё так же спала, её дыхание было ровным, спокойным, а на лице читалась какая-то детская безмятежность. Он задержал взгляд на ней, ощущая, как сердце сжимается от теплой волны чувств. Сбросив футболку, он скользнул под одеяло и осторожно пододвинулся ближе, впитывая её тепло. Его рука легла ей на талию, пальцы скользнули по нежной коже, а затем Джейк крепче прижал её к себе. Она тихо вздохнула во сне, будто почувствовала его прикосновение, и инстинктивно доверчиво прижалась к нему. Его мысли снова вернулись к разговору с Дэмианом. Теперь он понимал, почему тот так себя ведёт. Почему защищает Лайнесс с такой отчаянной яростью, почему никогда не позволит ей страдать. Дэмиан прошёл через ад, взвалив на себя груз ответственности, который мог бы сломать кого угодно, но он справился. Он сохранил семью. Джейк понимал его теперь как никогда. Потому что сам чувствовал то же самое. Он никогда не позволит, чтобы с Лайнесс случилось хоть что-то плохое. Никогда. И если кто-то посмеет её обидеть... этот человек не доживёт до рассвета. Он закрыл глаза, глубже зарываясь лицом в её волосы, вдыхая родной запах. Она была его миром. Его смыслом. И пока он жив, ничто и никто не сможет у него её отнять. С этой мыслью он провалился в сон, крепко держа её в своих объятиях. Джейк поспал ещё пару часов, но окончательно проснулся, чувствуя рядом тепло Лайнесс. Можно было бы и не ложиться, но упустить возможность провести с ней эти мгновения — это было бы преступлением. Он ощущал её дыхание, ровное, спокойное, будто мелодия, которая успокаивает душу. Её сердце билось в такт его собственному, а кожа источала нежное тепло. Джейк скользнул ладонями по её телу — осторожно, без лишнего давления, просто лёгкие, почти невесомые прикосновения, больше похожие на ласку ветра, чем на касание человека. В этих движениях не было ничего похотливого, только желание чувствовать её рядом, ощущать каждую линию её силуэта, впитывать саму её суть. Или потому что он её гладил, или потому что она уже выспалась, но Лайнесс шевельнулась, медленно открывая глаза. В её взгляде сначала читалась лёгкая сонливость, но стоило ей увидеть Джейка, как губы тронула теплая, искренняя улыбка. — Доброе утро, — её голос прозвучал тихо, немного хрипло после сна. Джейк, не отводя взгляда, склонился ниже и запечатлел на её губах нежный поцелуй. Лайнесс не осталась в стороне — её пальцы скользнули по его шее, цепляя волосы, а губы раскрылись навстречу. В этом поцелуе не было спешки, не было пылающей страсти — только утренняя нежность, мягкая, тянущаяся, как первый солнечный луч, пробивающийся сквозь шторы. Мужчина медленно отстранился, заглядывая ей в глаза. — Выспалась? — голос его был мягким, но в нём чувствовалась глубина. Лайнесс на секунду задумалась, а затем нахмурилась. — Мне снилось, что под утро заходил Дэмиан. Джейк усмехнулся. — Это тебе не приснилось. — Он действительно заходил? — девушка чуть напряглась, её взгляд стал более сосредоточенным. — Да. Всё нормально. Ему нужно было обезболивающее. И... мы немного поговорили. — Как-то слишком тихо для разговора с Дэмианом. Джейк коротко рассмеялся. — А мы, по-твоему, не могли тихо поговорить? Лайнесс приподняла бровь. — Это Дэмиан, Джейк. Дэ-ми-ан. Конечно, не могли. Ладно, расскажешь, о чём говорили? — Да, в общем-то, ничего особенного. Он не против наших отношений. Девушка прищурилась. — Прям так и сказал? — Ну... он назвал меня придурком, который готов сломать себе жизнь ради чужого секрета. Сказал, что твои знакомые на моём месте сбежали бы при первой же возможности. И да, он не против. Лайнесс медленно качнула головой, слегка улыбнувшись. — Дэмиана тяжело удивить... Но, видимо, у тебя это получилось. Поздравляю. Хотя... какие ещё отношения? Джейк приподнял бровь, глядя на неё с явным недоумением. — Лайнесс, не смешно. Она лукаво посмотрела на него, уголки её губ дрогнули. — Не смешно? А вдруг я вообще не хочу отношений? Он сразу понял, что она дразнит его, но подыграл. — Это не имеет значения. Я хочу, — в его голосе прозвучала смесь лёгкой шутки и уверенной серьёзности. Лайнесс подперла голову рукой, изучающе глядя на него. — Но моё мнение, между прочим, тоже играет немаловажную роль. Джейк наклонился чуть ближе, его губы были опасно близко к её. — У тебя есть два варианта. Первый — ты соглашаешься на эти отношения. Второй... ну, так или иначе, ты всё равно согласишься. Она улыбнулась, покачав головой. — Ого, какой выбор. Я даже теряюсь. Джейк ухмыльнулся, чуть касаясь губами её щеки. — Всё, что бы ты ни выбрала, ведёт к одному и тому же. Ты от меня никуда не денешься. Даже не думай, даже попытки не делай. Я тебя найду. Лайнесс фыркнула. — Это уже похоже на угрозу. Он склонился к её уху, его голос стал ниже, теплее, обволакивающим. — Это она и есть. Она хотела что-то сказать, но не успела — Джейк прервал её, накрыв губы поцелуем, одновременно мягким и требовательным. В этот раз в нём уже чувствовалась нотка страсти. Он навалился сверху, прижимая её к кровати, давая понять, что его решение окончательно. Выбор у неё действительно был... Но финал уже давно был предрешён. Дэмиан не стал больше ложиться спать. Вместо этого включил фильм, надеясь отвлечься, но действие обезболивающего было сильнее его намерений. Постепенно тяжесть в веках взяла верх, и он провалился в сон. Лайнесс и Джейк тихо вышли из комнаты, заметив, что он уже спит. Они не стали выключать телевизор — мерцающий экран лишь добавлял уюта в полумраке квартиры. Направившись на кухню, Лайнесс молча достала две чашки и поставила кофе вариться. Плотный аромат медленно заполнял пространство, но вдруг её ноздри уловили чуждый запах. — Он курил? — её голос звучал спокойно, но в глазах мелькнуло легкое недовольство. Джейк с лёгким вздохом откинулся на стул: — Оба. Лайнесс сузила глаза. — Он же бросил. — Лайнесс, ему тяжело. Одна сигарета ничего не изменит. Она скрестила руки на груди. — Я знаю его. И одной тут явно не обошлось. Джейк на мгновение замешкался, словно оценивая, стоит ли говорить правду, а затем, ухмыльнувшись, признался: — Ну... две. Лайнесс закатила глаза, но спорить не стала. — Ладно... — она сделала глоток кофе, а затем, сменив тон на деловой, добавила: — Сегодня у нас гости и важный разговор. Могу что-нибудь приготовить или заказать доставку. Джейк взглянул на неё с лёгкой улыбкой. — Я, конечно, люблю домашнюю еду, но может, сегодня обойдёмся ресторанной кухней? — Да, наверное, так будет лучше. И время сэкономим. Закажешь? — Без проблем. Пока Джейк оформлял заказ, Лайнесс изучала содержимое пакета с лекарствами, аккуратно разделяя дозировки. Её пальцы двигались точно и быстро — уверенные, привычные движения. В коридоре послышались шаги. Дэмиан. Лайнесс тут же подняла голову и подошла к нему, легко обняв за плечи. — Как себя чувствуешь? — Обезболивающее творит чудеса. Я почти живой, — он устало усмехнулся. — Может, всё-таки вызовем врача? — Лайнесс, отстань. — Он хотя бы осмотрит рану... — Что её смотреть? — Дэмиан качнул головой. — Сама заживёт. Лайнесс скрестила руки на груди, бросая на него испытующий взгляд. — С тобой невозможно разговаривать. Если ты сдохнешь от заражения, я тебя хоронить не стану. Джейк, наблюдавший за их перепалкой с весельем, лишь качнул головой. Они и правда были братом и сестрой — одинаково упрямые, с острыми языками и железной выдержкой. — Спасибо, сестрёнка, — с усмешкой ответил Дэмиан. — Очень приятно слышать такую заботливую речь с утра пораньше. Лайнесс закатила глаза, но в её движении читалась привычная нежность. — Садись, я сделала бутерброды. Надо поесть, потом лекарства. Дэмиан лениво опустился на стул, потянувшись к кофе. — Ну хоть не каша, и на том спасибо. Лайнесс смерила его строгим взглядом. — Каша, между прочим, полезна. И когда тебе тогда сломали челюсть, рот не открывался — приходилось кормить тебя чем-то мягким. — Можно было придумать что-то другое... но не кашу, — он поморщился, как ребёнок, которому напоминают о нелюбимой еде. — Вот поэтому и была каша, — ухмыльнулась Лайнесс. Джейк коротко улыбнулся, наблюдая за их обменом колкостями. В этот момент телефон в его кармане завибрировал. Оповещение от ресторана: заказ готовится, курьер скоро выезжает. Тем временем у Лайнесс зазвонил телефон. Стив. Она ответила, коротко обсудив детали встречи. Договорились собраться после обеда — агентство пока закрыли, так что времени было достаточно. Лайнесс убрала телефон и перевела взгляд на Дэмиана и Джейка. — У нас ещё несколько часов. Готовы к этому разговору? Джейк усмехнулся, а Дэмиан лишь откинулся на спинку стула, глядя на неё со своим фирменным выражением лица — смесь усталости, иронии и чего-то ещё, более глубокого. — Готовы ли? — переспросил он, слабо улыбнувшись. — Посмотрим.

***

Лайнесс шагнула в душевую, позволив горячей воде стекать по её коже, расслабляя каждую клеточку тела. В этот момент ей не нужно было никуда спешить, ни о чём думать — только тёплая вода, обволакивающая приятным теплом. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула аромат геля для душа и позволила себе утонуть в этом ощущении умиротворения. Выключив воду, она медленно провела ладонями по лицу, смахивая капли, и вышла, заворачивая длинные волосы в мягкое полотенце. Накинув халат, она отправилась в гостиную. Тишина в квартире её даже немного удивила. Но картина, представшая перед её глазами, заставила её едва сдержать улыбку — Дэмиан и Джейк сидели за столом, увлечённо играя в карты. — Вы где их взяли? — с лёгким подозрением спросила она, скрестив руки на груди. — Там, где они лежали, — невозмутимо ответил Дэмиан, не отрывая взгляда от карт. Лайнесс прищурилась. — Опять рылся в моих вещах? Дэмиан усмехнулся: — А тебе есть что скрывать? — У тебя очень плохая привычка! — Лайнесс, нормальные люди хранят в шкафах одежду. А у тебя там можно найти всё — от книг до инструментов, при этом половина полок пустая! — Мне так удобно! — Неужели тебе жалко карты? — Нет! Но могли бы просто спросить! — Ты была в душе, — с невинной улыбкой напомнил Дэмиан. — И вам срочно приспичило, да? — Не поверишь, но да! Джейк отвернулся, скрывая улыбку. Лайнесс лишь закатила глаза и направилась в свою комнату. Открыв шкаф, она задумалась над выбором одежды. Хотелось чего-то простого, уютного. Её выбор пал на светлый топ и тёмные спортивные штаны. Роясь в полках, она неожиданно наткнулась на три новых комплекта нижнего белья — с бирками. «Год назад покупала… и так и не надела», — усмехнулась она, беря в руки один из комплектов. Вот как раз и пришло время. Переодевшись, Лайнесс посмотрела на себя в зеркало. Её волосы были всё ещё влажными, лицо — чистым, без макияжа. Она провела пальцами по коже и решила добавить немного косметики. Как раз в этот момент в дверь раздался стук. — Входи, — сказала она, оборачиваясь. Джейк вошёл и, увидев её, с лёгкой улыбкой прислонился к дверному косяку. — Ты выглядишь потрясающе. — Я ещё не готова. — И так замечательно, — он подошёл ближе и, не раздумывая, обнял её со спины, уткнувшись носом в её плечо. Лайнесс замерла на секунду, но затем позволила себе расслабиться. — А Дэмиан? — Он устал и лёг отдохнуть. Она потянулась за косметичкой, но Джейк перехватил её руку. — Лайнесс, давай без грима. — Успокойся, — улыбнулась она, — это не для маскировки. Просто лёгкий макияж. Мне и самой не нравилось то, что было раньше — слишком тяжело. — Можно я останусь? — Конечно. Лайнесс взяла фен, высушила волосы и уложила их. Затем сдержанно подчеркнула глаза и губы, создавая лёгкий, почти незаметный макияж. Когда она закончила, Джейк всё ещё сидел на её кровати, не сводя с неё глаз. Она подошла и, не раздумывая, села рядом, мягко облокотившись на его плечо. — Я готова. — Волнуешься? — Не без этого. Сегодня мне предстоит ответить на все вопросы. — Я буду рядом. Я помогу. Лайнесс вздохнула. — Прошло столько времени. Такое странное чувство, будто придётся знакомиться заново. — Лайнесс, — мягко сказал Джейк, — это была вынужденная мера. Если бы вы тогда не исчезли, неизвестно, что было бы сейчас. Все это понимают. Просто... тот взрыв машины подкосил всех. Лайнесс отвела взгляд, сжав руки в замок. Джейк почувствовал, что эта тема была слишком тяжёлой, и решил сменить разговор. — Я кое-что нашёл в твоей комнате. Точнее, увидел. И, клянусь, я не рылся. Он подошёл к тумбочке и достал оттуда чёрный блокнот. Лайнесс удивлённо расширила глаза. — Вот это да… Джейк! Сколько же лет я его не видела… — Там стихи. — Да… и наброски песен. Я когда-то писала. Но потом отложила его — последние стихи не шли. Думала, что со временем вернусь, но… так и не вернулась. — Я прочитал. Они все хорошие. — Мне всегда казалось, что я могу лучше. Дэмиан тоже читал, ему нравилось. Но в какой-то момент я просто… перестала. — А музыку ты писала? — С этим проблем не было. Только с текстами. И я сто лет не играла… Джейк улыбнулся. — Дай угадаю. Гитара? Лайнесс кивнула и встала, открывая шкаф. Отодвинув вещи, она достала большой чёрный чехол. Раскрыв его, она бережно вынула гитару — глубокого чёрного цвета, с надписью: «С Днём Рождения, малышка. С любовью, Кайл и Дэмиан». Джейк взял её в руки, изучая детали. — Это подарок? — Да. Они заказали её специально для меня на моё семнадцатилетие. — Красиво… — После смерти Кайла я спрятала её. Не могла смотреть, не могла играть. Любая гитара напоминала мне о нём. Но время прошло… и я поняла, что это дорогая память. Джейк обнял её за плечи. — Сыграешь что-нибудь? — Нет, Джейк, ты что! — Лайнесс замотала головой. — Я столько лет её не брала в руки. — Лайнесс, перестань. Я уверен, что у тебя получится. Ты талантлива. — Судишь по взломам? Джейк рассмеялся. — В том числе. Она задумчиво провела пальцами по струнам. Конечно, было желание попробовать… — Ладно. Выбери что-нибудь. Джейк открыл блокнот, взглянул на один из текстов. — Эти слова… о Кайле и Дэмиане. Лайнесс мягко улыбнулась. — Мне они тоже нравятся, но я так и не дописала песню. Она начала настраивать гитару, а Джейк с интересом наблюдал. Когда струны зазвучали чисто, она провела по ним пальцами. Знакомая мелодия заполнила комнату. "Дэмиан, Кайл — мои два крыла, С вами дорога всегда мне светла. Рядом — уверенность, сила, опора, Нет нам преград, ни границ, ни укора…" Джейк слушал, затаив дыхание. — Лайнесс… одно дело читать, но когда слышишь это в твоём исполнении… Это потрясающе. — Спасибо… — Не думала о карьере певицы? Она рассмеялась. — О, нет. Только для себя. — Тогда я требую частные концерты, — он ухмыльнулся, приближаясь к ней. Лайнесс покачала головой, но не отвела взгляд. В этот момент между ними заискрила напряжённая, почти осязаемая близость. В комнате повисла уютная тишина, нарушаемая лишь лёгким гулом телефона. Одновременно экраны вспыхнули: Джейк получил уведомление о том, что курьер уже в пути, а Лайнесс—сообщение от Джесси, напоминая, что пора выезжать. Лайнесс задумчиво взглянула на Джейка, потом перевела взгляд на чёрный блокнот, который всё ещё лежал рядом. Она немного поколебалась, но затем, решившись, тихо сказала: — Джейк, давай так. Это останется между нами. Никто не должен знать — ни про гитару, ни про стихи. Он внимательно посмотрел на неё, будто разгадывая её мысли, затем кивнул, улыбнувшись краешком губ: — Хорошо, пусть это будет нашим секретом. Лайнесс не стала тянуть этот момент, просто подошла ближе, ловко, почти стремительно приподнялась на носочках и коснулась его губ в коротком, но тёплом поцелуе. Лёгкое электричество пробежало по коже. Едва она отстранилась, в глазах Джейка мелькнул лукавый огонёк, но он не стал ничего говорить. Она быстро убрала гитару обратно в чехол, как будто боялась, что, если задержится хоть на секунду, этот момент может затянуть её глубже, чем она готова. После чего они вышли из комнаты. В гостиной царила почти сонная тишина. Дэмиан всё ещё спал, раскинувшись на диване. Но тишина вскоре была нарушена — курьер оказался шустрее, чем ожидалось. Раздался звонок в дверь. Джейк взглянул на телефон и усмехнулся: — Ну, теперь у нас есть мотивация поторопиться. Минут через десять, как по таймеру, вслед за курьером приехали и все остальные. В квартире стало оживлённо, шумно, но теперь у Лайнесс и Джейка было то, что принадлежало только им двоим — маленький, сладкий секрет. Дэмиан, которого разбудил звонок курьера, недовольно потянулся, осматриваясь, явно не понимая, как умудрился проспать.

***

В гостиной уже стоял журнальный столик, и его должно было хватить, чтобы разместить всю еду. В крайнем случае, что-то можно было бы убрать, а что-то принести позже. Когда всё было готово, каждый устроился так, как ему было удобно: Дэмиан на диване, я с Джейком там же, Клео и Стив — в креслах, Джесси, Дэн и Аделина тоже разместились на диване, благо места хватало. Кто-то уже разлил виски, кто-то разложил снеки, и атмосфера начала напоминать неформальную встречу старых друзей… если бы не одно «но». Стив, молча, протянул мне Nexus. Его лицо было само выражение мученического терпения. — Как прошла ночь? — Я уже догадывалась, что этот планшет устроил очередной цирк, но удержать улыбку не смогла. — Достаточно… неплохо, — процедил Стив сквозь зубы, словно выбирал слова, чтобы не сорваться. Клео негромко рассмеялась. Nexus ожил в моих руках и тут же расплылся в довольной улыбке. — Так, признавайся, что ты натворил? — Ничего, — планшет продолжал улыбаться, и это выглядело подозрительно. Я перевела взгляд на Клео. — Ну-у… — она бросила взгляд на Стива, явно не сдерживая смех. — Мы вернулись домой, всё было нормально. Оставили Nexus на кухне и легли спать. Стив ночью встал попить воды, не включая свет — он ведь неплохо ориентируется в своей квартире. Но стоило ему налить стакан, как вдруг заревела пожарная тревога такой силы, что могли окна лопнуть! А затем появилась эта… ухмылка. — Какая ещё ухмылка? — нахмурился я. — Та самая! Наглая! — возмущённо махнул рукой Стив. — Я от неожиданности дёрнулся, вылил воду на себя, споткнулся, влетел в шкаф с посудой… а когда начал падать, ухватился за другой шкаф, который тоже полетел вниз. Вместе со всей посудой! Я посмотрела на планшет. — То есть кухню ты полностью уничтожил? — Нет. Просто один шкаф нужно повесить обратно. — И купить новую посуду… — Посуду бьётся к счастью. — Ты же мог его покалечить! — Ничего подобного. Он же не прыгал из окна. Хотя, кстати, я предусмотрительно сделал так, чтобы он в тот момент не был около окна. Тут уже Стив не выдержал. — Лайнесс, будь добра, в следующий раз не забывайте его нигде! Этот… монстр способен уничтожить весь мир! Я передала планшет Джейку. Nexus тут же переключился на него. — Привет, Джейк! — Привет, — ответил он с подозрением. — Как ночь прошла? — планшет ухмыльнулся ещё шире и перевёл взгляд с Джейка на меня. Я тут же поняла, к чему он клонит. Джейк тоже. — Понятно. Пойдем в комнату, — он встал, пытаясь утащить Nexus с собой, пока тот не разболтал лишнего. — Нет, я тоже хочу участвовать в разговоре, — возразил планшет. Джейку эта идея явно не нравилась. — Ладно, оставайся, только без глупостей, — я предупредительно посмотрела на Nexus. — Конечно! Мне есть что сказать. — Вот это и страшно, — пробормотал Джейк. Nexus зловеще улыбнулся.